Shen Wan sourit tristement : « J'étais bête à l'origine… mais mon père adorait les énigmes de son vivant. Chaque année, pendant la Fête des Lanternes, la famille Shen organisait un grand concours de tir au tigre… J'ai appris certaines choses en l'observant. »
Yuan Ruxuan soupira également : « Mon amitié avec Frère Shen… s’est d’abord forgée à travers des énigmes… mais malheureusement… ah oui, je dois arrêter Chunshun immédiatement… et l’interroger sur l’endroit où se trouve Pei’er… »
Les paupières de Ye Xiao tressaillirent et son cœur s'illumina. Elle regarda Shen Wan et dit : « Alors, ton père aime aussi la chasse au tigre ? »
Soudain, un bruit de pas précipités retentit à la porte, et le majordome Tu se précipita à l'intérieur. « Maître… c'est terrible ! C'est terrible ! Le jeune maître Huang, de l'Alliance Martiale, a amené un grand groupe d'hommes et tente de pénétrer de force dans le manoir ! Ils disent être là pour capturer le meurtrier qui a tué les deux jeunes maîtres… »
L'expression de Yuan Ruxuan changea : « Bien que l'Alliance Martiale exerce une immense influence dans le monde des arts martiaux, nous sommes, après tout, au Manoir de Langjing… Chunshun est de notre manoir, alors comment devrions-nous traiter avec lui… ? Il semble que ce ne soit pas à lui de s'en mêler… »
Le majordome Tu jeta un coup d'œil à son maître, puis à Luo Qingcheng et aux autres, et murmura : « Ils parlent de… Jeune Maître Luo et des autres… »
Yuan Ruxuan jeta un coup d'œil à Luo Qingcheng, sur le point de dire quelque chose, lorsque Luo Qingcheng déclara calmement : « C'est vrai… Je me demandais pourquoi l'Alliance Martiale laisserait passer une si belle occasion de se débarrasser de moi… »
Le pavillon Biluo avait toujours été le lieu où Yuan Ruxuan recevait des invités de marque. À son arrivée dans ce magnifique pavillon, Huang Tingfeng était déjà visiblement impatient.
Guo Qiwu, Fang Qin… plusieurs maîtres de haut rang de l’Alliance des arts martiaux étaient présents, tous affichant une expression glaciale. L’automne était enfin arrivé, et la température au Pavillon Biluo semblait avoir chuté brutalement.
Yuan Ruxuan salua calmement le groupe. Huang Tingfeng, jeune et impétueux, alla droit au but : « L'Alliance Martiale a toujours assumé la responsabilité du monde, défendant la justice dans le monde martial et éradiquant le mal. Depuis les assassinats des jeunes maîtres An de Shu, Zhang de Loucheng et Xie de Huizhou, nous avons immédiatement informé leurs familles, tout en surveillant la situation et en recherchant activement des indices et le meurtrier. Aujourd'hui, nous avons progressé. Après une enquête approfondie, nous avons confirmé que Luo Qingcheng est le meurtrier de ces jeunes maîtres… Nous avons appris qu'il se trouve actuellement parmi nous, c'est pourquoi nous sommes venus spécialement pour l'arrêter et rendre justice aux familles des défunts… »
Yuan Ruxuan esquissa un sourire : « Quant à l'identité du meurtrier, je suis convaincue que la justice finira par le rattraper. Mais il ne fait aucun doute que cette affaire est étroitement liée à Luo Qingcheng, c'est pourquoi je le surveille depuis longtemps… Jeune Maître Huang, vous savez, à ce moment critique, ma fille a disparu. Ce n'est probablement pas une coïncidence ; cela pourrait être lié à Luo Qingcheng d'une manière ou d'une autre… Je ne peux donc pas vous le livrer. Je dois le garder pour retrouver ma fille… »
L'expression de Huang Tingfeng changea : « Donc, selon vous, vous refusez de me livrer cette personne ? Maître Yuan insiste pour protéger le meurtrier ? » D'un léger geste de la main, Fang Qin, Guo Qiwu et les autres derrière lui se levèrent brusquement, les yeux brillants d'une énergie féroce, fixant Yuan Ruxuan.
Yuan Ruxuan sourit amèrement : « L'Alliance Martiale est actuellement sans égale dans le monde des arts martiaux. Je ne me serais jamais mêlé de ce chaos, je n'aurais jamais voulu vous causer le moindre ennui. Mais ma fille est mon seul espoir, et maintenant sa vie est en danger… Tant que Pei'er ne sera pas en sécurité, Luo Qingcheng ne peut se permettre la moindre erreur… Vous défendez la justice, et je comprends votre douleur… Vous devriez peser le pour et le contre vous-même, Jeune Maître Huang. Quant au meurtrier… Puisque cette personne est décédée à mon Manoir de Langjing, j'ai l'obligation de fournir des explications à tous. Je mobiliserai toutes les ressources du Manoir de Langjing pour traduire le meurtrier en justice… » Il secoua la tête, devenue grise ces derniers jours, et prit lentement sa tasse de thé. Le majordome Tu l'appela derrière lui : « Accompagnez l'invité ! »
Des dizaines de gardes chevronnés apparurent soudain à la porte, lançant d'une voix traînante, sur un ton à la fois très respectueux et indéniablement arrogant : « Montrez-vous, les invités ! »
Huang Tingfeng fronça les sourcils, sentant Guo Qiwu lui presser légèrement le bras par-derrière. Il comprit que ce geste l'invitait à patienter. Il se leva lentement et dit : « Puisque Maître Yuan souhaite trouver lui-même le meurtrier, nous n'interviendrons pas pour le moment. Nous espérons qu'il pourra fournir des explications à tous en temps voulu. Les familles des trois jeunes maîtres arriveront bientôt au manoir de Langjing… »
Yuan Ruxuan hocha légèrement la tête : « Absolument… »
À l'étage, dans un compartiment caché, Ye Xiao, Luo Qingcheng et Xiao Xun observaient silencieusement la scène à travers une petite fenêtre sombre.
« La situation est extrêmement préoccupante. » Xiao Xun jeta un regard à Luo Qingcheng, un brin triomphant. « Deuxième frère, tu n'aurais pas dû venir lui ravir cette beauté. À présent, non seulement on ignore où elle se trouve, mais tu risques même d'y laisser ta peau. Même si tu parviens à t'échapper, le monde entier des arts martiaux te tombera dessus, et tu n'auras nulle part où te cacher. »
Ye Xiao soupira : « Avec les talents martiaux de mon deuxième frère, qui pourra l'empêcher de partir ? Il pourra simplement changer de visage et d'identité une fois dehors… et vivre jusqu'à cent ans. Mais nous deux… nous ne pourrons peut-être pas nous en sortir vivants cette fois-ci. »
Luo Qingcheng renifla froidement et resta silencieux.
Le claquettement retentit, signalant la troisième veille. Luo Qingcheng ouvrit les yeux, alerte, tendit la main et saisit un corps doux. « Xiaoxiao… » murmura-t-il, une douce chaleur l’envahissant tandis qu’il le bordait dans sa couverture.
« Tes arts martiaux sont tellement avancés, pourrais-tu m'emmener quelque part ce soir ? » murmura Ye Xiao à son oreille.
Luo Qingcheng hocha légèrement la tête et la souleva rapidement.
Les gardes patrouillant le jardin Dongting discutaient, luttant contre la somnolence, lorsqu'ils eurent soudain tous la sensation d'un flou devant leurs yeux, comme si une grande ombre sombre avait surgi. À leur réveil, le silence était total
; ni l'ombre ni la silhouette n'étaient apparues. Certains, malgré leurs soupçons, allèrent écouter à la porte de chaque maison. Rien d'inhabituel
; certains ronflaient même bruyamment. Rassurés, ils reprirent leurs bavardages et leur patrouille.
Il s'était peut-être passé quelque chose, car le manoir de Langjing était inhabituellement calme. Étrangement, le portail de la cour de l'herboriste était encore ouvert, oscillant légèrement dans la brise d'automne.
En entrant, la faible lumière qui filtrait par la fenêtre, dépourvue de son atmosphère inquiétante habituelle, laissait place à une douce chaleur malgré le vent d'automne quelque peu maussade. Cependant, le caractère «
恳
» (kěn, signifiant sérieux ou sincère) inscrit en grand sur la porte semblait se moquer de leur intelligence, ce qui déplut particulièrement à Luo Qingcheng.
Luo Qingcheng sentit que quelque chose clochait, mais suivit silencieusement Ye Xiao dans la pièce. Le médecin et le domestique étaient tous deux assis au bureau, la tête appuyée contre le bureau, comme s'ils dormaient.
Ye Xiao appela doucement : « Monsieur. » L’herboriste ouvrit lentement les yeux, regarda Luo Qingcheng, et son regard devint soudain quelque peu sinistre. Il fit ensuite quelques gestes de la main.
Le garçon s'était réveillé à un moment donné : « Jeune maître... allez-vous encore acheter des médicaments au milieu de la nuit ? □ »
Un grand bruit retentit, et Luo Qingcheng sentit une vague de chaleur le rendre rouge vif, le transformant en un jarret de porc braisé fumant. Il ouvrit la bouche, semblant vouloir s'expliquer, mais finit par lancer un regard méprisant au pharmacien et se tut.
Ye Xiao ne comprenait visiblement pas la signification du symbole □ et continua de sourire, un sourire empreint d'une rare naïveté
: «
Nous sommes venus ici sincèrement pour vous demander votre aide, monsieur…
»
L’herboriste haussa légèrement les sourcils et fit quelques gestes dédaigneux
: «
Je ne soigne que les maladies, je n’offre jamais d’aide non sollicitée.
»
Sans se laisser décourager par le refus, Ye Xiao continua de supplier : « Je sais que vous êtes en réalité un maître de la Secte du Contrôle Mental. Nous avons effectivement rencontré des difficultés et nous aimerions vous demander votre aide. »
Les yeux de Luo Qingcheng s'illuminèrent d'une légère surprise. La Secte de la Maîtrise des Esprits ? Cet homme appartient à la Secte de la Maîtrise des Esprits ? Pourtant, il ne laissa rien paraître de sa surprise.
L'herboriste ricana, dans un rire apparemment froid, puis fit rapidement quelques gestes de la main, son expression déjà impatiente
: «
Quelle “secte du contrôle de l'esprit” ou “secte du contrôle du foie”
? L'argent, c'est mon cœur et mon foie, vous seriez plutôt une “secte du contrôle de l'argent”…
»
Ye Xiao laissa échapper un petit rire : « Monsieur, vous aviez installé le Réseau de Contrôle Mental de la Fleur Illusoire chez nous, déjouant à maintes reprises les plans des malfaiteurs. Malheureusement, j'étais aveugle à votre génie et j'ai brisé votre réseau, permettant ainsi aux malfaiteurs de réussir et d'incendier toute la rue. Heureusement, aucun de nous n'était présent, ce qui nous a sauvé la vie… Cependant… Monsieur, vous l'ignorez peut-être, mais nous sommes désormais impliqués dans une affaire de meurtre, et nos vies sont peut-être en danger… Puisque vous maîtrisez les techniques de contrôle mental, je me permets de vous demander votre aide… »
L'herboriste leva froidement les yeux, mais au lieu de regarder Ye Xiao, il fixa intensément Luo Qingcheng, faisant frissonner ce dernier. Finalement, il fit un geste
: «
Vous avez tous deux des cernes et vous avez l'air sinistre, surtout ce jeune maître, qui a peu de chances d'échapper à ce malheur. Pour vous, jeune fille, la solution est simple
: éloignez-vous immédiatement de cette personne malchanceuse et ne vous en mêlez pas…
»
En entendant cela, le regard de Luo Qingcheng s'assombrit, mais il resta muet. Ye Xiao soupira
: «
Tu me conseilles de me protéger
? C'est mon frère
; les frères doivent partager les épreuves.
»
L'herboriste leva les yeux au ciel : « Tout dépend de votre capacité à gérer la situation ! Cet individu est très problématique. Il est évident qu'il a offensé la plus puissante alliance d'arts martiaux au monde. Il risque fort de devenir un paria. Je vous conseille donc, jeune fille, de ne pas vous mêler de ça… »
Ye Xiao s'arrêta et se tourna vers Luo Qingcheng. Son visage, toujours impassible, ne laissait rien paraître, seuls ses yeux, jadis si vifs, étaient désormais ternes et sans vie. Un pincement au cœur la saisit. « C'est moi qui l'ai supplié d'être mon second fils. Maintenant que je rencontre des difficultés, je ne peux pas l'abandonner… »
L'herboriste soupira, puis fixa de nouveau Luo Qingcheng dans les yeux : « Ce jeune maître a lui-même causé ce désordre, et maintenant il s'attend à ce qu'une jeune femme le répare ? Il est vraiment sans scrupules… »
Le visage de Luo Qingcheng, dissimulé sous son masque, devint livide et il entra soudain dans une rage folle. Il saisit Ye Xiao et s'écria : « Xiaoxiao, allons-y ! Nous ne le supplierons pas ! »
Le regard du médecin s'illumina, et soudain, il saisit le bras de Ye Xiao. De l'autre main, il frappa brutalement Luo Qingcheng à l'entrejambe. Luo Qingcheng para le coup sans broncher, et dans un bruit sourd, ils reculèrent tous deux d'un pas.
Pauvre Ye Xiao, qui a failli être déchiré en deux par eux deux, et qui n'a pas pu s'empêcher de crier.
Les deux hommes, surpris, lâchèrent presque simultanément Ye Xiao, libérant ainsi leurs mains pour se concentrer sur leur affrontement. En un clin d'œil, ils avaient échangé des dizaines de coups.
Ye Xiao avait entendu dire par Luo Qingcheng que cette personne possédait de profondes compétences en arts martiaux, et en les voyant échanger des coups, elle finit par le croire. Face à la gravité de la situation, elle ne put s'empêcher de crier : « Qingcheng… ne discute pas avec le maître… »
Les mouvements de Luo Qingcheng ralentirent et son regard se porta sur Ye Xiao. Soudain, le pharmacien lui asséna un coup de pied en plein dans un point vital. Luo Qingcheng poussa un cri de douleur, se plia en deux et ne put se redresser.
Ye Xiao s'est précipité vers lui et l'a aidé à se relever : « Pourquoi vous êtes-vous battus comme ça ! Vous êtes si arrogant, même quand vous demandez de l'aide… Ça vous a fait mal ? Où m'avez-vous donné un coup de pied ? Laissez-moi vous masser… »
L'herboriste derrière lui renifla froidement. Luo Qingcheng leva la tête avec colère, la voix rauque de douleur : « Espèce de scélérat ! »
L'herboriste renifla de nouveau, tendant un petit doigt et regardant Luo Qingcheng avec un mépris absolu. L'enfant à côté de lui, cependant, parla d'une voix claire et mélodieuse : « Tu es un lâche ! Puisque tu es un lâche, autant mourir… »
Ye Xiao tendit la main et toucha le cou de Luo Qingcheng. Sa main était moite de sueur froide et il sentit une vague de colère monter en lui
: «
Si tu ne veux pas nous aider, très bien… Nous trouverons une solution nous-mêmes, pourquoi recourir à une telle violence contre lui
?
»
L'herboriste soupira presque imperceptiblement, fit un geste, et le jeune garçon à côté de lui dit : « Qui a dit que nous ne vous aiderions pas ? Mais cette aide ne peut pas être donnée gratuitement... Vous souvenez-vous du mot « respectueusement » ? »
Ye Xiao comprit immédiatement et se retourna avec une grande joie : « Ye Xiao n'ose pas vous déranger, monsieur… Combien ? C'est à vous de décider… »
Un éclair de perspicacité apparut dans les yeux du médecin, et il leva quatre doigts.
Ye Xiao sentit instinctivement que quelque chose clochait et demanda bêtement : « Quatre cents ? »
La voix du serviteur brisa brutalement le rêve de Ye Xiao : « Quatre mille taels d'argent ! Pas un sou de moins ! »
Luo Qingcheng assista, impuissant, à la disparition soudaine du sourire humble et flatteur de Ye Xiao, et une vive douleur lui transperça le cœur. Quatre mille. Ce médecin avait dû exprès gonfler les prix pour effrayer la pauvre Xiao Xiao… Les dépenses au manoir de Langjing avaient été plus élevées que prévu, et avec cette série d'imprévus, il ne leur restait plus que quelques centaines de taels d'argent…
« Xiaoxiao… rentrons… » Luo Qingcheng s’approcha doucement et tira sur les vêtements de Ye Xiao, incapable de supporter de voir la déception dans ses yeux.
Ye Xiao resta longtemps immobile, le cœur empli de tendres émotions, jusqu'à ce que Luo Qingcheng la tire doucement par la taille avant qu'elle ne prenne enfin la parole : « Marché conclu ! J'espère que vous tiendrez parole. »
Luo Qingcheng resta un instant stupéfait : « Xiaoxiao ! Tu es fou ! Nous n'avons pas autant d'argent… »
Ye Xiao baissa la tête, sortit un petit couteau, souleva délicatement la semelle de la chaussure, en sortit quelques feuilles de papier d'un compartiment caché et les tendit au médecin : « Exactement quatre mille taels d'argent. Je voudrais vous demander de l'aide, monsieur… »
Le médecin prit le billet d'argent et fit un geste
: «
Je ne suis qu'un médecin
! Aider les autres est instinctif chez un médecin… Je ne suis pas membre de la Secte du Contrôle Mental, mais l'argent fait tourner le monde. Je trouverai un maître de la Secte du Contrôle Mental. Demain, un homme d'une beauté exceptionnelle se présentera à votre porte. Vous pourrez lui dire tout ce que vous voudrez…
»
« Un bel homme comme lui, c'est rare… » demanda Ye Xiao, stupéfaite et étourdie.
Le médecin ne dit plus rien, soupira, s'assit et se laissa retomber sur son bureau, sombrant rapidement dans le sommeil. Il ne se réveilla qu'après le départ de Ye et Luo, regarda le jeune garçon à ses côtés et dit clairement
: «
Ce problème ne cesse de s'aggraver. Comment allons-nous nous en sortir
?
»
Sur le sentier tranquille, des osmanthus en fleurs précoces se cachaient parmi les feuilles, libérant doucement leur parfum. Luo Qingcheng observa froidement l'air absent de Ye Xiao, une soudaine pointe de tristesse lui serrant le cœur : « Tu penses à ce maître de la Secte du Contrôle Mental ? »
Ye Xiao sourit joyeusement : « À quoi ressemble un homme vraiment exceptionnellement beau ? »
Luo Qingcheng se sentit encore plus amer : « Comme moi. »
Ye Xiao ignora ses taquineries et se perdit dans ses rêveries lorsqu'elle entendit soudain la voix de Luo Qingcheng dire : « Tu as encore autant d'argent caché ? À l'époque où nous avions du mal à joindre les deux bouts en jouant la comédie, et que le pauvre Lao San cassait des pierres sur sa poitrine, alors que tu cachais autant d'argent ? »
Ye Xiao reprit alors ses esprits et commença à regretter l'argent qu'elle avait dépensé : « C'est ma rançon… »
Luo Qingcheng fut interloqué, se sentant mal à l'aise quelle que soit la façon dont il y pensait : « Racheté ? À qui t'es-tu vendu ? Je ne me souviens pas avoir payé autant quand tu t'es vendu à moi ? »
Ye Xiao soupira : « J'ai une dette envers quelqu'un. Ce n'est que lorsque j'aurai gagné assez d'argent pour la rembourser que je pourrai recouvrer ma liberté… »
Luo Qingcheng fronça encore plus les sourcils : « Combien ? »
Ye Xiao sourit avec ironie
: «
Quatre mille taels… c’est le prix cette année. L’année prochaine, il passera à huit mille taels. Il double chaque année…
»
« Un seul prêt par an ! Ces pratiques d'usure sont scandaleuses ! »
« Si je n’ai pas gagné assez d’argent avant mes vingt ans, je serai à sa merci pour le restant de mes jours, prisonnière de son emprise pour l’éternité… »
"..." Les yeux de Luo Qingcheng devinrent soudain aussi froids que la glace du douzième mois lunaire.
« J'ai commencé à parcourir le monde à l'âge de dix ans, et je n'ai toujours pas pu rembourser l'argent... »
« C’est impossible qu’une jeune fille gagne autant d’argent. Il n’en veut qu’à Xiaoxiao… » Pour une raison que Ye Xiao ignorait, la voix de Luo Qingcheng avait complètement changé.
Ye Xiao haussa un sourcil, sceptique : « Impossible ! Je gagne suffisamment d'argent chaque année, mais à chaque fois que j'en gagne, il se passe quelque chose qui me fait dépenser tout mon argent… Comme cette fois-ci… Tu ne trouves pas… que ce n'est pas de la malchance ? »
Luo Qingcheng laissa échapper un petit cri, les yeux pétillants d'une lueur soudaine, mais son cœur était lourd d'amertume. Il baissa la tête et resta silencieux jusqu'à la fin du chemin.
Ils atteignirent le seuil en un clin d'œil. Luo Qingcheng hésita un instant, puis leva enfin les yeux vers Ye Xiao : « Xiao Xiao… la situation est mal engagée. Je voulais… te demander un service… »
« Quoi ? » Ye Xiao le regarda en souriant.
Un léger frisson parcourut le cœur de Luo Qingcheng, aussitôt remplacé par une vague d'amertume. « Si… si quelque chose m'arrivait, prenez bien soin de Xiaowan et Shan'er… Je leur dois tellement… »
Ye Xiao était stupéfait : « Qu'est-ce que tu vas faire ? Ne fais rien d'imprudent ! »
Luo Qingcheng ne dit rien, mais poussa la porte et entra.
Ye Xiao passa furtivement la tête dans la pièce et demanda d'un ton indiscret : « Euh, je peux te poser une question ? Qu'est-ce que tu leur as fait exactement ? Pourquoi leur dois-tu autant ? »
Une rafale de vent a balayé l'obscurité et Ye Xiao, incapable de l'esquiver à temps, a reçu un coup sur l'arête du nez. La force du choc n'était ni trop légère ni trop forte
; ce n'était pas douloureux, mais insupportable. Le plus rageant était que, d'après la forte odeur, Ye Xiao a deviné qu'il s'agissait de quelque chose qui ressemblait à une chaussure malodorante.
Ye Xiao bondit en hurlant, comme un chat à qui on aurait marché sur la queue. Elle se frappa le nez douloureux à deux mains, les larmes ruisselant sur son visage.
« Tu mords la main qui te nourrit ! Je te maudis et tu marcheras dans une crotte de chien demain ! » hurla Ye Xiao pendant un moment, puis il retourna en catimini dans sa chambre.
Dans l'obscurité, Luo Qingcheng se recouvrit la tête avec la couverture et sourit aux paroles de Xiao Xiao. Se pourrait-il qu'ils soient déjà fiancés
? Soudain, il fut envahi d'un profond désespoir.
Ye Xiao s'est levée tôt le matin et a même cueilli de magnifiques fleurs de Biluo au lac du même nom, qu'elle a disposées sur la table. Elle a scruté le jardin à plusieurs reprises, mais n'a pas aperçu le beau garçon.
« Pourquoi le beau gosse n'est-il pas encore là ? » murmura-t-elle sans broncher. Soudain, elle entendit la voix de Xiao Xun derrière elle : « Patron, qu'est-ce que vous voulez ? » Elle se retourna aussitôt et leva les yeux au ciel.
Puis elle se souvint d'autre chose et se précipita dans la chambre de Luo Qingcheng pour voir s'il avait marché dans une crotte de chien. Luo Qingcheng dormait toujours profondément, la tête couverte, et Ye Xiao fut encore plus déçue.
Alors que Ye Xiao s'apprêtait à partir, elle remarqua un tas d'excréments d'animaux dans un coin. Ses yeux s'illuminèrent et une idée machiavélique germa dans son esprit. Elle prit soigneusement un râteau et déplaça les précieux excréments jusqu'à la porte de Luo Qingcheng, imaginant déjà la scène embarrassante où il se ferait piéger en sortant. Elle ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Alors qu'elle était occupée, elle entendit soudain la voix du majordome Tu : « Mademoiselle Ye ! Il y a quelqu'un dehors qui prétend appartenir à la Secte du Contrôle Mental et qui veut vous voir ! »
« Beau gosse ! » Ye Xiaofei jeta rapidement le râteau et sortit en courant.
Effectivement, il y avait bien quelqu'un ; Ye Xiao avait déjà vu cette personne à plusieurs reprises.
C'est ce vieux veilleur de nuit au visage bienveillant qui m'avait jadis aidé à sortir de ma confusion.
« Toi… toi… un homme d’une beauté incomparable ne peut pas venir en personne ? » Ye Xiao était tellement déçu qu’il en resta sans voix.
« C'est un homme exceptionnellement beau. »