Pensant à cela, Nishihira Kojiro caressa doucement la poignée de son sabre, à sa ceinture. La poignée en bois de «
Zanmei Maru
», polie et arrondie par les années, lui était désormais familière, la paume de sa main posée dessus.
Nishihira Kojiro dégaina doucement le Zanmeimaru, la lame frôlant sa peau. Puis, dans un élan soudain de détermination, il rugit, empoigna l'épée à deux mains et décocha une feinte de coup féroce !
Dans un rugissement, l'épée jaillit d'une lumière éclatante, extrêmement tranchante !
Mais à ce moment précis, une voix nonchalante s'éleva de derrière le pont, teintée de mécontentement, comme pour marmonner : « Pourquoi faites-vous tout ce bruit en pleine nuit au lieu de dormir ? »
La voix était languide, et pourtant elle semblait venir de juste derrière Kojiro. L'expression de Kojiro changea, et il se retourna brusquement, fixant avec étonnement la silhouette derrière lui
! Une silhouette était apparue de nulle part, immobile et silencieuse à l'une des extrémités du petit pont de pierre. Au clair de lune, un visage carré, arborant un étrange sourire, le regardait d'un demi-sourire.
« Qui êtes-vous ?! Qui êtes-vous ?! »
Comme son interlocuteur parlait chinois, Nishihira Kojiro a naturellement commencé à poser des questions en chinois lui aussi.
L'homme avança lentement de deux pas. Il semblait avoir une quarantaine d'années, avec un visage carré et une légère barbe de trois jours. Il portait un uniforme en jean, probablement celui d'un mécanicien, maculé de taches d'huile de machine noire.
L'homme s'approcha de Nishihira Kojiro, sortit une cigarette de derrière son oreille et la porta à sa bouche. Il fouilla ensuite dans la poche de sa veste, en sortit une boîte d'allumettes, alluma la cigarette et tira une bouffée tranquille. Ses yeux, dissimulés dans les volutes de fumée bleue, fixèrent Nishihira Kojiro et il sourit : « Tu as perdu contre ce gamin chinois aujourd'hui, et tu n'es toujours pas convaincu, n'est-ce pas ? »
En entendant cela, l'expression de Nishihira Kojiro changea radicalement et il cria avec colère : « Qui êtes-vous ! Comment le savez-vous ?! » L'homme ricana, une cigarette pendante au bout des doigts : « Qui je suis… Je ne répondrai pas à cette question pour l'instant. C'est juste que ce vieil homme a fait tout ce chemin pour surveiller ce gamin, craignant qu'il ne cause des problèmes. Aujourd'hui, en journée, je me suis caché dans un arbre à l'extérieur de la cour et je vous ai regardés vous battre avec lui… Soupir… » Il secoua la tête, semblant éprouver un certain regret, et regarda Nishihira Kojiro : « …En fait, vous n'êtes pas mauvais, très bon même. »
Son regard se posa sur le «
Zanmeimaru
» dans la main de Nishihira Kojiro, et il sourit en disant
: «
Quel tatouage de feuille de chrysanthème, quelle lame Edo renommée, tout cela n’est que foutaises. Aussi bonne soit-elle, si elle ne tombe pas entre les mains d’un bon bretteur, elle n’est qu’un morceau de ferraille. Beaucoup semblent comprendre ce principe, mais ils ne le comprennent pas vraiment au fond d’eux-mêmes. Toi, tu es quelqu’un qui le comprend vraiment.
»
Nishihira Kojiro fixa l'homme avec étonnement, le cœur rempli de tourments !
Pendant la journée, se cacher dans l'arbre pour espionner les autres ?
Au palais Quanliu de la famille Shangchen, quelqu'un a réussi à s'introduire discrètement et à se cacher près de l'Épée du Cœur sur la montagne pour les espionner !
Durant la journée, dans la cour, les Huit Héros de la Lune Supérieure, ainsi que nous trois, étions tous des maîtres renommés au Japon. Comment aucun d'eux n'a-t-il pu remarquer qu'on les espionnait ?!
« Vous connaissez bien cette épée, n'est-ce pas ? » L'homme tira une bouffée de sa cigarette, puis demanda soudain : « Combien de lignes de grain y a-t-il sur la poignée ? »
« Quarante-six lignes, treize lignes brisées, vingt et une lignes diagonales, douze lignes verticales… » Pour une raison inconnue, Nishihira Kojiro répondit à la question sans réfléchir.
Un éclair de satisfaction brilla dans les yeux de l'homme : « Y a-t-il une ébréchure sur la lame ? »
« Trois petits et un grand, dont deux sont des Shin-gumi », répondit Nishihira Kojiro sans hésiter.
« Et le poids de l'épée ? »
« Onze livres et sept onces. » Nishihira Kojiro hésita un instant, un peu déconcerté. Pourquoi avait-il répondu si franchement à une question ? Après un moment d'hésitation, il reprit simplement : « Il ne reste plus que onze livres et deux onces. » Son expression était grave : « Cette épée a été affûtée à maintes reprises. La pointe de la lame est trop usée par endroits, et je compte trouver un artisan qualifié pour la reforger… »
"Hahahaha !" L'homme rit à plusieurs reprises, puis ses yeux se plissèrent soudainement tandis qu'il fixait Nishihira Kojiro : "Votre plus grand souhait en apprenant l'escrime est de surpasser Kamishin Ittō-ryū ?"
Ce désir profond n'était un secret pour personne chez Nishihira Kojiro. Il était souvent la cible de moqueries de la part des autres écoles d'escrime japonaise. Bien qu'il fût déjà un escrimeur renommé au Japon, l'école Izumiryu-gu était alors à son apogée, avec un grand maître comme Takeuchi Bunzan. Malgré une force indéniable, tous pensaient que Nishihira Kojiro se berçait d'illusions et ambitionnait de surpasser la famille Kamitatsu. Ce n'était qu'un rêve irréalisable.
Cette fois, cette personne le lui avait dit en face. Nishihira Kojiro ne put s'empêcher de bomber le torse et de répondre avec arrogance : « C'est tout à fait exact, et alors ? Vous allez vous moquer de moi aussi ? »
En entendant cela, la personne se contenta de retrousser les lèvres : « Vous vous moquez de vous ? Pourquoi me moquerais-je de vous ? C'est quoi, au juste, le style Shangchen Itto-ryu ? Pfff… »
La cigarette que l'homme tenait à la main était déjà presque entièrement tachée. Il jeta nonchalamment le mégot dans la rivière, puis sortit comme par magie une cigarette de sa manche, l'alluma, s'approcha de Nishihira Kojiro et lui tapota doucement l'épaule.
Ce geste était bien trop intime. Nishihira Kojiro tenta de l'esquiver, mais malgré son mouvement, la main de l'autre se posa sans effort sur son épaule
! Le mouvement d'applaudissement semblait parfaitement naturel
!
L'expression de Nishihira Kojiro changea à nouveau !
« En fait, il n'y a pas de quoi s'énerver d'avoir perdu contre ce gamin aujourd'hui. Vous ne pratiquez pas le même art martial. Vos compétences sont bien supérieures aux siennes, c'est juste que votre force est bien moindre. Il ne compte que sur la force brute pour compenser votre technique. » L'homme fuma sa cigarette et dit nonchalamment : « Cependant, si vous voulez surpasser la famille Shangchen, je peux vous donner quelques conseils. »
Même si Nishihira Kojiro était un idiot, il saurait qu'il a probablement rencontré l'un de ces légendaires « maîtres ».
Son expression était étrange. Il recula de deux pas, mais regarda l'autre personne avec méfiance : « Qui… êtes-vous exactement ?! »
L'homme jeta un coup d'œil à Nishihira Kojiro et dit calmement : « La famille Kamishin… peut véritablement être considérée comme la meilleure école d'escrime du Japon. Son style est unique et, parmi les nombreuses écoles du pays, c'est le plus abouti. Si Takeuchi Bunzan et l'ancien Jingu Naoyuki sont devenus des maîtres d'escrime de premier plan au Japon, ce n'est pas seulement grâce à leur talent exceptionnel, mais aussi parce que l'enseignement transmis par la famille Kamishin est véritablement extraordinaire. Connaissez-vous la technique la plus puissante de la famille Kamishin ? »
Nishihira Kojiro fronça les sourcils et réfléchit un instant : « J'ai entendu dire que le véritable Éclair des Neuf Dragons du maître Takeuchi Bunzan peut déjà être divisé en vingt-quatre variantes, et que l'énergie de l'épée est plus puissante que jamais ! Ce véritable Éclair des Neuf Dragons doit être la technique ultime la plus puissante de la famille Shangchen. »
À la surprise générale, l'homme s'est moqué de lui : « Le vrai Flash des Neuf Dragons ? Quelle absurdité ! »
Il sourit alors doucement et dit lentement : « La technique secrète la plus puissante de la famille Shangchen est leur atout maître, transmis depuis des siècles : la Technique de l'Épée du Cœur ! Qu'on l'appelle le Véritable Éclair des Neuf Dragons ou le Faux Éclair des Neuf Dragons, ce ne sont que des mouvements. Les mouvements sont le corps, et la technique du cœur en est le fondement ! De ce fait, la Technique de l'Épée du Cœur de la famille Shangchen peut en effet être considérée comme une technique secrète. »
« La technique de l'épée du cœur ? Qu'est-ce que c'est ? Une technique d'épée exceptionnelle ? » L'expression de Nishihira Kojiro changea.
L'homme esquissa un sourire : « Ce n'est pas de l'escrime. Pour être précis, la Technique de l'Épée du Cœur n'a aucun lien direct avec l'épée. C'est simplement une méthode pour comprendre les règles du pouvoir. »
« Des règles ? » demanda prudemment Nishihira Kojiro, ayant déjà mis de côté son arrogance.
L'homme hocha la tête, ramassa nonchalamment deux pierres et en jeta une dans la rivière avec un plouf. Il jeta un coup d'œil à Nishihira Kojiro, puis lança la seconde, légèrement plus fine. Cette fois, d'un léger mouvement latéral du poignet, il propulsa la pierre à l'horizontale dans la rivière. Elle rebondit plusieurs fois à la surface, provoquant une série d'éclaboussures, avant de disparaître sous l'eau.
Nishihira Kojiro fronça les sourcils : « Ce n'est que faire des ricochets… »
L'homme secoua la tête, l'air sérieux : « Ce sont les règles. »
Il jeta alors le mégot de cigarette allumé dans l'eau, où il s'éteignit aussitôt dans un léger sifflement. L'homme jeta un coup d'œil à Nishihira Kojiro et dit : « C'est la règle aussi. »
« La soi-disant Technique de l'Épée du Cœur n'est qu'une simple compréhension des règles. » Tang Xin s'agenouilla devant Chen Xiao, le visage impassible. « Lors d'un coup vertical, la puissance circule naturellement de haut en bas. Lors d'un coup ascendant, elle circule de bas en haut. Un coup horizontal se porte à gauche ou à droite… Ce ne sont là que les règles les plus élémentaires. L'essence de la Technique de l'Épée du Cœur de ma famille Shangchen réside dans la compréhension des règles de tous les arts martiaux du monde, la maîtrise de leurs fondamentaux, et ainsi l'invincibilité ! »
Chen Xiao ferma les yeux, réfléchit attentivement, puis dit avec un sourire ironique : « C'est facile à dire, mais maîtriser toutes les règles est plus facile à dire qu'à faire. »
« Concentre-toi », dit calmement Tang Xin. « Si ton esprit est encombré de distractions, tu seras naturellement incapable de comprendre. Ce n'est qu'en concentrant ton esprit sur une seule chose que tu pourras en saisir les subtilités. »
Tout en parlant, elle désigna un arbre dans la cour, où une feuille, emportée par la brise du soir, flottait doucement au vent. Tang Xin sourit tendrement
: «
Quand une feuille tombe, elle est attirée par la gravité et finit par atteindre le sol. Cependant, la résistance de l’air modifie légèrement son point d’impact. Si le vent souffle à gauche, la feuille tombera naturellement à gauche
; s’il souffle à droite, elle tombera naturellement à droite.
»
À ce moment-là, Tang Xin cessa de parler, tendit l'oreille comme si elle écoutait attentivement quelque chose, puis leva la main, ramassa délicatement un caillou, le fit claquer du doigt et le caillou s'envola doucement, atterrissant à cinq ou six pas de l'endroit où elles étaient assises. Tang Xin sourit légèrement
: «
C'est le point d'atterrissage des feuilles que j'ai calculé en fonction de la force et de la direction du vent.
»
Après avoir fini de parler, elle sourit. Une douzaine de secondes plus tard, la feuille tomba effectivement et se posa sur le sol, exactement à l'endroit où se trouvait le caillou !
Chen Xiao plissa les yeux, comme s'il avait vaguement saisi quelque chose : « C'est la technique de l'épée du cœur ? »
« C’est ça ! » Tang Xin hocha la tête, l’air grave.