Ruan Xizong acquiesça et ordonna à l'eunuque d'emmener l'impératrice de Beilu se laver les mains.
Hai Ling se leva et conduisit Shi Lan hors du hall principal avec les servantes du palais. Lorsqu'elles passèrent devant Ruan Jingyue, celle-ci se leva lentement et dit poliment : « Je voudrais demander une faveur à l'impératrice Ji ? »
Hailing s'arrêta et la regarda. Les deux femmes se firent face, leurs regards rivés l'un sur l'autre dans un duel dont elles seules pouvaient comprendre le sens. En apparence, chacun constatait que la Reine de la Fleur en Épingle à Cheveux se montrait très polie envers l'Impératrice Ji.
Hai Ling sourit et demanda : « Veuillez parler, Votre Majesté ? »
« Tout le monde sait que l'impératrice Ji est pleine de ressources et intelligente, et peu de personnes au monde peuvent rivaliser avec elle. C'est pourquoi je voudrais demander à l'impératrice Ji de me dire qui a tué la princesse Huai ? »
Hai Ling lança un regard froid à Ruan Jingyue. En matière d'intelligence, Ruan Jingyue, même après plus d'un an, n'avait rien perdu de sa perspicacité. En apparence, elle se montrait respectueuse, mais en réalité, elle la considérait comme une ingénieuse échappatoire. Répondre, c'était s'immiscer dans les affaires de famille du royaume de Nanling. Ne pas répondre, c'était contredire le sens caché des paroles de Ruan Jingyue. On dit souvent que l'impératrice de Beilu est intelligente, mais ce n'est pas tout.
Les lèvres de Hai Ling esquissèrent un sourire, et elle murmura à l'oreille de Ruan Jingyue : « Il s'agit d'une affaire intérieure du royaume de Nanling. La princesse s'inquiète pour rien. »
Après ces mots, elle sortit avec un sourire. Les personnes présentes, ignorant les propos de la reine de Beilu, fixaient Ruan Jingyue. Son visage était déformé par la colère. Elle ne s'attendait pas à ce que ses deux tentatives pour lui nuire soient si facilement contrées par Ji Hailing. C'était comme frapper du coton, sans éprouver la moindre force. Au contraire, Ji Hailing avait aisément résolu la situation.
Dans le hall principal, Nguyen Hee Thong ignora tout le monde et ordonna immédiatement aux fonctionnaires du ministère de la Justice d'enquêter sur l'affaire.
Le roi Huai était toujours en deuil de sa reine défunte, et le palais n'était plus aussi animé qu'auparavant.
Ruan Xizong, du royaume de Nanling, ne s'attendait absolument pas à ce qu'un tel drame se produise lors du banquet donné en l'honneur des envoyés étrangers. Son visage se crispa, et il perdit toute trace de sa douceur et de son élégance habituelles. Il était profondément abattu. Le prince Huai emporta la princesse Huai, et le ministre de la Justice se retira également afin de déléguer l'enquête sur le meurtre de la princesse, survenu cette nuit-là.
Hailing conduisit Shilan et suivit deux servantes du palais jusqu'à une salle latérale pour se laver les mains.
Hai Ling pensa à Xi Liang et interrogea les deux servantes du palais à son sujet. Cependant, à ces mots, les visages des deux femmes se crispèrent et elles secouèrent la tête à plusieurs reprises, avouant ne rien savoir du manoir du prince de guerre.
Cependant, leurs expressions laissaient clairement entendre qu'il était arrivé quelque chose à Xi Liang dans la demeure du Roi de la Guerre. J'espère qu'elle va bien.
Hai Ling était nerveuse. Heureusement, Shi Mei la retrouva rapidement et la ramena dans la salle principale où s'était tenu le banquet. En chemin, Shi Mei lui fit discrètement part des informations qu'elle avait recueillies.
« J'ai entendu dire que la princesse Qinyang ne se porte pas bien au royaume de Nanling. Le prince Zhan avait une concubine qu'il aimait beaucoup. Par jalousie, cette dernière a été assassinée. Le prince Zhan l'a maintenant assignée à résidence et elle ne peut plus quitter le palais. »
Le visage de Hai Ling était déformé par la colère. Elle n'aurait jamais imaginé que Ruan Xiyin puisse avoir une femme et épouser Xi Liang. Liang'er n'avait-il pas dit qu'il l'aimait ? Comment cela avait-il pu se terminer ainsi ? Si elle avait su que cela arriverait, elle n'aurait jamais dû la laisser épouser un prince du royaume de Nanling.
Bien que le banquet au palais se poursuive, l'agitation générale était telle que le nouvel empereur du royaume de Nanling y mit fin prématurément et ordonna de conduire les envoyés de plusieurs pays au relais de poste pour qu'ils se reposent. Chacun se leva et partit, convaincu que le banquet avait été particulièrement épuisant.
Hormis quelques princesses, qui ne se souciaient que de savoir si elles pourraient épouser l'empereur de la dynastie des Grands Zhou, elles n'avaient absolument aucun intérêt pour la mort de la princesse Huai.
Sous l'escorte des fonctionnaires de la cour du royaume de Nanling, Ye Lingfeng et Hai Ling retournèrent au poste-frontière et entrèrent dans le pavillon de la Fleur Tombante.
Cette fois, les ministres accompagnateurs ne partirent pas, mais se rassemblèrent dans le hall principal, tous arborant des expressions sombres.
Ji Shaocheng dit d'un ton sinistre : « Je n'aurais jamais cru que Ruan Jingyue survivrait à l'époque, et maintenant elle ose être aussi arrogante. C'est méprisable. »
Wenbin et les autres savaient pertinemment que la princesse Jingyue du royaume de Nanling souhaitait épouser l'empereur, mais que ce dernier s'y était opposé. Plus tard, il lui avait même tranché un bras et l'avait emprisonnée. Aujourd'hui, lors de leur rencontre, elle nourrissait naturellement une profonde rancune, ce qui expliquait son agressivité. Cependant, elle était totalement déconnectée de la réalité. Leur royaume de Beilu occupait une place si importante, tandis qu'elle, Ruan Jingyue, n'était que la reine d'un petit royaume insulaire. Comment osait-elle se montrer si arrogante
?
En y réfléchissant, le groupe acquiesça : « Ruan Jingyue est effectivement allée trop loin. Elle a osé manquer de respect à l'Impératrice. Elle mérite une leçon. »
« Et ce jeune empereur du royaume de Nanling est allé trop loin, il ne l'a même pas punie. »
Le censeur impérial parla avec colère.
Assise en bout de table, Hai Ling n'écoutait pas les ministres. Son esprit était absorbé par les nouvelles obtenues par Shi Mei. Jamais elle n'aurait imaginé que Xi Liang puisse en arriver là. Cette maudite Ruan Xiyin
! Elle ne laisserait pas Xi Liang souffrir en vain.
Voyant que Hai Ling était plongée dans ses pensées et semblait préoccupée depuis qu'elle s'était lavée les mains, Ye Lingfeng sut qu'elle devait avoir quelque chose en tête ; il ordonna donc rapidement aux personnes présentes dans le hall de partir et qu'ils en parleraient plus tard.
Dans le hall principal, il n'y avait personne. Ye Lingfeng tendit la main et prit celle de Hai Ling, demandant : « Que s'est-il passé ? »
Le couple sut d'un simple coup d'œil que quelque chose s'était forcément passé, sinon Ling'er n'aurait pas eu une telle expression.
« J’ai envoyé Shimei enquêter sur le manoir du Prince de Guerre. Il s’avère qu’une concubine y résidait déjà. Après son mariage avec un prince, la princesse Qinyang l’a tuée. Le prince l’a alors emprisonnée et l’a empêchée de quitter le manoir. »
« Quoi ? Une chose pareille s'est réellement produite ? La princesse Qinyang n'est pas de ce genre de nature à faire une chose pareille. »
Le regard de Ye Lingfeng s'assombrit. Rien d'étonnant à ce que le visage du jeune empereur se soit assombri lorsqu'il évoqua le mariage de la princesse Qinyang avec le palais Zhanwang, une alliance matrimoniale entre les deux royaumes. Il s'avérait qu'une autre vérité se cachait derrière tout cela.
«Que compte faire Ling'er ?»
« J'irai demain au manoir du roi de la guerre. »
S'il n'était pas si tard, elle serait déjà allée sur place. Elle voulait voir comment le Roi de la Guerre traiterait Xi Liang. S'il lui faisait du mal, elle ne le laisserait certainement pas impuni.
«Je vais t'accompagner.»
Ye Lingfeng craignait que Hai Ling ne subisse une perte, mais cette fois, Hai Ling secoua la tête : « Inutile, joue avec le chaton à la poste, je m'occupe de ces affaires. »
Demain, se rendre au Manoir du Roi de la Guerre ne sera certainement pas chose aisée pour apercevoir la Consort du Roi de la Guerre. Nul n'ignore qu'elle et Xi Liang sont sœurs ; tout le royaume de Ling du Sud le sait. Aussi, si elle provoque un scandale au Manoir du Roi de la Guerre, rien ne se produira. Même si elle blessait gravement un groupe de personnes présentes, ces dernières n'oseraient pas lui dire grand-chose. Mais y aller de nuit, c'est une autre histoire. Il s'agit de l'Empereur de Lu du Nord.
"bien."
"Faites suivre Shi Mei, Shi Zhu et les deux autres."
« Oui », acquiesça Hai Ling. Avec ces quatre personnes, elle serait encore plus puissante et oserait affronter tous les dangers.
Une fois l'affaire réglée, ils se rendirent dans leur chambre du pavillon Luohua pour se reposer.
Le lendemain, à l'aube, Hai Ling se leva sans même avoir déjeuné. Elle n'était plus apathique comme ces derniers jours ; au contraire, elle débordait d'énergie. Elle ordonna à Shi Mei, Shi Zhu et deux autres de l'accompagner au Manoir du Roi de la Guerre. Elle emmena également avec elle plusieurs autres subordonnés. Le groupe quitta le poste de poste et se dirigea vers le Manoir du Roi de la Guerre.
Le roi de guerre Ruan Xiyin était encore général, et son palais paraissait donc très austère. Une haute porte en fer vermillon, flanquée de deux lions de pierre, lui conférait une majesté particulière. Dès qu'Hai Ling arriva devant le palais, elle fit un signe de la main et ordonna froidement à Shi Zhu
: «
Frappe à ma porte et dis que je souhaite voir la concubine du roi de guerre.
»
"Oui, Votre Majesté."
Shi Zhu descendit gracieusement de sa monture, s'avança et frappa à la porte. Bientôt, quelqu'un ouvrit et sortit. Un homme qui semblait être un gérant lui demanda poliment qui elle cherchait.
Lorsque Shizhu annonça que le maître souhaitait voir la princesse Zhan, l'intendant ouvrit grand la bouche, incrédule, puis secoua la tête et déclara que la princesse ne recevrait personne.
À cet instant, Hai Ling était déjà descendue de la calèche et menait plusieurs de ses subordonnés vers la porte principale du Manoir du Roi de la Guerre, d'un pas décidé. En entendant les paroles du vieux intendant, elle ordonna aussitôt à Shi Zhu
: «
Foncez
! Quiconque osera m'arrêter aujourd'hui, je lui briserai les jambes.
»
Après ces mots, Shi Zhu fit un geste de la main et se précipita à l'intérieur. Shi Ju l'imita, suivi de Hai Ling, Shi Mei et les autres, jusqu'au manoir Zhan Wang.