В один миг Сяо Цзинь погрузилась в сон, из которого, казалось, не могла проснуться, а в следующий — услышала в ухе тихий, нежный детский голосок.
Она внезапно открыла глаза и увидела пару больших, ярких глаз, похожих на фиолетовые виноградины, которые смотрели на нее. Это был ее пятилетний брат Сяо Е. Небесно-голубые занавески тихо висели, и Сяо Е стоял прямо рядом с ней.
Мне снова приснился этот сон...
Сяо Цзинь с облегчением вздохнул, встал и похлопал Сяо Е по плечу: «Ээр, ты так рано проснулся».
Она лично помогла Сяо Е надеть нижнее белье, затем подняла занавеску и сказала: «Хуаньюэ, войди». После этого она позвала служанку, чтобы та помогла двум братьям и сестрам с мытьем и приведением себя в порядок.
Две служанки в белых траурных одеждах вошли, неся тазы и другие предметы. Одна отнесла Сяо Е умыться, а другая подала Сяо Цзинь мыло и платки.
«Госпожа, вы опять плохо спали прошлой ночью?» — с некоторым беспокойством спросила служанка, обслуживавшая Сяо Цзиня. Темные круги под глазами были отчетливо видны.
Глядя на своё отражение в слегка размытом бронзовом зеркале, Сяо Цзинь действительно была в плохом настроении. Она слегка улыбнулась. «Ничего страшного, просто сон. Кстати, ты получила список предметов для главной комнаты?»
«К сожалению, мамы Лу здесь нет! Как вы всегда знаете, мама Су действительно несколько некомпетентна. Когда я пошла проверить, чем обычно пользуется госпожа, оказалось, что это не соответствует списку», — ответила Хуань Юэ, ловко расчесывая волосы Сяо Цзинь. — «Список уже есть, не хотите ли взглянуть, госпожа?»
Сяо Цзинь немного подумал и сказал: «Хорошо, что ты знаешь. Я проверю ещё раз, когда вернусь сегодня вечером. Сегодня 49-я годовщина смерти моей матери, так что я буду занят весь день».
«Да, мисс».
«Хуаньюэ, — Сяо Цзинь внезапно понизил голос, — ты всё вспомнила, что я тебе говорил?»
«Госпожа говорит…» Хуань Юэ не закончила фразу, а просто кивнула. «Эта служанка знает, что делать».
Сяо Цзинь в ответ что-то промычал, а затем замолчал.
Хуан Юэ посмотрела на свою молодую госпожу, которая, казалось, была чем-то озабочена, и испытала не меньшее внутреннее противоречие.
С тех пор как мисс упала в обморок от слез на поминках госпожи на седьмой день после ее смерти, она, кажется, изменилась. Хотя она по-прежнему сохраняет свою обычную кротость, в ее ясных глазах, кажется, что-то изменилось...
После смерти госпожи в главном доме, естественно, воцарился хаос. Некоторые слуги воспользовались случаем, чтобы украсть вещи госпожи, а наложницы тоже были недовольны. Она беспокоилась за свою молодую госпожу. Однако, проснувшись в этот раз, молодая госпожа, которая раньше игнорировала домашние дела, забеспокоилась по этому поводу.
Более того, молодая женщина взяла на себя столь необычное задание...
Так лучше. После смерти старшего учителя и появления четвертого, молодого и неопытного, им придется отныне полностью полагаться на поддержку юной леди. Прежде робкая и слабая девушка наконец-то повзрослела, пережив боль потери брата и матери.
Сяо Цзинь, естественно, не подозревала о мыслях Хуань Юэ. Она была поглощена недавними событиями, тысячей и одной вещью, которую ей нужно было уладить одну за другой.
Спустя мгновение другая служанка подвела Сяо Е, который уже умылся и оделся. Увидев Сяо Е с собранными в пучок волосами, Сяо Цзинь наконец улыбнулась, подозвала его к себе и тихо спросила: «Ээр, что бы ты хотел съесть на завтрак?»
«Е-эр хочет съесть паровой яичный заварной крем». Сяо Е наклонил голову, немного подумал, а затем с ожиданием посмотрел на Сяо Цзиня.
Сяо Цзинь усмехнулся, погладил его по голове и кивнул. «Цзысу, скажи на кухне, чтобы Еэр приготовили тарелку парового яичного крема. Не стоит есть что-то жирное так рано утром. Его нужно тушить на медленном огне с меньшим количеством масла».
Цзису только что согласилась пойти, когда услышала довольно резкий голос: «Говорю, сестра Джин, тебе лучше держаться подальше от неприятностей».
Услышав это, служанки в комнате изменили выражения лиц, и Сяо Е, казалось, тоже испугался, крепко прижавшись к Сяо Цзиню. Лицо Сяо Цзиня помрачнело, и женщина лет сорока в индиговом жилете, не дожидаясь указаний Сяо Цзиня, вошла и сама подняла занавеску.
В голове Сяо Цзинь мелькнуло недовольство, но она не пошевелилась. Вместо этого она крикнула: «Мать Чжоу!»
«Цзиньэр, я не сплетничаю». Женщина, известная как Чжоу Мама, была бабушкой по материнской линии Сяо Иннян, третьей молодой леди семьи Сяо, и способной помощницей тети Чэнь. Она не уважала даже мать Сяо Цзиня, законную жену главы поместья ученого, не говоря уже о двух одиноких братьях и сестрах, оставшихся теперь в живых.
«Вся семья занята подготовкой к похоронам госпожи, которые состоятся 49-й день. Как же нам найти время приготовить даже миску заварного крема из яиц? Если мы задержим дела госпожи, это будет для вас неловко, госпожа. Пожалуйста, обходитесь тем, что есть!»
Как бы важна ни была мама на этой неделе, она всё равно всего лишь служанка. Как она смеет возражать против того, чтобы её хозяин ел паровой яичный заварной крем? Она просто слишком высокомерна!
Хуан Юэ была в ярости и уже собиралась что-то сказать, когда почувствовала, как кто-то дернул ее за рукав. Это была ее госпожа.
Увидев это, госпожа Чжоу почувствовала самодовольство. Она думала, что за это время накопила достаточно власти, а Сяо Цзинь все еще ужасно боялась ее. Даже если бы она что-то ей сказала, Сяо Цзинь не посмела бы произнести ни слова. Поэтому она стала еще более властной.
Она и не подозревала, что Сяо Цзинь уже не та нежная и добросердечная молодая леди, какой была раньше.
«О?» — Сяо Цзинь подняла глаза, посмотрела на мать Чжоу и медленно произнесла: «Неужели мать Чжоу хочет сказать, что просьба принести тарелку парового яичного крема — это великий акт сыновней непочтительности?»
«Я этого не говорила», — нахмурилась госпожа Чжоу. Она не ожидала такого вопроса от Сяо Цзиня. «Госпожа — вторая госпожа в особняке ученого. Обычно она очень вежлива. Зачем ей сегодня такое говорить?»
Знание приличий? Это явно говорит о её слабости и некомпетентности!
Внутри Сяо Цзинь царила ярость, но на лице появилась улыбка. Выражение её лица было спокойным, а уголки губ слегка приподняты. «Мама долгое время работала в доме, поэтому, естественно, знает правила этикета. У меня к маме вопрос!»
Госпожа Чжоу заметила, что Сяо Цзинь сегодня ведёт себя странно. Обычно Сяо Цзинь робко и неоднократно соглашался. Подумав об этом, госпожа Чжоу выразила некоторое недовольство. «Сестра, просто скажи это».
«Разве этикет Императорской академии не предполагает уважения к иерархии?» — спокойно спросил Сяо Цзинь, глядя на маму Чжоу.
«Да», — неохотно ответила мать Чжоу. Сегодняшний день был поистине странным; вторая молодая леди равнодушно взглянула на нее и, без видимой причины, почувствовала в ней нотку страха!
«Ваш господин хочет что-нибудь съесть, а эта служанка одним словом отказывает? Это что, правила обители Ученого?» Видя, что Чжоу Мама собирается что-то сказать, Сяо Цзинь не дал ей шанса. «Не говори о том, как всё было, когда ты была с наложницей Чэнь или служила Иннян. Здесь ты должна подчиняться моим правилам!»
Госпожа Чжоу не ожидала такой напористости от Сяо Цзинь. В конце концов, Сяо Цзинь была законной дочерью семьи учёного, и она не смела открыто спорить с ней. Она лишь пробормотала: «Я сказала всего несколько слов ради дочери, а она уже десять раз меня отчитала».
Непослушный слуга обманывает своего господина!
Как раз когда Сяо Цзинь собиралась нахмуриться, она вдруг что-то вспомнила и выдавила из себя улыбку, отчего сердце Чжоу Мамы заколотилось. «Теперь я вспомнила, Чжоу Мама родом из семьи тети Чен. Похоже, тетя Чен хотела как лучше и специально послала тебя присмотреть за моим братом и мной».
Когда Сяо Цзинь упомянула тетю Чен, мама Чжоу подумала, что та пришла в себя. Сяо Цзинь всегда ужасно боялась тети Чен, поэтому мама Чжоу предположила, что та смягчила свою позицию и почувствовала облегчение, поэтому она самодовольно улыбнулась и сказала: «Конечно».
Но двусмысленные слова Сяо Цзинь застали её врасплох: «А, значит, тётя велела маме отказывать во всём, что мы здесь просим? Это будет звучать не очень хорошо, если об этом станет известно. Что скажут посторонние о тёте Чен?»
«Хозяйка особняка ученого только что умерла, а наложница уже послала людей унизить законную дочь?»
Услышав слова Сяо Цзиня, лицо Чжоу Мамы мгновенно покраснело. Изначально наложница Чэнь послала её под предлогом присмотра за Сяо Цзинем и её братом, но на самом деле она должна была следить за делами главного дома. Наложница Чэнь родила старшего сына и третью молодую госпожу, а также была дочерью клерка при дворе императорских жертвоприношений. После смерти Ло Ши у наложницы Чэнь появился лучший шанс занять должность главной жены. Поэтому Чжоу Мама не могла позволить себе ошибиться и дать повод для сплетен.
Ей ничего не оставалось, как проглотить свою гордость и смиренным тоном сказать: «Мисс, вы меня неправильно поняли. Я не это имела в виду. Я сказала это неосторожно и обидела вас. Пожалуйста, проявите великодушие и не принимайте это близко к сердцу».
Сяо Цзинь просто проигнорировала её и продолжила просить Хуан Юэ расчесывать ей волосы.
Только закончив расчесывать волосы, Хуаньюэ медленно взглянула на маму Чжоу, на ее губах играла улыбка. «Раз уж мама считает, что я сказала что-то разумное, я сначала перед ней извинюсь. Пожалуйста, сходи на кухню и принеси мне эту миску парового яичного крема, чтобы не разочаровать тетю в ее доброте к нам».