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Kapitel 4

Son visage était pâle et délicat, ses beaux yeux fixés droit devant eux. Sans ce lieu et cet instant, elle aurait été une femme absolument captivante. Je lui demandai doucement, tremblant : « Qui êtes-vous ? » Mais elle ne réagit pas, passant devant moi sans expression, comme si je n'existais pas. À l'instant où elle me frôla, un souvenir me revint soudain : j'avais déjà vu son visage. Ce matin-là, au grenier, j'avais trouvé de nombreuses vieilles photos, presque toutes la montrant. Elle s'appelait Ruoyun. Stupéfait, je la fixai, le regard vide, tandis qu'elle descendait lentement l'escalier, une douce lumière l'enveloppant comme une cascade, tandis que le mur derrière elle restait plongé dans l'obscurité. Comment était-ce possible ? En 1948, elle avait vécu dans ce même immeuble. Plus de cinquante ans plus tard, ce soir-là, elle réapparaissait dans le couloir de l'appartement du troisième étage de ce village désolé, toujours aussi jeune, aussi captivante, inchangée par rapport aux photos de l'époque. Qu'avais-je vu ? Elle descendit les escaliers, la lumière encore braquée sur elle, tandis qu'autour d'elle régnait l'obscurité. Elle était comme une étoile sur scène, baignée d'un projecteur blanc, tandis que tous les autres la regardaient depuis les ténèbres.

Section 33 : Un autre cauchemar ?

N'y tenant plus, j'ai allumé la lumière. Dès que les rayons m'ont ébloui, elle a disparu. Paniqué, j'ai regardé autour de moi, mais rien d'inhabituel. J'ai dévalé l'escalier en colimaçon, mais il était vide. Où était-elle passée

? Arrivé au couloir du deuxième étage, j'ai vu que la porte de la chambre de Xiaoqian était fermée à double tour. J'ai décidé de ne pas déranger son sommeil paisible. Je me suis calmé et suis retourné dans ma chambre au troisième étage. Je suis resté longtemps devant la porte, fixant la faible lumière jaune de la lampe murale, si différente de l'étrange lumière que j'avais vue auparavant. D'où venait donc cette lumière qui éclairait Ruoyun

? Incapable de le comprendre, j'ai éteint la lumière et me suis allongé sur la natte de paille. Je me suis pincé la cuisse, manquant de crier de douleur. J'en étais maintenant certain

: ce n'était pas un rêve. J'avais bel et bien vu Ruoyun, la femme qui avait vécu ici il y a plus de cinquante ans. Mais comment avais-je pu la voir

? Même si la belle Ruoyun de cette époque était encore en vie aujourd'hui, elle aurait quatre-vingts ans. Sans aucun doute, celle que je venais de voir était Ruoyun d'il y a plus de cinquante ans, et même ses vêtements dataient de cette époque. Aurais-je vu un fantôme

? À cette pensée, un frisson me parcourut l'échine. Je fermai aussitôt les yeux et priai en silence

: «

Nuit, laisse-moi m'endormir.

»

Peut-être à cause de cette « étrange rencontre » de la nuit dernière, je ne me suis réveillé qu'à 10 heures. J'ai ouvert les yeux, encore ensommeillé, et la première chose que j'ai vue, ce sont les yeux de Xiaoqian

; c'était elle qui m'avait réveillé. J'ai bondi du tapis par réflexe et l'ai fixée un moment avant de reprendre mes esprits. J'ai alors laissé échapper un rire gêné et dit

: «

Je dois avoir l'air vraiment ridicule, non

?

» Xiaoqian a esquissé un sourire et répondu

: «

Non, tu es plutôt drôle quand tu dors.

» Quelle honte

! Elle devait être restée à côté de moi à me regarder dormir pendant un bon moment. Trop gêné pour ajouter un mot, j'ai baissé la tête et je me suis enfui. Je suis descendu en courant à la salle de bain et me suis lavé aussi vite que possible.

En retournant dans ma chambre au deuxième étage, j'ai constaté que Xiaoqian m'avait déjà préparé le petit-déjeuner

: du pain plat, des beignets frits et du lait de soja. Elle m'a dit nonchalamment

: «

Je les ai achetés ce matin. Tu aimes ça

?

» «

Bien sûr que oui

!

» J'ai aussitôt attrapé un beignet et j'ai dit

: «

Quand j'étais petite, j'en mangeais souvent au petit-déjeuner, mais maintenant, c'est rare. Le goût des beignets frits me manque vraiment.

» En quelques minutes, j'avais fini mon petit-déjeuner. Sans me soucier de l'huile sur mes mains, je me suis essuyé la bouche et j'ai dit

: «

Xiaoqian, je ne m'attendais vraiment pas à ce que tu m'offres le petit-déjeuner. Merci beaucoup

!

» «

Tu manges des plats préparés au micro-ondes tous les jours depuis quelques jours

?

» J'ai gratté la tête et j'ai répondu

: «

Eh bien, ça n'a duré que quelques jours.

» «

Manger ça tous les jours, ce n'est pas bon pour la santé. Tu devrais manger plus de riz.

» «

D'accord, je comprends.

» À ce moment-là, j'ai soudain repensé à la femme que j'avais aperçue au milieu de la nuit dernière, il y a plus de cinquante ans. Mais comment l'annoncer à Xiaoqian

? Me croirait-elle

? Et si oui, cette maison ne l'effrayerait-elle pas

? Après un instant d'hésitation, je n'ai rien dit. «

À quoi penses-tu

?

» «

À rien, absolument rien.

» J'ai balbutié

: «

En fait… tu es très compréhensive.

» Xiaoqian a soudain souri et a dit

: «

Tu croyais que j'étais là juste pour embêter tes lecteurs

?

» «

Non, tu es Nie Xiaoqian, de la série «

Contes étranges d'un studio chinois

».

» «

C'est exact.

» Elle a hoché la tête naturellement et a dit

: «

D'accord, je sors. Fais attention à toi.

» «

Tu sors

? Tu vas travailler au glacier, c'est ça

?

» Elle m'a regardé d'un air indifférent, puis a murmuré

: «

Au revoir, je reviens ce soir.

» Cependant, je l'ai quand même suivie et regardée quitter la maison.

De retour dans ma chambre au deuxième étage, je n'osais pas regarder ses affaires. L'idée qu'elle ait dormi dans cette chambre la nuit dernière me glaçait le sang. Pour une raison inconnue, je me souvenais parfaitement de tout ce que Xiaoqian avait dit. Je n'ai rien mangé de préparé au micro-ondes à midi ; j'ai déjeuné au restaurant. L'après-midi, je ne me suis pas attardée dehors et je suis rentrée en hâte à l'appartement désert du village. À peine arrivée dans ma chambre au deuxième étage, j'ai soudain entendu frapper à la porte d'entrée. On frappait violemment à la porte du rez-de-chaussée, comme si l'immeuble allait s'effondrer. J'ai attrapé mon cœur qui battait la chamade et j'ai passé la tête par la fenêtre. J'ai vu un jeune homme en bas, qui frappait à la porte d'entrée. Soudain, il a levé les yeux et j'ai reconnu son visage : Ye Xiao. J'ai sursauté et je l'ai immédiatement appelé. Ye Xiao m'a vue aussi. Il a dit du bas des escaliers : « Ouvre-moi vite ! » « La porte d'entrée est bloquée. Vous devez entrer par la porte de derrière. » Sur ces mots, je me suis précipitée hors de la pièce et j'ai dévalé les escaliers pour lui ouvrir. Effectivement, j'ai aperçu Ye Xiao à la porte de derrière. Visiblement mal à l'aise dans cette vieille maison, il s'est avancé prudemment dans le couloir, adoptant une posture de policier, comme si quelqu'un pouvait l'attaquer à tout moment. Je l'ai conduit au rez-de-chaussée et lui ai montré le vaste hall en disant : « Ye Xiao, laissez-moi vous faire visiter. Regardez, c'est ici que la famille Ouyang avait l'habitude de danser. » Ye Xiao a jeté un regard froid autour de lui et a répondu sans expression : « L'énergie yin est trop lourde ici. » « Pourquoi dites-vous tous cela ? Je pense que c'est probablement parce que la maison est trop humide. » « Attendez une minute, qu'est-ce que vous portez au doigt ? » Il a remarqué la bague en jade à ma main gauche. Mon cœur a fait un bond et j'ai lentement levé la main gauche en disant : « C'est celle-ci ? Je l'ai vue sur un étalage au bord de la route il y a quelques jours, je l'ai trouvée plutôt jolie et je l'ai achetée pour dix yuans. » Mais Ye Xiao fixa un instant la bague de jade, puis dit froidement : «

Elle ne te va vraiment pas.

» «

Hehe.

» Je souris bêtement à Ye Xiao, puis je l’entraînai faire le tour du rez-de-chaussée.

Nous avons monté l'escalier en colimaçon et sommes arrivés à la chambre au deuxième étage. Ye Xiao a jeté un coup d'œil au lit pliant et au micro-ondes, puis a dit doucement : « En fait, je suis venu te voir parce que je m'inquiétais pour toi. Comment aurais-je pu ne pas m'inquiéter de te savoir seule dans cet endroit horrible ? » « Tu me prends encore pour une enfant ? Je peux me débrouiller toute seule. » Soudain, Ye Xiao a remarqué une paire de pantoufles de fille sous le lit. Son visage s'est immédiatement durci et il a pointé les pantoufles du doigt en demandant : « Qu'est-ce que c'est que ça ? » Mon cœur s'est serré… Oh non, j'aurais dû m'en douter. Comment les indices laissés par Xiaoqian dans cette chambre avaient-ils pu échapper à la vigilance d'un policier ? J'ai répondu un peu maladroitement : « Ye Xiao, eh bien… eh bien… » « Qui est cette fille ? » a demandé Ye Xiao sans détour.

Non, je ne pouvais pas mentionner Xiaoqian. Je me suis contentée de murmurer : « S'il vous plaît, ne posez plus de questions, c'est une affaire privée. » « Je ne m'immisce pas dans vos affaires privées. Mais je vous rappelle que c'est un appartement désert dans un village, pas un endroit où vous pouvez faire tout ce que vous voulez. » Oh non, il pensait vraiment que j'étais là… Non, je me suis empressée d'expliquer : « Ye Xiao, vous vous méprenez. Je n'ai rien fait ici. » Il a haussé les sourcils et souri, disant : « Laissez tomber, je n'en dirai pas plus. » Soudain, je me suis souvenue de quelqu'un dont le sort restait inconnu : « Ah oui, Su Tian… » « Avez-vous des nouvelles de Su Tianping ? » « Non, l'école le cherche partout, mais il a disparu sans laisser de traces. On ne le trouve nulle part. » « Il est peut-être déjà mort… Non, je ne devrais pas dire ça, c'est trop cruel. » « N'y pensez plus. » Ye Xiao s'approcha de la fenêtre, contempla le ciel et dit : « En fait, il y a une autre raison à ma visite aujourd'hui. » Je me raidis soudain : « Quelle raison ? » « La dernière fois, au téléphone, ne m'avez-vous pas demandé de vous aider dans votre enquête ? » « Connaissez-vous les détails concernant cet immeuble abandonné du village ? » « Oui, l'avez-vous retrouvé ? » Ye Xiao acquiesça et répondit : « Exactement. J'ai consulté de nombreuses archives historiques ces derniers jours, principalement les registres fonciers de ce secteur avant 1949. Hier soir, j'ai enfin trouvé les informations concernant cette maison, située au n° 13 de la rue Anxi, auprès du Conseil municipal de Shanghai, dans la concession. » « Quand a-t-elle été construite ? » « En 1930. À cette époque, la rue Anxi était un quartier résidentiel huppé et réputé de la concession de Shanghai, bordé de nombreuses villas de trois étages. Cette maison a été construite par… » Construite par un promoteur immobilier français, elle ne s'appelait pas à l'origine « Immeuble abandonné du village », mais « Villa Caroline ». «

Caroline Villa

? C’est un joli nom.

» «

Oui, elle était habitée à l’origine par une famille d’expatriés français. Après le début de la guerre du Pacifique, les Japonais contrôlaient les concessions de Shanghai, et cette famille française, privée de liberté, fut assignée à résidence dans cette maison. Pour une raison inconnue, toute la famille s’est suicidée par pendaison dans une chambre du deuxième étage.

» «

Quoi

?

» Je levai les yeux au plafond. Cette famille française s’était-elle vraiment pendue dans cette chambre

? Ye Xiao regarda lui aussi la pièce d’un air mélancolique et dit

: «

C’est ce qui est écrit dans le dossier. Après la victoire de la Guerre de Résistance, les concessions ont été abolies, et la propriété de cette maison a été rachetée par une famille chinoise.

»

Les archives indiquent que le nom de famille était Ouyang et qu'il s'agissait de marchands originaires d'une localité du Zhejiang. « Bien sûr, c'est la famille Ouyang de Huangcun. Ils ont fait fortune dans la contrebande à l'époque et devaient avoir des affaires importantes à Shanghai, ce qui explique l'achat de cette propriété. » « Oui, après avoir acquis la villa Caroline, la famille Ouyang l'a rebaptisée « Résidence Huangcun » et l'a enregistrée auprès des autorités compétentes. D'après la copie de l'acte de propriété, la famille Ouyang y a vécu pendant plus de trois ans. Début 1949, elle a vendu la maison à un riche homme d'affaires. Malheureusement, avant que celui-ci ne puisse emménager, il est décédé subitement des suites d'une maladie. » J'ai demandé avec inquiétude : « Après cela, la maison est restée inhabitée, n'est-ce pas ? » « Plus tard, j'ai consulté des archives après la libération et j'ai appris que dans les années 1960, des habitants du quartier s'y étaient installés. À cette époque, la plupart des petites villas de la rue Anxi étaient sans propriétaire et beaucoup étaient occupées de force par les riverains. Mais cette maison était la seule où des choses étranges se sont produites. » Ye Xiao s'exclama soudain, fronçant les sourcils : « Les archives de l'époque étaient incomplètes. Il paraît qu'un meurtre a eu lieu dans cette maison, mais on n'a pas pu déterminer les circonstances. Dans les années 1980, tous les habitants sont partis et plus personne n'a osé y vivre. » Soudain, je me suis souvenu de mon étrange rencontre de la nuit dernière et j'ai murmuré : « Il y a peut-être une histoire de fantômes autour de cet immeuble abandonné, qui effraie tout le quartier et explique pourquoi il est laissé à l'abandon. » « Quoi ? Hanté ? » J'ai baissé la tête et répondu : « Rien, c'est juste une supposition. » « Ne t'emballe pas. » Ye Xiao faisait les cent pas, puis finit par regarder par la fenêtre. « C'est peut-être parce que l'air est trop humide ici, et qu'il y a tellement de lierre. J'ai entendu dire que ce genre de plante n'est pas bon pour la santé. » « Ça va, je crois que je m'y suis habitué ces derniers jours. » « Alors, qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? » « Je ne sais pas, je vais peut-être rester encore quelques jours, le temps que ce soit démoli. » Ye Xiao secoua la tête, déçu. « Je sais que je ne peux rien y changer, mais prends bien soin de toi. Je m'en vais. » Sur ces mots, il me tapota l'épaule et sortit rapidement de la pièce.

Je l'ai raccompagné jusqu'à la porte de derrière, au rez-de-chaussée. Ye Xiao m'a fait un signe de la main et m'a dit : « Appelle-moi s'il y a le moindre problème, je viendrai t'aider à tout moment. » Après avoir vu Ye Xiao partir, je suis retourné dans ma chambre à l'étage. J'ai passé tout l'après-midi à flâner, l'esprit rempli des choses que Ye Xiao m'avait racontées – comme cette histoire où, lorsque l'immeuble du Village Abandonné s'appelait encore la Villa Caroline, toute la famille française qui y vivait s'était pendue au deuxième étage. En y repensant, je pouvais presque voir les cordes qui se balançaient. Et puis, dans les années 60 et 70, beaucoup de gens avaient emménagé dans cette maison, et pourtant, des meurtres étranges s'y étaient produits. Pourquoi ? Était-ce vraiment une « maison hantée » ? Et j'étais peut-être le dernier à y avoir emménagé, avec Xiaoqian, de mon côté. Avant même de m'en rendre compte, la nuit était tombée. Je suis sorti dîner et ne suis rentré à l'immeuble du Village Abandonné qu'après 20 heures. Toute la maison était plongée dans l'obscurité. Après avoir vécu dans cette maison jour et nuit pendant plusieurs jours, je pouvais trouver le chemin jusqu'à l'étage les yeux fermés. J'ai délibérément gardé la lumière éteinte et j'ai tâtonné dans la maison plongée dans l'obscurité, gravissant rapidement l'escalier en colimaçon. Juste au moment où j'atteignais la porte du deuxième étage, j'ai soudain entendu une musique amplifiée qui me vrillait les tympans comme des vagues. Le son venait du rez-de-chaussée, le rythme faisant vibrer le sol sous mes pieds, comme si un concert avait lieu en bas.

D'où venait ce bruit ? Mon cœur fit un bond dans ma gorge et je descendis lentement l'escalier en colimaçon. Enfin, je les vis : le bal avait commencé. Non, je n'en croyais pas mes yeux, mais je l'avais bien vu : dans le hall de cet immeuble désert, les lumières s'allumèrent soudain et une douzaine de couples, apparaissant et disparaissant dans la pénombre, dansaient avec grâce dans la vaste salle de bal. La plupart des hommes portaient des costumes de couleurs variées, quelques-uns de longues robes, et les femmes, pour la plupart, d'élégants cheongsams ou des robes à la mode. La musique qui les accompagnait provenait d'un gramophone accroché au mur, et je pouvais même distinguer les paroles : « La fleur de l'âge, l'esprit de la lune, l'intelligence de la glace et de la neige, une belle vie, un couple amoureux… » Je la reconnus ; c'était la chanson « La fleur de l'âge », vieille de plus de soixante ans, et même la voix du chanteur original, avec cette sonorité si particulière de l'époque. Je me frottai les yeux avec force, mais c'était comme si un voile jaunâtre recouvrait ma vision, parsemée de points blancs scintillants, comme si l'on regardait une vieille pellicule, légèrement jaunie, projetée lentement sur un écran. Soudain, un visage traversa la salle de bal. Je la vis de nouveau. «

Ruoyun

?

» l'appelai-je doucement. Cette femme qui avait vécu ici il y a plus de cinquante ans était de nouveau devant moi. Elle occupait la place la plus visible, au centre de la salle, enlaçant un jeune homme, et ils dansaient légèrement ensemble. Oui, j'avais déjà vu cet homme sur de vieilles photos. C'était le jeune propriétaire de l'appartement abandonné du village, l'héritier de la famille Ouyang, le mari de Ruoyun.

Ils étaient le centre de l'attention, tous les danseurs gravitant autour d'eux. Le jeune couple rayonnait, enchaînant les chansons, sous les projecteurs les plus ardents. Soudain, des pas déchirèrent tout, la musique s'interrompit brutalement, les lumières éblouissantes s'éteignirent aussitôt, la salle se vida, tous les invités s'évaporèrent comme de l'air, un fantôme dissipé – le bal était terminé. Mes yeux n'eurent même pas le temps de s'habituer à l'instant que la salle retomba dans le silence, éclairée seulement par une faible lumière jaunâtre. Sous l'interrupteur mural, Xiaoqian se tenait là, le visage empreint de confusion. « Xiaoqian, tu as vu ça ? » Elle semblait fatiguée et secoua la tête. « Voir quoi ? Je suis entrée par la porte de derrière et j'ai vu que la salle était plongée dans le noir, alors j'ai allumé la lumière. » Je secouai la tête, surprise, et demandai : « Tu n'as rien vu ? Et tu n'as rien entendu ? » « De quoi parlez-vous ? Il faisait nuit noire, un silence de mort. Je ne voyais ni n'entendais rien. Quand j'ai allumé la lumière, je vous ai vu là, immobile, comme si vous étiez somnambule. » « Somnambule ? Encore un cauchemar ? Non… »

À cet instant, je savais parfaitement que ce que je venais de voir n'était pas un rêve

; c'était quelque chose que j'avais réellement vu et entendu de mes propres yeux et de mes propres oreilles. J'étais certain d'avoir assisté à une soirée dansante dans l'appartement désert du village, il y a plus de cinquante ans, et que la reine de la soirée était Ruoyun, qui avait épousé un membre de la famille Ouyang. Xiaoqian s'approcha de moi, agita la main devant mes yeux et dit

: «

Où regardes-tu

? On dirait que tu as vu un fantôme.

» «

Non, ce n'est pas un fantôme. C'est comme regarder un vieux film

; nous n'avons pas vu de fantômes, seulement les images des acteurs.

» Je me dirigeai vers le centre de la salle, là où Ruoyun avait dansé, et dis à haute voix

: «

Tout ce qui apparaît dans cette salle est comme les images sur un écran de cinéma, tu comprends

?

» «

Et le projecteur

? La pellicule et la copie

?

» Soudain, Xiaoqian me saisit la main. « Je ne comprends pas tout ce que tu dis, mais je sais que tu as besoin de te reposer. Cette maison te fait peur, elle te provoque des hallucinations. Écoute-moi, si tu te reposes, tout ira bien. » Sa voix était celle d'une mère

; je ne pus esquisser qu'un sourire amer. Puis, je me dirigeai vers le gramophone que j'avais trouvé dans le fouillis du couloir. Je l'examinai attentivement

; c'était une machine ancienne, probablement hors service depuis longtemps. Comment pouvait-elle encore jouer de la musique

? Finalement, je secouai la tête, impuissante, et suivis Xiaoqian à l'étage.

Article 34 : Voici encore un mystère.

Dans ma chambre au deuxième étage, Xiaoqian me versa un verre d'eau. Elle me demanda doucement : « Tu as été trop nerveuse ces derniers jours ? » « Peut-être », répondis-je, les mains tremblantes en prenant le verre. Ses cheveux tombaient sur mon visage, leurs mèches douces exhalant un parfum léger et envoûtant qui me fit chavirer le cœur. Je ne pus m'empêcher de lever les yeux et de la fixer intensément, comme si je contemplais un mystérieux artefact de jade. Réalisant qu'elle était trop près, elle recula et dit : « Tu sais quoi ? Tu ressembles à une enfant, là. » « Alors tu vas prendre soin de moi ? » Cette question audacieuse gêna un peu Xiaoqian. Elle sourit d'un air neutre et dit : « Tu es fatiguée, repose-toi. » J'acquiesçai et lui dis à la porte : « Bonne nuit. » Sans doute stimulée par la « danse » magique de tout à l'heure, je me sentais vraiment épuisée. Après une douche rapide, je montai au troisième étage pour dormir. En entrant dans ma chambre au troisième étage, je fus de nouveau accueillie par le parfum du lierre. Mais je n'allumai même pas la lumière

; je me laissai tomber sur la natte de paille et m'endormis. Cette nuit-là, je sombrai véritablement dans l'obscurité de cet appartement désert du village.

Au réveil, le soleil inondait déjà mon front. Encore ensommeillée, je me suis levée, j'ai démêlé mes cheveux en bataille et je suis descendue chercher Xiaoqian. Mais elle n'était pas dans sa chambre. Je l'ai appelée à voix haute dans le couloir, mais elle n'a pas répondu. En me retournant, j'ai trouvé un mot sur le placard. Il disait qu'elle était partie travailler et que mon petit-déjeuner était prêt au micro-ondes. J'ai ouvert le micro-ondes

: c'était le même que la veille. Après avoir déjeuné, je me suis installée dans ma chambre et j'ai lu un moment quand soudain mon téléphone a sonné. À ma grande surprise, c'était Sun Zichu. Il m'a dit qu'il était venu me rendre les objets en jade, mais qu'il m'avait trouvée absente.

Je me contentai de lui dire que je restais absente quelques jours et que mon adresse était le numéro 13 de la rue Anxi. Vingt minutes plus tard, on frappa à la porte du rez-de-chaussée. Effectivement, c'était Sun Zichu, qui se tenait devant la porte d'entrée, la valise que je lui avais confiée à la main. Je me précipitai dehors et l'aidai à monter. Sun Zichu jeta un coup d'œil prudent à la maison, en claquant la langue à plusieurs reprises

: «

Tu as vraiment le don de choisir les endroits. Ce genre de maison doit être l'environnement idéal pour écrire des romans d'horreur.

» N'étant pas d'humeur à plaisanter, je le conduisis à ma chambre au deuxième étage. Heureusement, j'avais déjà tout préparé

; tout ce qui concernait Xiaoqian était caché dans le placard. Il regarda de nouveau la pièce et dit avec envie

: «

J'aimerais bien vivre dans un endroit comme celui-ci pour écrire ma thèse un jour.

» Puis, Sun Zichu ouvrit la boîte, encore emballée dans du papier journal froissé et protégée par de la mousse, et en sortit délicatement les cinq artefacts de jade, en disant

: «

Regarde bien, et dis-moi si tu as des questions.

» Ces cinq objets en jade, provenant des profondeurs du village abandonné, étaient maintenant soigneusement présentés devant moi. Je les pris et les examinai attentivement

; ils ne présentaient aucune trace de choc ni de dommage. J’acquiesçai

: «

Pas de problème, merci. Alors, quel est le résultat de l’expertise

?

» «

Comme je l’ai dit, j’ai fait appel aux meilleurs experts en jade, et leur verdict pour ces cinq objets est

: authentiques de première qualité.

» Mon cœur rata un battement

: «

S’agit-il vraiment d’objets en jade de Liangzhu

?

» «

Exactement, ce sont bien des objets en jade de Liangzhu datant de cinq mille ans. Que ce soit la matière, la forme, la décoration ou la technique de sculpture, tout correspond aux caractéristiques des objets en jade de Liangzhu mis au jour.

»

«

Toutes ces informations ont été authentifiées par des experts reconnus, vous pouvez donc être rassuré.

» «

Pourriez-vous m’expliquer plus en détail

?

» «

Bien sûr. D’un point de vue minéralogique, le jade se divise en deux catégories

: la jadéite et la néphrite. La jadéite, communément appelée jade, est principalement produite au Myanmar

; la néphrite, quant à elle, est un silicate hydraté de calcium et de magnésium à structure en chaîne. C’est un minéral particulier du groupe des amphiboles, un ensemble de minéraux constitutifs des roches, principalement composé de trémolite et d’actinolite.

» Sun Zichu s’exprimait avec aisance, employant un vocabulaire technique précis

; il semblait avoir beaucoup appris auprès d’experts en jade. Sans vouloir perdre de temps, je lui demandai directement

: «

Quel type de jade la civilisation de Liangzhu utilisait-elle

?

» « La civilisation de Liangzhu est à l'origine de la civilisation du jade en Chine. Les objets traditionnels en jade chinois sont principalement fabriqués en néphrite, le jade de Hetian (Xinjiang), ainsi que les jades de Nanyang et de Lantian (Plaines centrales) étant les plus célèbres. Le nombre et la finesse des artefacts en jade mis au jour à Liangzhu sont sans égal au monde, attirant l'attention des chercheurs du monde entier. Certains ont même proposé le concept d'« Âge du Jade ». » « Je ne connais que l'Âge du Bronze et l'Âge du Fer. D'où vient cet Âge du Jade ? » « La mystérieuse civilisation antique chinoise, entre la fin de l'Âge de Pierre et le début de l'Âge du Bronze, a elle aussi connu un « Âge du Jade ». Les peuples de cette époque croyaient aux pouvoirs mystiques du jade, et celui qui le contrôlait dominait la civilisation. Quant à la civilisation de Liangzhu, compte tenu de la quantité impressionnante de jade qu'elle utilisait, elle devait disposer d'abondantes mines souterraines pour s'approvisionner. » « Des mines de jade ? » J'ai soudain pensé à des trésors souterrains. C'est là que réside le problème.

Les fouilles archéologiques menées dans la zone culturelle de Liangzhu n'ont jamais mis au jour d'anciennes mines de jade. Certains pensent que le jade était transporté depuis le Liaoning ou le Xinjiang, mais compte tenu des moyens de transport extrêmement limités de l'époque, la possibilité d'acheminer de grandes quantités de jade sur une si longue distance est pratiquement nulle. « Mais le jade ne tombe pas du ciel. » « Exactement. Je suis donc convaincu qu'il doit exister une ancienne mine de jade oubliée dans la zone culturelle de Liangzhu, ou dans les montagnes environnantes. Les civilisations anciennes peuvent disparaître mystérieusement, mais les trésors souterrains devraient perdurer à jamais. » J'acquiesçai à plusieurs reprises : « L'éternel mystère de la civilisation de Liangzhu… serait-ce ce trésor souterrain ? » « Non, la civilisation de Liangzhu nous a laissé bien trop de mystères ; celui du trésor de jade n'en est qu'un parmi tant d'autres. » « Vous voulez dire que la civilisation de Liangzhu elle-même est un mystère ? » « L'essor de la civilisation de Liangzhu est assez mystérieux. À ses débuts, les régions environnantes étaient peu développées. La civilisation de Sanxingdui, plus récente et plus populaire, est apparue plus de mille ans après celle de Liangzhu. » Il y a cinq mille ans, la civilisation de Liangzhu atteignit en Orient un niveau de développement comparable à celui de l'Égypte et de la Mésopotamie antiques. « Il doit y avoir une raison particulière à cela. »

Sun Zichu acquiesça : « Oui, un motif particulier apparaît souvent sur les congs de jade de Liangzhu mis au jour, connu sous le nom d’« emblème divin ». La partie supérieure est sculptée d’un visage humain trapézoïdal inversé, les yeux grands ouverts, les dents saillantes, coiffé d’une couronne ornée de plumes, les mains agrippées à une tête animale en dessous. Des motifs similaires de couronnes de plumes existent chez les anciennes civilisations maya et inca. Tout comme la civilisation de Liangzhu, elles ont laissé derrière elles un grand nombre d’artefacts et de reliques en jade au style étrange, dont l’essor fut aussi bref que le déclin. » « Vous pensez que la civilisation de Liangzhu est liée à la civilisation maya ? » « Ce n’est que mon avis personnel. » « Alors, quelle a été l’étendue de la civilisation de Liangzhu ? » « Une civilisation avec des palais, des tombeaux royaux et des pyramides… » « Ming, jusqu’où s’est-elle étendue ? Le site de Mojiaoshan à Yuhang est à couper le souffle. Centre politique, économique et religieux de la civilisation de Liangzhu, il possédait une immense place du palais et des fondations couvrant plus de 10

000 mètres carrés, ce qui lui valut le surnom de « Cité interdite d’il y a cinq mille ans ». On y trouve également de nombreux tombeaux de haut rang, renfermant de somptueux objets en jade dans d’immenses sarcophages. L’Égypte conserve plus d’une centaine de pyramides, tandis que la civilisation de Liangzhu compte aussi plus d’une centaine de hautes plateformes que les archéologues appellent « pyramides de terre ». » Je pris une profonde inspiration

: «

Après avoir atteint un tel essor, pourquoi a-t-elle décliné si soudainement

?

» «

Cela reste un mystère

», soupira Sun Zichu d’un air entendu. L'explication la plus courante est celle d'une catastrophe naturelle

: il y a plus de quatre mille ans, la montée des eaux a submergé une grande partie de la région du Jiangnan, anéantissant la civilisation de Liangzhu. Cependant, une autre théorie suggère que cette civilisation était obsédée par le jade, consacrant un temps et une énergie considérables à son extraction et à sa production. Le jade étant un produit de luxe à toutes les époques, la civilisation de Liangzhu aurait ainsi sombré dans une spirale de luxe excessif. «

Le luxe excessif menant à la chute d'une nation

?

» «

C'est exact, mais ni la théorie du déluge ni celle du luxe excessif ne reposent sur des preuves concluantes. Peut-être la civilisation de Liangzhu, à l'instar des anciens Mayas, est-elle apparue et a-t-elle véritablement disparu sans laisser de traces.

»

Deux heures s'écoulèrent ainsi, et Sun Zichu, tel un présentateur de documentaire animalier, parlait sans cesse du mystérieux royaume antique de Liangzhu. À force d'écouter ses explications interminables, une étrange impression me saisit soudain

: quel lien pouvait-il bien y avoir entre cette mystérieuse civilisation locale d'il y a cinq mille ans et le village abandonné

? Je n'y comprenais rien. Le village se situait sur la côte orientale du Zhejiang, et non dans le bassin du lac Taihu, berceau de la civilisation de Liangzhu, une civilisation si éloignée de la nôtre. Les objets en jade trouvés dans le village abandonné pouvaient-ils être des reliques exhumées ailleurs

? Je ne pouvais que secouer la tête

; j'étais complètement perdu. À la vue de ces cinq objets en jade, un pincement au cœur me saisit. Sun Zichu m'aida à les ranger, me recommandant d'en prendre grand soin et de les conserver en lieu sûr, car il s'agissait de trésors nationaux. «

De toute façon, personne ne viendrait dans un endroit aussi perdu, je ne reste que quelques jours.

» À midi, j'ai accompagné Sun Zichu déjeuner ; bien sûr, c'était moi qui invitais. Je n'ai pas beaucoup parlé au restaurant. Il y avait des choses que je n'osais pas lui dire car, connaissant son caractère et ses habitudes professionnelles, il m'aurait certainement posé des questions.

Plutôt que d'impliquer quelqu'un d'autre dans cette affaire, je préférais m'en occuper seul. Sun Zichu avait beaucoup bu, tandis que je n'avais pas touché une goutte. Il était déjà ivre et divaguait pendant le repas. Finalement, je l'ai aidé à sortir du restaurant, l'ai mis dans un taxi et l'ai raccompagné chez lui. De retour à l'appartement désert du village, je suis immédiatement monté dans ma chambre au deuxième étage et j'ai transporté la boîte contenant le jade jusqu'à la dernière pièce du couloir du troisième étage. Il y avait une échelle qui menait au grenier. J'y suis monté prudemment et j'ai déposé la boîte dans un coin. Elle serait en sécurité, n'est-ce pas ? À la tombée de la nuit, j'ai dîné rapidement et je n'ai pas osé éteindre la lumière. D'après mon expérience des deux jours précédents, dans l'obscurité totale, je voyais ces étranges visions : Ruoyun, la femme d'il y a plus de cinquante ans, et les anciens habitants de cette maison. Mais dès que la lumière était allumée, elles disparaissaient aussitôt. J'ai fait le tour de l'appartement déserté du village, allumant toutes les lumières de chaque pièce, tant que les ampoules n'étaient pas grillées. Bien que la lumière émise par ces vieilles ampoules soit aussi faible que celle d'une bougie, je pense qu'en regardant l'appartement désert de l'extérieur, on éprouve une étrange sensation

: presque chaque fenêtre laissait filtrer quelques rayons de lumière tamisée, et tout l'immeuble semblait figé dans les années

1930, comme dans le titre d'un film romantique

: «

Quelque part dans le temps

».

Cependant, si les ouvriers qui démolissaient l'immeuble voyaient soudain autant de lumières allumées dans cette vieille maison abandonnée, ils seraient sans doute terrifiés, non ? On pourrait croire que tous les fantômes d'il y a des décennies étaient sortis pour une fête hantée unique en son genre dans cet immeuble désert. Dommage, ce n'est pas Halloween aujourd'hui. En y repensant, j'ai soudain éclaté de rire, ce qui m'a moi-même surpris ; comment pouvais-je rire dans une telle situation ? À dix heures du soir, Xiaoqian est enfin rentrée, ses cheveux noirs luisants d'humidité, signe qu'elle avait pris une douche. L'œil d'une femme est toujours perçant ; elle a immédiatement remarqué quelque chose sur mon visage : « Que s'est-il passé aujourd'hui ? » « Rien ! Je suis restée au troisième étage toute la journée. » Mais elle a ouvert l'armoire et a regardé à l'intérieur, en disant : « Pourquoi as-tu caché toutes mes affaires ici ? Quelqu'un est venu dans cette chambre aujourd'hui ? » Oh là là, elle avait encore tout découvert. J'ai ri nerveusement et je n'ai pu que lui avouer honnêtement que Sun Zichu était passé par là. Je lui ai aussi brièvement présenté la mystérieuse civilisation de Liangzhu, vieille de cinq mille ans. Après avoir écouté tout ce que j'avais raconté, Xiaoqian dit froidement : « Tu veux dire que ces mystérieux artefacts de jade reliaient la civilisation de Liangzhu au village abandonné ? » « Oui, peut-être est-ce l'entrée secrète du village ? » Son regard perçant se fixa sur ma main gauche : « Et toi, qu'est-ce que tu portes à l'annulaire ? Un autre mystérieux artefact de jade vieux de cinq mille ans ? » Mon cœur rata un battement en regardant la bague de jade à ma main. Elle semblait être un parasite qui « poussait » sur mon doigt, comme si elle ne faisait plus qu'un avec moi. Je couvris la bague de jade de ma main droite et dis tristement : « Qu'est-ce qui m'arrive ? Je me suis laissé entraîner là-dedans comme un imbécile, à regarder quatre personnes mourir les unes après les autres sans pouvoir rien faire, et maintenant, cette chose maudite est à mon doigt, et je ne vois que des visages fantomatiques… Qu'est-ce qui m'arrive ? » « Ce n'est pas de ta faute. » Xiaoqian s'approcha soudain de moi, sa voix devenant inhabituellement douce : « Ne t'inquiète pas, je suis là, tout ira bien. » Finalement, je n'ai pas pu me retenir plus longtemps et j'ai déversé tout le stress accumulé ces derniers jours : « Tu es là avec moi ? Pour qui te prends-tu ? Nie Xiaoqian des Contes étranges d'un studio chinois, ou la sorcière de Liangzhu d'il y a cinq mille ans ? »

Elle m'écouta en silence jusqu'à la fin de ma phrase, le visage calme et serein, sans rien dire, se contentant de me regarder dans les yeux. C'est alors seulement que je réalisai mon moment d'égarement et baissai la tête en signe d'excuse : « Je suis désolée, je n'aurais pas dû m'emporter. Tu sais que je ne me mets jamais en colère, mais cette situation me désespère. » Xiaoqian continua de me fixer, murmurant : « Ce n'est rien. » « Vraiment rien ? Je t'ai fait peur ? » « Non, tu ne pourrais jamais me faire peur. » Soudain, elle tendit la main et me caressa le visage en souriant : « Repose-toi. Tu n'auras plus peur en dormant. » J'acquiesçai, mais me retournai vers la porte en disant : « Mais je fais encore des cauchemars ! » Xiaoqian sourit encore légèrement et dit : « Bonne nuit. » Après avoir pris une douche, je retournai dans ma chambre au troisième étage. Toutes les lumières étaient allumées ce soir-là. Je n'ai pas l'habitude de dormir dans une pièce éclairée, mais je n'ai eu d'autre choix que de serrer les dents, de fermer les yeux et de dormir par terre. La faible lumière me piquait les paupières et je me suis longtemps retournée dans mon lit avant de finalement m'endormir… Je ne sais combien d'heures ont passé, mais soudain un son a stimulé mes tympans, me tirant doucement des ténèbres. Mon cœur s'est emballé

; le son avait une mélodie étrange, qui m'incitait à ouvrir les yeux. Les lumières étaient encore allumées au troisième étage, le son semblait donc provenir du rez-de-chaussée. Je suis sortie de la chambre en titubant et j'ai fini par reconnaître le son d'un piano. Comment pouvait-il y avoir de la musique de piano dans un appartement désert

? J'ai écouté attentivement un instant, et la mélodie m'a semblé familière

: oui, c'était «

Jusqu'à l'éternité

» de Liszt, une œuvre que j'ai toujours adorée.

Suivant la mélodie composée par le Hongrois, je descendis sur la pointe des pieds l'escalier en colimaçon. Le hall du rez-de-chaussée était plongé dans l'obscurité – étrange, je me souvenais que les lumières auraient dû être allumées. Mais la douce musique du piano, telle une jeune fille envoûtante, m'attira irrésistiblement, dissipant instantanément ma peur. À cet instant, dans cet appartement désert de village, plongé dans les ténèbres, la musique de Liszt résonna et je me sentis transporté au XIXe siècle, au cœur des forêts obscures de Hongrie, écoutant le chant d'une jeune fille dans un château – une sensation indescriptible. La sonorité exquise du piano, alliée à la mélodie de Liszt, évoquait deux amants naturels, se murmurant des mots doux dans cette nuit désolée, s'enlaçant tendrement, à l'image du titre de l'œuvre : « Jusqu'à l'éternité ». La musique du piano se répandait doucement dans la vieille maison, m'invitant à chercher un rayon de lumière. Il provenait de la pièce attenante au hall, source de la musique. C'était la pièce où la famille Ouyang avait pris sa photo de famille. Contre le mur se dressait un vieux piano de grande valeur, mais son mécanisme était depuis longtemps hors d'usage et incapable de produire le moindre son. Je m'approchai silencieusement de la porte, et une étrange et douce lumière illumina mon regard. Je la vis : dans cette pièce spacieuse, le couvercle du piano récemment restauré était ouvert, et dix doigts magnifiques, d'une blancheur de jade, dansaient sur les touches. Des ondes sonores s'échappaient de ses doigts, résonnant dans tout l'immeuble désert du village. Mon regard suivit ces doigts doux et blancs, glissant peu à peu vers ses bras et son cou. Une lumière mystérieuse et éthérée, telle une goutte d'eau, ruissela sur sa peau, créant de minuscules gouttelettes qui pénétrèrent dans mes pupilles.

Oui, c'était encore elle, Ruoyun. Je contemplais cette femme magnifique, comme figée dans un rêve, celle que j'avais vue il y a plus de cinquante ans. Elle portait une longue robe blanche qui lui arrivait aux pieds, ses cheveux noirs lui tombant en cascade sur les épaules. Complètement absorbée par le piano, les yeux mi-clos, chaque doigt effleurant les touches produisait une note. Elle semblait si absorbée, ressentant l'âme même de la pièce

: un amour éternel et douloureux. Au moment où j'allais me perdre dans mes pensées, la musique s'arrêta brusquement. Les mains de Ruoyun restèrent figées, ses doigts tremblant légèrement. Puis, lentement, elle tourna la tête, le regard fixé sur quelque chose derrière elle. C'est alors seulement que je remarquai la présence d'un autre homme dans la pièce

: un beau jeune homme vêtu de noir, debout près de la fenêtre, le visage illuminé par la lumière, d'une pâleur cadavérique. C'était le mari de Ruoyun, l'héritier de la famille Ouyang.

Un silence de mort régnait dans la pièce. La lumière vacillait sur le visage de l'homme tandis qu'il s'approchait lentement de Ruoyun et posait la main sur son épaule… Mon cœur fit un bond dans ma gorge

; je ne savais plus quoi faire. C'est alors seulement que je sentis une douleur sourde dans mes doigts. La douleur persistait depuis longtemps. Je tremblai en regardant ma main gauche. La douce lumière éclairait la bague de jade, faisant ressortir encore davantage les taches cramoisies. «

Non

!

» hurlai-je, terrifiée. Instantanément, la lumière blanche disparut, replongeant la pièce dans l'obscurité. Je ne voyais plus rien. Je cherchai frénétiquement l'interrupteur au mur, mais en vain. Soudain, une main se posa sur mon épaule. Je me retournai en tremblant et perçus un léger parfum sucré. Quelques mèches de cheveux effleurèrent mon visage. La lumière s'alluma et un visage familier apparut devant moi

: c'était Xiaoqian.

Elle se tenait devant moi, les yeux grands ouverts, à quelques centimètres seulement ; je sentais même son souffle sur mon visage. Nous nous sommes fixées du regard pendant une douzaine de secondes. Puis, Xiaoqian recula de quelques pas, les joues rouges, et demanda : « Que fais-tu ici ? » « J'allais te poser la même question », répondit-elle, vêtue d'une fine nuisette et les épaules serrées contre les siennes. « Je viens de faire un rêve. » « Un cauchemar ? » Je secouai rapidement la tête. « Cauchemar » était devenu le mot qui revenait le plus souvent dans cette histoire. « Ce n'était pas un cauchemar. » Elle s'approcha nerveusement du piano et dit : « J'ai rêvé du son d'un piano. Le morceau était si beau, on aurait dit… » « "Jusqu'à l'éternité" de Liszt. » Xiaoqian baissa la tête et poursuivit : « Ce morceau de piano dans mon rêve m'a donné une sensation étrange. Alors je suis sortie de la chambre, et arrivée dans la cage d'escalier, je t'ai soudain entendu crier. Je me suis précipitée, mais j'ai aperçu une silhouette sombre dans l'embrasure de la porte. » « Et ensuite, tu as allumé la lumière ? » Tout en parlant, je me suis dirigée vers le piano. En voyant cet instrument encore délabré, je n'imaginais pas qu'il puisse encore produire de si beaux sons. J'ai ouvert le couvercle et appuyé sur quelques touches, mais aucun son n'est sorti. D'où venait donc ce son de piano que je venais d'entendre ? Était-ce lui aussi le son d'un piano vieux de plus de cinquante ans ? Mais comment ce son s'était-il retrouvé dans le rêve de Xiaoqian ? Elle m'a donné un coup de coude et m'a demandé : « À quoi tu penses ? » J'ai souri amèrement : « Je repensais à ce que je venais d'entendre et à tout ce que je venais de voir. »

Section 35 : Mon cœur s'est serré à nouveau.

« Qu'as-tu entendu ? Qu'as-tu vu ? Bon, je te crois maintenant. » En la regardant dans les yeux, je ne pus m'empêcher d'acquiescer et de raconter sincèrement à Xiaoqian tout ce qui s'était passé. Mais après m'avoir écouté, elle demanda encore, avec une pointe de doute : « As-tu vraiment vu quelqu'un d'il y a plus de cinquante ans ? » « Oui, j'ai vu Ruoyun. » Je prononçai doucement son nom, le regard fixé au plafond comme si je parlais à un fantôme, puis ajoutai d'un ton littéraire : « Je l'ai vue de mes propres yeux et je l'ai entendue de mes propres oreilles, ce n'est certainement pas un rêve. » Je jetai un coup d'œil autour de moi, secouai la tête et dis : « Il est minuit, ne restons pas là, montons. » Xiaoqian sembla me croire et sortit rapidement de la pièce. De retour au deuxième étage, épuisé, je murmurai à Xiaoqian : « Dors bien. » Puis je montai au troisième étage et m'allongeai sur la natte de paille. C’est alors seulement que je me suis rendu compte que la douleur à mon doigt s’était apaisée et que la bague de jade ne me provoquait plus aucune sensation étrange. Fixant la tache rouge, une idée m’est venue

: et si c’était à cause de cette bague de jade

? Non, j’ai fermé les yeux aussitôt. Dehors, la longue nuit s’étirait…

Une brise fraîche soufflait par la fenêtre du troisième étage au petit matin, dissipant enfin le parfum du lierre. Allongée sur la natte de paille fraîche, j'entrouvris les yeux. Une ombre blanche vacilla au-dessus de ma tête, des cheveux noirs retombant en cascade de son haut blanc. Je savais que c'était elle. Je distinguai peu à peu Xiaoqian, vêtue d'une chemise de nuit blanche, ses cheveux noirs lui tombant sur la poitrine. Elle me regardait. Son regard était si étrange, comme un courant électrique me parcourant le corps, me mettant mal à l'aise. Je regardai par la fenêtre

; le soleil n'avait pas encore pénétré dans la pièce, il était probablement un peu plus de six heures du matin. Je me levai en sursaut et demandai

: «

Pourquoi es-tu montée

? Il est encore tôt.

» Le visage de Xiaoqian était pâle, des perles de sueur perlaient sur son front et quelques mèches de cheveux lui collaient au visage, lui donnant un air pitoyable. Elle répondit doucement

: «

J'ai fait un cauchemar.

» «

Encore un cauchemar

!

» Sa voix me fit sursauter. Je ne l'avais jamais entendue ainsi. En repensant à ce qui s'était passé au milieu de la nuit, j'ai secoué la tête et demandé : « Tu as rêvé du son d'un piano ? » « Non, j'ai rêvé de ce couple. » « Ce couple ? Tu veux dire Ruoyun et son mari ? »

« Oui. Je sais enfin… » Mais elle s’interrompit brusquement et tourna la tête. Je demandai avec anxiété : « Savoir quoi ? » Xiaoqian me tournait toujours le dos, la voix tremblante : « Cet homme est le fils de Dianqi. » « Le fils de Dianqi ? » Aussitôt, l’arrière-cour du manoir Jinshi me revint en mémoire, le vieux puits solitaire près du prunier, où le corps et l’âme de Dianqi reposaient dans les profondeurs obscures. Je m’approchai de la fenêtre, pris quelques grandes inspirations et acquiesçai : « C’est exact. Si l’histoire de Dianqi est vraie, alors le fils qu’elle a eu de la famille Ouyang devait être adulte en 1948, en âge de se marier et d’avoir des enfants. La chronologie correspond parfaitement, et Maître Ouyang n’avait qu’un fils, il ne peut donc s’agir que du fils de Dianqi. » Xiaoqian s’approcha de moi et s’appuya contre le mur recouvert de vigne, sans dire un mot. Je la fixai droit dans les yeux et insistai : « Comment le sais-tu ? Quelqu'un t'a parlé en rêve ? » « Non, ne pose plus de questions. » Elle baissa la tête, refusant de répondre. « D'accord, je n'en demanderai plus. » Je soupirai doucement et sortis de la pièce. Xiaoqian me suivit de près : « Où vas-tu ? » « Me brosser les dents et me laver le visage. Tu m'as réveillée si tôt ce matin, comment pourrais-je me rendormir ? »

Après m'être lavée en bas, Xiaoqian m'a entraînée dans sa chambre au deuxième étage. Elle avait rapporté plein de viennoiseries la veille et les partageait avec moi pour le petit-déjeuner. Après ce copieux repas, son humeur s'est nettement améliorée et elle a fini par esquisser un sourire. Elle m'a fait asseoir et m'a dit : « Tu sais, quand tu as quitté la chambre tout à l'heure, j'ai eu très peur. » « Peur de quoi ? » Xiaoqian a hésité un instant, puis a murmuré : « J'avais peur que tu partes soudainement et que tu m'abandonnes ici. » « À quoi penses-tu ? » « Non, promets-moi de ne pas me laisser seule dans cette maison, parce que je n'ai nulle part où aller maintenant, d'accord ? » « Nulle part où aller ? On dirait une criminelle recherchée. » Je la fixais d'un regard vide, ces yeux qui semblaient tout droit sortis d'un conte de fantômes, comme emplis d'un profond désir. Une émotion intense m'a de nouveau serré le cœur. « Qu'est-ce qui ne va pas aujourd'hui ? Je ne t'ai jamais vue comme ça ! » Mais elle insista : « Promets-le-moi, je t'en prie. » « D'accord, je te le promets, je ne te laisserai pas seule ici. À moins que… » Voyant mon hésitation, elle redevint nerveuse : « À moins que quoi ? » « À moins que… cette maison n'existe plus. » Mais Xiaoqian secoua la tête et dit froidement : « Non, à moins que je sois morte. » « Ne dis pas ça… » Je restai muet, la regardant sans un mot. Elle demeura silencieuse, comme si son regard me parlait.

Après un silence tendu de plusieurs secondes, j'ai finalement pris la parole : « Xiaoqian, parlons d'autre chose. » « D'accord, quoi donc ? » « Pourquoi tiens-tu absolument à vivre ici ? Est-ce à cause de moi ? » Finalement, j'ai rassemblé mon courage et j'ai laissé échapper ce que je retenais depuis si longtemps. Les oreilles de Xiaoqian ont légèrement rougi, et elle a détourné le visage en murmurant : « De quoi parles-tu ? Je ne comprends pas. » « Pourquoi me suis-tu toujours ? Où que j'aille, tu viens aussi ; quoi que je fasse, tu m'aides à le faire. Tu es comme mon ombre… » Je me suis interrompue brusquement, un peu gênée.

Article 36 : Un dieu ou un monstre

« Tu me détestes ? » « Non, ce n'est pas du tout ce que je voulais dire. Même si au début j'ai eu l'impression que tu m'agaçais, ce sentiment a complètement changé dès que je t'ai vue. Ces derniers jours, inconsciemment, j'espérais que tu apparaisses soudainement devant moi, comme maintenant, si près… » Finalement, Xiaoqian esquissa un sourire, une lueur dans ses yeux faisant à nouveau battre mon cœur la chamade. Elle dit doucement : « Mais je suis Nie Xiaoqian, tu n'as pas peur ? » « Non, je trouve Nie Xiaoqian très mignonne, extrêmement mignonne. » Je ne sais pas d'où me vint ce courage, mais je m'exclamai : « Je préférerais être Ning Caichen, je pense que c'est l'homme le plus heureux du monde. » Elle esquissa un sourire : « Alors Nie Xiaoqian est la femme la plus heureuse du monde. » À cet instant, je ne savais plus quoi dire, je la fixais, bouche bée, ses yeux envoûtants de Liaozhai. J'ai tendu la main doucement et effleuré ses cheveux, dont les mèches soyeuses reflétaient la lumière du matin comme une source de montagne. Ma main flottait dans l'eau vive, si fraîche et limpide. Je n'ai pu m'empêcher de prendre une profonde inspiration et de dire : « Merci, Xiaoqian. Je comprends enfin le bonheur des héros de ces contes de Liaozhai. »

Elle resta silencieuse, les paupières closes, et un léger parfum m'enveloppa. Soudain, elle se leva, la tête baissée, et dit : « J'avais presque oublié, je dois aller chercher une glace plus tôt aujourd'hui. » Aussitôt, je repris mes esprits et quittai la pièce en silence. Dans le hall, en bas, je levai la main gauche, contemplant la bague de jade à mon annulaire, incapable de décrire ce que je ressentais. Un instant plus tard, Xiaoqian descendit après s'être changée, me recommandant expressément de ne pas sortir l'après-midi avant de partir. Après son départ, je déambulai seul dans le hall, me dirigeant inconsciemment vers la pièce voisine – la lumière du soleil éclairait déjà le vieux piano. J'ouvris délicatement le couvercle et tendis la main pour effleurer les touches noires et blanches. C'étaient les touches que Ruoyun avait jouées plus de cinquante ans auparavant ; ses doigts les avaient jadis effleurées, et le piano avait vibré des mélodies de Liszt, flottant doucement dans l'appartement désert.

Mais maintenant, je ne la vois plus. J'ai secoué la tête et quitté la pièce précipitamment. Toute la journée, suivant les instructions de Xiaoqian, je suis restée assise dans la pièce à lire, et j'y ai même déjeuné. Comme un fermier guettant son lapin se réfugier dans une souche, je me suis cachée dans cette vieille maison, espérant un miracle. Contre toute attente, Xiaoqian est rentrée plus tôt que prévu. Alors que le soleil couchant inondait la pièce de lumière, elle est entrée avec un grand sac rempli de plats préparés achetés au supermarché et de plusieurs kilos de riz. Elle a lavé le riz elle-même, en a cuit une grande quantité dans le cuiseur à riz, puis a réchauffé les plats préparés au micro-ondes.

Depuis mon arrivée dans cette maison, je n'avais pas pris un vrai dîner. En mangeant le repas que Xiaoqian m'avait préparé, mon humeur changea naturellement ; même le riz avait un goût particulier. Bien qu'il ne fût pas sauté à l'huile, dans cet appartement perdu au milieu d'un village désert, j'étais déjà bien contente de manger autant. En un rien de temps, j'avais englouti deux bols de riz et il ne restait presque plus de légumes. Pourtant, Xiaoqian touchait à peine ses baguettes. Si la plupart des filles d'aujourd'hui font attention à leur ligne, Xiaoqian avait déjà une silhouette magnifique ; elle n'avait pas besoin de se faire autant de mal. J'osai timidement poser ma question, mais elle sourit légèrement et dit : « Tu n'as jamais lu "Contes étranges d'un studio chinois" ? Nie Xiaoqian était à l'origine étrangère aux affaires du monde. » « Étrange aux affaires du monde ? C'est soit une déesse, soit un monstre. » Elle répondit nonchalamment : « Alors, imagine que je suis un monstre au féminin. » « Oui, Nie Xiaoqian n'était pas humaine », répondis-je sur un ton mi-sérieux, mi-plaisantin.

Cependant, l'aura qu'elle dégageait possédait une qualité éthérée, presque surnaturelle, qui plongeait quiconque la regardait dans un rêve. Soudain, un grondement sourd monta du ciel, surprenant tellement Xiaoqian qu'elle se recroquevilla sur elle-même. Mon cœur fit un bond dans ma gorge. Je courus aussitôt à la fenêtre. Le ciel sombre semblait chargé d'innombrables nuages noirs tourbillonnants, et le tonnerre grondait à des milliers de mètres d'altitude. En un clin d'œil, une pluie torrentielle s'abattit. Un vent humide et froid envahit la pièce, et je n'entendais plus que le bruit de la pluie. Les vignes près de la fenêtre furent rapidement trempées. Je me retournai vers Xiaoqian

; elle semblait terrifiée par le tonnerre et les éclairs, fermant presque les yeux. Je fermai rapidement la fenêtre et m'assis près d'elle, lui demandant

: «

Tu trembles de partout, qu'est-ce qui ne va pas

?

» «

J'ai peur du tonnerre et des éclairs depuis que je suis toute petite.

» « Dans les contes d'un studio chinois, seuls les beaux esprits renards craignent le tonnerre et la foudre. » Pour une raison inconnue, j'ai soudain pensé à ces contes, mais je l'ai aussitôt rassurée : « N'aie pas peur, je suis là, tu ne risques rien. » Alors que je la regardais dans les yeux, observant ses émotions s'apaiser peu à peu, les lumières s'éteignirent brusquement, plongeant la pièce dans l'obscurité. Dans le noir complet, je ne voyais pas le visage de Xiaoqian, je sentais seulement son corps trembler. Elle marmonnait quelque chose, mais je ne comprenais pas un mot. La pièce semblait s'éteindre, seul le tonnerre et la pluie continuant de faire rage dehors. Je me suis précipité hors de la pièce, mais les lumières du couloir ne s'allumaient pas et tout l'appartement abandonné était plongé dans les ténèbres. Je suis immédiatement retourné auprès de Xiaoqian. Elle m'a pris la main et a demandé : « Que se passe-t-il ? » « Toutes les lumières sont éteintes ; il y a sûrement une panne de courant. » « Comment est-ce possible ? » « L’immeuble abandonné va être démoli dans quelques jours. L’équipe de démolition a dû couper le courant. » Je secouai la tête, impuissante. « Ils ne savent probablement pas que nous habitons ici. Mais même s’ils le savaient, ça n’aurait aucune importance

; nous ne sommes pas des résidents de toute façon. » Sur ces mots, j’ouvris le placard dans l’obscurité et fouillai mon sac un moment avant de finalement trouver quelques bougies blanches. Je réussis enfin à les allumer, et la faible lueur des bougies vacilla, éclairant faiblement nos visages, celui de Xiaoqian et le mien. Sous cette lumière blanche vacillante, le visage de Xiaoqian parut encore plus pâle. Elle regarda par la fenêtre, toujours tremblante, tandis que les gouttes de pluie s’écrasaient contre la vitre, produisant un bruit semblable à celui des vagues sur la plage. Je contemplai la pièce à la lueur des bougies, écoutant le vent et la pluie dehors, et eus soudain l’impression d’être de retour dans un village abandonné.

« Oui, dans ce petit bâtiment du vieux manoir Jinshi, j'ai moi aussi passé plusieurs nuits terrifiantes sous la lampe à pétrole. » Soudain, Xiaoqian gémit : « En regardant cette lueur de bougie, j'ai l'impression d'être revenue au temps des temps anciens. » « Oui, j'imagine que les anciens allumaient aussi des bougies de la main gauche et passaient leurs nuits en compagnie de belles femmes de la main droite », plaisantai-je. Voyant qu'elle ne réagissait pas vraiment, je poursuivis : « Dans *Contes étranges d'un atelier chinois*, il arrive souvent que des érudits voyageant la nuit trouvent refuge contre la pluie dans des villages déserts et des temples anciens, où ils rencontrent de belles femmes. Ils allument des bougies et composent des poèmes et de la musique avec elles, appréciant leur compagnie, sans jamais imaginer que la femme est en réalité un fantôme ou un esprit renard. » « Mais qu'elle soit humaine ou fantôme, leur rencontre est le fruit du destin, n'est-ce pas ? » « Oui, le destin. » J'acquiesçai ; ce qu'elle venait de dire était tout à fait logique. En contemplant la lueur de la bougie devant moi et en écoutant la pluie tomber dehors, je n'ai pu m'empêcher de réciter un vers : « Quand allumerons-nous ensemble la bougie près de la fenêtre ouest et parlerons-nous de la pluie nocturne à Bashan ? » « Toi aussi, tu aimes les poèmes de Li Shangyin ? »

Section 37 : Nous sommes dans les ténèbres

« Je les aime beaucoup, surtout les poèmes sans titre. » Elle hocha légèrement la tête. « Moi aussi. » Nous restâmes silencieuses, aucune de nous ne voulant rompre l'atmosphère. Nous restâmes donc assises tranquillement, observant la lueur des bougies éclairer nos visages, écoutant la pluie tambouriner aux vitres froides… Dix minutes passèrent, et la flamme vacillante des bougies se mit soudain à danser, me rappelant instantanément quelque chose, et mon cœur s'emballa de nouveau. Alors, je dis hardiment : « Xiaoqian, tu y crois ? Si nous éteignons toutes les bougies, dans la nuit noire, ces scènes d'il y a plus de cinquante ans apparaîtront devant mes yeux. » « Comment est-ce possible ? Comme la dernière fois dans le hall ? Mais je ne les ai pas vues. » Je tendis lentement la main gauche et dis : « C'est peut-être à cause de ceci… » « La bague de jade ? » « Oui, je l'ai sentie hier soir. Quand j'ai vu Ruoyun d'il y a plus de cinquante ans, cette bague de jade s'est resserrée, me faisant mal au doigt. Mais dès que la scène a disparu, la douleur a cessé. »

Xiaoqian me saisit le doigt, examinant attentivement la bague de jade. « Je comprends maintenant, dit-elle, pourquoi tes yeux pouvaient voir ces illusions alors que je ne voyais rien. C'est parce que tu es la seule à porter cette bague. » « C'est peut-être la magie de la bague de jade, poursuivit-elle. Quiconque la porte peut voir des choses invisibles aux autres. » Soudain, Xiaoqian s'exclama doucement : « La bague de jade t'a permis de voyager dans le temps ? » « Alors, répondis-je, je n'ai pas vu de fantômes. J'ai seulement vu le passé : le temps a remonté le temps de plus de cinquante ans, me permettant de voir les personnes qui vivaient dans cette maison à l'époque. » « C'est comme regarder un vieux film pour toi ? » À ce moment, un autre grondement de tonnerre retentit à l'extérieur, rendant la lueur des bougies encore plus inquiétante. Je l'ai regardée dans les yeux et j'ai dit : « C'est exact. À ce moment-là, j'ai eu l'impression d'être dans un film muet des années 1920. Ce que je voyais n'était pas une vraie pièce, mais un simple écran. La lumière, qui semblait surgir de nulle part, était en fait le jeu d'ombres et de lumières projeté par un projecteur de cinéma. » « Il y a peut-être une autre possibilité : lorsque vous portiez la bague de jade, face à la pièce obscure, le temps était distordu dans cet espace précis, et cela se reflète maintenant dans vos yeux. »

« Distorsion temporelle ? » dis-je en touchant l'anneau de jade à mon doigt. « C'est possible. C'est peut-être l'élément mystérieux qu'il renferme. » « Alors, si je touche cet anneau, verrai-je des scènes du passé ? » Sa question me fit légèrement trembler. Involontairement, je tendis la main vers elle et dis avec hésitation : « Je ne sais pas, je peux peut-être essayer. » Xiaoqian saisit aussitôt ma main gauche et serra mon annulaire dans sa paume. La sensation était vraiment étrange : l'anneau de jade me serrait le doigt, tandis que la main de Xiaoqian le tenait fermement, mon doigt prisonnier à l'intérieur. « L'anneau est si froid », dit doucement Xiaoqian en continuant de serrer mon doigt plus fort. « Maintenant, je sens sa résistance ; il est fermement pressé contre ma paume, comme s'il était vivant. Tu as mal au doigt ? » « Non, pas encore. » « Alors éteignons les bougies et essayons de voir ce qui s'est passé il y a plus de cinquante ans dans cette pièce sombre. » J'étais stupéfait. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle redevienne aussi audacieuse. « Tu veux vraiment essayer ? » « Oui, je veux aussi voir de mes propres yeux ces scènes d'il y a plus de cinquante ans. » « Très bien, mais ça risque de ne pas marcher. Même si je les vois, tu ne pourras peut-être pas. »

Elle serra plus fort l'anneau de jade et dit : « Dépêche-toi, je fais confiance à mon instinct. » Après un instant d'hésitation, je soufflai sur la bougie blanche. La flamme vacilla violemment avant de s'éteindre. À cet instant, tout l'appartement désert du village était plongé dans l'obscurité, seul le bruit de la pluie torrentielle résonnait à l'extérieur. Dans la pièce plongée dans le noir complet, nous restâmes blottis l'un contre l'autre, mes doigts douloureux sous son emprise, et je ne pus que réprimer un gémissement. Je sentais son corps trembler légèrement. Bien que nous ne puissions rien voir, nous fixions l'obscurité devant nous, tels des chasseurs guettant leur proie au cœur de la jungle. Soudain, je sentis l'anneau de jade se resserrer et une douleur sourde se propagea de mes doigts à tout mon corps. Une faible lumière traversa le couloir obscur. Xiaoqian me serra encore plus fort ; je pouvais même sentir son cœur battre. Nous fixâmes la douce lumière à l'extérieur, comme une photographie légèrement surexposée et scintillante. Quelques secondes plus tard, une silhouette élancée apparut dans l'embrasure de la porte. La lumière illumina le visage de la personne et j'ai failli crier

: «

Ruoyun

!

» Oui, c'était elle. La douce lumière, comme un projecteur sur scène, la suivait dans la pièce, mais n'éclairait qu'une petite zone autour d'elle, tandis que Xiaoqian et moi étions encore dans l'obscurité.

Je me suis tournée vers Xiaoqian, qui a hoché la tête. Oui, Xiaoqian avait vu Ruoyun elle aussi. La lumière a légèrement vacillé, comme lors d'un changement de décor dans un film, et l'expression de Ruoyun a changé. Ses yeux se sont remplis de peur, et les larmes semblaient prêtes à lui monter aux yeux. Xiaoqian a serré ma main encore plus fort, me brisant presque les doigts. En un clin d'œil, la lumière étrange a vacillé à nouveau, et la scène a été «

modifiée

» pour un autre plan

: Ruoyun tenait maintenant un poignard étincelant à la main, son expression inhabituellement calme, le poignard pointé droit sur moi…

À ce moment critique, la « lentille » se brouilla soudainement, comme si un filtre avait été appliqué. Soudain, une masse rouge sang apparut dans la « lentille », s'étendant lentement… Xiaoqian poussa un cri, et je portai instinctivement ma main droite à sa bouche. Puis, un grondement assourdissant retentit dans le ciel, et un éclair blanc jaillit, illuminant la maison comme en plein jour. En un instant, la « lentille » et l'« image » devant mes yeux disparurent, comme englouties par l'éclair aveuglant. Lorsque l'éclair se calma, la pièce replongea dans l'obscurité totale, tandis qu'à l'extérieur, la pluie continuait de tomber à verse. Je sentis que la bague de jade ne me serrait plus autant, et la douleur à mon doigt s'estompait peu à peu. D'une voix tremblante, Xiaoqian demanda : « Pourquoi est-ce que je ne vois rien ? » Assis dans l'obscurité, je poussai enfin un soupir de soulagement : « Ils n'ont jamais existé ; ce ne sont que des images d'autrefois. » L'éclair qui zébra le ciel dissipa l'obscurité de la pièce, comme lorsqu'on ouvrait la porte d'une salle de cinéma. « Ton analogie est excellente. » Je lui pris la main et lui dis : « Xiaoqian, tu peux me lâcher maintenant, n'est-ce pas ? » « D'accord. » Xiaoqian lâcha aussitôt ma main. Malgré l'obscurité, je sentais sa gêne. Je me frottai les doigts et dis : « Tu as failli me les casser ! » « Excuse-moi. » Puis, je pris un briquet et rallumai la bougie éteinte.

Chapitre 38

: La scène la plus sanglante de l’appartement

La faible lueur des bougies illumina de nouveau la pièce, et nos visages. Je remarquai que son front était couvert de sueur, alors je pris un mouchoir et l'essuyai. Xiaoqian, encore sous le choc, dit : « Je n'arrive pas à y croire. Tout à l'heure, dans cette même pièce, j'ai été témoin de scènes et d'événements vieux de plus de cinquante ans. » Je fis quelques pas dans la pièce ; la lueur des bougies projetait ma longue ombre sombre sur le mur, ce qui était assez effrayant. Quel dommage que cette maison soit démolie dans quelques jours ; sinon, dans de nombreuses années, lorsque quelqu'un l'explorera à nouveau, il découvrira peut-être nos images sur le mur. « Il semblerait que la bague de jade à ton doigt possède effectivement un pouvoir magique », murmura Xiaoqian à mon oreille. « Oui, cette bague de jade provient elle aussi des profondeurs du village abandonné. Par conséquent, tout ce que nous avons vu ce soir est forcément lié aux secrets de ce village. »

Les émotions de Xiaoqian s'étaient considérablement apaisées. Elle hocha la tête : « Alors, qu'est-ce qu'on vient de voir exactement ? » « Je crois qu'on a découvert la scène la plus sanglante dans cet immeuble abandonné, il y a plus de cinquante ans. » « Tu veux dire le poignard et le sang… » À ces mots, Xiaoqian s'arrêta net, comme si le mot « sang » l'avait terrifiée. J'acquiesçai légèrement, me souvenant des paroles de Ye Xiao, et murmurai : « Pas étonnant qu'on dise que cet immeuble abandonné est hanté. » « Une maison hantée ? » « Non… rien. » Je fis un geste de la main, forçant un sourire ; en réalité, je ne voulais pas l'inquiéter. Je retournai à la fenêtre, observant l'orage qui faisait rage dehors. Les gratte-ciel au loin brillaient encore de leurs néons éblouissants ; Shanghai traversait une nouvelle nuit blanche. Xiaoqian dit derrière moi : « Maintenant qu'il n'y a plus d'électricité, comment allons-nous faire pour passer la nuit ? » « N'aie pas peur », répondis-je. « Il n'y a pas de fantômes dans cette maison. Ne t'inquiète pas. Ruoyun et son mari que nous avons vus n'étaient que des images d'il y a plus de cinquante ans. Les images ne peuvent pas faire de mal. » Puis, je pris une lampe de poche dans l'armoire, l'allumai et la posai sur la table de chevet en disant : « Tiens-la pendant que tu dors. La lumière t'accompagnera dans de doux rêves. » Elle prit la lampe avec une certaine hésitation, puis désigna la bougie et demanda : « Et ça ? »

« Dormir avec des bougies allumées est trop dangereux ; un incendie pourrait se déclarer. » Sur ces mots, je me suis baissé et j'ai soufflé la bougie. Seule la lampe torche que Xiaoqian tenait dans ses bras éclairait encore la pièce. La regardant dans la pénombre, j'ai dit doucement : « Je suis désolé, Xiaoqian, je sais que tu as peur ce soir, mais je dois monter. » « Ne pars pas ! » s'écria-t-elle en me saisissant le poignet. « S'il te plaît, ne me laisse pas seule. » « Mais… nous… » À cet instant, je ne voyais vraiment aucune raison de la quitter. Des larmes coulaient lentement sur ses joues tandis qu'elle murmurait : « Reste, j'ai peur d'être seule. » Non, je ne pouvais plus lui refuser quoi que ce soit et je me suis contenté de m'asseoir à côté d'elle. Ses paupières se sont alourdies et elle s'est lentement allongée sur le lit. Elle semblait terrifiée par les images horribles qu'elle venait de voir, son corps tout entier épuisé. Je l'observais en silence. Elle serrait toujours la lampe torche dans sa main, la faible lumière éclairant son visage. Dehors, la pluie tombait à verse, plongeant la pièce dans l'obscurité, et même moi, j'étais assis dans un coin sombre. Plus de dix minutes s'étaient écoulées, et je pensais que Xiaoqian devait s'être endormie depuis longtemps.

Je l'ai recouverte d'une couverture et j'ai vérifié une seconde fois que les fenêtres étaient bien fermées. Puis, j'ai pris une deuxième lampe torche dans le placard et je suis sortie de la chambre sur la pointe des pieds. Une fois dehors, j'ai poussé un long soupir de soulagement, me souvenant de la façon dont Xiaoqian m'avait agrippée le bras

; un instant, j'avais failli perdre le contrôle. Oui, j'étais déjà profondément amoureuse d'elle, et elle le savait sans doute aussi. À cette pensée, j'ai esquissé un sourire dans le couloir sombre. Oui, quoi qu'il arrive, rien ne pourrait nous séparer, Xiaoqian et moi. Je me sentais complètement apaisée, et la peur d'avant s'était dissipée. J'ai donc allumé la lampe torche et j'ai dévalé les escaliers obscurs. De retour dans ma chambre au troisième étage, je me suis allongée sur le tapis, la lampe torche à la main, soudain envahie par le bonheur. Dehors, la pluie continuait de tomber à verse.

Je me suis réveillée tard ce matin

; la forte pluie de la nuit dernière avait cessé depuis longtemps, mais les feuilles du lierre devant la fenêtre étaient encore imprégnées de gouttelettes d’eau. Trempées par la pluie toute la nuit, elles semblaient encore plus éclatantes. Hélas, le lierre ignorait que dans quelques jours, sa vie s’achèverait avec la maison. En montant à l’étage, j’ai constaté que Xiaoqian était déjà partie travailler, mais elle m’avait préparé le petit-déjeuner. Après avoir mangé, j’ai fait un tour dans la maison. Bien que l’électricité soit coupée, heureusement l’eau coulait encore, ce qui devrait nous permettre de tenir jusqu’à la fin. Faute d’électricité, j’ai dû déjeuner à l’extérieur.

Cependant, comparé au repas préparé par Xiaoqian la veille, ce déjeuner était immangeable. N'ayant rien à faire l'après-midi, je lis un peu dans ma chambre, mais repenser aux événements de la nuit précédente m'empêchait de poursuivre ma lecture. Le soir venu, alors que je m'apprêtais à sortir dîner, Xiaoqian rentra plus tôt que prévu. Elle portait une jupe courte, ses cheveux étaient légèrement humides et elle sentait un peu le shampoing. Mais ce qui attira surtout mon attention, c'était le repas KFC qu'elle portait. Bien que je n'aie jamais aimé la restauration rapide occidentale, en ces temps exceptionnels, pouvoir manger du KFC était déjà un petit plaisir. Une fois la nuit tombée, nous allumâmes des bougies. Je ne pus m'empêcher de sourire intérieurement : « Un dîner aux chandelles, un luxe réservé aux restaurants chics ! » Tandis que je dévorais ma cuisse de poulet, indifférent au regard des autres, je remarquai que Xiaoqian avait à peine touché à mon assiette. Essuyant la graisse de ma bouche, je dis : « Xiaoqian, tu peux manger quelque chose ? Pu Songling n'a jamais écrit d'histoire où Nie Xiaoqian faisait un régime. » Mais elle répondit froidement : « Parce que Nie Xiaoqian est détachée des préoccupations terrestres. » Une fois le dîner terminé, Xiaoqian me demanda soudain doucement : « Hier soir… pourquoi n'es-tu pas restée ? » « Eh bien… » Je souris maladroitement, « Je t'ai vue dormir déjà, alors tu n'avais naturellement pas besoin de compagnie. » Xiaoqian ne dit rien de plus, mais prit une profonde inspiration. Il semblait y avoir quelque chose de caché dans son regard, pourtant elle évitait le mien. Après un long silence à la faible lueur des bougies, elle reprit soudain : « La dernière fois, tu as dit avoir récupéré des objets anciens en jade auprès de cet étudiant qui est allé dans le village désert. »

Section 39 : Confinés dans un village miniature abandonné

« Pourquoi me demandes-tu ça ? » répondis-je nerveusement. « Ces objets en jade proviennent des profondeurs de ce village désert, tout comme la bague en jade que je porte au poignet. » « Ont-ils vraiment cinq mille ans ? » « Des experts les ont authentifiés ; ils devraient les avoir. » « Puis-je les regarder ? » Elle s'approcha de moi, me fixant droit dans les yeux. « Juste un coup d'œil, je ne toucherai pas à tes affaires. » Non, comment aurais-je pu refuser une si petite requête ? J'acquiesçai. « D'accord, mais fais attention en les regardant. Ne les abîme pas et ne dis à personne pour le jade. » « Bien sûr que je le sais. D'ailleurs, je n'ai pas d'autres amis que toi. » J'acquiesçai, pris deux lampes torches, une pour Xiaoqian et une pour moi, et montai au troisième étage. En empruntant l'escalier en colimaçon obscur, Xiaoqian me suivit de près. Guidées par les faisceaux des lampes torches, nous arrivâmes à la pièce au bout du couloir du troisième étage. Il y avait une échelle en bambou que j'avais laissée là, juste au-dessus du trou dans le plafond. J'ai braqué ma lampe torche vers le haut et j'ai dit : « Il faut monter d'ici. Tu as peur ? » Elle était bien plus courageuse que la veille : « Non. » J'ai hoché la tête, tenant la lampe torche d'une main et l'échelle en bambou de l'autre, et j'ai finalement réussi à me faufiler jusqu'au grenier. Xiaoqian m'a suivie et a grimpé à son tour. Je lui ai tenu fermement la main et l'ai aidée à monter.

Le grenier obscur était empli d'une atmosphère glaciale. Les lucarnes étaient obstruées par le lierre, empêchant même un rayon de lune de pénétrer. Je ne pouvais que scruter les lieux à la lumière de ma lampe torche, et après une longue recherche, je finis par trouver la boîte contenant les artefacts de jade. J'avais l'impression de piller un tombeau. Dans le faisceau étroit de ma lampe torche, j'ouvris laborieusement la boîte et en retirai délicatement les artefacts : un cong en jade, un bi en jade, un yue en jade, une tortue en jade et une dague en jade. Le faisceau de la lampe torche éclaira ces trésors, et la surface du jade reflétait une lumière étrange. Xiaoqian caressa doucement le cong en jade à plusieurs reprises ; ses doigts tremblaient légèrement. En observant l'obscurité de ce palais souterrain, je pensai soudain aux quatre étudiants qui s'étaient trouvés dans une situation aussi bizarre. Lorsqu'ils étaient entrés dans le mystérieux palais souterrain du village désert et qu'ils avaient fait face à ces artefacts de jade, ils avaient probablement ressenti la même chose. Xiaoqian soupira et dit : « Maintenant, j'y crois ; ce sont vraiment des objets en jade datant de cinq mille ans. »

« Pourquoi ? » « Parce que je l'ai senti dans ma main. » Elle retira sa main des objets en jade, recula d'un pas et dit : « Oui, quand mes doigts ont touché le jade, j'ai vraiment senti leur âge. » « Serait-ce un sixième sens de jeune fille ? » « Peut-être. Tu devrais tout ranger rapidement ; ce sont des trésors vieux de cinq mille ans, je n'ose plus les toucher. » J'acquiesçai, rangeai les objets en jade, les enveloppai soigneusement dans du vieux papier journal et de la mousse, puis les remis dans la boîte. Ensuite, je pris la main de Xiaoqian et dis : « Attends une minute, laisse-moi te montrer d'autres choses. » Guidée par le faisceau de la lampe torche, je trouvai la coiffeuse et murmurai : « C'est la coiffeuse de Ruoyun. » « Pourquoi n'y a-t-il pas de miroir ? » Elle ne pouvait pas distinguer le cadre dans l'obscurité. « Il est cassé depuis longtemps. »

Soudain, Xiaoqian dit d'un air entendu : « Exactement comme hier soir, avec son mari. » « Oui, un miroir brisé, comment pourrait-il être réparé ? » Tout en parlant, j'ouvris les deux tiroirs du bas et en sortis de vieilles photos de Ruoyun et de la famille Ouyang, ainsi que deux livres d'Eileen Chang. À la faible lueur de la lampe torche, Xiaoqian feuilleta lentement les photos et les livres. Regardant le visage de Ruoyun sur les photos, elle dit tristement : « Merci, merci de me permettre de voir ça. J'ai l'impression de pouvoir respirer son parfum. » « Oui, moi aussi. » « Non, je ressens les choses différemment. Parce que je suis une fille, et seule une fille peut ressentir la douleur de Ruoyun. Avant d'épouser un membre de la famille Ouyang, elle devait être une jeune fille pleine de rêves. Elle s'est sacrifiée pour entrer dans cette cage parce qu'elle aimait profondément le jeune et beau Ouyang. » « Tu veux dire que cet appartement désert est une cage ? » « N'est-ce pas ? » La famille Yang était si conservatrice et fermée d'esprit. Même après leur déménagement à Shanghai, ils ont conservé leur ancienne demeure du village déserté. Oui, cette maison était devenue une autre demeure, d'où le nom d'«

Appartement du Village Désolé

». C'était tout simplement un village déserté miniature reconstruit sur le sol shanghaïen. «

Ce qu'elle dit est logique

», ai-je acquiescé. «

Épouser un membre de la famille Ouyang, c'est comme perdre sa liberté à jamais, être emprisonnée dans ce village déserté miniature

?

» «

Oui, Ruoyun a dû beaucoup souffrir après son mariage dans cet Appartement du Village Désolé, mais elle ne voulait rien laisser paraître. Elle ne faisait que regarder par la fenêtre et lire les livres d'Eileen Chang.

»

Xiaoqian soupira de nouveau, puis remit toutes les vieilles photos et les livres dans le tiroir. «

D'accord, allons-y.

» Je la tirai doucement vers l'autre bout du grenier. Soudain, une grande ombre apparut dans le faisceau de la lampe torche. «

Qu'est-ce que c'est

?

» Xiaoqian me saisit aussitôt la main. J'examinai attentivement avant de pousser un soupir de soulagement et de dire

: «

Ce n'est rien, juste une armoire.

» «

Une armoire

? Les vêtements de Ruoyun sont là-dedans

?

» Peut-être est-ce là l'attirance innée des filles pour les armoires, car elle se précipita vers celle-ci. Dans le faisceau de la lampe torche, elle ouvrit lentement l'armoire, et une odeur de renfermé nous fit tous détourner le regard. Un instant plus tard, le faisceau illumina l'intérieur de l'armoire, et Xiaoqian s'écria soudain

: «

Il y a un mort

!

» Je la retins aussitôt et dis

: «

Non, il y a des vêtements suspendus à l'intérieur.

» «

Quoi

?

» Xiaoqian reprit enfin ses esprits et regarda attentivement à l'intérieur de l'armoire. Dans la faible lumière de la lampe torche, les différents manteaux noirs ressemblaient vraiment à des fantômes pendus.

Xiaoqian glissa prudemment la main à l'intérieur et toucha un cheongsam remarquable. La soie était déjà fragile, elle dut donc le reposer. Elle toucha ensuite un autre vêtement à côté, un manteau de femme en laine noire. La matière et la confection étaient manifestement de grande qualité ; il s'agissait sans doute d'un article de luxe pour l'époque. Soudain, Xiaoqian eut l'impression de sentir quelque chose sur le manteau. Sa main s'arrêta à la poche avant, où quelque chose semblait dissimulé. Elle y plongea aussitôt la main ; la poche paraissait immense, presque aussi grande que la moitié de son bras. Elle en sortit un carnet. Le faisceau de la lampe torche éclaira le carnet, et Xiaoqian le tint délicatement, visiblement très excitée. « Regarde, qu'est-ce que c'est ? Un carnet caché dans une poche de manteau ? » s'exclama-t-elle. C'était un carnet à couverture rigide noire, probablement vieux de plus de cinquante ans. Elle l'ouvrit doucement et découvrit sur la page de titre une ligne d'écriture fine : « Journal d'un appartement de village abandonné ». En dessous, sa signature : Ruoyun.

Article 40 : C'est comme un retour au monde des humains.

« Mon Dieu ! C'est le journal intime de Ruoyun ! » s'exclama Xiaoqian, involontairement. Elle tendit la main et caressa doucement la page de titre, effleurant l'écriture au stylo noir de Ruoyun. « Elle a vraiment caché son journal dans le placard, c'est incroyable ! » « Peut-être qu'elle ne l'a pas caché du tout. » À ce moment-là, je refermai le journal et dis nerveusement : « C'est vraiment gênant dans le grenier, allons dans la chambre au deuxième étage et lisons-le tranquillement. » Xiaoqian acquiesça, alors nous prîmes le journal, descendîmes l'échelle en bambou et quittâmes le grenier. Nous regagnâmes rapidement la chambre au deuxième étage. Utiliser une lampe de poche était trop peu pratique, alors j'allumai une autre bougie. Lorsque la lumière de la bougie illumina de nouveau la pièce, Xiaoqian et moi poussaîmes un soupir de soulagement, comme si nous étions de retour dans le monde des humains.

Finalement, nous avons ouvert ensemble le « Journal d'un appartement de village déserté » de Ruoyun, pour constater qu'il manquait de nombreuses pages, certaines arrachées à la charnière, rendant le journal incomplet. J'ai compté les pages écrites restantes

: une vingtaine environ. Cependant, la première page était parfaitement conservée, avec la date inscrite en haut

: le 20

octobre

1946. Le journal était écrit verticalement, de droite à gauche, comme c'était l'usage à l'époque, et les magnifiques caractères chinois étaient parfaitement lisibles. Dans l'obscurité de l'appartement déserté, la lueur vacillante des bougies éclairait le papier jauni. Xiaoqian et moi avons retenu notre souffle, comme si nous pouvions entendre Ruoyun réciter silencieusement le premier jour du «

Journal d'un appartement de village déserté

»

: le 20

octobre

1946, ensoleillé. Aujourd'hui est le premier jour de ce journal, et aussi le deuxième jour depuis mon mariage dans cet appartement déserté. Oui, hier, c'était le jour de mon mariage. Je me suis toujours demandé pourquoi on dit qu'une femme est la plus belle le jour de son mariage. Hier, en enfilant ma robe de mariée d'un blanc immaculé et en me regardant dans le miroir, j'ai presque eu l'impression d'être une étrangère.

Oui, la femme dans le miroir était si jeune, si pure, sa robe de mariée la recouvrant comme neige. Mais était-ce vraiment moi ? Je secouai la tête, et la femme dans le miroir fit de même. Je parlai doucement, et elle remua les lèvres. Je n'arrivais pas à croire qu'à partir d'aujourd'hui, je deviendrais elle, une femme qui m'était totalement étrangère. La voiture de la famille Ouyang nous attendait en bas. Ma mère m'accompagna, et plusieurs jeunes filles m'aidèrent à enfiler ma robe, me serrant contre la voiture. Arrivés devant l'appartement désert du village, je n'entendais que le crépitement incessant des pétards. Une foule de gens m'entoura lorsque nous entrâmes dans la maison des Ouyang. Je gardai la tête baissée, sans même apercevoir clairement la maison. Tout était déjà prêt dans le hall. Qingyuan, vêtu d'un élégant costume, souriait et m'attendait. Il avait une allure si séduisante, son regard rayonnant d'un sourire confiant, car à partir de ce jour, il serait mon mari. Les parents de Qingyuan étaient assis au centre, l'air sévère. Bien qu'ils m'aient déjà jugée, moi, leur future belle-fille, ils me surveillaient encore avec une attention méticuleuse. J'étais comme un jouet, exécutant les étapes convenues par leur famille pour le déroulement des cérémonies de mariage. La salle était pleine de monde, et le bruit était tel que je n'entendais rien distinctement ; j'avais l'impression de rêver. Les festivités se prolongèrent jusqu'à une heure avancée de la nuit, avant que Qingyuan ne me conduise enfin à la chambre nuptiale, au troisième étage. Épuisée, je m'endormis aussitôt couchée. C'était mon mariage. Le lendemain, Qingyuan m'emmena présenter mes respects à ses parents, puis passa la journée avec moi. À présent, tandis qu'il est en bas, je me cache dans le bureau et j'écris cette page de mon journal. À partir d'aujourd'hui, je consignerai chaque jour de ma vie dans ce journal, dans cet appartement désert. Elle est mon amie la plus secrète ; personne d'autre que moi ne peut la voir. 29 octobre 1946 (35e année de la République de Chine), ciel nuageux. Cela fait dix jours que je me suis mariée et que j'habite dans cet appartement désert. Les parents de Qingyuan vivent au deuxième étage. Chaque matin, Qingyuan m'emmène leur présenter mes respects

; il dit que c'est une tradition de longue date dans la famille Ouyang. Mes beaux-parents sont assez âgés, et Qingyuan est leur fils unique et l'unique héritier de la famille Ouyang. Je pense que mes beaux-parents, ayant eu leur fils unique sur le tard, doivent l'aimer profondément, et donc m'aimer aussi. Qingyuan a repris le travail aujourd'hui. La famille Ouyang possède une société commerciale à Shanghai, spécialisée dans l'importation de marchandises de valeur en provenance des États-Unis. Mes beaux-parents vieillissent, et Qingyuan gère l'entreprise entièrement seul, ce qui explique son emploi du temps surchargé. Il est déjà 21 heures, et il n'est toujours pas rentré. Je suis assise seule dans le bureau, écrivant machinalement dans mon journal. Qingyuan m'avait promis que je pourrais continuer à travailler à la banque après notre mariage, mais mes beaux-parents ne sont plus d'accord. Ils disent qu'une belle-fille de la famille Ouyang doit rester à la maison. Qingyuan ne pouvait pas aller à l'encontre de leurs souhaits, ce qui m'a finalement fait renoncer à l'idée de continuer à travailler. Bien que seulement dix jours se soient écoulés, j'ai l'impression que c'est une éternité. Est-ce cela, être jeune mariée

? Une expérience inoubliable

? Serait-ce à cause de cette maison

? Parfois, en montant les escaliers de cet immeuble désert, j'ai une étrange impression, comme si j'entendais quelque chose. Je m'arrête pour écouter, mais je n'entends rien. Soupir… est-ce que toutes les jeunes mariées sont un peu méfiantes

? Oui, pour être honnête, j'ai un peu peur de mon beau-père. Ses vêtements et sa façon de parler me mettent mal à l'aise. Qingyuan n'arrête pas de me rassurer, en disant que la famille Ouyang vient d'une région reculée, et qu'il est donc normal qu'ils aient des coutumes conservatrices. Enfin, je ne suis heureuse qu'en compagnie de Qingyuan. Mais quand reviendra-t-il ce soir

? 24 décembre 1946 (35e année de la République de Chine), ciel nuageux. C'est la veille de Noël.

Article 41 : J'ai accepté sa proposition.

Ce matin, je suis à peine sortie. La plupart des maisons de la rue Anxi étaient décorées de guirlandes lumineuses ; il s'avérait que demain, c'était Noël. Bien sûr, ces maisons illuminées appartenaient à des étrangers ; la famille Ouyang ne célébrait jamais une fête occidentale. Pourtant, Qingyuan m'avait promis de rentrer tôt ce soir pour dîner avec moi. Mais il a encore manqué à sa promesse. J'ai dîné avec mes beaux-parents. Ils n'ont pas dit un mot pendant le repas, et j'ai à peine avalé une bouchée avant de filer dans la pièce d'à côté pour jouer du piano. Ce piano était presque ma dot. Dès que j'avais un souci, je m'asseyais au piano et je jouais du Liszt. En jouant, des larmes coulaient discrètement, et je devais m'arrêter pour les essuyer. Non, il n'oublierait pas ce jour, car c'était notre premier anniversaire. Oui, il y a exactement un an, je travaillais encore comme secrétaire à la Banque de Chine. La veille de Noël, toutes mes collègues féminines étaient rentrées tôt, mais j'étais encore en train de taper un document. J'ai remarqué un regard posé sur moi, alors j'ai lentement levé les yeux. Devant moi se tenait un visage jeune et beau.

Il était mon Qingyuan. Il s'avérait qu'il m'observait ainsi depuis longtemps. Quand je lui ai demandé ce qu'il voulait, il s'est gratté la tête et m'a demandé où se trouvait le bureau du directeur. Dès lors, il venait à la banque tous les après-midi, faisant lui-même tout le travail qui aurait dû incomber au service financier, car c'était le seul moyen pour lui de me parler. À chaque fois, il abordait d'autres sujets, et nous discutions pendant une demi-journée au bureau. J'étais trop gênée pour le congédier. Plus tard, il m'a invitée à discuter dehors, d'abord dans un café, puis un restaurant, puis un cinéma, puis un parc. Bientôt, tout le monde connaissait le secret

: le jeune maître de la famille Ouyang me courtisait. Mes collègues féminines me lançaient des regards envieux. Mais j'étais rongée par l'angoisse, ne sachant comment affronter Qingyuan. Cet homme était si exceptionnel

: charmant, doux, et surtout, sa famille était très riche, propriétaire d'une villa de trois étages sur la rue Anxi.

Je savais que beaucoup de femmes rivalisaient secrètement pour attirer son attention, mais aucune ne lui plaisait, il était tombé amoureux de moi. Même aujourd'hui, je ne saurais expliquer son dévouement. Peut-être était-ce à cause de mes yeux

; il avait dit un jour qu'il y avait dans mes yeux une beauté intemporelle. Finalement, j'ai succombé à Qingyuan. Face à sa passion ardente, je sentais qu'il était l'autre moitié de ma vie. Toute ma famille était heureuse pour moi, tandis que mes collègues féminines de la banque m'enviaient secrètement. Alors, par une chaude nuit de juillet, devant tout le monde à l'hôtel Luxembourg, j'ai accepté sa demande en mariage. C'est ainsi que nous nous sommes rencontrés, que nous sommes tombés amoureux, puis que nous nous sommes mariés. Durant cette année, je suis passée de l'enfance à l'âge adulte, mais je ne saurais exprimer précisément ce qui a changé en moi. Peut-être est-ce comme un oiseau qui passe d'une cage à l'autre. Après avoir joué du piano, je suis retournée dans mon bureau à l'étage et j'ai contemplé d'un regard vide *Legend* d'Eileen Chang. J'ai déjà lu ce livre vingt fois, et je le relirai peut-être vingt fois de plus. Je viens de recevoir un appel de Qingyuan. Il m'a dit qu'il avait un engagement important ce soir et qu'il ne pourrait pas rentrer avant demain. Je n'ai rien dit, j'ai raccroché doucement et j'ai continué à écrire dans mon journal.

Joyeux Noël, mon cher ami. 1er avril 1947. Je me souviens de l'époque où je travaillais dans une banque

: un employé étranger faisait des blagues à tout-va chaque 1er avril. Il prétendait qu'un collègue avait gagné au loto le matin même, ou que la Troisième Guerre mondiale avait commencé la nuit précédente. Il s'avère que le 1er avril est le jour des farces pour les étrangers.

Article 42 : Une prémonition terrifiante

Aujourd'hui, c'est le 1er avril. Le médecin est venu dans l'après-midi. Mes beaux-parents étaient très nerveux et, chose inhabituelle, Qingyuan est rentrée tôt. Après un examen approfondi, le médecin m'a annoncé solennellement : « Je suis enceinte. » À cette nouvelle, j'étais abasourdie, incapable de réagir pendant un long moment. J'ai demandé doucement : « Au fait, on est le 1er avril, vous me faites une blague ? » Le médecin a répondu d'un air absent : « Excusez-moi, madame, c'est quoi le 1er avril ? » J'ai souri maladroitement et n'ai rien ajouté. Mais pourquoi me l'annoncer aujourd'hui ? Est-ce un mauvais présage ? Non, je sais ce qu'est une grossesse et je sais que je vais être mère, mais… je ne peux pas l'expliquer, juste qu'à cet instant précis, mon cœur s'est mis à battre la chamade. Qingyuan n'a pas remarqué mon expression, tandis que mes beaux-parents étaient fous de joie. Ma belle-mère a fini par sourire, m'a pris la main et s'est mise à parler sans s'arrêter. Mais son visage ridé semblait tout droit sorti d'une tombe millénaire. Elle marmonnait en dialecte du Zhejiang, et je ne comprenais presque rien. J'avais l'impression qu'elle me lançait une incantation.

Ils m'ont tenue occupée toute la journée, et ce n'est qu'à minuit que j'ai enfin eu un peu de temps libre pour m'asseoir dans mon bureau et écrire ces mots. J'imagine une minuscule graine qui germe et prend racine dans mon ventre. Il (ou elle) grandira peu à peu, puis quittera le corps de sa mère. À qui ressemblera-t-il (ou elle)

? À moi ou à Qingyuan

? J'ai doucement caressé mon ventre et décidé de m'arrêter là. 3 avril 1947, temps ensoleillé. Aujourd'hui a lieu le premier bal à l'Appartement du Village Abandonné. Ayant appris ma grossesse il y a deux jours, Qingyuan a décidé de fêter ça en grande pompe. Il a invité tous ses amis d'affaires à un bal à l'Appartement du Village Abandonné. À la tombée de la nuit, tous les invités sont arrivés, et tous les domestiques de l'Appartement du Village Abandonné s'affairent à décorer la salle avec magnificence. Qingyuan m'a conduite au centre de la salle et m'a annoncé la bonne nouvelle

: il allait être père. Sous les applaudissements de la foule, mêlés d'envie et de jalousie, la musique du gramophone a retenti

: le bal a commencé. Qingyuan a toujours été un danseur hors pair ; on dit que son talent a envoûté bien des femmes. Je n'étais pas très douée pour la danse au départ, mais après avoir rencontré Qingyuan, il m'emmenait souvent danser au Paramount et au Seven Heavens. Sous sa tutelle attentive, j'ai rapidement progressé. Cependant, après mon mariage avec un membre de la famille Ouyang, je n'ai plus jamais eu l'occasion de danser. Quant à savoir si Qingyuan dansait avec d'autres femmes, je n'en avais aucune idée. Au début de la chanson « In the Mood for Love », Qingyuan m'a enlacée et nous avons dansé avec grâce. La musique guidait mes pas, faisant ressurgir un rythme que j'avais oublié depuis longtemps. Mon Dieu, je n'avais pas ressenti cela depuis si longtemps. Nous étions étroitement enlacés, ses mains puissantes autour de ma taille, et je posais doucement ma tête sur son épaule, me sentant comme une petite barque entrant dans un port. Les danseurs autour de nous nous dévisageaient intensément ; nous étions devenus le centre de l'attention. Pourtant, je ne voulais pas être la reine du bal ; Je voulais juste être la seule femme que Qingyuan aimait. J'ai de nouveau plongé mon regard dans le sien, et dans sa douceur, j'ai clairement perçu de la culpabilité et le désir de me racheter. Oui, ces six derniers mois, j'avais été rongée par le ressentiment envers lui. Ses sorties nocturnes, son indifférence, l'odeur persistante des femmes sur lui… tout cela avait disparu.

Qingyuan, entends-tu ce que je ressens ? Quoi que tu aies fait, je te pardonne. Oui, nous serons heureux ensemble, nous aurons beaucoup d'enfants, et cet appartement désolé ne sera plus froid et solitaire, mais vibrant et plein de vie. 25 mai 1947 (Nuageux) Il y a quelques jours, j'écrivais dans mon journal que mes beaux-parents étaient retournés à la campagne, à Huangcun (le Village Désolé), où, paraît-il, se trouve une vieille maison appelée Jinshidi (la Résidence du Lettré Impérial). Hier, au crépuscule, ils sont enfin rentrés, l'air fatigué du voyage, rapportant apparemment quelque chose d'important de leur village, emballé dans une grande valise en cuir. Leurs regards étaient étranges. Je ne savais pas ce qui allait se passer et j'ai inconsciemment touché mon ventre. Ma silhouette s'arrondit, mais je suis si heureuse car mon bébé grandit. Mes beaux-parents et Qingyuan chuchotaient sans cesse, comme s'ils discutaient de quelque chose d'important dans mon dos. J'avais un vague et terrible pressentiment.

Article 43 : Ôter ma vie et celle de mon enfant

Je suis restée enfermée dans ma chambre toute la nuit, n'osant pas m'endormir même à l'approche de minuit. Soudain, Qingyuan m'a tirée dehors et m'a conduite dans une pièce vide. Mes beaux-parents m'y attendaient. Ils ont verrouillé la porte et m'ont fait m'allonger sur la table au milieu de la pièce. Terrifiée par l'atmosphère, je n'osais pas m'allonger. Ma belle-mère m'a grondée à plusieurs reprises. Finalement, sous l'insistance de Qingyuan, je n'ai pu que m'allonger sur le dos, comme une femme enceinte sur le point d'accoucher. Mon beau-père a ouvert le grand coffre en cuir qu'il avait rapporté de la campagne et en a sorti une petite boîte qui semblait être en jade.

Qingyuan ouvrit alors prudemment la boîte et en sortit un objet en forme d'anneau. Tremblante, elle demanda

: «

Est-ce l'anneau de jade

?

» La vieille femme acquiesça

: «

Dépêchons-nous, nous devons bien y arriver.

» Qingyuan s'approcha lentement de moi, prit ma main gauche et l'anneau de jade apparut devant mes yeux. C'était un artefact en jade bleu-vert, orné d'une tache rouge éclatante sur le côté, qui émettait un étrange reflet sous la lumière.

J'ai immédiatement lutté, mais Qingyuan m'a fermement immobilisée. Ses yeux semblaient remplis de larmes lorsqu'il a murmuré : « Ruoyun, ne t'inquiète pas, tout ira bien. C'est comme porter une bague. » J'ai vu Qingyuan serrer mon annulaire gauche si fort que je ne pouvais plus le bouger. Puis, lentement, il a glissé l'anneau de jade à mon doigt. L'anneau était glacé et j'ai immédiatement ressenti une forte pression, comme un élastique qui serrait mon doigt. Une sensation étrange s'est instantanément répandue dans tout mon corps. J'ai aussitôt senti le bébé dans mon ventre pousser un petit cri et j'ai crié de douleur. Mais Qingyuan me maintenait fermement et la sensation sur mon doigt m'a affaiblie de tout mon corps, incapable de résister plus longtemps. Dans la pénombre, j'ai seulement vu mon beau-père hocher la tête avec satisfaction. Son visage vieilli et figé a tremblé à plusieurs reprises devant mes yeux. Puis, j'ai entendu d'étranges paroles sortir de sa bouche. Ce n'était pas une voix humaine, mais plutôt une sorte d'incantation qui résonnait sans cesse à mon oreille. Le son avait un rythme étrange, comme une ballade ancestrale. J'ai aussitôt pensé aux chants chamaniques décrits dans un livre, ceux qu'on entendait dans les lieux où la sorcellerie était pratiquée. Non, ce son terrifiant et ancien était manifestement destiné à nous ôter la vie, à mon enfant et à moi. J'ai tenté désespérément de me débattre, mais je n'avais plus de force

; je ne pouvais que sangloter et pleurer. Dans la lumière vacillante, j'ai vu Qingyuan et ma belle-mère tourner autour de moi en psalmodiant des incantations. Tout est devenu flou

; j'ai peu à peu perdu la vue et l'ouïe. J'avais l'impression d'avoir été capturée et emmenée dans une tribu, ligotée et offerte en sacrifice sur une table, entourée de sauvages dansant et chantant, mon enfant et moi devenant de pitoyables victimes sacrificielles.

J'ai perdu connaissance et je n'ai aucun souvenir de ce qui s'est passé ensuite. À mon réveil, c'était déjà le matin. Je me suis retrouvée allongée dans ma chambre, Qingyuan me regardant avec inquiétude. Je me suis frotté les yeux et j'ai demandé : « La nuit dernière, j'ai rêvé que tu me faisais asseoir sur une table et que tu dansais et chantais autour de moi… » Qingyuan a répondu maladroitement : « Vraiment ? Ce n'était qu'un rêve, ne t'inquiète pas trop. » Mais j'ai aussitôt senti quelque chose à mon doigt. J'ai levé la main gauche et j'ai vu que la bague de jade était bien visible à mon annulaire.

Article 44 : Tous les étrangers pendus ont disparu.

J'ai crié : « Qu'est-ce que c'est ? Comment la bague de jade de mon rêve s'est-elle retrouvée à mon doigt ? » Qingyuan est resté sans voix. J'ai essayé de l'enlever, mais malgré tous mes efforts, elle restait fermement accrochée à mon doigt, me serrant et me faisant terriblement mal. Pendant toute une journée, j'ai essayé toutes les méthodes pour l'enlever, mais elle semblait avoir une vie propre, impossible à retirer. J'ai interrogé Qingyuan avec douleur, mais il s'est contenté de sourire amèrement et a refusé de répondre. J'ai rassemblé mon courage et j'ai demandé à mes beaux-parents, mais ils ont souri et m'ont réconfortée, disant que c'était simplement une coutume de la famille Ouyang la nuit dernière, une prière pour la protection de la femme enceinte et de son bébé. Quant à la bague de jade magique, ils ne m'ont rien dit. Maintenant, cachée dans mon bureau à écrire cette entrée de journal, je suis certaine que tout ce qui s'est passé la nuit dernière était réel. Je n'ai pas fait de cauchemar — non, c'était pire qu'un cauchemar. Ils ont chanté d'anciens chants chamaniques autour de moi et m'ont passé une bague de jade au doigt, et une fois qu'elle était à mon doigt, je ne pouvais plus l'enlever.

Mon Dieu, que font mon mari et mes beaux-parents ? Qui sont exactement les Ouyang ? Ce n'est qu'à cet instant, en caressant mon enfant à naître, que je réalise que c'est une erreur, une énorme erreur depuis le jour où j'ai épousé cet appartement désert. Non, que faire ? 18 juin 1947 (Nuageux) - J'ai vu un fantôme. Hier soir, Qingyuan n'est pas rentré de la nuit, et mes beaux-parents sont retournés dans leur village natal. J'ai dormi seule au troisième étage. Au milieu de la nuit, j'ai soudain ressenti une douleur aiguë au doigt ; la bague de jade s'était incrustée dans ma chair. J'ai frotté mon annulaire gauche avec force, et c'est alors que j'ai remarqué que la lumière du couloir était allumée. J'ai enduré la douleur et suis sortie de la chambre, pour découvrir que ce n'était pas la lumière du courant électrique, mais une étrange lumière blanche éclairant une silhouette sombre au bas de l'escalier. J'ai murmuré : « Qingyuan. » Mais la silhouette n'a pas répondu. Je me suis précipitée avec anxiété, mais la silhouette est simplement descendue les escaliers.

Étrangement, la lumière blanche restait fixée sur la silhouette, tandis que les alentours étaient plongés dans l'obscurité. Je suivis lentement la silhouette jusqu'au deuxième étage, où je pus enfin distinguer qu'il s'agissait d'un homme de grande taille, qui ne semblait pas venir de Qingyuan. L'homme dévoila une main pâle et poussa une porte. Je le suivis jusqu'à l'entrée, pour découvrir plusieurs cadavres pendus dans la pièce ! J'étais si effrayé que j'ai failli crier, mais aucun son ne sortit ; la peur me fit presque oublier la douleur dans mes doigts. À ce moment-là, je vis enfin clairement l'homme : c'était un étranger, à la peau pâle, aux cheveux châtains et aux yeux gris, qui semblait avoir une quarantaine d'années. Ce qui me terrifiait encore plus, c'était que les personnes pendues dans la pièce étaient également étrangères : une femme et trois enfants. Leurs corps souples se balançaient dans les airs, leurs longs cheveux leur cachant la moitié du visage, leurs pieds nus pointant droit devant ; ils étaient tous morts. L'étranger, à la vue de cette scène, poussa lui aussi un cri de désespoir, mais étrangement, je n'entendis rien. Je ne l'ai vu que la bouche grande ouverte, hurlant des paroles incompréhensibles. Le pendu était-il sa femme et sa fille ? N'importe qui dans une telle situation aurait perdu la raison. Désemparée, je me suis mise à crier, mais l'homme n'a pas réagi. Je l'ai vu monter sur une chaise et se passer une corde autour du cou. À cet instant, une lumière blanche a illuminé son visage. Son expression était si étrange, un léger sourire se dessinait même au coin de ses lèvres, comme une délivrance. Puis, d'un coup de pied, il a repoussé la chaise, la corde s'est resserrée et son corps s'est retrouvé suspendu dans les airs. Soudain, ses jambes se sont débattues violemment, son visage exprimait une douleur extrême, ses mains s'agitaient mollement. Regrettait-il de s'être pendu ? À ce moment précis, une lumière aveuglante a jailli d'en haut, me forçant à fermer les yeux. Quand je les ai rouverts, tout avait changé : les étrangers pendus avaient disparu, la pièce était impeccable et plusieurs servantes se sont précipitées à l'intérieur, m'encerclant de panique. Je n'en croyais pas mes yeux

: il n'y avait absolument aucun étranger dans la pièce, et les cordes de suspension avaient disparu

; seule une poutre courait au-dessus de ma tête. Les domestiques racontèrent avoir entendu mes cris et s'être précipitées pour allumer la lumière, me trouvant là, pétrifiée de terreur. Incrédule, je leur racontai l'horrible scène dont j'avais été témoin, mais elles secouèrent toutes la tête. À en juger par leurs expressions, elles devaient me prendre pour une folle. Soudain, une domestique plus âgée se souvint de quelque chose

: elle avait entendu dire que, quelques années auparavant, une famille française avait habité cette maison. Après l'occupation des concessions de Shanghai par l'armée japonaise, celle-ci avait prévu d'envoyer tous les Européens dans des camps de concentration. Plusieurs soldats japonais firent irruption dans la maison et violèrent la femme et la fille de la famille française. Incapable de supporter une telle humiliation, la famille se pendit dans sa chambre, au deuxième étage.

Mon Dieu, ai-je vu un fantôme ? Oui, je viens de voir cette famille française, et je les ai vus se pendre. Mais pourquoi étais-je la seule à l'avoir vu ? Je me suis soudain souvenue de la bague de jade, de ce rituel terrifiant et des visages figés de mes beaux-parents… Non, je n'ose pas y penser davantage. Et si cet appartement désert était autrefois une maison hantée ? J'arrête d'écrire dans mon journal pour aujourd'hui. 19 juin 1947. Il pleut des cordes dehors. Aujourd'hui, je n'en peux plus. Je suis résolue à découvrir la raison, sinon je vais devenir folle. Dieu merci, Qingyuan est enfin rentré plus tôt que prévu. Comme mes beaux-parents n'étaient pas là, je l'ai entraîné dans la chambre. La pluie battante le rendait très agité. Il faisait les cent pas comme un prisonnier interrogé.

J'ai demandé d'une voix tremblante : « M'aimes-tu encore ? » « Pourquoi me demandes-tu cela ? » Il se détourna, face à la fenêtre ruisselante sous la pluie battante. « Pourquoi m'as-tu passé une bague de jade au doigt ? Pourquoi m'as-tu chanté une chanson de sorcière ? Pourquoi ai-je vu des fantômes ? » « Parce que tu es la belle-fille de la famille Ouyang. » Qingyuan se retourna, l'air étrange, comme tiraillé entre deux options. Après avoir réfléchi quelques instants, il soupira : « En fait, je comptais te le dire tôt ou tard, mais j'avais peur de t'effrayer, alors je n'ai pas osé. » « Quoi donc ? Nous sommes mari et femme, y a-t-il quelque chose que nous ne pouvons pas nous dire ? » Qingyuan marqua une pause, puis dit lentement : « Le secret du village abandonné. » « Un secret ? Quel secret recèle ce village abandonné ? » « Connais-tu l'histoire de notre famille Ouyang ? » Qingyuan prit une profonde inspiration, son regard devenant encore plus étrange : « L'histoire… l'histoire joue toujours des tours aux gens. Les historiens disent toujours que la Chine a une histoire de cinq mille ans, qui prend racine dans les anciennes plaines centrales. Cependant, les historiens ignorent qu'il y a cinq mille ans, dans les villes d'eau du Jiangnan, existait un ancien royaume. »

Section 45 : Si lointaine et mystérieuse

« Tu n'es pas historien, comment le sais-tu ? » railla Qingyuan. « Bien sûr que je le sais. Laisse-moi te raconter… Il y a plus de cinq mille ans, le Jiangnan était encore une région riche en eau, à une époque primitive et ignorante. En ces temps barbares, avant l'aube, un groupe de dieux légendaires apparut soudainement. Ils vinrent de l'immensité de la mer, naviguant dans d'immenses pirogues, et accostèrent sur une côte désolée – cet endroit est aujourd'hui un village abandonné. » « Je comprends, le village abandonné est l'endroit où les dieux ont débarqué ? » « Oui, mais ce n'est pas un mythe, c'est un fait historique : les dieux venaient d'un lieu extrêmement lointain, un lieu si reculé et mystérieux qu'aucun humain ne l'avait jamais atteint. Cependant, les dieux ressemblaient trait pour trait aux humains, et ils découvrirent rapidement que cette terre leur convenait, alors ils s'installèrent sur cette côte désolée. » Qingyuan marqua une longue pause, puis dit avec une pointe de douleur : « Mais plus important encore, ils ont découvert quelque chose de très important près de cette côte désolée. » « Quoi donc ? » « Moi non plus, je ne sais pas, car ce secret est trop important ; seul mon père le connaît. »

Mon père m'avait dit qu'il ne me révélerait ce secret que sur son lit de mort. Un frisson me parcourut soudain et je me pris les épaules dans les bras, en disant : « Alors parle-moi des dieux. » « Bien. Les dieux vécurent un temps sur la côte désolée, puis traversèrent les montagnes et se dirigèrent vers le nord. Ils découvrirent une terre plus fertile : l'ancienne plaine du Jiangnan. Ils soumirent alors les populations locales et fondèrent un puissant royaume antique appelé le Royaume de Jade. » « Le Royaume de Jade ? » « Oui, car ils adoraient le jade. Le jade était indispensable à la vie quotidienne comme aux rituels religieux. Et la famille royale du Royaume de Jade, descendante des dieux, maîtrisait non seulement les techniques de fabrication du jade, mais utilisait aussi son pouvoir mystérieux pour accomplir de nombreux miracles impossibles à l'époque. » « Le pouvoir mystérieux du jade ? Je ne comprends pas. » « Regarde la bague de jade à ton doigt, et tu comprendras. » Je baissai les yeux vers la bague et compris aussitôt ce que signifiait « pouvoir mystérieux ». Oui, c'était comme si elle avait sa propre vie, capable de s'enrouler étroitement autour de mon doigt. Peut-être possédait-elle d'autres pouvoirs également.

Qingyuan poursuivit : « Grâce à la maîtrise du jade dont la famille royale du Royaume de Jade Antique a su faire preuve, leur pays connut une croissance fulgurante et une civilisation antique magnifique autour du lac Taihu. Ils bâtirent même une cité aux palais somptueux, aux autels et temples immenses, et aux tombeaux royaux profondément enfouis sous terre. Le jade était la ressource la plus précieuse du Royaume de Jade Antique ; ils façonnèrent une multitude d'objets d'une finesse exquise, et les descendants des dieux – la famille royale – détenaient le secret suprême du jade. » « Quel est donc ce secret suprême du jade ? » « Je ne saurais l'affirmer avec certitude, mais il existe bel et bien. Parlons plutôt de la famille royale. Le Royaume de Jade Antique était un royaume gouverné par une reine. N'est-ce pas étrange ? Plus étrange encore, la position de reine n'était pas héréditaire ; une jeune fille était choisie parmi les membres de la famille royale pour lui succéder. » Cette reine détenait un pouvoir religieux considérable : elle était la Grande Prêtresse du Royaume de Jade Antique. « Une telle femme est véritablement enviable. » Mais Qingyuan secoua la tête et dit : « Non, la Reine n'avait aucun pouvoir réel ; la famille royale contrôlait tout, et la Reine devait rester chaste toute sa vie, sous peine de devoir se suicider pour expier ses péchés. » « La Reine devait être vierge à vie ? Quelle absurdité ! » « C'est en effet absurde, mais dans l'ancien Royaume de Jade, à cette époque, la mission première de la Reine était le sacrifice ; elle devait donc être une femme pure, sinon elle aurait blasphémé contre les dieux et les ancêtres. » « Elle est si pitoyable. » La prospérité de l'ancien Royaume de Jade dura environ mille ans. Cependant, même les pouvoirs magiques les plus puissants ne purent empêcher son déclin, car c'est une loi naturelle : toute civilisation qui s'élève soudainement périt aussi soudainement.

Section 46 : La lamentation sur la mort de la Reine

L'ancien Royaume de Jade ne faisait pas exception ; il était en proie à des troubles internes et externes. À l'intérieur, il souffrait de siècles d'inondations, le lac Tai débordant et submergeant terres agricoles et villes. À l'extérieur, il devait faire face aux invasions des tribus voisines qui, bien que moins avancées, étaient de redoutables guerriers. La famille royale du Royaume de Jade était depuis longtemps corrompue par le luxe, et malgré le pouvoir mystique du jade, elle ne put résister aux envahisseurs. « J'acquiesçai et demandai d'abord : « Le Royaume de Jade a-t-il été détruit à cause de cela ? » « Non, le Royaume de Jade a péri à cause d'une femme. Il y a environ quatre mille ans, le Royaume de Jade avait une reine d'une beauté stupéfiante. Bien qu'elle sût qu'elle devait rester chaste toute sa vie, elle tomba amoureuse d'un jeune esclave. » « L'amour d'une reine pour un esclave ? » « Cela ne paraît-il pas romantique aujourd'hui ? Mais dans le Royaume de Jade de l'époque, c'était un acte odieux, un blasphème contre les dieux. La reine persista dans son amour et eut une liaison avec l'homme qu'elle aimait. Plus tard, leur relation fut découverte par la famille royale et, selon les règles ancestrales, la reine dut se suicider pour expier ses péchés. » Je ressentis une pointe de tristesse : « Est-elle morte ? » « Oui, la belle reine s'est suicidée par amour, en se tranchant la gorge avec un poignard. Avant de mourir, elle prophétisa : « L'ancien Royaume de Jade périra dans un an. » » Au moment de sa mort, elle portait à la main une bague de jade tachée d'un sang indélébile. La famille royale, bouleversée par le décès de la reine, rongée par la culpabilité et le remords, fit de la bague de jade, imprégnée du sang de la souveraine, l'objet sacré le plus précieux. Car cette bague incarnait le chagrin de la reine et possédait un pouvoir magique. À ces mots, je levai aussitôt la main gauche, et la bague de jade se mit à émettre une lueur étrange. N'était-ce donc pas le sang de la reine tragiquement disparue ? Qingyuan saisit ma main et poursuivit : « Effectivement, un an après le suicide de la reine, une puissante race extraterrestre envahit le Royaume de Jade Antique, massacrant la plupart des habitants, incendiant villes et palais, et anéantissant la civilisation du Royaume de Jade Antique, sans laisser de trace dans les livres d'histoire. »

Cependant, une petite partie de la famille royale survécut. Ils s'enfuirent vers la côte désolée où leurs ancêtres avaient débarqué, emportant avec eux l'anneau de jade de la reine. « Le même village désolé qu'aujourd'hui ? » « Oui, ces gens se sont réfugiés dans ce qui est aujourd'hui le village désolé et ont vécu reclus sur les terres où leurs ancêtres avaient accosté. Ils ont perpétué leur mode de vie ancestral, génération après génération, sur cette côte isolée et désolée. Après les dynasties du Nord et du Sud, ils adoptèrent Ouyang comme nom de famille et devinrent un clan important dans la région, mais ils n'ont toujours entretenu aucun contact avec le monde extérieur. Ce n'est que sous la dynastie Ming qu'ils eurent un Jinshi (un candidat ayant réussi les plus hauts examens impériaux), qui reçut plus tard un arc commémoratif de chasteté érigé par l'empereur. » Finalement, Qingyuan soupira, comme épuisée, et dit doucement : « Maintenant, vous devriez comprendre l'histoire de notre famille Ouyang, n'est-ce pas ? »

À ce moment-là, la pluie qui tombait dehors s'est peu à peu calmée. J'ai regardé Qingyuan dans les yeux et j'ai demandé, tremblante

: «

Tu veux dire que la famille Ouyang descend d'une ancienne famille royale

?

» «

Exactement, nous descendons de l'ancienne famille royale du Royaume de Jade, il y a cinq mille ans. Les membres de notre famille sont différents des autres dès leur naissance. Ces choses ne doivent pas être connues des étrangers. Quiconque révèle les secrets de la famille subira inévitablement le châtiment le plus sévère.

» «

C'est ça le secret du village abandonné

? Et cette bague de jade

? Pourquoi la porte-je

?

» « Parce que c'est une règle familiale, et qu'il en est ainsi depuis des millénaires. Cette bague de jade est tachée du sang de la dernière reine, et le sang symbolise sa vie. De ce fait, la bague de jade possède un pouvoir mystérieux

: elle permet de voir ce que les autres ne peuvent pas et protège. Ainsi, chaque femme de la famille Ouyang qui tombe enceinte doit porter cette bague de jade. C'est un objet sacré de la famille, recelant d'anciens secrets, et qui rendra l'enfant à naître extraordinaire. »

Article 47 : L'âme sera enlevée

«

Quand tu porteras cette bague de jade, les membres de la famille accompliront des rituels spéciaux pour la femme enceinte, en chantant d'anciens chants chamaniques pour te protéger, toi et ton enfant.

» «

Mais une fois la bague de jade au doigt, je ne pourrai plus l'enlever.

» Qingyuan sourit légèrement et dit

: «

Ne t'inquiète pas. La bague tombera d'elle-même après ton accouchement. Nous la ramènerons ensuite au village désert et la cacherons dans un endroit secret de notre vieille maison. Ruoyun, souviens-toi, cette bague de jade est l'objet sacré le plus précieux de notre famille. Il ne faut surtout pas la perdre, et tu ne dois révéler son secret à personne.

» «

Alors, c'est pour ça que vous n'avez pas osé me dire tout ça

?

» «

Oui, mais en tant que belle-fille de la famille Ouyang, tu devrais connaître ces secrets. Maintenant que je te les ai tous révélés, c'est comme si j'avais exaucé un de mes vœux.

»

Qingyuan me caressa soudain le ventre et dit : « Ruoyun, maintenant que tu as épousé un membre de la famille Ouyang, tu fais partie de notre clan. Quoi qu'il arrive, tu dois respecter les règles familiales, sinon un drame se produira. » Mon cœur s'emballa aussitôt : « Un drame ? » Qingyuan sembla avoir touché un point tabou et dit maladroitement : « N'aie pas peur. Tu portes désormais la bague de jade qui te protège ; elle assurera un accouchement sans encombre. Je suis sûre que tout se passera bien. »

Il prononça alors de nombreuses paroles réconfortantes, mais j'étais si confuse que je restai muette. Après que Qingyuan se soit endormie, je me rendis discrètement dans mon bureau et ouvris mon journal. La pluie qui tombait dehors m'emplissait d'émotions contradictoires. Étais-je désormais, moi aussi, membre de cette famille ancestrale

? Mais était-ce vraiment mon choix

? En tant que femme, devais-je toujours vivre ainsi

? Personne ne me croirait sans doute, mais je me souvenais parfaitement de chaque mot de ma conversation avec Qingyuan. Je la retranscris presque mot pour mot. Ce sera sans doute la plus longue entrée de mon journal. 2 décembre 1947 (Nuageux) Dans plus de neuf mois, mon terme est demain.

Qingyuan a fait venir le meilleur médecin de Shanghai, qui viendra chez moi demain matin. Mon beau-père dit que tant que l'anneau de jade sera là, l'accouchement se déroulera sans problème. Pour l'instant, je suis seule dans ma chambre, et Qingyuan dort dans la pièce d'à côté. Il a dit qu'il viendrait me voir s'il y a du nouveau. Profitant de ce moment de calme, j'ai enfin réussi à sortir mon journal. Écrire dans mon journal quand on est enceinte jusqu'aux dents, c'est vraiment difficile. Mais je veux quand même écrire, parce que mon enfant va naître demain et que je vais devenir une vraie mère. Alors, je veux consigner ce que je ressens à cet instant. Pourtant, ce que je ressens en ce moment est étrange

; je ne ressens aucune joie à l'idée de devenir mère. J'ai beau avoir entendu dire que les femmes sont très nerveuses avant leur premier accouchement, je ne ressens rien de tel. Ce n'est pas l'accouchement en lui-même qui m'inquiète, c'est mon avenir et celui de mon enfant. Chaque fois que je pense aux secrets de la famille Ouyang, et à mes beaux-parents, mon cœur s'emballe inexplicablement. Je ne sais pas combien de temps durera ce sentiment

; peut-être toute une vie. La nuit dernière, j'ai fait un cauchemar. J'ai rêvé que je donnais naissance non pas à un bébé, mais à un grand morceau de jade bleu, sculpté en forme de fœtus. À mon réveil, j'étais trempée de sueur froide. Je savais que ce cauchemar ne se réaliserait pas, mais c'était le neuvième en deux semaines.

Tandis que j'écris ces lignes, je lève la main gauche. La tache rouge sur l'anneau de jade émet une faible lueur – le sang d'une reine d'il y a plus de quatre mille ans. Me regarde-t-elle aussi

? 10 décembre 1947 (Ensoleillé). Il y a sept jours, mon fils est né. La douleur de l'accouchement est indescriptible, mais j'ai donné naissance à un garçon en pleine santé. L'enfant ressemble beaucoup à Qingyuan

; il semble avoir hérité davantage du sang de la famille Ouyang. Qingyuan a nommé son fils Jiaming, espérant qu'il ferait honneur à la famille Ouyang.