« Yuan'er, tu es si gentille. Je vais bien maintenant. »
Hai Ling appréciait beaucoup Yuan de l'Ouest ; elle était différente des autres membres de la famille de l'Ouest — elle était très innocente.
Xi Liang et Yuan de l'Ouest se connaissaient bien, et Xi Liang appréciait la personnalité de Xi Yuan. Tous trois étaient assis ensemble, bavardant de temps à autre, et semblaient très amicaux. L'impératrice douairière les observa avec satisfaction, puis s'enquit du banquet de Hai Ling.
«Votre Majesté, j'ai entendu dire que vous recevez ce soir un banquet pour les dignitaires de la cour. Êtes-vous en bonne santé ?»
Les premiers mots de l'impératrice douairière furent empreints d'inquiétude, ce qui réconforta un peu Hai Ling. Elle leva les yeux vers l'impératrice douairière et dit doucement : « Ne vous inquiétez pas, Mère, je vais bien. »
Bien que l'impératrice douairière ait déclaré cela, elle restait préoccupée par les raisons pour lesquelles Hailing organisait un banquet pour ces hauts fonctionnaires de la cour.
« Tu ne te sens visiblement pas bien, alors pourquoi insistes-tu pour organiser un banquet ? »
Hai Ling ne pouvait évidemment pas révéler la véritable raison. Ce soir, elle attendait toujours de démasquer le cerveau de l'opération, comment aurait-elle pu laisser échapper quoi que ce soit ? Aussi, elle sourit et dit : « Mère, avez-vous oublié que l'Empereur est absent de la capitale depuis quelque temps ? En son absence, les affaires de la cour sont gérées par les fonctionnaires. En tant qu'Impératrice, il est tout à fait normal que moi, Ling'er, les reçoive. »
Cela dit, même si l'impératrice douairière avait des doutes, elle ne pouvait insister. Elle se contenta de donner à Hailing quelques instructions prudentes, lui recommandant de prendre soin de sa santé et de ne pas être imprudente, ce à quoi Hailing consentit sans hésiter.
Le groupe discuta un moment au palais Cixi, puis Hailing emmena Xiliang au palais Liuyue pour organiser la soirée. Xiyuan, qui avait enfin réussi à entrer dans le palais, suivit Hailing avec empressement au palais Liuyue pour jouer.
Le soir venu, le palais de Guangyang fut de nouveau décoré.
Les dignitaires de la cour, accompagnés de leurs épouses, arrivèrent tôt, créant une atmosphère animée et bruyante à l'intérieur comme à l'extérieur du palais.
La lune brillait ce soir-là, et sa lumière scintillait comme l'eau sur l'intérieur et l'extérieur du palais Guangyang. Hailing, tenant le petit lion Qiuqiu dans ses bras, mena le groupe à l'intérieur du palais. À l'intérieur, le silence se fit et tous s'inclinèrent devant Hailing.
«Votre Majesté, nous sommes venus vous présenter nos respects.»
Hai Ling jeta un coup d'œil autour d'elle. La salle était noire de monde, chacun se tenant respectueusement. Elle sourit et hocha la tête, puis s'avança lentement, les yeux brillants d'une lueur glaciale. Tous ceux qui devaient venir étaient là. Elle espérait que celui qui avait utilisé Yunjiang se trouvait parmi eux. Bientôt, Qiuqiu attraperait celui qui avait touché la soie de Tianzhu. Elle voulait savoir qui était cet individu qui la haïssait au point d'être prêt à incendier le palais de Qingqian.
"Se lever."
« Merci, Votre Majesté l'Impératrice. »
Après que chacun eut exprimé sa gratitude, Hai Ling conduisit Xi Liang, Nalan Mingzhu et les autres jusqu'à la place d'honneur. Vêtue d'une robe de gaze violet clair, les cheveux noirs légèrement relevés et rayonnants, Hai Ling s'assit lentement au centre, tenant dans ses bras un petit lion jaune nommé Qiuqiu. Elle dégageait une aura de supériorité et de noblesse. La tête du lion était à demi appuyée contre sa poitrine, si bien que les autres ne pouvaient distinguer son apparence et le considéraient comme un animal de compagnie ordinaire, sans y prêter attention. Xi Liang et Nalan Mingzhu étaient assis en dessous d'elle, de part et d'autre. Aujourd'hui, il était probable qu'une personne influente tirait les ficelles au palais de Guangyang. On ignorait si les habitants de Yunjiang étaient derrière tout cela ; il leur fallait donc être prudents et veiller à ce que personne ne fasse de mal à Hai Ling.
Le maître de cérémonie baissa la tête et chacun prit place. Hai Ling sourit et jeta un coup d'œil à l'assemblée avant que sa voix claire et froide ne retentisse.
« J’organise ce banquet aujourd’hui, tout d’abord pour remercier les fonctionnaires de la cour. En l’absence de l’Empereur, chacun s’est acquitté de sa tâche avec diligence. En tant qu’Impératrice, j’en suis très heureuse et j’offre ce banquet pour vous remercier tous. »
Après son discours, de nombreux ministres se levèrent et déclarèrent : « Nous sommes honorés. C'est notre devoir de servir Votre Majesté. »
« Asseyez-vous, il n'est pas nécessaire d'être aussi formel aujourd'hui. Quant à l'autre affaire, comme chacun le sait, quelqu'un a incendié le palais Qingqian il y a quelques jours. Je me demandais si nous pourrions profiter du banquet d'aujourd'hui pour découvrir le coupable. »
Ces paroles provoquèrent un tollé dans la salle. Les ministres, désemparés, ne comprenaient pas ce que l'impératrice voulait dire et échangèrent des regards et des réflexions.
Finalement, le marquis de Ningnan se leva et demanda : « Votre Altesse veut-elle dire que le pyromane est parmi nous ? »
« Je n'ai qu'une intuition, c'est pourquoi j'ai dit cela. Quant à savoir si c'est vrai ou non, je n'en sais rien. Cependant, j'ai un moyen de le vérifier. Asseyez-vous et patientez. Nous le saurons bientôt. »
À peine les mots prononcés, le marquis Ningnan accepta l'ordre et s'assit. Dans la salle, certains étaient effrayés, d'autres calmes, et d'autres encore plus inquiets. En bref, chacun avait sa propre expression. Hailing, Xiliang et les autres observaient la foule d'un regard froid.
Hailin cessa de regarder les autres et fixa le petit lionceau dans ses bras. Puis, elle sortit un morceau de soie, le plaça entre les museaux de Qiuqiu et lui parla avec un sourire.
« Qiuqiu, va voir qui sent ce médicament. Trouve-la, et je te récompenserai avec trois morceaux de viande aujourd'hui. »
À ces mots, les yeux de Qiuqiu s'illuminèrent, son corps se balança, sa fourrure frémit et il secoua la tête de joie. Hailing le lâcha et il bondit dans le hall principal.
À cet instant, tous les présents dans la salle comprirent que la créature aux grands yeux et au pelage jaune était en réalité un jeune lionceau. Malgré son jeune âge, son apparence était déjà terrifiante. Son pelage était doré, sans un poil qui dépassait. Il ouvrit sa gueule rouge sang, tira la langue et haleta bruyamment. Il arpentait la salle de long en large. Voyant la peur et la panique chez certains, le lionceau s'excita encore davantage. Il ne cherchait personne à aborder. Au contraire, il se promenait dans la salle en rugissant de temps à autre.
Ce choc fit pâlir et trembler tous les présents, tels des feuilles mortes emportées par le vent. Les officiers militaires s'en sortirent un peu mieux, mais les fonctionnaires civils étaient complètement paralysés et n'osaient plus bouger. Quelqu'un s'adressa même à Hai Ling, en bout de table
: «
Majesté, qu'est-ce que c'est
?
»
Hailin, voyant que Qiuqiu avait effrayé quelqu'un, lui cria avec un mélange d'amusement et d'exaspération : « Qiuqiu, dépêche-toi d'aller le trouver, n'effraie pas les gens. »
Sa voix était joyeuse. Après avoir parlé, elle regarda les personnes de part et d'autre de la salle et expliqua doucement
: «
Voici mon animal de compagnie, Qiuqiu. N'ayez pas peur, il ne fera de mal à personne. Tant que vous ne m'aurez rien fait pour me nuire, Qiuqiu ne vous mordra pas. Sinon, non.
»
Après ces paroles, ceux qui n'avaient pas fait de mal à l'Impératrice poussèrent un soupir de soulagement. En revanche, ceux qui lui avaient voué de mauvaises intentions restaient sombres. Comme Hai Ling l'avait prévu, où qu'il aille, s'il percevait quelque chose dans l'aura d'une personne, il s'arrêtait, secouait la tête et l'effrayait. Sinon, il parcourait le palais de long en large, pièce par pièce.
Hai Ling, Xi Liang et Nalan Mingzhu fixaient la balle, observant ses mouvements. Tandis qu'elle s'approchait d'eux sans un bruit, ils ne purent s'empêcher d'être déçus. Se pouvait-il que celui qui avait ordonné à Yun Jiang d'administrer la drogue n'était pas là, ou même qu'il ne faisait pas partie du tribunal ? À peine avaient-ils pensé cela que le corps doré de la balle bondit dans les airs et fondit sur l'un d'eux avec une vitesse et une férocité incroyables, aussi rapide que l'éclair.
Chapitre 97 Le suicide de Feng Yao [Version texte VIP]
Au banquet, Petit Lion Ball Ball, tel une boule de feu, bondit sur une personne et s'assit sur ses genoux devant tous les convives. Puis, il secoua la tête, ouvrit sa gueule rouge sang et rugit, faisant bourdonner les oreilles de chacun. Lorsque le rugissement cessa, quelqu'un s'écria : « Ah ! »
Tous les regards se tournèrent vers elle et virent que la personne immobilisée par le petit lion doré n'était autre que la princesse Fengyao, princesse du palais princier de Zhaoyang. À cet instant, le visage de la princesse était livide, ses yeux emplis de peur et de panique. Elle agita les mains, tentant de repousser la bête, mais Qiuqiu non seulement ne la lâcha pas, mais étendit ses deux pattes pour la maintenir au sol, la gueule grande ouverte, les yeux brillants de férocité, la fixant intensément, comme s'il voulait la mordre.
Cette maudite femme, cette femme perverse, c'est parce qu'elle exhale un parfum de soie céleste qu'elle a tenté de nuire à son maître, alors elle ne s'en tirera pas comme ça. Pensant cela, il secoua de nouveau la tête et se rapprocha encore de Feng Yao, qui hurlait à plusieurs reprises.
«
Éloignez-vous
! Non, non
!
»
Dans la salle, plusieurs personnes poussèrent un cri d'étonnement. Ce n'était pas tant parce que le petit lion était assis sur le dos de Feng Yao – bien qu'il eût l'air féroce, il était parfaitement rationnel et n'avait aucune envie de mordre ou de dévorer qui que ce soit – mais parce que l'Impératrice avait déclaré plus tôt que le petit lion trouverait le coupable de l'incendie du palais Qingqian. Or, puisque le petit lion était assis sur le dos de la princesse Zhaoyang, cela signifiait-il que c'était elle qui avait incendié le palais Qingqian
? C'était incroyable. Tandis que chacun y réfléchissait, la question se posait sur tous les visages et les discussions allaient bon train.
Hai Ling plissa les yeux et fixa froidement Feng Yao, dont le visage était blême. Xi Liang, Nalan Mingzhu et les autres la fusillèrent du regard. Décidément, cette femme avait bien agi. Maintenant qu'ils savaient qui c'était, ils ne la laisseraient certainement pas s'en tirer. Tous les regards se tournèrent vers Hai Ling, auréolée d'une aura glaciale, et elle donna directement des ordres à Qiu Qiu.
"Reviens, Ball Ball."
Dès qu'il eut reçu l'ordre, Petit Lion Ball sauta immédiatement en l'air et atterrit aux pieds de Hailin, puis se blottit docilement dans ses bras.
Cette scène laissa beaucoup de gens sans voix, ce qui les rendit encore plus craintifs envers l'impératrice et les incita à la plus grande prudence.
Ignorant de tous les autres, Hai Ling ordonna directement aux gardes postés devant la porte : « Gardes, arrêtez la princesse Zhaoyang. »
À l'extérieur du hall principal, les gardes du palais se précipitèrent et se jetèrent sur la princesse Feng Yao de Zhaoyang. Plusieurs d'entre eux la saisirent d'un seul geste.
La salle s'embrasa tandis que tous les regards se tournaient vers Feng Yao. Remis de sa surprise face au petit lion Qiuqiu, Feng Yao criait à plusieurs reprises : « Votre Majesté, pourquoi m'arrêtez-vous ? Pourquoi m'arrêtez-vous ? »
Après avoir fini de parler, elle cria de nouveau au prince Zhaoyang, Ye Ranyi, qui était assis à côté d'elle : « Votre Altesse, sauvez-moi ! Je n'ai rien fait ! Je n'ai rien fait ! »
Bien que le prince Zhaoyang Ye Ranyi n'appréciât guère Feng Yao, elle était, après tout, sa femme, et il n'avait aucune raison de garder le silence. Il se leva donc et regarda Hai Ling d'un air profond.