Премьер-министр Пей, дрожа, поднялся и с кривой улыбкой сказал: «Принц Ан, посмотрите на мое тело. Половина моего тела больше не может двигаться. Я вышел сегодня только для того, чтобы создать видимость благополучия, потому что боялся, что детям будет недостаточно весело. Если бы я не ждал Его Величества и принца Ана, я бы давно вернулся в постель».
«Хорошо, садитесь». Регент нахмурился.
Цю Су с недоумением взглянул на императора, который с момента входа не произнес ни слова.
Регент также взглянул на мужчину в ярко-желтом платье и с улыбкой сказал: «Разве Его Величество не говорил, что приедет в резиденцию Пей, чтобы отпраздновать этот праздник?»
«Я снова передумал». Мужчина в ярко-жёлтой одежде небрежно скрестил ноги, постучал указательным пальцем по бедру и ухмыльнулся. «Дядя, что привело вас сюда? Боитесь, что у меня какой-то заговор с семьёй Пей?»
«О, Ваше Величество!» — премьер-министр Пей, дрожа, опустился на колени. — «Этот грешный подданный знает, что больше не может служить Вашему Величеству. Ваше Величество, вы не можете допустить, чтобы этот грешный подданный встретил печальный конец».
Мужчина в ярко-жёлтой одежде ухмыльнулся. «Ты давно встретил ужасный конец».
Говоря это, она встала и сказала Пэй Юаню: «Давай прогуляемся. Ужасно скучно находиться в компании этих старых учёных». При этом она взглянула на Цю Су.
Пэй Юань кивнул, помог Цю Су и последовал за ним, а евнух У, естественно, шел следом.
Толстый слой снега не растаял полностью и за ночь снова замерз. Время от времени, когда наступаешь на оставшийся снег у обочины дороги, слышен хруст. Мин Хуаннань некоторое время бесцельно бродил, затем оглянулся на Цю Су и сказал: «Я слышал, что Линъэр вернулась, но я ее не видел?»
Цю Су посмотрела на Пэй Юань. Как же она не слышала, что Линлин и Мин Хуан встречаются? К тому же, разве Линъэр всегда не рядом с ней?
Пэй Юань ответил: «Я уже давно вернулся, а был здесь только что. Возможно, Ваше Величество этого не заметило?»
«Хм? Та, что в бледно-желтом хлопчатобумажном платье? Она все время держала голову опущенной. Я думала, твоя горничная сменила цвет платья».
Губы Цю Су дрогнули, и тут она услышала, как Мин Хуаннань снова сказал: «Когда же госпожа отведет Линъэр во дворец поиграть? Я для нее много чего придумал. Жаль, что она вернулась полгода назад. Она даже не приходит во дворец, чтобы повидаться со своим Ци-гэгэ. Увы, она действительно одинока. Ее так быстро забыли».
Цю Су была в замешательстве, но тут Мин Хуан Нань внезапно обернулся и пошел обратно. Пройдя небольшую бамбуковую рощу, она увидела, как в эту сторону идет Лин Лин. Можно ли это назвать телепатией? Цю Су была ошеломлена.
Мужчина в ярко-жёлтой одежде кашлянул, его бледно-жёлтая фигура замерла, на мгновение подняла голову и робко окликнула: «Брат Ци».
«Это действительно старый знакомый!» — воскликнула Цю Су с удивлением, слегка приоткрыв рот. Однако Пэй Юань уже взял её за руку и сказал мужчине в жёлтой мантии: «Мы с женой пойдём и посмотрим».
Мужчина в ярко-жёлтой одежде небрежно махнул рукой, искоса взглянул на евнуха У, неподвижно стоявшего рядом с ним, и фыркнул: «Вы меня защищаете или шпионите за мной?»
«Слуга сейчас уйдёт». Евнух У сделал шаг, опустив голову, затем обернулся и сказал: «Этот слуга будет стоять у внешних ворот. Если Вашему Величеству что-нибудь понадобится, просто позовите его».
Линлин и Сунь Ци часто бывали вместе, но это было лишь в детстве. В юности Линлин, благодаря своему положению дочери премьер-министра, практически правила половиной дворца. При поддержке неразумного молодого императора она стала еще более властной. Однако, повзрослев, она потеряла интерес к скучному дворцу, и никакие уговоры молодого императора не могли ее переубедить. Позже, чтобы разлучить их, премьер-министр Пэй отправил Линлин жить к родственникам за пределы столицы, и они стали видеться еще реже.
Внезапная встреча была немного неловкой. Линлин поправила рукав, взглянула на Сунь Ци и задумалась, как начать разговор. Она не могла просто цепляться за его руку и вести себя мило, как в детстве. К тому же, прошло так много лет с тех пор, как они виделись в последний раз.
Сунь Ци, сложив руки за спиной, искоса взглянул на Линлин и фыркнул: «Ты вернулась?»
"Брат Ци~" Линлин подошла ближе и потянула его за рукав: "Брат Ци, зачем ты здесь?"
«Разве ты не можешь прийти во дворец ко мне, если я не приду? Как давно ты вернулся? Не говори мне, что ты только что вернулся».
«Брат Ци, ты и так всё знаешь, зачем спрашиваешь?» Линлин отпустила его руку и шагнула вперёд. «Мне не нравится это место, оно странное. А твои наложницы… короче говоря, все они такие странные».
Сунь Ци поднял взгляд к небу и, долго раздумывая, сказал: «Если Линъэр не уйдёт, разве у меня не останется ещё меньше людей, с которыми можно поговорить во дворце?»
Линлин пнула торчащие камешки под ногами, надула губы и сказала: «Тогда в следующий раз, когда брат Ци выйдет из дворца поиграть, Линэр отведет тебя в интересные места и поест вкусной еды».
Сколько лет Линъэр?
«Четырнадцать». Линлин сделала ещё один шаг назад, отломила сухую ветку и прошептала: «Брат Ци, ты обещал, что не будешь меня принуждать, я и не хочу…»
"Значит, ты сбежала за пределы Пекина? Ты даже не подумала обо мне?"
Линглинг надула губы и молчала.
«Я не буду тебя принуждать. Подожди меня год, а потом я тебя увезу, хорошо? Мне тоже надоело это место».
«Линэр?» — спросил Сунь Ци обеспокоенным шепотом вслед за ней. — «Ты встретила кого-нибудь еще за тот год, что тебя не было?»
«Нет!» — Линлин, покраснев, обернулась и, прижавшись головой к его груди, прошептала: «Я просто вышла поиграть, а теперь вернулась. Дело не в том, что я не хочу тебя видеть, но мне всегда кажется, что в доме как-то странно, и выходить на улицу тоже странно. Я не буду тебя заставлять уходить. Если ты не можешь отпустить меня… просто оставь меня за пределами дворца, и я все равно останусь с тобой».
«Вздох, чего же мне не хватать? Я так ждала отъезда. Если бы не задержки твоего старшего брата, я бы давно уехала с Линъэр».
Как и в детстве, Линъэр засунула руки ему в рукава, чтобы согреть их. Спустя некоторое время она захихикала и спросила: «Куда ты идёшь, брат Ци?»
«Я всё продумал», — прошептал Сунь Ци, прижимаясь лбом к её лбу. — «Я тайно построил виллу в Цзяннане. Премьер-министр Пэй подумывает об уходе на пенсию, так что в будущем мы все переедем туда и больше никогда не будем вмешиваться в дела двора».
«Ваши наложницы...»
«Я сама со всем справлюсь». Сунь Ци поддерживал Линлин, стоявшую у него на ногах. Линлин не смела прилагать усилий, крепко держась за его талию и слегка свесившись. Сунь Ци шаг за шагом двигался вместе с ней, шепча: «Добрый Линэр, не бегай по будням, почаще бывайся рядом с отцом. В следующем году, после рождения твоей невестки, день, когда мы сможем быть вместе, уже не за горами».
«Брат Ци, я не могу сказать наверняка, так как ты во дворце. Вообще-то, я хотел бы навестить тебя, но отец сказал, что сейчас неподходящее время. В любом случае, береги себя. Не волнуйся, я готов подождать. Я еще так молод, что подождать еще три-четыре года не повредит».
Сунь Ци улыбнулся, глядя на снег, мерцающий белым на черном фоне, а его голос был нежным, как родниковая вода.
«Дело не в том, что я боюсь, что вы будете ждать, а в том, что я волнуюсь. Я мечтаю отвезти вас в Цзяннань. Если у нас будут ещё дети, я научу мальчиков читать, работать с деревом или заниматься бизнесом, а девочек — играть на музыкальных инструментах, в шахматы, заниматься каллиграфией и живописью. Короче говоря, я хочу, чтобы они выросли счастливыми».
«Зачем делать изделия из дерева?» — недоуменно спросила Линглинг.
«Что бы вы ни делали, вы же не изучаете управление страной. Хе-хе, пусть другие беспокоятся об этих пустяках».
40
40. Назовите причины, по которым я в вас верю...
Не успели мы оглянуться, как наступило 27-е число лунного календаря, и землю снова накрыл снегопад, добавив толстый слой снега к оставшемуся после предыдущего. То ли из-за погоды, то ли из-за того, что он простудился во время Праздника Кухонного Бога, болезнь Чжу Юаня внезапно обострилась.
Пэй Юань стал часто убегать во двор, и Цю Су не могла его остановить, как и себя. Было поистине душераздирающе видеть, как такой человек вдруг не может встать с постели. Иногда Цю Су задавалась вопросом: если бы Чжу Юань оставался больным вечно или даже умер после Нового года, согласилась бы она выйти замуж за Пэй Юаня? Каждый раз, когда эта мысль приходила ей в голову, Цю Су молча ругала себя. Она ни за что не позволила бы ей умереть, правда.
В ту ночь снег все еще сильно падал, каждая снежинка была словно цветок в ее руке. Цю Су прислонилась к двери, глядя на заснеженный двор, чувствуя легкое беспокойство. Пэй Юань не приходил с того самого дня, как прибежал сюда, она гладила себя по животу и тяжело дышала носом. Внезапно она поняла, что быть женщиной, особенно такой, как она, отдавшей свое сердце и постоянно использующей методы, которые другие считали избалованными и ребяческими, чтобы сохранить свое жалкое достоинство, — это, по сути, своего рода трагедия.
«Госпожа», — Хуан Тао вернулась с зонтом, отряхивая снег со своего хлопчатобумажного халата. — «Госпожа, молодой господин в кабинете. Тот, что вон там, кажется, чувствует себя лучше. Я не знаю, что случилось, но молодой господин не покидал кабинет с тех пор, как зашел туда в полдень. Позже туда зашел и премьер-министр, и еще один молодой господин. Я не знаю, из какой он семьи».
Цю Су посмотрел на еще более сильный снегопад и нахмурился: «Ты разве не ужинал?»
«Скорее всего, нет». Хуан Тао закатила глаза и нарочито вздохнула: «Интересно, есть ли в кабинете уголь? Как известно госпоже, в будние дни там нельзя использовать угольные жаровни. Но молодой господин не боится холода, так что он точно не замерзнет».
Цю Су сердито посмотрела на Хуан Тао, потрогала свой живот и, немного подумав, попросила Хуан Тао принести обогреватель и пойти в кабинет.
На самом деле, в тот день, когда он сидел на маленьком диванчике, выплескивая свой гнев и нежно поглаживая ее живот, весь ее гнев исчез. Это был его ребенок; как он мог позволить себе использовать его в качестве пешки? Назвать ее эгоисткой, назвать ее презренной, она не хотела давать Чжу Юаню шанса в данный момент. Если же она действительно серьезно заболеет и ее нельзя будет вылечить, тогда ей останется только сказать, что ей не повезло.
Цю Су взглянула на свой живот, который теперь прикрывал ноги, и нахмурилась. Она подумала: «Это действительно немного злобно. Что бы это ни было, я ей отомщу». Она была эгоисткой; что касается мужа, она действительно не хотела уступать. Она всегда была робкой, как кролики в деревне Цинфэн, прячась в свои норы при малейшем беспокойстве. Почему бы не сделать шаг вперед? Независимо от исхода, спустя годы она не пожалеет о своем нынешнем бездействии.
Неподалеку от кабинета стояла служанка Пэй Юаня, Сяо Шунь, которая недавно присоединилась к нему. Увидев её вход, Сяо Шунь быстро поклонился и остановил её, прошептав: «Молодой господин обсуждает дела в кабинете. Молодая госпожа, вам следует вернуться первой. Я пришлю вам сообщение позже».