Quant à Ah Lang, il devait savoir que Ye avait été capturé par le Clan des Fourmis Vertes après avoir lancé les boules de feu. C'est pourquoi il eut l'audace de se défigurer, de revêtir une fausse robe de dragon et de se faire passer pour l'empereur blessé par les boules de feu. Le général Lin et les autres le trouvèrent et l'emmenèrent au palais pour la nuit.
« Demain, le Palais Impérial vous accompagnera chez la Tribu des Fourmis Vertes. »
Lorsque Hai Ling prit la parole, le général Lin et les autres se levèrent rapidement et répondirent respectueusement : « Oui, Votre Majesté l'Impératrice. »
Hai Ling acquiesça et se leva. Le général Lin rassembla aussitôt ses hommes et fit installer l'impératrice sous une tente pour se reposer. Les autres allèrent également se reposer. Le lendemain matin, ils pénétreraient dans le repaire du Clan des Fourmis Vertes, conformément à la carte, et l'anéantiraient d'un seul coup.
À l'intérieur de la tente de Hai Ling, Nalan Mingzhu tendit la main et aida Hai Ling à s'asseoir, le visage empreint de chagrin.
« Mademoiselle, vos pensées lubriques refont surface. Cessez d'y penser. À l'avenir, ne portez plus de pensées désinvoltes sur les gens, sinon vous ne pourrez pas le supporter. Pensez davantage aux enfants. »
Nalan Mingzhu savait que Hailing tenait à Ye Lingfeng et à l'enfant qu'elle portait, c'est pourquoi elle avait élevé l'enfant.
Et effectivement, dès qu'elle eut parlé, Hailing acquiesça.
« Mingzhu, je sais, je ne veux pas faire de mal à mon enfant. »
Tout en parlant, elle tendit la main et toucha le bébé dans son ventre. Elle était enceinte de presque quatre mois et bientôt son ventre commencerait probablement à se voir. Pensant à la bataille du lendemain, Hai Ling jeta un coup d'œil aux personnes présentes dans la tente.
Nalan Mingzhu, Shen Ruoxuan, Shi Mei et Shi Lan, en fait, il y a cinquante gardes à plumes en secret.
Dès demain, elle quittera Beilu pour se rendre dans la dynastie des Grands Zhou afin d'assassiner Jiang Batian. Ces gens n'ont pas besoin de la suivre
; elle doit donc leur expliquer clairement la situation.
"Veuillez vous asseoir."
Hai Ling donna des instructions à ses deux suivantes, Shi Mei et Shi Lan, qui furent surprises, sachant que l'impératrice devait avoir quelque chose à dire. Cependant, elles ne s'assirent pas et secouèrent la tête.
«Votre Altesse, parlez librement. Nous vous écouterons attentivement.»
Hai Ling soupira et dit doucement : « Comme vous le savez tous, je suis sous l'influence de la Soie de l'Amour Doux, et il me sera impossible de revoir l'Empereur avant un certain temps. J'ai donc décidé qu'après la bataille contre le Clan des Fourmis Vertes demain, je me rendrai à la Grande Dynastie Zhou. J'ai des affaires personnelles à régler, il est donc inutile que vous me suiviez. »
Dès qu'elle eut fini de parler, Shi Mei, Shi Lan et les autres surent ce qu'elle voulait faire : tuer Jiang Batian.
Maintenant qu'elles étaient au service de l'Impératrice, comment pouvaient-elles abandonner leur maîtresse ? Alors Shi Mei et Shi Lan s'agenouillèrent lourdement et parlèrent calmement.
«Votre Majesté, veuillez nous permettre de vous suivre.»
Nalan Mingzhu se leva également et regarda Hailing : « Mademoiselle, je ne vous quitterai pas. »
Elle ne pouvait se résoudre à laisser sa maîtresse partir seule pour Da Zhou, là où elles avaient vécu. Quoi qu'il arrive, elle devait l'accompagner.
Après que Shi Mei, Shi Lan, Nalan Mingzhu et les autres eurent fini de parler, Shen Ruoxuan, qui était assis, se leva également et prit la parole sérieusement.
« Vous êtes tous prêts à suivre Maître. Si je ne la suis pas, ne serait-ce pas trop déloyal ? Maître, je vous accompagnerai donc à Da Zhou. Je vous aiderai quoi que vous fassiez. Vous êtes enceinte et avez besoin d'un médecin à vos côtés. Avec moi ici, le bébé sera en sécurité. »
Dès qu'il mentionna l'enfant, Hailing céda. Elle savait que Shen Ruoxuan avait raison. À présent, elle était enceinte jusqu'aux dents, et si elle retournait à la dynastie des Grands Zhou, elle ne pourrait vraiment pas se passer de Shen Ruoxuan et des autres.
« Très bien, j'accepte votre gentillesse, et j'espère pouvoir vous la rendre à l'avenir. »
« Que dit Votre Majesté ? »
Shi Mei et Shi Lan secouèrent la tête en signe de désapprobation. Elles ne faisaient que leur devoir et ne souhaitaient absolument pas que l'Impératrice leur rende la pareille.
Shen Ruoxuan jeta un coup d'œil à Hai Ling, pensant qu'elle devait être extrêmement fatiguée d'avoir voyagé en calèche pendant des jours, d'autant plus qu'elle devait se rendre au Clan des Fourmis Vertes le lendemain ; elle devrait donc se reposer.
« Maître, vous devriez vous reposer. Vous devez rejoindre la tribu des Fourmis Vertes demain. »
« Bon, reposez-vous tous. Nous partirons tôt demain matin pour le Clan des Fourmis Vertes, puis nous retournerons à la Grande Dynastie Zhou. »
"Oui, Votre Majesté."
Plusieurs personnes répondirent, et Hai Ling se souvint alors d'autre chose. Elle appela Shi Mei : « Mei'er, tu pourras plus tard faire revenir ces cinquante Gardes à Plumes auprès de l'Empereur. N'avons-nous pas déjà des gens du Pavillon sans Ombre avec nous ? Nous n'avons plus besoin qu'ils nous suivent. »
« Oui, je comprends. Je vais les renvoyer et faire venir des gens de Wuyinglou pour me servir. »
"D'ACCORD."
Hailin hocha la tête, se leva, se lava et se reposa dans sa tente.
Le lendemain, avant l'aube, les abords du camp bourdonnaient de bruits et de conversations. Les soldats étaient en liesse
; après cette bataille, Ye Lingfeng leur apparaissait comme un empereur sage et plein de ressources.
Hailing ne dormit presque pas cette nuit-là. Ses crampes érotiques la saisirent à plusieurs reprises. Elle était plus impatiente que quiconque de revoir Ye, mais chaque fois qu'elle pensait à lui, c'était comme si mille aiguilles lui transperçaient le cœur. Et cela s'était aggravé ces derniers temps. Elle savait qu'elle ne pouvait plus penser à lui. Si elle le faisait, elle craignait de ne pas survivre longtemps, et que le bébé qu'elle portait soit en danger.
Au lever du jour, son visage était auréolé d'une blancheur lumineuse. Mingzhu, Shimei et les autres savaient qu'elle avait mal dormi et étaient extrêmement inquiets, mais ils étaient impuissants. Ils semblaient tous abattus.
Cependant, l'armée à l'extérieur s'était déjà préparée, et le général Lin avait envoyé quelqu'un demander à l'impératrice si elle devait partir.
"Allons-y."
Hai Ling acquiesça. Cette bataille serait décisive. Elle espérait que le Clan des Fourmis Vertes serait anéanti afin de pouvoir regagner la capitale le soir même. Il était temps pour elle aussi de partir.
Au petit matin, alors qu'il ne restait qu'un mince rayon de lumière bleue à l'horizon et qu'aucune lumière ne se levait encore, Hailin prit une profonde inspiration et dit calmement : « Allons-y. »
Le groupe se mit en marche en formation, une armée de plusieurs dizaines de milliers d'hommes, sans aucun cavalier, tous courant vers l'avant. Tel était l'ordre de l'Empereur
: nul n'était autorisé à monter à cheval. Suivant la carte, le groupe tendit des embuscades à la tribu des Fourmis Vertes en plusieurs endroits, attendant le signal du feu avant de lancer une attaque massive et d'exterminer ces individus vicieux.
Quittant la ville, la foule, telle une féline agile, s'élança dans la lumière matinale, semblant entrevoir un avenir radieux. Des sourires illuminaient leurs visages et ils se déplaçaient avec la légèreté des hirondelles, s'infiltrant furtivement au sein du Clan des Fourmis Vertes.
Hailin et les autres se cachèrent également parmi l'armée, se dirigeant vers le Clan des Fourmis Vertes.
Le clan des Fourmis Vertes vivait à une trentaine de kilomètres de Dengzhou, entouré de montagnes et de forêts. Cachés dans le sous-bois, ils étaient introuvables sans carte. Désormais munis d'une carte, tous suivirent les indications et se mirent en marche vers le clan des Fourmis Vertes.
Au milieu de ces montagnes luxuriantes et verdoyantes, enveloppées de brume, il était impossible de distinguer un endroit d'un autre. On disait que cette montagne recelait de nombreux pièges et mécanismes, et que sans les plans, aucun d'eux n'en serait sorti vivant.
Même munis des plans, le général Lin a soigneusement ordonné à chacun de rester groupé et de ne pas déclencher accidentellement les mécanismes, car cela aurait pu alerter le Clan des Fourmis Vertes. La prudence était donc de mise.
Le général Lin envoya ensuite plusieurs groupes de soldats tendre des embuscades à divers points clés, selon les indications marquées sur la carte.
À cette heure-ci, le jour était déjà bien levé. Les oiseaux gazouillaient doucement dans la forêt, chacun portant un chapeau de saule vert, se fondant ainsi dans les bois.