Она не знала, сколько времени прошло. В полубессознательном состоянии она почувствовала, как теплый поток покидает ее тело. Задержав дыхание, чтобы сохранить последние проблески ясности, она услышала пронзительный голос: «Молодой господин ушел». Ее разум мгновенно погрузился в хаос, и она больше не могла держаться, снова погружаясь во тьму.
~~~~~~~~~~~~~~~~
Цю Су подумала: если бы только она была мертва. Если бы она могла умереть, ничто из этого её бы не волновало. Почему она должна нести на себе ответственность, оставленную семьёй Цзи? Её фамилия была не Цзи, а Цю, сколько она себя помнила. Кто возложил на её плечи такое тяжёлое бремя? Она не могла этого вынести; мало того, что не могла, так она ещё и потеряла из-за этого ребёнка.
Она думала, что сможет защитить своего ребенка, но неожиданно это случилось всего через полдня после того, как она вошла во дворец. Она ненавидела это; если бы она могла ненавидеть, она бы выбрала ненависть. Но теперь она обнаружила, что ненавидеть кого-то так трудно.
Когда Цю Су почувствовала тепло кожи, прикосновение её ладони, её захлестнула волна печали.
«Пэй Юань». Сунь Ци взглянул на Пэй Юаня, который с того короткого момента, как Ци Сю выгнал его, стоял на коленях у кровати, и, потрогав его нос, сказал: «Э-э, следует ли отправить ребенка обратно в дом Пэй, или…»
Пэй Юань задрожал, подняв свои покрасневшие глаза на Сунь Ци. Сунь Ци отступил на шаг назад и сказал: «Ну, может, Сяо Шуньцзы этим займётся?»
Прибыв во дворец, госпожа Пей холодно сказала: «Даже если внук семьи Пей умрет, он все равно останется членом семьи Пей, и, естественно, наша семья Пей позаботится о нем». При этих словах ее глаза покраснели.
«Мои соболезнования, госпожа». Сунь Ци взглянул на Линлин, которая посмотрела на него с разочарованием, и поднял бровь. «Тогда я…»
Не успев договорить, Пэй Юань нанёс удар. Удар был довольно сильным, Сунь Ци пошатнулся и чуть не упал на землю. Пэй Юань, словно сумасшедший, схватил Сунь Ци за шею, стиснул зубы и прокричал: «Ты бесполезная марионетка, ты зря потратила мои...»
Сунь Ци крикнул, заставив Пэй Юаня замолчать, и в тревоге замахал ногами, крича: «Быстрее, кто-нибудь, защитите императора! Защитите императора!»
Сяо Шуньцзы бросилась к Пэй Юаню, чтобы оттащить его, но тут же получила удар рукой от Пэй Юаня и упала на землю. Сунь Ци подмигнула Сяо Шуньцзы, и та тут же пронзительным голосом закричала: «Молодой господин Пэй сошёл с ума! Кто-нибудь, придите скорее, защитите его!»
В комнате воцарился хаос. Когда регент прибыл, он увидел Пэй Юаня, сидящего верхом на Сунь Ци, с взглядом, полным злобы. Лицо Сунь Ци было бледным, он кашлял и заикался: «Дядя, быстрее, быстрее, дядя…»
Регент взглянул на Цю Су, который оставался без сознания, и жестом подозвал нескольких охранников, чтобы те оттащили Пэй Юаня. Сунь Ци, сидя на земле и сильно кашляя, расстегнул воротник и, задыхаясь, воскликнул: «Вы смеете меня убивать? Вы зашли слишком далеко! Охранники!»
«Ваше Величество!» — воскликнула госпожа Пэй. — «Поведение Юаньэра было вызвано чрезмерной скорбью. Ваше Величество, пожалуйста, простите его на этот раз. Я готова искупить свою вину!»
Глядя на мать Пэй, стоящую перед ней на коленях, Хуан Тао почувствовала странное чувство мстительного удовольствия. Будучи низкого происхождения, она не могла войти в круг богатых женщин. Увидев Пэй Юаня, несущего Цю Су, лицо которого было залито кровью, она впервые пожалела о том, что поддержала брак своей дочери с ним. Если бы она была с Хэ Чжуо, ей бы точно не пришлось так страдать.
Хуан Тао взглянула на Пэй Юаня, прижатого к земле с вывернутыми за спину руками, и совершенно не почувствовала желания за него молить. Она подумала, что потеря ребенка – это судьба; таким образом, ее юная госпожа сможет уйти грациозно и без сожалений. Пусть он и Чжу Юань из соседнего двора будут вместе навсегда. Пусть они вернутся на свою гору Цинъюань. В следующий раз, когда он там появится, она первой бросится на него с ножом.
Сунь Ци взглянул на Линлин, глаза которой постепенно затуманились, и безучастно уставился на нее. Он раздраженно махнул рукавом и сказал: «Хорошо, хорошо, вытащите ее и ждите дальнейших указаний».
Затем Сунь Ци вывел всех наружу, оставив в комнате только Линлин и Сяошуньцзы. Сунь Ци подошел к кровати и сказал: «Вы, должно быть, давно проснулись, раз все ушли».
Цю Су медленно открыла глаза, и Линлин удивленно воскликнула. Сунь Ци нахмурился и сказал: «Сяо Шуньцзы, отведи Линъэр в боковой коридор».
«Я не пойду!» — Линлин шагнула вперед, схватила Цюсу за руку и сказала: «Невестка, ты проспала целые сутки, а мой брат сходит с ума».
«Невестка, — сказала Линлин с покрасневшими глазами, — во всем виновата Линлин, что не смогла тебе помочь. Я должна была быть рядом все это время. Мой брат велел мне всегда быть рядом с тобой. Вааа, я не хотела тебе не помочь, пожалуйста, не сердись на меня, невестка».
Цю Су на мгновение прикрыла глаза. "Ты видела ребёнка?"
Линглин закрыла лицо руками и воскликнула: «Это маленький племянник, совсем-совсем... у него брови точно такие же, как у моей невестки».
«Я хочу взглянуть».
Линлин посмотрела на Сунь Ци и дрожащим голосом сказала: «Они… я не знаю, куда их увезли».
Цю Су перевела взгляд на Сунь Ци, который с трудом покачал головой. «Мертворожденный ребенок не может попасть во дворец Цинь Чжэн. Императрица-вдова приказала забрать его напрямую».
Цю Су отвела взгляд и, спустя долгое время, хриплым голосом произнесла: «Линлин, выйди. Мне нужно кое-что сказать императору».
Линлин посмотрела на Цю Су, затем на Сунь Ци, надула губы и последовала за Сяо Шуньцзы.
Сунь Ци взглянул на Цю Су, который смотрел внутрь себя, потер руки и сказал: «Ну, это не считается нарушением моей клятвы».
Сунь Ци посчитал, что намек был совершенно очевиден, но, увидев, что Цю Су не выразил никакого удивления, лишь вздохнул и сказал: «Нет. Если она тебе действительно нравится, не позволяй ей приходить во дворец».
Сунь Ци выглянул, неловко дотронулся до носа и прошептал: «Я не ожидал, что она воспользуется чужой рукой… В любом случае, хорошо, что ничего не случилось».
Взгляд Цю Су мелькнул, и она удивленно посмотрела на Сунь Ци. Затем Сунь Ци сменил тему, улыбнулся и спросил: «Какие у тебя планы?»
Взгляд Цю Су потускнел. Сунь Ци и Пэй Юань, может быть, и братья, но умер её ребёнок, и он к этому не имел никакого отношения. Даже без ребёнка его планы могли продолжаться, поэтому он мог говорить и смеяться, как ни в чём не бывало.
Не желая больше раздумывать, Цю Су закрыла глаза и сказала: «Просто оставь меня во дворце, Пэй Юань. Я больше не хочу тебя видеть. Отдай мне свои вещи как можно скорее, и я готова уйти под любым предлогом».
«Просто дайте мне знать, если вам понадобится моя помощь».
Цю Су, глядя на Сунь Ци, спокойно спросил: «Ты действительно готов отказаться от этого трона?»
«Хе-хе, все говорят, что быть императором — это хорошо, но как только ты действительно сядешь на этот драконий трон, ты глубоко поймешь ту скорбь, которую другие не могут постичь. Я давно хотел от него отказаться. Если бы не мое нежелание, чтобы империя моего отца перешла в другие руки, я бы давно ушел».
«У вас, кажется, хороший настрой, но он...»
Цю Су на мгновение замолчал, а затем сказал: «На этом пока всё. Организуйте отъезд Хуан Тао из дворца. Что касается остального, я попрошу Сяо Шуньцзы рассказать вам позже».
Пэй Юань был помещен под домашний арест в отдаленном уголке Холодного дворца по обвинению Сунь Ци в нападении на императора. Цю Су тем временем оставалась под опекой наложницы Ли, восстанавливаясь во дворце. Из сочувствия к Цю Су наложница Ли относилась к ней довольно хорошо. Потеряв ребенка, Цю Су утратила свою прежнюю робость. Она ела и пила все, что давала ей наложница Ли. Ее жизнь, по сути, ничего не стоила; если кто-то хотел ее отнять, она была рада избавить себя от лишних хлопот.
По мере приближения пятнадцатого числа мать Пэй время от времени навещала её во дворце, но чаще всего хотела, чтобы Цю Су умоляла императора освободить Пэй Юаня. Цю Су ничего не говорила и не отказывала; она слушала всё, что говорила мать Пэй, но слова проходили мимо ушей.
Хуан Тао не смог попасть во дворец. Цю Су передал через Сяо Шуньцзы письмо с указанием сначала вернуться на гору Цинъюань. Выполнила ли она это указание или нет, остается неизвестным.
Во дворце по-прежнему царила суета. В конце концов, был Новый год. Почему они должны прекращать праздновать из-за кого-то столь незначительного, как она? Сунь Ци стал чаще посещать Чанцинский дворец, и на лице наложницы Ли всё больше читалось удовольствие. Каждый раз, когда она смотрела на Цю Су, который постоянно ей мешал, она испытывала ещё большее отвращение.
В ночь на пятнадцатое все отправились во дворец Синлэ императрицы-вдовы, чтобы отпраздновать Праздник фонарей. Цю Су, из-за состояния здоровья и внутренних табу дворца, осталась в Чанцинском дворце в сопровождении служанки, имя которой она еще не знала. Возможно, из-за праздника в Холодном дворце было меньше охраны. Пэй Юань в который раз перелез через стену, и, увидев, что охрана ушла, почувствовал облегчение и тайком отправился в Чанцинский дворец.
Из дворца Синъюэ непрерывно доносилась музыка, а в небо взлетали фейерверки, освещая большую часть дворца. Пэй Юань, осторожно обходя служанок и евнухов, входящих и выходящих, пересек Императорский сад, обошел вокруг искусственного озера и поспешил к дворцу Чанцин. После полумесячного отсутствия Пэй Юань сильно похудел, а его неухоженная борода придавала ему изможденный вид.
Казалось, всё вышло из-под его контроля. С тех пор как Цю Су внезапно упала, Пэй Юань испытывал всё большее чувство бессилия. Последние две недели он был изолирован от внешнего мира. Он постоянно думал о побеге, постоянно думал о Цю Су, которая только что потеряла ребёнка, и о её бледном лице. Каждая минута была огромной пыткой для его разума.
Пэй Юань увернулся от очередного ряда дворцовых слуг, несущих фруктовые подносы, но в следующее мгновение увидел, как свет костра, отражающийся в озере, потускнел. Свет костра исходил из Чанцинского дворца; Пэй Юань лишь на мгновение опешился, когда огонь уже распространился еще на один слой, осветив весь Чанцинский дворец. Пэй Юань снова моргнул, недоверчиво глядя на свет костра в озере, и в следующее мгновение бросился наружу.
Примечание автора: Хотя эта история довольно сильно отличается от общепринятых, я решил выставить её на продажу завтра. Концовка первой части будет опубликована в обычное время, и после того, как вы её прочитаете, она, вероятно, станет доступна для покупки во второй половине дня.
Вторая часть необязательна; в целом сюжет таков: Су Су, конечно же, отправилась на Северную границу вместе с Хэ Чжуо. Между ними кое-что произошло… вздох, я не знаю, как закончить. Что касается того, кто в итоге станет главным героем, у меня пока нет никаких планов. Я давно ничего не писала об этой истории.
Ребенок оставался с Пэй Юанем до их повторной встречи, когда ребенку было около двух лет. Эта встреча связана с прошлым младшего брата Су Су, Хэ Чжуо. Конечно, если у Су Су есть брат, то у нее должны быть и родители; события 20-летней давности будут постепенно раскрываться.
Помните Циньцинь из Пинчэна? Она должна появиться в кадре.
Помните того учёного по фамилии Ян? А тот Шуй Шэн... хм, на самом деле это Лу Шэн, они ещё могут появиться.
44
44. Заключение...
В Чанцинском дворце царил хаос, и никто не знал, как начался пожар. К счастью, наложница Ли и несколько человек из её окружения успели отправиться во дворец Синлэ, оставив в Чанцинском дворце лишь нескольких служанок и Цю Су. Видя, что пожар вышел из-под контроля, никто не спешил его тушить.