La raideur qu'elle avait ressentie pendant son inconscience s'était quelque peu atténuée après avoir mangé, mais à présent, la pression qu'il exerçait semblait l'avoir aggravée. Shen Mo n'avait soudain même plus la force de lever la main. Incapable de bouger ? N'osait pas bouger ? Ou ne voulait tout simplement pas bouger… ? À cet instant, elle était complètement perdue.
« Pourquoi m’appellent-ils princesse ? » demanda Shen Mo nerveusement, voulant dire quelque chose, n’importe quoi.
« Parce que vous avez reçu une flèche pour la Consort Yu, elle vous a reconnue comme sa sœur, et l'Empereur vous a immédiatement conféré le titre de Princesse. » Murong Shi semblait inhabituellement calme et serein, son ton habituel teinté de douceur, et il sentit sa tension en humant le parfum de ses cheveux.
« Aïe… ça fait mal. » À peine eut-elle bougé qu’elle toucha la plaie et le mot « douleur » lui échappa.
« Alors ne bouge pas, je ne peux pas te manger. » Murong Shi la tourna légèrement, évitant ses blessures tout en la tenant toujours.
Mais maintenant qu'ils étaient plus près, ses traits grossis apparurent clairement. Shen Mo ferma rapidement les yeux, et après un long moment, il se calma enfin et dit : « N'as-tu pas peur que je profite de cette occasion pour te faire du mal ? »
Une seconde… deux secondes… cinq secondes… Shen Mo ouvrit les yeux. Cette personne… s’était endormie si nonchalamment ! Remarquant les légères cernes sous ses yeux, Shen Mo baissa la tête, partagé entre plusieurs émotions.
Peut-être était-ce l’épuisement, ou peut-être était-ce parce qu’il n’avait jamais été aussi encerclé et protégé auparavant, mais Shen Mo perdit peu à peu conscience, sa respiration devenant régulière, jusqu’à ce que…
« Princesse, il est temps de se lever. » Elle pensait voir le Neuvième Prince veiller sur la princesse comme les trois premiers jours, mais aujourd'hui, c'était différent… « Votre Altesse, ayez pitié de moi ! Princesse, ayez pitié de moi ! Ce serviteur… ce serviteur n'a rien vu, rien vu ! Votre Altesse, Princesse, ayez pitié de moi ! »
Shen Mo fut brusquement réveillé par le bruit. Dans sa confusion, il réalisa que les yeux de Murong Shi, déjà ouverts, souriaient et qu'il était sincère. C'était intentionnel !
Voyant la servante du palais s'enfuir précipitamment, Shen Mo leva le poing et le brandit vers Murong Shi, mais avant même qu'il ne le touche, il ressentit une sensation de fraîcheur.
« Que voulez-vous faire ? » N'importe quelle femme poserait cette question après avoir constaté que ses vêtements et ses bandages ont été défaits.
Dans un moment d'impulsion, les taches de sang sur les bandages furent transportées sur le lit en dessous… colorant les yeux de Shen Mo de rouge.
La pomme d'Adam de Murong Shi se souleva légèrement tandis qu'il lui caressait les cheveux. « Xiao Mo, tu... même Luo Hong est si attentionnée. »
"toi!"
Chapitre quarante-cinq : Sentiments nouveaux et anciens
« Que veux-tu faire ? » demanda à nouveau Shen Mo tandis que Murong Shi bougeait le bras.
« On a dormi ensemble toute la nuit, pas besoin d’être aussi formel. » Murong Shi retira sa main qui lui cachait le visage, son regard trahissant une lucidité apparente. « D’ailleurs, » ajouta-t-il en déplaçant son bras, les yeux emplis d’ambiguïté, « tu as bien dormi, tu devrais au moins faire attention à mes courbatures. »
Le visage de Shen Mo s'empourpra légèrement et il releva imperceptiblement la tête pour lui permettre de retirer son bras. Avant même qu'il puisse réagir, son corps se sentit soudain léger, puis il fut soulevé dans les airs.
« Chut ! » Murong Shi l'empêcha de poser la question une troisième fois. « Après être restée enfermée trois ou quatre jours, il est temps de voir le soleil. D'ailleurs… » Il se retourna et regarda le lit derrière lui d'un air entendu. « Il est temps que quelqu'un range tout ça. »
Elle lui agrippa fermement ses vêtements : « Tu n'as pas besoin d'assister à l'audience de ce matin ? »
Murong Shi marqua une pause : « N'est-ce pas ce que tu voulais ? » Shen Mo recula et, après s'être blotti contre cette étreinte chaleureuse toute la nuit, il retrouva soudain sa froideur habituelle.
Même le soleil du début du printemps ne pouvait dissiper la fraîcheur. Car ce que Murong Shi remettait… était une flûte.
« Je me demande si j'aurai l'honneur d'entendre à nouveau ce morceau joué au Palais des Neuf Phénix ? »
Il lui semblait voir à cet instant les silhouettes qui résistaient aux barbares du nord : la mère et la fille veuves de Ningcheng, et l'expression résolue de la vertueuse concubine, le tout accompagné par le chant «
Fin d'automne
», qui rendait leur douleur encore plus vive. Shen Mo tourna lentement la tête vers Murong Shi, un sourire chaleureux se dessinant peu à peu sur ses lèvres
: «
Votre Altesse, veuillez m'excuser, je ne me souviens plus du titre de ce chant…
»
«
Comment ça, “oublier”
!
» s’écria une voix féminine perçante, interrompant Shen Mo qui accourait vers eux en quelques pas. «
Tu n’as donc aucune honte
? Tu n’es même pas encore marié et tu as déjà fait une chose pareille
! Toi…
» Elle pointa Shen Mo du doigt, puis Murong Shi, réalisant qu’il n’était plus le Neuvième Frère qu’elle avait connu, et elle entra aussitôt dans une rage folle.
« Yaoyao, arrête de faire l'idiote, elle est encore blessée », dit Murong Shi en éloignant Taoyao qui s'approchait lentement de Shen Mo.
« Neuvième Frère », les émotions accumulées ces derniers jours étaient sur le point d'exploser, « Ne vois-tu donc toujours pas que les sentiments de Yaoyao pour toi ne sont pas l'amour d'une sœur pour son frère, mais l'amour d'une femme pour un homme ? »
Murong Shi fixa le visage impassible de Shen Mo, sans laisser transparaître la moindre émotion. « Mais tu devrais me connaître. Je veillerai sur elle jusqu'au bout. » Sur ces mots, il fut satisfait de la légère surprise qui se dessina sur le visage de Shen Mo. Il la souleva alors et emporta avec lui toute la lueur qui brillait dans ses yeux.
Après s'être retenu si longtemps, Tao Yao laissa enfin son regard se fermer et s'effondra au sol, indifférent à son image. Il avait délibérément divulgué la nouvelle ; il savait sans doute que son père entrerait dans une rage folle en voyant les draps tachés du sang d'une vierge. Mais il ignorait que l'éclair divin qui brillait au-dessus de sa tête – en qui il avait toujours eu tant confiance – avait momentanément perdu son sang-froid. Pour la première fois, il se sentait à la fois si courageux et si lâche…
«
De quoi ris-tu
?
» Shen Mo finit par ne plus pouvoir se retenir. Le sourire de Murong Shi pouvait être trompeur de loin, mais à une distance suffisante pour sentir leur souffle respectif, Shen Mo ressentit un frisson.
« Je me demande si vous faites partie d'un piège qu'ils m'ont tendu. »
Ces mots, une fois prononcés, auraient été incontrôlables si je n'avais pas été préparée, si je n'avais pas été capable de maîtriser mes émotions : « Tu as si peu confiance en toi ? »
« Murong Yue, le quatrième fils de l’empereur, est d’un rang supérieur au mien. Avec le soutien de la vertueuse épouse, et de plus… » Murong Shi se pencha en avant, « mon amour d’enfance ! » Il articula chaque mot distinctement, les dents serrées. « Dis-moi, de quelle confiance ai-je besoin ? »
« Murong Shi… » Shen Mo voulut dire quelque chose, mais ses lèvres se couvrirent soudain.
« Ne dis rien », dit Murong Shi avec un sourire dans les yeux, « je suis prêt à utiliser ma beauté pour te séduire. »
"Tch~" Shen Mo le repoussa légèrement, "Je...je veux prendre un bain."
"Pas encore."
« Pourquoi pas ? Sens mes vêtements, ils sentent encore le sang. » Son expression se détendit considérablement après avoir été provoquée par Murong Shi, et ces mots lui échappèrent sans qu'elle se rende compte à quel point leur flirt était évident pour les autres.
« Il semblerait que ma sœur n'ait d'yeux que pour le Neuvième Prince. » Sur un ton mi-coquin, mi-reprocheur, seule la Consort Yu pouvait désormais se permettre une telle arrogance au sein du harem.
«Que Votre Altesse et la Princesse soient comblées de bénédictions», saluèrent les serviteurs derrière la Consort Yu.
«Que Votre Altesse, Consort Yu, soit bénie.» Ayant été servante pendant si longtemps, Shen Mo n'avait pas oublié les règles de l'étiquette.
« Oh~ pourquoi m'appelez-vous encore Consort Yu ? Pensez-vous que je ne suis pas digne d'être votre grande sœur ? » Elle jeta un coup d'œil à Murong Shi. « Il semblerait que je doive vraiment faire quelque chose qu'une grande sœur se doit de faire. »
«
Sœur.
» Shen Mo baissa la tête. En réalité, l’appeler «
sœur
» n’était pas si difficile. À Ning Cheng, elle l’aurait appelée ainsi, mais maintenant…
« Père. » Murong Shi fut le premier à remarquer Murong Yi qui s'approchait de lui non loin de là. Tous firent une révérence en guise de salutation.
« Yu'er, tu ne devrais pas sortir par ce vent vu ton état de santé. » Murong Yi semblait de mauvaise humeur et ne regardait même pas Murong Shi directement.
« Votre Majesté, vous êtes arrivée ! » La concubine Yu était ravie. « Le médecin impérial a également dit que la bonne humeur est bénéfique au petit prince. Je suis si heureuse d'avoir enfin reconnu ma petite sœur, si intelligente et obéissante. » La concubine Yu prit la main de Murong Yi et caressa doucement son ventre encore invisible, révélant une tendresse maternelle qui conquit instantanément le cœur de Murong Yi.
« Alors il est temps de rentrer », dit Murong Shi en repoussant quelques mèches de cheveux de son front. « Je vous dirai au revoir. »
« Non, je veux bavarder encore un peu avec ma sœur. » Elle adopta un ton coquet, indifférente au regard des autres. Les servantes et les eunuques du palais, habitués à ce genre de comportement, restèrent impassibles.
Shen Mo jeta un coup d'œil inconscient à Murong Shi et, pour la première fois, il baissa légèrement la tête en signe d'accord tacite.
« Ma sœur m'a protégée d'une flèche et vient de se remettre de sa maladie. Je souhaiterais donner un banquet en son honneur ce soir. Votre Majesté accéderait-elle à ma requête ? » Son regard tendre le transperça. Même si le banquet avait lieu maintenant, Murong Yi y consentirait sans doute.
« Faites comme bon vous semble. » Murong Yi soupira, jeta un coup d'œil à Murong Shi, puis partit tranquillement avec Yu Fei.
« Tu ne viens pas ? » Après une longue attente, Murong Shi ne montra toujours aucune intention de le suivre. Shen Mo le poussa du coude. S'il ne s'était pas trompé, le regard de l'Empereur tout à l'heure indiquait qu'il avait quelque chose à lui dire.
« Allez préparer une soupe chaude pour le bain de la princesse », ordonna Murong Shi aux serviteurs, en jetant un dernier regard à la princesse. « Hmm, j'ai senti une odeur étrange tout à l'heure, il y avait effectivement une odeur particulière. »
« Toi ! » Plus les mots étaient doux, plus le brouillard s'épaississait. En une seule journée, Shen Mo comprenait de moins en moins Murong Shi.
« Même sans vous, je ne représente aucune menace pour Murong Yue », dit lentement Murong Shi en regardant la servante s'éloigner. « Car je n'ai pas le cœur d'un roi. » Sans attendre sa réponse, il regagna ses appartements.
En réalité, j'aurais voulu demander
: «
Vous y croyez
?
» Mais et si j'y croyais
? Shen Mo, qui se tenait derrière moi, ne remarqua pas que Murong Shi s'était arrêtée. Il connaissait mieux ce palais princier temporairement inoccupé qu'elle-même.
Le temps d'un repas, Shen Mo termina son bain parfumé. La magnifique chambre, avec sa douce brise et sa rosée de jade, n'était pas désagréable
; c'était juste qu'être entouré de servantes le mettait un peu mal à l'aise.
"Viens par ici !"
À peine sorti, il fut surpris par le cri nonchalant de Murong Shi. Il comprit qu'il allait réellement désobéir à l'empereur et serra précipitamment sa chemise de nuit un peu ample.
« Voici des vêtements et des accessoires ; choisissez-en pour le banquet de ce soir. » À demi allongée sur le canapé moelleux, Murong Shi, aussi nonchalante qu'une elfe, était exactement la même qu'auparavant. L'objet qu'elle prit nonchalamment attira tous les regards, car il était… d'un rouge éclatant !
« Et celui-ci ? » Murong Shi le renifla même, leva les yeux et sourit, comme s'il sentait les fleurs.
« Non. » Shen Mo secoua violemment la tête, presque dupe. Cette robe rouge éclatante aurait pu faire croire à quiconque l'ignorait qu'il s'agissait de sa robe de mariée.
« Entrez. » À ces mots, Murong Shi leva légèrement la main et appela. Une rangée de serviteurs accourut de l'extérieur, chacun portant des vêtements.
Shen Mo se retourna et le vit hocher la tête. Vu son état, même s'il était préoccupant, elle se devait de lui faire honneur. Elle s'approcha lentement de la deuxième personne et choisit une robe jaune clair. « Et celle-ci ? »
Murong Shi secoua la tête : « Le style d'une jeune femme recluse dans un boudoir ne vous convient pas. »
Poursuivant leur chemin, ils rencontrèrent une troisième personne, vêtue d'une robe argentée. « Comment ça va ? »
Murong Shi secoua de nouveau la tête : « Le banquet de ce soir est le banquet Fu'an, ce qui porte malheur. »
Cette fois, Shen Mo est allé directement à l'arrière sans même le regarder et a dit : « Alors prenez celui-ci. »
Murong Shi continuait de secouer la tête : « Vous croyez qu'elle a encore treize ou quatorze ans ? » Ses paroles firent rire toutes les filles présentes, et le visage de Shen Mo se colora légèrement.
Au bout d'un moment, elle s'approcha de lui, ramassa la robe cramoisie qu'elle portait auparavant et dit avec un mélange de gêne et d'agacement : « Tu avais tout manigancé depuis le début, pourquoi as-tu dû venir me taquiner exprès ! »
Chapitre quarante-six : Le jour du mariage
Shen Mo ramassa les vêtements et remarqua que… toute la pièce était remplie de gens qui l’observaient. Il fronça les sourcils et dit d’un ton gêné
: «
Allez-y, reprenez votre travail. Je vous contacterai si j’ai besoin de quoi que ce soit.
»
Les servantes jetèrent un coup d'œil à Murong Shi, qui arborait toujours un sourire, et personne n'osa bouger.
« Vous… » Shen Mo, ayant démasqué le coupable, se mordit la lèvre inférieure et releva à moitié la manche de Murong Shi. « Toi aussi, tu sors… Ah ! » Il la ramena dans ses bras et, après un bref instant d'hésitation, elle se retrouva dans la même position embarrassante que la veille. En relevant les yeux, elle constata que la foule dont elle n'arrivait pas à se débarrasser avait disparu sans qu'elle s'en aperçoive. C'étaient tous des maîtres cachés !
« Si je sors, qui t’habillera ? » dit Murong Shi en déboutonnant les boutons de brocart de sa jupe et en la taquinant en lui soufflant dans l’oreille. Shen Mo pouvait même entendre son doux rire.
« Je peux le mettre moi-même. » Shen Mo se redressa brusquement, se dégageant de son étreinte comme si elle fuyait une bombe. Ce n'est qu'après avoir entendu ses pas satisfaits s'éloigner qu'elle réalisa qu'elle avait un léger vertige. C'était comme si une voix intérieure essayait de lui dire : dans ce monde, il existe un mot appelé « infidélité ».
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C'était toujours le Palais de la Demi-Lune. La concubine Yu semblait particulièrement apprécier cet endroit, malgré les assassinats qu'elle y avait subis et les scènes de sang et de panique qui y avaient régné. Lorsque l'eunuque annonça son arrivée en entrant dans le palais aux côtés de Murong Shi, Shen Mo pinça les lèvres.
En entendant «
Le neuvième prince est arrivé
!
» et «
La princesse est arrivée
!
», il n'eut pas besoin de dissimuler ce que certains pensaient. Tout comme les vêtements qu'elle portait ce jour-là, qui masquaient même l'éclat de la consort Yu.
«
Ma sœur
!
» Dès que la concubine Yu entra dans la salle, elle abandonna l’empereur et se précipita vers Shen Mo après que chacun eut présenté ses respects, ce qui mit immédiatement les deux femmes en contraste frappant.
« Qui était cette princesse avant ? Je n'ai jamais vu quelqu'un avec un tempérament aussi brillant, à la fois céleste et lunaire. » Plus tard… les gens continuaient de parler de ce sujet.
« C'est vraiment un choix parfait pour notre Neuvième Prince. » Plus tard… les gens continuaient de répondre à cette question de cette manière.
Il lui offrit une perle lumineuse, une paire de sceptres ruyi en jade, trois rouleaux de brocart Shu, et ainsi de suite… Shen Mo aperçut un éclat d’étoile scintillante au-dessus de sa tête, le mot «
offrit
» résonnant sans cesse dans son esprit, jusqu’à ce que…
« Avez-vous des objections ? » demanda Murong Yi d'un ton mécanique, en regardant avec satisfaction le beau visage de la Consort Yu.
« Oui ! » À ma grande surprise, quelqu'un a répondu.
«
…Qu’est-ce que c’est
?
» Voyant que Murong Shi se remettait à peine de sa colère de la journée, son regard était empreint d’inquiétude. Si cela avait été possible, tous les présents auraient sans doute voulu le retenir et lui dire d’en parler demain.
« En cette joyeuse occasion, je souhaiterais me joindre aux festivités. Je me demande si l'Empereur Père se souvient encore de ma demande en mariage de la dernière fois ? » Les paroles de Murong Shi furent surprenantes et provoquèrent l'étonnement de plusieurs personnes présentes.
Aurait-il pu être en colère à cause de l'expression de ses yeux lorsqu'on l'a emmené pour une discussion en plein jour
? Non, on pouvait comprendre qu'il était simplement aveugle et qu'il ne l'avait pas vue. Aurait-il pu être en colère à cause de l'absurde liaison qui s'était déroulée au grand jour au palais avant le mariage
? Et maintenant, il demande une union royale
! Quel amour véritable
! Pourtant, non
!
Par égard pour la Consort Yu, Murong Yi réprima l'envie de frapper du poing sur la table, mais ses cernes trahissaient un mauvais présage. L'atmosphère était tendue, tandis que Murong Yi… attendait l'issue de sa requête comme un amoureux transi.
«
Rapport
!
» Au lieu d’une tempête, un rapport de bataille frontalière parvint. Le correspondant de guerre, autorisé à faire son rapport à tout moment, se précipita au centre de la salle, attirant l’attention de tous.
« Et si l’on repoussait les barbares du nord ? » demanda brusquement Murong Yi, partisan de la guerre étrangère.
« Par Votre Majesté, » déclara le messager de guerre d'une voix tonitruante, « Son Altesse le Quatrième Prince est un stratège hors pair. Il a mené cinq mille soldats d'élite à une déferlante contre les forces ennemies et les a poursuivies jusqu'à l'entrée de la plaine de Guanzhong. Les chefs barbares du nord ont même abandonné leurs familles et se sont enfuis seuls. Notre armée a capturé des centaines de leurs officiers et dirigeants d'un seul coup. C'est une victoire sans précédent
: vaincre un ennemi nombreux avec des forces réduites
! »
« Bien ! Bien ! Bien ! » Murong Yi s'enthousiasmait de plus en plus en écoutant, et à ce moment-là, elle cria « bien » trois fois de suite, sincèrement satisfaite des capacités de combat de Murong Yue.
« Cependant… » changea le greffier de guerre. « On rapporte que le quatrième prince a perdu un général, ce qui l’a beaucoup attristé, à tel point qu’il a tué le fils de l’ennemi pour venger sa grande rancune. »
Qui lui a fait perdre le contrôle à ce point ?