Autour de l'imposant Victoria, d'innombrables petits canots de sauvetage flottaient sur la mer, et il semblait que certains canots du Victoria n'avaient pas encore été mis à l'eau.
Bien qu'ils fussent éloignés l'un de l'autre, Chen Xiao pouvait encore entendre faiblement les cris de désespoir et de peur.
Étrangement, face à une scène aussi saisissante et bouleversante, Chen Xiao ne ressentit pas le choc qu'il avait anticipé. Au contraire, il éprouva un calme étrange et inexplicable. La tête penchée, la nuque raide, la douleur lancinante à la poitrine, il parvint néanmoins à articuler deux fois.
Dès que Zhang Xiaotao vit Chen Xiao se réveiller, elle se pencha aussitôt et l'appela deux fois.
Les yeux de Chen Xiao avaient perdu tout leur éclat, et son regard était quelque peu absent tandis qu'il fixait en silence le Victoria, qui s'enfonçait au loin sur le côté.
Finalement, Zhang Xiaotao entendit clairement les paroles de Chen Xiao. Il dit : « C'est comme dans les films… »
Après avoir dit cela, le jeune homme s'est évanoui de nouveau.
Lorsque Chen Xiao se réveilla pour la deuxième fois, il n'entendit que le sifflement du vent dans ses oreilles !
Il ouvrit les yeux et vit de sombres nuages s'amonceler au-dessus de lui, et une pluie torrentielle s'abattit sans relâche. Le vent hurlant résonnait comme le rugissement d'une bête sauvage sur l'immensité de la mer !
Le canot de sauvetage semblait sur le point de chavirer à tout moment, ballotté par les vagues successives. À chaque grosse vague, les personnes à bord hurlaient de terreur, se serraient les unes contre les autres, et certaines lançaient même des cris incohérents.
Zhang Xiaotao était assise à côté de Chen Xiao, serrant fermement son poignet d'une main. Bien que pâle de peur, elle serra les lèvres.
En regardant le profil de la jeune fille, Chen Xiao vit la dernière chose qu'il vit à son second réveil. Puis, une vague immense s'abattit sur lui. L'eau salée le recouvrit de la tête aux pieds et il perdit à nouveau connaissance.
Lorsque Chen Xiao se réveilla pour la troisième fois, il se retrouva allongé sur un sol sablonneux et doux. Sa tête reposait sur quelque chose, et lorsqu'il tourna légèrement la tête, il ressentit aussitôt une douleur sourde dans tout le corps.
Il réalisa enfin qu'il avait la tête posée sur les genoux de Zhang Xiaotao. Assis sur la plage, le visage de Zhang Xiaotao exprimait un mélange de rires et de larmes, comme si elle regardait Chen Xiao se réveiller. Folle de joie, elle serra la tête de Chen Xiao dans ses bras et se mit à pleurer à chaudes larmes. Des larmes coulaient goutte à goutte sur le visage de Chen Xiao. Il ouvrit la bouche et soupira : « Sommes-nous arrivés à terre ? »
«Nous sommes piégés.»
La réponse à Chen Xiao ne venait pas de Zhang Xiaotao, mais d'une voix au-dessus de sa tête. Bien que Chen Xiao ne puisse ni se redresser ni se retourner, il l'entendit distinctement : c'était le bruit d'un feu d'artifice !
Cette voix unique, indifférente, légèrement rauque, mais magnétique.
Les feux d'artifice semblaient désordonnés. À cet instant, elle semblait avoir perdu tout lien avec le mot « élégance ».
Son cheongsam était taché de terre et de sable, ses cheveux mouillés et couverts de gravillons, le tout décoiffé et collant à son front et à ses joues. Mais ses yeux restaient calmes et brillants.
Zhang Xiaotao sanglotait encore doucement lorsque Yan Hua s'approcha de Chen Xiao, s'agenouilla et le regarda droit dans les yeux
: «
Votre état est très grave. Vous avez de multiples blessures, ce qui ne serait pas un problème en temps normal, mais nous n'avons pas de matériel médical et les conditions d'hygiène sont loin d'être idéales
; nous ne pouvons même pas garantir que vos plaies ne s'infecteront pas. De plus… vous avez reçu une balle dans le poumon, et du sang s'y est infiltré. Lorsque vous étiez inconscient, vous n'arrêtiez pas de tousser et il y avait du sang dans votre salive. Heureusement, l'hémorragie interne s'est arrêtée
; vous avez eu de la chance. Mais vos poumons sont très faibles maintenant, je le crains…
»
Même sans les paroles de Yan Hua, Chen Xiao pouvait deviner son état. Il se sentait faible, appuyé contre la poitrine de Zhang Xiaotao. Il était incapable de bouger le moindre doigt. Il avait l'impression qu'un poids énorme pesait sur sa poitrine, rendant chaque respiration incroyablement difficile, et une douleur lancinante lui brûlait les entrailles.
J'avais l'impression d'avoir des soufflets qui fuient dans les poumons ; même si je pouvais encore respirer, je n'arrivais pas à avoir assez d'oxygène, et la douleur était atroce.
« Les deux coups de couteau à l'épaule ont endommagé les tissus musculaires, et celui à la jambe… Je ne comprends pas comment vous pouviez être aussi vif et énergique sur le vaisseau avec des blessures aussi graves. » La voix de Fireworks semblait dénuée d'émotion
; ses paroles sonnaient moqueuses, mais son ton ne laissait transparaître aucune trace de sarcasme. C'était aussi calme qu'une machine.
« Vais-je… mourir ? » demanda Chen Xiao avec difficulté.
« Je ne sais pas. Ce genre de blessures n’est pas mortel, mais nous n’avons pas de médicaments pour le moment. De plus, vous semblez avoir pris froid après avoir été plongée dans l’eau de mer. Vous avez de la fièvre depuis hier soir… » Fireworks secoua la tête.
« Vais-je mourir ? » Une étrange lueur brilla soudain dans les yeux de Chen Xiao. Fixant les feux d'artifice, la voix rauque comme un gong brisé, il demanda avec difficulté, par bribes de phrases : « Maître Feux d'artifice, je ne vous interroge pas sur mes blessures, je vous le demande, vais-je… mourir ? »
Fireworks comprit ce que Chen Xiao voulait dire, et cette fois son expression changea enfin, une lueur d'excuses brillant dans ses yeux.
En apercevant une lueur d'excuse dans les yeux de l'autre personne, le cœur de Chen Xiao se serra. Se pourrait-il… que je sois en train de mourir
?
Heureusement, Fireworks a répondu : « Je ne sais pas. »
Chen Xiao poussa un soupir de soulagement et prit une profonde inspiration malgré la douleur ; il semblait que seules des inspirations profondes pouvaient permettre à ses poumons de recevoir suffisamment d'oxygène pour soulager l'oppression dans sa poitrine, mais la douleur causée par ces inspirations profondes était également doublée.
Chen Xiao fronça les sourcils de douleur, mais elle demanda : « Tu... tu ne sais pas ? Tu n'es pas... »
« Je ne peux pas le dire. » La réponse de Fireworks reprit son ton monocorde : « Votre avenir est inconnu ! »
Zhang Xiaotao ne comprenait pas le contenu de la conversation entre Chen Xiao et Yan Hua, mais elle a tout de même saisi une chose : « Vous vous connaissez toutes les deux ? »
« Je l'ai déjà vu une fois », ont retenti les feux d'artifice.
« Aide-moi… aide-moi à me redresser. » Chen Xiao se débattit un instant, et Zhang Xiaotao le souleva rapidement et délicatement, le laissant s'appuyer contre son épaule. Malgré les différences entre hommes et femmes, ils n'avaient pas à s'en préoccuper à cet instant.
« Mon pantalon, la poche… » Chen Xiao désigna son pantalon en lambeaux : « Celle de droite… »
Zhang Xiaotao prit une petite bouteille dans la poche de Chen Xiao.
Mes yeux se sont illuminés en voyant le feu d'artifice !
« Fluide de réparation cellulaire ? »
« Ce sont les Japonais qui me l'ont donné. » Chen Xiao prit une inspiration.
Pour la première fois, un soupçon de soulagement apparut sur le visage de Yan Hua, mais Chen Xiao sourit avec ironie : « Cet objet… ne me sert à rien, mais c’est toujours bon de l’avoir en réserve, au cas où… »
Vers la fin, il avait du mal à respirer, incapable de reprendre son souffle, et son visage devint rouge vif.
Sur la plage, Chen Xiao s'appuya contre la poitrine de Zhang Xiaotao. Ce dernier peinait à enlever sa chemise, car le sang de sa blessure avait coagulé et collait encore les vêtements à la chair. La douleur était si vive que Chen Xiao faillit se mordre la lèvre jusqu'au sang.
Non loin de là, le canot de sauvetage s'est échoué sur la plage.
La plage n'est pas très longue
; on en voit le bout d'un coup d'œil. Elle mesure quelques centaines de mètres de long et a une forme circulaire.
Autour d'elles se trouvaient d'autres personnes, toutes passagères du canot de sauvetage, mais elles étaient toutes âgées, faibles et de sexe féminin.
La situation n'est pas optimiste. Outre Chen Xiao et les deux autres personnes, il y a quatre autres femmes
: un couple de personnes âgées d'une soixantaine d'années et une jeune fille qui ne semble pas avoir plus de treize ans.
Pour ne rien arranger, c'était une île, une île inhabitée.
Après le naufrage du Victoria, ceux qui ont embarqué à bord des canots de sauvetage n'ont pas eu la chance d'être secourus.
Cette même nuit, une tempête soudaine a balayé la région, dispersant tous les canots de sauvetage à la surface.