«Делайте, что хотите. На поле боя мало милосердия или зла».
Цю Су кивнула и снова закрыла глаза, но на сердце у нее все еще была такая тяжесть, что ей едва удавалось дышать.
На следующий день Цю Су повела свою тысячу элитных солдат, а также кое-что ещё необходимое, к перевалу Чёрного Ущелья, где разместила свои войска на другой стороне. Хэ Чжуо был несколько озадачен, недоумевая, почему она разместила свои войска за пределами обозначенной зоны. Это было не совсем за пределами обозначенной зоны; две стороны были разделены этой горой, а перевал Чёрного Ущелья был, как правило, непреодолимым участком. Однако, видя её решительность, он повёл свои войска через перевал, не задавая никаких вопросов.
Цю Су всё же отправил сто человек в горы, разместив их на двух разных вершинах, и снабдил достаточным количеством продовольствия и инструментов. Он приказал им построить множество двусторонних деревянных заборов размером с дверные панели, используя окружающие деревья и камни на вершине горы, и привязать к ним камни, чтобы ускорить спуск. Он также приказал У На Бу спрятать этих сто человек в лесу, как только они пройдут перевал Чёрного ущелья, и отступить в военный лагерь, убедившись в его безопасности.
Внизу, вдоль каменных стен с обеих сторон, было натянуто около сотни железных проводов. Провода были чрезвычайно натянуты и тонкие, свисали не очень высоко над землей. Если бы кто-то ехал верхом на лошади на высокой скорости, их было бы трудно четко разглядеть. Цю Су изначально думала прикрепить сзади какие-нибудь зазубрины или что-то подобное, но, подумав, передумала.
Из оставшихся девясот солдат только сто были кавалеристами. Цю Су понимала, что после поражения в этой битве нельзя отступать; им нужно было преподать У На урок, прежде чем заставлять его отступать. Иногда она действительно не понимала, зачем ведутся войны, чего они хотят или почему нельзя просто сесть и всё обсудить. Но потом она осознавала, насколько нелепы её мысли. Если бы всё можно было обсудить, то не было бы борьбы за трон, территорию или даже жён и наложниц в гареме. Возможно, тогда у красавиц гарема не было бы смысла жить. Кажется, с момента рождения мы постоянно воюем.
На второй день их лагеря разведчик сообщил, что видел тень конницы Унаны. Цю Су поджала губы и велела Хэ Чжуо повести несколько сотен человек осторожно отступить на другую сторону. Колючая проволока, натянутая ранее, была быстро закреплена на скале.
Цю Су повел Сяо Цю к Черному ущелью, размышляя о внешности предводителя У На и одновременно осматривая разведанный ими ранее маршрут на скале, рассчитывая на возможность побега в случае провала переговоров. Увидев приближающуюся массированную кавалерийскую атаку, Цю Су пожал плечами, покинул ущелье, схватился за ближайшее дерево и поднялся по склону.
Стоя внизу, казалось, что можно быть уничтоженным, не произнеся ни слова.
Сяо Цю взглянул на Цю Су, которая поднялась на склон холма и наполовину скрылась за деревом, затем покачала ушами и спокойно присела на корточки вдали, не двигаясь.
Кавалерия прибыла, как только им приказали, но Сяо Цю остался стоять на месте, не двигаясь. Человек во главе колонны, с плетёным кнутом на шее, должно быть, тот самый, о ком все говорили, У На. Когда он поднял руку, сотни кавалеристов позади него один за другим остановились.
Уна взглянула на белого волка, присевшего у входа в каньон, проследила за его взглядом до Цю Су, прячущегося за деревом, дважды усмехнулась и, повысив голос на несколько ломаном английском, сказала: «У Цинь Юй появился новый лидер».
Цю Су высунула голову, и У На слегка удивилась, возможно, не ожидая увидеть темнокожую, невысокую девушку с яркими глазами и мягкой внешностью. Поэтому она скрестила руки и спросила: «Переговоры?»
Цю Су кивнул. «Чего вы хотите от этого вторжения?»
«Еда и женщины».
«Вопрос о регулировании цен на зерно возможен, но о женщинах речь не идёт».
Уна взяла стрелу и направила её на Сяо Цю. Цю Су быстро сказал: «Те, кто убивает животных, — трусы».
Как только У На направил стрелу, прежде чем Цю Су успела увидеть, как он целится, она услышала свистящий звук, и в мгновение ока увидела перед собой стрелу, все еще дрожащую на стволе дерева толщиной с чашу.
Хэ Чжуо, наблюдавший со спины, ясно видел действия У На. Он полностью натянул лук и уже собирался выпустить стрелу, когда увидел, как Цю Су подняла руку и жестом остановила его.
«Ваши навыки стрельбы из лука превосходны», — похвалил Цю Су.
У На взглянул на Хэ Чжуо, который ехал в одиночестве верхом на лошади в другом конце ущелья, и, подняв подбородок, спросил: «Где ваши солдаты?»
Цю Су указала на макушку головы: «Остальные спрятаны в другом месте».
Уна запрокинул голову и громко рассмеялся: «Отлично! Давайте вернемся и хорошенько подеремся».
"Можем ли мы поговорить по душам?"
Уна подняла бровь: «Если бы вы предложили пятьдесят женщин…»
Не обращайте внимания на то, что я сказал.
Цю Су свистнул, а Сяо Цю поднял голову и завыл. Только услышав ответный вой волчьей стаи, она цокнула ушами и грациозно взобралась на склон холма, следуя за Цю Су обратно по узкому проходу, высеченному в скальной стене.
Когда Цю Су повернулась, чтобы посмотреть на У На, её тело сместилось в сторону. Хотя её грудь была обвязана тканью, она всё же немного выступала. Кроме того, она не носила доспехов для свободы движений и шла со слегка сутулой спиной, что делало её талию ещё более стройной и женственной в глазах У На.
У На прищурился, ожидая, пока Цю Су благополучно доберется до другой стороны. Увидев, как Хэ Чжуо протянул руку и посадил ее на своего коня, он еще больше убедился в своих мыслях.
Хэ Чжуо был в ярости. Он прижал Цю Су к своей груди, затем внезапно снова натянул лук и выпустил стрелу в голову коня под У На. Стрела была рассечена надвое следующей стрелой, выпущенной У На.
Хэ Чжуо поджал губы, дернул за поводья и спрятался за каменной стеной, тяжело фыркнув над головой Цю Су.
Цю Су протянула руку, чтобы показать Хэ Чжуо холодный пот на ладони, затем повернулась с кривой улыбкой: «Мне было так страшно».
«Так тебе и надо».
«Уна — человек слова».
«Это кровожадность». Хэ Чжуо вытер пот с одежды рукой Цю Су, надел доспехи, взял поводья у солдата и помог Цю Су забраться на спину Си Цюна. Он холодно сказал: «Он хотел посмотреть, что может его поставить в тупик. Если бы он был действительно честным и добрым человеком, стал бы он врываться в другие племена, чтобы красть скот и женщин? Он хуже зверя!»
«Кроме того, — Хэ Чжуо передал свою саблю, — через некоторое время вы отступите на внешний фланг. Если строй нарушится, возвращайтесь. Си Цюн быстр, а генерал Цинь разместил войска в двух милях отсюда».
Цю Су взглянула на других солдат, стоявших на страже, покачала головой и сказала: «Я буду защищаться. Мы не проиграем».
Из устья ущелья раздался свисток, за которым последовал топот копыт. Хэ Чжуо приказал двумстам пехотинцам выстроиться в медную стену у входа в ущелье, подняв щиты. Он ехал за медной стеной, а Цю Су следовала за ним. Она посмотрела на камни и деревянные ограждения, сброшенные с вершины скалы, затем на щиты, которые каждый из солдат У На держал за спиной, и скривила губы.
Щит мог защитить от травм только всадника, но не лошадь. Кавалеристы, уворачивавшиеся от камней и шипов, вскоре были остановлены колючей проволокой впереди, и первым с лошадей упал предводитель, Уна. Когда его лошадь попала в сеть и опустилась на колени, он, используя инерцию, подтолкнул спину лошади вверх и подпрыгнул, уверенно приземлившись между колючей проволокой. Кавалеристы позади него не успели вовремя остановить своих лошадей и тоже падали одна за другой, но упало всего около дюжины лошадей.
Уна взмахнул ножом, уворачиваясь от камней и щепок над головой, перерезал колючую проволоку и сел на другую лошадь. Игривость на его лице исчезла, уступив место оттенку кровожадности и решимости.
Камни, сброшенные сверху, рассеяли кавалерию, но кавалерия, прорвавшаяся через перевал, быстро изменила свой строй и в идеальной синхронности устремилась сюда.
По приказу Хэ Чжуо пехотинцы немедленно выпустили из своих арбалетов стрелы, покрытые анестетиком. С другой стороны, У На одновременно подняли щиты, подстегнули лошадей и, нацелив арбалеты на незащищенные передние ноги лошадей, выпустили еще один залп стрел, после чего переключились на копья, которые выдвинули из-под щитов.
Кавалерия приближалась все ближе, но медная стена с этой стороны оставалась совершенно неподвижной. Цю Су с недоверием смотрела на У На, который теперь стоял прямо перед ней, и на сотни кавалеристов позади него. Внезапно она поняла, что это настоящая война; кровь и жизнь в этот момент были лишь прахом. Глядя на мертвых и еще живых лошадей и стонущих в ущелье кавалеристов, Цю Су почувствовала головокружение.
Примечание автора:
51
51. Как же вам повезло...?
Уна с невероятной скоростью бросилась к одному углу. Солдаты, увидев, что их копья сломаны, настороженно отдернули щиты. Уна прорвалась через этот угол, и солдаты остались невредимы. Затем двести всадников атаковали конницу Уны, используя свои молоты и копья с серпами и крюками, чтобы прорваться сквозь войска Уны.
Уна прорвалась сквозь кавалерию и посмотрела на Цю Су. Увидев её бледное лицо, он дважды рассмеялся и сказал: «Значит, ты такая трусиха. Выходи сюда, давай поговорим по душам».
Хэ Чжуо взглянул на несколько ошеломленного Цю Су и взревел: «Защитная стена!»
Строй изменился, образовав полукруг у склона горы, окружив Хэ Чжуо и Цю Су в центре, а позади них расположился круг лучников. Щиты впереди были опущены, и на У На обрушился град стрел. У На ловко увернулся под конем и погнал его в противоположном направлении. Его конь был полностью бронирован, и град стрел не причинил ему ни малейшего вреда.
Уна, извиваясь, откинул стрелы с седла, откинулся на спинку коня и с улыбкой сказал: «Ваша защита была довольно хороша». Затем он подмигнул Цю Су: «Если вы не хотите выходить, мы встретимся позже».
Уна издал странный вой, и оставшаяся кавалерия быстро отступила с хаотичного поля боя и бросилась к нему. Цю Су, глядя на улыбку на его лице, вспомнила о пятидесяти женщинах, о которых он говорил ранее, и подумала о нескольких кочевых деревнях в другом направлении. Она приказала пехоте уступить дорогу и выехала. Держа в одной руке саблю, которую ей дал Хэ Чжуо, она издалека посмотрела на Уну, подавляя дрожь и изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, сказав: «Давай поговорим как следует».