« Alors prenons-le en premier ! » rugit un ancien.
Voyant que Phoenix avait le teint pâle et paraissait nettement plus faible qu'auparavant, tous soupçonnèrent un problème de santé sous-jacent. Si la nouvelle venait à se répandre, laisser cette jeune fille se battre avec une telle férocité dans le hall ancestral des Xiao, et vaincre des dizaines d'experts de la famille, serait un immense déshonneur pour la prestigieuse famille Lingnan Xiao. Il fallait la capturer !
Avant que le vieux maître Xiao n'ait pu dire un mot, les deux vieillards au tempérament fougueux bondirent sur lui. Ces deux vieillards étaient aussi agiles que des adolescents. L'un déploya ses dix doigts comme des serres d'aigle, tandis que l'autre sauta, frappant de tous côtés avec ses poings dans un mouvement dévastateur.
Phoenix laissa échapper un petit « Ah ! » et tira la langue avant de se cacher derrière Chen Xiao. Ce dernier soupira et s'avança. Il saisit Phoenix en lui tournant le dos et, de son bras droit, para d'abord la main en forme de griffe d'aigle du vieil homme. Puis, il se retourna et le poing d'un autre aîné s'abattit violemment sur l'épaule de Chen Xiao.
Deux coups sourds retentirent lorsque les poings s'abattirent sur Chen Xiao, tels des tambours ! La force des deux anciens dépassait de loin celle des membres ordinaires de la famille Xiao ; ces deux coups étaient assez puissants pour briser des tablettes de pierre ! Pourtant, lorsqu'ils frappèrent Chen Xiao, ce fut comme frapper du coton pourri. Après deux impacts étouffés, la fine chemise de coton de Chen Xiao se déchira, projetant des lambeaux de tissu partout. Chen Xiao prit simplement une inspiration, puis sourit : « Anciens, ce n'est pas la peine… »
«
Hé, gamin
! Tu t’allies à des étrangers
! Es-tu seulement un membre de la famille Xiao
?!
» rugit un ancien en donnant un coup de pied au genou de Chen Xiao. Ce dernier resta impassible, encaissant le coup.
Le vieil homme possédait une maîtrise exceptionnelle du bas du corps. Un simple coup de pied circulaire aurait pu briser un pieu en bois en deux. Pourtant, lorsque ce coup atteignit la jambe de Chen Xiao, ce dernier ne broncha pas. Le vieil homme poussa un cri de surprise et recula de plusieurs pas, le pied qui avait frappé Chen Xiao levé haut dans les airs. La douleur était si intense que des sueurs froides ruisselaient sur son visage, mais il parvint à faire quelques petits sauts sur sa jambe.
«
…Inutile de s’énerver.
» poursuivit calmement Chen Xiao. «
Puisqu’elle prétend appartenir à la famille Xiao, nous devrions aller au fond des choses.
»
«
Espèce de morveux
! On vient à peine de te laisser retourner à la secte, et voilà que tu oses lever la main sur un ancien du clan
! Où sont les règles de la famille Xiao
?!
» Les autres anciens du clan étaient furieux.
Chen Xiao soupira intérieurement, sentant une impatience grandissante. Son rôle de membre de la «
famille Xiao
» avait été plutôt superficiel. S'il était revenu à la lignée familiale, c'était principalement parce qu'après avoir consulté la généalogie, il était convaincu que sa mère était bien issue de cette famille, et que son retour était uniquement dû à ce qui lui était arrivé des années auparavant, ainsi qu'à la grande bienveillance dont il avait bénéficié de la part du vieux maître Xiao.
Il n'éprouvait guère le sentiment d'appartenir à la famille Xiao. En voyant les aînés abuser de leur âge et recourir à la violence sans la moindre raison, il ne pouvait s'empêcher d'être insatisfait. Il pensa : « Pas étonnant que ma mère ait quitté la famille Xiao à l'époque ; ce genre de famille corrompue et archaïque est vraiment ennuyeuse. »
« Hé, sois raisonnable ! C'est toi qui as frappé Chen Xiao ! Il ne s'est pas défendu, il t'a juste laissé le frapper, et tu t'es blessé, et tu accuses les autres ! »
Phoenix sortit la tête de derrière Chen Xiao et lança un cri.
Le vieux maître Xiao fronça les sourcils, l'air hésitant et incertain. Il commençait à se demander si cette jeune fille nommée Phoenix, apparue soudainement, était bien une membre de la famille Xiao, tant sa ressemblance avec Xiao Qing était frappante. Après tout, lui seul connaissait vraiment les origines de Xiao Qing.
Cependant, en tant que patriarche de la famille Xiao, il ne pouvait rester les bras croisés face à un tel trouble public dans le hall ancestral. Alors qu'il hésitait, il aperçut soudain Xiao Qing assise là. Le visage de Xiao Qing était pâle, les yeux remplis de larmes qui se bousculaient, et elle était au bord des larmes.
Voyant Chen Xiao protéger farouchement la jeune Fenghuang, Xiao Qing se sentait de plus en plus amère. Elle ne put s'empêcher de penser : « Hmm, il la protège vraiment ! Bon… c'est normal, c'est sa petite amie après tout. C'est bien normal… c'est bien normal… »
J'avais beau essayer de me rassurer en me disant que c'était «
juste
», je n'arrivais pas à me calmer. Chen Xiao venait à peine de revenir chez les Xiao pour protéger Phoenix, et voilà qu'il osait lever la main sur un ancien dans le hall ancestral… Je…
Si c'était moi, me traiterait-il de la même manière ?
Plusieurs anciens, furieux, invectivèrent Chen Xiao et se précipitèrent vers eux. Impuissant, Chen Xiao ne put que s'accrocher à Phoenix et reculer, refusant de riposter aux coups de poing et de pied de ces vieillards. Il se contenta de parer leurs attaques, encaissant trois ou cinq coups de poing et de pied supplémentaires en peu de temps, sans manifester la moindre gêne. Phoenix, voyant Chen Xiao se faire battre, sut qu'il était indemne, mais ne put s'empêcher d'être agacé : « Pourquoi ne te défends-tu pas ? Eh, vous autres, vieux, Chen Xiao ne se défendra pas, vous jouez avec le feu ! »
Le vieux maître Xiao ne put finalement plus se retenir. Il fronça les sourcils et s'apprêtait à parler lorsqu'un cri retentit soudain !
"Assez!!!"
Mais il vit alors Xiao Qing, qui était assise sur son tabouret, se lever en titubant. Son visage pâle était rouge écarlate, ses poings étaient serrés et elle se mordait la lèvre en fixant Chen Xiao du regard !
« Ça suffit ! Ça suffit ! » Les yeux de Xiao Qing étaient emplis de ressentiment et d'indignation tandis qu'elle regardait Fenghuang. « Qui es-tu, au juste ?! Tu prétends être ma sœur ! Mais d'où sors-tu ?! Tu viens ici et tu provoques un tel scandale dans le temple ancestral de la famille Xiao, te rends-tu seulement compte des conséquences d'un tel chaos ? Chen Xiao est enfin de retour chez les Xiao, et avec ton comportement, comment va-t-il pouvoir s'entendre avec qui que ce soit désormais ?! Toi, toi, toi, que suis-je censée faire ?! »
D'un geste vif, Xiao Qing leva la main, appuya sur sa ceinture à la taille et, d'un coup sec, sortit l'épée souple qu'elle portait habituellement comme ceinture et la tint dans sa main !
Bien que Xiao Qing semblât chanceler, il serra les dents et avança pas à pas, le bras tremblant légèrement, l'épée pointée vers le phénix : « Toi, d'où sors-tu ! Pourquoi es-tu arrivé ici soudainement et as-tu semé un tel vacarme ! Sais-tu que provoquer des troubles comme celui-ci va… »
Tandis qu'elle parlait, Xiao Qing ne put finalement plus se retenir et des larmes coulèrent sur son visage.
Bien qu'elle parlât avec une indignation vertueuse, elle seule savait au fond d'elle que son ressentiment n'était pas dû au trouble causé par Phoenix dans le hall ancestral. À 90 %, il provenait de l'amertume qu'elle éprouvait en voyant Chen Xiao se démener pour protéger Phoenix, quitte à s'aliéner les anciens du clan
; une amertume soudaine la submergeait.
« Que vous soyez de la famille Xiao ou non, asseyez-vous docilement et suivez les instructions du clan ! Quel résultat espérez-vous obtenir avec ce comportement insensé ?! »
Phoenix plissa les yeux vers Xiao Qing et soupira doucement : « Ma chère sœur, tu ne me reconnais pas, mais moi, je te reconnais. Au fil des années, je suis souvent revenu te voir en secret, mais nous ne pouvions pas nous approcher. À chaque fois, je me cachais dans l'ombre et t'observais de loin, c'est pourquoi tu ne m'as jamais vu et ne me reconnais pas. Je sais pourquoi tu es triste. Tu aimes aussi ce garçon, n'est-ce pas ? »
Xiao Qing tremblait, mais serra les dents et fit tournoyer son épée souple : « Ne dites pas de telles choses insignifiantes ! Ne faites pas d'histoires, obéissez simplement aux ordres des anciens. »
« Petite sotte », sourit Phoenix, « je suis venue ici soudainement pour une raison. Crois-moi, je fais ça pour ton bien. Il n'y a vraiment aucun intérêt à rester plus longtemps dans la famille Xiao. »
« Mensonges ! Tu entraînes Chen Xiao dans ta chute ! »
L'expression de Xiao Qing était glaciale. Soudain, il fit quelques pas en avant et planta son épée en avant !
Cependant, elle était faible, prise de vertiges et d'étourdissements, et son coup d'épée manqua sa cible. Chen Xiao leva simplement la main, tendit deux doigts et attrapa la lame en murmurant : « Toi… tu ne devrais pas faire ça… »
« Je… » s’écria Xiao Qing, emplie de chagrin et d’indignation. « Que m’est-il arrivé ?! »
Elle essaya de la retirer, mais l'épée était maintenue entre les doigts de Chen Xiao, elle ne put donc pas la bouger.
Tandis qu'elle se débattait, Chen Xiao soupira, resserra ses doigts et, dans un grognement, plia la lame de l'épée souple. Puis, d'un mouvement du poignet, Xiao Qing poussa un cri de surprise lorsque la poignée lui échappa des mains et qu'elle trébucha. Chen Xiao laissa tomber l'épée et rattrapa Xiao Qing dans ses bras.
Maintenant, il est véritablement « entouré des deux côtés », tenant Phoenix dans son bras gauche et Xiao Qing dans son bras droit.
Saisissant l'opportunité, les deux aînés échangèrent un regard et se jetèrent sur lui. Chen Xiao, qui tenait deux fillettes dans ses bras, ne put résister. Soudain, il prit appui sur ses pieds et bondit dans les airs, emportant les deux fillettes avec lui. Il sauta à plus de deux mètres de hauteur, passant juste au-dessus des têtes des deux aînés.
« Chen Xiao ! Tu vas absolument protéger cet étranger aujourd'hui ! » rugit un ancien. « Ignorer les règles du clan et semer le trouble dans la salle ancestrale, veux-tu être banni de la famille Xiao dès ton premier jour de retour au clan ?! »
Chen Xiao fronça les sourcils : « Si vous ne faites rien, je ne ferai rien non plus. Cette fille… laissez-la partir. Je m’occuperai de la punition qui s’impose. »
"Arrêtez de dire des bêtises, partons d'ici d'abord."
Phoenix laissa échapper un petit rire. Chen Xiao soupira, lança un regard noir à la jeune fille, puis, soudain, enlaça fermement la taille des deux filles et les souleva dans ses bras. Leurs pieds quittèrent le sol, mais elles s'en remettaient entièrement aux bras de Chen Xiao.
Phoenix allait bien, mais Xiao Qing avait rarement été aussi intime avec Chen Xiao auparavant, et son visage devint rouge, sa respiration s'accélérant légèrement.
« Grand-père, je suis désolé, je vais vous expliquer. » Chen Xiao esquissa un sourire et jeta un coup d'œil à Grand-père Xiao, pour découvrir que ce dernier affichait un mélange d'amusement et d'exaspération. Chen Xiao se dirigea d'un pas décidé vers la porte du hall ancestral, chaque pas couvrant plusieurs mètres. Il atteignit la porte en quelques enjambées, ignorant les cris et les jurons des anciens du clan derrière lui. Il poussa la porte avec force et s'élança dehors.
La ruelle était déserte, mais des dizaines de jeunes pratiquants d'arts martiaux de la famille Xiao étaient encore présents. Voyant Chen Xiao se précipiter dehors, ils l'encerclèrent. Ne souhaitant pas affronter la famille Xiao, Chen Xiao bondit sur le toit tel un oiseau et disparut au loin, provoquant des exclamations de surprise. Cependant, il ne partit pas ; il se dirigea plutôt vers l'ancienne demeure des Xiao.
« Hein ? » demanda Phoenix, un peu perplexe. Chen Xiao sourit avec ironie : « Ma petite amie est toujours chez les Xiao. »
Phoenix sut immédiatement qu'il s'agissait de Zhang Xiaotao. À ces mots, elle ouvrit la bouche, les yeux emplis d'agacement. Xiao Qing, quant à elle, était complètement désemparée. Elle se laissa emporter par Chen Xiao, tentant de se rassurer : « Oui… je n'ai rien fait de mal. Je… je n'avais pas le choix. Il… il m'a kidnappée… » Mais même ainsi, sa conscience la tourmentait. À l'instant même, elle avait l'impression de s'être délibérément jetée dans les bras de Chen Xiao.
Même elle-même ne peut pas dire avec certitude dans quelle mesure cela était intentionnel...
Dans l'ancienne demeure de la famille Xiao, Chen Xiao connaissait bien les lieux et, grâce à son agilité, il se précipita rapidement dans la cour intérieure.