Старуха посмотрела на ребенка, затем на Пэй Юаня и неохотно передала его, сказав: «О, почему вы не воспитывали его в поместье? Вы могли бы нанять кормилицу. Хотя у нас есть врач, который за ним присматривает, он пьет козье молоко. Я всегда думала, что причина, по которой желтуха у ребенка не проходит, заключается в том, что он не пьет человеческое молоко. Молодой господин, пожалуйста, подержите его, ребенок такой хороший».
Пэй Юань сжал кулаки, осторожно взял ребенка, долго смотрел на его слегка нахмуренные брови, затем расстегнул верхнюю одежду и взял его на руки. Ничего не говоря, он вышел за дверь.
Старуха удивленно посмотрела на Сяо Шуня: «Вы уже собираетесь его увести? Даже та небольшая одежда, которую я сшила, еще не закончена».
Сяо Шунь смущенно последовал за ними и прошептал: «Ваше Высочество, молодой господин нездоров и не выдержит тряски в пути».
Пэй Юань глубоко вздохнул и спокойно сказал: «Иди найди Ци Сю и приведи его обратно».
Сяо Шунь взглянул на Пэй Юаня, который пристально смотрел на ребенка у себя на руках, покачал головой и велел женщине с длинной косой отправиться в соседнюю деревню, чтобы найти его и вернуть.
Ци Сю быстро вернулся и не удивился, увидев Пэй Юаня. Увидев его с ребёнком на руках, он велел женщине зайти внутрь, собрать свою одежду и подгузники для ребёнка, затем бросил всё это в карету и сел первым. Пэй Юань молча зашёл, взглянул на охранника, управлявшего каретой, и сказал Сяо Шуню: «Я взял её напрокат. Что касается того, что вы здесь делали, я не хочу это расследовать».
Сяо Шунь немного растерялся: «Куда направляется Ваше Высочество?»
«Я не вернусь в Пекин. Передайте Сунь Ци, что я постепенно получу от него долг позже».
Сяо Шунь вытер холодный пот, посмотрел, как отъезжает карета, а затем хлопнул себя по бедру и сказал: «Моя карета! Вздох, там ждет другая».
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Когда Сяо Шуньцзы увидел Хэ Чжуо, управляющего ослиной повозкой, было уже полдень следующего дня. Как только Хэ Чжуо увидел его, он схватил его и поднял на руки, яростно крича: «Что случилось с Сусу? Что говорили о смерти молодой госпожи из семьи Пэй во дворце? Где ребенок?»
Сяо Шуньцзы схватил его за воротник и с тревогой сказал: «Молодой господин Хэ, пожалуйста, отпустите его. Этот слуга пришел сюда, чтобы поговорить об этом».
Хэ Чжо, подавив гнев, оттолкнула его, скрестила руки и сказала: «Только не дай бог мне узнать, кто ее обидел!»
«Ах, на самом деле дело обстоит так. Его Величество попросил меня передать вам, что госпожа Цю отправилась на Южную границу. Путешествие может занять некоторое время, но он попросил вас подождать там и обеспечить ее безопасность, если вы ее увидите».
"И это всё?" — у Хэ Чжуо дёрнулась челюсть. Он бросился обратно с южной границы, рискуя жизнью, только ради этой одной фразы.
Сяо Шуньцзы отступила на шаг назад. «Это всего лишь несколько слов. Нет, нет, есть ещё кое-что, хе-хе, ещё кое-что. Служанка госпожи Цю всё ещё в доме Пэй. Перед отъездом госпожа Цю сказала, что хочет, чтобы вы её забрали. И ещё эта белая собака, хе-хе».
Хэ Чжуо глубоко вздохнул и поднял бровь. «Похоже, из-за срочного вызова меня не пустят в столицу».
«Э-э, точно!» — взгляд Сяо Шуньцзы метнулся по сторонам. — «Слуга сегодня их не принёс. Завтра слуга привезёт лошадей Хуан Тао и госпожи Цю».
Хэ Чжуо прищурился, сел на коня и, глядя на Сяо Шуньцзы, сказал: «Если я не увижу Сусу на Южной границе, ты и твои два господина вернетесь, чтобы найти ее. Завтра мы будем там же. Не заставляй меня ждать так долго». С этими словами он пришпорил коня и умчался прочь.
Сяо Шуньцзы вздохнул с облегчением, несколько раз моргнул и потянул за собой сопротивляющегося осла, когда они направились к городским воротам.
Ему суждено стать посыльным. Эх, пусть старики и молодые будут в безопасности и здравии, иначе его жизнь, вероятно, будет измотана между двумя принцами.
Молодой господин Пэй снова покинул столицу. В прошлый раз он привёз с собой жену, но погиб незадолго до Нового года. В столице снова завязались сплетни, гадая, привёз ли он на этот раз ещё одну жену. Если да, то следующий Новый год, вероятно, станет настоящим зрелищем.
Эта дискуссия, как и многие другие, продлилась меньше половины месяца, после чего исчезла со столов. Столица была немаленькой, особняк семьи Пэй тоже был немаленьким, но сам Пэй Юань был слишком незначителен. В столице его часто упоминали после еды, но никому он по-настоящему не был интересен — за исключением, конечно, тех, у кого были скрытые мотивы.
Примечание автора:
45
45. Дополнительная история: Бамбуковый воздушный змей...
Как ни странно, снег выпал в марте. Это внезапное похолодание не только погубило урожай, но и еще больше ухудшило мое состояние. Весь день я кашлял и хрипел. Ночью я не мог лежать ровно, приходилось подворачивать одеяло и садиться, чтобы дышать.
Моя болезнь обострилась во время празднования Нового года по лунному календарю, но после подтверждения от брата Юаня у меня появилась надежда. Наконец, я пережил пятнадцатый день первого лунного месяца. Моя жена сказала, что, хотя Цю Су потеряла ребенка, свадьба все равно состоится на семнадцатый день первого лунного месяца, и что мне следует расслабиться. Но я никак не ожидал, что такое ужасное событие произойдет на пятнадцатый день первого лунного месяца.
На самом деле, независимо от того, погибла ли Цю-гунян в том пожаре, как я могла выйти замуж за брата Юаня после потери ребенка? Он обожал этого ребенка, я это чувствовала. В те дни, когда он и Цю-гунян ссорились, он часто приходил ко мне во двор, но я знала, что он, вероятно, делал это специально ради нее. Брат Юань, такой зрелый и совершенный человек, мог вести себя так по-детски, когда дело касалось сердечных дел.
Госпожа сказала, что брат Юань скоро вернется. Через два дня, пятнадцатого числа первого лунного месяца, когда брат Юань вернется, возможно, моя мечта сбудется. Брат Юань вернулся изможденным и с тех пор заперся в своей комнате. Госпожа сказала, что госпожа Цю погибла в пожаре в Чанцинском дворце.
Стоя во дворе, я подумал: «Осень закончилась, и моя судьба с братом Юанем тоже подошла к концу».
Брат Юань действительно исчез из Пекина.
Я слишком долго держалась. Перед уходом он в последний раз заглянул ко мне во двор. В тот момент, когда я услышала, что он уходит, я почувствовала облегчение. Но это облегчение так и не вернулось.
В груди всё сильнее сжималось, так сильно, что хотелось разорвать её, но руки не поднимались. Сяоцин, которая ухаживала за мной несколько дней, была измучена и спала на маленьком диванчике неподалеку. Я задыхалась, зрение затуманивалось. Глядя на постоянно меняющийся дверной проём, я думала: если бы я никогда не подумала выйти замуж за брата Юаня после того, как Цю вошла в дом, рассердилась бы она на него так сильно и ушла бы во дворец, не сказав ни слова? Родился бы ребёнок благополучно в доме Пэй? Избежал бы брат Юань этих двух месяцев отчаяния и не стал бы таким худым?
Я знала, что Цю — робкая девушка; это стало ясно уже при нашей первой встрече. Она казалась беззаботной, но на самом деле была очень осторожной. Я из эгоизма назвала её «сестрой», и она неловко ответила мне тем же. Не знаю, действительно ли она не поняла или ей просто было всё равно. Если бы это была любая другая женщина, она, вероятно, отказалась бы от моего обращения и попросила бы называть её по имени или «мадам».
Когда она смотрела на меня, в ее глазах мелькал оттенок изумления, чистого и простого изумления, без тени презрения или пренебрежения. Она была хорошей девушкой, и я начал понимать, почему брат Юань влюбился в нее. Она была похожа на одомашненного кролика: достаточно робкая, чтобы укрыться в доме при малейшем признаке опасности, но, оказавшись снаружи, она надувала уши, выглядя самодовольной и бесстрашной. Она обладала невинностью и осторожностью, которых не хватало молодым девушкам из богатых семей, но, конечно же, у нее была и роковая слабость — отсутствие чувства защищенности.
Брат Юань из тех, кто любит устраивать чужие судьбы. Если бы госпожа Цю полностью ему доверяла, всё бы сложилось иначе. Я знаю, что нет.
Вздох, счастье, которого я жажду, — это то, от чего кто-то другой хочет убежать. Если бы брат Юань был готов уделить мне хотя бы немного внимания, я бы обязательно осталась рядом с ним и была бы хорошей женой, о которой не нужно ни о чем беспокоиться.
Брат Юань сказал: «Чжу Юань, малыш прямо у меня в животе перекатывается!» Сказав это, он извиняюще улыбнулся мне и добавил: «Чжу Юань, если ты любишь детей, то Су Су узнает тебя как свою тетю после того, как родит Мо Мо».
Я спросила его, почему его зовут Момо, и он ответил, что Моли, что означает «никогда не расставаться, никогда не бросать». Затем он вздохнул, желая, чтобы она доверяла мне хотя бы немного больше.
Это был единственный раз, когда он непринужденно заговорил со мной за те несколько дней, что провел во дворе, и говорил он с госпожой Цю. Я опустила глаза и улыбнулась, подумав про себя: если бы это была госпожа Цю, и брат Юань так ласково говорил обо мне в ее присутствии, она бы обязательно встала и ушла. У нее есть беззаботная сторона, а у меня есть вещи, с которыми мне не хочется расставаться.
В груди у меня началась резкая боль. Я задумался: если бы существовала загробная жизнь, позволили бы боги мне сначала встретиться с братом Юанем? Потом я подумал, что даже если бы я встретил его первым, это не имело бы значения. В этой жизни я встретил его за пять лет до мисс Цю, и он ни на секунду не остановился ради меня.
Я помню историю, которую когда-то читала, о молодой женщине, которая ждала своего идеального мужчину. Наконец, на храмовой ярмарке она мельком увидела его и поняла, что это именно тот, кого она ждала. Однако толпа была слишком плотной, и она не могла подойти близко, беспомощно наблюдая, как он исчезает в толпе. После этого молодая женщина искала его повсюду, но безрезультатно. В отчаянии она молилась Будде день и ночь, надеясь снова увидеть этого мужчину.
Искренность этой женщины тронула сердце Будды, и спустя пятьсот лет он смог лишь пройти мимо неё. Не желая сдаваться, она потратила ещё пятьсот лет, превратившись в дерево, чтобы он мог ненадолго отдохнуть в её тени.
Когда я впервые прочитала это, я подумала, что эта женщина была по-настоящему предана; еще пятьсот лет, и она наверняка была бы с этим мужчиной. Но теперь я задаюсь вопросом, зачем ей было тратить тысячу лет, чтобы увидеть его всего дважды? Пять лет уже истощили меня, как физически, так и морально. Если бы она знала, чем все закончится, почему она не последовала его воле и не стала его сестрой? Тогда я была бы незаменимой.
Если я умру, нет, я скоро умру. Если я умру, будет ли брат Юань грустить? Запрётся ли он в своей комнате на месяц и не будет выходить из-за моей смерти? Станут ли его щёки впалыми и измождёнными из-за моей смерти? Нет, и, вероятно, нет. Ему достаточно почувствовать боль, печаль и горе из-за одного человека.
Насколько велико должно быть сердце женщины, чтобы делить мужа с другой женщиной без каких-либо оговорок? Я наконец-то поняла твердое решение Цю, но, к сожалению, осознала это слишком поздно.
Я посмотрел на Сяоцин; с её острым языком я задумался, сколько ещё трудностей ей предстоит пережить в будущем. Моё зрение затуманилось, и, к моему удивлению, чувство сдавленности в груди ослабло. Неужели она уезжает?
Какое облегчение!