Un homme costaud qui le suivait s'avança et lui tendit un billet d'argent.
Ye Xiao s'écria : « Quoi ! Cent taels d'argent ! Jeune Maître Huang ! Ma petite boîte vient d'être vendue aux enchères pour six mille taels ! »
Le jeune homme en blanc sourit d'un air malicieux
: «
La jeune femme a dit que le véritable amour est inestimable, et cette boîte n'a pas de prix de réserve. Demandez autour de vous, quelqu'un d'autre la veut
? Cent taels, c'est encore cher
! J'avais pensé en offrir un tael d'argent…
»
Ye Xiao baissa les yeux et vit que les jeunes hommes arrogants en robes de brocart, qui avaient été si hautains quelques instants auparavant, baissaient tous la tête, n'osant pas prononcer un mot.
« Hehe, qu'en dis-tu ? » lança le jeune homme en robe blanche d'un rire malicieux. « Alors je ne vais pas m'encombrer de cérémonies… »
Le regard de Ye Xiao balaya les alentours, et il laissa échapper un petit rire : « Puisque quelqu'un a renié sa parole tout à l'heure, je vais faire de même. Je ne vends pas cette boîte à bijoux ! »
Au moment où il allait remettre la boîte en place, il entendit soudain un bruit métallique, et une épée, fourreau compris, s'abattit sur la boîte.
« Jeune fille, vous ne savez probablement pas qui je suis. Si vous le saviez, vous n'oseriez pas le regretter ! » La voix du jeune homme en robe blanche était toujours douce, mais sa respiration s'était transformée en un sifflement, comme celle d'un serpent venimeux qui tire la langue.
Ye Xiao ne leva même pas la tête : « Je suis connu dans tout le monde des arts martiaux ! Il n'y a presque rien au monde que je ne connaisse pas ! À en juger par votre caractère et le fait que vous portez le nom de famille Huang, vous devez être le fils du légendaire chef de l'alliance des arts martiaux Huang Chongshan, connu sous le nom de « Huang Tingfeng, l'Épée Froide des Neuf Provinces » ! »
Huang, assez surprise, s'exclama : « Vous savez donc qui je suis, jeune fille, mais vous ne savez certainement rien de mon caractère… »
« Quel est votre caractère ? La rumeur court que la famille Huang, du sommet à la base, est d'une loyauté et d'une droiture irréprochables en apparence, mais d'une cruauté sans bornes au fond. Ils ont toujours abusé de leur pouvoir pour intimider autrui, et ils sont excentriques et impitoyables. En les voyant aujourd'hui, je peux le confirmer… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, un éclair de lumière froide apparut, et l'épée de Huang Tingfeng était déjà pointée sur Ye Xiao, droit sur son visage.
Ye Xiao renifla et s'apprêtait à esquiver sur le côté lorsqu'une silhouette apparut soudainement et quelqu'un se précipita pour la bloquer.
« L'Alliance Martiale ? Patron ! Je vous l'avais dit il y a longtemps : même les sectes prétendument vertueuses du monde martial sont un mélange hétéroclite. Vous m'avez cru aujourd'hui ? » D'un revers de manche, Xiao Xun dévia l'épée qui allait ôter la vie à son patron.
L'épée de Huang Tingfeng tourna sur elle-même et se figea devant Xiao Xun : « Qu'as-tu dit ? »
Une voix nonchalante s'éleva derrière eux : « Faux. Ce n'est pas qu'ils soient tous inégaux ; c'est qu'il n'y en a pas un seul de bon dans l'Alliance Martiale... »
« Quoi ! » Huang Tingfeng se retourna au son, le visage pâle et la main tenant l'épée tremblante.
Derrière lui se tenait un homme au visage ordinaire, approchant la quarantaine.
Ye Xiao secoua la tête : « Maître, vous vous trompez ! L'Alliance Martiale possède assurément de belles choses. Prenez par exemple l'épée que tient ce jeune maître Huang. C'est une épée de renommée mondiale, la Poursuite du Soleil. J'ai entendu dire qu'elle appartenait à l'ancien chef de l'Alliance, Li Zhong. À l'époque, Li Zhong a disparu avec Lu Mingfei, le seigneur de la Cité de Youming, et on ignore toujours ce qu'ils sont devenus. D'une manière ou d'une autre, cette épée s'est retrouvée dans la famille Huang. Le maître du Manoir de Langjing est un grand collectionneur d'épées. Si vous obtenez cette magnifique épée, le vieil homme vous en sera certainement très reconnaissant… »
Luo Qingcheng a dit « Oh » et a balancé sa main.
Huang Tingfeng tenta instinctivement d'esquiver, mais la main tendue se déplaça comme un fantôme, ses doigts frémissant comme des pétales de fleur, et parvint à ouvrir un à un son épée qu'il serrait fermement, la lui arrachant des mains.
Luo Qingcheng empoigna l'épée Chasing Sun, fit un léger mouvement du poignet, et la longue épée vibra d'excitation, comme le rugissement d'un dragon.
« Quelle belle épée ! » s'exclama Xiao Xun avec envie.
Luo Qingcheng se tourna vers Huang Tingfeng, dont l'expression mêlait surprise et incertitude : « Si tu veux aider quelqu'un, aide-le à fond ! Pourquoi ne pas me donner aussi le fourreau de l'épée ? » À ces mots, la main fantomatique s'étendit de nouveau et se jeta sur la taille de Huang Tingfeng.
On entendit le faible bruit d'une arme fendant l'air. Une fine dague Emei surgit de nulle part et transperça la main de Luo Qingcheng. Reflet des rayons obliques du soleil filtrant par l'embrasure de la porte, elle ressemblait à un éclair fulgurant à l'horizon.
D'un mouvement rapide et précis, Luo Qingcheng esquiva d'un claquement de doigts, puis les ouvrit brusquement comme une orchidée, comme pour saisir le poignard Emei. Soudain, il s'immobilisa en plein vol, sa manche déchirée par la lame.
Le cœur de Ye Xiao rata un battement, mais son expression demeura impassible
: «
Emei Vajra Fang Qin
? J’ai entendu dire que les deux émissaires du chef de l’Alliance Huang sont en réalité les maîtres numéro un et deux de l’alliance des arts martiaux. Parmi eux, l’émissaire de gauche, Fang Qin, possède une force intérieure exceptionnelle et a cultivé un corps indestructible. C’est aussi un excellent nageur, d’où ses deux dagues Emei capables de fendre l’eau… Grâce à sa force intérieure exceptionnelle, sa tolérance à l’alcool est étonnante. On dit que cent bols d’alcool fort ne représentent rien de plus pour lui qu’une soupe de riz… ce qui signifie qu’un million de bols d’alcool fort ne représentent rien de plus qu’une soupe de riz pour lui…
»
Fang Qin, grand, costaud et au visage rougeaud, ricana : « Jeune femme, vous méritez amplement votre titre de “savante” ! Puisque vous reconnaissez ce pouvoir, vous feriez mieux de remettre docilement l’Épée poursuivant le Soleil et le Coffret à bijoux en or cramoisi au jeune chef de l’Alliance… »
Ye Xiao fit la moue et s'apprêtait à parler lorsqu'une voix nonchalante l'interrompit : « Cent bols ne valent pas une bonne bouillie de riz, je pense qu'un seul bol suffit à te faire tomber à la renverse… »
Fang Qin, toujours sûr de sa capacité à boire et de sa force intérieure, entra dans une colère noire en entendant cela : « Espèce de gamin ignorant ! Ne crois pas que je ne sais pas que tu n'es qu'un enfant juste parce que tu portes un masque ! Tu veux faire un concours de boisson avec moi ? »
Luo Qingcheng dit calmement : « Je ne tiens pas l'alcool, donc je ne vais pas te défier. Cependant, ce n'est pas parce que je ne tiens pas l'alcool que je ne peux pas remettre en question ta capacité à boire… Et si on faisait un pari ? Je parie que tu ne pourras même pas finir un verre de vin… »
Fang Qin était furieux : « Espèce de petit coquin ! Quel culot ! Apporte-moi le plus grand bol ! Et l'alcool le plus fort ! »
Sans hésiter, Luo Qingcheng se rendit immédiatement dans la cuisine et s'affaira longuement à choisir un grand bol utilisé par le commerçant pour les rites sacrificiels, qui était aussi grand qu'un lavabo.
Ils ont ensuite sélectionné une douzaine de bocaux d'alcool fort et les ont mis de côté.
Fang Qin ricana : « Même si je choisissais un bol aussi grand, il ne pourrait pas contenir toute cette douzaine de jarres de vin ! Petit ! Tu devrais admettre ta défaite ! »
Luo Qingcheng s'assit à côté d'un bol de la taille d'un lavabo et appela Xiao Xun : « Verse le vin ! »
Xiao Xun tendit la main, attrapa un bocal, brisa le sceau et remplit rapidement le bol.
«Continuez à verser !» murmura Luo Qingcheng.
Xiao Xun, surpris, versa encore du vin. Le vin monta lentement au-dessus du bord du bol, sans déborder.
« Versez-en à nouveau ! »
Xiao Xun sourit, soulagée, et ouvrit une autre jarre de vin, qu'elle vida entièrement.
Le vin dans le bol monta encore plus haut, mais il ne se déversa toujours pas, comme s'il y avait un rebord invisible dans l'air qui l'empêchait de déborder.
Xiao Xun finit par comprendre ce qui se passait et ouvrit fièrement une autre jarre de vin.
Au-dessus du grand bol, il sembla qu'un mur d'air soit soudainement apparu de nulle part, lui barrant le passage.
Il jeta un coup d'œil à Luo Qingcheng, qui était complètement absorbé par le grand bol de vin qui ne débordait pas.
Après un moment d'hésitation, Xiao Xun, portant deux jarres à vin, sauta légèrement sur la traverse.
Le vin était versé d'en haut et se déversait très facilement dans le grand bol.
Il n'y a toujours pas eu de débordement.
Le visage de Fang Qin avait légèrement pâli. Soudain, il tendit la main vers le haut du grand bol, comme pour tenter de percer la paroi invisible d'air qui le recouvrait.
Luo Qingcheng renifla froidement, et la pression dans l'air augmenta soudainement, repoussant la main de Fang Qin. Plusieurs personnes à proximité sentirent leur respiration se faire suffoquer et reculèrent de quelques pas.
Fang Qin rassembla de nouveau ses forces et frappa l'air de la paume de sa main, tentant de percer la barrière d'air qui bloquait le bol de vin.
Le regard de Luo Qingcheng se glaça soudain : « L'envoyé Fang de gauche essaie-t-il de revenir sur sa promesse ? Je n'ai mis en doute que sa capacité à boire, pas vos compétences en arts martiaux ! L'Alliance martiale regorge vraiment de gens malfaisants ! »
Fang Qin rougit, mais sa paume frappa tout de même avec la force du tonnerre.
Dans un grand fracas, le bol de vin suspendu haut dans les airs trembla violemment, mais pas une seule goutte ne se répandit.
Fang Qin était sous le choc et furieux. Il fit fi de son image et frappa de nouveau de toutes ses forces.
Ce coup de paume était destiné à Luo Qingcheng, qui était confortablement installé à table.
« Toi ! » Ye Xiao était sous le choc. Il bougea la main droite et la roue argentée dissimulée dans sa manche allait se libérer.
Luo Qingcheng ricana et leva nonchalamment sa main gauche pour bloquer les paumes de Fang Qin.
Le vin suspendu tremblait et vibrait encore plus violemment, mais il parvenait toujours à empêcher une seule goutte de se renverser.
Ye Xiao se calma et dit avec sarcasme : « Envoyé Fang de gauche ! Êtes-vous seulement capable de boire ce bol de vin ? »
Fang Qin ne dit rien, mais son expression ne cessa de changer, passant d'un teint cendré à une pâleur mortelle, puis à un violet foncé.
« Pourquoi l'envoyé de gauche Fang ne dit-il rien ? Si vous ne pouvez pas boire, dites-le simplement, et je n'en verserai plus ! » jubilait Xiao Xun sur la poutre transversale.
Fang Qin resta silencieux, ne faisant que gémir intérieurement.
Soudain, quelqu'un apparut et se précipita pour s'appuyer contre le dos de Fang Qin.
Les yeux de Luo Qingcheng s'illuminèrent, il gémit et fut projeté en arrière, s'écrasant lourdement au sol. Avec un « plop », une giclée de sang jaillit de sa bouche comme un coup de feu !
Au même moment, le vin qui était resté longtemps suspendu dans les airs se déversa soudainement, trempant les deux personnes qui se trouvaient devant lui !
L'objectif de l'alliance des arts martiaux
Ye Xiao, surprise, s'exclama et se précipita auprès de Luo Qingcheng pour examiner son visage. Après l'avoir observé un instant, elle se souvint qu'il portait un masque, soupira, hésita un moment, puis lui mit une pilule dans la bouche.
Fang Qin chancela, puis s'effondra, inconscient, le visage bleu et violet, et tout son corps convulsé.
L'homme qui se tenait juste derrière lui s'est immédiatement baissé et l'a frappé violemment à la poitrine et à l'abdomen.
Fang Qin toussa bruyamment à plusieurs reprises, crachant plusieurs gorgées de caillots de sang, et reprit son souffle avant de finalement reprendre ses esprits.
« Vieux… Vieux Guo, le passé de ce gamin est suspect. Sa force intérieure… ressemble étrangement à celle de ce vaurien de Lu Mingfei d’autrefois… »
L'homme nommé Lao Guo s'avança lentement. Il était mince, le teint pâle et portait une barbe légère. Il avait environ cinquante ans, et ses petits yeux brillants pétillaient d'une vive intensité.
« Absolument pas. S'il possédait réellement l'Art Divin des Enfers, nous n'aurions pas pu le mettre hors d'état de nuire aussi facilement aujourd'hui… » Le regard de l'homme était glacial, comme un couteau pointé droit sur Luo Qingcheng, étendu au sol.
« Alors, l'envoyé spécial Guo est arrivé lui aussi ! L'Alliance Martiale a dépêché ses meilleurs éléments aujourd'hui. Pourquoi amener autant de monde au manoir Langjing pour une simple demande en mariage ? Vont-ils se battre ? » Ye Xiao se leva lentement et resserra la roue volante argentée dans sa manche.
« Veuillez excuser mon impolitesse ! Je suis bien Guo Qiwu ! Le chef de l'Alliance est très préoccupé par la possibilité d'une alliance matrimoniale avec le Manoir Langjing. Afin de témoigner de la haute estime que l'Alliance Martiale porte au Manoir Langjing, il nous a spécialement dépêchés pour vous accompagner, jeune maître ! Qui aurait cru que nous serions dérobés aux présents de félicitations destinés au seigneur Yuan par de malfrats… »
Ye Xiao interrompit sans ménagement : « L'envoyé spécial Guo se trompe ! C'est votre jeune maître Huang qui a tenté le premier de s'emparer de force de nos cadeaux de félicitations ! »
Guo Qiwu esquissa un sourire : « Peu importe qui est en tort aujourd'hui… J'apprécierais que ce jeune homme me rende Zhui Ri, et je n'insisterai pas davantage… »
Ye Xiao jeta un coup d'œil du coin de l'œil au groupe de personnes qui se pressaient encore derrière Huang Tingfeng, évalua la force des deux camps, se baissa rapidement, arracha l'épée Chasing Sun des mains de Luo Qingcheng et la lança à Guo Qiwu.
Guo Qiwu rengaina Zhui Ri dans l'épée de Huang Tingfeng, mais ne montra aucune intention de la retirer. Il fixa froidement Luo Qingcheng, étendu au sol
: «
Ce jeune homme porte un masque et dissimule sa véritable nature. Se pourrait-il qu'il ait commis un acte innommable
? J'aimerais voir ton vrai visage
!
»
Ye Xiao s'avança pour l'arrêter : « Mon maître souffre d'une maladie du visage… son apparence est défigurée et il ne souhaite pas se montrer tel qu'il est. Je prie l'Envoyé spécial Guo de préserver sa dignité… »
Guo Qiwu hésita un instant, puis entendit Fang Qin derrière lui crier : « Vieux Guo ! Mieux vaut être innocent que coupable ! Ce gamin a sûrement des liens avec la Cité des Enfers ! Ne sois pas trop tendre ! » Sur un coup de tête, il gifla Luo Qingcheng et le fit tomber à terre.
Soudain, un éclair argenté apparut devant ses yeux. Guo Qiwu changea de mouvement en plein milieu, tendit la main et saisit une petite roue. Elle était en argent pur et d'une facture exquise.
Entendant le vent siffler d'en haut, Guo Qiwu lâcha ses roues et échangea un coup de paume avec l'homme qui avait sauté de la poutre, reculant de plusieurs pas.
Une fois immobiles, elles virent un bel homme d'une vingtaine d'années se tenir devant elles, au port altier, qui leur semblait vaguement familier.
« Qui êtes-vous ? » Le cœur de Guo Qiwu rata un battement, et il demanda à voix basse.
« Xiao Xun. Le "Xiao Xun" qu'on cherche mille fois dans la foule. » Xiao Xun haussa un sourcil, furieux. « Il semblerait que mon opinion sur l'Alliance Martiale ait été complètement bouleversée. Quelle secte prestigieuse ! Ce ne sont que des brutes qui profitent du nombre des faibles, exploitent le malheur des autres et sont indignes de confiance ! »
Guo Qiwu marqua une brève pause, puis examina attentivement Xiao Xun une nouvelle fois, avant de déclarer : « Les arts martiaux de ce jeune héros sont extrêmement puissants et redoutables. Utilisés à bon escient, ils peuvent sans aucun doute être bénéfiques au monde. Mais j'espère que tu resteras vigilant et que tu ne fréquenteras pas de personnes malfaisantes… »
Il s'inclina précipitamment, puis se retourna et murmura quelque chose à l'oreille de Huang Tingfeng.
Il semblait que cet Envoyé spécial Guo occupait une position prestigieuse au sein de l'Alliance des Arts Martiaux, car Huang Tingfeng le traitait avec un grand respect, hochant fréquemment la tête avant d'emmener tout le monde.
Après avoir vu partir le groupe de l'Alliance des Arts Martiaux, les trois hommes s'apprêtaient à retourner à l'auberge lorsqu'ils entendirent un craquement venant de l'étage, et une femme voilée descendit gracieusement.
C'était une belle jeune fille, notamment grâce à ses magnifiques yeux, semblables à de l'eau de source, qui parcoururent les visages des trois personnes et s'y attardèrent longuement.
À l'exception de Ye Xiao, qui ne ressentit rien, les deux autres sentirent leurs visages brûler et leur esprit bourdonner.
Même après son départ, ils restèrent tous deux hébétés, confus et sans repères.
Essoufflé, Xiao Xun ramena Luo Qingcheng à l'auberge et le déposa sur le lit.
Ye Xiao remarqua que ses yeux étaient fermés et que sa respiration était faible.
"Qingcheng ! Qingcheng !" Terrifié, Ye Xiao se gifla frénétiquement les joues, se pinça fort le philtrum et lui cria dans l'oreille !
Luo Qingcheng laissa échapper un rugissement, sauta et entra dans une rage folle.