« Je sais, Votre Excellence a-t-elle de bonnes idées ? »
Ye Lingfeng fixa Zhongli d'un regard humble et respectueux. Zhongli, voyant le regard de l'empereur, ne put s'empêcher de tousser à deux reprises, réfléchit un instant, puis secoua la tête : « Ce vieux ministre n'a pas le choix. »
Dans la salle d'étude, les autres fonctionnaires ricanaient intérieurement : « Vous n'avez pas le choix. Pourquoi faites-vous semblant de vous soucier du peuple ? Tout le monde le sait. »
Dans le bureau, le silence régnait. Ye Lingfeng, n'ayant plus confiance en ces fonctionnaires, réfléchissait sérieusement à la manière de gérer la situation. Il avait déjà étudié la situation géographique du sud et une idée préliminaire lui était venue. Les terres basses du sud provoquaient l'accumulation des eaux de pluie, réduisant ainsi les revenus quotidiens. Il suffisait donc de creuser des fossés et des canaux. Cependant, ces travaux nécessitaient l'intervention d'experts en hydraulique. De plus, il superviserait personnellement le chantier afin d'empêcher toute exploitation de la situation et toute négligence.
Mais cela engendre des dépenses supplémentaires. Le budget du second semestre est déjà fortement déficitaire. L'ouverture de fossés et de canaux pour les terres du sud va encore alourdir la facture. D'où proviendront les fonds nécessaires
?
Ye Lingfeng se creusait la tête pour trouver où il pourrait trouver l'argent.
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, un eunuque entra et annonça : « Votre Majesté, l'Impératrice est arrivée. »
En apprenant l'arrivée de Ling'er, la froideur du visage de Ye Lingfeng s'estompa et l'aura féroce qui l'entourait se dissipa considérablement. Il fit un signe de la main au petit eunuque
: «
Laissez entrer Sa Majesté.
»
"Oui."
Le jeune eunuque se retira.
Dans le cabinet de travail impérial, le Premier ministre Zhongli se leva et déclara d'un ton pressant : « Votre Majesté, nous sommes en pleine discussion. Ce cabinet de travail est un lieu de discussions. L'Impératrice n'est qu'une concubine du harem. Comment une simple femme peut-elle venir aussi facilement dans le cabinet de travail impérial ? »
Dès que Zhongli eut fini de parler, tous les ministres qui l'entouraient le regardèrent, puis se tournèrent vers la porte.
Zhongli suivit son regard et vit l'Impératrice le contempler avec un demi-sourire devant le Bureau Impérial. Son regard était insondable, et Zhongli ne put s'empêcher de ressentir un frisson. Cependant, il était désormais Premier ministre et à la tête des Six Ministères. Comment pouvait-il se permettre de montrer la moindre faiblesse face à l'Impératrice en public
? Aussi, Zhongli se redressa et adopta une attitude intrépide.
À la porte, Hailing jeta un coup d'œil à Zhongli. Elle détestait ce Premier ministre au plus haut point. Bien qu'il fût un modèle pour tous les fonctionnaires, il n'en avait pas l'attitude. Il hésitait à prendre les devants quand il le fallait, mais s'empressait de le faire quand il ne le fallait pas. S'il avait été un vieux pédant, cela n'aurait pas posé de problème, mais c'était un vieil homme rusé et perfide, ce qui le rendait extrêmement agaçant. Pour l'instant, elle ne l'avait pas pris la main dans le sac, mais si cela avait été le cas, ce serait la fin de la famille Zhong. À présent, au lieu de se protéger, il savait comment semer le trouble.
Hai Ling détourna le regard, prit une boîte de nourriture et se dirigea vers l'Empereur en parlant lentement et posément.
« Votre Excellence, quel ton arrogant ! Les femmes ne sont-elles pas des êtres humains ? Vous croyez que je ne peux même pas entrer dans le cabinet impérial ? Votre Excellence se souvient-elle de qui vous a donné naissance et de qui vous a élevé ? Sans les femmes, où seriez-vous ? Dites-moi, Votre Excellence, qu'est-ce qui est le plus important, les femmes ou vous ? »
Hai Ling se tenait aux côtés de l'Empereur, tandis que Ye Lingfeng restait silencieux, ne montrant aucune intention de l'arrêter.
Dans le cabinet impérial, les ministres se tenaient à distance du Premier ministre. Ce dernier était complètement déconnecté de la réalité. Chacun savait que l'impératrice de Bei Lu était très intelligente. Maintenant qu'elle était arrivée, tous attendaient avec impatience que quelqu'un propose des solutions au problème actuel. Il était d'ailleurs très bavard.
Tant que le pays prospère, peu importe qu'elle soit une femme ou un homme.
Cependant, le Premier ministre Zhongli ne pouvait pas comprendre ce que pensaient les ministres, car il était tellement en colère contre les paroles de Hailing que son visage devint noir et il pointa Hailing du doigt, le corps tremblant.
«Votre Majesté, les paroles de Votre Majesté sont inappropriées.»
Qu'est-ce que la bienséance ?
Hai Ling fixa froidement le Premier ministre. Elle avait surpris les discussions des fonctionnaires dans le bureau situé juste à côté de la porte. Actuellement, aucun impôt sur les céréales n'était perçu dans le Sud, et la cour était confrontée à d'importantes difficultés financières. Zhong Li, haut fonctionnaire, second seulement après l'empereur, ne savait pas comment partager les fardeaux impériaux et osait même évoquer les convenances. À cette pensée, le visage de Hai Ling s'assombrit soudain, et elle lança une tirade glaciale.
« Zhongli, en tant que Premier ministre, au lieu de réfléchir à la manière de partager les responsabilités de l'Empereur, vous vous demandez si une femme devrait venir au Bureau Impérial. Croyez-vous que si je ne viens pas au Bureau Impérial, vous aurez un plan pour partager ces responsabilités ? Si tel est le cas, je quitterai le Bureau Impérial sur-le-champ. »
Dans le cabinet de travail impérial, tous les regards se tournèrent vers Zhongli, puis vers l'Impératrice. L'Impératrice était véritablement impressionnante
; le Premier ministre Zhongli en resta muet, tremblant comme une feuille au vent. D'ordinaire si arrogant et dominateur, fort de son passé de haut fonctionnaire auprès du défunt Empereur, il ne méprisait jamais personne. Contre toute attente, il venait d'être humilié devant l'Impératrice. C'était une véritable joute verbale.
L'Impératrice a raison. Le problème actuel est de savoir comment régler cette question d'argent. Pourquoi le Premier ministre s'obstine-t-il à vouloir absolument que l'Impératrice vienne ou non
? De plus, il s'en fait pour rien. Rien n'indique que l'Impératrice ait été interdite de visite au Bureau Impérial, et pourtant il insiste.
Il s'est tiré une balle dans le pied. L'Impératrice est-elle quelqu'un que n'importe qui peut affronter ?
Dans le cabinet de travail impérial, Zhongli, de plus en plus furieux de constater que personne ne lui venait en aide, croisa le regard de Hailing et déclara avec colère
: «
Nous discutons des affaires d’État
; le harem ne doit pas s’immiscer dans la politique.
»
« Je pense que le Premier ministre peut prendre sa retraite et retourner dans sa ville natale. Il est désorienté. Avez-vous oublié que Sa Majesté a déclaré que j'étais son égal
? Comment pouvez-vous donc m'accuser d'ingérence politique
? Il est normal que je participe aux affaires de la cour. »
Hai Ling avait une expression qui disait : « Et alors si je m'immisce dans la politique ? L'Empereur lui-même l'a dit. »
En réalité, elle ne souhaitait pas s'occuper de leurs affaires. Elle était enceinte à ce moment-là et ne voulait donc pas s'en préoccuper.
Elle a simplement constaté qu'ils ne trouvaient pas de solution et a voulu les aider à en trouver. Qui aurait cru qu'un tel ramassis d'absurdités allait surgir, et même l'accuser d'ingérence politique
? Et alors
? Avant, lorsqu'elle n'était pas au palais, les ministres de la cour lui faisaient rapport lorsqu'il y avait des affaires à traiter. Et alors
?
« Toi, toi ? »
Le Premier ministre Zhongli était si furieux que sa barbe tremblait. Il s'affaissa sur une chaise, incapable de prononcer un seul mot. Un fonctionnaire bienveillant s'avança pour le réconforter, puis un haut fonctionnaire se leva et prit la parole avec respect.
« Je me demande si Sa Majesté l'Impératrice a un avis sur la question ? »
« J'ai bien quelques idées, mais je crains que certains ne pensent que l'impératrice s'immisce dans la politique. Si cela se sait, je ne sais pas quelle mauvaise réputation j'aurai. »
Hai Ling s'est moqué et a ridiculisé le Premier ministre Zhong Li.
En entendant l'Impératrice dire qu'elle avait une idée, tout le monde dans le cabinet de travail impérial se leva, et quelqu'un demanda avec anxiété : « Quelle bonne idée l'Impératrice a-t-elle donc ? »
Voyant que Hai Ling avait vaincu Zhong Li, Ye Lingfeng lui tendit la main et l'aida à s'asseoir, puis dit doucement : « Ling'er, quelles sont tes idées ? Parle-en à tout le monde. »
Hai Ling hocha la tête puis dit : « Le peuple doit payer ses impôts. »
"ce?"
Contre toute attente, l'impératrice préconisa le paiement d'impôts par les habitants du sud. La déception se lisait sur les visages des personnes présentes au cabinet impérial. Le paiement de ces impôts entraînerait inévitablement le déplacement des populations du sud. Dès lors, le nombre de mendiants à Beilu augmenterait et la ville de Bianliang connaîtrait un climat de trouble.
Alors que les autres étaient déçus, Ye Lingfeng savait que Hai Ling n'avait pas fini de parler, alors il lui prit la main, lui faisant signe de continuer.
« Une fois les impôts payés, les gens n'auront plus rien à manger. Nous pouvons nous servir de cette situation comme prétexte pour collecter des fonds dans tout le pays. Les habitants du sud n'ont rien à manger. Les habitants de Bianliang et de tout Beilu peuvent faire des dons d'argent ou de céréales. Commerçants ou fonctionnaires, personne n'est exempté. C'est un décret impérial. Ainsi, nous pourrons résoudre le problème de la pénurie alimentaire dans le sud. »
Dès que Hai Ling eut terminé son discours, les yeux des ministres réunis au Bureau Impérial s'illuminèrent. En effet, il y avait bien une pénurie alimentaire dans le sud, mais pour tout le Nord de Lu, ce n'était qu'une petite partie du problème. Si le pays tout entier faisait un don de nourriture, le problème du sud serait résolu.
Après réflexion, plusieurs personnes se sont levées et se sont exclamées : « L'idée de Votre Majesté est absolument géniale ! »
"Ouais ouais,."
L'impératrice est vraiment sage ; elle a eu cette idée dès qu'elle est passée à l'action.
Le Premier ministre Zhongli était sans voix, mais il refusait toujours catégoriquement d'accepter sa défaite, levant les yeux au ciel et haletant bruyamment.
Ye Lingfeng annonça avec joie
: «
Diffusez immédiatement cet édit à toutes les préfectures et tous les comtés. Le sud souffre de pénuries alimentaires dues aux pluies. Commerçants, familles aisées et fonctionnaires de toutes les préfectures et de tous les comtés, veuillez faire don d’argent ou de céréales si vous en avez. En tant qu’habitants du royaume de Lu du Nord, nous devons tous nous entraider dans l’adversité.
»