Sie sind ebenbürtig, zwei unschuldige Jungfrauen, und sie machen sich sogar übereinander lustig.
„Du hast deine eigene Frau ermordet!“, rief Gu Fengyan, zog die Decke herunter und rang nach Luft.
Nachdem sie sich endlich beruhigt hatte, drehte sie den Kopf und lächelte: „Herr Huo, sind Sie sich so sicher, dass ich es nicht getan habe?“
Huo Duan vermutete nur und wagte es natürlich nicht, sich sicher zu sein.
„Hast du es?“, fragte er.
Gu Fengyan schloss die Augen, blickte zur Decke und lachte so laut, dass es fast unerträglich war. „Rate mal“, sagte er, „und ich sage dir, ob du richtig rätst.“
„Ich kann es mir denken, musst du es mir wirklich sagen?“, sagte Huo Duan gereizt.
Könnte es sein, dass Gu Fengyan wirklich existiert?
Er wagt es, das zu tun, er wagt es wirklich... Wer ist seine Frau?
Huo Duan wurde immer unruhiger, je länger er darüber nachdachte, und es folgte eine weitere schlaflose Nacht.
Mitternacht:
Noch vor Tagesanbruch hatte die Familie Huo das Licht eingeschaltet. Sie wollten heute in den Landkreis fahren, um Heilkräuter zu verkaufen, und es wäre zu sonnig geworden, wenn sie zu lange draußen geblieben wären. Außerdem mussten sie am Nachmittag noch eine weitere Ladung Kräuter vorbereiten, also mussten sie früh zurück sein.
Gu Fengyan und Huo Duan wagten es nicht, zu verschlafen und standen am Morgen früh mit großen dunklen Ringen unter den Augen auf.
Während sie im Hauptraum Heilkräuter verpackten, war Vater Huo in der Küche damit beschäftigt, das Frühstück für die beiden zuzubereiten.
Nachdem sie ihre Sachen gepackt und gefrühstückt hatten, dämmerte es bereits. Gu Fengyan und Huo Duan wussten, dass sie nicht alle Heilkräuter tragen konnten, und baten daher Ye Bixian und seinen Sohn, die zufällig auf dem Weg zur Arbeit im Landkreis waren, um Hilfe.
Die vier Männer fuhren den ersten Ochsenkarren in die Grafschaft.
Gu Fengyan teilte die Heilkräuter in zwei Teile: Ein Teil war für die Xinglin-Akademie bestimmt, der andere Teil wurde nach dem schriftlichen Rezept für die Heilkräuterdiät ausgewählt und sollte nach Dongfulou geschickt werden.
Ye Bixian und Ye verabschiedeten die beiden am Eingang von Dongfulou und eilten dann zur Arbeit.
Heute herrschte im Dongfu-Restaurant ungewöhnliche Stille. Die Kellner dösten alle hinter der Theke, nur Manager Li spielte mit seinem Abakus herum, die Stirn so tief in Falten gelegt, dass man darin eine Fliege hätte fangen können.
„Wie geht es Ihnen, Manager Li?“, fragten Gu Fengyan und Huo Duan, während sie mehrere große Taschen zur Türschwelle zogen. „Wir sind gekommen, um das Rezept und die Heilkräuter zu liefern.“
Als Manager Li die Stimme hörte, blickte er vom Kassenbuch auf und rief erfreut aus: „Ihr Retter! Wir haben endlich auf euch beide gewartet!“
Er trat erneut gegen den Barhocker des dösenden Kellners: „Sie haben ja gar kein Anstandsgefühl, dösen immer noch vor sich hin! Wahrscheinlich merken Sie nicht einmal, wann die Kunden kommen und gehen. Warum rufen Sie nicht ein paar Leute, die Ihnen beim Hineintragen der Sachen helfen?“
Der Hocker fiel zu Boden, und der Kellner sprang auf, warf sich ein Taschentuch über die Schulter und eilte grinsend in den Hinterraum, wobei er sagte: „Der Manager hat Recht, ich gehe jetzt gleich.“
Manager Li dachte einen Moment nach, dann zog er die Verkäuferin zurück und sagte: „Warten Sie einen Moment und rufen Sie Ihren Onkel Zhao herüber. Sagen Sie ihm, er habe etwas zu erledigen… Wenn Sie zurückkommen, kochen Sie bitte eine Kanne guten Tee.“
Der Mann notierte es und huschte in den Garten.
Nachdem alles vorbereitet war, bat Manager Li die beiden in die Haupthalle und wies ihnen einen privaten Platz am Fenster zu.
Huo Duan blickte sich um und bemerkte, dass nur wenige Leute im Dongfulou aßen und alle preiswerte vegetarische Gerichte bestellten. Da verstand er, was vor sich ging.
„Manager Li, woher haben Sie diesen Titel ‚Retter‘?“, fragte er.
Manager Li seufzte, packte die beiden Männer und ließ seinem Frust freien Lauf: „Ach, es geht doch nur ums Geschäft! Jetzt, wo der Sommer da ist, bereiten alle Restaurants und Imbisse im Landkreis erfrischende Sommergerichte zu. Unser Dongfulou macht einen einzigartigen Pflaumensaft, der säuerlich und erfrischend ist und, wenn man ihn in Wasser einweicht, auch kühlend wirkt. Ich denke, unsere Kunden werden ihn gerne kaufen …“
Er warf einen Blick auf Yingchunlou auf der anderen Straßenseite und knirschte mit den Zähnen: „Die Speisekarte war bereits geändert worden, aber wer hätte gedacht, dass Yingchunlou sie mir am Tag vor der Markteinführung des neuen Produkts wegschnappen würde… Dieser Pflaumensaft wurde ursprünglich von Dongfulou kreiert, und ich weiß nicht, wie sie an das Rezept gekommen sind.“
„Wie Sie beide wissen, sind das Restaurant gegenüber und mein Dongfu-Restaurant seit jeher Konkurrenten. Doch kaum wurde dieser Pflaumensaft serviert, gingen alle Gäste ins andere Restaurant, um etwas Neues zu probieren. Das ist zum Verzweifeln!“
Huo Duan und Gu Fengyan hatten eine ungefähre Vorstellung davon, was vor sich ging, schließlich hatte der Ladenbesitzer auf der anderen Straßenseite beinahe die Augen verdreht, als sie an ihm vorbeigingen.
„Verstehe.“ Huo Duan lächelte leicht und sah Gu Fengyan an. „Seine Frau kann Manager Li in der Tat eine Hilfe sein …“
Als Gu Fengyan dies hörte, breitete er das zuvor verfasste Rezept für die Heilkost auf dem Tisch aus und deutete mit der Fingerspitze auf eine Stelle. „Manager Li, bitte entschuldigen Sie meine Unwissenheit. Ich habe neulich ein Gericht kreiert, das Ihnen vielleicht helfen könnte.“
Kaufmann Li folgte seiner Fingerspitze und sah, dass dort stand: Perilla, Pfirsich und Ingwer. Verwenden Sie frische Perillablätter, fast reife grüne Pfirsiche und zarten Ingwer...
„Von diesem Gericht habe ich noch nie gehört …“, überlegte Manager Li. „Ich weiß, dass Perilla ein Heilkraut ist.“
Gu Fengyan und Huo Duan wiederholten wortwörtlich, was sie zuvor zu Manager Li gesagt hatten.
Manager Li fand die Idee sehr einleuchtend und sagte erfreut: „Ihr beiden jungen Männer habt eine großartige Idee. Wenn sie sich bewährt, werde ich euch großzügig belohnen! Aber ich kenne mich mit Kochen nicht so gut aus. Das könnt ihr besprechen, wenn Herr Zhao da ist.“
In diesem Moment wurde der Vorhang zum Hinterzimmer hochgezogen, und Meister Zhao trat ein, während er sich die Hände an seiner Schürze abwischte. Er lächelte Manager Li an und fragte: „Hat die Dame mich gerufen?“
Manager Li stand auf und bat ihn, sich zu setzen. „Das sind die beiden, von denen ich Ihnen letztes Mal erzählt habe. Sie bringen Heilkräuter und ein Rezept. Sie sind der Koch, also können Sie das mit ihnen besprechen.“
Zhao Dashi setzte sich, und Huo Duan reichte ihm das Rezept. „Meister Zhao, bitte sehen Sie es sich an. Dies ist das Rezept, das meine Frau ausgestellt hat. Wenn Sie Fragen haben, fragen Sie einfach.“
Zhao Dashi nahm es, kniff die Augen zusammen, um es lange gegen das Licht zu betrachten, und sagte immer wieder: „Gut! Gut! Ausgezeichnet!“
Als er fast mit dem Lesen fertig war, starrte er lange in Gedanken versunken auf eine Stelle. „Aber ich habe noch nie von diesem Gericht mit Perilla, Pfirsich und Ingwer gehört. Die Zutaten sind aber alle in der Küche vorhanden. Würden Sie mir bitte eine Portion zubereiten?“
Gu Fengyan stimmte sofort zu.
Obwohl das Gericht einfach war, vertraute er auf die Fähigkeiten von Chefkoch Zhao, doch Theorie ist kein Ersatz für Praxis.
Beide Seiten sind entspannt.
Manager Li blieb in der vorderen Halle, um die Gäste zu begrüßen, während Gu Fengyan und Huo Duan Zhao Dashi in die hintere Halle folgten.
Die Küche war unordentlich, deshalb rief Zhao Dashi die beiden nicht herein. Er wies die Diener lediglich an, das Geschirr in den Hof zu bringen, und schickte sie dann los, um ein paar faustgroße, fast reife grüne Pfirsiche vom Pfirsichbaum am Hintertor zu pflücken.
„Der Ort ist einfach, bitte haben Sie Geduld mit uns“, sagte Zhao Dashi zu den beiden Männern.
Gu Fengyan lächelte und krempelte die Ärmel hoch. „Meister Zhao, Sie sind zu gütig.“
Dann begann ich mit der Zubereitung der Perilla, der grünen Pfirsiche und des zarten Ingwers... Nachdem die Zutaten vermischt und mariniert waren, verwendete ich die restlichen Perillablätter, um einen Topf Perilla-Getränk zuzubereiten.
„Perilla vertreibt äußere Kälte, zarter Ingwer regt den Appetit an, und der knackig-säuerliche Geschmack von Pfirsichen macht es zu einer hervorragenden Vorspeise oder Beilage zu Brei... Meister Zhao wird es wissen, sobald er es probiert hat.“
Zhao Dashi nahm einen Schluck von dem Perillagetränk, sein Gesichtsausdruck war zurückhaltend, dann versteckte er einen Bissen eingelegtes Gemüse... und nahm noch einen Schluck.
„Aufgrund meiner jahrelangen Erfahrung kann ich sagen, dass dieses Gericht definitiv besser ist als das auf der anderen Straßenseite!“, schloss er.
Gu Fengyan und Huo Duan tauschten ein Lächeln aus.
Zhao Dashi ging daraufhin in die Eingangshalle und zog Manager Li herbei, um es ebenfalls zu probieren. Die beiden aßen tatsächlich die gesamte Schale mit dem eingelegten Gemüse auf.
Manager Li konnte seine Freude kaum verbergen: „Diese beiden jungen Männer sind wahrlich die Retter des Dongfu-Restaurants! Jetzt können wir endlich erhobenen Hauptes gehen!“
Gu Fengyan sagte: „Ich bin nur ein Dilettant; ob ich damit Geld verdiene oder nicht, ist eine andere Frage.“
Manager Li war sich jedoch ganz sicher: „Der alte Zhao und ich betreiben dieses Restaurant schon so viele Jahre, dass wir allein durch Ansehen und Probieren erkennen können, ob ein Gericht marktfähig ist und wie viele Portionen wir verkaufen können…“
Nachdem sie eine Weile geplaudert hatten, kamen Gu Fengyan und Huo Duancai aus Dongfulou heraus.
Dieser Ort wirft keinen Gewinn ab. Sollte das Konzept der medizinischen Küche tatsächlich profitabel sein, müssten wir mindestens einen Monat warten.
Einige der Heilkräuter mussten zur Xinglin-Akademie geschickt werden, also nahmen Huo Duan und Gu Fengyan die Sachen und eilten dorthin.
Die Ärzte des Xinglin-Krankenhauses kannten sie bereits. Mehrere Angestellte trugen die Heilkräuter in den Hinterraum, riefen den diensthabenden Arzt, damit er sie wog, und bezahlten dann die beiden Männer.
Sie verkauften insgesamt zwanzig Geldscheine. Rechnet man die drei Geldscheine vom letzten Mal hinzu und zieht die Kosten für diese drei Geldscheine ab, erzielten Gu Fengyan und seine Gruppe einen Nettogewinn von zwanzig Geldscheinen.
Zwanzig Geldbündel reichen aus, um die Ausgaben eines Landwirts für fast ein Jahr zu decken.
Gu Fengyan war sich sicher, dass er und Huo Duan in Heqing Village mittlerweile als Familien der Mittelschicht galten.
Als er jedoch dieses Mal zurückkehrte, würde er nach der Rückzahlung der zehn Geldbündel, die er schuldete, fast nichts mehr haben, und Gu Fengyan empfand einen unerklärlichen Schmerz.
Huo Duan war auf dem Weg zur Xinglin-Akademie zerstreut gewesen und fühlte sich sogar etwas gereizt, als er das Geld erhielt.
Die Systembenachrichtigung kam genau zum richtigen Zeitpunkt an.
"Ihr Aufgabenfortschritt hat 0,245 % erreicht, bitte fahren Sie fort..."
Huo Duan hörte sich nicht alles an; er blendete den Benachrichtigungston des Systems gedanklich aus.
Meine Sicht war fast verschwommen, mein Kopf war völlig leer, und ich konnte nur drei Wörter denken – viel zu schnell.
"Präsident Huo?" Gu Fengyan, der Geld in der Hand hielt, als hätte er heimlich Honig gegessen, unterhielt sich gerade mit Huo Duan darüber, was er kaufen wollte, als er sich umdrehte und sah, dass dieser benommen und scheinbar in Gedanken versunken war.
Huo Duan riss sich aus seinen Gedanken und starrte Gu Fengyan nervös an, aus Angst, dieser würde diese Frage stellen.
"Was ist los?", fragte Gu Fengyan, aber er antwortete nicht.
Sie zupfte nur an seinem Ärmel und sagte mit einem hilflosen Lächeln: „Ich sagte doch, es ist noch früh, wir können uns eine seltene Pause gönnen und die Sachen für den Urlaub übermorgen kaufen.“
Huo Duan atmete erleichtert auf und wollte seine Hand nehmen, doch schließlich umfasste sie nur sein Handgelenk. „Okay, was auch immer der junge Meister Gu sagt, gilt.“
Obwohl wir uns in einer alten Zeit befinden, sind die lokalen Sitten offen, und man sieht Paare, die Händchen haltend auf der Straße unterwegs sind... Aber was bedeutet es, die Handgelenke so zu kneifen?
Gu Fengyan war gleichermaßen amüsiert und genervt. „Lasst uns nach vorne gehen. Dort herrscht fast schon Feststimmung, und es ist richtig was los.“
Er riss sich los, packte Huo Duan mit einer Hand und hielt ihn fest, als wäre nichts geschehen.
Huo Duan erstarrte augenblicklich... Gu Fengyans Finger waren schlank und zart, leicht kühl und konnten vollständig mit einer Hand gegriffen werden.
Er blickte Gu Fengyan an und sah sein schönes Profil, seine Augen und Brauen voller Lächeln.
Huo Duan war überglücklich, ein zartes, sanftes Kribbeln breitete sich in seinem Herzen aus… Es war wahrlich eine Erfahrung zwischen Leben und Tod.
Seit ihrer Wiedergeburt hier waren Gu Fengyan und Huo Duan damit beschäftigt, Geld zu verdienen und ihren Alltag zu leben. Dies ist das erste Mal, dass sie so gemächlich durch die Straßen schlendern.
Obwohl der Kreis Qianmo keine große Stadt ist, stellt er einen wichtigen Verkehrsknotenpunkt zwischen den beiden Präfekturen dar. Waren aus dem Norden und Süden können dort erworben werden, was ihn zu einem relativ wohlhabenden Ort macht.
Zum Drachenbootfest hängten die Läden, die Realgarwein und Stoffe verkauften, schon früh am Morgen bunte, gewebte Seile auf.
Huo Duan und Gu Fengyan kauften ein Stück frisches Schweinefleisch, gesalzene Enteneier, rote Datteln und einen Graskarpfen sowie Gemüse... Sie kauften keinen Reis, da sie bereits welchen zu Hause hatten.
Die Bambussprossenhüllen waren leicht erhältlich; er hatte einige Bambussprossenhüllen von der Ernte der Bambussprossen im Frühjahr aufgehoben, und jetzt waren sie perfekt geeignet, um den Bambus einzuwickeln und seinen Duft zu extrahieren.
Nachdem sie die Sachen gekauft hatten, trug Huo Duan sie, und die beiden schlenderten eine Weile umher und beobachteten Straßenkünstler.
"Wow, das ist wirklich so, als würde man sich einen Felsbrocken auf die Brust schlagen!", rief Gu Fengyan aus und klatschte in die Hände.
Huo Duan war nicht sonderlich interessiert, denn ihm fiel etwas anderes auf. Alle jungen Männer um ihn herum schienen Ohrringe zu tragen, manche aus Gold, manche aus Jade und mindestens aber aus Silber.
Es scheint also, dass jeder junge Mann im Dorf, der etwas Geld hatte, Ohrringe trug. Auch Jiang Xuerui besaß welche, die sie jedes Mal trug, wenn sie ausging. Es waren kleine silberne Creolen mit dünnen, kurzen Ketten.
Warum ist das so?
Huo Duan dachte angestrengt nach, und schließlich kehrten seine Erinnerungen zurück. In dieser Welt schenkte ein Mann, der Gefallen an einem jungen Mann fand, diesem ein Paar Ohrringe als Verlobungsgeschenk. Wenn der junge Mann zustimmte, durfte er die Ohrringe behalten; wenn er ablehnte, wurden sie zurückgegeben.
Diese Ohrringe werden nach der Heirat getragen, um den Status in der Familie des Ehemanns zu kennzeichnen und gleichzeitig andere Männer davor zu warnen, dem jungen Mann gegenüber respektlos zu sein; es ist eine Form des Schutzes.
Gu Fengyan besaß auch einen, als er in die Familie eintrat; er stammte von den Vorfahren der Familie Huo, aber leider war die Familie zu arm und musste ihn schließlich verpfänden.
Gu Fengyans Ohren waren schneeweiß mit rosafarbenen Ohrläppchen; sie würde mit Ohrringen wunderschön aussehen...
Huo Duan verspürte einen Anflug von Bedauern.
"Worüber denkst du nach? Siehst du nicht gern zu?" Gu Fengyan zog ihn zu sich.
Das Programm auf der Bühne änderte sich; es zeigte eine Tänzerin einer anderen ethnischen Gruppe, die ein Gaze-Kleid trug, an dessen Taille rote Korallenperlen hingen, deren Gesicht von einem dünnen Schleier verhüllt war und an deren Handgelenken und Knöcheln Glöckchen baumelten.