El cadáver femenino envuelto en el armario - Capítulo 10
« Bien sûr que je le sais », rétorqua Victoria. « Cela peut apporter de nombreux avantages au CERN, et bien sûr, à bien d'autres choses encore. Maintenant, je pense… »
«
C’est pour ça que vous gardez le secret
?
» rétorqua Kohler sèchement, cherchant visiblement à la provoquer. «
Juste parce que vous craignez que le conseil d’administration et moi-même rendions cette découverte publique
?
»
« Il faudrait que cela soit rendu public », a déclaré Victoria avec colère, se sentant prise dans le débat. « La technologie de l'antimatière est certes très importante, mais elle est aussi très dangereuse. Mon père et moi avons donc besoin de temps pour optimiser le processus de fabrication et minimiser les risques. »
« Autrement dit, vous ne croyez pas que le conseil d'administration privilégiera la science aux intérêts économiques. »
L'indifférence de Kohler surprit Victoria. Elle expliqua
: «
Il y a d'autres raisons aussi. Mon père avait besoin de temps pour que les gens comprennent correctement l'antimatière.
»
«Que signifie-t-il ?»
Qu'en pensez-vous ? « La matière provient-elle de l'énergie ? Ou du néant ? Voilà une preuve irréfutable ; elle démontre scientifiquement que la création est tout à fait possible. »
«Votre père craignait donc que l’extraordinaire importance religieuse de cette découverte ne soit complètement éclipsée par des intérêts commerciaux.»
« On pourrait dire ça. »
Vous le pensez aussi ?
Étrangement, les idées de Victoria étaient diamétralement opposées à celles de son père. Selon elle, l'implication des entreprises était essentielle au développement de nouvelles sources d'énergie. Elle insistait sur le fait que, même si la technologie de l'antimatière avait toujours été considérée comme la source d'énergie la plus prometteuse, alliant haute efficacité et absence de pollution, une divulgation publique prématurée risquait de la détruire. Des erreurs stratégiques et de communication ont condamné l'énergie nucléaire et l'énergie solaire. L'utilisation massive de l'énergie nucléaire avant que les problèmes de sécurité ne soient résolus a entraîné de nombreuses tragédies
; et le recours effréné à l'énergie solaire avant que sa technologie ne soit suffisamment mature a ruiné de nombreux investisseurs. Ainsi, ces deux technologies sont devenues tristement célèbres et leur développement a été étouffé dans l'œuf.
« Ce qui m’importe, » dit Victoria, « n’est probablement rien comparé à l’alliance de la science et de la religion. »
« Est-ce une question de protection de l'environnement ? » a avancé Kohler, audacieusement.
« Oui. Mon objectif est d'avoir des ressources minérales inépuisables, une énergie inépuisable, plus de pollution, plus de radiations. La technologie de l'antimatière sauvera la planète entière. »
« Ou la destruction », railla Kohler. « Tout dépend de qui l’utilise et à quelles fins. » Le corps infirme de Kohler fit frissonner Victoria. « Qui d’autre est au courant ? » demanda-t-il.
« Non », répondit Victoria. « Je te l’avais dit. »
« Alors dites-moi, comment votre père est-il mort ? »
Les muscles de Victoria se raidirent. « Je ne sais pas. Mon père avait effectivement une dent contre certaines personnes au CERN, mais cela n'avait absolument rien à voir avec l'antimatière. De plus, nous avons juré de garder le secret encore quelques mois, jusqu'à ce que nous soyons tous prêts à le révéler. »
« Es-tu sûr que c'est ton père qui a fait ça ? »
Victoria était furieuse : « Mon père n'a jamais manqué à sa promesse ! »
« Tu ne l'as dit à personne ? »
"Bien sûr que non!"
Kohler soupira, marqua une pause, pesant visiblement ses mots. « Alors, en supposant que quelqu'un ait reçu le message, ou que quelqu'un se soit infiltré dans le laboratoire… Imaginez ce qu'il ferait ensuite
? Votre père a-t-il laissé des notes ici
? Des documents sur les procédures de production d'antimatière, par exemple. »
« Monsieur le réalisateur, ça suffit ! Je veux des explications. Vous partez du principe qu’il y a eu une effraction, mais vous avez vu ce scanner rétinien de vos propres yeux. Mon père a toujours été extrêmement vigilant quant à la confidentialité et à la sécurité. »
« Écoutez-moi une seule fois », dit Kohler d'un ton ferme en la fusillant du regard. « Se pourrait-il qu'il manque quelque chose ? »
« Je ne sais pas. » Victoria scruta le laboratoire d'un air furieux
; les échantillons d'antimatière étaient tous à leur place et l'établi de son père était impeccablement rangé. «
Personne n'est venu ici
», affirma-t-elle d'un ton catégorique. «
Il ne semble pas y avoir le moindre problème.
»
Kohler parut surpris. « Ici ? »
Victoria avait révélé la vérité par inadvertance. « Oui, il s'agit du laboratoire de niveau supérieur. »
« Vous utilisez toujours les laboratoires de niveau inférieur ? »
"Pour le stockage."
Kohler, dans son fauteuil roulant, s'approcha d'elle et toussa de nouveau. « Vous utilisiez le local de stockage des matières dangereuses pour entreposer des choses ? Qu'y entreposiez-vous ? »
« Bien sûr que c'est une substance extrêmement dangereuse, qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ! » Victoria ne put se retenir plus longtemps. « De l'antimatière. »
Kohler se redressa en s'agrippant aux accoudoirs de son fauteuil roulant. « Il y a d'autres échantillons ici ? Bon sang, pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ! »
« Ne l’ai-je pas déjà dit ? » rétorqua Victoria sèchement. « Vous ne m’avez même pas laissé le temps de le dire ! »
« Il semblerait que je doive vérifier tous les échantillons en bas », ordonna Kohler. « Vite, tout de suite ! »
« C’est cet échantillon-là », le corrigea Victoria, « il n’y en a qu’un, et il est parfaitement bon. Personne n’a eu la moindre chance… »
.
« Il n'y en a qu'un ? » Kohler hésita. « Alors pourquoi ne pas le mettre ici ? »
« Mon père voulait le mettre sous la roche mère, par précaution. Après tout, il était plus gros que les autres échantillons. »
Anges et Démons 23(2)
Kohler et Langdon échangèrent un regard rapide et méfiant, mais Victoria le remarqua. Kohler fit alors un pas de plus. « Vous avez produit plus de cinq mille nanogrammes d'échantillons ? »
« C’est indispensable », a affirmé Victoria. « Nous devons prouver que l’investissement et le taux de rendement sont rentables. » En réalité, toutes les nouvelles sources d’énergie se heurtent au même problème : le rapport entre l’investissement et le rendement, c’est-à-dire la somme qu’un investisseur doit investir dans un projet pour en tirer profit. Imaginez construire un immense puits de pétrole pour n’en extraire qu’un seul baril
; c’est clairement une opération déficitaire. Mais si ce même puits produit des milliers de barils de pétrole avec un investissement supplémentaire minime, alors le projet est rentable. Il en va de même pour la technologie de l’antimatière. L’immense champ électromagnétique, long de seize kilomètres, consomme bien plus d’énergie que la faible quantité d’antimatière obtenue. Par conséquent, pour prouver l’efficacité et la faisabilité de l’antimatière, seuls des échantillons de grande taille peuvent être produits.
En réalité, le père de Victoria était assez réticent à ce sujet, mais Victoria elle-même a joué un rôle crucial pour le convaincre. Elle était persuadée que, pour que la technologie de l'antimatière attire l'attention, son père et elle devaient prouver deux choses
: premièrement, qu'investir dans cette technologie serait extrêmement rentable
; deuxièmement, que l'antimatière pouvait être stockée en toute sécurité. Finalement, Victoria a obtenu gain de cause et son père a cédé à contrecœur. Cependant, la politique de confidentialité et d'utilisation est restée inflexible. Il a insisté pour que l'antimatière soit stockée dans une salle de stockage de matières dangereuses
— une petite caverne de granit à vingt-trois mètres sous terre. Ainsi, l'échantillon est devenu un secret qu'ils gardaient ensemble, et seuls eux deux étaient autorisés à y accéder.
« Victoria, » insista Kohler avec anxiété, « quelle taille d'échantillon avez-vous constituée avec votre père ? »
Un frisson grisant parcourut Victoria. Elle savait que même le redoutable Maximilian Kohler serait stupéfait par une telle quantité. L'image d'antimatière lui traversa l'esprit
: un spectacle à couper le souffle. Au cœur du récipient, une unique gouttelette d'antimatière, parfaitement visible, dansait de haut en bas. Ce n'était pas un point microscopique
; sa taille était comparable à celle d'une cartouche de fusil à air comprimé
: une balle de plomb standard, d'environ 0,44
centimètre de diamètre.
Victoria prit une profonde inspiration et rassembla son courage pour dire : « Un bon 0,25 gramme. »
Kohler pâlit de peur. « Qu'avez-vous dit ! » Il toussa de façon incontrôlable. « 0,25 gramme ? C'est… presque cinq mille tonnes de poids équivalent ! »
Kilotonne équivalente. Victoria détestait ce mot
; ni elle ni son père ne l’utilisaient jamais. Une kilotonne équivalente correspond à la force explosive de 1
000 tonnes de TNT. C’est une unité d’énergie utilisée spécifiquement dans l’armement, comme la charge utile d’un missile – l’énergie destructive. Son père et elle préféraient toujours parler d’électronvolts et de joules – des unités d’énergie constructive.
« Une telle quantité d'antimatière suffit à détruire tout ce qui se trouve dans un rayon de 800 mètres », s'exclama Kohler.
« C’est exact, ça peut tout détruire en un instant », a déclaré Victoria sans ambages. « Personne ne ferait une chose pareille ! »
« Ceux qui ignorent la vérité pourraient agir ainsi. Et puis, que se passera-t-il en cas de panne de courant ! » Kohler se dirigeait déjà droit vers l’ascenseur.
« C’est pourquoi mon père l’a placée dans la salle de stockage des matières dangereuses, l’a raccordée à une alimentation électrique capable de diagnostiquer automatiquement les problèmes et l’a également équipée d’un système de sécurité indépendant. »
Kohler se retourna, l'air plein d'espoir. « Avez-vous installé d'autres équipements de sécurité dans la salle de stockage des matières dangereuses ? »
« Oui, il existe également un système de balayage rétinien. »
Kohler n'a prononcé que deux mots : « En bas, maintenant ! »
Le monte-charge a plongé comme un rocher.
Là, elle s'enfonçait encore soixante-quinze pieds plus profondément sous terre.
Victoria remarqua que la peur des deux hommes s'intensifiait à mesure que l'ascenseur descendait
; même le visage habituellement impassible de Kohler se crispa soudain. «
J'admets, pensa Victoria, que cet échantillon est effectivement important, mais les mesures que nous avons prises sont absolument… elles ont permis d'atteindre le fond du problème.
»
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. Victoria les guida dans le couloir faiblement éclairé. Une imposante porte en acier se dressait au bout du couloir. Ils étaient arrivés à la salle de stockage des matières dangereuses. Le scanner rétinien placé à côté de la porte était identique à celui du dessus. Elle pointa soigneusement son regard vers la lentille.
Soudain, elle recula d'un pas. Quelque chose clochait
! La lentille, d'ordinaire impeccable, était éclaboussée… non, maculée de quelque chose, on aurait dit… du sang
? Perplexe, elle se tourna vers les deux hommes et ne vit que deux visages pâles. Kohler et Langdon étaient d'une pâleur cadavérique, les yeux rivés au sol à ses pieds.
Victoria suivit leur regard… vers le bas.
« Non ! » s’écria Langdon en tendant la main pour l’éloigner, mais il était trop tard.
Victoria fixa intensément l'objet posé sur le sol. Il lui était à la fois totalement inconnu et étrangement familier.
Tout s'est passé en un clin d'œil.
Ensuite, elle eut le vertige et fut terrifiée, puis elle comprit tout. Cette chose, abandonnée comme un déchet, gisant sur le sol et la fixant du regard, n'était autre qu'un globe oculaire. Elle était certaine de reconnaître ce globe oculaire brun pâle.
Anges et Démons 24
L'agent de sécurité fixait intensément la rangée d'écrans de surveillance devant lui. Son supérieur jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, et il retint son souffle. Une minute passa.
Le silence du commandant était prévisible, pensa l'agent de sécurité ; après tout, c'était un homme méticuleux et il ne serait jamais aussi insensible.
Dans une situation où personne n'est aux commandes, ils donnent des ordres arbitraires aux forces de sécurité les plus prestigieuses du monde.
Alors, à quoi pense-t-il exactement ?
Ils examinaient attentivement une sorte de boîte métallique affichée à l'écran
— une boîte métallique entourée de transparence. Jusque-là, rien de bien compliqué, mais les problèmes suivants s'avéraient plus délicats.
À l'intérieur du conteneur, une minuscule gouttelette métallique semblait flotter dans les airs, comme animée d'une force mystérieuse. Elle apparaissait et disparaissait au rythme des clignotements rouges d'un écran numérique. Les chiffres affichés diminuaient inexorablement, glaçant le sang de l'inspecteur de sécurité.
« Pourriez-vous baisser un peu le contraste ? » demanda le commandant, surprenant le garde de sécurité.
Il exécuta l'ordre. L'image s'adoucit légèrement. Le commandant se pencha en avant, plissant les yeux pour observer les mots qui venaient d'apparaître au fond du récipient.
L'agent de sécurité suivit le regard du commandant. À côté de l'écran, un mot, composé d'initiales, était imprimé en filigrane. Les quatre lettres majuscules clignotaient de façon rythmée sous la lumière.
« Restez où vous êtes », ordonna le commandant. « Ne dites rien. Je m'en occupe. »
Troisième partie
Olivetti resta immobile. « Madame Vittler, il y a certaines choses que vous devez savoir », dit-il d'un ton condescendant. « Bien que la Cité du Vatican paraisse antique, chaque entrée, publique ou privée, est équipée des capteurs les plus perfectionnés au monde. Quiconque introduit des matières inflammables, quelles qu'elles soient, sera immédiatement détecté. Nous disposons de scanners à radio-isotopes conçus par la FDA (Food and Drug Administration) américaine, de filtres olfactifs capables de détecter les plus infimes signatures chimiques dans les matières inflammables et les toxines. Nous utilisons également les détecteurs de métaux et les scanners à rayons X les plus performants au monde. »
Anges et Démons 25(1)
Local de stockage de matières dangereuses. Cinquante mètres sous terre.
Victoria Wittler trébucha et faillit heurter le scanner rétinien. Hébétée, elle sentit l'Américain se précipiter vers elle et la rattraper, l'empêchant de tomber. À ses pieds, les yeux de son père étaient grands ouverts. Une douleur fulgurante la traversa. Ils lui avaient arraché les yeux ! Le monde entier s'écroula. Kohler la suivit de près, la réconfortant, tandis que Langdon la ramenait vers la porte. Comme dans un rêve, elle fixa inconsciemment le scanner rétinien. L'appareil émit un bip.
La porte coulissa.
Le regard terrifiant de son père était gravé dans le cœur de Victoria, et elle sentait qu'un événement encore plus horrible se déroulait dans la maison. Elle fixait la pièce d'un regard vide, sachant que le deuxième acte de ce cauchemar avait commencé. Devant elle, la borne de recharge solitaire se dressait, vide.
Le dispositif de stockage avait disparu. Ils avaient arraché les yeux de son père pour le voler. Elle comprit le lien si vite, avant même d'avoir pu le saisir pleinement. La vie réserve toujours des surprises. Cet échantillon était censé prouver que l'antimatière était une source d'énergie sûre et efficace, mais il avait été volé. Personne ne savait qu'il existait ! Pourtant, les faits étaient indéniables. Quelqu'un avait découvert le secret, et Victoria n'arrivait pas à imaginer qui cela pouvait être. Même M. Kohler, le directeur qui prétendait tout savoir du CERN, était complètement déconcerté.
Son père est mort à cause de son génie.
Victoria était encore en plein deuil lorsqu'une nouvelle émotion la submergea. Cette émotion était pire, plus insupportable, plus déchirante. C'était la culpabilité, une culpabilité incontrôlable, infinie. Victoria savait que c'était elle qui avait persuadé son père de créer l'échantillon. Il avait accepté contre son gré et avait été assassiné pour cela.
0,25 gramme...
Comme toute autre technologie, telle que le feu, la poudre à canon ou le moteur à combustion interne, l'antimatière, entre de mauvaises mains, pourrait être mortelle. Extrêmement mortelle. L'antimatière est une arme d'une puissance destructrice immense, irrésistible et imparable. Dès que le dispositif de stockage sera retiré de la station de charge au CERN, un compte à rebours se déclenchera inévitablement, tel un train lancé à toute vitesse qu'il est impossible d'arrêter.
Le moment venu...
Une lumière aveuglante, un rugissement assourdissant. Tout s'est consumé spontanément en cendres. Un éclair de lumière blanche… ne laissant derrière lui qu'un cratère béant, un cratère immense.
L'idée que le talent extraordinaire de son père puisse servir à détruire le monde lui inspirait une profonde nausée. L'antimatière était une arme de terreur absolue. Dépourvue de pièces métalliques, elle rendait les détecteurs de métaux inefficaces
; dépourvue de signature chimique, elle rendait même l'odorat aiguisé des chiens de chasse impuissant
; dépourvue de mèche, elle était impossible à neutraliser, même si des experts parvenaient à la localiser. Et le compte à rebours avait commencé…
Langdon ne savait plus quoi faire. Il sortit un mouchoir et couvrit les yeux de Leonard Wittler, étendu sur le sol. Victoria se tenait dans l'embrasure de la porte du débarras vide, le visage déformé par la douleur et la panique. Langdon se dirigea involontairement vers elle, mais Kohler l'arrêta.
« Monsieur Langdon ? » demanda Kohler d'un ton neutre. Il fit signe à Langdon de partir, ce que ce dernier fit à contrecœur, laissant Victoria à l'écart. « Vous êtes un expert », murmura Kohler, nerveux.
« Je veux savoir ce que ces salauds d'Illuminati comptent faire avec l'antimatière. »
Langdon s'efforçait de se concentrer. Malgré l'absurdité de la situation, sa première réaction demeura remarquablement rationnelle. Kohler continuait de faire des suppositions, et des suppositions totalement erronées. «
Monsieur Kohler, je suis fermement convaincu que les Illuminati ont disparu. Quelqu'un d'autre a dû voler l'antimatière, peut-être un responsable du CERN qui a découvert la percée technologique majeure de M. Wittler et a jugé le projet trop dangereux pour être poursuivi.
»
Kohler semblait abasourdi. «
Monsieur Langdon, croyez-vous vraiment qu’il s’agisse d’un crime commis par sens de la justice
? C’est absurde. Quiconque a tué Léonard ne voulait qu’une chose
: des échantillons d’antimatière. Il ne fait aucun doute que c’était prémédité.
»