Shui Linglong était envahie par mille pensées, ses yeux emplis de tristesse, ce qui rendait son visage délicat et fragile encore plus pitoyable.
Hai Ling regarda Shui Linglong d'un air étrange. N'était-elle pas censée la voir
? Pourquoi la fixait-elle avec une telle intensité dès son entrée, son expression changeant de façon imprévisible
?
« Shui Linglong, tu ne voulais pas me voir ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Hai Ling demanda d'un ton indifférent, se demandant pourquoi elle n'aimait pas Shui Linglong, même si elle était belle et avait un passé tragique.
« Oui, ce roturier sollicite une audience auprès de Sa Majesté l'Impératrice pour la remercier d'avoir vengé mon père. N'ayant aucun moyen de la remercier, je souhaite désormais servir Sa Majesté l'Impératrice et ne jamais la quitter. »
Après avoir fini de parler, Shui Linglong s'est agenouillée.
Hailin ne dit rien, mais plissa les yeux vers Shuilinglong.
Le désir de cette femme de la servir est-il une façon de s'acquitter d'une dette de gratitude
? Un vieux proverbe raconte que les héros sauvent les belles et les récompensent ensuite de leurs charmes. Maintenant qu'elle a neutralisé les fonctionnaires corrompus pour Shui Linglong, ce dernier va-t-il, lui aussi, lui rendre la pareille
? Mais pourquoi a-t-elle le sentiment que ses véritables intentions ne résident pas dans le vin lui-même, mais plutôt dans la personne à ses côtés
?
En entendant les paroles de Shui Linglong, Shi Mei ne put s'empêcher de rire. Shui Linglong était-il naïf ou simplement ignorant ?
Pense-t-elle que l'Impératrice est une personne ordinaire
? Croit-elle pouvoir la servir simplement en prétendant vouloir s'acquitter d'une dette de gratitude
? Quelle absurdité
! Il y a des règles au palais. N'importe qui ne peut pas servir l'Impératrice de près, et encore moins le premier venu.
Shi Mei réfléchit un instant puis prit la parole sans hésiter.
« Mademoiselle Shui se fait des idées. Tout ce que fait Sa Majesté l'Impératrice, c'est pour le bien du peuple de Bei Lu. Obtenir justice pour votre père, Shui Qi, n'est qu'une de ses actions. Si Sa Majesté l'Impératrice avait besoin de serviteurs pour chaque chose qu'elle entreprend, à quoi bon ? De plus, le palais n'est pas un lieu ouvert au commun des mortels, ni même accessible à n'importe qui. Il faut trois enquêtes et cinq procès pour y entrer. Et même après cela, rares sont ceux qui peuvent servir Sa Majesté l'Impératrice. »
Hai Ling sourit en regardant Shi Mei. Les paroles de Mei'er étaient plutôt acerbes aujourd'hui
; on aurait dit qu'elle craignait qu'on prenne sa place. Mais elle était si intéressante à écouter que Hai Ling la laissa poursuivre la conversation.
Shui Linglong pâlit en entendant les paroles de Shi Mei. Elle ne s'attendait pas à ce que même cela soit un luxe pour elle
? Elle voulait servir l'Impératrice, et elle ne pouvait même pas voir l'Empereur de temps en temps
?
Son visage était empreint de tristesse, et elle semblait avoir le cœur brisé. N'importe qui aurait sans doute eu pitié d'elle. Pourtant, depuis que Feng Zi Xiao l'avait enfermée dans la pièce secrète, Hai Ling s'était juré de ne plus jamais compatir ni plaindre quiconque ne méritait pas sa pitié. Tout comme Shui Linglong devant elle, cette dernière n'avait que des arrière-pensées ; allait-elle donc lui prêter la moindre attention ?
C’est en pensant à cela que Hailin parla doucement.
« Shui Linglong, ton père, Shui Qi, était un bon fonctionnaire. Il a été assassiné par Zhao Baiyang. J’ai le devoir de le punir. Mais comme l’a dit Mei’er, je n’attends pas de toi que tu t’acquittes de ma dette de gratitude. Il y a des règles au palais. N’importe qui ne peut pas y entrer. »
Shui Linglong était déçue et voulait supplier l'impératrice, mais Hai Ling prit la parole : « Mei'er, je suis fatiguée. Faites sortir Mlle Shui. Qu'on la protège. N'oubliez pas, elle est témoin. Ne laissez personne lui faire du mal. »
"Oui, Votre Majesté."
Shi Mei s'approcha de Shui Linglong et lui fit signe de partir. Shui Linglong n'eut d'autre choix que de se lever et de suivre Shi Mei.
Shi Mei a escorté Shui Linglong jusqu'à la porte et a demandé à Shi Lan d'escorter Shui Linglong en bas.
Shi Lan accepta l'ordre et partit. Shi Mei retourna dans sa chambre, s'approcha de Hai Ling et dit avec un grand dédain : « Votre Majesté, cette Shui Linglong avait manifestement des arrière-pensées. Elle est sans vergogne. »
« Quelle jeune fille ne rêve pas d’amour ? » soupira Hai Ling. Mais à l’idée que l’amour de Shui Linglong lui appartienne, son visage s’assombrit et elle dit froidement : « Elle ne devrait pas penser à mon homme. Si elle ne me sert plus à rien, je la virerais sur-le-champ du bureau de poste. »
Les deux personnes qui se trouvaient à l'intérieur de la pièce discutaient lorsqu'elles ont entendu des voix venant de l'extérieur.
Lorsque Shi Lan conduisit Shui Linglong en bas, ils furent accueillis par l'empereur Ye Lingfeng. À la vue de l'empereur, Shui Linglong, fou de joie, lui barra le passage en parlant d'une voix faible et pitoyable.
"Shui Linglong salue Votre Majesté."
Ye Lingfeng hocha légèrement la tête, puis regarda Shi Lan sur le côté, son expression devenant quelque peu hostile, et parla d'un ton sombre.
« L’impératrice se repose à l’étage. Pourquoi faire monter les gens aussi négligemment ? »
«Votre Majesté, ceci est le testament de l'Impératrice.»
Ye Lingfeng finit par se taire, mais son regard perçant, semblable à celui d'un aigle, parcourut Shui Linglong. Dès que celle-ci aperçut l'empereur qui la regardait, elle prit aussitôt la pose qu'elle jugeait la plus séduisante pour les hommes, relevant légèrement la tête pour dévoiler son cou gracieux et fixant l'empereur d'un air pitoyable.
« Merci, Votre Majesté et Votre Majesté l'Impératrice, d'avoir aidé Shui Linglong à venger son père. Shui Linglong n'a aucun moyen de vous remercier, elle souhaite seulement servir Votre Majesté l'Impératrice pour le restant de sa vie. Veuillez accéder à ma requête, Votre Majesté. »
En entendant les paroles de Shui Linglong, le beau visage de Ye Lingfeng se figea instantanément, et ses yeux fixèrent Shui Linglong comme des icebergs.
« Croyez-vous que l'Impératrice soit quelqu'un que vous pouvez servir à votre guise ? Les personnes qui entourent l'Impératrice ont toutes subi des tests rigoureux. »
Après avoir terminé son discours, Ye Lingfeng se tourna vers les gardes derrière lui et dit : « Hommes, emmenez Shui Linglong et surveillez-la de près. Nul ne sera autorisé à importuner l'Impératrice à l'avenir. Quiconque désobéit sera exécuté. »
Autoritaire et sanguinaire, sans la moindre tendresse, il fit trembler Shui Linglong, qui faillit s'effondrer. L'Empereur aime vraiment l'Impératrice.
Le garde s'approcha, attrapa Shui Linglong et la conduisit en bas.
À l'étage, dans la chambre, Hailing et Shimei avaient déjà entendu les paroles de l'Empereur, et Shimei prit immédiatement la parole avec satisfaction.
« L'Empereur est un homme bien. »
Hailin sourit, et Ye resta effectivement sans voix.
Dehors, Ye Lingfeng poussa la porte et entra, le visage empreint d'inquiétude. Il s'inquiétait car il repensait à la façon dont Shui Linglong avait importuné Hai Ling plus tôt et se demandait si cela avait affecté son humeur. Cependant, en voyant le sourire de Hai Ling, il fut enfin soulagé. Shi Mei le salua et partit.
Dans la chambre, Ye Lingfeng s'approcha du lit de Hai Ling, caressa doucement ses cheveux de sa grande main, puis se pencha et colla son oreille à son ventre pour écouter les mouvements du bébé à l'intérieur d'elle, le visage rayonnant de bonheur.
Hai Ling posa le livre à côté d'elle, puis tendit la main et caressa doucement les cheveux de Ye Lingfeng. La lumière du soleil inondait la pièce à travers la fenêtre, créant une scène touchante à laquelle il était difficile de se détacher du regard.
Au bout d'un moment, Ye Lingfeng quitta l'estomac de Hai Ling avec un sourire aux lèvres, puis regarda Hai Ling et commença à discuter du problème.
« Ling’er, le canal est désormais officiellement inauguré à Songzhou. Le reste des travaux peut être confié aux autorités locales et aux spécialistes des travaux hydrauliques. Retournons à la capitale dans deux jours. Nous devons d’abord enquêter sur l’affaire Sima Yuan, et ensuite nous entretenir avec le Premier ministre Zhongli. »
"D'accord, on y retournera quand vous nous direz quand."
Hai Ling sourit et acquiesça. Il n'était sorti que la nuit pour enquêter sur les personnes qui tiraient les ficelles. En réalité, il aurait pu choisir de ne pas participer à ce voyage dans le sud, mais s'il n'était pas intervenu, ces personnes n'auraient pas bougé. Maintenant que les instigateurs étaient passés à l'action, il lui serait plus facile d'enquêter sur certaines choses à son retour dans la capitale. L'ouverture du canal de Songzhou avançait progressivement, et des personnes étaient spécifiquement chargées du projet
; il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter.
«Nous retournerons ensuite à Pékin dans deux jours.»
"D'ACCORD."
Une fois leur décision prise, ils restèrent ensemble, à bavarder et à rire.
Qui aurait cru que cette nuit-là, un incendie embraserait toute l'auberge, les flammes s'élevant vers le ciel, teintant la moitié de celui-ci d'un rouge envoûtant, crépitant et brûlant de toutes parts…