« N’est-ce pas là la raison ? Mon comportement récent n’a-t-il pas suffisamment démontré que je ne souhaite pas entrer au palais ? Pourquoi Ye Lingfeng a-t-il encore ordonné au ministère des Rites d’envoyer la liste ? »
« Pourquoi refusez-vous d'entrer au palais en tant qu'impératrice ? Est-ce parce que vous n'aimez pas Ye Lingfeng, ou pour une autre raison ? »
Ji Shaocheng demanda sérieusement : « Logiquement, Ye Lingfeng est beau, compétent et occupe une position élevée. Toutes les femmes le trouveraient à leur goût, alors pourquoi ma sœur serait-elle différente des autres ? »
Hai Ling réfléchit un instant. En réalité, elle n'éprouvait aucune aversion pour Ye Lingfeng. Sous la dynastie des Grands Zhou, elle aussi avait nourri des fantasmes à son sujet. Nouer une relation avec lui ne serait pas difficile. Ce qui l'était, c'était sa position actuelle. Elle n'appréciait guère les membres de la famille royale, les jugeant toujours prêts à sacrifier autrui pour leurs propres intérêts. De plus, elle ne souhaitait pas partager son époux avec une autre femme, raison pour laquelle elle refusait d'entrer au palais. Bien que les livres d'histoire regorgent de légendes sur des empereurs n'ayant qu'une seule impératrice, elle connaissait la situation actuelle à Bei Lu. L'empereur devait avant tout rétablir l'équilibre des pouvoirs à la cour, et le moyen le plus direct d'y parvenir était de marier les filles de hauts fonctionnaires au palais.
Alors pourquoi aurait-elle eu besoin d'entrer au palais et de comploter contre les autres femmes pour conquérir un homme
? Était-ce vraiment utile qu'elle se donne tant de mal pour quitter le palais
?
Hai Ling haussa les sourcils et regarda Ji Shaocheng, un regard calme brillant dans ses yeux.
« Frère, si je te disais que je ne recherche ni la richesse ni le statut social en me mariant, mais seulement un mariage paisible et un partenaire pour la vie, te moquerais-tu de moi ? »
Oui, pour les hommes ayant grandi dans l'Antiquité, ses pensées et ses idées seraient probablement considérées comme une plaisanterie.
Hai Ling regarda Ji Shaocheng et poursuivit : « Je n'aime pas comploter et me battre avec d'autres femmes toute la journée. C'est trop épuisant de vivre ainsi. Depuis l'Antiquité, là où il y a des femmes, il y a eu guerre. »
Ji Shaocheng était entièrement d'accord avec ce point de vue. Prenons l'exemple de la famille Ji. Il n'y avait que deux femmes, sa mère et sa belle-mère, et pourtant elles se sont battues à mort. L'adage « là où il y a des femmes, il y a guerre » se vérifie donc parfaitement.
« En fait, cette idée n'est pas mauvaise. Mon frère a la même idée. »
Ji Shaocheng commença lentement à parler. S'il n'était pas marié, c'était parce qu'il souhaitait épouser une femme digne de son amour, et qu'il n'aurait qu'une seule épouse dans sa vie.
Ayant été témoin des souffrances de sa mère depuis son enfance, simplement parce que son père avait épousé une seconde femme, il décida dès son plus jeune âge qu'il n'épouserait qu'une seule femme une fois adulte.
Hai Ling fixait Ji Shaocheng, les yeux écarquillés, le regardant comme s'il s'agissait d'un objet rare et précieux.
Elle pensait que quelqu'un d'aussi exceptionnel que Ji Shaocheng mépriserait sûrement ses idées, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il puisse également avoir de telles pensées.
Il est vraiment rare qu'un homme de son âge, surtout un homme aussi renommé, envisage une relation monogame à vie. Comment se fait-il qu'un homme aussi bien soit son frère
? Puisque son frère nourrit de telles pensées, elle doit veiller à ce qu'il épouse une femme de bien plus tard, sinon son dévouement aura été vain.
« Ling'er, puisque tu as cette idée, pourquoi ne pas en parler à l'Empereur ? »
Ji Shaocheng parla lentement, disant que si Ye Lingfeng aimait vraiment Ling'er, il ne voudrait peut-être épouser qu'elle.
Cependant, à peine eut-il fini de parler que Hailing éclata de rire
: «
Frère, crois-tu que tout le monde te ressemble
? Sans parler du fait que Ye Lingfeng est l’empereur, regarde la situation actuelle à Beilu. Si Ye Lingfeng accède au trône, je crains fort que nombre de ses ministres ne soient pas véritablement loyaux. S’il veut stabiliser la situation, il n’aura d’autre choix que de prendre les filles de ces ministres comme concubines afin de rétablir l’équilibre à la cour.
»
Les empereurs ont toujours agi ainsi. Ji Shaocheng resta sans voix, le regard profond, mais une légère tristesse l'envahit. Sa sœur n'avait pas refusé d'épouser Ye Lingfeng par aversion, mais à cause de son harem. Cette pensée l'emplit d'amertume. Cependant, voyant le désarroi de sa sœur, il se sentit coupable et prit le nom de Hai Ling dans le registre.
« Eh bien, puisque vous ne souhaitez pas entrer dans le palais, je vais réfléchir à un moyen de persuader l'impératrice douairière de retirer votre nom de la liste de sélection. »
"D'accord, merci, mon frère."
Hai Ling acquiesça. Pour l'instant, elle ne pouvait avancer qu'étape par étape. À son arrivée à Bei Lu, sans domicile fixe, elle comptait utiliser le pouvoir de la famille Ji pour asseoir son influence. De plus, l'empereur Feng Zixiao de la dynastie des Grands Zhou la recherchait activement. Si elle était restée dans son royaume, elle aurait été découverte et contrainte de retourner au palais. C'est pourquoi elle s'était réfugiée chez les Ji à Bei Lu. Cependant, elle ne s'attendait pas à un tel accueil, et elle ne voulait surtout pas leur faire de mal.
Ji Shaocheng tendit la main et lui ébouriffa les cheveux, la traitant comme sa petite sœur adorée. Il secoua la tête et dit doucement : « Dors tôt, n'y pense pas trop. »
"D'accord, bien sûr."
Ji Shaocheng a récupéré la liste des candidates de Hai Ling pour le titre de concubine impériale. Quant à savoir si son nom pourrait être retiré de cette liste, aucune information n'était disponible pour le moment.
Cependant, la nouvelle année est arrivée.
La neige est tombée dans le nord du Shandong, et la capitale, recouverte d'un manteau blanc, était d'une beauté exceptionnelle.
Pendant les fêtes du Nouvel An, tout le monde s'affairait à organiser des banquets et à inviter des convives. La famille Ji a également reçu des invités à deux reprises, mais comme Hailing n'appréciait pas cela, ils n'ont pas organisé beaucoup de banquets.
Ji Cong et Ji Shaocheng, généraux de Beilu, étaient de noble lignée et les engagements sociaux étaient donc indispensables à leur vie quotidienne. Ils partaient très tôt chaque jour et rentraient très tard, si bien que Hailing ne les avait pas vus depuis plusieurs jours.
À l'intérieur de la résidence Ji, Madame Ye envoyait parfois des gens livrer des choses à Hailing, mais le reste du temps, elle restait dans son hall intérieur.
En l'absence du vieux général et du jeune général, les intendants du manoir consultaient Hailing pour toute question. Hailing ne refusait jamais et prenait grand soin du manoir Ji, ce qui lui valut l'admiration et l'affection de tous.
Durant le Nouvel An, l'Empereur envoya de nombreux cadeaux à la résidence Ji, notamment de la nourriture, des articles de première nécessité, des vêtements et des accessoires, remplissant toute la cour de Xiangwu.
Hai Ling était extrêmement contrariée ; Ye Lingfeng était déterminé à l'envoyer au palais.
Elle avait espéré que la visite de son frère au palais pour rencontrer l'impératrice douairière lui offrirait une chance de changer de destin, mais elle avait oublié qui était Ye Lingfeng. Jadis seigneur démon du Palais du Démon Froid, il était d'une autoritarisme sans bornes. Qui aurait pu l'influencer ? Aussi, même l'intervention de l'impératrice douairière fut vaine, et son nom demeura sur la liste des candidates au titre de concubine impériale.
Voyant que la jeune femme ne manifestait aucune joie, Fu Yue et les autres n'osèrent rien faire. Ils se contentèrent d'ordonner aux serviteurs de déposer au trésor tous les présents offerts par l'empereur, afin de les mettre en lieu sûr.
Dans le hall principal de la cour de Xiangwu, Hailing était adossée, regardant Shen Ruoxuan et Shimei.
Les deux hommes étaient blottis l'un contre l'autre, les yeux rivés sur la transcription qu'ils tenaient entre leurs mains, et ils étaient visiblement très excités.
La transcription a été compilée par Hailin sur deux nuits et contenait des informations essentielles qu'il fallait retenir pendant l'opération.
Shen Ruoxuan et Shi Mei étaient toutes deux très douées en médecine et apprirent donc rapidement. Avec un minimum d'aide, elles maîtrisèrent les techniques. Il leur fallut ensuite apprendre à disséquer les cadavres, à localiser précisément les cinq organes internes et à pratiquer des incisions exactes. Une mauvaise incision était absolument impensable, sous peine de nuire au patient au lieu de le soigner.
Trouver des cadavres est cependant une affaire délicate. Il est absolument interdit de voler des cadavres ou quoi que ce soit de ce genre, car être découvert constituerait un crime grave. Il n'y a qu'une seule solution
: acheter un cadavre.
Le hall principal était silencieux lorsqu'une personne entra.
« Mademoiselle, quelqu'un a déposé un message. »
Fu Yue s'approcha, le prit, fit demi-tour et alla vers Hai Ling pour le lui tendre.
Le mot était magnifiquement réalisé, orné de fleurs fraîches et parfumées, manifestement envoyé par une femme.
Hailin l'ouvrit et vit qu'il était écrit en petits caractères réguliers et délicats : « Invitation respectueuse de Mademoiselle Ji à la Tour Mingyu. Offert par le fabricant d'épingles à cheveux. »
Elle connaissait Mingyulou, le plus célèbre salon de thé de Beilu, la capitale. L'établissement était florissant, les clients allant et venant dans une ambiance animée. Mais qui était cette femme à la fleur dans les cheveux
? À cette époque, beaucoup préféraient utiliser leur nom de courtoisie plutôt que leur nom de famille. Cependant, à en juger par la calligraphie et le nom, la personne qui souhaitait la voir était bel et bien une femme.
Shen Ruoxuan et Shi Mei, qui se trouvaient dans le couloir latéral, levèrent les yeux avec surprise vers Hai Ling, assise en bout de table, lorsqu'elle ne dit rien.
«Qu'est-ce qui ne va pas, Maître ?»
Shen Ruoxuan demanda avec inquiétude, pensant qu'il s'agissait de quelqu'un que Hai Lin n'aimait pas voir.