«Вы все выглядите уставшими, поторопитесь, доешьте и отдохните». Тётя Ян положила кусочек кроличьего мяса в тарелку Цю Су. «Завтра напиши домой письмо, и если сможешь до них достучаться, верни его».
«Не волнуйтесь, тётя, мы скоро вернёмся», — заверила её Пэй Юань с улыбкой.
Цю Су взглянула на стоявшего рядом с ней ребёнка и положила ему в миску кусочек кроличьего мяса. Ребёнок улыбнулся, показав щель во рту, образовавшуюся из-за отсутствия двух передних зубов. Знаете, молочные зубы у детей выглядят намного лучше, чем у взрослых. У Сладкого Картофеля из деревни Цинфэн отсутствует передний зуб; он споткнулся и упал, когда шёл, и когда он улыбается, это выглядит как мышиная нора. Молочные зубы гораздо милее. Однако Цю Су мысленно уменьшилась до размеров ребёнка, и мысль о собственном широко открытом рту при улыбке всё ещё немного смущала её.
Закончив есть и встав, ребенок продолжал поглядывать на Пэй Юаня. Заинтригованный, Пэй Юань встал, потрепал ребенка по волосам и спросил: «На что ты смотришь, малыш?»
Мальчик отдернул руку Пэй Юаня и сказал: «Я уже не маленький ребенок, я совсем взрослый».
«Хорошо, теперь ты настоящий мужчина».
Мальчик упер руки в бока и поднял подбородок: «Ты очень похож на моего папу».
Тётя Ян крикнула: «Чаоцзы!»
«Всё в порядке». Пэй Юань наклонился, обнял мальчика за талию и поднял его, улыбаясь и говоря: «Скучал по папе?»
«Мой папа вернулся».
«Да, я тоже еду в столицу. Если встречу его, сообщу ему и скажу, что его сын Чаоцзы по нему скучает».
Действительно?
Пэй Юань поднял бровь. «Что за человек стал бы так лгать?»
Неожиданно мальчик вскочил на ноги и воскликнул: «Мама, напиши письмо папе, пусть дядя его передаст. Скажи папе, что я закончил переписывать все образцы каллиграфии, которые он оставил, и попроси его поскорее вернуться».
Тётя Ян тоже немного разволновалась. Она потёрла живот обеими руками и с радостью сказала: «Вы двое едете в столицу? Не могли бы вы помочь моей Вэньцзю донести кое-какие вещи?»
Увидев кивок Пэй Юаня, тётя Ян улыбнулась и объяснила: «Не знаешь, у нас, горцев, много еды и одежды, но не хватает денег. Вэньцзю взял с собой всего два таэля серебра, сказав, что заработает их сам в пути, но я не знаю, как всё прошло. Его отец некоторое время назад уехал из гор, купил шкуры косули и накопил немного медных монет. Можешь помочь ему отвезти их, чтобы он мог нанять повозку и быстрее вернуться. Прошло уже почти полгода с тех пор, как он уехал».
Пэй Юань погладил Чаоцзы по голове: «Запиши, просто отдай мне завтра, я обязательно тебе принесу».
Мальчик был вне себя от радости и выбежал, вероятно, в свою комнату, чтобы написать письмо. Молодая женщина, с покрасневшим лицом, поклонилась Пэй Юаню и Цю Су, убрала посуду и последовала за ними. Тётя Ян радостно сказала: «Вы двое идите сначала в свои комнаты, тётя даст вам горячей воды, чтобы умыться. Хе-хе, я даже не знала, что мы встретили людей из столицы».
То, что к ней относились как к знатной особе, немного смутило Цю Су. Она толкнула Пэй Юаня локтем, подзывая его помочь. Пэй Юань поднял бровь, взял ее за руку и отвел в свою комнату. Войдя, он сказал: «Даже если ты пойдешь, тетя не позволит тебе помочь. Я сейчас принесу горячей воды».
Цю Су подумала, что несправедливо забирать их скудные сбережения. А вдруг они умрут по дороге или не встретятся с Ян Вэньцзю в столице? Разве это не будет равносильно тому, чтобы забрать чужие вещи даром? Но потом она подумала, раз уж она их забирает, это успокоит их. Она оставит им серебро, которое у них было с собой перед отъездом.
Пэй Юань ненадолго вышел, принес два ведра горячей воды, повернулся и снова вышел, вернувшись с небольшой ванной в руке. Цю Субен стояла в стороне, сложив руки за спиной, и наблюдала за происходящим, и несколько встревожилась, увидев, как Пэй Юань наливает горячую воду в ванну.
В комнате не было занавесок, а ванна стояла в свободном пространстве у изножья кровати. Если бы она приняла ванну после того, как разделась, разве это не было бы «купанием красоты» перед Пэй Юанем? Ну, хотя её, возможно, и не считали бы красавицей, она, вероятно, не показалась бы ему такой уж привлекательной.
Пэй Юань скрестил руки и посмотрел на нее с полуулыбкой. Когда губы Цю Су дрогнули, словно она собиралась что-то сказать, он усмехнулся и сказал: «Ты умойся, а я пойду на кухню принимать душ».
Пэй Юань ушёл, а Цю Су, с некоторым разочарованием глядя на захлопнувшуюся деревянную дверь, подняла руку, прикоснулась к лицу, нахмурилась и пробормотала: «Неужели я настолько уродлива, что даже боги и люди возмутились бы? Никто никогда такого не говорил!»
Вздох, я больше не хочу об этом думать; это только создаёт мне проблемы.
Когда Пэй Юань вернулся, Цю Су уже лежала на внутренней стороне кровати, ее длинные мокрые волосы ниспадали по краю, и она была аккуратно одета в свою грубую тканевую одежду. Услышав, как вошла Пэй Юань, она невольно рассмеялась, даже не почувствовав дискомфорта.
«Похоже, Ян Вэньцзю не такой высокий, как ты».
Пэй Юань потряс брюки и рукава, которые были примерно одинаковой длины, но выглядели нелепо, как ни посмотри, и, указывая на грудь, с улыбкой сказал: «Моя жена слишком добра, и эта одежда мне мала».
Цю Су посмотрела на свою сжатую грудь, и ее лицо помрачнело. Пэй Юань в несколько шагов вскочил на кровать, схватил тряпку и протянул ее Цю Су, у которой потемнело лицо. Он потянул ее за голову и вытер волосы, сказав: «Жена, вытри волосы».
Хм, вот это да!
Цю Су опустилась на колени позади Пэй Юаня, свирепо схватив его за волосы и начав их поглаживать, но после нескольких движений ее движения смягчились. Цю Су сказала себе, что дело не в нежелании; в конце концов, волосы не чувствуют боли. Она просто беспокоилась о дальнейшей работе. Если она скрутит эти черные волосы в веревку, ей обязательно придется распутывать и выпрямлять их по одной пряди.
Цю Су была права; когда ее волосы наполовину высохли, она старательно расчесывала их прядь за прядью пальцами. Бедные руки, на которых были порезы и царапины. Почему этот человек не умеет ценить женщину? Ну, по крайней мере, сейчас.
Вполне естественно ответить взаимностью. Цю Су не смогла устоять перед ухаживаниями Пэй Юаня, поэтому повернулась и позволила ему делать с ее головой все, что он хотел. Движения Пэй Юаня были довольно нежными; кончики его пальцев всегда вызывали у Цю Су легкую дрожь, когда касались ее кожи головы.
«Моя жена». Ее теплое дыхание было совсем рядом с его ухом.
Обычно сдержанная Цю Су покраснела и потеряла самообладание.
Пэй Юань обнял её сзади, прижался подбородком к её шее и прошептал: «Жена, честно говоря, зачем ты сегодня снова вернулась?»
«Я уже это говорил».
Пэй Юань слегка потерся подбородком о грудь Цю Су, и с каждым поглаживанием сердце Цю Су дрожало, а тело напрягалось. Через некоторое время у Цю Су внезапно возникла идея, и она спросила: «Эм, а ты разве не ходишь в туалет перед сном?»
Цю Су тут же пожалела о своих словах. Почему она всегда ошибалась, когда её внезапно посещало озарение? Как она могла забыть, что определённый орган, используемый для опорожнения кишечника, тоже может причинять вред?
И действительно, Пэй Юань наклонился к ней сзади и тихонько усмехнулся ей на ухо. Насладившись смехом, он поцеловал ее в мочку уха, затем обнял и лег рядом.
Оно приближается? Цю Су повернулась к нему спиной, плотно закрыв глаза, и замерла. Однако рука Пэй Юаня была на удивление неподвижна, твердо лежа на ее нижней части живота.
Варить лягушек в теплой воде? Цю Су нервно закрыла глаза и долго ждала, но Пэй Юань не двигался. Может, он медленно варил лягушек в холодной воде? В голове Цю Су раздался кваканье лягушки. О, это было не кваканье, а внезапный храп Пэй Юаня. Он был негромким, просто тихим, но из-за того, что он был так близко к ее уху, звучал особенно громко.
Цю Су надула губы, закатила глаза, глядя на стену, и тоже закрыла глаза.
На следующий день, после завтрака, Пэй Юань приготовился к отъезду. Письмо Сяо Чаоцзы уже было написано — толстая стопка, от руки, на обороте обрывков бумаги, на которых он тренировался писать. Иероглифы были разного размера, но было ясно, что он вложил в него душу. Пэй Юань бегло взглянул на него, затем аккуратно сложил и прижал к себе, улыбаясь, сказал: «Я обязательно его доставлю».
Тётя Ян достала связку медных монет, завернула их в грубую хлопчатобумажную ткань и вручила Цю Су вместе с кукурузным хлебом и бобовыми лепешками. Цю Су посмотрела на свою одежду и с сомнением спросила: «Тётя, можно мне надеть эту одежду?»
«Носите их, носите их, это все равно старая одежда».
Цю Су слегка смутилась. Если она не разденется, они не смогут просто подойти и раздеть её, что действительно выглядело немного как разбойничий поступок.
Это была повозка, запряженная ослом, которую Пэй Юань нанял дядю Яна, чтобы тот нашел ее. Какой бы это ни была повозка, она подходила, если позволяла перевозить людей. Когда Пэй Юань, покачиваясь и шатаясь, выезжал из деревни на этой повозке, он увидел, как за ним гонится тетя Ян с небольшим свертоком в руках.
"Торопиться." Цю Су подтолкнул Пэй Юаня.
Пэй Юань довольно высоко щёлкнул кнутом по ослу, но осёл побежал почти так же быстро, как человек. Однако тётя Ян тоже была немолода. Погнав его некоторое время и увидев, что они не останавливаются, а наоборот, ускоряют шаг, она вздохнула, немного постояла, а затем вернулась.
Пэй Юань нервно потел, натягивая поводья. Осёл постоянно вилял влево и вправо, из-за чего управлять им было очень сложно. Руки у него болели от натяжения поводьев, поэтому он просто отпустил их и позволил ослу бежать самому. Неожиданно, после ослабления поводьев, осёл пошёл по прямой линии. Пэй Юань был одновременно удивлён и раздражён. Он ткнул осла кнутом в круп и сказал: «Довольно привередливый, да? Мне лень тебя водить».
Солнце палило нещадно, и Цю Су прикрыла голову рукавом. «Что ты оставила для старушки?»
«Серебряные ноты».