En entendant la question de Hai Ling, le ministre de la Justice, Wu Shangyi, répondit promptement et respectueusement
: «
Majesté, la famille Xi n’a entrepris aucune démarche. Cependant, le prince Zhaoyang a bel et bien dépêché son intendant au ministère de la Justice. Non seulement celui-ci n’a pas aidé la princesse Zhaoyang, mais il l’a également accusée d’avoir empoisonné deux concubines au palais princier de Zhaoyang. Il les a désormais toutes identifiées.
»
« Il semblerait que cette femme soit malmenée par tout le monde maintenant qu'elle est tombée en disgrâce. Elle n'est de toute façon pas très sympathique, sinon pourquoi personne ne se soucierait d'elle, et pourquoi son mari s'acharnerait-il encore sur elle alors qu'elle est déjà à terre ? »
Elle était si pitoyable que même Hailing la plaignit. Au lieu de l'aider, son mari en profita pour la pousser à l'eau.
Cependant, le fait que le prince Zhaoyang ait pu agir ainsi révèle aussi son caractère impitoyable. Il convient de se méfier de lui et de le surveiller. Le jour où le faux empereur a promulgué un édit pour conférer le trône, bien que le prince Zhaoyang ait refusé, un sourire de joie se dessinait sur son visage. Cela montre qu'il désirait lui aussi accéder au trône, mais qu'il n'en avait pas eu l'occasion et qu'il a préféré garder le silence. De plus, la présence de nombreuses femmes dans la demeure du prince Zhaoyang pourrait être un prétexte.
Hailin commença à y réfléchir et décida d'envoyer quelqu'un surveiller les mouvements de la résidence du prince Zhaoyang.
« Puisque Xi Yan a ôté la vie à plusieurs personnes, traitons-la comme bon nous semble. »
« Oui, Votre Excellence obéit. »
Wu Shang accepta l'ordre et partit, retournant au ministère de la Justice pour traiter l'affaire.
L'affaire fut bientôt réglée. La princesse Zhaoyang, Xiyan, avait ordonné à sa servante d'empoisonner quelqu'un et devait être exécutée à la Porte du Méridien. En cette journée claire et ensoleillée, Xiliang entra au palais de bon matin et, tout excité, entraîna Hailing hors du palais pour assister à l'exécution de la princesse Zhaoyang.
« Ling'er, tu sais ? Aujourd'hui, les rues et les ruelles étaient noires de monde. Tout le monde est venu voir la décapitation de Xi Yan. Tu sais, je ne savais pas à quel point cette femme était détestée. Maintenant qu'elle est décapitée, beaucoup de gens applaudissent et acclament. Cela montre à quel point elle était impopulaire. »
Hai Ling regarda Xi Liang avec un sourire et lui rappela : « Es-tu prête ? J'ai informé l'Empereur de ta situation, et il a déjà envoyé quelqu'un au royaume de Nanling. Nous aurons bientôt des nouvelles. »
En entendant Hai Ling la mentionner, Xi Liang rougit de gêne puis sourit en disant : « Ma mère gère tout à la maison ; je n'ai pas besoin de lever le petit doigt. »
« Ah, je vois. »
Hai Ling jeta un regard à Xi Liang en souriant, ce qui embarrassa encore plus Xi Liang, puis changea rapidement de sujet.
"Ling'er, vas-tu voir l'effervescence aujourd'hui ?"
Hai Ling jeta un coup d'œil à son ventre. Il était assez gros, et il lui serait impossible de se faufiler avec les autres. Cependant, elle pourrait sortir du palais pour se promener et se changer les idées.
"Très bien, allons faire un tour à l'extérieur du palais."
À peine Hailing eut-elle pris la parole que Shimei s'y opposa : « Votre Altesse, il y a beaucoup de monde dans les rues aujourd'hui. Vous feriez mieux de rester au palais. Et si vous étiez bousculée par inadvertance ? »
Xi Liang intervint : « Ce n'est pas grave. Ma famille possède un salon de thé juste à l'endroit où passe le fourgon pénitentiaire de Yan Ouest. Nous pouvons nous asseoir dans une salle privée et regarder d'ici, sans avoir à aller à l'entrée principale. »
Shi Mei se tut, mais l'intérêt de Hai Ling fut piqué au vif : « Allons-y, allons-y. »
« Mais que se passera-t-il si l'Empereur le découvre ? »
« Il ne le saura pas », lança Hailing d'un geste de la main, intimant à Shimei de se dépêcher. Shimei n'eut d'autre choix que d'ordonner la préparation de la calèche. L'impératrice allait quitter le palais, mais elle ordonna également à plusieurs gardes de se changer en civil et de la suivre. Elle et Shilan la suivirent de près.
Le groupe quitta discrètement le palais et suivit Xi Liang jusqu'à la maison de thé de la famille Xi.
La rue était effectivement très animée. Hai Ling et Xi Liang, assis dans un salon privé au deuxième étage du salon de thé, observaient le tumulte en contrebas.
Bientôt, le fourgon cellulaire arriva. À l'intérieur, une femme en uniforme blanc de prisonnière, les cheveux en désordre et le regard absent, en sortit. Qui d'autre que la fière et autoritaire Xi Yan d'autrefois ? À cet instant, Xi Yan n'incarnait plus la fierté d'une femme de la famille Xi. Depuis son arrestation, pas un seul membre de la famille Xi n'était venu la voir, pas même quelqu'un du palais du prince Zhaoyang. Il était clair qu'elle avait échoué. Comment avait-elle pu être fière de la famille Xi ? Tout cela n'était que mensonge. À ces pensées, Xi Yan hurla dans le fourgon cellulaire.
« Père, Mère, Père, Mère, où êtes-vous ? Venez sauver Yan'er ! Venez sauver Yan'er ! Yan'er ne veut pas mourir ! Je ne veux pas mourir ! Venez vite ! »
La foule laissa éclater des murmures, principalement moqueurs envers Xi Yan. On disait que la famille Xi n'était pas au-dessus des lois, et que pouvaient bien être ses parents ? Elle avait ôté une vie, il était donc normal qu'elle paie de la sienne.
Au deuxième étage, Xi Liang ricana avec dédain : « Cette femme est vraiment naïve. Elle s'imagine que le seigneur Xi la sauvera. Son père est-il vraiment capable de la sauver ? »
Hai Ling fronça légèrement les sourcils, le regard perdu dans ses pensées. Bien que Yan de l'Ouest méritât de mourir, la famille Xi s'interrogeait sur l'absence de tous du début à la fin. Même si l'impératrice douairière avait pris la parole, les parents n'auraient-ils pas dû venir dire adieu à leur fille
? Pourquoi étaient-ils restés impassibles
?
Dans la pièce privée, Xi Liang remarqua que Hai Ling n'avait pas parlé, alors il se tourna vers elle avec curiosité : « Ling'er, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je trouve étrange qu'aucun membre de la famille West ne soit venu. Même s'ils n'ont rien pu faire pour Yan West, n'auraient-ils pas dû l'accompagner dans ses adieux ? Et n'auraient-ils pas dû être profondément affectés ? Mais ils n'ont pas daigné se présenter. »
Après que Hai Ling l'eut mentionné, Xi Liang remarqua également la chose.
« Oui, c'est vrai. La famille West a complètement disparu du début à la fin. Logiquement, ils auraient dû faire un minimum d'efforts. Qu'ils aient pu sauver leur fille ou non, des parents ne devraient pas être aussi froids et indifférents. »
Tous deux étaient perplexes, puis se tournèrent vers la fenêtre. Le fourgon cellulaire était déjà passé. Xi Yan cessa de crier, comme un petit animal pitoyable, abandonné et désespéré. Elle s'était elle-même mise dans cet état.
Hailin soupira, cessa de regarder par la fenêtre et commença à boire son thé.
Le salon privé était silencieux. Des bruits de pas et des voix parvenaient du couloir jusque dans la pièce. On entendait des gens parler à l'extérieur.
« À votre avis, pourquoi la famille West n'est-elle pas apparue du début à la fin ? »
Il semblerait que beaucoup de gens soient tout aussi étranges qu'eux, pensa Hailing.
Puis une voix extérieure reprit la parole, basse et mystérieuse : « Je vais te dire ceci, mais tu ne dois jamais le répéter à personne. »
La personne qui parlait semblait détenir un secret et baissa la voix, mais Hai Ling Xi Liang l'entendit tout de même. Elle dit : « D'après des sources fiables, cette Xi Yan n'est pas une jeune fille de la famille Xi. Elle a été adoptée et élevée par Madame Xi, ce qui explique son indifférence. »
"Je vois."
Ces personnes s'éloignèrent en laissant leur conversation se poursuivre. Dans la pièce privée, Hai Ling et Xi Liang échangèrent un regard, puis ils comprirent. Voilà donc comment cela se passe.
Cependant, même si Xi Yan était portée, ce qu'ils ont fait était encore excessif.
« La famille de l'Ouest est vraiment sans scrupules. Même si Yan de l'Ouest avait été emmené, ils n'auraient pas dû faire ça. »
Pendant que Xi Liang parlait, Hai Ling ne donna aucun avis. Ses pensées étaient ailleurs. Si elle se souvenait bien, l'impératrice douairière souhaitait que Xi Yan épouse Ye. Si Xi Yan était encore une concubine, pourquoi l'impératrice douairière l'aurait-elle laissée épouser Ye plutôt que Xi Yuan l'empereur
? N'aurait-il pas été préférable qu'elle épouse son propre fils
? Plus Hai Ling y pensait, plus elle s'inquiétait. Elle cessa même de boire son thé et se leva pour retourner au palais.
"Nous sommes de retour au palais."
Xi Liang remarqua que quelque chose clochait dans l'expression de Hai Ling et demanda avec surprise : « Ling'er, que s'est-il passé ? »
Hai Ling secoua la tête, se demandant comment elle pourrait aborder un tel sujet avec Xi Liang.
« Je suis fatigué, je retourne donc d'abord au palais. Vous devriez également vous dépêcher de retourner au manoir de Cangwang. Les personnes qui sont allées au royaume de Nanling seront bientôt de retour, vous devriez donc tout préparer rapidement. »
"Je vois."