Avant de quitter la capitale, Xi Liang vint au palais pour exprimer sa gratitude, et les deux amis s'étreignirent.
Hai Ling était encore quelque peu inquiète pour l'avenir de Xi Liang, mais elle savait qu'il était l'homme qu'elle aimait et, quoi qu'il arrive, elle devait le laisser tenter sa chance.
"Il fait froid ici, fais attention."
« Oui, vous aussi. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, envoyez quelqu'un me le dire. Nous sommes de bons amis, il n'y a donc pas besoin d'être poli. »
"Je vais."
Hai Ling rit. De sa vie passée à celle-ci, elle et Xi Liang étaient comme une famille, leur lien ne serait donc jamais rompu.
« Xi Liang, je te souhaite du bonheur, au cas où, au cas où ? »
Elle n'a pas terminé sa phrase, au cas où quelque chose de désagréable se produirait, alors Hailing a ajouté : « Je suis là. Je vous aiderai si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
"Merci, Ling'er."
Xi Liang eut la gorge serrée, submergée par la tristesse à l'idée de ne plus pouvoir revoir Ling'er aussi facilement. Elle menait une vie heureuse auprès de ses parents, de sa famille et de Ling'er, mais elle avait quitté sa ville natale pour l'homme qu'elle aimait, parcourant des milliers de kilomètres. Elle espérait que Yin comprendrait ses bonnes intentions et que leur avenir serait plus serein.
« Très bien, ne sois pas triste. Nous devons bientôt partir. Je ne te raccompagnerai pas. »
Elle et Ye Lingfeng partiront également pour Songzhou dans les prochains jours.
« Très bien », dit Xi Liang en prenant congé de Hai Ling. Elle quitta ensuite le palais de Liuyue, monta dans la calèche et sortit du palais. Une foule nombreuse l'attendait à l'extérieur. Une fois dans la calèche, le cortège nuptial se mit en route, les membres se succédant jusqu'au lointain royaume de Nanling, à des milliers de kilomètres de là.
Au palais de Liuyue, Hailing avait souri en voyant partir Xiliang, mais la voir vraiment partir la rendait tout de même triste. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle s'inquiétait toujours pour Xiliang. Était-ce parce qu'elle l'aimait profondément et qu'elle la désirait ardemment, ou bien était-ce une mauvaise prémonition enfouie au plus profond d'elle-même
? Quoi qu'il en soit, son esprit était en ébullition et elle était épuisée.
«Votre Majesté, qu'est-ce qui ne va pas ?»
« Chacun a son propre chemin à suivre, et j'ai du mal à les laisser partir », dit tristement Hai Ling en pensant à Feng Qian, Mingzhu et Xi Liang. Chacun a son propre destin, et elle espérait qu'ils auraient tous une vie meilleure et ne subiraient pas trop d'épreuves.
Elle avait dépêché le chef du Palais du Sud auprès de la dynastie des Grands Zhou pour s'enquérir du lieu de sépulture de sa mère, la famille Nie. Le chef du Palais du Sud avait déjà transmis la nouvelle que la famille Nie y était enterrée. De plus, son message contenait également des informations concernant le prince de Jing et la princesse Chang Le. On racontait qu'après leur départ de la capitale ce jour-là, l'empereur avait ordonné la destitution du prince de Jing de ses fonctions militaires et l'avait contraint à méditer sur ses agissements au palais. Quant à la princesse Chang Le, elle aurait fui le palais.
Hai Ling savait que Feng Qian était parti pour Yunjiang avec Helian Qianxun. Elle n'aurait jamais imaginé qu'après son accession au trône, Feng Zixiao puisse traiter son frère et sa sœur de la sorte. Hai Ling était sans voix. La déception ne suffisait pas à exprimer ce qu'elle ressentait
; elle trouvait cela profondément honteux.
« Votre Majesté, les amis se réunissent et se séparent toujours. La séparation d'aujourd'hui est en vue de futures retrouvailles, et ces retrouvailles seront précieuses. »
Émue, Shi Mei pensa à Shen Ruoxuan. Il était retourné à la Vallée du Roi de la Médecine, et elle ne l'avait pas vu depuis un certain temps. Autrefois, lorsqu'elle le voyait, elle se disputait violemment avec lui, et son absence lui pesait terriblement. À présent, elle prenait conscience de ses propres sentiments. Elle aimait Shen Ruoxuan. Tous deux incarnaient parfaitement le vieil adage
: «
Ce ne sont pas les ennemis qui sont destinés à se rencontrer.
»
Hai Ling sourit et hocha la tête après avoir entendu les paroles de Shi Mei, puis leva les yeux vers elle.
« Mei’er a dit quelque chose de très philosophique. »
Shi Mei sourit timidement. Elle ne cherchait pas à dire quoi que ce soit de philosophique ; elle exprimait simplement ses sentiments. En entendant les taquineries de Hai Ling, elle ne put s'empêcher de sourire.
«Votre Majesté, êtes-vous fatiguée ? Venez dans votre chambre et reposez-vous.»
Deux jours plus tard, l'Empereur et l'Impératrice se rendront à Songzhou, au sud, un voyage qui s'annonce fatigant. Heureusement, l'Impératrice a opté pour une calèche à quatre roues, une innovation bienvenue. Si cette dernière s'avère stable et fiable, il est probable que les calèches à quatre roues soient désormais plus fréquemment utilisées que celles à deux roues.
"D'accord, entrons et reposons-nous un peu."
Hailing laissa tomber sa tristesse, se leva et alla dans la chambre avec Shimei pour se reposer.
Deux jours plus tard, Ye Lingfeng et Hai Ling, accompagnés de plusieurs fonctionnaires de la cour et de dizaines de gardes, quittèrent la capitale pour Songzhou. Cette fois, outre plusieurs officiers spécialisés dans la gestion de l'eau, Ye Lingfeng avait également emmené avec lui le prince Zhaoyang et Ye Ranyi, ce dont Hai Ling n'avait jamais rêvé. Il semble que les manœuvres de Ye soient de plus en plus élaborées et stratégiques.
À l'extérieur des portes de la ville, des membres de la famille Ji et des fonctionnaires de la cour sont venus leur dire au revoir.
Hailing descendit de la calèche, fit ses adieux à son père et à son frère Mingzhu, et confia les affaires de la cour à ce dernier, lui demandant d'informer l'empereur au plus vite en cas de problème.
Ji Shaocheng hocha la tête d'un air assuré. Après son mariage, il était devenu encore plus calme et digne, et joignit les mains d'une voix grave.
« Ne t'inquiète pas, Ling'er, ton frère sait ce qu'il a à faire. Il te préviendra dès que possible si quelque chose se produit. »
"Merci, mon frère."
Après avoir fini de parler, Hai Ling s'est approchée de Ji Shaocheng d'un air enjoué et a murmuré : « J'espère avoir de bonnes nouvelles de toi à mon retour. »
Ji Shaocheng fut déconcerté, ne comprenant pas les intentions de Ling'er. Mais lorsqu'il aperçut son ventre, il comprit la bonne nouvelle. Le visage sévère de l'homme s'empourpra et il fit aussitôt une embardée avec son cheval pour saluer l'empereur.
Ici, Hailing tient la main de Nalan Mingzhu. Mingzhu est désormais sa belle-sœur, et les deux jeunes femmes se rapprochent de plus en plus.
Mingzhu, l'air soucieux, prit la main de Hailing : « Ling'er, sois prudente. Tu accoucheras dans un peu plus de deux mois. Logiquement, tu ne devrais pas aller à Songzhou pour le moment, mais si tu n'y vas pas, l'Empereur s'inquiétera probablement. Alors, fais attention à tout ce que tu fais. »
"Je sais."
Hai Ling hocha la tête, puis regarda Mingzhu : « Mingzhu, tu es une princesse du royaume de Ling du Sud, et aussi la Dame de la Bienveillance que je t'ai conférée. Tu es désormais l'épouse du jeune général de la famille Ji. Avec autant de titres, quel que soit ton avenir, ne sois pas timide. Tiens-toi droite, compris ? »
Hailing savait que Mingzhu avait été sa servante et qu'elle avait toujours été prudente et circonspecte. Elle espérait que Mingzhu se détendrait un peu et comprendrait qu'elle était désormais la bienveillante dame du royaume de Lu du Nord et l'épouse du général de la famille Ji
; par conséquent, peu importe qui elle était, elle n'avait aucune raison de reculer.
"Je sais."
Mingzhu hocha vigoureusement la tête. Les larmes lui montèrent aux yeux à l'idée du départ d'Hailing de la capitale. Désormais, elle ne pouvait plus accompagner Ling'er comme avant. À cette pensée, elle murmura d'une voix étranglée : « Ling'er, tu dois revenir saine et sauve. Tu dois être en bonne santé. »
« Je le ferai. Mais toi, n'oublie pas de me rendre fier. Tu es des miens. À ton retour, j'espère avoir de bonnes nouvelles, pour que mon fils ait un camarade de jeu. »
À peine eut-elle prononcé quelques mots que Mingzhu rougit profondément et se tut, oubliant sa tristesse. Shimei et Shilan s'approchèrent et invitèrent respectueusement Hailing à monter dans la calèche.
«Votre Majesté, l'Empereur dit qu'il est temps de partir.»
« D’accord, je comprends. » Hailing serra de nouveau Mingzhu dans ses bras, puis se retourna et conduisit ses deux servantes, Shimei et Shilan, dans la calèche à quatre roues, quittant la capitale et se dirigeant vers Songzhou.
Les ministres ont joint les mains et ont déclaré à haute voix : « Nous saluons respectueusement Votre Majesté et lui souhaitons un bon voyage. »
Le convoi disparut peu à peu de la vue de tous, se dirigeant vers le sud.
À peine l'empereur et l'impératrice étaient-ils partis du palais que les membres de la famille occidentale entrèrent dans le palais Cinging de l'impératrice douairière pour présenter leurs respects.
À l'entrée du palais Cixi, l'impératrice douairière affichait une expression quelque peu hostile. Regardant son jeune frère venu lui présenter ses respects, elle commença à le réprimander d'un air agacé.