Zhao Qiang dit : « Je vais lancer une contre-attaque par derrière. Tu ferais mieux de m'aider à attirer leur attention, sinon tu sais ce qui va se passer ! » Zhao Qiang craignait également que Hongtashan ne s'échappe en premier sur un radeau, aussi l'avait-il prévenu.
Hongtashan resta respectueux et déclara : « Patron, ne vous inquiétez pas, je vous garantis que je mènerai à bien la mission. Je préfère mourir que de m'enfuir. »
Zhao Qiang disparut dans les buissons. Les mercenaires américains se rapprochaient dangereusement. Ils encerclaient le feu de camp sur la rive, sur trois côtés. Zhao Qiang avait déjà discrètement franchi la cime des arbres et atterri derrière eux. Grâce à son dispositif antigravité, il se déplaçait beaucoup plus vite. S'il avait simplement utilisé la force de ses chaussures de course pour sauter, il aurait pu leur passer au-dessus, mais le bruit de son sifflement aurait certainement été remarqué.
Zhao Qiang observa la formation ennemie et reconnut deux chefs d'escouade. Caché dans une branche, il tira une première balle qui détona légèrement. Aussitôt après, il changea légèrement de position et tira sur le second mercenaire qu'il avait déjà en ligne de mire. Pan ! La tête du premier chef d'escouade explosa et son corps s'écroula au sol. Le second s'effondra dans une mare de sang. La balle, tirée à une vitesse fulgurante, lui avait arraché le crâne. Les deux hommes à ses côtés, terrifiés, ne purent retenir leurs cris, révélant ainsi délibérément leur cible. Puis, des coups de feu retentirent, comme des haricots qui éclatent.
Après avoir tiré la deuxième balle, Zhao Qiang changea immédiatement de position. C'était une habitude chez lui. Bien qu'il n'utilisât les fusils électromagnétiques que depuis peu, cette habitude était une invention personnelle. Il pensait que cela le protégerait, car il pourrait changer de position à tout moment. Peu lui importait que les autres tireurs d'élite en soient capables. À peine Zhao Qiang avait-il quitté l'endroit où il avait tiré la deuxième balle que plusieurs balles de gros calibre atteignirent l'endroit où il se cachait. Sous les impacts successifs, un tronc d'arbre aussi épais qu'un bol se brisa et tomba dans un craquement.
Zhao Qiang fut pris d'une sueur froide. Quelqu'un lui tirait dessus par derrière ! Il n'avait pas mis de casque pour faciliter le tir de précision, car cela l'empêchait de voir à travers les objets. S'il n'avait pas changé de position à temps, il aurait eu la tête explosée ! Sous le choc, Zhao Qiang oublia que ses réserves d'énergie étaient presque épuisées et se mit immédiatement à couvert. Sa vie était en jeu !
Zhao Qiang filait entre les arbres grâce à son engin antigravité, chaque saut étant rapide et précis. Une multitude de tireurs d'élite, dissimulés dans l'ombre, ne pouvaient que suivre sa silhouette et faire feu. Ce faisant, leurs positions étaient révélées par les lunettes à rayons X. La super biopuce, analysant les trajectoires des balles, localisait les tireurs en moins d'un dixième de seconde. Malgré leurs efforts pour se protéger en changeant de position, ils ne pouvaient rivaliser avec Zhao Qiang.
Bang ! Zhao Qiang tira un coup de feu en sautant de branche en branche, et un tireur d'élite, armé d'un fusil et bondissant d'arbre en arbre, fut touché à la tête. Bang ! Zhao Qiang tira ensuite un autre coup de feu, et un tireur d'élite dissimulé derrière un épais tronc d'arbre fut tué d'une balle qui traversa instantanément le tronc.
« Tirez ! » hurla le chef de l'escouade de tireurs d'élite. Il avait repéré l'expert, mais son premier tir, crucial, manqua sa cible ! Personne ne s'y attendait. Les mouvements de l'adversaire étaient d'une légèreté fantomatique. En réalité, la végétation était clairsemée, rendant impossible de bondir d'arbre en arbre à l'infini sans maîtriser l'art martial chinois légendaire de la légèreté et de l'agilité. Autrement, impossible de se mouvoir avec la grâce d'une feuille de saule, comme si le corps était en apesanteur.
Bang ! Un autre tireur d'élite est touché à la tête. Abstraction faite de la vitesse de l'ennemi, le point crucial est que les deux tireurs d'élite touchés à la tête étaient manifestement bien dissimulés, et pourtant les balles ont pénétré leur abri et les ont tués. Cela signifie que l'arme ennemie est incroyablement puissante ! Mais en le voyant se faufiler entre les arbres, il ne portait aucune arme imposante ! Comment est-ce possible ?
Le chef de l'escouade de tireurs d'élite hésita un instant, et un autre de ses hommes fut tué. À en juger par le rythme des tirs ennemis, il devina que son tour viendrait. Le chef d'escouade ne put rester plus longtemps et sauta hors de sa cachette. Ce geste lui sauva la vie. Aussitôt, une gerbe de boue jaillit de l'endroit où il se cachait, et une balle s'était profondément logée dans le sol.
Zhao Qiang tira une balle, et son adversaire esquiva au même instant. Cependant, Zhao Qiang n'eut pas le temps de regretter son geste. Il tira aussitôt la balle restante et élimina un autre tireur embusqué dans une branche. Zhao Qiang commença à voler au ras du sol. Il avait besoin de temps pour recharger, et plus il volerait bas, plus il serait en sécurité à couvert des buissons.
Voyant que leur position avait été découverte, le chef de l'escouade de tireurs d'élite a sauté et a crié : « Abattez-le ! Tous ensemble, abattez-le ! »
Zhao Qiang avançait au sol, aplatissant un bosquet. Le tireur d'élite continuait de tirer sur les buissons abattus, les balles y laissant des sillons, les impacts suivant la silhouette de Zhao Qiang.
Finalement, les cinq balles chargées, Zhao Qiang effleura le sol du bout des orteils en survolant un tronc d'arbre, ce qui provoqua un brusque décalage latéral de son corps. Il prit ensuite appui sur un arbre derrière lui, changeant instantanément de direction et fonçant vers la position du tireur d'élite.
Bang ! Une balle a atteint sa cible et le tireur d'élite a crié : « Je l'ai touché ! » Elle l'a touché en plein dans la tête.
Bang ! Au moment où le tireur d'élite exultait, sa tête explosa. Le chef d'escouade s'écria, alarmé : « Il n'est pas mort ! Continuez à tirer ! Continuez à tirer ! »
L'armure de Zhao Qiang s'avéra efficace. Bien que les armes des tireurs d'élite fussent perfectionnées, leur puissance de feu était insuffisante pour la percer en quelques balles seulement, à moins de tirer à répétition sur un même point. Or, Zhao Qiang était constamment en mouvement, et aucun tireur d'élite ne pouvait, dans ces conditions, viser plusieurs fois la même zone de son corps.
Afin de les éliminer rapidement, Zhao Qiang utilisa son corps comme appât, se dévoilant constamment pour attirer l'attention des tireurs d'élite, et tua plusieurs d'entre eux l'un après l'autre.
Alors que Zhao Qiang rechargeait ses munitions pour la troisième fois, le chef de l'escouade de tireurs d'élite réalisa qu'il ne restait plus que deux de ses coéquipiers. Il lança aussitôt un avertissement de danger et prit la fuite. Ses deux camarades, témoins de la chute de leur partenaire, furent terrifiés et se précipitèrent naturellement à sa suite.
Bang ! Zhao Qiang tira de nouveau. L'ennemi, dépourvu de moyens de neutralisation efficaces, lui tournait désormais le dos. Même en tentant de s'échapper à couvert des arbres, c'était impossible. La balle, accélérée par la force électromagnétique, traversa plusieurs troncs et pénétra dans la cage thoracique du chef d'escouade par derrière. L'explosion provoquée par l'impact créa une large brèche et projeta le corps du chef d'escouade sur deux mètres avant qu'il ne s'effondre au sol.
Les deux membres de l'équipe étaient tellement effrayés qu'ils ont jeté leurs armes, se sont agenouillés au sol, se sont couverts la tête et ont crié : « Nous nous rendons ! Nous nous rendons ! Ne nous tuez pas ! »
Zhao Qiang était trop paresseux pour leur prêter davantage attention. Tant que le dispositif antigravité fonctionnait, il voulait s'occuper du groupe qui avait attaqué le camp.
Le chef d'équipe et deux chefs d'escouade ont ordonné à leurs hommes d'encercler le camp, mais ils se sont vite rendu compte qu'ils étaient tombés dans un piège. Le camp était désert. Hongtashan n'était pas un homme ordinaire ; sinon, il n'aurait pas pu s'enfuir sur le continent et kidnapper Yang Shiqi sous les yeux de tous. À cet instant, lui et son équipe avaient déjà pris les assaillants pour cibles, et des coups de feu ont retenti de nouveau !
« À couvert ! Utilisez le terrain pour avancer ! » Les mercenaires américains venaient d'affronter Zhao Qiang, mais l'arrivée de tireurs d'élite leur permit de continuer à prendre le camp à revers. En réalité, la bataille ayant déjà commencé, l'alerte était maximale. La contre-attaque à Hongtashan ne fut pas aussi efficace qu'escompté. Seuls deux mercenaires américains furent malheureusement touchés et s'effondrèrent. Les autres, profitant du terrain pour se mettre à couvert, lancèrent une contre-attaque contre Hongtashan.
Les assaillants étaient trente, tandis que les hommes de Hongtashan n'étaient qu'une poignée, lui compris. Leurs armes et munitions étaient insuffisantes, et leur puissance de feu fut rapidement neutralisée par l'ennemi. Trois de leurs camarades furent tués. Hongtashan et ses hommes n'eurent d'autre choix que de se replier sur la rive, au terme d'un combat désespéré. Terrifié, l'un d'eux tenta aussitôt de mettre un radeau à l'eau pour s'échapper, mais il fut touché par une balle perdue et mourut sur le radeau.
Après avoir éliminé le tireur d'élite, Zhao Qiang retourna sur le champ de bataille principal. Craignant que les mercenaires américains ne découvrent la position de Yang Shiqi s'il tardait trop, il décida de ne plus recourir à des tirs de précision dans le dos, car cela serait trop lent. Zhao Qiang activa son armure complète et chargea dans la zone de tir ennemie, armé d'un fusil à compression et d'une épée longue.
Le chef d'équipe n'aurait jamais imaginé qu'on puisse oser une telle chose : charger sous une pluie de balles ! Toutes les balles étaient déviées par son armure apparemment légère, et il se rapprochait inexorablement. Le chef d'équipe n'eut d'autre choix que d'ordonner à ses hommes de concentrer toute leur puissance de feu sur lui, persuadé que même l'acier ne pourrait résister à un tel déluge de feu !
Zhao Qiang fit feu, et la masse d'air comprimé pulvérisa trois soldats ennemis du premier coup. Le réseau de feu ennemi fut immédiatement percé, et Zhao Qiang se rua en avant. Son épée longue était idéale pour le combat rapproché, et d'un mouvement circulaire, deux autres hommes de son équipe furent abattus. Le chef d'équipe, fusil à la main, sortit de sa cachette et hurla sur Zhao Qiang tout en tirant. Les Américains étaient féroces, et il était furieux de voir ses camarades mourir les uns après les autres.
Zhao Qiang leva la main et tira un autre coup. Boum ! La masse d'air comprimé explosa dans la poitrine du chef, le projetant violemment contre un arbre avant de se désintégrer en poussière avec l'arbre. La partie supérieure de l'arbre s'effondra dans un fracas, tuant un autre membre de l'équipe sur le coup.
Zhao Qiang esquiva sans hésiter la pluie de balles, ne laissant aucune chance à ceux qui se trouvaient à portée de son épée. Un Américain de grande taille, profitant de sa force physique, lui sauta dessus par-derrière. Zhao Qiang réagit avec une rapidité fulgurante, se retournant et décochant un coup de poing. Son anneau se déploya instantanément en un gantelet protecteur. L'alliage froid frappa le front de l'Américain. Bien que la force de Zhao Qiang ne suffise pas à fracasser le crâne de l'ennemi d'un seul coup, le choc projeta en l'air la chair et la peau recouvrant l'os. Sous la violence du choc, les globes oculaires de l'Américain furent exorbités et les vaisseaux sanguins de ses tempes éclatèrent, laissant jaillir un flot de sang tel une source souterraine.
Zhao Qiang se retourna et écrasa l'Américain au sol d'un coup d'épée. Il l'abattit d'un coup de sa longue épée, mettant fin à ses jours. Deux mercenaires accoururent en tirant à tout va. Le fusil à canon scié était déjà chargé, et Zhao Qiang fit aussitôt feu sur eux, déclenchant une nouvelle rafale de balles.
Les mercenaires américains survivants étaient paniqués. Certains voulaient poursuivre l'attaque pour venger leurs camarades et leur capitaine tombés au combat, tandis que d'autres, pensant que leur échec les empêchait de mourir, prirent la fuite. Ainsi, l'issue de la bataille fut rapidement connue.
Volume 2 [325] À la recherche de la médecine
Deux rangées de prisonniers étaient agenouillées, une vingtaine de mercenaires américains. Hongtashan avait été blessé au bras, mais grâce à sa carrure robuste, ce n'était rien. Il se banda rapidement la jambe et suivit Zhao Qiang, se pavanant et hurlant sur les prisonniers. Il avait assisté au combat final de Chu Xiang
; la mystérieuse épée longue et l'armure impénétrable l'avaient impressionné.
Zhao Qiang jeta un regard froid aux mercenaires qui s'étaient rendus et demanda : « Avez-vous des médicaments pour faire baisser la fièvre ou des anti-inflammatoires ? »
C'était le plus important, mais malheureusement Hongtashan ne comprenait pas l'anglais et ne put donc rien saisir. Sinon, il aurait crié encore quelques fois pour aider. Un mercenaire de rang inférieur dit : « Oui, mais il semblerait que toutes les trousses de premiers secours soient sur les morts. »
Zhao Qiang lui dit : « Va le trouver rapidement. »
Le mercenaire n'osa pas tarder. Sous l'œil vigilant d'un de ses camarades de Hongtashan, il partit fouiller le champ de bataille. Une demi-heure plus tard, il revint, l'air abattu. « On ne l'a pas trouvé. On avait emporté quatre trousses de premiers secours. On en a perdu une, on en a retrouvé trois, mais l'une était vide, et les deux autres étaient criblées de balles et avaient pris l'eau. Tous les médicaments étaient imbibés. »
La balle qui a touché la trousse de premiers secours provient probablement du gang de Hongtashan. Chu Xiang ne tirait qu'à la tête, la trousse devait donc être criblée de balles. De plus, chaque boîte de médicaments étant étanche, elle n'aurait pas pu être imbibée d'eau. L'impact de la balle a probablement même fait voler les boîtes.
Après une longue attente, la colère de Chu Xiang explosa soudainement. Une longue épée apparut comme par magie dans sa main jusque-là vide. Dans un éclair, la tête du mercenaire fut tranchée. Il resta planté là, le sang jaillissant de son cou. La scène était d'une horreur insoutenable. Les deux rangées de mercenaires, agenouillés au sol, la tête entre les mains, se recroquevillèrent de terreur.
Hongtashan fut également stupéfait par la brutalité de Zhao Qiang. Tuer quelqu'un aussi facilement était quelque chose que même son ancien chef, Grande Barbe, n'aurait peut-être pas été capable de faire avec autant de désinvolture. De plus, Grande Barbe ne possédait pas d'épée longue qu'il pouvait dissimuler à tout moment – une arme idéale pour une attaque sournoise et pour réduire les témoins au silence.
Zhao Qiang ne montra aucune pitié pour les mercenaires agenouillés au sol. Sa main avait déjà dégainé un pistolet à canon comprimé. Près de vingt hommes, pris de panique, se regroupèrent lorsqu'une pression terrible les frappa de plein fouet, leur fracassant la poitrine en un instant dans une explosion assourdissante. Le sang gicla partout
; Zhao Qiang les avait tous tués d'une seule balle
! Quelques hommes, à la périphérie, n'étaient pas complètement mutilés, mais des jambes, des bras, des intestins et des foies arrachés jonchaient le sol
: la scène était d'une horreur insoutenable.
Hongtashan s'effondra au sol, le regard vide, les mains tremblantes. Deux des survivants de son équipe s'étaient urinés dessus, et l'homme qui avait suggéré de s'enfuir sur un radeau pendant la nuit s'écroula. Il n'osait imaginer les conséquences s'ils étaient rattrapés en tentant de s'échapper. Cet homme était trop impitoyable !
Yang Shiqi observait la scène depuis le creux de l'arbre. Elle savait que Zhao Qiang n'était pas un homme bon, mais elle ne s'attendait pas à une telle cruauté. Elle en fut momentanément stupéfaite. Enfant gâtée, Yang Shiqi avait certes commis sa part de bêtises ; sinon, elle n'aurait pas agressé le secrétaire général du comité municipal du Parti de Donghai sur un coup de tête. Mais jamais elle n'aurait imaginé une telle indifférence à la vie humaine. Zhao Qiang était tout simplement incompréhensible pour le commun des mortels ! Pourtant, se souvenant qu'il cherchait des médicaments pour elle, Yang Shiqi se sentit soulagée. Être protégée avec autant de ferveur par un homme… toutes les femmes n'avaient pas cette chance.
Zhao Qiang rangea calmement le pistolet à compression et dit à Hongtashan, allongé au sol
: «
Prépare le radeau. Je vais bientôt à la vallée de Mengta chercher des médicaments.
» C’était une chose indispensable, sinon la vie de Yang Shiqi serait en danger.
Hongtashan n'osa pas désobéir et se leva en tremblant : « Oui, oui, patron, ne vous inquiétez pas. »
Zhao Qiang s'approcha de l'arbre et vit Yang Shiqi qui l'observait en cachette. Il sourit et dit : « Tu es réveillée ? »
Yang Shiqi dit d'un ton nonchalant : « Les combats étaient si bruyants que même si j'avais déliré à cause de la fièvre, je me serais réveillé. »
Zhao Qiang sauta dans l'arbre et toucha le front de Yang Shiqi : « Comment vas-tu ? Tu te sens mieux ? »
Yang Shiqi secoua la tête : « Ce n'est rien. Comment as-tu pu… comment as-tu pu tous les tuer ? »
Lors du combat qui vient de se dérouler, Zhao Qiang a totalement contrôlé son corps grâce à sa super biopuce
; il est devenu un robot de combat
! Un robot de sang-froid
! Sans cela, il aurait été extrêmement difficile pour un être humain ordinaire de commettre un acte aussi odieux, sinon le monde aurait sombré dans le chaos depuis longtemps.
Zhao Qiang renifla froidement et dit : « Je tuerai quiconque s'oppose à vous ! »
Yang Shiqi avait d'abord éprouvé un peu de ressentiment, mais en entendant les paroles de Zhao Qiang, elle fut soudainement émue. Cet homme avait risqué sa vie pour elle, allant jusqu'à tuer des dizaines de personnes, simplement parce qu'elles cherchaient à lui faire du mal ! Yang Shiqi serra Zhao Qiang fort dans ses bras : « Merci, mais tu dois faire la différence entre le bien et le mal. Même si je déteste mon grand-père, tu ne peux pas lui faire de mal. »
Zhao Qiang finit par ricaner, son expression inoffensive retrouvant son naturel. « Suis-je stupide ? Il ne faut surtout pas laisser ces gens en vie. Sinon, rester avec eux pendant que je vais chercher des médicaments serait dangereux pour toi. Les laisser partir ne ferait que les inciter à revenir et à nous mordre. Souviens-toi, quoi qu'il arrive, si tu n'es pas absolument certain, tu dois tuer ton ennemi. Tu dois t'assurer qu'il est bien mort. Sinon, c'est toi qui en subiras les conséquences ! »
Yang Shiqi serra Zhao Qiang dans ses bras et dit : « Je comprends. Tu me donnes une leçon par tes actes. »
Zhao Qiang ne l'entendait pas ainsi, mais il valait mieux que Yang Shiqi le comprenne de cette façon, afin qu'elle n'hésite pas à se débarrasser d'ennemis qu'elle n'aurait pas dû. Quant aux petits malins, Zhao Qiang ne s'en soucierait pas, mais il ne pouvait pas prendre les mercenaires à la légère, vu leur nature impitoyable. La clémence envers l'ennemi serait pour lui le plus grand des torts !
Hongtashan courut jusqu'à l'arbre pour annoncer : « Grand frère, le radeau est prêt ! » D'ordinaire si calme, il tremblait désormais. Les événements de la journée l'avaient profondément marqué. Voilà le vrai sens de l'expression « il y aura toujours des gens plus compétents que soi ».
Zhao Qiang sauta de l'arbre et dit à Hongtashan : « Je te confie une tâche. Je ne sais pas si tu pourras la mener à bien. »
Même s'il est impossible de terminer, Hongtashan s'inclinera et promettra de le terminer, disant : « Grand frère, donnez-moi juste l'ordre, je le ferai pour vous même si cela signifie mourir mille fois. »
Zhao Qiang lui sourit : « Ce n'est rien de grave. Mon amie a de la fièvre, elle doit donc rester ici. Je dois me rendre à Montréal Valley ce soir, alors je vous serais reconnaissant de veiller sur elle. Le groupe de mercenaires américains n'a probablement pas eu beaucoup de rescapés, voire aucun, mais nous ne pouvons pas nous permettre d'être négligents. C'est pourquoi je vous demande de rester ici et de la protéger. »
En apprenant qu'il n'avait pas à se rendre dans la vallée de Mengta et sur le mont Hongta, il poussa secrètement un soupir de soulagement et se tapota la poitrine en disant : « Frère, ne t'inquiète pas, tant que j'ai un souffle de vie, je garantis la sécurité de ton ami ! »
Zhao Qiang ne comprenait pas pourquoi Hongtashan s'en prendrait à Yang Shiqi. Au pire, ils l'emmèneraient dans la vallée de Mengta pour l'échanger contre le milliard de dollars, mais cela ne lui coûterait pas la vie. Le risque en valait donc la peine. Sinon, il l'aurait emmenée dans la vallée de Mengta, mais la situation y était incertaine, et Zhao Qiang n'osait pas agir imprudemment. La laisser ici était plus sûr.
Zhao Qiang sortit son fusil à compression et tira soudainement sur un grand arbre non loin de là. L'arbre explosa instantanément en morceaux, sa cime se brisant sous l'impact et projetant de la boue dans l'air environnant ! Même les cigarettes Hongtashan furent couvertes de boue.
Zhao Qiang lui dit : « Tu as vu la puissance de cette arme. Je la confie à mon ami. Ta mission est de surveiller les alentours de l'arbre et d'empêcher quiconque de s'approcher. Au moindre mouvement suspect, mon ami vous anéantira tous d'un seul coup ! »
Hongtashan essuya la sueur froide de son visage et dit : « Non, non, rassurez-vous, frère, nous vous attendrons certainement à votre retour. »
Zhao Qiang grimpa à l'arbre et tendit le pistolet à compression à Yang Shiqi : « Tiens, je vais te chercher des médicaments. »
Yang Shiqi n'a pas pris le billet, mais a plutôt saisi Zhao Qiang en disant : « Je ne veux pas que tu partes, c'est trop dangereux. Je vais tenir encore un peu, tout ira bien. »
Zhao Qiang toucha le front de Yang Shiqi : « Non, ta fièvre est de nouveau élevée. Regarde, tu as du mal à ouvrir les yeux. Fais très attention pendant mon absence. Je serai de retour avant l'aube. Attends-moi. »
Zhao Qiang sauta de l'arbre et monta sur le radeau. À l'aide d'un long bâton, il prit appui sur la berge et le dirigea vers l'eau. En réalité, il n'avait pas l'intention d'utiliser le radeau pour traverser la vallée
; il l'avait emporté pour empêcher Hongtashan et sa bande de s'en servir pour s'échapper.
Trouvant un endroit isolé sur la rivière, Zhao Qiang amarra le radeau, puis activa le dispositif antigravité. D'un puissant effort, il traversa l'eau à toute vitesse, une allure nécessaire pour être de retour avant l'aube.
La vallée de Mengta est essentiellement une base de culture de drogue ; les autres activités de contrebande ne sont que des opérations à petite échelle. Ces dernières années, le général Li a envisagé de mettre fin à ce commerce non rentable. Cependant, compte tenu des dangers du trafic de drogue, après plusieurs tentatives, l'homme barbu est toujours disposé à vendre des produits moins risqués. Le général Li ne veut pas perdre ce client et se voit contraint de poursuivre cette activité peu lucrative. Cette fois-ci, il a proposé à l'homme barbu un marché extrêmement lucratif, qui devrait mettre un terme à ce commerce peu rentable. Si l'homme barbu parvient à obtenir l'argent, il ne recommencera plus ce trafic.
La vallée de Mengta est une vaste vallée fluviale entourée de montagnes enneigées. Son entrée étroite explique l'échec des tentatives répétées du gouvernement pour l'encercler et l'anéantir
: c'est une position extrêmement facile à défendre. Le général Li y a établi sa base. La vallée est habitée par des paysans recrutés et enlevés dans diverses régions. Ils s'y marient, y fondent une famille et cultivent des pavots pour survivre. Leurs revenus suffisent à peine à les faire vivre. Toute fuite est impossible, à moins de pouvoir survoler les montagnes enneigées environnantes
; sinon, ils doivent passer par la base du général Li.
Zhao Qiang s'arrêta de nouveau pour réparer le dispositif antigravité. Malheureusement, le climat était ici comparable à celui d'une forêt tropicale humide, avec une forte humidité, et Xiao Wei n'avait pas prévu de protection contre l'humidité lors de la fabrication de l'appareil. Modifier la structure globale d'un dispositif aussi précis et complexe s'avérait très difficile
; il lui faudrait attendre leur retour pour repenser les circuits.
C'était le moment le plus calme de la nuit
; tout le monde dormait profondément, à l'exception des sentinelles de la base. Elles devaient se forcer à rester éveillées du haut de la tour de guet, trois hommes observant de différentes directions tandis que le projecteur tournait.
Il y avait deux tours de guet en bois de ce type, une de chaque côté de l'entrée de la vallée. Zhao Qiang était arrivé par les airs, mais les projecteurs et les mitrailleuses lourdes de ces deux tours pouvaient couvrir toute la vallée
; il devait donc les neutraliser en premier.
Grâce au dispositif antigravité, Zhao Qiang flotta lentement dans les airs. À environ quatre mètres de la tour de guet de gauche, son corps s'immobilisa sous l'effet de l'inertie. Imperturbable, il déploya délicatement l'étrange tournevis qu'il tenait à la main et tira légèrement sur le sommet de la tour. Il avança ensuite lentement jusqu'à s'immobiliser en toute sécurité au-dessus de celle-ci. Cet angle mort du poste d'observation rendait toute attaque ennemie aérienne imprévisible. Si attaque il y avait, elle viendrait d'avions, et le bruit assourdissant des avions la rendrait évidente même sans les voir.
Zhao Qiang jeta un coup d'œil dans la tour de guet. Les trois hommes étaient dos à dos
; les neutraliser simultanément serait difficile. Après un instant de réflexion, Zhao Qiang décida d'utiliser la corde en alliage que lui avait fait apparaître le monstrueux tournevis. Les trois sentinelles étaient presque de la même taille, leur cou à la même hauteur. Si Zhao Qiang parvenait à enrouler simultanément la corde d'acier autour de leur cou, puis à rétracter rapidement le monstrueux tournevis, leur sort serait scellé.
Cette méthode devait néanmoins être exécutée lentement, depuis le haut. Zhao Qiang se glissa dans la tour sans que les trois personnes ne s'en aperçoivent. Elles observaient les lumières changeantes, par ennui. Zhao Qiang utilisa le tournevis anormal pour former un lasso, ajusta sa position depuis les airs et le laissa tomber soudainement au niveau du cou des trois hommes. Puis, il atterrit avec force et tira ! Il utilisa toutes ses forces, puisant même dans son énergie interne pour l'aider, craignant de rater sa cible et de déclencher l'alarme.
*Boum !* À la surprise de Zhao Qiang, du sang gicla partout sur la tour de guet et trois têtes furent arrachées. L'une d'elles, tirée avec force par Zhao Qiang, fut même projetée hors de la tour et menaçait de s'écraser au sol. Un atterrissage brutal aurait été problématique. Pris de panique, Zhao Qiang tendit la main et la rattrapa. Les yeux de la tête étaient encore grands ouverts et sa gueule béante. À la vue de Zhao Qiang, elle sembla même vouloir le mordre, ses yeux emplis d'une haine venimeuse ! Elle se tenait là, paisible, et soudain, on l'étranglait… comment aurait-elle pu ne pas la haïr ?
Zhao Qiang jeta la tête tranchée au loin et rattrapa rapidement les trois corps inanimés, les déposant délicatement sans un bruit qui aurait pu alerter qui que ce soit. Ce n'était pas qu'ils ne voulaient pas crier, mais leurs cous étaient brisés et leurs cordes vocales détruites ; comment auraient-ils pu le faire ? Bien que couvert de sang, Zhao Qiang était pleinement satisfait du résultat.
Après s'être rapidement débarrassé des taches de sang sur son corps, Zhao Qiang se dirigea vers une autre tour de guet. Il vérifia d'abord le fonctionnement du dispositif antigravité depuis l'extérieur, craignant un dysfonctionnement à l'intérieur de la tour, ce qui serait catastrophique.
Utilisant la même méthode, Zhao Qiang élimina également les soldats postés dans la tour de guet de droite. Cependant, cette opération lui prit plus de temps car les trois soldats étaient positionnés différemment. Zhao Qiang chercha son chemin pendant cinq bonnes minutes avant d'avoir l'occasion de frapper. Cette fois, aucune tête ne tomba de la tour et il parvint à rattraper les corps, les déposant délicatement au sol. Tout reprit son cours normal
; les projecteurs continuèrent de tourner automatiquement, comme si de rien n'était. Zhao Qiang sauta de la tour de guet, esquivant les projecteurs en plein vol, et pénétra dans la base.
Les rangées de pièces en bois, sans aucune plaque nominative sur les portes, agaçaient Zhao Qiang. Il ne pouvait qu'entrevoir l'intérieur de chaque pièce et constata que la plupart étaient occupées par des personnes endormies, tandis que quelques-unes, éclairées, abritaient des individus jouant à des jeux de hasard dont Zhao Qiang ne comprenait pas le sens. Il découvrit la cuisine, la salle à manger, une salle de conférence improvisée et le terrain d'entraînement – tous ces lieux. Mais l'infirmerie était introuvable. La situation médicale était-elle si catastrophique qu'un tel établissement n'existait tout simplement pas
?
Volume 2 [326] Blessé
« Impossible ! Ces officiers et ces soldats ne tombent-ils jamais malades ? » Zhao Qiang continua patiemment à errer dans la base. Il fouilla la majeure partie du camp sans succès. Frustré, il utilisa un tournevis de fortune pour crocheter la serrure de l'armurerie et s'y faufila. Elle contenait des armes légères et lourdes, preuve que le général Li avait investi massivement. Pas étonnant qu'il ait vaincu l'armée gouvernementale : l'occupation d'un terrain avantageux y était pour beaucoup, mais sans un armement supérieur, cela n'aurait rien changé. Il y avait à lui seul plus d'une centaine de lance-roquettes antichars, de quoi laisser Zhao Qiang bouche bée. Combien cela avait-il dû coûter ? Le trafic de drogue est vraiment incroyablement lucratif.
En inspectant rapidement les armes et l'équipement à l'intérieur, Zhao Qiang découvrit les minuteurs. Il laissa échapper un petit rire et les sortit de sous une pile de caisses de munitions. Le général Li avait dépensé un milliard de dollars pour engager quelqu'un afin de capturer Yang Shiqi ; il allait lui donner une leçon. C'était dommage qu'il ne soit pas venu spécialement pour le voir ; sinon, ils auraient pu discuter de cette affaire en face à face. Pour l'instant, il allait lui donner une leçon, et ils s'occuperaient de ça une fois la fièvre de Yang Shiqi retombée.
Zhao Qiang mit plusieurs bombes à retardement dans son sac, dispersa le reste dans l'armurerie et programma un minuteur de 15 minutes. Il prévoyait de partir au bout de 15 minutes s'il ne trouvait pas l'infirmerie. Zhao Qiang estimait que 15 minutes suffiraient pour fouiller le reste de la zone et que, s'il ne la trouvait pas, ce ne serait pas par manque de temps.
Zhao Qiang avait initialement l'intention de se faire une idée de la personnalité du général Li, et les grandes pièces l'intéressaient donc particulièrement. Cependant, d'une part, il ne possédait aucune photo du général Li, et d'autre part, la plupart des occupants des maisons dormaient profondément, nus, l'empêchant de les identifier. Bien qu'il ait aperçu plusieurs uniformes militaires assez luxueux, Zhao Qiang ne comprenait pas les grades qui y étaient inscrits et ne pouvait déterminer qui était le commandant. Pour trouver le médicament, il dut les laisser partir pour le moment. Néanmoins, Zhao Qiang plaça deux bombes à retardement devant la plus grande maison ; il devait y avoir des personnes importantes à l'intérieur, et décida donc de les faire exploser en premier, sans se soucier de leur identité.
Comme on dit, la persévérance finit par payer. Zhao Qiang finit par trouver le poste médical sous un bâtiment qui ressemblait à un hangar. Il s'agissait en fait d'un pavillon délabré, sans personnel de garde. Plusieurs grandes armoires à pharmacie étaient installées sous le pavillon, contenant une petite quantité de médicaments. Zhao Qiang entra sans gêne et scanna les médicaments avec la caméra de sa montre électronique. Il ne comprenait pas les mots étrangers, mais Xiao Wei, si. Il ne pouvait absolument pas se tromper de médicament
; cela ne la guérirait pas et pourrait même être dangereux pour elle.
Bien que le dispensaire fût rudimentaire, il disposait de tous les médicaments nécessaires contre le rhume et la fièvre, ainsi que d'une quantité suffisante d'antibiotiques courants à large spectre. Zhao Qiang prit même une bouteille d'alcool anhydre. Avant de partir, il avait initialement prévu de poser une bombe à retardement, mais il y renonça finalement. Zhao Qiang pensait aux paysans de la vallée qui cultivaient des pavots
; peut-être comptaient-ils sur les remèdes trouvés ici pour survivre. Même si, un instant auparavant, Zhao Qiang avait été animé d'intentions meurtrières, une fois ses esprits revenus à la normale, il n'était plus qu'un homme ordinaire.
Zhao Qiang sourit et activa le dispositif antigravité pour « décoller ». Il jeta un coup d'œil à la base
; bientôt, ce serait le chaos. «
Heh heh
», ricana-t-il. «
Vous croyez pouvoir me battre avec un milliard de dollars
? Ils rêvent. Le général Li va bientôt le payer cher.
»
Alors qu'ils s'apprêtaient à quitter la vallée, la tour d'observation détruite juste sous leurs pieds, Zhao Qiang sentit soudain un poids énorme s'abattre sur lui et chuta lourdement ! Il comprit que le dispositif antigravité avait de nouveau dysfonctionné à cause de l'humidité ambiante. À cette vitesse de chute, même avec des chaussures de course pour amortir le choc, il se blesserait gravement aux jambes à l'atterrissage. N'ayant d'autre choix, Zhao Qiang lança son monstrueux tournevis et l'accrocha à la tour. Dans un fracas assourdissant, la tour s'effondra sous le poids de Zhao Qiang et la vitesse de sa chute !
Utilisant la tension du câble d'acier, Zhao Qiang réussit à pivoter et à atterrir, puis sauta sur le côté. La tour en bois ne put résister à une telle force et Zhao Qiang s'écrasa au sol. Le chaos s'installa à la base. Il aurait été insensé de ne pas alerter les troupes avec un tel vacarme. D'innombrables soldats, nus et armés, chargèrent vers la tour de guet. Zhao Qiang tenta à nouveau d'activer le dispositif antigravité, en vain, et dut se résoudre à sauter en utilisant uniquement ses chaussures de course. Les balles sifflaient derrière lui. Comme deux casernes se trouvaient non loin de la tour de guet, abritant les troupes gardant l'entrée de la vallée, Zhao Qiang, sans arme à feu, ne pouvait leur infliger de pertes importantes. De plus, pour protéger les provisions médicales, il n'osa pas combattre et dut fuir.
Boum ! Un grondement assourdissant résonna sous les pieds de Zhao Qiang, une onde de choc colossale s'élevant du sol. Il jura intérieurement ! Il était arrivé par les airs, et maintenant il était à terre… cet endroit était truffé de mines ! La carte de déploiement des troupes dressée par Hongtashan n'en faisait aucune mention. Maudit soit-il, ce type lui avait menti ! Il se demanda si Yang Shiqi était en danger.
Au milieu de l'explosion, Zhao Qiang fut projeté en l'air. Les soldats à sa poursuite crièrent : « Il est encore en vie ? Il doit être épuisé pour oser s'aventurer dans un champ de mines. Ces mines antipersonnel sont incroyablement mortelles ; les éclats de leurs explosions peuvent déchiqueter un corps ! »