El cadáver femenino envuelto en el armario

Capítulo 4

Выражается обеспокоенность по поводу 11 пропавших без вести американских туристов.

Репортаж подготовила Мэй Л. Браун.

Специальный прямой репортаж San Francisco Chronicle:

31 декабря в роскошном баре отеля Mandala Golden Tower западные туристы, привыкшие к расточительности, наслаждались дорогими коктейлями в американском стиле. Но никто не праздновал наступающий Новый год из-за ужасного слуха: одиннадцать американцев, отправившихся в арт-тур по королевству Ланна, таинственно исчезли почти на неделю. Трепещущие туристы обменивались слухами: одни говорили, что они поехали торговать наркотиками, другие — что их похитили за оскорбление богов.

Эти пропавшие туристы из Сан-Франциско, США — четверо мужчин, пять женщин и двое детей — в последний раз были замечены на плавучем курорте на озере Бодхи. На рассвете американцы и их проводник из племени Ланна сели в лодку, чтобы посмотреть восход солнца. Поездка обычно длилась девяносто минут. Но они так и не вернулись, вместе со своей лодкой и лодочником.

Озеро, занимающее площадь в 61 квадратную милю, расположено среди покрытых соснами гор, старинных деревень и томатных полей; его ландшафт чрезвычайно сложен и подвержен дезориентации. К востоку от курорта находится другой регион, печально известный торговлей героином. Ранее эта территория была закрыта для туристов из-за частых конфликтов между местными племенами и правительством. Туристические агентства подчеркивают, что сейчас ситуация изменилась, поскольку многие курорты теперь управляются бывшими племенами.

Об исчезновении одиннадцати туристов первым сообщил другой член группы, Берил, 42-летний британский дрессировщик собак, известный своими появлениями в телесериале «Файлы Фидо». Берил пропустил церемонию наблюдения за восходом солнца из-за пищевого отравления накануне вечером. Когда его друзья не вернулись к концу дня, Берил уведомил управляющего курортом, пожаловавшись на то, что тот не сообщил об инциденте властям своевременно.

26 декабря Маунг Ва Сао, 26-летний гид из Ланны, был найден без сознания двумя молодыми монахами в монастыре Ин-у, расположенном на другом берегу озера. У Маунга был разрыв кожи головы, сильное обезвоживание, и, возможно, он получил сотрясение мозга. Находясь в больничной палате, он сказал полиции, что не помнит, что произошло.

Лишь 29 декабря полиция связалась с посольством США в столице Королевства Ланна. «Мы тесно сотрудничаем с правительством Королевства Ланна», — заявил Ральф Эйзенберг, сотрудник посольства США. «Все глубоко обеспокоены исчезновением одиннадцати американцев во время отпуска. Учитывая все еще неясную ситуацию, мы не можем раскрыть личности пропавших без вести на данный момент».

В настоящее время полиция проводит новый поиск на озере Бодхи с использованием скоростных катеров. Тем временем сотрудники отеля Mandala Golden Pagoda, в белых перчатках, заняты перемещением багажа.

«Это, безусловно, нас беспокоит», — поспешно сказала Джеки Клиффорд, 41-летняя инвестиционный консультант в сфере биотехнологий из Пало-Альто, штат Калифорния. — «Мы должны были завтра лететь в Гаран, чтобы посмотреть эти древние руины храма, но теперь хотим забронировать билеты на наш отпуск в Таиланде».

Джеки Клиффорд пришлось стоять в очереди, потому что многие другие путешественники уже отправились в аэропорт, чтобы сделать то же самое.

Боже, пожалуйста, прости мою ошибку — если это действительно моя ошибка.

Моя самая большая ошибка в том, что я уже мертв.

Зачем менять расписание? Зачем так долго колебаться? Если бы я перенёс его на несколько недель раньше, катастрофы, вероятно, не случилось бы.

К сожалению, несчастье действительно постучалось в мою дверь.

Изначально это было путешествие «по следам Будды», начавшееся в провинции Юньнань на юго-западе Китая и завершившееся в царстве Ланьна в глубине Азии. Пейзажи там были настолько прекрасны, что я не могу описать их словами, и эта красота продолжалась на всем пути до знаменитой Шангри-Ла.

В этом туре вы сможете проследить захватывающее влияние различных культур на буддийское искусство — это чудесное путешествие сквозь тысячи лет и на многие километры в прошлое. Я буду одновременно и руководителем тура, и гидом, и я сделаю все возможное, чтобы эта экспедиция стала настоящей возможностью для духовного единения.

Однако ранним утром 2 декабря, за четырнадцать дней до начала нашей экспедиции, случилось ужасное... Я умер.

Звучит невероятно, но я всё ещё вижу трагические заголовки: «Светская львица убита сектой!»

Статья занимала две колонки в левой части первой полосы и содержала цветную фотографию, на которой я был одет в старомодную одежду, которая была полностью испорчена и больше не могла быть продана.

В сообщении содержались ужасающие сведения: «Чэнь Биби, 63 года, эксперт по розничной торговле, светская львица и член совета директоров Музея азиатского искусства. Вчера ее тело было найдено в витрине ее магазина под названием «Бессмертный» на Юнион-сквер, известного продажей товаров в китайском стиле».

В статье расплывчато описывается орудие убийства: небольшой предмет, похожий на грабли. Он перерезал мне горло, а шею затянули веревкой. Это наводит на мысль, что кто-то пытался задушить меня после неудачной попытки покушения. Дверь была взломана, и на платформе, где меня нашли, до улицы виднелись кровавые следы мужской обуви. Рядом со мной лежали украшения и разбитая маленькая статуэтка. На месте преступления была оставлена улика: записка, написанная членом культа, в которой утверждалось, что культ вернулся.

Два дня спустя появилось еще одно сообщение, «Новые улики в деле о смерти покровителя искусства», еще более короткое и без фотографий. Представитель полиции заявил, что они никогда не считали это массовым убийством, совершенным сектой, а «клочек бумаги», упомянутый детективом, относился к таблоиду с заголовком «Секта клянется убивать снова». Представитель добавил, что были найдены новые доказательства, и розыск продолжается…

Служебная собака выследила мои пятна крови — невидимую человеческому глазу улику. Поскольку «высококвалифицированные собаки могут обнаруживать молекулы запаха примерно через неделю после происшествия», полиция пошла по следу до переулка и обнаружила окровавленную рубашку в тележке для покупок, полной мусора. Рядом лежали синий брезент и картонная палатка. Они арестовали владельца палатки — бездомного, на обуви которого были отчетливые отпечатки пальцев. У подозреваемого не было судимостей, но была история психического заболевания.