« Le système est corrompu ! » Le visage de Nie Feng avait pâli. Fou de rage, il donna un violent coup de pied dans le panneau de contrôle et jura.
Le visage de Chen Xiao s'assombrit et il demanda à voix basse : « Donc, nous n'avons qu'une heure. »
« Oui… » Nie Feng jeta un coup d’œil à l’équipage derrière lui, puis rugit soudain : « Qu’est-ce que vous faites là ! Donnez l’alarme ! Évacuez tout le navire !! Bon sang ! Vite, vite, vite, vite !!! »
Le rugissement du capitaine fit sursauter l'équipage qui le suivait et ils se dispersèrent dans un tourbillon.
Bientôt, l'alarme stridente retentit et les marins se précipitèrent des deux côtés du pont pour commencer à abaisser les lanceurs des canots de sauvetage.
« Envoyez deux équipes d'hommes armés pour maintenir l'ordre ! Nous ne pouvons pas nous permettre le moindre chaos ! Mettez tous les canots de sauvetage à l'eau ! Évacuez les cabines ! Fouillez chaque recoin du navire ! Envoyez quelqu'un à la salle des communications pour lancer un signal de détresse ! Vite ! »
Nie Feng envoya rapidement une commande après l'autre.
Il s'est alors précipité vers le panneau de commande et a effectué la dernière série d'opérations.
Chen Xiao se tenait à côté de lui, observant l'homme sur le navire, couvert de sueur mais qui parvenait malgré tout à garder son sang-froid.
«Puis-je vous aider en quoi que ce soit ?»
Après que Nie Feng eut finalement donné tous les ordres d'un coup, Chen Xiao prit la parole.
« C’est tout… » Nie Feng semblait avoir perdu toutes ses forces. Il recula de deux pas et s’assit sur une chaise. Il laissa échapper un rire faible et amer
: «
Mince, mon navire est sur le point de couler.
»
Chen Xiao jeta soudain un coup d'œil derrière lui. Li Wenjing se tenait là, immobile, cet homme intelligent. Nul ne savait ce qu'il pensait, mais son visage restait calme et serein, sans la moindre trace de panique.
« Peut-être puis-je vous faire gagner un peu plus de temps. »
Li Wenjing sourit soudain.
"Quoi?"
Nie Feng a bondi.
« La poupe. » Li Wenjing réfléchit un instant. « J'ai calculé approximativement que si nous allons maintenant sur le pont arrière et vidons les citernes, l'eau pourrait légèrement redresser le navire qui gîte déjà, faisant ainsi se relever légèrement la proue. Cela réduirait la pression de l'eau à l'avant, provoquant un refoulement d'eau – mais seulement pendant une dizaine de minutes. Toutefois, durant ces dix minutes, la pression à l'avant diminuerait, ralentissant le naufrage. J'ai calculé approximativement que cela pourrait nous faire gagner au maximum une vingtaine de minutes. »
Le cœur de Chen Xiao rata un battement et elle regarda Li Wenjing avec surprise : « Ces… vous venez de les calculer ? »
Li Wenjing sourit et désigna sa tête : « C'est ma seule force. Je n'ai pas pu faire grand-chose jusqu'à présent, mais je ferai ma part maintenant. »
Nie Feng se jeta en avant et attrapa les vêtements de Li Wenjing : « Tu es sérieux ? Tu n'as pas fait d'erreur de calcul ! Bon sang ! Si tu t'étais trompé, ce navire aurait coulé plus vite, et il ne nous resterait même pas une heure ! »
«
Très bien, je te propose un pari
», dit Li Wenjing calmement. «
Fais ce que je te dis
! Alors, à partir de maintenant, je ne quitterai pas le navire pendant une heure
! Je te garantis que si tu fais comme je te le dis, le navire coulera en moins d’une heure
! Si je me trompe… alors je serai à bord aussi
!
»
Nie Feng sursauta et fixa Li Wenjing avec surprise. Il hésita quelques secondes seulement avant de frapper violemment le mur à côté de lui du poing. Les yeux injectés de sang, il rugit : « Très bien ! Je te crois ! »
Chen Xiao regarda Li Wenjing par-derrière et soupira : « Tu... tu es vraiment une personne étrange. Tu n'aurais pas dû faire ça. Ton hélicoptère devrait arriver bientôt. »
« Je suis une joueuse », dit Li Wenjing avec un sourire calme.
Chen Xiao cessa de regarder Li Wenjing et fixa Nie Feng : « Où se trouve le réservoir de drainage à l'arrière ? J'irai là-bas. »
« Inutile », répondit Nie Feng en secouant la tête. « Vous nous avez déjà beaucoup aidés. »
Tout en parlant, il cria deux fois, et deux marins accoururent du navire. Nie Feng regarda ses deux hommes et dit : « Vous… allez au réservoir de vidange arrière… ouvrez les vannes et videz l’eau ! Ouvrez-les au maximum ! »
«… Les deux marins étaient stupéfaits. Ils fixaient le navire avec étonnement, se demandant même si le capitaine n'avait pas perdu la raison à force d'être stimulé !
Le navire prend déjà l'eau et coule. Pourquoi continuer à larguer de l'eau ?!
« Il n'y a pas une seconde à perdre ! C'est un ordre ! » Nie Feng serra les dents : « Allez-y ! Cette méthode peut ralentir le naufrage ! Croyez-moi ! Je suis le capitaine ! J'en prends l'entière responsabilité ! »
Les deux marins reprirent alors leurs esprits. Bien qu'encore perplexes, l'autorité habituelle du capitaine fit son effet, et ils saluèrent aussitôt et s'enfuirent à toutes jambes.
« Toi… retourne auprès des Japonais. Ils pourraient avoir besoin de ton aide. » Li Wenjing sourit à Chen Xiao : « À l’heure actuelle, la cabine est probablement plongée dans un chaos total. »
Alors que Chen Xiao tentait de se précipiter dans la cabine en descendant les escaliers, il a failli être poussé par la foule de passagers qui se pressait !
Malgré les efforts de certains membres d'équipage pour maintenir l'ordre, la panique s'était déjà emparée du navire. Quelque chose s'était produit à bord
; tous l'avaient ressenti
: explosions, coups de feu, gîte du navire… et des hommes armés bloquant les escaliers sous les cabines passagers…
Bien que l'équipage ait finalement repris le contrôle du navire, il n'a pas pu empêcher la panique qui s'est emparée de la foule.
Plusieurs marins tentèrent de guider la foule, mais furent presque renversés par le chaos qui régnait. Malgré les cris désespérés d'un marin dans un mégaphone, sa voix était couverte par les hurlements de la foule.
Heureusement, les deux autres marins ont immédiatement dégainé leurs fusils et tiré des coups de semonce en l'air. Après plusieurs coups de feu, la foule s'est un peu calmée.
Chen Xiao constata que la cage d'escalier était bloquée. Frustré, il regarda autour de lui…
« Chen Xiaojun ! Par ici !
Chen Xiao entendit Tang Ying l'appeler au loin, derrière lui. Il se retourna et la vit dans la foule. Elle peinait à se frayer un chemin à travers la cohue, son petit corps se balançant de gauche à droite tandis qu'elle rejoignait Chen Xiao.
« Où étais-tu passé tout à l'heure ? » Chen Xiao fronça les sourcils.
Les hommes que j'ai menés à l'assaut du cockpit tout à l'heure, mais Tang Ying a disparu.
« Il y a un chemin par là-bas. »
Tang Ying ne prit pas la peine d'expliquer et désigna une trappe à côté d'elle : « Descendez par ici. »
Il s'agit d'un passage d'accès pour l'équipage. En descendant directement d'ici, on accède à l'arrière du restaurant situé au deuxième étage. Plus loin, deux étroits couloirs mènent à deux petits ascenseurs dédiés. Ils ne servent pas au transport de personnes, mais à celui de marchandises. Leur fonction première était de permettre la descente directe des plats commandés dans les cabines passagers, depuis l'arrière du restaurant.
Après l'arrêt des ascenseurs du navire, les deux monte-charges ont également été mis hors service.
Chen Xiao a été traîné ici par Tang Ying. Tang Ying avait déjà défoncé la porte de l'ascenseur. Chen Xiao a réagi instantanément, a repoussé Tang Ying et a défoncé le socle de l'ascenseur d'un coup de pied.
L'ascenseur étroit était à peine assez grand pour qu'une personne puisse s'y faufiler. Tang Ying, de petite taille, réussit à s'y glisser avant Chen Xiao, puis descendit dans le couloir intérieur.
Alors que Chen Xiao s'apprêtait à le suivre à l'intérieur, il entendit soudain une voix derrière lui.