El cadáver femenino envuelto en el armario

Capítulo 48

Он вышел из машины и повел моих друзей к чему-то, что выглядело как бамбуковая кормушка для птиц, украшенная рождественской золотой фольгой и висящая в промежутках между деревьями.

«Это святилище».

Божества считались сущностью природы — озерами, деревьями, горами, змеями, птицами и бесчисленным множеством других существ. Но тридцать семь божеств были объявлены официальными, большинство из них были связаны с мифами или героическими сказаниями. Одно из них, например, было человеком, умершим от дизентерии и использовавшим её для наказания тех, кто его оскорблял. Независимо от их происхождения, этих божеств было легко потревожить, и неуважительное отношение к ним могло привести к неприятностям.

В деревне есть боги, и боги есть в семейном святилище. Они повсюду, и люди приносят им в жертву еду и вино.

Маленькая девочка Эсме с любопытством спросила: «Как выглядят боги?»

«Ах, да, они бывают самых разных форм, — сказал Уолтер. — На проводимых в их честь фестивалях можно увидеть множество статуй — в старинных одеждах, величественно восседающих на белых конях. А некоторые и вовсе невидимы, например, духи природы».

Они похожи на призраков?

«Это чем-то похоже. Вы можете их увидеть, а можете и не увидеть. Но, насколько мне известно, вы, американцы, нанимаете людей для изгнания призраков. Ваши призраки — это просто люди или, может быть, животные. Вы не строите святилища, чтобы им поклоняться. Это конкретное святилище принадлежит этому дереву. Раньше на этой дороге происходило слишком много аварий, пока люди не поняли, что здесь обитают духи. После того, как было построено святилище, аварий больше не было».

Эсме заключила, по-видимому, поняв: «Значит, они могут быть кем угодно, и они повсюду».

Водяной жест слегка наклонил голову, давая понять, что это возможно.

«Что ещё может сделать бог, если его разгневать?» — внезапно спросила Вера.

«Возможно всё. По крайней мере, могут быть какие-то розыгрыши, люди заболеют или даже произойдут какие-то несчастья, которые постигнут всю деревню. Какое бы несчастье ни случилось, люди будут считать, что они недостаточно уважительно отнеслись к богам. Но не думайте, что все боги плохие. Если вы будете уважать их, они вам помогут. Турист, которого я принимал в прошлом году, сравнил богов со своей тещей».

Когда настала очередь Джумалин задать вопрос: «Вы верите в богов?»

Уолтер повернулся и улыбнулся: «Высокообразованные люди, как правило, не верят, но поклонение богам — это традиция нашей нации, как и подарки Санта-Клауса».

Он никому не сказал, что у него дома также есть прекрасное святилище, за которым он ухаживал и которому ежедневно поклонялись. Он подошел к святилищу под деревом, повернувшись спиной к туристам, и осторожно запихнул туда пакетик с семечками подсолнуха, на его лице мелькнуло беспокойство.

Уолтер повернулся и сказал: «Если кто-то хочет сделать пожертвование, пожалуйста, сделайте это».

Он жестом пригласил всех подойти ближе. Господин Цяо шагнул вперед, достал сигарету и положил ее на небольшой балкончик храма.

«Видите ли, — сказал Уолтер, — наши боги любят курить и пить, от пальмового вина до виски Johnnie Walker Black».

Эсме подошла и торжественно положила в алтарь небольшой пакетик M&M's. Хайди предложила пакетик витаминов. Уайатт предложил открытку. Бенни в шутку шепнул Джумалин и Берхали, что им следовало бы предложить транквилизаторы или антидепрессанты, и все трое рассмеялись. Вера подошла и незаметно положила доллар. Она считала, что нужно уважать традиции другой страны, и ее подношение должно хотя бы отражать американское уважение. Остальные ничего не предложили; они посчитали ненужным проявлять уважение к тому, чего явно не существует.

Мои друзья снова сели в автобус, мистер Джо нажал на газ и поехал дальше.

Дорога начала извиваться и петлять, время от времени делая крутые повороты, и многие заснули. Только Уолтер не спал, глядя в окно на горы и поля. Тени от облаков скользили по густо заросшим кустарником холмам, отбрасывая тень на зеленые склоны.

Духи обитают в природе, в деревьях и пнях, в полях и на камнях. Под этими видимыми поверхностями скрывается суть древних человеческих верований, анимизм всего сущего.

Некоторые верования пришли из Китая более тысячи лет назад, когда боги и духи были широко распространены, как и сейчас мои друзья. Эти духи вселялись в побежденные племена и армии, возвращавшиеся в королевство Ланна. Духи всегда ассоциируются с бедствиями; они — братья-близнецы несчастных случаев, сопровождающие бесконечные трагедии и смерть. Ни одна религия не может изгнать их, будь то буддизм или христианство, методизм или мормонизм.

Путешествие (2)

Уолтер выглядел спокойным, но его все еще смущал телефонный разговор с Бенни, состоявшийся накануне утром.