Xu Xiaoya fut surprise : « Comment est-ce possible ? Zhao Qiang est si puissant, comment pourrait-il être en danger ? »
Hu Qian a dit : « Ne posez plus de questions. Restez à l'hôtel de la Réserve hydraulique et ne bougez pas. Yang Shiqi a déjà pris un avion militaire pour la ville de Dongyang et nous y attend. »
Xu Xiaoya pâlit de peur. Hu Qian n'avait jamais été aussi alarmée. Elle venait de raccrocher lorsqu'elle reçut un autre appel de Yang Shiqi, répétant la même chose
: rester où elle était et ne pas s'éloigner. Révéler sa position à ce moment précis ne ferait qu'accroître le danger, d'autant plus que Xu Xiaoya était une jeune fille incapable de se battre.
Su Xiaosu ignorait ce qui se passait, mais elle sentait le danger planer autour d'elle. Les deux sœurs fermèrent hermétiquement portes et fenêtres, puis se serrèrent l'une contre l'autre et se cachèrent sous le lit. Xu Xiaoya était très déterminée en matière d'argent, mais elle n'avait absolument aucune expérience d'une situation aussi périlleuse.
Tôt le matin, Yang Shiqi, Hu Qian, Zhang Lingfeng, Wang Meng, Liu Yiyi, Xu Xiaoya et Luo Xiaowei arrivèrent tous au bureau de Shan Hongfei. Yang Shiqi jura : « Bon sang, mais ils sont tous complètement idiots, ces agents de la circulation
? Pourquoi ont-ils laissé passer un camion-citerne en ville
? »
Hu Qian a dit : « Arrêtez de jurer. Il fait nuit, pas jour. Il est impossible d'avoir des policiers de la circulation à chaque intersection. »
Zhang Lingfeng a déclaré : « Aller vers le sud ne doit être qu'un prétexte, car toutes les caméras de circulation montrent que le camion porte-conteneurs a disparu après avoir quitté la ville de Dongyang, et il n'y avait aucun signe qu'il se dirigeait vers le sud. »
La voix de Xu Xiaoya tremblait : « Comment cela a-t-il pu arriver ? Zhao Qiang est si compétent, il s'en sortira. »
Liu Yiyi a déclaré : « Le corps de Zhao Qiang a été victime d'un accident inconnu et il est incapable de s'échapper en utilisant ses compétences habituelles ; nous devons donc intensifier nos efforts de recherche et de sauvetage. »
Wang Meng se leva et dit : « Je vais chercher au nord ; l'ennemi pourrait être en train de faire une attaque de feinte. »
Hu Qian a déclaré : « Je me dirige vers l'est. »
Yang Shiqi a dit : « Alors je me dirigerai vers l'ouest. »
Xu Xiaoya et Luo Xiaowei n'avaient guère de pouvoir sur ce point et ne purent donc que rester avec Liu Yiyi. Avant de partir, Yang Shiqi et Hu Qian demandèrent à Zhang Lingfeng de rester sur place et de s'occuper des femmes restantes.
Volume 2 [421] Évasion
[421] Évasion
Quand Zhao Qiang se réveilla, il regarda l'heure à sa montre et réalisa que près de trente heures s'étaient écoulées. En réalité, il ne s'était pas évanoui de faim, de soif ou sous l'effet des coups, mais bien à cause de la douleur extrême qu'il avait endurée. Une douleur profonde, atroce, une agonie insoutenable. Dans de telles circonstances, son cerveau avait automatiquement choisi de sombrer dans le coma ; autrement, Zhao Qiang serait mort.
La calèche était plongée dans l'obscurité la plus totale. Zhao Qiang était toujours recouvert d'un épais filet de pêche, encore plus épais que lors de sa capture. Il semblait que ses assaillants craignaient eux aussi sa fuite. Ils devaient avoir une excellente connaissance des capacités de Zhao Qiang, sinon ils n'auraient pas fait preuve d'une telle prudence.
Le wagon cahotait par moments, la route était en mauvais état. Zhao Qiang ajusta ses lunettes à rayons X pour regarder dehors et constata qu'il était entré dans une ville inconnue. Pour l'instant, il ne pouvait pas distinguer son nom. Les bâtiments alentour étaient clairsemés, et l'endroit semblait être une zone industrielle abandonnée. Ces dernières années, des zones industrielles avaient été créées partout dans le pays, laissant de vastes étendues de terrains en friche. Certaines usines n'avaient jamais été pleinement exploitées depuis leur construction.
Le camion-conteneur s'arrêta. Zhao Qiang l'observa attentivement. Ce n'était certainement pas celui qui l'avait initialement emmené. Ce camion-conteneur était trois fois plus petit que le précédent.
Avec un grand fracas, la porte arrière du conteneur s'ouvrit, laissant entrer un rayon de soleil. C'était le matin du troisième jour depuis l'arrestation de Zhao Qiang. Le groupe ne cherchait pas à dissimuler son apparence et, à grands cris, tira Zhao Qiang hors du conteneur à l'aide de longs crochets en fer et d'un filet de pêche. En réalité, cela n'était pas nécessaire, car les mains de Zhao Qiang tremblaient de tous leurs membres. Il était incapable de tenir quoi que ce soit, encore moins d'utiliser un pistolet à compression. Son corps tout entier lui semblait étranger ; seul son cerveau ressentait encore quelque chose ; sinon, il n'aurait pas pu activer les lunettes à rayons X.
«
Éloignez-vous de lui
!
» cria quelqu’un. Un autre dit
: «
Électrocutisez-le d’abord, avant qu’il ne nous fasse du mal
!
»
Un bâton électrique fut donc inséré dans le filet de pêche. Zhao Qiang ressentit un engourdissement cérébral. Son corps ne le préoccupait plus. Seul son esprit restait conscient. Il perdit à nouveau connaissance sous l'intense décharge électrique.
Lorsque Zhao Qiang se réveilla, le soleil était déjà haut dans le ciel. Son corps était enchaîné par des chaînes d'acier, et quelqu'un les traînait devant lui, le faisant frotter contre le sol. Il ne ressentait aucune douleur, mais cette sensation était plus insoutenable qu'une véritable souffrance. Sa vie, si belle, ne faisait que commencer, et qui aurait pu imaginer un tel sort ? S'il n'avait pas été capturé, sa maladie aurait peut-être pu être diagnostiquée et soignée, mais à présent, sa survie était incertaine.
Dans un fracas, l'homme qui traînait Zhao Qiang jeta la chaîne d'acier au sol. Ils pénétrèrent dans un immense bâtiment industriel, plongé dans une pénombre relative. Un homme était assis sur une rangée de machines démontées, dont il ne restait plus que la structure principale.
« Êtes-vous Zhao Qiang, celui qui a tué Leng Qinghu ? » demanda l'homme.
Zhao Qiang resta sans voix. Il se contenta de fusiller l'homme du regard. En entendant le nom de «
Leng Qinghu
», il comprit les intentions de ce groupe. Il s'agissait sans doute des complices de Leng Qinghu, peut-être même parmi les six grands maîtres du Sud. Il s'était demandé pourquoi les amis de Leng Qinghu ne s'étaient pas vengés, le croyant sans amis. Il s'avérait qu'ils n'agissaient que lorsqu'ils voulaient le tuer.
L'homme remarqua également l'anomalie de Zhao Qiang et cria : « Qui lui a fait ça ? »
L'homme qui a traîné Zhao Qiang à l'intérieur a déclaré : « Il a été touché par quelques matraques électriques, mais d'après la description qu'en a faite Leng Qinghu, ça n'aurait pas dû être si grave. »
L'homme a poursuivi : « Il ne s'agissait pas d'un gros type ? Pourquoi avez-vous ramené un maigre ? Êtes-vous sûr de ne pas avoir arrêté la mauvaise personne ? »
Le subordonné a déclaré : « Nous sommes certains que c'est le gros type que nous avons arrêté, mais pour une raison quelconque, il a soudainement maigri dans le bus, et on dirait qu'il s'est automutilé. »
L'homme a crié : « Merde, il ne peut même plus parler maintenant. Comment puis-je l'intimider pour venger mon frère ? »
Le subordonné a suggéré maladroitement : « Devrions-nous le laisser se remettre de ses blessures ? »
L'homme fit un geste de la main
: «
Enfermez-le deux jours. Je vais lui couper les mains et les pieds pendant qu'il est le plus lucide, pour qu'il goûte à cet enfer. Vous feriez mieux de fouiller toutes ses armes, sinon s'il s'échappe, vous en serez tenus responsables.
»
Zhao Qiang ne regrettait pas d'avoir épargné Leng Qinghu. Même s'il l'avait tué, ses compagnons l'auraient retrouvé. Les six grands maîtres du Sud ne se seraient pas laissés berner aussi facilement.
Le groupe s'approcha prudemment et retira d'abord le pistolet à compression et le pistolet électromagnétique de la jambe de Zhao Qiang. Cependant, ce dernier avait activé la reconnaissance d'empreintes digitales sur la gâchette, de sorte que les deux armes s'autodétruiraient si quelqu'un d'autre les utilisait. Ils ne craignaient donc pas qu'elles servent à des fins de recherche. À cet instant, Zhao Qiang ne pouvait qu'espérer qu'ils ne testeraient pas les armes près de lui, car il serait alors en grand danger. Heureusement, le groupe se contenta de ramasser les armes et poursuivit la fouille du corps de Zhao Qiang.
Les hommes ne touchèrent pas à ses vêtements, mais ils découvrirent son armure et la lui retirèrent. Ce faisant, ils infligèrent plusieurs blessures à Zhao Qiang. Incapable d'envoyer des ordres télépathiques à l'armure à ce moment-là, il ne put que subir leurs assauts. On lui prit également son tournevis et les balles qu'il portait à la ceinture. Finalement, il ne restait plus à Zhao Qiang que ses lunettes, ses vêtements, ses chaussures et sa bague. On le transporta alors dans un atelier de réparation de tôles, solidement fermé par un gros cadenas. Seule une petite fenêtre, trop étroite pour qu'on puisse s'y faufiler, permettait d'entrer.
Zhao Qiang resta allongé au sol pendant une bonne demi-heure avant de reprendre des forces. Il tenta d'abord de contrôler d'autres parties de son corps, mais sans succès. Il essaya ensuite de répartir l'énergie qui le traversait, mais là encore, rien n'y fit. Il essaya d'activer et de désactiver la super biopuce, en vain. Tout semblait hors service.
En observant son corps, le visage de Zhao Qiang s'assombrit. Même après avoir dépensé une énergie considérable, il n'avait jamais été aussi amaigri. L'expression « peau et os » lui convenait parfaitement. Cela devait être dû au fait que ses cellules avaient épuisé toute l'énergie de son corps lors du précédent processus de division et de reproduction. Xiao Wei n'étant pas là, elle ignorait son état exact.
Zhao Qiang s'efforçait de bouger les doigts, mais l'épuisement et la transpiration abondante l'en empêchaient. Était-il condamné à la paralysie
? Si tel était le cas, l'homme qui lui avait posé la question aurait été épargné de la peine de se couper les mains et les pieds
; il était déjà pratiquement comme un homme sans mains ni pieds.
Zhao Qiang soupira et leva les yeux vers le plafond de la salle de maintenance. Une toile d'araignée était accrochée à un coin de la plaque d'acier froide. Bien qu'il n'y vît aucune araignée, Zhao Qiang se souvint soudain d'un proverbe appris dans son enfance. Il racontait l'histoire d'un général vaincu qui s'était réfugié dans une grotte. Il avait vu une araignée tisser sa toile sans relâche, sans se laisser décourager par la défaite. Le général, galvanisé, se ressaisit et finit par vaincre l'ennemi.
Zhao Qiang se dit : « Zhao Qiang, vas-tu vraiment admettre ta défaite comme ça ? Tant de femmes attendent que tu les chérisses ; tu ne peux pas simplement abandonner tout espoir de cette façon. »
Zhao Qiang rassembla son courage et envoya à plusieurs reprises des ordres à son cerveau pour contrôler ses doigts. Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsque la porte en tôle s'ouvrit brusquement et qu'un homme, une boîte à lunch à la main, entra en jurant : «
Putain, tu dois encore m'attendre
? La prochaine fois, je te fourrerai de la merde et de l'urine dans ta bouffe.
»
Zhao Qiang lança un regard noir à l'homme, qui jura : « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Si tu me cherches des noises, je ne te nourrirai pas ! »
Zhao Qiang ne céda pas. Il savait que cet homme était incapable de prendre la moindre décision. Il dut donc s'accroupir docilement et, à l'aide d'une cuillère, lui donner du riz bouchée par bouchée. Zhao Qiang ne refusa pas et mâcha lentement. Il avait besoin de reprendre des forces ; l'idée de se laisser mourir de faim était tout simplement inconcevable.
L'homme ne donna à Zhao Qiang qu'un demi-bol de riz avant de s'impatienter. Il jeta le bol dans la boîte à lunch en disant
: «
Bon sang
! Tant que tu ne meurs pas de faim, toute cette nourriture finira en merde.
» Sur ces mots, il prit la boîte à lunch et sortit de la maison en fer. La pièce replongea dans l'obscurité.
L'estomac plein, Zhao Qiang sentit une douce chaleur l'envahir. Il exploita son avantage, envoyant sans cesse des ordres à son cerveau pour contrôler ses doigts. Une fois ne suffisait pas, deux fois, trois fois… cent fois, deux cents fois… Alors que Zhao Qiang se croyait pris au piège d'un cercle vicieux, le doigt qu'il voyait tressaillit soudainement.
Zhao Qiang, sans se relâcher, continua aussitôt à donner des ordres. Il ressentit enfin une sensation dans son pouce et parvint à le fléchir et à l'étendre. Il passa ensuite à son index, son majeur, son annulaire et son auriculaire. Finalement, Zhao Qiang serra brusquement le poing. Son annulaire reçut immédiatement l'ordre et se transforma instantanément en gant pour protéger sa main.
« Oui, j'ai réussi ! » se réjouit intérieurement Zhao Qiang. Il tenta ensuite de bouger les bras, et chaque mouvement lui parvint. Il semblait que la super biopuce reprenait le contrôle de son corps. Une demi-heure plus tard, son autre main reçut également l'ordre. Après une heure d'entraînement, Zhao Qiang était enfin capable de se soutenir à deux mains et de changer de posture. La posture initiale lui causait une grande fatigue à la tête.
À la tombée de la nuit, Zhao Qiang mangea presque tout son bol de riz. Après le départ de la personne qui l'avait nourri, il parvint à se tenir debout sur une jambe. Bien que sa blessure saignât encore, il n'y prêta pas attention et continua de s'efforcer de retrouver l'usage de son autre jambe. D'après sa montre numérique, il recouvra finalement la sensibilité dans ses deux jambes à 23h30.
Zhao Qiang s'affala sur la plaque d'acier. Il était épuisé. Le peu de nourriture qu'il avait ingurgité ce soir-là ne suffisait même pas à combler un espace entre ses dents, et il lui était impossible d'avaler un seul grain de riz sans s'échapper. Cependant, Zhao Qiang essaya prudemment la porte de la cabane en tôle. Elle était extrêmement étroite et épaisse, certainement pas à sa portée.
Zhao Qiang leva les yeux vers la petite fenêtre, à peine assez grande pour qu'il puisse y passer la tête. Il aurait souhaité qu'elle soit plus grande. Dehors s'étendait une étendue désertique. Il ne vit personne en patrouille. Ils avaient dû le croire trop faible pour s'échapper, et leur sécurité était donc relâchée. Zhao Qiang commença à réfléchir à la manière d'utiliser son équipement pour s'enfuir.
Bien que le gilet pare-balles triple protection protégeât des zones vitales comme la poitrine, d'autres parties exposées du corps restaient blessées. Cependant, Zhao Qiang se sentait beaucoup plus à l'aise avec ce gilet. Même s'il ne pouvait ni s'en servir pour fuir ni pour attaquer ses ennemis, il pouvait au moins bloquer les balles pendant un certain temps.
Avec des chaussures de course, Zhao Qiang était certain de pouvoir s'échapper s'il parvenait à agrandir la fenêtre. De plus, tant que son corps resterait sous le contrôle de son esprit, les chances que l'ennemi le rattrape seraient minimes.
Les lunettes à rayons X, qui servent également de casque de protection, sont sans doute l'équipement le plus important. Elles permettent d'observer l'environnement ennemi. La personne qui a fouillé les affaires de Zhao Qiang les a prises pour de simples lunettes et les lui a donc laissées.
La bague était sa seule arme offensive, mais Zhao Qiang ne maîtrisait pas encore pleinement ses membres
; il était donc incapable de frapper qui que ce soit. De plus, son utilité semblait insuffisante pour lui permettre de s'échapper. S'il avait seulement eu ce tournevis monstrueux, il aurait peut-être pu s'en servir pour forcer la grande fenêtre.
Zhao Qiang continuait d'observer la situation à l'extérieur de la cabane en tôle. En réalité, l'atelier de réparation se trouvait toujours à l'intérieur du bâtiment de l'usine, mais quelques plaques d'acier avaient été soudées sur l'un des murs d'origine. Des pièces détachées et des vis jonchaient un coin de la cabane. Zhao Qiang regarda ensuite au loin. Au fond du bâtiment de l'usine se trouvaient les anciens bureaux, où les lumières étaient encore allumées
; on aurait dit que quelqu'un y travaillait encore.
Zhao Qiang continua de zoomer à travers ses lunettes à rayons X, et ce qu'il vit le stupéfia. Il s'avéra que l'ami de Leng Qinghu était en train de vérifier son équipement, et son doigt était déjà sur le pistolet à compression. Pris de panique, Zhao Qiang se boucha aussitôt les oreilles et se réfugia dans un coin de l'atelier de réparation. Une forte détonation retentit alors
: la super batterie du pistolet à compression venait d'exploser.
L'explosion massive déclencha la batterie du canon électromagnétique, pulvérisant instantanément l'ami de Leng Qinghu. L'usine entière fut pulvérisée par l'onde de choc. Zhao Qiang ressentit une vive douleur à la tête, écrasée par les décombres. À cet instant, son cerveau émettit un ordre et les lunettes à rayons X se désintégrèrent instantanément, prenant la forme d'un casque. Zhao Qiang entendit un bruit sec, puis sa tête bascula, le faisant s'évanouir.
Il avait seulement perdu connaissance, et Zhao Qiang reprit donc ses esprits très rapidement. Cependant, il avait encore des bourdonnements dans les oreilles et la tête, et une de ses cuisses ainsi que son bras exposé semblaient blessés. Zhao Qiang repoussa les débris qui le recouvraient et constata que les alentours étaient déserts. Le grand bâtiment de l'usine avait disparu. Sans les plaques d'acier de l'atelier de réparation qui avaient bloqué la majeure partie de l'onde de choc, il n'aurait probablement pas su où il se trouvait. Bien sûr, son casque et sa veste à trois plaques de protection avaient également joué un rôle crucial dans sa protection.
Zhao Qiang se releva péniblement, la cuisse transpercée par une barre de fer et un bras apparemment fracturé. Son contrôle corporel, déjà limité, était désormais encore plus ténu. Heureusement, l'explosion avait projeté les ennemis alentour au loin, lui permettant de s'éloigner tranquillement. Il n'avait fait que quelques pas lorsqu'un objet fut projeté sur le bord de la route dans un fracas. Zhao Qiang tourna la tête et y jeta un coup d'œil : un tournevis monstrueux ? Il avait été emporté par l'explosion.
Zhao Qiang se baissa avec joie pour le ramasser. Il savait que l'explosion attirerait beaucoup de monde, peut-être même des ennemis, alors il transforma aussitôt le monstrueux tournevis en canne et s'en servit pour quitter les lieux au plus vite. Il n'eut pas le temps de vérifier si son armure était encore dans les décombres
; s'échapper était sa priorité. Tant qu'il serait en vie, il pourrait toujours reconstruire.
Ce qui avait commencé comme une petite flamme suite à l'explosion derrière lui s'était intensifié à mesure que Zhao Qiang s'éloignait, finissant par détruire toutes les preuves. À l'aube, la police arriva et ne trouva rien.
(Merci à Jingheng, qwer123 [3 photos], Qiexiangsui, Shihaomutou et Zhiweiniゑ猦誑 pour leur soutien mensuel. N'étant en ligne qu'une fois par jour, cette liste est peut-être incomplète. Merci de votre compréhension. Xiaoqiang est sincèrement reconnaissant à tous ses amis qui le soutiennent.)
(Merci à Mo Shou Cheng Gui, Yi Ran Xi Huan, Wo Shi You Qian Ren - Meng Zhong et Zhi Wei Ni ゑ猦誑 pour leurs dons)
Volume 2 [422] Redémarrage
La nuit était noire, et même avec une vision nocturne performante, Zhao Qiang ne pouvait pas aller bien loin. Il devait se reposer régulièrement, non pas à cause de la fatigue, mais parce qu'il était tout simplement trop faible. Après bien des efforts, il parvint enfin en ville avant l'aube, mais les rues étaient désertes et personne ne remarqua son arrivée. Zhao Qiang n'avait qu'une seule idée en tête
: appeler Yang Shiqi et lui demander de venir le chercher immédiatement.
Zhao Qiang était grièvement blessé, plusieurs de ses plaies saignant encore. Son énergie était presque épuisée et la super biopuce n'avait pas été activée. Autrement, elle aurait automatiquement entamé la réparation de son corps. À présent, Zhao Qiang ne pouvait qu'endurer la douleur.
Un kiosque à journaux affichait l'adresse de la poste et le numéro de téléphone. Zhao Qiang frappa de toutes ses forces, mais personne ne répondit. Il semblait que personne n'était de service et que le propriétaire ne rentrerait pas avant l'aube. Mais Zhao Qiang était impatient. Il frappa aux portes des boutiques de la rue. Il y avait sûrement des gens qui dormaient dans certaines d'entre elles, mais personne n'oserait sortir après avoir entendu frapper aussi fort. Zhao Qiang ne put donc pas emprunter de téléphone.
Épuisé et angoissé, Zhao Qiang s'effondra sur le ventre devant un magasin de vêtements. Sans ses chaussures de course, il ne serait peut-être même pas arrivé en ville. Il était vraiment à bout de forces ; une forte vague de somnolence l'envahit. Soudain, Zhao Qiang se sentit incroyablement détendu. Des souvenirs défilèrent dans son esprit comme des diapositives, une sensation à la fois irréelle et un peu décourageante. Zhao Qiang ne savait pas ce qui lui arrivait, mais une larme coula sur sa joue. Il l'essuya doucement, puis, en regardant le dos de sa main, il fut choqué. Sa main, autrefois légèrement rosée, était maintenant aussi rugueuse qu'un tronc d'arbre desséché !
Zhao Qiang remonta ses vêtements avec force, dévoilant la peau de ses bras, sèche comme de l'écorce d'arbre. Il était émacié, les veines saillantes. Levant les yeux, il aperçut de nouveau son reflet dans la vitrine du magasin. Malgré la faible luminosité, il distinguait nettement son image. Incrédule, il agita la main, et le reflet lui répondit. Zhao Qiang se toucha la tête, et la personne dans la vitrine fit de même. C'était bien lui. Zhao Qiang poussa un cri de douleur, puis s'évanouit une nouvelle fois.
Ce n'était pas que Zhao Qiang fût trop faible pour s'évanouir si facilement, mais plutôt que le spectacle qui s'offrait à ses yeux le terrifiait. Il voyait clairement un vieil homme dans la vitre – un vieil homme aux cheveux et aux sourcils blancs ! Comment était-ce possible ? Même si Zhao Qiang était mince, comment pouvait-il se transformer en vieillard du jour au lendemain ? Si ce n'étaient que des cheveux et des sourcils blancs, cela aurait été compréhensible ; cela aurait pu être dû à l'inquiétude et à l'anxiété, comme pour le héros légendaire Yang Guo. Mais Zhao Qiang avait aussi examiné sa peau, et elle était devenue celle d'un vieillard. Pourquoi ? Sa vie avait-elle vieilli en une nuit ?
Zhao Qiang se réveilla lentement. La scène dans la vitrine était toujours la même, confirmant qu'il ne l'avait pas imaginée. Il toucha ses dents et constata qu'elles bougeaient. En forçant un peu trop, il lui arracha une dent. Zhao Qiang, trempé de sueur, était terrifié. Avait-il pu mourir en un instant
? Accablé de chagrin, il s'effondra au sol et pleura amèrement.
« Grand-père, pourquoi pleures-tu ici ? » Soudain, une voix légèrement enfantine se fit entendre près de Zhao Qiang. Un vent froid soufflait par intermittence dans la rue silencieuse, et de temps à autre, une paille claquait au vent. Mêlé à la fraîcheur de l'aube, le ton de la voix semblait fantomatique, ce qui fit se mettre à transpirer Zhao Qiang encore plus vite. Oh non, il avait rencontré un fantôme !
« Je... je... » Zhao Qiang leva les yeux et jeta un coup d'œil discret au « fantôme ». C'était une jeune fille d'environ dix-sept ou dix-huit ans, vêtue d'un épais manteau d'hiver, portant deux grands sacs, coiffée d'un chapeau de coton et arborant une longue tresse.
«
…Je…
» Zhao Qiang répéta le mot «
Je
» plusieurs fois. La fillette dit
: «
Toi, quoi, grand-père
? Comment t’appelles-tu
? D’où viens-tu
? Pourquoi n’es-tu pas chez toi, dans la rue
?
»
Zhao Qiang se figea soudain, réalisant que son esprit était complètement vide. Les souvenirs de Fu Liang semblaient s'être perdus dans le flot de souvenirs et ne jamais être revenus. Quelques secondes auparavant, il savait qui il était, mais à présent, il était perdu. « Quel est mon nom ? D'où viens-je ? » murmura Zhao Qiang, comme un idiot. Il se creusa la tête, mais ne parvint à se souvenir de rien.
La jeune fille soupira : « Je vois bien que vous êtes du genre à vous effrayer facilement et que vous souffrez de démence. Vous avez dû fuguer. Pauvre petite. Vous devriez trouver un endroit chaud où vous réfugier. Il fait vraiment froid ce matin. Je dois livrer des beignets à l'école, je ne peux donc pas continuer à bavarder avec vous. » Sur ces mots, elle prit les deux sachets de beignets et s'éloigna.
Zhao Qiang eut un trou noir. Soudain, tous ses souvenirs s'évanouirent. Femmes, argent, ennemis… il n'avait aucune idée de ce qu'ils étaient devenus. Il ignorait d'où il venait et ce qu'il devait faire. Voyant la jeune fille s'avancer, il se releva et la suivit. Effrayée, elle accéléra le pas, et Zhao Qiang fit de même.
La jeune fille se retourna brusquement : « Hé, vieux, pourquoi me suivez-vous ? » Elle semblait agacée, au point de l'appeler « vieux ». Zhao Qiang était voûté, les cheveux et les sourcils blancs, la peau rugueuse. Comment aurait-il pu être autre chose qu'un vieil homme ? Et pas n'importe lequel.
Zhao Qiang, qui avait perdu une dent, parlait avec un zézaiement ridicule. « Je... je ne sais pas. Je ne sais pas ce que je ferais si je n'étais pas avec toi. »
La jeune fille sortit un beignet frit de son sac et le tendit à Zhao Qiang derrière elle, en disant : « Tiens, je te donne un beignet frit. Reste là, je le livre à l'école un peu plus loin et je reviens te chercher, d'accord ? » La jeune fille était toujours aussi gentille.
«
D’accord
», dit Zhao Qiang en prenant le beignet frit. Il resta immobile, le dos droit, au bord de la route. Une barbe blanche d’une quinzaine de centimètres avait poussé sous sa bouche, flottant au vent. S’il avait porté une robe bleue, il aurait eu un air presque irréel. Cependant, le regard de Zhao Qiang était vide, comme celui d’une personne atteinte de déficience mentale
; aussi, même vêtu d’une robe bleue, il ne deviendrait probablement pas immortel.
Tandis qu'elle s'avançait, la jeune fille dit : « Il a donc un problème mental. Heureusement, j'ai réussi à le tromper, sinon il m'aurait piégée. »
Zhao Qiang, portant son beignet frit, ne put bientôt plus tenir debout. Ce n'était pas qu'il voulait s'enfuir, mais son dos le faisait tellement souffrir qu'il avait l'impression qu'il allait se briser. Il toucha son menton et vit que sa barbe blanche, qui avait poussé récemment, tombait poil après poil, et que toutes ses dents commençaient à tomber. En un instant, Zhao Qiang se transforma en vieillard édenté. Il s'affala sur le sol, le dos courbé comme une crevette. Si le point d'exclamation s'était transformé en point final, il serait peut-être mort. Des mèches de cheveux blancs tombèrent au sol, emportées par le vent. Bientôt, un vieux moine édenté apparut, les paupières ridées et les lèvres retroussées par l'âge. Il était d'une laideur repoussante.
Si Zhao Qiang recouvrait la mémoire et se voyait ainsi, il se suiciderait sans aucun doute. Mais à présent, il ignore tout de son identité, aussi n'a-t-il aucune raison d'avoir honte. Il serre toujours son beignet frit contre lui et reste assis par terre, hébété, le regard vide, comme s'il était mort depuis des millénaires.
La jeune fille a transféré les deux sacs d'huile dans une main, puis a sorti une carte de sa poche et a dit : « Hé, Meng Jiangbo, sors d'ici tout de suite ! Tu me fais t'attendre à la porte de l'école ? Es-tu seulement un homme ? »
Peu après, un garçon enveloppé dans une serviette sortit précipitamment de l'école, emportant deux sachets de beignets frits. « Petite Spicy Girl, merci. Je t'emmène au karaoké ce soir. N'oublie pas de te faire belle et de me mettre en valeur devant tout le monde. »
La jeune fille a rétorqué : « Arrête de sortir avec ces types louches ! Je leur en voudrai physiquement quand je les détesterai ! »
Le garçon a ri et a dit : « Qui t'a dit d'avoir un si gros ** ? Quel homme n'aimerait pas ça ? »
La jeune fille ramassa une pierre par terre et la lui lança : « Meng Jiangbo, va en enfer ! »
Meng Jiangbo esquiva la pierre : « Qui voudrait de toi si je mourais ? N'oublie pas, je viendrai te chercher à huit heures ce soir, et à une heure. »
La jeune fille rebroussa chemin furieusement, mais son regard fut soudain attiré par le vieil homme qui, quelques instants auparavant, tenait encore debout et marchait d'un pas assuré. À présent, il paraissait si vieux qu'il était presque recroquevillé sur lui-même. La jeune fille, indifférente à son apparence, courut vers lui et s'écria
: «
Vieil homme, comment avez-vous pu vieillir autant
? Êtes-vous un vieux monstre
? Il fait encore jour, n'effrayez pas les gens comme ça
!
»
Les mains et les pieds de Zhao Qiang tremblaient tellement qu'il en était incapable de parler. Cette fois, ce n'était pas une douleur physique, mais le poids de la vieillesse. Zhao Qiang désigna la jeune fille du doigt, voulant dire quelque chose, mais son doigt retomba soudainement à mi-chemin, et il se dégonfla comme un ballon crevé. La jeune fille, effrayée, s'enfuit en criant : « Quelqu'un est mort ! Quelqu'un est mort ! »
Malheureusement, de nos jours, les gens n'aiment pas se mêler des affaires des autres, et personne n'est sorti pour voir ce qui se passait après que la jeune fille ait crié si longtemps. Ils ont probablement pensé qu'il s'agissait d'une folle qui hurlait dans la rue. La jeune fille a couru plus de 200 mètres avant d'oser se retourner. Le vieil homme, à l'air terrifiant, était toujours immobile. Sans s'attarder, elle a couru à toute vitesse vers l'étal de beignets de sa famille. Sa mère avait déjà préparé plus de 10 kilos de beignets, et les clients affluaient pour acheter leur petit-déjeuner. Ce n'est qu'en apercevant ces quelques passants que la jeune fille a ressenti un léger soulagement.
Zhao Qiang gisait immobile au sol, apparemment mort de vieillesse. Une rafale de vent souffla et soudain, il eut l'impression qu'une fissure apparaissait sur son cuir chevelu. Une autre rafale de vent froid le traversa et une fissure apparut également sur son visage. Puis, le vent glacial souffla avec une violence inouïe et son corps craqua. La peau de ses bras et de son cou commença à se déchirer et son corps tout entier sembla se peler. Les lambeaux de peau qui se détachaient se réduisirent en poudre sous l'effet du vent froid et disparurent avec lui.
Ce qui était à l'origine le corps d'un homme extrêmement âgé et fragile s'est transformé en un jeune homme rayonnant de vitalité et d'apparence juvénile, à la peau si claire et si douce qu'elle ferait tourner la tête à toutes les femmes. Cependant, son crâne chauve et l'absence de sourcils lui donnent un air quelque peu ridicule.