Dix-neuf examina attentivement ce visage délicat, mais ne trouva aucun défaut. Elle tendit la main et repoussa la sienne en le réprimandant : « Tu n'as vraiment rien de mieux à faire ! »
Tianxiu a corrigé : « C'est parce que tu t'es réveillé et que tu n'avais rien à faire. »
La calèche grinça et gémit en s'engageant dans la ruelle depuis la route principale. Soudain, Tianxiu plissa les yeux et sauta de la calèche. Elle vit que le cocher avait la tête baissée et ne disait pas un mot, comme plongé dans une sorte de transe.
En voyant l'expression solennelle de Tianxiu, Shijiu eut un mauvais pressentiment.
Effectivement, Tianxiu saisit l'épaule du cocher et constata que son visage était blême, une tache rouge marquait sa joue. Bien que sa main agrippât encore fermement les rênes, il était déjà mort.
«
Clan Tang
! Je savais qu’ils ne te laisseraient pas partir.
» Tianxiu plissa les yeux machinalement, son sourire se figeant sur ses lèvres et se transformant en une expression glaciale. «
Malheureusement, tu es déjà à moi.
»
Dix-neuf était horrifiée. Tous deux étaient assis dans la voiture et n'avaient même pas remarqué comment le clan Tang était passé à l'action. Leurs actions avaient été rapides et leurs mouvements mystérieux, ce qui était véritablement terrifiant.
Tianxiu sourit d'un air rassurant : « Dix-neuf, n'aie pas peur. Je te protégerai, et personne ne pourra te faire de mal. »
Tang Shijiu connaissait parfaitement son poids et lança un regard noir à Tianxiu, sans dire un mot. Tianxiu tenta d'arracher les rênes des mains du cocher, mais le corps récemment décédé était déjà raide comme du fer, et malgré tous ses efforts, il ne parvint pas à les lui arracher.
Tianxiu haussa un sourcil et fit un geste décisif. D'un coup sec, elle sortit un poignard de sa poitrine, fendit la main du cocher en deux, puis le fit tomber de la calèche d'un coup de coude.
Le sang qui s'était figé en amas noirs à l'endroit de la fracture était encore plus horrible que le sang qui avait coulé partout sur le sol.
Une forte odeur de poisson se dégageait de la fissure, et Tang Shijiu fronça les sourcils, réprimant son envie de vomir.
« À partir de maintenant, Dix-neuf, tu dois rester près de moi. Ce que je mange, tu le manges. Tu ne dois en aucun cas tomber dans le piège du clan Tang. » Tianxiu était inhabituellement sérieux. « Bien que la génération des chefs du clan Tang ne compte aucun combattant exceptionnel, leur renommée est établie depuis des siècles et leur influence nous dépasse. »
Tianxiu avait raison. Lorsqu'ils arrivèrent à l'auberge, la première chose qu'ils virent fut Tang Diku, debout non loin de l'entrée.
Tang Shijiu empoigna la poignée de l'épée Xuanbei, sortit la première de la calèche et le regarda froidement.
Tang Di sourit légèrement à Tang Shijiu et dit gentiment : « Tu t'es assez amusé, il est temps de rentrer à la maison. »
Tang Shijiu dit : « Maître de la troisième secte Tang, vous êtes une personne de haut rang et vous avez une mauvaise mémoire. Vous avez oublié que je ne suis pas membre de votre famille. »
« Même ton deuxième frère t'a reconnue comme sa petite-fille, alors comment peux-tu ne pas être membre de la famille Tang ? Arrête de faire des histoires et viens à la maison avec moi ! » Il tendit la main pour saisir le poignet de Tang Shijiu, mais elle l'esquiva.
«Quoi, tu vas te disputer avec tes aînés ?»
Tang Shijiu dit froidement : « Puisque vous savez que vous êtes un aîné, veuillez faire preuve d'un peu de respect. »
Le visage de Tang Di était glacial, son expression déjà froide se faisant encore plus sombre. Il ricana : « Dix-neuf, je ne suis pas le deuxième frère. Je n'ai pas de sentiments à perdre avec toi. Que tu viennes avec moi ou non, je te ramène aujourd'hui. »
Tang Shijiu dégaina son épée et attaqua : « N'as-tu pas honte de forcer un subalterne comme ça ? »
Tang Diku n'ajouta rien, concentra son énergie dans sa poitrine, et sa paume devint aussitôt noire
: «
Il est normal qu'un aîné donne une leçon à un cadet. Petite fille, arrête tes bêtises, sinon ne t'en prends pas à moi si je suis impitoyable.
»
Tang Shijiu, l'épée à la main, n'osait pas baisser sa garde. Elle avait déjà affronté ce vieil homme au manoir Jinhu et connaissait l'importance de la prudence.
Les deux hommes étaient sur le point de se battre, leurs épées dégainées.
« Ah ! Troisième Maître, êtes-vous venu me chercher ? » Avant que Tang Shijiu puisse réagir, quelqu'un se pencha soudainement hors de la calèche et l'interrompit.
Tang Diku et Shijiu furent tous deux surpris.
L'homme s'appelait Tianxiu. Il sauta de la voiture et agrippa fermement la manche de Tang Diku. « Waaah, après toutes ces années, l'enfant illégitime de votre famille Tang va enfin être reconnu ? »
Sa voix était stridente et perçante, à faire mal aux tympans, et même les héros de l'auberge ne purent s'empêcher de se retourner. Tang Shijiu se retourna et vit qu'il s'était barbouillé le visage de rouge à lèvres, un rouge vif sur les lèvres et des larmes sur les joues, ce qui lui donnait une allure déplorable.
Ses vêtements étaient en désordre, le col légèrement ouvert et froissé, révélant un sous-vêtement rose… euh…
Avec son attitude déraisonnable et querelleuse, il se roulait dans la boue, ses vêtements sales et repoussants, ressemblant trait pour trait à un petit mendiant.
« D’où sort cette fleur sauvage, pour oser dire des bêtises ! » Tang Diku semblait embarrassé et tirait frénétiquement sur sa manche.
« Waaaaah, ma mère a attendu vingt ans que tu viennes la chercher, ses cheveux ont blanchi à force d'attendre. Waaaaah, tout ce qu'elle a toujours voulu, c'est que je sois reconnu comme membre de sa famille. Ton sang coule dans mes veines, tu ne peux pas me renier ! »
L'auberge, autrefois si animée, se tut un instant, et tous les regards se tournèrent vers Tang Diku et Tianxiu.
Tianxiu sortit un sachet de sa poitrine : « Voilà ce que mon père sans cœur a laissé à ma mère avant de partir. Toi… tu oses dire que cela n’appartient pas à un membre du clan Tang ? »
Dix-neuf jeta un coup d'œil au sachet et se demanda : Quand a-t-il pris son sachet ?
Tang Di, exaspéré, resta muet et, tout en tirant sur sa manche, il dit : « Toi… »
«Ce sachet appartient à votre famille Tang ! Oserez-vous le nier !»
Tang Di hocha la tête, impuissante, puis dit : « Mais… »
Tianxiu l'interrompit brusquement en s'affalant au sol : « Mais vous, les Tang, vous êtes des traîtres ! Vous avez abandonné ma mère, une femme fragile au ventre rond, et vous l'avez laissée comme ça ! Ma pauvre mère était encore enceinte, et vous l'avez laissée là, dans ce village perdu. Waaah... Ma pauvre mère, ma mère ! Quelle vie misérable ! Aujourd'hui, après tant d'épreuves, j'ai enfin retrouvé celui qui t'a abandonnée, mais... cet ingrat sans cœur refuse de me reconnaître ! Waaah... Waaah... Mère ! Mère ! Que le ciel punisse ce salaud ! »
Dix-neuf serra les dents, faisant de son mieux pour réprimer son rire.
Voyant de plus en plus de gens le regarder avec désapprobation, Tang Di désigna précipitamment Dix-neuf du doigt et expliqua : « En fait, c'est elle… »
Tianxiu s'empressa d'interrompre : « C'est elle ! Cette jeune fille au grand cœur, une fille compatissante et belle comme Guanyin, m'a vue mourir de faim au bord de la route et m'a gentiment secourue et installée dans la calèche ! Toi ! Espèce de monstre lubrique et fou, tu as vu sa beauté et tu as voulu l'enlever à nouveau dans la rue ? Oh ! Ma pauvre mère ! Il y a des années, elle aussi était dans la rue quand un homme l'a séduite et l'a emmenée de force. Oh ! Tu profites de ton appartenance au clan Tang et de tes armes pour agresser des femmes innocentes. Oh ! Oh ! Tu as vu que ma mère était enceinte et tu as promis de la ramener au manoir… »
Les sourcils épais de Tang Di se levèrent d'un coup. Il s'avança, lança un regard furieux et cria : « Absurde ! »
Il aurait mieux fait de ne pas boire, car une fois qu'il eut commencé, Tianxiu se mit à pleurer encore plus amèrement, sa voix stridente emplissant toute l'auberge.
« Ma mère, une femme fragile, a été souillée par toi sans raison, et n'a eu d'autre choix que de vivre avec toi jusqu'à la fin de ses jours. Qui aurait cru que tu serais si cruel et si fou, waaaaah... Ma pauvre mère... Ton pauvre enfant va probablement mourir aujourd'hui sous les coups de cette bête... Waaaaah... Mère... Souviens-toi de son apparence et invoque le Dieu du Tonnerre pour qu'il le foudroie de cinq éclairs... »
Un peu plus tôt, quelqu'un avait aperçu Tang Diku à l'entrée de l'auberge, arrêtant la calèche de Tang Shijiu. Ce dernier le foudroya du regard, comme s'il y avait là une raison cachée. Voyant que le jeune homme avait présenté un gage et pleurait sincèrement, l'air pitoyable, Tang Diku balbutia et ne put terminer sa phrase. À cet instant, il crut presque entièrement aux paroles de Tianxiu.
Ce genre de ragots scandaleux est un sujet de conversation de prédilection dans le monde des arts martiaux. Les propos de Tianxiu ont suscité d'innombrables spéculations, et les curieux se sont empressés de combler les lacunes. Vu l'âge avancé de Tang Diku, il est peu probable que son enfant soit si jeune, ce qui renforce la possibilité d'une trahison de sa part.
Plusieurs hommes qui aimaient défendre les faibles et se considéraient comme des héros vertueux s'étaient déjà levés et se tenaient devant Tianxiu et Tang Shijiu, fusillant Tang Diku du regard comme si le vieil homme allait les tuer sur-le-champ pour les faire taire et nuire au jeune homme maigre et fragile.
Certains voulaient même faire étalage de leur héroïsme devant la beauté rayonnante de Tang Shijiu : « Qu'est-ce que le clan Tang ! Jeune fille, jeune homme, n'ayez pas peur. Si ce vieil homme ose vous faire du mal aujourd'hui, moi, le Seigneur Tigre de la Terre, je serai le premier à ne pas le laisser s'en tirer ! »