« Zhao Qiang, ne t'inquiète pas trop. Au moment de l'accident, il me semble les avoir vus non pas tomber comme moi, mais flotter dans les airs. La situation était tellement chaotique et j'étais en danger que je n'y ai pas prêté attention. Mais ils ne sont pas encore tombés, ils ont donc dû vivre une aventure extraordinaire. »
Zhao Qiang pensa que le corps de Yang Shiyun avait été modifié ; peut-être avait-elle donc réellement réussi à mettre sa sœur à l'abri du danger au moment critique. Même s'ils n'avaient pas échappé au danger, ils auraient dû atterrir depuis longtemps. Or, il avait parcouru presque toute la zone sans apercevoir le moindre cadavre. À présent, une lumière apparaissait tous les quelques pas ; il ne pouvait donc pas l'avoir manquée. Ils devaient donc être sains et saufs.
Zhao Qiang se calma et Donna put enfin regarder autour d'elle. Elle s'exclama aussitôt, surprise : « Waouh ! Où sommes-nous ? Quel espace immense ! Est-ce sous terre ? D'où vient toute cette lumière ? Que se passe-t-il ici ? »
Zhao Qiang haussa les épaules et dit : « Je ne sais pas non plus ce qui s'est passé. »
Tang Ju dit : « N'aviez-vous pas dit que c'était un endroit pittoresque ? Comment se fait-il qu'il y ait un endroit aussi étrange, et que vous ayez creusé si profondément dans la terre ? Vous n'avez aucun secret à cacher, n'est-ce pas ? »
Le fait de pouvoir parler à quelqu'un a apaisé Zhao Qiang. De plus, en pensant aux recherches et au sauvetage des sœurs Yang, il ressentait un lourd fardeau. Avec un objectif précis en tête, surtout en présence de femmes, Zhao Qiang a retrouvé confiance et courage. Que pouvait bien lui faire ce monde souterrain
? Il ne pouvait pas le piéger.
Volume Deux [733] Avant-propos
Un sourire revint sur le visage de Zhao Qiang. Bien que Donna ne pût le voir clairement car ils étaient sous terre, elle sentit que Zhao Qiang semblait avoir grandi, sans doute grâce à sa confiance retrouvée.
« Zhao Qiang, allons-nous mourir ici ? Dis-moi, quels secrets recèle cet endroit ? »
Zhao Qiang a déclaré : « Il n'y a pas de secret, nous sommes en train de creuser un site touristique souterrain. » Oublions les secrets, si nous ne pouvons pas sortir, tout cela n'aura servi à rien, et cette attraction inexplicable aura disparu après la chute.
Donna fit la moue : « Tu me mens encore. Je n'ai jamais entendu parler d'une région aussi profonde et pittoresque. »
Zhao Qiang désigna les alentours du doigt et dit : « Regardez, cet endroit est magnifique, n'est-ce pas ? Si je pouvais le visiter, je pense que ma vie aurait un sens. »
Donna dit : « Vas-y, invente tout. Je sais que tu te méfies de moi. Mais qui m'a dit que j'étais américaine ? Je ne sais pas si je survivrai à ma chute. Je serai peut-être enterrée profondément sous terre, ce qui m'éviterait d'avoir à retrouver mon corps. Peut-être que dans quelques milliers d'années, la croûte terrestre se soulèvera et remontera à la surface, et ils pourraient croire que nous sommes très proches. »
Zhao Qiang a dit : « Tu y penses trop. »
Donna dit : « Non, je crois vraiment qu'il n'y a aucun espoir de s'en sortir. La chute a été longue et profonde. Comment allons-nous remonter ? Quels outils utiliser ? Tu n'as qu'un sac à dos. On risque de mourir de faim avant de trouver la sortie. Beau gosse, je t'aime bien. Puisqu'on ne va pas survivre de toute façon, pourquoi ne pas rester ici et profiter de quelques jours heureux ? »
Une fois son cœur ouvert, Donna n'eut plus aussi peur. Puisqu'elle allait mourir de toute façon, autant mourir rapidement. Elle éprouvait une forte attirance pour Zhao Qiang et l'exprima sans hésiter.
Zhao Qiang fixait la poitrine de Donna. Sous le choc de sa chute, ses vêtements étaient légèrement déchirés, dévoilant une large partie de sa peau d'une blancheur immaculée. Zhao Qiang se sentit un peu mal à l'aise
; c'était vraiment tentant. Il se frotta le menton et dit
: «
Ça te dirait de t'amuser un peu
?
»
Donna fit un peu rougir Zhao Qiang, alors elle retira simplement ses vêtements et dit : « Qu'en penses-tu ? Mais les rochers ici sont vraiment inconfortables. Devrions-nous trouver un meilleur endroit ? »
Zhao Qiang dit nonchalamment : « Très bien, allons-y alors. » Sur ces mots, il prit son sac à dos, qui contenait de l'eau et de la nourriture, ainsi que quelques trousses de premiers secours et une chambre à air, mais malheureusement, il fut interrompu et ne put être utilisé.
Donna suivait Zhao Qiang, s'attendant à ce qu'il se jette sur elle comme un sauvage dès qu'elle se déshabillerait. Après tout, Donna ne portait qu'un vêtement moulant en dessous, sans même un soutien-gorge épais, et ce vêtement, troué à plusieurs endroits, laissait entrevoir sa poitrine délicate. N'importe quel homme aurait perdu le contrôle, surtout dans un lieu aussi oppressant, où il aurait constamment besoin de trouver un endroit pour assouvir ses désirs refoulés. Pourtant, à sa grande surprise, Zhao Qiang ne lui jeta même pas un regard, à l'opposé de la femme lubrique qu'il avait aperçue plus tôt.
« Hé, attends-moi, pourquoi tu ne t'intéresses plus à moi ? »
Zhao Qiang a dit : « N'avais-je pas dit que nous devions trouver un endroit plus plat ? »
Donna a demandé : « Alors, où comptes-tu aller ? As-tu un plan ? »
Zhao Qiang dit : « Suivons ce muret et voyons où il mène. » La fissure où ils étaient tombés ayant disparu, et Zhao Qiang n'ayant pas d'idée particulièrement brillante, il se contenta de désigner un point devant lui, sans réfléchir. Ils longeraient le muret, s'adaptant au fur et à mesure, plutôt que de s'arrêter. Si les sœurs Yang devaient tomber, elles seraient déjà descendues ; attendre plus longtemps n'avait aucun sens. Bien sûr, Zhao Qiang aurait pu tenter de grimper, mais ce n'était pas une bonne idée ; il valait mieux trouver une autre issue.
Donna suivait en titubant. Simple citoyenne, elle peinait énormément à marcher dans ces conditions. Pourtant, elle n'était pas riche et parvenait à suivre le rythme de Zhao Qiang. En quelques minutes, ils avaient déjà quitté les lieux. Devant eux, une légère brume persistait et le sol brillait encore à travers les fissures. Mais plus ils s'éloignaient, plus la lumière faiblissait, comme si sa source s'éloignait.
« Aïe ! » s'écria soudain Donna derrière lui. Zhao Qiang se retourna et vit Donna accroupie par terre, une main sur son pied, les sourcils froncés. « Je... je me suis fait mal au pied. »
Zhao Qiang recula et s'accroupit. Il retira la main de Donna et aperçut alors un éclat de pierre pointu incrusté dans la semelle de sa chaussure, la blessant au pied. Du sang s'écoulait de la couture. Zhao Qiang retira délicatement la chaussure de Donna et lui enleva ses chaussettes. La plaie, d'environ un centimètre et demi, saignait abondamment. Il ouvrit son sac à dos, en sortit une trousse de premiers secours, y saupoudra de la poudre hémostatique, puis banda le pied de Donna avec une compresse de gaze.
« Tu ne peux pas marcher plus prudemment ? » se plaignit Zhao Qiang à Donna. Maintenant que Donna était blessée, leur vitesse en serait forcément affectée. Rester sous terre ne serait-ce qu'une minute de plus serait dangereux. Bien qu'ils n'aient encore aperçu aucun danger réel, la simple pensée de l'absence d'eau et de nourriture était déjà suffisamment effrayante. Si un monstre préhistorique ou un royaume humain souterrain venait à surgir, la situation serait probablement bien pire.
« Tu ne vas pas m'abandonner, n'est-ce pas ? » demanda Donna à Zhao Qiang. Bien qu'elle ne le soupçonnât pas d'être capable de cela, nul ne pouvait prévoir ce qui pouvait arriver dans cet endroit souterrain isolé, d'autant plus qu'elle s'était blessée au pied et était désormais un fardeau.
Zhao Qiang s'accroupit près de Donna et pointa son épaule du doigt : « Allez, monte, tu ne peux plus marcher toute seule. »
Le visage de Donna s'illumina de joie. Elle s'appuya sur l'épaule de Zhao Qiang puis passa ses bras autour de son cou. « Merci, vous êtes un vrai gentleman. »
Donna ne cherchait pas à dissimuler sa poitrine pressée contre le dos de Zhao Qiang. Elle l'enlaçait même délibérément, comprimant ses seins généreux et fermes jusqu'à les déformer. De retour en Amérique, Donna avait déjà compris que Zhao Qiang n'était pas un homme ordinaire. Maintenant qu'elle avait l'occasion de s'approcher de lui, elle ne comptait pas la laisser passer. Naturellement, elle ne ménageait aucun effort pour le séduire, même si ce n'était qu'une folie passagère.
Zhao Qiang effleura les fesses de Donna, avec une certaine force, les saisissant et les frottant tout en marchant. C'était sa façon de compenser la perte qu'il avait subie. Donna était légèrement essoufflée par le contact de Zhao Qiang, mais il ne s'arrêta pas. Elle ne pouvait que respirer à son oreille. Pendant un instant, tous deux oublièrent complètement le monde souterrain.
Soudain, Zhao Qiang s'arrêta. Donna jeta un coup d'œil au mur de pierre à côté d'elle, qui s'élevait toujours vers les nuages, son sommet demeurant indéterminé. Le mur semblait s'étendre à l'infini, alors pourquoi Zhao Qiang s'était-il arrêté ? Voulait-il passer à l'acte ici ? Donna ressentit un mélange d'excitation et d'inquiétude, se demandant si Zhao Qiang la chérirait. On a tendance à trop réfléchir lorsqu'on se trouve dans une situation désespérée.
Donna attendit un moment, mais Zhao Qiang ne la reposa pas, ce qui l'intrigua. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pose-moi. Veux-tu rester là pour toujours et te transformer en pilier de pierre ? »
Zhao Qiang a dit : « Écoutez attentivement. »
Donna écouta et demanda : « Quoi ? »
Zhao Qiang a dit : « Le bruit de l'eau qui coule. »
Il s'avéra que Zhao Qiang s'était arrêté en entendant le bruit de l'eau qui coulait, ce qui n'avait rien à voir avec ses projets d'une ultime et passionnée rencontre avec elle. Donna dit avec une certaine déception : « Ce n'est rien, vraiment. L'humidité est si forte ici, et c'est profondément sous terre, il est donc tout à fait normal qu'il y ait une rivière souterraine. »
Zhao Qiang gloussa : « Avec de l'eau, on peut tenir un peu plus longtemps. Après tout, on n'a que deux bouteilles d'eau dans notre sac, et on ne peut pas les sortir pour boire sauf en cas d'absolue nécessité. D'ailleurs, tu as remarqué que la lumière est un peu différente ici ? »
Donna descendit du dos de Zhao Qiang. Ses pieds la faisaient souffrir dès qu'elle toucha le sol, si bien qu'elle dut se tenir sur une jambe. Elle ne pouvait qu'admirer la force de Zhao Qiang. Il l'avait portée si longtemps sans même transpirer. « La lumière a-t-elle changé ? » Dotée d'un sens aigu de l'observation, Donna ne remarquerait rien d'inhabituel à moins que le changement ne soit flagrant.
Zhao Qiang dit : « Regardez la lumière au-dessus de vous. Ne pensez-vous pas que ce n'est pas la lumière qui brille à travers les fissures du sol ? »
Donna leva les yeux et constata qu'il ne faisait plus aussi sombre qu'avant, mais la lumière qui filtrait du sol était faible et le brouillard environnant moins épais. Son champ de vision s'était considérablement élargi, ce qui contribua à apaiser un peu sa mélancolie.
« Comme vous l'avez dit, ça semble un peu plus lumineux, mais qu'est-ce que cela signifie ? »
Zhao Qiang a déclaré : « Je ne sais pas non plus, mais au vu de la situation, nous devons aller de l'avant. »
Donna demanda, un peu déconcertée : « Allons-nous continuer comme ça, sans but précis et indéfiniment ? »
Zhao Qiang a déclaré : « J'espère vraiment que nous pourrons trouver un cratère volcanique et ensuite remonter le long du conduit volcanique. »
Donna fit remarquer nonchalamment
: «
Dommage que ce ne soit pas "Heart's Adventure". Bien qu'il y ait un peu de lumière, j'ai constaté que la température n'est pas élevée
; il est donc peu probable que cette lumière soit produite par du magma à haute température. Autrement dit, il est généralement impossible qu'un conduit volcanique comme celui dont tu parles existe ici. Attendre les secours est peut-être la seule solution, plutôt que de gaspiller toute notre énergie à marcher sans fin. Qui sait quelle est l'étendue de cet endroit
? Si nous nous éloignons trop du lieu du crash, l'équipe de secours ne pourra pas nous trouver à son arrivée.
»
Zhao Qiang a dit : « L'équipe de secours ? J'ai bien peur qu'elle ne descende pas avant au moins dix jours, voire quinze jours. Même si nous restions immobiles par terre, nous ne tiendrions pas jusque-là. De plus, je ne veux vraiment pas les voir descendre, car ce serait une grave erreur de leur part. Tu es tombé de là, tu sais donc à quel point c'est dangereux. »
Le visage de Donna s'assombrit : « Oui, sans toi, j'aurais pu mourir de la chute. Je ne sais pas comment vont Yang Shiyun et Yang Shiqi. C'est vraiment dangereux pour des étrangers d'entrer. Mais sans aide extérieure, comment pouvons-nous nous en sortir ? »
Zhao Qiang ne répondit pas. Bien qu'il se sentît beaucoup plus apaisé, cela ne signifiait pas pour autant qu'il avait trouvé une solution. Pour l'instant, il ne pouvait que continuer d'avancer et voir comment les choses évolueraient. Il semblait que la situation allait beaucoup changer. À tout le moins, la lumière environnante était bien plus vive, et il pouvait effectivement entendre le murmure de l'eau. Tout changement valait mieux que rien.
Zhao Qiang s'accroupit, mais Donna secoua la tête
: «
Zhao Qiang, tes forces sont limitées. Je pense qu'il vaut mieux que tu ailles en éclaireur et que tu reviennes me chercher si besoin. C'est mieux que de me traîner et de devenir un fardeau pour toi.
»
Zhao Qiang le foudroya du regard : « Fais ce que je te dis, arrête avec toutes ces bêtises ! »
Après avoir été réprimandée, Donna fit la moue, mais continua de s'accrocher tendrement au dos de Zhao Qiang. Heureusement, il ne l'avait pas abandonnée et ne l'avait pas agressée dans cette situation désespérée, comme elle l'avait craint. Même lorsqu'elle avait tenté de l'approcher, il s'était contenté de joutes verbales sans la toucher. Bien sûr, lui toucher les fesses ne comptait pas
; comment pouvait-on marcher sur le dos de quelqu'un sans lui toucher les fesses
?
Un silence s'installa entre eux. Zhao Qiang continua d'avancer, concentré. Les fissures dans le sol se faisaient de plus en plus rares, tandis que la lumière environnante s'intensifiait. Il était évident que la lumière ne provenait plus du sous-sol. De plus, même Donna pouvait entendre le murmure de l'eau.
Volume 2 [734] et suivants
« De l'eau ! » s'exclama Donna en pointant du doigt devant elle avec enthousiasme. Zhao Qiang la vit lui aussi. La lumière était désormais si vive qu'elle inondait le paysage qui s'étendait devant eux, lui donnant des allures de désert. Cette pâle lueur conférait au lieu une atmosphère de désolation extrême. Les parois rocheuses semblaient identiques à de simples rochers. Des filets d'eau ruisselaient de la brume épaisse. Il devait s'agir de l'eau d'une rivière souterraine qui s'infiltrait par les fissures, pour finalement se mêler à un cours d'eau à leurs pieds. La rivière serpentait à travers le désert, formant une grande mare, avant de disparaître sous terre sans laisser de trace.
Zhao Qiang déposa Donna et tous deux s'accroupit près du ruisseau. Zhao Qiang but une gorgée et la goûta. Elle était très douce, bien meilleure que l'eau potable polluée qui coulait à proximité. Donna but à son tour. Ils avaient soif. Ils voyageaient depuis au moins six ou sept heures. Sans l'endurance et les réserves d'énergie considérables de Zhao Qiang, ils se seraient probablement effondrés d'épuisement.
« Je vais prendre une douche », dit Donna, impatiente de se déshabiller. Cette fois, elle ne voulait vraiment pas coucher avec Zhao Qiang. Sa peau était collante, ce qui n'était pas bon signe pour une fille soucieuse de son apparence. L'eau fraîche était irrésistible.
Zhao Qiang arrêta Tang Na : « Non, premièrement, l'eau est froide, et deuxièmement, tu as une blessure au pied. Tu peux te contenter de te laver le visage. »
Donna n'a pas insisté. «
D'accord, tu as une bouteille dans ton sac
? Remplissons-la et prenons-la avec nous. On dirait qu'il n'y aura pas d'eau sur une courte distance après ce ruisseau.
» À cet instant, la vue était immense et dégagée, et l'on ne voyait devant soi qu'une étendue désertique et aride, sans la moindre trace de rivière. C'est pourquoi Donna avait dit cela.
Zhao Qiang a déclaré : « Il y a deux bouteilles d'eau, mais aucune n'est vide. »
Donna acquiesça : « Alors, prenons encore quelques gorgées et remplissons-nous l'estomac à ras bord. »
Zhao Qiang ne sortit pas l'eau de son sac, mais il en sortit deux boîtes de chocolat. Il y avait aussi deux boîtes de pâté de viande et six paquets de biscuits secs. C'était tout ce qu'il possédait. Xu Changhe avait glissé les deux boîtes de chocolat sur un coup de tête. Il savait que Zhao Qiang appréciait les aliments riches en calories, mais il n'en avait pas d'autres sous la main. Il ne disposait que d'une grande quantité de conserves et de biscuits secs. Mais pour alléger le sac, il n'avait rien pris de plus. S'il avait su qu'il serait bloqué ici, Xu Changhe aurait rempli le sac avec tout le contenu du camion de ravitaillement.
Donna but une gorgée d'eau, leva les yeux, prit le chocolat que Zhao Qiang lui tendait, puis, après un instant d'hésitation, le lui rendit. « Je n'ai pas faim, prends-en. Je sais que tu m'as portée avec beaucoup d'efforts, et c'est moi qui t'ai fait souffrir. Si je n'avais pas insisté pour descendre, rien de tout cela ne serait arrivé. »
Zhao Qiang dit : « Ne sois pas bête, mange. Tu es blessé. Que tu aies insisté pour descendre ou non, les choses en sont déjà ainsi. Ne t'en veux pas. Cette affaire n'a rien à voir avec toi. Au contraire, c'est moi qui vous ai entraînés, toi et Yang Shiyun, dans ce pétrin. »
Donna détacha délicatement un morceau de chocolat, puis tendit le reste à Zhao Qiang. Celle-ci le lécha doucement, l'air complètement ravie. Elle en avait déjà mangé maintes fois, mais la pensée qu'elle ne pourrait pas s'en sortir de sitôt, voire jamais, et que ce serait peut-être la dernière fois qu'elle mangeait du chocolat, changea naturellement son humeur, et même le goût lui sembla altéré.
« Si j'arrive là-haut, je ne compte pas retourner en Amérique », déclara fermement Donna en ouvrant les yeux et en croquant dans un morceau de chocolat.
Zhao Qiang a déclaré : « Oh, pourquoi pensez-vous cela ? L'environnement aux États-Unis est bien meilleur qu'en Chine. »
Donna dit : « Mais mes rêves ne sont pas là-bas. Je pense que la Chine me conviendrait mieux. Je peux demander à sœur Xinyu de me trouver un emploi dans l'entreprise à Hong Kong. Tu ne sais pas, n'est-ce pas ? Mon père n'avait pas prévu de retourner en Chine cette fois-ci. On vieillit et on a parfois le mal du pays. Mais ma mère n'est pas d'accord. Ils se disputent à ce sujet. Ma mère dit que la Chine est trop arriérée. Elle ne veut pas s'installer ici avec mon père, et elle ne veut même pas revenir voir mon oncle. »
Zhao Qiang a dit : « Votre mère a peut-être des idées fausses sur la Chine. Je pense que je lui expliquerai plus tard. »
Donna regarda soudain Zhao Qiang avec un regard déterminé : « J'espère gagner votre confiance. »
Zhao Qiang savait ce que Donna voulait demander. C'était le genre de fille à aller au fond des choses
; sinon, comment aurait-elle pu être journaliste
? Zhao Qiang dit
: «
Bon, j'avoue, je vous ai menti. Le site touristique n'était qu'une façade
; en réalité, nous sommes en train de faire des fouilles.
»
Donna se redressa aussitôt, les yeux écarquillés. « Qu'est-ce que c'est ? Une relique préhistorique ? »
Zhao Qiang a déclaré : « Je n'en sais rien, car tous les travaux de fouilles sont effectués selon mon intuition. »
Donna était quelque peu surprise : « Ce genre de chose ne peut arriver que dans votre pays. Si cela se produisait dans le nôtre, nous vous prendrions certainement pour un fou, et le gouvernement n'investirait jamais autant d'argent dans ces fouilles. »
Zhao Qiang a gloussé : « **Les pays ont leurs avantages, mais c'est dommage que ce fort sentiment ait disparu après notre chute ici, sinon notre direction serait plus claire. »
Donna a pointé du doigt devant elle et a dit : « Alors, n'avançons-nous pas simplement sans but ? »
Zhao Qiang dit : « Plus ou moins, mais ne vous découragez pas. Comme vous pouvez le constater, nous avons trouvé de l'eau et une lumière inconnue emplissant l'air. Peut-être nous dirigeons-nous vers notre destination. »
Donna sourit : « Tu as une excellente attitude. Je me demande s'il y a du poisson dans l'étang devant nous. S'il y en a, nous pourrons en attraper un pour manger. Ces aliments se conservent facilement, alors nous devrions prévoir à long terme. »
Zhao Qiang partageait l'avis de Donna. Il courut jusqu'à la mare au loin et jeta un coup d'œil. L'eau était limpide et on pouvait en voir le fond d'un seul coup d'œil. Il n'y avait pas de poissons, pas même une crevette, et encore moins de plantes aquatiques.
Après avoir bu beaucoup d'eau, Zhao Qiang mangea la moitié d'un paquet de biscuits secs, ce qui lui permit de reprendre environ 10 % de l'énergie qu'il avait dépensée. Il prit ensuite Donna sur son dos et ils reprirent leur chemin. Après plus d'une heure de marche, la lumière ambiante donnait au monde l'apparence d'une nuit claire et froide, éclairée par la lune, voire plus encore. De plus, le terrain n'était plus plat, mais vallonné, parsemé de rochers aux allures de montagnes, probablement détachés de l'arche imposante.
« Quand est-ce que ça va finir ? J'aime ça, certes, mais je me sens coupable de te laisser me porter comme ça », lança Donna d'une voix forte, perchée sur le dos de Zhao Qiang. Elle se sentait en sécurité et apaisée, agrippée à son cou, mais ce n'était pas une solution durable. Même un homme de fer ne pourrait pas la porter toute une vie.
Zhao Qiang se retourna et fit un geste de silence : « Ne fais pas de bruit, je t'ai entendu. »
Donna porta aussitôt sa main à sa bouche. « Quel était ce bruit ? Était-ce le bruit de l'eau ? J'ai de nouveau soif, mais bon sang, où est le ruisseau ? »
Zhao Qiang dit : « C'est le bruit de l'eau, et même plus d'eau. » L'ouïe de Zhao Qiang était bien supérieure à celle des gens ordinaires, il l'entendit donc, mais Donna ne l'entendit pas.
Zhao Qiang accéléra le pas. Il portait presque Donna sur ses épaules tandis qu'il traversait en courant le désert vallonné. Puisqu'il s'agissait avant tout de dépenser de l'énergie, ce n'était qu'une question de temps. Le grondement de plus en plus distinct qui lui parvenait aux oreilles l'incita à se hâter.
« C'est une cascade, c'est le bruit d'une cascade ! » Donna percevait distinctement le son. Le grondement se rapprochait et s'amplifiait. Après avoir contourné une petite colline, ils réalisèrent soudain que les mains qui tenaient les fesses de Donna l'avaient lâchée sans qu'elle s'en rende compte. Donna tomba lourdement au sol, mais la douleur ne l'intéressa pas. Elle aida Zhao Qiang à se relever et tous deux restèrent là, le regard vide, fixant l'horizon.
« C’est un monde magique », s’exclama finalement Donna, la douleur à son pied la ramenant d’abord à la réalité.
Zhao Qiang se frotta les yeux : « C'est un monde souterrain magique. »
Ce qui apparut devant leurs yeux était un monde radicalement différent du désert qu'ils venaient de traverser. Les collines et les terres désolées s'arrêtaient là, et devant eux s'étendait une vaste fosse, semblable à un immense bassin. D'un côté, une cascade impressionnante dévalait la paroi rocheuse, et son eau irriguait la terre du bassin. Sous la lumière vive, des touffes de végétation poussaient, apportant une touche de verdure à ce monde souterrain grisâtre. Il leur semblait pouvoir respirer l'air pur du bassin rien qu'en se tenant là.
« Ce rêve est absolument bouleversant ! Quel dommage que mon appareil photo ait disparu depuis longtemps. » Donna était quelque peu hébétée ; elle n'arrivait tout simplement pas à croire ce qu'elle voyait. Même si elle devait rester prisonnière sous terre pour toujours, cette découverte lui permettrait de mourir sans regrets.
Zhao Qiang prit Donna dans ses bras et dit : « Descendons voir ce qui se passe. »
Donna jeta un coup d'œil au chemin devant elle : « Il y a une falaise abrupte ici. Comment allons-nous descendre ? »
Ils se trouvaient alors à environ 150 mètres au-dessus du bassin, et la chute était presque vertigineuse. À cet instant, Zhao Qiang n'y prêta aucune attention. Il concentra immédiatement son énergie pour se protéger, puis sauta. Donna, terrifiée, s'accrocha au cou de Zhao Qiang et enfouit son visage contre sa poitrine. Le vent sifflait à leurs oreilles, leur donnant l'impression de tomber dans un gouffre immense
; une sensation terrifiante. Sauf que la distance était bien moindre. Dans un fracas, le corps de Zhao Qiang rebondit comme une boule. Après plusieurs impacts au sol, il amortit enfin sa chute et se releva, Donna dans les bras.
« À force de regarder une montagne, un cheval s'épuise à courir jusqu'à la mort. » La cascade et la verdure étaient juste devant eux, mais il leur fallut plus d'une heure pour les atteindre. Bien que Zhao Qiang ait porté Donna tout le long, elle avait l'impression que ses os allaient se briser.