La luna brilla intensamente sobre las montañas desiertas y las flores llenan el cielo

Capítulo 20

Les trois fléchettes en cuivre atteignirent l'une après l'autre le même point sur le mât principal. Puis, dans un craquement, le mât, épais de deux bras, se brisa en plein vol et s'écrasa sur le pont, emportant avec lui le drapeau pirate.

Les pirates esquivèrent rapidement le mât brisé, et le navire trembla violemment à deux reprises avant de se stabiliser au bout d'un moment. Ils me fixaient avec horreur, tout comme les pirates des autres navires.

La dirigeante fronça les sourcils, me jeta quelques regards méfiants, puis regarda derrière nous. Remarquant la présence de plusieurs beaux hommes, son regard balaya les alentours, et lorsqu'elle aperçut Qing Jiu, une lueur lubrique sembla s'échapper de ses yeux.

La pirate s'est soudain mise à crier à Huamei et à moi : « À en juger par votre habileté et par la façon dont vous avez pris l'initiative de protéger ces jolis garçons derrière vous, vous devez aussi avoir un certain talent, et vous entretenez même quelques prostitués masculins. »

Ces paroles eurent un effet saisissant. Les disciples du Palais de Tian Shu poussèrent un cri de stupeur. Bai Ya agita son éventail d'os de fer d'un air sombre, et le visage de Qian Lou se glaça, une faible intention meurtrière émanant de lui. Qing Jiu, quant à lui, se contenta de hausser un sourcil.

Mes lèvres ont tressailli.

La pirate ricana de nouveau d'un air lubrique et dit : « Quel dommage que tu sois tombé sur moi aujourd'hui, Tie Cuihua. Remets-moi ces jeunes hommes docilement, et je vous épargnerai la vie ! »

Tie Cuihua... Oh, s'il vous plaît, non...

En conséquence, Hua Mei et moi avons réagi à l'unisson, faisant toutes les deux un pas en avant et criant : « N'y pensez même pas ! »

Ce sont vraiment deux femmes qui ont beaucoup de temps libre et un sens de l'humour décapant...

Hua Mei lança avec férocité : « Vilaine femme, comment oses-tu toucher à mon concubin ? Lave-toi le cou et attends la mort. »

« Hua Mei, ton concubin, veux-tu mourir ? » lança Bai Ya entre ses dents serrées derrière nous.

Bai Ya, serrant son éventail à la structure d'acier, s'apprêtait à charger et à semer la destruction lorsque Hua Mei lui saisit soudain la main. Hua Mei regarda Bai Ya avec une profonde affection et dit : « Ne t'inquiète pas, ma belle, même si je dois mourir, je te protégerai. »

Je pouvais clairement voir plusieurs veines saillantes sur le front de Baiya.

Après avoir jeté un coup d'œil à Qianlou et Qingjiu, j'ai renoncé résolument à apprendre le Huamei. Au moment où j'allais dégainer l'épée que j'avais volée au vieux Yu et sauter sur le navire d'en face, j'ai entendu un long hurlement non loin de là : « D'où viennent ces voleurs ? »

En nous retournant, nous avons aperçu un autre bateau qui s'approchait par derrière, et une silhouette à bord de ce bateau a nagé jusqu'à nous et a atterri sur notre embarcation.

C'était un homme d'une vingtaine d'années, d'apparence plutôt convenable. Il portait une épée à la ceinture et maîtrisait quelques techniques de combat léger, sans être particulièrement impressionnant, mais il restait un artiste martial. L'homme nous jeta un regard distrait, mais lorsqu'il aperçut la belle et envoûtante Hua Mei, ses yeux s'illuminèrent aussitôt d'une lueur lubrique. Cependant, il conserva une attitude très polie, joignit les mains et déclara d'une voix grave : « Je suis le chef adjoint de la secte Changbai, connu sous le nom de Baiyun Piaohua Cuitie. »

Hua Cuitie... Oh, ne fais pas ça...

L'atmosphère devint soudain étrange, et même Qingjiu ne put s'empêcher de sourire.

Avant même que je puisse éclater de rire, Hua Cuitie cria à Tie Cuihua : « En plein jour, vous êtes si arrogants, bande de scélérats ! Malheureusement pour vous, vous êtes tombés sur moi, Hua Cuitie. Le bateau derrière moi est plein de disciples de ma secte Changbai. Maintenant, filez d'ici, sinon je vous laisserai la vie sauve ! »

Le chef adjoint inconnu de la secte Changbai se retourna aussitôt et lança un regard lubrique à Hua Mei, disant : « Ne t'inquiète pas, beauté, même si je meurs, je te protégerai. »

Je pouvais clairement voir plusieurs veines bleues saillantes sur le front de Hua Mei.

Le résultat était évident : les bandits et les membres de la soi-disant secte du Nuage Blanc ont été mis en déroute par nos soins.

Plusieurs farces similaires s'ensuivirent, et notre voyage par voie d'eau fut ponctué d'armes volantes et de silhouettes menaçantes, un mélange d'absurdité et d'amusement.

Plus d'une quinzaine de jours plus tard, notre groupe est arrivé à Hanyang.

Vingt-six coupes de vin Fangchun

Vin de Fangchun, la lune brille sur le vin de Fangchun, n'oublions pas de partager ce vin ensemble.

...

Le groupe débarqua et venait à peine d'entrer dans Hanyang lorsqu'il aperçut une belle silhouette se précipitant vers eux depuis l'autre bout de la rue.

Une brise parfumée nous enveloppa, et la personne s'arrêta devant nous. C'était une belle femme, vêtue d'une robe de brocart à cinq couleurs ornée de broderies dorées, ce qui lui conférait une allure extrêmement noble et charmante.

Ignorant de tous les autres, la femme fixa Qing Jiu d'un regard profond et plein de ressentiment. « Maître Qing est parvenue à Hanyang au prix de grandes difficultés. Pourquoi ne pas avoir prévenu Qing'er en premier afin que je puisse lui offrir l'hospitalité ? »

Beaucoup de personnes dans la rue ont paru surprises en voyant la femme et sont parties rapidement.

J'ai consciemment reculé de deux pas et me suis fondu dans les rangs des disciples du Palais Tian Shu, ne souhaitant pas causer de problèmes inutiles.

Effectivement, après quelques mots, la femme nommée Wen Qing nous jeta un coup d'œil. Heureusement, pour éviter tout problème, aucun de nous ne portait l'uniforme du Palais Tian Shu. Je me fondis parmi les disciples authentiques et ne reçus qu'un regard furtif de sa part. Ou plutôt, mon apparence ne correspondait pas à ses critères, et Hua Mei fut foudroyée du regard.

Puis cette jeune fille chaleureuse et généreuse a guidé notre groupe lors d'une visite de Hanyang.

Hanyang bénéficie d'une situation géographique exceptionnelle, servant de voie navigable reliant trois régions et d'axe de circulation entre neuf provinces. Ville prospère, elle regorge de sites pittoresques, parmi lesquels le célèbre temple Guiyuan, un monastère bouddhiste, le pavillon Qingchuan, la terrasse de Guqin avec ses hautes montagnes et ses cours d'eau, les arbres centenaires de Hanyang et la pagode aux fleurs de grenadier. Même une brève visite suffit à conquérir le cœur de cette ville.

« Tu ne vas pas demander qui est cette femme ? » demanda Hua Mei en se penchant près de mon oreille.

« Que demander de plus ? Sachez simplement que cette femme apprécie beaucoup Qing Jiu et qu'elle a beaucoup de temps libre, donc j'essaierai d'éviter tout contact avec le Grand Maître du Palais Qing pendant mon séjour », ai-je répondu calmement.

N'ayant nulle part où se confier, Hua Mei me tira l'oreille avec colère et commença son récit : « Cette femme s'appelle Wen Qing. C'était une courtisane renommée de Hanyang. Elle avait rencontré le Maître du Palais, mais fut ensuite achetée par un riche homme pour devenir sa concubine. Elle subit toutes sortes d'humiliations. Lorsque le Maître du Palais était au pouvoir, le riche homme, pris de désirs homosexuels, tenta de la souiller. Le Maître le découpa en trois cents morceaux en un clin d'œil. La femme affirma que le Maître était intervenu pour le sauver et déclara vouloir le dédommager de son corps. Le Maître, trop paresseux pour lui prêter attention, s'en alla. Qui aurait cru que Wen Qing était si rusée ? Elle a tué tous les proches du riche homme, s'est emparée de son immense fortune et l'a gérée avec brio. À présent, elle est la femme la plus riche de Hanyang et peut même travailler pour le Palais Tian Shu ; c'est pourquoi nous la gardons. »

« Mais cette femme en veut trop. Comment pourra-t-elle survivre longtemps entre vos mains, bande de monstres ? » ai-je soupiré.

Hua Mei jeta un regard dégoûté à la femme qui s'accrochait à Qing Jiu. « Ce n'est pas de notre faute. Elle est tout simplement déraisonnable. »

J'y ai jeté un coup d'œil indifférent. Je ne pouvais pas m'impliquer dans ce genre de choses, et je n'en avais d'ailleurs pas envie. J'ai rapidement chassé cette idée de mon esprit.

Puis, au milieu de la nuit, un cri perçant de femme a ravivé le souvenir de cette affaire.

Dans le logement réservé par Wenqing, ma chambre était relativement proche de celle de Qingjiu, ce qui m'a permis de me réveiller sans problème. Je me suis alors faufilé dehors et me suis caché dans un arbre pour observer les alentours, sans oser m'approcher de trop près de peur qu'elle ne me remarque.

Tout le monde aime écouter aux portes, et je parie que je ne suis pas la seule à avoir surpris une conversation, mais je me demande combien de personnes osent la découvrir comme je l'ai fait.

De loin, devant la maison de Qingjiu, se trouvait un étang traversé par un petit pont de pierre. Deux personnes se tenaient sur le pont

: l’une était belle, l’autre gracieuse et élancée. Il s’agissait sans aucun doute de Qingjiu et Wenqing.

Wen Qing s'écria d'une voix forte : « Pourquoi, Qing Lang ? Pourquoi ne me laisses-tu pas te servir ? Penses-tu que mon corps est impur ? »

Elle s'est donc introduite en cachette dans la chambre de Qingjiu avec l'intention de commettre l'adultère ! Qui aurait cru que cette femme était une telle héroïne, si courageuse et si déterminée !

Qing Jiu était d'une déloyauté extrême ; sa voix était très basse et inaudible. La lune était voilée par de sombres nuages et la nuit était noire, rendant son expression indéchiffrable.

Wen Qing était plus altruiste. Après quelques mots, elle s'écria soudain, désespérée : « Puisque Maîtresse du Palais Qing n'a jamais porté Qing'er dans son cœur, je n'ai plus besoin de vivre en ce monde. »

À peine eut-il fini de parler qu'il fit un saut périlleux arrière et sauta du pont de pierre, sa silhouette disparaissant instantanément dans l'eau. De toute évidence, il simulait une blessure.

J'ai ricané. N'importe quelle femme au monde pourrait se confier à Qing Jiu sans qu'il bronche. Qui est-il

? La fierté du Palais Tian Shu, un tyran des arts martiaux qui s'est même retourné contre moi, sa sauveuse, pour se protéger. Il ne prendrait personne au sérieux.

La nuit était profonde et la rosée épaisse, je n'ai donc pas pu m'empêcher de reculer.

Comme prévu, après être restée là un moment, Qing Jiu fit demi-tour et descendit le pont.

Tandis que je l'observais de loin, sa silhouette haute et élancée, j'hésitais entre me sentir satisfaite de le comprendre ou à nouveau glacée par ses agissements.

Soudain, les nuages se dissipèrent et la lune apparut, déversant sa lumière éclatante. Qingjiu s'arrêta net et se retourna.

Blottie dans l'arbre, j'ai ouvert grand les yeux.

Sous la douce lueur de la lune, j'ai clairement vu Qingjiu froncer les sourcils et ouvrir la bouche comme s'il soupirait, sa posture étant celle d'une divinité compatissante.

Je fixais du regard la silhouette grande et élégante au loin, mon corps recroquevillé figé sur place, mon esprit complètement vide.

Parce que cette personne a sauté du pont.

...

Les cigales chantaient dans la brise de minuit, mais la lune froide restait silencieuse.

J'ai observé de loin Qingjiu sauver Wenqing de l'eau. Wenqing est tombée dans les bras de Qingjiu, mais celle-ci s'est relevée et est partie.

Personne ne sait ce qui lui passait par la tête, ni pourquoi il agissait ainsi, malgré ces gestes en apparence affectueux et pourtant si cruels. Aimait-il Wen Qing

? Voulait-il continuer à se servir d’elle

? Ou était-ce simplement à cause de mes paroles sous la pluie

?

Le sol au bord de la piscine était recouvert d'eau. Wenqing, allongée par terre, les épaules tremblantes, pleurait à chaudes larmes.

Je ne sais pas pourquoi, mais je suis resté accroupi sur l'arbre pendant longtemps, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus aucun bruit autour de moi, comme si tout était mort.

Puis, soudain, je me suis levé, j'ai sauté de l'arbre, mais au lieu de retourner dans ma chambre, je suis sorti de la cour et j'ai erré dans la ville.

Sous mes pieds s'étend une ville plongée dans un profond sommeil, au-delà de laquelle se déploie un paysage montagneux désolé. En longeant un mur de pierre, j'aperçois un veilleur portant une lanterne, tel un passant dans le monde des vivants.

Et je ne suis qu'un mortel prisonnier du monde profane.

...

Le lendemain, tout le monde est arrivé avec des cernes sous les yeux, et sans dire un mot, personne n'a fait mention de ce qui s'était passé la nuit précédente.

Wen Qing a prétendu être malade et ne s'est pas présentée, indiquant clairement qu'elle nous demandait de partir. Après une nuit de repos, nous avons repris notre route.

En quittant la ville, ils aperçurent un groupe de personnes vêtues en lettrés, rassemblées devant un mur de pierre, et de temps à autre, un soupir d'admiration s'échappait de la foule.

J’ai haussé un sourcil, avec l’intention de continuer à avancer, mais l’intrigante Bai Ya s’est précipitée dans la foule et n’en est jamais ressortie.

Nous n'avions pas d'autre choix que de nous joindre à eux.

Il s'avère que huit grands caractères ont été inscrits sur le mur de pierre à une époque inconnue : « Une myriade de pensées dans un pouce de cœur, mille kilomètres dans un pied. »

Je ne comprends pas, ce ne sont que quelques mots brisés, qu'y a-t-il de si intéressant là-dedans pour qu'on ait mis autant de temps à s'y intéresser ?

Comme en écho à mes propos, un érudit âgé assis à côté de moi s'exclama

: «

Cette calligraphie possède une structure profonde et régulière, des traits puissants et un style ancien et élégant

; les caractères sont légèrement désordonnés, mais c'est précisément ce qui révèle la confusion et le désespoir de l'auteur

; son tempérament est clair et détaché, mais il s'en dégage une aura de cruauté latente. Cet homme doit être un véritable dragon parmi les hommes.

»

Vieil homme, vous osez vous vanter que celui qui écrit ces quelques caractères est un dragon parmi les hommes… Vous avez vraiment bon goût.

Un érudit d'une quarantaine d'années, qui se tenait à proximité, s'exclama : « Je n'ai jamais entendu une phrase aussi brillante. C'est sans doute un trait de génie de sa part, ce qui prouve qu'il est un homme d'une grande érudition. »

J'ai levé les yeux au ciel et m'apprêtais à partir lorsqu'un homme grand et mince s'est avancé. Il a effleuré la rainure du mur, jeté un coup d'œil à la poussière de pierre au sol et esquissé un sourire. Un instant, même la lumière du soleil a semblé s'estomper.

« En effet, son écriture reflète sa personnalité », dit doucement Qingjiu.

Je me suis rapidement retiré.

Après une longue attente, ces personnes finirent par sortir. Voyant mon air impatient, Baiya me lança un regard dédaigneux

: «

Quelle femme sans goût

!

» Même Huamei ajouta

: «

Tous ces vieux érudits affirment que l’auteur de cette calligraphie a au moins cinquante ans. De tels chefs-d’œuvre, signés de calligraphes renommés, sont extrêmement rares. On dit que contempler une calligraphie, c’est comme regarder dans son cœur, et qu’on peut en tirer de grands enseignements.

»

J'ai toussé violemment à deux reprises, puis j'ai cessé de parler.

« Je ne crois pas », dit soudain Qianlou, d'ordinaire si discret. « Les prouesses calligraphiques n'ont que peu à voir avec l'âge. De plus, ce caractère n'est apparu qu'aujourd'hui, il a donc dû être tracé hier soir. Il est aussi clairement gravé à l'épée, pénétrant de sept centimètres et demi dans la pierre avec une force étonnante. Son auteur doit être un expert en arts martiaux. »

En guise d'hommage, j'orne la façade froide et austère de cet immeuble de mille étages d'un ciel étoilé.

« C’est exact », s’exclama soudain Bai Ya, « La nuit dernière, quelque chose s’est passé dans la cour où nous habitons. Tout le monde s’est réveillé, il est donc fort probable que nos gens n’aient pas pu dormir et soient sortis pour écrire ces mots. »

Hua Mei acquiesça et dit : « C'est possible. Alors il ne doit pas être âgé. Se pourrait-il que notre Palais Tian Shu abrite réellement une personne aussi talentueuse, dotée de compétences exceptionnelles en calligraphie ? »

J'ai eu une sueur froide et me suis glissée silencieusement dans la calèche que je venais d'acheter. Dès que j'ai ouvert la portière, une silhouette vêtue d'une robe violette est apparue. J'ai levé les yeux et croisé un regard envoûtant, comme celui d'un phénix.

« Aussi cruel que soit le monde, rien ne saurait se comparer à la brutalité du ciel et de la terre. Puisque la brutalité paraît absurde, pourquoi ne pas faire preuve de plus de compassion… Ne te l’ai-je pas dit sous la pluie, ce jour-là ? » Qingjiu se pencha, la main appuyée sur la portière, me fixant intensément, et demanda soudain : « Si c’est le cas, pourquoi sommes-nous encore si loin l’un de l’autre ? »

Avant que je puisse parler, l'homme d'une beauté époustouflante qui se tenait devant moi laissa échapper un rire auto-dépréciatif, les yeux froids et indifférents : « …Alors tu ne m'as plus jamais cru. »

Qing Jiu relâcha sa prise, recula, s'assit, mais ne me regarda plus. Ses yeux, aux cils baissés, étaient voilés d'ombre. Il dit simplement : « Monte. »

...

Note : Mille pensées m'assaillent. Malgré notre proximité, nous nous sentons à des années-lumière l'un de l'autre. Dans ce cadre idyllique, en cette belle journée, nous ne ressentons qu'une pitié mutuelle, sans la moindre intention de nous entraider. — Liu Yong, « Le Décret du Brahman »

Je n'utilise pas ici le sens littéral des mots ; les lecteurs devraient pouvoir le comprendre à partir du texte lui-même.

Vingt-sept tasses de vin de feuilles de cyprès