Ye Xiao ne dit rien, mais lui tendit simplement quelque chose. C'était le même jouet qu'elle avait acheté à l'étal
: un poussin en bois qui picorait du riz.
Xiao Hanqing, tremblante de tous ses membres, balbutia : « C'est… c'est ça ? Un jouet pareil, c'est pour amuser un enfant de trois ans. Mademoiselle Ye a encore un cœur d'enfant… »
Ye Xiao acquiesça légèrement : « Oui. C'est juste un truc pour appâter un enfant de trois ans. Tu l'as probablement trouvé sur un étal. Pauvre Qingcheng, même s'il n'arrête pas de dire qu'il te déteste, il a gardé un truc comme ça tout ce temps… »
Xiao Hanqing tremblait encore plus violemment : « Qingcheng ? Pourquoi… pourquoi me hait-il ? »
Ye Xiao baissa la tête : « Bien que mon père soit extrêmement strict avec moi, ma mère m'aime beaucoup. Je ne peux vraiment pas imaginer ce que c'est que d'avoir une mère froide et méchante. »
« Mère… » Xiao Hanqing ne put plus parler.
« Même sans masque, tu ne la reconnais toujours pas ? » Ye Xiao la fixa intensément dans les yeux. « N'y a-t-il vraiment aucune trace de ton enfance ? Et aucun lien avec toi ? »
Xiao Hanqing s'est lentement affalée sur le lit, la tête baissée : « Il... l'est vraiment... »
Ye Xiao s'approcha : « Je voudrais juste vous demander au nom de Qingcheng, pourquoi êtes-vous si cruelle envers votre propre enfant ? Il a été abandonné à la naissance, je ne peux pas imaginer… qu'il existe des mères comme ça dans le monde. »
« C’est parce que tu ne peux pas imaginer ce que c’est que d’être prisonnière d’un homme que tu n’aimes pas. » Xiao Hanqing esquissa un sourire amer. « Tu ne sais pas quel genre de personne est Lu Mingfei. Arrogant, prétentieux, égoïste, vicieux… Même si tu ne lui as jamais témoigné la moindre gentillesse, il continue de se bercer d’illusions. Même si sa simple vue te dégoûte, tu es forcée de l’épouser et de supporter son visage odieux chaque jour. Même si tu aimes quelqu’un d’autre, il va jusqu’à détruire la personne que tu aimes le plus. Mademoiselle Ye, tu es encore une enfant et tu ne peux pas comprendre la cruauté et la douleur de partager un lit avec quelqu’un que tu détestes profondément, d’être ensemble jour et nuit. Et pour couronner le tout, tu dois même donner naissance à son enfant ! Quand j’ai vu le visage de ce nouveau-né et que j’ai pensé à son père odieux, je n’ai tout simplement pas pu le supporter… Heureusement, j’étais faible à ce moment-là, alors j’ai réussi à m’échapper… »
Ye Xiao la regarda : « Même si Lu Mingfei est un être cruel et pervers, Qingcheng n'est qu'un enfant faible et sans défense. Vous l'avez déjà profondément blessé en l'abandonnant, alors comment avez-vous pu l'utiliser comme otage pour faire chanter le seigneur Lu ? Et même comme appât pour le précipiter du haut d'une falaise ? Personne de sensé ne s'en prendrait à l'enfant d'un inconnu, et encore moins à son propre fils ! Madame Xiao, de quoi êtes-vous capable ? Je ne comprends vraiment pas. D'après Xiao Xun, vous êtes belle, douce, gentille et généreuse. Je ne peux tout simplement pas concilier l'image de la mère parfaite décrite par Xiao Xun avec celle d'une femme venimeuse… »
« Non ! Non… » Xiao Hanqing a finalement perdu son calme habituel. « Je ne l'ai pas jeté de la falaise
; c'était un accident
! Aussi impitoyable que je sois, je ne voudrais jamais ôter la vie à quelqu'un
! Même avec Lu Mingfei, je n'ai jamais eu l'intention de le tuer
! Mais il était insupportable
! Après ma fuite, il m'a cherché partout. Je n'ai eu d'autre choix que de retourner auprès de Li Zhong, espérant utiliser la force de l'Alliance Martiale pour intimider Lu Mingfei. Mais il ne m'a pas lâché et, pour cela, il a perpétré un massacre dans le monde des arts martiaux, nous plongeant dans une immense pression et une honte infamante. Plus tard, il a défié Li Zhong en duel. L'issue de ce combat était cruciale. Non seulement la vie de Li Zhong, mais le destin de tout le monde des arts martiaux des Plaines Centrales en dépendait. Nous ne pouvions pas nous permettre de perdre… Si nous perdions, nous serions les pécheurs éternels du monde des arts martiaux
! Je n'ai eu d'autre choix que d'utiliser l'enfant comme moyen de pression, de le soustraire aux mains de Ru Qing pour faire chanter Lu Mingfei. Mais je n'ai jamais eu l'intention de prendre la vie de qui que ce soit… » vie..."
« Mais Qingcheng a dit que vous l'aviez jeté de la falaise, et que Lu Mingfei avait sauté pour le sauver, y perdant la vie… »
« Non ! Non ! Ce n'était pas moi ! Je voulais juste utiliser l'enfant pour faire chanter Lu Mingfei et le forcer à perdre contre Li Zhong ! Mais les choses ont dégénéré. Li Zhong est un homme intègre, presque pédant, et il a refusé d'agir dans ces circonstances. Plus tard… les hommes de Li Zhong n'ont plus supporté la situation et, pour éliminer toute menace potentielle, ils ont jeté l'enfant du haut d'une falaise, et Lu Mingfei a sauté. Je n'aurais jamais imaginé que cela se termine ainsi ! Je me sens tellement coupable. J'ai toujours cru que Lu Mingfei était mort avec cet enfant, et je me sens coupable depuis plus de dix ans. Li Zhong n'était au courant de rien. Après ce qui s'est passé, il n'a pas pu se pardonner et il a fui le monde, encore moins moi. Ensuite, il a disparu sans un mot ! Je l'ai cherché pendant toutes ces années, mais je ne l'ai toujours pas trouvé… J'ai finalement perdu la personne que j'aimais le plus. C'est le karma… »
«
Un subordonné de Li Zhong
? Qui est-ce
?
» Ye Xiao était un peu nerveux. N'était-ce pas Xiao Hanqing qui avait tué Lu Mingfei
? Qui était-ce
? Luo Qingcheng était trop jeune à l'époque et sa perception était limitée. Il n'avait même pas remarqué un changement aussi crucial.
Xiao Hanqing hésita un instant
: «
Cet homme… sert simplement d’autres maîtres et a une position différente. Il est membre de l’Alliance Martiale, il est donc normal qu’il ne tienne compte que des intérêts de l’Alliance lorsqu’il agit. Cette rancune ne le concerne pas. Si vous voulez blâmer quelqu’un, blâmez-moi. En fin de compte, la mort de Lu Mingfei est bel et bien due à une erreur de jugement de ma part.
»
Ye Xiao hésita un instant : « Qui est exactement Xiao Xun ? Est-ce que lui et Qingcheng sont frères ? »
Xiao Hanqing leva lentement la tête : « Mademoiselle Ye, cela ne semble pas vous concerner, n'est-ce pas ? »
Ye Xiao la regarda très sérieusement : « Bien sûr que c'est lié. Qingcheng veut reprendre le titre de seigneur de la ville de Youming. Ce sont tous mes frères, et je ne veux pas les voir s'entretuer. »
Xiao Hanqing fit un « oh », son visage se figeant : « Il est donc comme son père, tout aussi ambitieux et impitoyable ! Xun'er n'est pas son frère ! Et un frère aussi cruel, ça n'existe pas ! Xun'er est le fils de Li Zhong, et il a toujours été exceptionnellement sage et raisonnable, contrairement à lui… »
En entendant des calomnies contre Luo Qingcheng, et surtout contre sa mère, Ye Xiao ne put plus le supporter. Bien qu'elle fût elle aussi en colère contre Luo Qingcheng, elle refusait de croire qu'il fût sans cœur. Saisissant le poussin en bois picorant du riz, elle sortit en trombe, oubliant même de dire au revoir.
Xiao Hanqing le poursuivit, voulant obtenir des précisions de la part de Ye Xiao. Dans l'ombre de la cour, une personne se tenait immobile.
Porte Sainte
Le cœur de Xiao Hanqing rata un battement, et elle hésita avant de s'approcher : « Xun'er ? »
Xiao Xun resta immobile et silencieux. Ce n'est que lorsque Xiao Hanqing s'approcha qu'il murmura : « Mère ! »
Le cœur de Xiao Hanqing se serra. Il avait tout entendu ? « Xun'er, pourquoi n'es-tu pas allée voir ce qui se passait dehors ? Je suis vraiment inquiète. » Craignant d'entendre des choses qu'elle ne voulait pas entendre, elle lui caressa doucement le visage.
Xiao Xun réprima la tempête qui grondait dans son cœur
: «
Mère, j’ai entendu votre conversation. Bien que l’aînée soit extrêmement intelligente, elle ne peut rien cacher. Même moi, je peux dire qu’elle a quelque chose en tête. J’ai toujours eu une grande intuition, et je peux tout entendre d’ici.
»
"..." Le corps de Xiao Hanqing trembla presque imperceptiblement.
« Mère, je ne suis pas le jeune maître de la ville de Youming, c'est Qingcheng, est-ce vrai ? »
"..."
« Li Zhongcai est mon père et Lu Mingfei est le père de Qingcheng ?
« Xun'er, ce scélérat de Lu Mingfei n'est même pas digne de porter les chaussures de ton père ! Même si je t'ai menti pendant toutes ces années, j'ai toujours eu honte et je voulais te dire la vérité un jour ! »
« Mère, puisque je ne suis pas le jeune maître, pourquoi sommes-nous ici ? Si cela appartient à Qingcheng, alors rendez-le à Qingcheng. Il est orphelin depuis son enfance et est déjà bien malheureux. »
Xiao Hanqing fronça les sourcils : « Xun'er, nous ne sommes pas venus ici pour la richesse et le pouvoir. Nous sommes venus pour mettre fin au massacre ! C'était l'intention de ton père. Après la mort de Lu Mingfei, la Cité de Youming était sans chef et plongée dans le chaos, cherchant à envahir le monde des arts martiaux des Plaines Centrales. Le chef de l'Alliance, Huang, s'était infiltré ici à ce moment-là, mais il ne pouvait pas tenir le coup seul. Voyant la situation critique, je t'ai fait venir ici, en te faisant passer pour le jeune maître de la Cité de Youming, afin d'aider le chef de l'Alliance Huang à stabiliser la situation et à éviter une catastrophe ! Pendant toutes ces années, j'ai toujours espéré que le chef de l'Alliance Huang puisse prendre le contrôle de la Cité de Youming au plus vite afin que ma fille et moi puissions retourner plus tôt dans les Plaines Centrales et te révéler ta véritable identité. Malheureusement… le moment n'était pas venu, et cela a été retardé jusqu'à présent. Mais Xun'er, la Cité de Youming et le monde des arts martiaux des Plaines Centrales vivent en paix depuis de nombreuses années, et nous en sommes fiers ! Cependant, le fils de Lu Mingfei n'est pas mort ; il a grandi et… » Il est sur le point de semer à nouveau le chaos. Cette fois, je crains que nous ne puissions l'arrêter et que le monde des arts martiaux des Plaines centrales ne soit une fois de plus plongé dans un bain de sang…
Xiao Xun secoua la tête : « Mon deuxième frère n'est pas si mauvais. Mère, tu as des préjugés à son égard. As-tu vraiment utilisé Qingcheng pour faire chanter le seigneur Lu à l'époque ? Finalement… »
«
…
» Xiao Hanqing baissa la tête. Pendant tant d’années, elle s’était consacrée à l’éducation de cet enfant et avait fait de son mieux pour lui donner une image parfaite. Elle ne voulait absolument pas qu’il ait le moindre doute ou la moindre insatisfaction à son égard.
« Le ciel a été bien trop injuste envers Qingcheng. » Xiao Xun baissa lentement la tête. Beaucoup de choses s'étaient passées aujourd'hui étaient vraiment inattendues. Il se sentait lésé, sans savoir contre qui ; il était en colère, sans savoir qui était visé.
Il y eut une agitation à la porte. Avant que les deux ne puissent réagir, un groupe important de personnes se précipita à l'intérieur et les encercla. Madame Xiao les reconnut comme étant les subordonnés de confiance de Sha Xiong et leur demanda avec arrogance : « Que voulez-vous ? Préparez-vous une rébellion ? »
Le chef ricana : « Rien de bien important. Le roi Sha a simplement ordonné l'élimination de tous les espions au sein de l'Alliance Martiale ! Nous demandons à Madame Xiao et au Jeune Maître de nous accompagner ! »
« Un espion ? » Xiao Hanqing hésita.
L'homme ricana : « Ce scélérat de Wen Yunchun est en réalité un espion de l'Alliance Martiale. Madame l'ignore sûrement ? Il a réussi à s'échapper, heureusement qu'il a de longues jambes. Mais le roi Sha a dit qu'il devait encore avoir de nombreux complices en ville. Pour la sécurité de Wudu, le roi Sha a ordonné une vaste chasse à l'homme. Le roi Sha a affirmé que c'était Wen qui avait amené Madame et le jeune maître à Wudu à l'époque. Beaucoup ont douté de l'identité du jeune maître, mais Wen a balayé les objections et a utilisé son prestige pour dissiper tous les doutes. Maintenant que son identité a été révélée, les gens se souviennent de cette histoire et recommencent à avoir des doutes. Nous aimerions convaincre Madame de nous accompagner. Une fois l'identité du jeune maître confirmée, nous les raccompagnerons, Madame et le jeune maître, au manoir… »
Xiao Hanqing ricana : « Que voulez-vous dire par purger les espions ? Je pense qu'il s'agit de purger les dissidents ! Confirmer l'identité de Xun'er ? Vous n'avez même pas pu le faire à l'époque, comment pouvez-vous le faire après tant d'années ? Si le seigneur Lu nous observe du ciel, il ne vous laissera pas vous en tirer à si bon compte. »
L'arrogance du groupe s'est dissipée et leur attitude envers les deux hommes est devenue plus respectueuse. Xiao Xun n'a ni résisté ni posé de questions, se contentant d'observer sa mère en silence, incrédule face à sa facilité à mentir. Sa vie était un chaos, son monde entier s'était effondré…
Ye Xiao quitta la résidence Xiao furieuse. Xiao Hanqing n'était pas la beauté venimeuse qu'elle avait imaginée. Tout ce qu'elle faisait était parfaitement justifié. Mais cela ne faisait qu'accroître sa tristesse et son chagrin. Que la jeune Luo Qingcheng était innocente ! Abandonnée et manipulée par une femme qu'elle appelait sa mère, le tout au nom de la justice. En repensant au visage de Luo Qingcheng, d'ordinaire si sombre, Ye Xiao eut soudain envie de pleurer.
Contrairement au chaos qui régnait quelques instants auparavant, la ville de Wudu était désormais déserte. Les portes étaient closes partout et des escadrons d'épéistes lourdement armés traversaient sporadiquement les rues. Ye Xiao était désemparé, ne comprenant pas ce qui se passait. Non loin de là, une voix rauque s'éleva
: «
Je ne suis pas un espion
! Je ne suis pas un espion de l'Alliance Martiale… Sha Xiong, ce scélérat
! Je lui ai seulement manqué de respect une fois, et il s'est vengé
! Traître
!
»
Ye Xiao s'arrêta net. Elle savait que Wen Yunchun et Sha Xiong avaient toujours été en conflit. Maintenant que les troupes de Wen Yunchun s'étaient retirées de Wudu, Sha Xiong devait forcément commencer à se débarrasser de ses anciens subordonnés ! Elle se leva d'un bond ! Xiao Xun ! Xiao Xun n'avait aucun pouvoir à Wudu, dépendant entièrement de la protection de Wen Yunchun. De plus, Sha Xiong avait déjà contacté Luo Qingcheng et connaissait la fausse identité de Xiao Xun. Il ne le laisserait certainement pas s'en tirer aussi facilement !
Elle fit demi-tour et courut vers la résidence des Xiao, pour apercevoir Xiao Xun et Madame Xiao escortés par un groupe de personnes à une rue de là. Trop tard… Ye Xiao se souvint de l’avertissement de Luo Qingcheng et se maudit d’avoir été si naïve, si obnubilée par l’interrogatoire de Madame Xiao qu’elle en avait oublié l’essentiel
! Ces derniers temps, l’avidité l’avait complètement aveuglée, l’empêchant de distinguer l’important du futile
!
Xiao Xun'ou leva les yeux et l'aperçut. Ses paupières tressaillirent et il détourna rapidement la tête, feignant de ne pas la reconnaître. Un homme à l'œil vif, non loin de là, reconnut immédiatement Ye Xiao et s'écria : « La personne des Plaines centrales que le jeune maître a ramenée ! C'est assurément une espionne, elle aussi ! Frères, nous ne pouvons pas la laisser s'échapper ! »
Ye Xiao pesta intérieurement contre sa malchance et prit la fuite. Son agilité était remarquable, mais son endurance laissait à désirer. Elle avait distancé ses poursuivants, mais ses forces l'abandonnaient. Toutes les boutiques et maisons sur son chemin étaient closes
; elle ne trouvait aucun endroit où se cacher. Elle courut encore un moment avant d'apercevoir une petite porte ornée, entrouverte, et s'y engouffra.
L'intérieur était faiblement éclairé, mais la pièce était immense et richement décorée, dégageant une atmosphère mystérieuse et inquiétante. Une divinité, assise sur un trône de lotus orné de quatre branches entrelacées, adressa à Ye Xiao un demi-sourire. Ye Xiao fut un instant stupéfaite
; dans sa précipitation, elle s'était égarée dans le temple de Shimohe. Elle s'inclina devant l'imposante statue. Elle avait toujours été chanceuse, grandement bénie par les dieux, mais maintenant qu'elle était loin des Plaines Centrales, elle se demandait comment les choses allaient se passer. Elle espérait que cette divinité étrangère ne lui serait pas hostile.
Malheureusement, la situation ne semblait pas aussi prometteuse qu'elle l'espérait. Soudain, des voix se firent entendre à l'extérieur
: «
Ici
! Je crois l'avoir vue entrer dans le temple
! Entrez et cherchez…
»
Ye Xiao était terrifiée. Elle aperçut un autel contre le mur, orné d'une petite statue de divinité, et tenta de se glisser sous la table. Cependant, l'espace était extrêmement exigu. S'agrippant au mur d'une main, elle se faufila de toutes ses forces. Soudain, le mur céda et Ye Xiao lâcha prise, manquant de tomber. Frustrée, elle regarda sur le côté et vit une porte dissimulée dans le mur. Sa poussée vigoureuse l'avait entrouverte. Quelle surprise ! Elle se réfugia aussitôt derrière cette porte.
Alors qu'ils étaient soulagés d'entendre quelqu'un entrer dans le temple, ils entendirent quelqu'un à l'extérieur crier : « Fouillez ! Sous le trône, à l'intérieur de la table et dans la chambre secrète où sont cachées les écritures – ne manquez aucun endroit ! Hmph ! Toute la ville d'Udo est sous loi martiale ; voyons où elle va se réfugier ! »
Une pièce secrète pour entreposer des écritures ? Ye Xiao sentit instinctivement que quelque chose clochait. Il se retourna et vit d'innombrables écritures empilées sur les étagères à côté de lui. Il ne put s'empêcher de maudire à nouveau sa malchance ! Alors, la pièce secrète était simplement un peu sombre ; c'était une pièce bien éclairée, visible de tous ! À la rigueur, il aurait pu s'échapper un moment, mais maintenant, il était tombé droit dans un piège !
Ye Xiao chercha frénétiquement partout, mais ne trouva aucun endroit où se cacher. Les voix se rapprochaient à l'extérieur et son angoisse grandissait. Soudain, son regard fut attiré par une décoration près d'un pilier dans la pièce obscure. Le motif lui semblait familier
; il s'approcha donc et alluma une boîte d'allumettes pour l'examiner de plus près. Le motif était en effet familier
: une statue du dieu Shamaha debout sur une fleur de lotus – le même motif que celui de l'anneau sacré de Shamaha qu'il portait. Au centre, une petite cavité métallique circulaire était incrustée dans le mur près du pilier.
Le cœur de Ye Xiao rata un battement. Elle se souvint des paroles de Luo Qingcheng : l'Anneau Sacré de Shmaha était la clé pour ouvrir la Porte Sacrée. Serait-ce la fameuse Porte Sacrée ? Elle sortit l'Anneau Sacré de Shmaha de ses vêtements et tenta de l'insérer dans l'encoche métallique. Effectivement, il s'emboîtait parfaitement, sans le moindre défaut. Ravie, elle essaya de faire tourner l'anneau lorsqu'une légère vibration se fit entendre dans le mur. Soudain, le mur et le pilier s'écartèrent, et une porte apparut devant elle. Ye Xiao s'y glissa et la referma. Enfin, quelqu'un était entré. Il contempla la pièce vide et obscure et se gratta la tête, perplexe. Il lui semblait avoir entendu des bruits quelques instants auparavant… Était-ce une hallucination ?
Ye Xiao, une fois la porte franchie, poussa enfin un soupir de soulagement et contempla la véritable chambre secrète. C'était un passage extrêmement étroit. Elle le suivit jusqu'au bout et soudain, ses yeux s'illuminèrent : elle se trouvait dans une vaste salle de pierre. Les murs étaient incrustés de nombreuses perles lumineuses, dont la douce lueur baignait la pièce d'une lumière onirique. Plus irréel encore était l'immensité des trésors rares qui s'y entassaient : des coraux de plusieurs mètres de haut, des perles lumineuses de la taille de bols, et d'innombrables pierres précieuses et objets de jade, tous scintillant sous cette douce lumière. Ye Xiao soupira doucement. C'était le Trésor de Shimohe, le Trésor de Shimohe que tant de gens convoitaient. Malheureusement, il ne présentait aucun attrait pour elle. Xiao Xun et son fils étaient désormais en grand danger, la ville de Wudu était bouclée, et elle-même était prisonnière de cette chambre forte – il n'y avait guère de quoi se réjouir ! Si le trésor était révélé à cause d'elle, accomplissant ainsi les ambitions de Sha Xiong, l'impact sur Xiao Xun de Qingcheng serait imprévisible.
Allait-elle mourir de faim ici, avec tous ces trésors
? Y avait-il une autre issue à cette chambre secrète
? Frustrée, elle erra un moment dans la pièce de pierre, et finit par trouver une poignée. Elle la tourna et ouvrit une autre porte.
Il y avait plusieurs chambres de pierre communicantes, certaines remplies d'armes diverses, d'autres de textes anciens. Ye Xiao n'eut pas le temps de les examiner de près et poursuivit son chemin, sans savoir combien de temps il marchait, avec l'impression de descendre à pic, jusqu'à atteindre enfin le bout du passage. À la lueur de sa boîte à allumettes, Ye Xiao leva les yeux et, effectivement, aperçut le même motif d'image divine saisissant sur le mur, avec une indentation métallique identique en son centre.
Lorsque la porte de pierre s'ouvrit, une brise rafraîchissante venue du pied de la montagne s'engouffra dans la pièce. Ye Xiao inspira profondément, reconnaissante de sa liberté retrouvée. Mais la pensée du sort encore incertain de Xiao Xun l'envahit d'inquiétude. Elle resta là, perdue, au pied de la montagne, sans savoir où aller pour la première fois de sa vie.
Après avoir longé le pied de la montagne pendant un moment, une situation encore plus grave se produisit
: elle réalisa qu’elle était perdue. La cité de Wudu, surnommée la Cité des Enfers dans les Plaines Centrales, était située dans un lieu très isolé, au relief complexe. Arrivée en diligence, elle n’avait pas prêté attention à la direction du chemin. Avec ses passages secrets sinueux et ses sorties dissimulées, elle était désormais incapable de trouver la ville de Wudu, et encore moins de savoir comment en sortir.
Il ne savait pas combien de temps il avait marché, mais le ciel était depuis longtemps d'un bleu profond et sombre, parsemé de quelques étoiles scintillantes. La nuit, le froid était mordant. Ye Xiao, capturé la nuit précédente par Huang Chongshan et ayant enduré d'innombrables épreuves, n'avait pas mangé un seul grain de riz. Épuisé et affamé, il tremblait de froid lorsqu'il glissa soudain et dévala la pente…
Désespéré
Avec un léger soupir, un bras la rattrapa juste à temps.
« Qingcheng ! » s'écria-t-elle en levant les yeux. Ce n'était pas Luo Qingcheng. Devant elle se tenait un homme étrange, les yeux un peu flous dans l'obscurité, mais nettement plus grand et plus imposant que Luo Qingcheng. Il restait là, silencieux, dégageant une aura de sombre oppression.
Ye Xiao, surprise, demanda timidement : « Qui… êtes-vous ? »
L'homme ne répondit pas à sa question, mais demanda d'une voix grave : « Mademoiselle, êtes-vous perdue ? »
« Comment le sais-tu ? » demanda Ye Xiao d'un ton suspicieux.
« C’est un endroit désolé et isolé, rarement visité. Les gens ordinaires ne s’y aventureraient pas, et j’ai observé un moment la jeune fille tourner en rond à plusieurs reprises ; je suppose donc qu’elle est perdue. »
Ye Xiao poussa un soupir de soulagement : « Cet endroit est désert… alors… pourquoi êtes-vous ici ? »
« Ma maison est tout près. »
Ye Xiao était ravi : « Alors vous devez connaître le chemin ? »
La personne dans l'obscurité sembla hocher légèrement la tête : « Où allez-vous, jeune fille ? »
Ye Xiao réfléchit un instant : « Sais-tu… comment te rendre à la ville de Wudu ? »
L'homme resta longtemps silencieux avant de répondre : « Mademoiselle, vous allez à Wudu City ? Je vous conseille de ne pas y aller ; ils n'accueillent pas les étrangers. »
Ye Xiao baissa la tête. Elle savait que personne ne l'accueillerait, mais elle voulait aller se renseigner sur la situation de Xiao Xun.
« Sans guide de confiance, les portes de la ville ne s'ouvriront pas pour vous. Mademoiselle, je vous ramènerai… »
«… » Ye Xiao resta longtemps abasourdi. En effet, ce pont de fer étroit n'était jamais facile à traverser en secret, et atteindre la ville de Wudu était pratiquement une impasse. Cependant, Xiao Xun…
L'homme sembla lire dans ses pensées et dit à voix basse : « Mademoiselle, y a-t-il quelque chose qui vous préoccupe et qui vous pousse à aller voir Udu ? Celui qui a fait le nœud doit le défaire. Pourquoi ne pas trouver quelqu'un en qui ils ont confiance et lui demander de vous accueillir ? »
«
Retrouve Luo Qingcheng
!
» Cette pensée l’obsédait, refusant de la quitter depuis qu’elle l’avait vue quitter Wudu. Mais, pensant à la situation de Xiao Xun, elle ne pouvait se résoudre à céder à ses impulsions.
L'homme poursuivit
: «
Les Shamokha sont une secte très conservatrice. Toute décision importante qu'ils prennent nécessite de longues discussions et de longs débats. Je pense que vous avez suffisamment de temps pour trouver quelqu'un capable de résoudre ce problème.
»
Ye Xiao fut légèrement décontenancée. Cet homme voulait-il dire que Xiao Xun n'était pas en danger immédiat et qu'elle devait aller le secourir auprès de Luo Qingcheng
? Qui était-il
? Il semblait bien connaître la ville de Wudu. Elle le regarda avec méfiance.
L'homme dit à voix basse : « Ma petite, viens avec moi. Je vais t'emmener. Il est difficile de sortir vivante d'ici sans guide. »
Ils marchèrent toute la nuit en silence. Le visage de l'homme se dessinait de plus en plus nettement dans le ciel qui s'éclaircissait peu à peu. Il avait une quarantaine d'années, un visage carré, des traits fins, un regard profond et perçant, et une longue barbe qui flottait au vent. Il lui était étrangement familier. Voyant son visage grave, Ye Xiao ravala la question qui lui brûlait les lèvres et poursuivit son chemin, la tête baissée. Elle était tout simplement trop fatiguée ; trop fatiguée pour penser à autre chose.
Passant devant une autre montagne désolée, l'homme siffla soudain : « Qui est là ? » Au même instant, il poussa doucement Ye Xiao derrière un bosquet de rochers. Ye Xiao entendit une voix familière l'appeler : « Grand frère ! » Pris de peur, il se baissa aussitôt, souhaitant pouvoir creuser un trou et disparaître instantanément.
C'était Huang Chongshan. À cet instant, Huang Chongshan se tenait humblement devant l'homme, les mains le long du corps, et dit à voix basse : « Frère, la situation a changé à Youming. Mon identité a été révélée, et Madame et le Jeune Maître ont été arrêtés. Un descendant de Lu Mingfei, nommé Luo Qingcheng, est arrivé. Cet individu est perfide et rusé ; je crains qu'il ne fasse du mal à Madame et au Jeune Maître, et leur sécurité est en danger… »
L'homme semblait indifférent
: «
Si tel est le cas, c'est leur destin, et cela ne regarde personne d'autre. Chongshan, vous savez que je me suis retiré du monde des arts martiaux depuis longtemps et que je ne me préoccupe plus des affaires du monde.
»
Huang Chongshan hésita un instant, puis dit à contrecœur : « Les arts martiaux de Luo Qingcheng sont bien supérieurs aux miens. Je crains que vous seul, frère aîné, puissiez le vaincre. Je vous prie donc de sortir de votre retraite. Capturez ce voleur, capturez le roi. Si vous parvenez à le vaincre, je pourrai me consacrer à la dame et au jeune maître, et éliminer les derniers scélérats de la ville de Youming… »
L'homme fronça les sourcils
: «
J'ai commis une grave erreur, une erreur impardonnable. Je ne tuerai plus jamais par pur égoïsme. Chongshan, je me souviens que tu m'as avoué ta faute et promis de faire tout ton possible pour éviter un conflit entre l'Alliance Martiale et la Cité des Enfers, preuve de ta compassion. Pourquoi penses-tu toujours à tuer tout le monde
?
»
Huang Chongshan a rétorqué : « C'est utiliser la violence pour mettre fin à la violence, tuer pour arrêter les meurtres. Luo Qingcheng est tout aussi impitoyable que Lu Mingfei l'était en son temps. Il voue une haine farouche à l'Alliance Martiale. Une fois au pouvoir, il sera sans aucun doute une menace pour le monde des arts martiaux des Plaines Centrales ! »
L'homme secoua la tête
: «
Lu Mingfei a bel et bien été tué par nous, il est donc normal que son fils nourrisse de la haine. Puisqu'il est encore en vie, nous devrions lui présenter nos excuses et apaiser sa rancœur. Le tuer ne ferait qu'attiser la haine entre nous.
»
Huang Chongshan ne dit rien de plus. Il était réticent, mais connaissant son tempérament, il finit par partir.
Une fois que Huang Chongshan eut parcouru une certaine distance, l'homme appela Ye Xiao, cachée là : « Ma fille, tu es sortie. Tu seras bientôt sortie des montagnes. Je te dis au revoir une dernière fois. Il y aura bientôt du monde. Tu peux aussi prendre une calèche ou monter à cheval. »
Ye Xiao se releva du tas de pierres et le regarda droit dans les yeux : « Chef de l'Alliance Li ! »
Le corps de l'homme trembla légèrement, et il dit à voix basse : « C'est exact, je suis Li Zhong. Je ne suis plus le chef de l'alliance des arts martiaux. Vous pouvez m'appeler Oncle, jeune fille. »
Ye Xiao regarda de plus près et constata effectivement que son visage ressemblait à celui de Xiao Xun.