Глядя в большие, ясные глаза Ань Цзю, которые, казалось, видели все насквозь, Юнь Лань почувствовала, что ее планы практически полностью раскрыты.
Она думала, что Ань Цзю устроит скандал перед Сан Нианг, но Ань Цзю ни слова не сказал о том, что произошло в Лесу Стел.
Казалось, она отнеслась к этому легкомысленно, но Юньлань чувствовала, что за этим все еще скрывается грозная сила.
Что ей теперь делать, когда ситуация дошла до такого состояния?
Павильон Лоюэ.
Получив известие от наложницы Ли, госпожа Ли так рассердилась, что разбила в руке чашку с изображением семейства розовых. Шум испугал Дунге, который уже почти заснул, и он заплакал. Двум кормилицам потребовалось несколько слов утешения, чтобы он успокоился.
«Что случилось, тётя?» — спросила из-за занавески женщина с угрюмым, солидным видом.
Затем Ли пришла в себя.
«Ничего страшного, я просто поскользнулась и разбила чашку». Госпожа Ли выдавила из себя улыбку и сказала Сяо Цую: «Поторопись и убери эти осколки».
Как она могла забыть, что две служанки, прислуживавшие принцессе-консорту, все еще были рядом? Любое ее неподобающее поведение будет донесено до принцессы-консорта! Принцессу-консорта было не так легко обмануть, как Третью сестру…
Когда шаги Чжан Мамы затихли вдали, Ли наконец вздохнула с облегчением, но ее брови нахмурились еще сильнее.
Она посмотрела на Сяо Цуя, нахмурилась и спросила: «Неужели наложница Ли действительно это сказала?»
«Эта служанка не посмеет говорить неосторожно», — быстро понизила голос Сяо Цуй. — «Второй молодой господин из семьи Фэн изначально намеревался подняться в Стальной лес с северного склона, чтобы спустить вниз Девятую госпожу и установить с ней тесный контакт, что также позволило бы большему количеству людей увидеть…»
Глаза Ли буквально горели огнём; ей хотелось выругаться. «Этот идиот! Кто ему разрешил так безрассудно себя вести! Мы договорились, что нам нужно всего лишь показать кому-нибудь, как он спорит с Ань Цзю, а потом забрать её кошелёк. Он полный идиот!»
Оказалось, что наложница Ли попросила семью Фэн, имевшую некоторые связи с семьей ее матери, уладить это дело. Второй молодой господин из семьи Фэн имел печально известную репутацию бабника, а семья Фэн не была ни влиятельной, ни могущественной, поэтому ни одна уважаемая девушка не хотела выходить за нее замуж.
Если бы он смог жениться на Ань Цзю, это было бы убийством двух зайцев одним выстрелом.
«Молодой господин Фэн невнимательно следил за дорогой, северный склон был скользким, поэтому он случайно скатился вниз», — сказал Сяо Цуй, выдавив из себя улыбку. «Молодой господин Фэн терпел боль в одиночестве, не смея никому ничего рассказывать… Хотя ему и не удалось этого сделать, он не оставил это без внимания, так что вину за это, конечно же, нельзя возлагать на вас и наложницу…»
«Вы что, ожидаете, что я буду хвалить его за то, что он всё испортил?!» Лицо госпожи Ли было мрачным и угрюмым, словно с него капала вода. «Что сказала наложница Ли?»
Сяо Цуй украдкой взглянула на госпожу Ли и заметила, что та выглядит нездоровой. Она стиснула зубы и сказала: «Наложница Ли сказала, что если на этот раз ничего не получится, то пусть будет так. Похоже, это воля Небес. Пожалуйста, наберитесь терпения и успокойтесь».
Судьба? Что это за судьба! Госпожа Ли была полна негодования. Это была явно её вина, что она выбрала не того человека и проявила некомпетентность, а она всё ещё рассуждала о судьбе? Терпеть? Как долго ей ещё это терпеть? Пока Ань Цзю не станет наложницей и не родит внебрачного сына?
Она не может так долго ждать!
В глазах Ли мелькнул злобный блеск.
На этот раз всё пошло не так, и им не удалось справиться с Ань Цзю. Ань Цзю умна; возможно, она почувствовала, что что-то не так. Навредить Ань Цзю позже будет гораздо сложнее!
— Как поживает Юньлань? — с негодованием спросила госпожа Ли. — Ань Цзю не заметила ничего необычного в ней?
Сяо Цуй покачала головой.
«Четвертая мисс сказала, что все прошло гладко. Она проводила Девятую мисс до этого места, но не увидела ее. Она тоже очень волновалась, но не могла оставаться слишком долго, иначе Девятая мисс заподозрит неладное».
Ли сжала платок в руке.
«Понимаю, можете идти». Госпожа Ли изо всех сил старалась говорить спокойно. «Мне нужно побыть одной».
Зная, что Ли разгневан, Сяо Цуй не посмела ослушаться. Она лишь присела на корточки, собрала осколки фарфора платком и тихо ушла.
Ан Цзю избежал очередной катастрофы!
Ли кипела от ненависти, но была совершенно беспомощна. Если она потерпит неудачу один раз, где она снова найдет такую прекрасную возможность? Ань Цзю, вероятно, начала проявлять осторожность…
Однако, даже если у Ан Цзю и были сомнения по поводу произошедшего сегодня, проверить их было невозможно. Все сомнения могли остаться лишь сомнениями.
Как ей заставить Ань Цзю как можно скорее покинуть особняк принца? Ли так волновалась, что чувствовала себя так, словно её жарят в масле и варят в воде. Если это будет продолжаться слишком долго, даже если Юнь Шэнь и Ань Цзю не родственники, в глазах посторонних это подтвердит её статус наложницы.
Госпожа Ли нервно расхаживала по комнате взад и вперед. В один момент ее раздражала некомпетентность Фэн Эра, а в следующий — безразличие наложницы Ли к ее делам.
Если Ань Цзю действительно не может уйти… ничего страшного, у неё есть свои способы контролировать Ань Цзю. В глазах Ли мелькнула маниакальная улыбка. Она могла бы обращаться с Ань Цзю так же, как обращалась с Ань Сан Нианг…
Её не беспокоило отсутствие сотрудничества со стороны наложницы Ли; наложница Ли давно была на её стороне. Если бы дела пошли наперекосяк, это никому бы не пошло на пользу.
Она и не подозревала, что ее необычное поведение заметила вернувшаяся мать Чжана.
Сквозь щель в занавеске из бусин она увидела лицо Ли, полное обиды и злобы, после чего молча отступила.
******
«После возвращения Юньлань она действительно послала кого-то найти наложницу Ли?» Услышав слова Хуапина, Аньран быстро встала и сказала: «К наложнице Ли пришла еще и странная женщина?»
Хуа Пин поспешно кивнула.
«Хотя мы ничего не можем узнать об их дворе, — улыбнулся Хуапин, — нам придется прибегнуть к неуклюжему методу».
Неуклюжий метод Хуапинга заключался в том, чтобы найти нескольких служанок, занимавшихся уборкой и подметанием, и попросить служанок из дома Сан Нианг прийти к ним под предлогом игры, чтобы выяснить, кто приходил.
И действительно, они разгадали некоторые секреты этого ремесла.
«Самое главное, чтобы это работало», — одобрительно сказала Ан Ран.
«Тем не менее, мы можем лишь догадываться, что между наложницей Ли, тётей Ли и госпожой Лань что-то происходит; мы не можем раскрыть их злые намерения». На лице Хуа Пин не читалось радости; она с тревогой сказала: «Госпожа, вы, вероятно, зря испугались!»
Узнав, что Аньран видела странного мужчину, Хуапин почувствовала неладное. Будучи старшей служанкой третьей госпожи, она много слышала и видела о сомнительных делах во внутренних покоях. Она боялась, что госпожа Ли и наложница Ли объединят силы, чтобы опорочить репутацию девятой госпожи.
Она дрожала от гнева, но не могла заставить себя сказать Девятой Мисс правду. Девятая Мисс, не ожидая этого, была менее разгневана. К счастью, по божественному вмешательству, Девятая Мисс не попалась в их ловушку.
Ан Ран не была так разгневана, как ей казалось.
«Всё в порядке, к счастью, худшего не случилось», — утешила её Ан Ран. — «Сейчас, наверное, злее не я, а они».