Цю Су неловко подняла руку, чтобы потереть лоб; это звучало как начало сентиментальной прелюдии. А что, если все окружат ее, требуя подтвердить ее личность? Должна ли она поднять свои одежды и сражаться с ними без рубашки? (Цю Су, ты слишком много об этом думаешь.)
Внизу царила такая глубокая тишина, что можно было услышать, как падает булавка. После долгого молчания внушительный взгляд генерала Циня медленно скользнул из стороны в сторону, прежде чем он снова заговорил: «Тогда генерала Цзи подставили коварные чиновники. Я был некомпетентен и был переведен за Великую Китайскую стену, прежде чем получил это известие. Семья Цзи имеет долгую историю прославленных генералов, защищавших страну из поколения в поколение. Генерал Цзи всю свою жизнь сражался на востоке и западе, но неожиданно погиб таким образом от рук предателей. Тогда мы более полугода были заперты на северной границе, испытывая нехватку припасов и терпя неоднократные поражения. Если бы не самоотверженное вторжение генерала Цзи в лагерь противника, убедившее их ослабить войну всего на милю, мы все погибли бы на северной границе. Солдаты девятого батальона понимали ситуацию в то время. Если бы не генерал Цзи, лично выступивший в качестве посланника, проникшего в лагерь противника, мы, вероятно, все были бы грудой костей. Столько лет нас отправляли туда "Снова и снова к границе, десятилетиями не имея возможности попасть в столицу. Почему так?"
«Фамилия Цзи. Цзи Хао, сын Жёлтого Императора, с юных лет отличался храбростью и боевым мастерством. Он происходит из рода генерала Цзи. К счастью, семья Цзи была спасена, что позволило молодому генералу Цзи Хэну избежать опасности. Покойный и нынешний императоры поручили молодому генералу отправиться на границу, чтобы командовать тремя армиями. Я не буду вас принуждать. Те, кто желает следовать за генералом Цзи, пожалуйста, сделайте шаг вперёд. Те, кто не желает следовать за ним, пожалуйста, найдите свой собственный путь».
Генерал Цинь шагнул к Цю Су, его взгляд, словно ножи, скользил по толпе внизу, а рука по-прежнему сжимала длинный меч на поясе.
Это была угроза, откровенная угроза. Цю Су взглянула на Хэ Чжуо, который подмигнул ей, сделал первый шаг вперед и застонал. Иван, скрестив руки, тихонько усмехнулся в сторону. Увидев выражение лица Цю Су, которое выражало желание умереть, но не могло этого сделать, он прошептал: «Не волнуйся, сестра. Генерал Цинь сказал, что марионеточный император доверил тебе это. Даже если этот злодей узнает об этом, он подумает, что это всего лишь твой замысел посеять раздор. С войсками вдовствующей императрицы они, естественно, не станут убивать молодого императора в данный момент».
Другой Сима, взглянув на небольшой отряд, следовавший за Хэ Чжуо, нахмурился и повысил голос: «Генерал Цинь, все знают, что генерал Цзи добрый и храбрый. Но позвольте спросить, генерал, как вы можете доказать, что этот человек действительно генерал-майор Цзи? Тогда семья Цзи была уничтожена, ваша жена погибла в пожаре, а молодой господин семьи Цзи был убит, играя в саду. Генерал Цинь, простите за грубость, но не могли бы вы быть другим принцем Анем?»
Генерал Цинь взглянул на Цю Су, которая держала руки за спиной и нахмурилась. Она долго смотрела на Сима с каким-то глубоким выражением лица, затем кивнула и сказала: «Это понятно. Могу я спросить, видела ли эта Сима генерала Цзи и его жену?»
«Я его раньше не видел», — Лю по фамилии Сима окинул взглядом небольшую группу позади себя и фыркнул: «Но кто не видел портрет генерала Цзи? Генерал Цзи храбр и искусен в бою, обладает необыкновенной осанкой. А этот…»
Хэ Чжуо тихонько усмехнулся: «Командир Лю говорит, что внешность генерал-майора Цзи не так убедительна, как у старого генерала?» Хэ Чжуо взглянул на стоявших перед ним генералов-ветеранов и спросил: «Уважаемые заместители генералов и командиры дивизий, вы наверняка встречались со старым генералом. Могу я спросить, заместитель генерала Сюэ, каково ваше мнение?»
Заместитель генерала, чье имя было названо, погладил бороду и, глядя на человека на сцене, сказал: «Эта не так храбра, как старый генерал, но у нее вид жены генерала. Ну, хе-хе, этот скромный генерал не смеет так говорить».
Стратег Сяо Чун прищурился, его взгляд несколько раз переходил с Цю Су на Ивана и обратно, после чего он прошептал адъютанту: «Тот, кто рядом с ним, больше похож на старого генерала».
«Мир огромен, и бесчисленное множество людей похожи друг на друга. Если бы молодой генерал был здесь, ему было бы около двадцати пяти или двадцати шести лет. Этот человек выглядит моложе». Заместитель генерала добавил: «Однако, судя по его глазам, он выглядит несколько обветренным».
Цю Су взглянула на толпу, перешептывающуюся между собой, затем на генерала Циня, который кивнул ей и, слегка кашлянув за ее спиной, сказал: «Несколько дней назад я серьезно болел, но благодаря защите императора и генерала Циня я выжил и приехал на Южный рубеж на лечение. Я не хочу говорить о прошлом, о обиде моего отца…»
Цю Су поняла, что больше не может продолжать; звание «отца» казалось ей слишком далёким. Если бы не родословная семьи Цзи, её ребёнка бы здесь не было...
Генерал Цинь подхватил разговор и вздохнул: «Молодой генерал, вы пережили много трудностей. Прошлое осталось в прошлом. Раз у вас есть военный послужной список, оставленный старым генералом, почему вас беспокоит невозможность объединить три армии и очистить имя старого генерала?»
Цю Су изогнула уголки губ, а затем услышала слова генерала Циня: «Северные Вуна недавно снова попытались проникнуть в страну. Теперь, когда молодой генерал вступил в армию, он, естественно, покажет свои истинные способности. В это время, когда мы будем обороняться от врага, молодой генерал будет главнокомандующим, возглавляя войска Хэ Сима, чтобы все могли увидеть храбрость старого генерала в расцвете сил».
Племя Уна было самым безжалостным в южном приграничном регионе. Хотя и нельзя сказать, что они ели плоть и пили кровь своих пленников, никто из них не выжил. Солдаты хотели и боялись сразиться с кавалерией Уна одновременно. Хотя Цю Су никогда их не видела, она слышала о них от других, долгое время живя за пределами лагеря.
Как только генерал Цинь закончил говорить, губы Цю Су дрогнули. Это была не лёгкая улыбка, а полноценное подёргивание. Иван толкнул Цю Су, губы которой всё ещё подёргивались, и тихо сказал: «Сестра, ты должна сказать, что не провалила свою миссию».
Хм, она бы с удовольствием выполнила свою миссию, если бы генерал Цинь предоставил ей такую возможность.
«Молодой генерал, пожалуйста!» Генерал Цинь отошёл в сторону, чтобы уступить дорогу Цю Су, и повёл её в палатку, где генералы обсуждали дела. Цю Су поерзала, желая пойти в противоположном направлении, но Иван схватил её за руку и потянул за собой, заставив следовать за генералом Цинем.
«Иван!» Цю Су прошептал упрек.
«Хе-хе, разве рядом со мной нет Хэ Чжуо? Я буду руководить им сзади, а сам пойду вперёд, чтобы уничтожить врага».
Цю Су чувствовала себя неловко. Раньше, когда мужчина на полголовы выше её ростом называл её «сестрой», это не казалось странным, но теперь это ощущалось невероятно жутко.
«Я генерал Цзи Шао», — повторила себе Цю Су не меньше десяти раз, под пристальным взглядом генералов, когда солдаты старательно подняли занавес, она поклонилась и вошла в шатер. Глядя на изогнутый меч, висящий в углу, Цю Су подумала: «Цю Су, глупая ты, ты встала на путь, с которого нет возврата!» Цю Су словно увидела, как кто-то на коне несётся к ней одним ударом, и невольно отшатнулась.
Все странно посмотрели на Цю Су, которая скалила зубы и сморщила шею. Хэ Чжуо же улыбнулся и сказал: «Молодой генерал, пожалуйста, садитесь».
«Я бы не посмела», — неловко вытянула шею Цю Су и сказала генералу Цинь: «Мне не хватает опыта, и я могу не оправдать ожиданий генерала Цинь. Однако я, Цзи, сделаю все возможное».
«Ничего страшного». Генерал Цинь немного подумал и сел на главный стол, рядом с которым поставили стул, жестом пригласив Цю Су сесть. Затем он сказал: «Давно настала возможность для генерал-майора Цзи присоединиться к армии. Поскольку император находится в заложниках, а мы не можем покинуть южную границу, у нас не будет законных оснований для создания армии, и мы не получим поддержки от двух других лагерей. С генерал-майором Цзи, принесшим в лагерь военную печать старого генерала, эти проблемы легко решаются».
Цю Су опустила веки, пытаясь изобразить глубокомыслие, но после долгих колебаний не смогла удержаться и спросила: «У На, зачем вы вторглись в нашу династию?»
«Сильная засуха к северу от Тянь-Шаньских гор — лишь одна из причин. Нужна ли Уне причина, чтобы захватывать любую желаемую территорию?» — объяснил лейтенант, нахмурившись и, судя по всему, глубоко обиженный на Уну.
Генерал Цинь кивнул и сказал: «Генерал-майор Цзи, пожалуйста, продолжайте тактические приготовления. Лучше всего победить без боя. Если вы обнаружите, что вражеским силам трудно противостоять, генерал-майор Цзи, пожалуйста, вернитесь и запросите подкрепление, тогда мы сможем разработать дальнейшие планы. Войска командующего Хэ также известны своей превосходной подготовкой, и каждый из них — опытный боец».
«Интересно, где же кавалерия Уны?» Возможно, они вовсе не собирались вторгаться? Или, может быть, они просто побродили по окрестностям и вернулись? — утешала себя этими мыслями Цю Су.
«Как только мы достигнем перевала Чёрное ущелье, до нашего лагеря ещё останется некоторое расстояние, что даст нам достаточно времени для подготовки к бою», — сказал генерал Цинь, и в его глазах читалась надежда.
Губы Цю Су снова дрогнули, и не только это, её руки задрожали под рукавами. Она на мгновение замерла, прежде чем осознать свою ошибку. Взглянув в блестящие глаза Хэ Чжуо, она сжала кулаки и сказала: «Генерал Цинь, вообще-то…»
«На самом деле, с учетом действий брата Цзи, генералу Цинь не о чем беспокоиться. Брат Цзи очень искусен в тактике, и, возможно, у нее есть хороший способ победить, не потеряв ни солдат, ни генералов».
Цю Су невольно дернула губами и даже стиснула зубы от волнения.
«Однако сначала нам нужно разведать местность. В ближайшие несколько дней я возьму с собой брата Джи, чтобы он осмотрел местность, а конкретные оборонительные и наступательные меры мы обсудим позже».
Цю Су нахмурилась, ее брови сморщились, как у гусениц, и, стиснув зубы, сказала: «Командир Хэ, в армии давайте обращаться друг к другу по служебным званиям».
Хэ Чжуо усмехнулся: «Этот подчиненный подчиняется приказу, генерал-майор Цзи».
Цю Су посмотрела в улыбающиеся миндалевидные глаза Хэ Чжуо, а затем прищурилась. Внезапно она почувствовала легкий зуд в руках. Немного подумав, она поняла, что ей хочется, чтобы кто-нибудь несколько раз ее отшлепал.
48
48. Вторая весна матери ребенка...
Цю Су чувствовала головокружение, и когда Иван вышел поприветствовать её у палатки, она всё ещё была в полубессознательном состоянии. Ей всё ещё хотелось кого-нибудь ударить.
«Сестра, — тихо сказал Иван, — не волнуйся, я вырос, путешествуя между южной и северной границами, поэтому хорошо знаю местность. Мы постепенно во всем разберемся и найдем выход».
«Кроме того, — загадочно подмигнул Иван, — Хэ Чжуо точно не допустит, чтобы моя сестра подверглась опасности, и генерал Цинь тоже не позволит ей рисковать. Мы до сих пор не знаем, настоящие ли эти кавалеристы или нет».
Этот парень действительно умеет убеждать людей. У всех острый взгляд; отправить на прогулку фальшивого кавалериста — значит просто забросать себя грязью. Цю Су взглянул на Ивана, подумав, что если бы он действительно вырос здесь, у него, возможно, было бы больше шансов на победу.
Но с другой стороны, "Иван, раз уж ты дома, почему бы тебе не съездить домой и не навестить свою семью?"
«Ана Ата, о, мои родители уехали в путешествие, дома никого нет. С братьями то же самое, когда я их вижу. Хе-хе, когда родители вернутся, мне придётся познакомить с ними свою сестру».
Цю Су почувствовала тепло в сердце и с улыбкой сказала: «Твои родители, должно быть, тоже беззаботные люди».
Иван пожал плечами и улыбнулся, бросив взгляд на Цю Су. «Она очень беззаботная, но я слышал от них, что у меня есть старший брат и старшая сестра, но они оба пропали, когда я был маленьким. Моя сестра того же возраста, что и моя старшая сестра, и моим родителям она точно понравится».
Цю Су улыбнулась и протянула руку, чтобы похлопать Ивана по плечу, но ее руку схватили, прежде чем она успела дотянуться до него. Цю Су взглянула на Сяо Цю, которая подбежала к ногам Ивана и теперь сидела на корточках, глядя на нее снизу вверх. Она вздохнула и медленно произнесла: «Хэ Чжуо, ты действительно…»
«Правда?» Хэ Чжуо отдернул руку Цю Су, взглянул на Ивана и сказал: «Брат Цзи, как ты можешь просто так похлопать младшего брата по плечу?»
Цю Су Цзюн.
«И ещё кое-что. Молодой человек, почему вы ведёте себя так неотличимо от генерал-майора Джи? Разве вы, всего лишь солдат, не боитесь запятнать внушительный имидж генерал-майора Джи?»
Губы Цю Су дрогнули, но Иван сохранил спокойствие, пренебрежительно присвистнул и направился в другое место.
Цю Су сердито посмотрела на Хэ Чжуо, который дважды усмехнулся и прошептал: «Давай завтра посмотрим. Я ненадолго выйду. Су Су что-нибудь еще нужно?»