Entre las cuarenta o cincuenta personas que se encontraban en la sala, no solo había funcionarios, sino que un tercio de ellos eran comerciantes adinerados de Guangzhou, mientras que no había ni un solo miembro de la nobleza de la provincia de Guangdong.
Obviamente, estas personas acababan de enterarse de la inminente rebelión de la Secta del Loto Blanco, y sus rostros reflejaban sorpresa y miedo.
Según la práctica habitual, las rebeliones del calibre de la Secta del Loto Blanco suelen comenzar con un ímpetu imparable, para luego ser sofocadas una vez que su oleada inicial de poder flaquea y finalmente cede ante el agotamiento.
Actualmente se encuentran en la posición más vulnerable, e incluso si la Secta del Loto Blanco es finalmente suprimida, por lo general tendrá poco que ver con ellos.
Una vez que la Secta del Loto Blanco irrumpa en Guangzhou, los primeros en sufrir serán los altos funcionarios y los comerciantes adinerados como ellos, por lo que no es de extrañar que estén tan conmocionados y asustados.
"¡Basta! ¿Qué clase de comportamiento es este? ¿Qué clase de comportamiento es este?"
"Miren cómo están ahora, no parecen funcionarios de la dinastía Qing en absoluto."
Zhang Shusheng, uno de los dos gobernadores a cargo de toda la provincia de Guangdong, miró con rostro sombrío a los cuarenta o cincuenta hombres que tenía delante. Estaban conmocionados al saber que la Secta del Loto Blanco se preparaba para rebelarse. Lo primero que pensaron fue defender Guangzhou hasta la muerte. Quería abofetearlos hasta la muerte.
Tras calmar a la multitud que había convertido la sala del consejo en un mercado caótico, Zhang Shusheng preguntó con voz grave:
"Nalan Yuanshu, ¿estás seguro de que la noticia de que la Secta del Loto Blanco se está preparando para rebelarse en tres días es cierta?"
"La fuente de esta información es un miembro de alto rango de la Secta del Loto Blanco; no hay duda al respecto", asintió Nalan Yuanshu.
"La secta del Loto Blanco en la provincia de Guangdong iniciará una revuelta en tres días, y las sectas del Loto Blanco en Shandong, Hubei, Hunan, Henan y Guangxi harán lo mismo."
La secta del Loto Blanco en Guangdong no representaba la totalidad de la secta. De hecho, Guangdong solo podía considerarse una rama de la secta, y la rebelión fue, naturalmente, una acción llevada a cabo por toda la secta simultáneamente.
De hecho, la situación en la provincia de Guangdong desempeñó un papel decisivo en la decisión de la Secta del Loto Blanco de rebelarse en ese momento. Su poder se expandía demasiado rápido y, además, contaban con el apoyo de la nobleza.
La sede de la secta del Loto Blanco se dejó engañar por esta ilusión, creyendo que había llegado el momento oportuno para derrocar a la dinastía Qing. Ignoraban que la secta del Loto Blanco en Guangdong había alcanzado su estado actual porque el gobierno la había consentido deliberadamente bajo la influencia del Po Chi Lam (un término coloquial muy conocido en Hong Kong para referirse a una secta religiosa).
"General Changshan, ¿qué hay de nuestro Ejército de las Ocho Banderas y del Ejército del Estandarte Verde?"
Changshan era el general de Guangzhou. En cuanto a rango, era ligeramente superior al gobernador general de Guangdong y Guangxi. Sin embargo, a medida que el ejército Qing se corrompía cada vez más, su poder se debilitaba progresivamente. Ahora, incluso el general de Guangzhou no tenía más remedio que someterse al gobernador general de Guangdong y Guangxi.
Cuando Chang Shan vio que Zhang Shusheng mencionaba al Ejército de las Ocho Banderas, sonrió con ironía y dijo: "Gobernador Zhang, no nos andemos con rodeos. Usted está al tanto de la situación del Ejército de las Ocho Banderas y del Ejército del Estandarte Verde".
El Ejército de las Ocho Banderas y el Ejército del Estandarte Verde en Guangdong estaban ya tan corruptos que no tenían remedio; de lo contrario, habrían hecho algo cuando masacraron a las fuerzas clandestinas en Guangzhou, en Baozhilin.
El actual Ejército de las Ocho Banderas y el Ejército del Estandarte Verde son tan débiles que es difícil encontrar un combatiente realmente capaz entre diez. Además, los generales al mando de las tropas falsifican sus informes y cobran sueldos sin haber combatido. El número oficial de soldados es de 30
000, pero en realidad, probablemente solo representen el 30 %.
Si la Rebelión del Loto Blanco estallara, el Ejército de las Ocho Banderas y el Ejército del Estandarte Verde en Guangdong tendrían suerte si lograran siquiera mantener Guangzhou, y mucho menos sofocar la rebelión. En cuanto a las demás ciudades, además de la capital provincial, tendrían que depender de las milicias locales y rezar por su propia suerte.
Al ver el silencio, Nalan Yuanshu dijo: "Mi señor, puesto que la Rebelión del Loto Blanco es un hecho consumado, la única manera de salir de este aprieto es pedírselo al señor Li de Baozhilin".
"Por cierto, ¿por qué no está aquí Li Boyang?"
"Gobernador, vaya a buscar a Li Boyang rápidamente. Si está dispuesto a ayudar, al menos se podrá defender Guangzhou."
"Sí, Su Excelencia."
Se puede decir que, durante la Rebelión del Loto Blanco, estuvieron presentes todos los funcionarios influyentes y los comerciantes verdaderamente ricos de Guangzhou, y mucha gente solo entonces se dio cuenta de que Li Boyang no estaba allí.
Ninguna de las personas presentes estaba desvinculada de Baozhilin de ningún tipo, y el poder de Baozhilin, incluso en apariencia, era suficiente para hacer que la gente se sintiera asfixiada.
"¡Basta ya, todos, cállense!"
Al ver que todos habían vuelto a hablar, Zhang Shusheng suspiró y dijo: "Ya he enviado a alguien a invitarlos. Por favor, cálmense todos".
En realidad, Zhang Shusheng era muy consciente de la verdadera naturaleza de la Rebelión del Loto Blanco y del papel que desempeñaron Baozhilin y la clase aristocrática.
Esta Rebelión del Loto Blanco fue en realidad una contienda entre la clase aristocrática y la facción de Po Chi Lam. Él optó por aliarse con Po Chi Lam, así que, aparte de quienes habían tomado la misma decisión, no había ni un solo miembro de la aristocracia en el consejo.
Zhang Shusheng comprendía perfectamente lo que Baozhilin planeaba hacer, pero tomar medidas contra la nobleza tendría un impacto demasiado grande y lo empujaría completamente al bando opuesto de la nobleza.
Aunque inicialmente había tomado partido, aún quería evitar ofender a la nobleza. Por lo tanto, después de que a Po Chi Lam se le permitió tolerar a la Secta del Loto Blanco, se mostró dispuesto a cooperar.
De hecho, Zhang Shusheng ya había notado algunas pistas sobre la Rebelión del Loto Blanco, pero no se atrevió a tomar ninguna medida por miedo a ofender a la nobleza y por la advertencia de Baozhilin.
La situación ha evolucionado de forma inesperada. Si estalla la Rebelión del Loto Blanco, él, como Gobernador General de Guangdong y Guangxi, será el principal responsable.
La única solución ahora es sofocar la Rebelión del Loto Blanco en cuanto se consolide y expiar sus crímenes. Sin embargo, si bien el Ejército del Estandarte Verde y las Ocho Banderas son capaces de defender la ciudad, sofocar la Rebelión del Loto Blanco es una tarea inútil.
Para reprimir a la Secta del Loto Blanco cuanto antes, la única opción era recurrir al poder de Baozhilin. Zhang Shusheng sabía muy bien lo que Baozhilin quería.
Las circunstancias lo colocan en una situación difícil; ahora, la única opción para él es sacrificar a sus compañeros taoístas antes que a sí mismo.
Justo cuando la sala de reuniones comenzaba a sumirse en un silencio incómodo, un mensajero de Yamen que custodiaba la puerta de la Mansión del Gobernador General entró apresuradamente y dijo:
"Su Excelencia, Li Boyang de Baozhilin, solicita una audiencia."
"El señor Li finalmente ha llegado."
"Con la llegada del señor Li, por fin puedo respirar aliviado."
Aunque Wong Fei-hung es nominalmente el líder supremo de Po Chi Lam, y Toothpick So es quien realmente toma las decisiones en Po Chi Lam, todo esto son apariencias vistas desde la perspectiva de la gente común.
Todos los que hoy están aquí son personas que, con un simple pisotón, podrían provocar un escalofrío en toda la provincia de Guangdong. ¿Cómo es posible que no sepan que el verdadero cerebro detrás de Baozhilin es el infame Li Boyang?
No se puede decir que su reputación haya decaído. Desde que mató a Yagyu Jubei, Li Boyang ha ganado fama en el mundo de las artes marciales. Pero, aparte de Nalan Yuanshu, todos los presentes hoy son personas acostumbradas a hablar.
En su opinión, ¿qué importancia tiene la reputación en el mundo de las artes marciales? Si Li Boyang fuera simplemente un artista marcial, por muy famoso que fuera, no les interesaría en absoluto.
Lo que realmente merece su respeto es la fortaleza económica y militar que posee Po Chi Lam.
El gobernador general de Guangdong y Guangxi, Zhang Shusheng, también respiró aliviado y rápidamente dijo:
"Rápido, invítalos a pasar."
Al entrar en la sala del consejo, Li Boyang la encontró ya llena de gente, todos con intereses creados en Baozhilin. No era de extrañar que estuvieran allí a esas horas.