Après avoir fini de parler, elle s'enfuit en pleurant. Le prince héritier baissa la tête, et Hai Ling ne put s'empêcher de crier : « Yuan'er, Yuan'er ! »
Malheureusement, Yuan'er était déjà partie en larmes. Dans la salle, l'impératrice douairière fixa Hai Ling et dit lentement : « Impératrice, Yuan'er n'est qu'une enfant. Vous devriez la conseiller. Comment ose-t-elle venir ici faire un tel scandale ? Le mariage est un événement majeur, et la décision finale revient aux parents. Comment pourrait-elle avoir le dernier mot ? C'est ma nièce. Comment pourrais-je lui faire du mal ? »
L'impératrice douairière l'interrogea avec colère, mais Hai Ling ne se mit pas en colère et tenta même de raisonner avec l'impératrice douairière.
« Mère, Ling'er ne voulait pas dire ça. C'est juste qu'en matière de mariage, il vaut mieux épouser quelqu'un qu'on aime, pour vivre une vie plus heureuse. »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? Qu'est-ce qui ne va pas chez le prince Zhaoyang ? Il a beaucoup de femmes, non ? Existe-t-il un homme au monde qui n'épouse qu'une seule femme ? »
Après avoir terminé son discours, l'impératrice douairière regarda Hai Ling d'un air mélancolique, comme si elle se souvenait de la scène qu'avait faite Hai Ling autrefois, exigeant que l'empereur l'épouse seule. Mais à présent, l'empereur n'avait-il pas pris une autre concubine
? D'autres femmes allaient sans doute entrer au palais prochainement. Aussi, les femmes ne devaient-elles jamais croire qu'un homme ne les épouserait que pour elles
; elles finiraient par devenir la risée de tous.
Le visage de Hai Ling s'assombrit légèrement tandis qu'elle regardait l'impératrice douairière en bout de table, sans dire un mot.
Bien qu'elle souhaitât aider Xi Yuan, à en juger par l'expression de l'impératrice douairière, l'affaire semblait déjà réglée et Xi Yuan était condamnée à épouser ce prince volage, Zhaoyang. Elle ignorait ce qu'il adviendrait finalement de Xi Yuan. C'était une affaire de la famille de l'Ouest, et elle ne devait pas trop s'en mêler, mais elle pouvait lui apporter son aide.
Un éclat sombre passa dans les yeux de Hai Ling. Elle se leva pour présenter ses respects et quitta le palais de Cening.
L'impératrice douairière était toujours en colère, aussi la concubine Rou, Shu Wanxing, se leva-t-elle promptement et alla la flatter. Après quelques paroles aimables et agréables, l'expression de l'impératrice douairière s'améliora considérablement.
Hai Ling retourna au palais Liuyue et ordonna à Shi Mei d'emmener deux personnes au manoir de l'Ouest cette nuit-là afin de trouver Yuan Ouest et de lui demander si elle souhaitait partir. Si elle acceptait, elle pourrait être libérée
; sinon, elle ne pourrait échapper à son destin
: épouser le prince Zhaoyang.
Hai Ling n'avait initialement aucune envie de s'immiscer dans les affaires de la famille de l'Ouest, mais elle craignait que, sans son intervention, Yuan de l'Ouest ne finisse par s'entêter et commettre une erreur. Elle ne pouvait rester les bras croisés et la laisser s'attirer des ennuis.
Shi Mei accepta l'ordre et attendit que l'opération ait lieu cette nuit-là.
Hai Ling alla se reposer dans sa chambre du palais Liuyue. Après un moment de sommeil, elle entendit du bruit à l'extérieur et appela quelqu'un.
Pourquoi fait-il autant de bruit dehors ?
Shi Mei et Shi Lan semblaient un peu sombres et s'avancèrent pour rapporter à Hai Ling ce qui s'était passé dehors.
« Votre Majesté, l'eunuque personnel de l'Empereur, Xiao Luzi, a été repêché d'un puits. Je venais d'y conduire des gens, et il a été étranglé à mort. »
« Xiao Luzi a été assassiné ? »
Le visage de Hai Ling s'assombrit et un frisson la parcourut. Qu'est-ce que cela signifiait
? Les gens du palais de Lanyuan avaient-ils découvert quelque chose
? Si elle n'en était pas encore certaine, la mort de Xiao Luzi la convainquait à 100
%.
Que compte-t-il faire exactement pendant qu'il se cache dans le palais ?
« Shimei, Shilan, convoquez immédiatement et discrètement le général Ji et Shen Ruoxuan au palais. Je dois m'entretenir avec eux. »
Elle n'avait fait part de ses soupçons à personne auparavant, car elle n'en était pas certaine, mais à présent, elle en était absolument certaine
: cette personne était un imposteur. Elle envoya donc Ji Shaocheng, Shen Ruoxuan et d'autres au palais afin d'élaborer un plan infaillible pour démasquer ce faux empereur.
« Oui, ce serviteur enverra immédiatement quelqu'un les chercher. »
Alors que les deux servantes, Shi Mei et Shi Lan, sortaient, elles tombèrent sur Feng Qian et Nalan Mingzhu, qui se précipitaient à l'intérieur depuis l'extérieur de la porte.
Dès qu'ils furent entrés, ils demandèrent avec anxiété : « Ling'er, que s'est-il passé quand nous avons appris qu'un eunuque était mort au palais ? »
Hailing leur fit signe de s'approcher et murmura : « Il est fort probable que Xiao Luzi ait découvert le secret du faux empereur et l'ait donc tué. »
"Ah."
Le visage des deux femmes s'assombrit et leurs expressions devinrent froides.
Feng Qian demanda doucement : « Ne va-t-il pas se douter que nous l'avons découvert ? »
Hai Ling fronça les sourcils et réfléchit un instant, perplexe
: «
Je ne sais pas. Voyons voir s’il réagit. S’il ne réagit pas, cela signifie qu’il ignore que nous le soupçonnons. S’il réagit, cela signifie qu’il sait que nous le soupçonnons et qu’il est probablement sur le point d’agir.
»
En entendant les paroles de Hai Ling, Feng Qian et Nalan Mingzhu se sentirent tous deux mal à l'aise et crièrent à l'unisson.
"Ling'er".
« Ne vous inquiétez pas, cela ne sert à rien. Attendons l'arrivée du général Ji et du docteur Shen pour discuter de la marche à suivre et de la manière de faire révéler sa véritable nature à cet individu. »
"bien."
Feng Qian et Nalan Mingzhu acquiescèrent simultanément. Tous deux s'assirent dans le palais, où Shi Lan aida Hai Ling à se relever.
Peu après, Ji Shaocheng et Shen Ruoxuan entrèrent dans le palais. Hailing s'était déjà préparée. Dès que les deux hommes aperçurent Hailing, ils prirent la parole, visiblement nerveux.
« Ling'er, que s'est-il passé ? »
Ji Shaocheng examina Hailing de la tête aux pieds et ne fut soulagé qu'après s'être assuré qu'elle était saine et sauve. Il s'était tenu à l'écart ces derniers temps. Bien que l'empereur fût rentré au palais et qu'il pût y retourner, il craignait toujours pour la sécurité de Ling'er et n'avait donc pas pris la peine de le faire.
Hai Ling fit signe à Ji Shaocheng et Shen Ruoxuan de s'asseoir, et Feng Qian et Nalan Mingzhu s'assirent également. Hai Ling ordonna à Shi Lan de monter la garde devant la porte et d'empêcher quiconque d'approcher.
À l'intérieur du palais, tous les regards étaient tournés vers Hai Ling, remarquant son expression froide et sévère, comme si un événement majeur s'était produit.
« Ling'er, que s'est-il passé exactement ? » demanda Ji Shaocheng, sentant un malaise, avec anxiété.
Hai Ling leva la main pour l'arrêter et dit calmement : « Je t'ai fait venir parce que j'ai quelque chose à te dire. S'il te plaît, ne t'emballe pas. »
En entendant ses paroles, Ji Shaocheng et Shen Ruoxuan comprirent qu'il s'agissait de quelque chose de très important. Tous deux restèrent silencieux, l'observant en silence et attendant.
« Il y a deux nuits, je suis allé au palais de Lanyuan et j'ai vu l'empereur. Lui ? »
Hailin s'arrêta, tout son corps irradiant de froideur, ses yeux emplis d'un brouillard froid et détaché.
« C'est un imposteur. »
« C’est un imposteur », répétèrent Ji Shaocheng et Shen Ruoxuan, puis ils se levèrent, surpris, et demandèrent à nouveau à Hai Ling : « Vous êtes en train de dire que l’empereur du palais est un faux empereur ? »
Hai Ling acquiesça d'un signe de tête assuré
: «
C'est exact. Je n'en étais pas certain auparavant, alors j'ai convoqué l'eunuque personnel de l'Empereur, Xiao Luzi, et je lui ai demandé de surveiller ses allées et venues. Qui aurait cru que Xiao Luzi serait tué dans un puits aujourd'hui
? Je peux donc confirmer que l'Empereur du Palais de Lanyuan est un imposteur. Je vous ai convoqué ici pour discuter de la manière de démasquer le véritable visage de l'Empereur.
»
« Si l’empereur du palais est un imposteur, alors où est le véritable empereur ? »
Ji Shaocheng a demandé avec insistance.