General volador Fengcheng

Capítulo 21

Zhu Sanhuai se giró rápidamente e hizo una reverencia; la persona que venía no era otra que el Primer Ministro Zhu.

El primer ministro Zhu dijo: "Ya pueden marcharse".

Zhu Sanhuai se retiró inmediatamente.

Zhu Yu se sorprendió un poco al ver a su padre regresar a casa durante la noche, a pesar de que la capital estaba cerca.

El primer ministro Zhu miró fijamente a su hijo durante unos instantes: "Después de regresar de Sichuan, ¿por qué no fuiste directamente a la residencia del primer ministro?"

"Tengo algunas cosas que hacer."

El primer ministro Zhu miró fijamente a su hijo: "¿Qué quieres?"

Zhu Yu no respondió, y la voz del primer ministro Zhu se tornó aún más severa: "Hoy Tang Zhen ofreció un banquete para oficiales militares, ¿por qué no asistió? Suhecha envió personalmente generosos regalos para invitar a Junyu, pero él se dio aires de grandeza y se negó rotundamente. Y usted, en realidad fue al festival de flores de la familia Wang. No tiene ninguna relación con Wang Junsu, así que ¿por qué fue allí si Junyu estaba presente?".

Zhu Yu nunca antes había oído a su padre hablarle en ese tono, e instintivamente evitó su mirada severa.

El primer ministro Zhu dijo repentinamente: "Ven conmigo".

Zhu Yu no se atrevió a desobedecer y siguió a su padre. El primer ministro Zhu se dirigió directamente a un amplio estudio en el patio principal, donde Zhu Yu dudó y se detuvo. Este estudio era la residencia privada de su hermano mayor, el primogénito de la familia Zhu, quien había fallecido antes de que él naciera. Tras la muerte del primogénito, el primer ministro Zhu ordenó que nadie se acercara. Aunque habían transcurrido más de veinte años, se mantenía tan limpio como en vida del primogénito, ya que alguien lo limpiaba con regularidad.

El viejo sirviente del estudio también se sorprendió un poco al ver al primer ministro Zhu y a su hijo. Acababa de llamarlo "Amo" cuando el primer ministro Zhu dijo inmediatamente: "Abre la puerta".

La puerta se abrió bruscamente y, aunque la habitación estaba bien iluminada, una profunda sensación de desolación impregnaba el ambiente.

Era la primera vez que Zhu Yu entraba en este gran estudio desde su nacimiento. El estudio estaba muy ordenado. A la izquierda había filas de estanterías, pero en lugar de los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, estaban repletas de todo tipo de manuales de artes marciales, desde obras desconocidas de diversas sectas hasta las de famosas escuelas de artes marciales; prácticamente todos los tipos de manuales de artes marciales estaban presentes. En el lado derecho del estudio se exhibían los dieciocho tipos de armas, siendo las espadas las más numerosas. Zhu Yu reconoció varias de ellas como espadas famosas que habían estado perdidas para el mundo de las artes marciales durante mucho tiempo.

Frente al escritorio colgaba un pequeño retrato de una mujer, enmarcado con exquisitez. El artista no era particularmente hábil, y la mujer del retrato no era excepcionalmente bella. Sin embargo, Zhu Yu quedó atónito al verlo.

Reconoció esos ojos; eran extraordinarios, fácilmente distinguibles incluso entre millones de personas. El pintor debió de ser muy meticuloso, plasmando cada pincelada con gran delicadeza, e incluso utilizando pétalos de flores y rocío matutino para mezclar el cinabrio y el polvo. Aun después de tantos años, los ojos del cuadro seguían luciendo frescos y vibrantes, hasta el punto de que parecían emitir una tenue luz, como la del jade oscuro.

Sobre el escritorio había un libro delgado con una cubierta de pan de oro, en el que se leían prominentemente las palabras: "Tocando las cinco cuerdas".

Escuchó la voz de su padre, llena de dolor: "Tu hermano mayor murió por culpa de esta mujer".

Zhu Yu permaneció en silencio. El primer ministro Zhu dijo: "Vámonos. A tu estudio".

Zhu Yu no entendió lo que su padre quería decir, así que solo pudo seguirlo.

El estudio de Zhu Yu era incluso más grande que el de su hermano mayor. A diferencia del de este, el suyo estaba dividido en dos partes. La primera contenía no solo diversos clásicos de las artes marciales, sino también los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, estrategias militares, registros históricos, anécdotas e incluso historias no oficiales.

Por supuesto, lo verdaderamente cautivador de su estudio no son los libros, sino otra sección que exhibe hermosas pinturas. En la pared frontal se encuentran los retratos de las Ocho Grandes Bellezas: Bao Si, Xi Shi, Diao Chan, Zhao Feiyan, Wang Zhaojun, Zhen Fei (la Diosa del Río Luo), Feng Xiaolian y Yang Guifei. Estos retratos están dispuestos en parejas, representando a la perfección las cuatro estaciones. En las paredes que flanquean a estas ocho bellezas se exhiben retratos de las mujeres más famosas de los últimos veinte años, desde Fang Gege, Fang Pianpian y el "Demonio del Amor" hasta las célebres cortesanas de Qinhuai, un espectáculo deslumbrante e impresionante.

Junto a estos retratos de bellezas había un biombo que representaba a Lady Huarui, que Pang Ban y sus compañeros habían traído del pasaje secreto en Sichuan.

La mirada del primer ministro Zhu recorrió los numerosos retratos de bellezas y dijo: "Ninguno de estos retratos es falso; contienen todo tipo de bellezas de todo el mundo".

Zhu Yu sabía, naturalmente, que todos esos retratos de bellezas habían sido pintados por destacados pintores de todas las generaciones, y que representaban a las mujeres más bellas en la plenitud de su belleza.

El primer ministro Zhu miró fijamente a su hijo: «Después de que cumpliste dieciséis años, te encontré varias concubinas que no tenían nada que envidiar a las bellezas de estos cuadros. Desde entonces, por mucho que te entregaras a la prostitución, por muy disoluto que fuera tu comportamiento, incluso si te entregabas a la bebida, el juego, la prostitución y otros actos depravados como esos libertinos, nunca intervine; simplemente esperaba que te dejaras influenciar por lo que vieras y oyeras desde joven y no te convirtieras en alguien como tu hermano mayor».

Zhu Yu dijo fríamente: "¿Crees que estas personas son hermosas?"

El primer ministro Zhu replicó airadamente: "¿Qué dijiste?"

Capítulo 49: Matar a la mujer embarazada de un solo disparo (1)

Zhu Yu sacó un cuadro, lo desdobló y lo colgó en el centro del cuadro de las Ocho Bellezas. Incluso frente a su padre, esbozó una sonrisa algo burlona: "Mira este cuadro".

De repente, todos los cuadros de mujeres hermosas de la habitación perdieron su color. El primer ministro Zhu se quedó mirando al hombre del cuadro durante un buen rato, con una expresión llena de sorpresa y duda: "¿Es este Junyu?".

“Junyu es incluso mejor que su padre.”

El primer ministro Zhu dijo airadamente: "¿Es por esto que abusaste de tus privilegios para enviar a los guardias de la prefectura de Chengdu y obligaste a Pang Ban a quedarse en Shu?"

"Por supuesto que no, porque le debo la vida."

El primer ministro Zhu se estremeció y cerró los ojos brevemente. Era la primera vez que Zhu Yu veía a su padre tan frágil y anciano. Justo cuando iba a ayudarlo a levantarse, el primer ministro Zhu se tambaleó y se sentó en una silla del estudio.

Tras un largo rato, abrió los ojos y miró fijamente a su hijo: "¿Por qué trataste a ese niño como a un amigo?"

Zhu Yu soltó una risita autocrítica: "Me temo que nunca pensó que yo fuera digno de ser su amigo".

—¿Qué estás diciendo? —exclamó el primer ministro Zhu, furioso, golpeando la silla con el puño—. ¿Qué derecho tiene ese mocoso a menospreciarte así? Debería haber matado a ese bastardo en la Academia Qiansi.

"Lo intentaste entonces, y con el joven amo Nongying cerca, ¿podrías haberlo matado? ¿De qué sirve arrepentirse ahora?!"

El primer ministro Zhu estaba tan furioso que su rostro palideció. Dijo con severidad: "De ahora en adelante, les prohíbo cualquier contacto con este canalla".

Zhu Yu soltó una risa fría y se hizo a un lado sin decir una palabra.

El primer ministro Zhu suspiró y dijo: «Su hermano mayor fue excepcionalmente inteligente desde joven, superando con creces a muchos jóvenes adinerados que solo sabían comer, beber y divertirse. Al crecer, se volvió aún más perspicaz y se convirtió en mi mejor asistente. No le interesaban las mujeres, y su único pasatiempo era su obsesión por las artes marciales. A los veinte años, sus habilidades en artes marciales ya habían superado las de Zhu Sanhuai».

Zhu Yu se sorprendió un poco cuando su padre mencionó de repente a su difunto hermano mayor, a quien nunca había conocido. Las habilidades en artes marciales de Zhu Sanhuai superaban con creces las de Pang Ban, convirtiéndolo en el máximo experto en la residencia del Primer Ministro. Zhu Yu se consideraba a su mismo nivel, pero las habilidades de su hermano mayor ya habían superado las de Zhu Sanhuai cuando tenía 20 años.

En aquel entonces, me sentía sumamente orgulloso de tener un hijo tan habilidoso. Incluso mis enemigos políticos me envidiaban por tenerlo. Pero, ¿de qué servía? Tu hermano mayor se enfrentó a Lan Xisi en el Jardín Hanjing y sufrió su primera derrota aplastante. Después de eso, su personalidad cambió drásticamente. Temía que enfermara por la depresión, así que busqué mujeres hermosas por todo el país, con la esperanza de que sentara cabeza y dejara de obsesionarse con las artes marciales. Pero en realidad dejó de obsesionarse con las artes marciales y, en cambio, ¡veneró a aquella mujer común como a una diosa!...

Zhu Yu siempre había creído que Lan Xisi había matado a su hermano mayor. Ahora, al escuchar por primera vez de boca de su padre el enredo de antaño, se sintió extremadamente nerviosa y le sudaban las palmas de las manos.

Así transcurrieron seis meses. Tu hermano mayor hizo todo lo posible por encontrar a Lanxisi, pero esta mujer ni siquiera recordaba quién era, y mucho menos podía mirarlo. Tras regresar a casa, tu hermano se recluyó durante siete días y dibujó aquel retrato. A partir de entonces, estuvo postrado en cama, y por más médicos famosos que consulté, fue en vano.

El primer ministro Zhu dijo con amargura: «En el torneo de artes marciales de ese mismo año, Lan Xisi resultó herida y desapareció. La salud de tu hermano mayor empeoró al enterarse de la noticia y pronto murió de depresión. En aquel entonces, faltaban solo tres días para su vigésimo quinto cumpleaños... Tu tía, abrumada por el dolor, también enfermó y falleció en menos de dos meses. Desde entonces, odié a Lan Xisi con toda mi alma y estaba decidido a matarla para aplacar el espíritu de tu hermano mayor en el cielo...»

El viejo sirviente que estaba en la puerta llamó suavemente de repente. El primer ministro Zhu preguntó enfadado: "¿Qué ocurre?".

El anciano sirviente dijo con voz temblorosa: "Zhu Sihuai dice que tiene asuntos importantes que comunicar al Primer Ministro".

El primer ministro Zhu dijo: "Déjenlo entrar".

Zhu Sihuai entró con paso firme. Él y Zhu Sanhuai eran hermanos, ambos sirvientes de la residencia del Primer Ministro. Justo cuando Zhu Sihuai estaba a punto de hacer una reverencia, el Primer Ministro Zhu hizo un gesto con la mano: «Sihuai, has llegado en el momento oportuno. Cuéntale al joven amo los detalles de la persecución y el asesinato de Lan Xisi en aquel entonces…»

Zhu Sihuai era el líder del grupo que participó en la investigación encubierta y la persecución de Lan Xisi en aquel entonces. Habían pasado los años, y los que participaron habían muerto o se habían dispersado, y los supervivientes guardaban silencio sobre la persecución. Zhu Sihuai vaciló un instante, pero no se atrevió a desobedecer, y dijo: «Tras el fallecimiento del joven maestro mayor, buscamos por todas partes el paradero de Lan Xisi. Dos años después, finalmente encontramos su rastro en un pequeño pueblo de Guizhou… En aquel entonces, Lan Xisi tenía entre siete y ocho meses de embarazo…». Siguiendo la mirada de Zhu Yu, Zhu Sihuai vio de repente el retrato del hombre que colgaba en el centro y exclamó: «Ese hombre es el marido de Lan Xisi, Jun Sheng…».

El primer ministro Zhu asintió, y Zhu Sihuai continuó: "En aquel entonces, ya nos habíamos enterado de la situación de Lan Xisi. Ella y su esposo no tenían parientes en este pueblo remoto. Sin embargo, Lan Xisi era demasiado formidable, y no nos atrevíamos a actuar precipitadamente. Uno de los ancianos sugirió esperar un tiempo y atacar el día del parto. Dijo que el momento en que una mujer está a punto de dar a luz es el momento más peligroso de su vida, y que solo atacando en ese momento podríamos asegurarnos de que nada saliera mal...".

Zhu Yu apretó los puños. Esos guerreros de élite de la mansión del Primer Ministro no se atrevieron a hacer nada ni siquiera cuando Lan Xisi tenía seis meses de embarazo. Incluso planearon matarla justo antes del parto. No había nada más despreciable y cruel que eso. Un escalofrío le recorrió la espalda y un sudor frío le recorrió la espalda.

Capítulo 50: Matar a la mujer embarazada de un solo disparo (2)

Zhu Sihuai, ajeno a la inusual expresión de Zhu Yu, continuó: "Pasó medio mes, y Lan Xisi presentía que algo andaba mal. Esa mañana, ella y Junsheng partieron apresuradamente. Llevábamos casi dos años buscándolos; ¿cómo íbamos a dejarla ir tan fácilmente? No podíamos esperar más la oportunidad perfecta, e inmediatamente interceptamos a la pareja...".

Han pasado más de 20 años desde aquel incidente, pero el rostro de Zhu Sihuai aún palidecía al relatar los sucesos de aquel año: "En aquel momento, vimos que Lan Xisi no tenía espada en la mano, solo una rama de árbol tan gruesa como un dedo, y todos respiramos aliviados y la atacamos de inmediato...".

De repente, se abrió la camisa, dejando al descubierto una larga herida. «Tras tres movimientos, los trece teníamos una de estas heridas en el cuerpo. Caímos al suelo, incapaces de levantarnos durante un rato. Lan Xisi tiró la rama, suspiró, y Jun Sheng la ayudó a incorporarse. Luego, los dos se marcharon...»

Quienes participaron en aquel incidente eran todos héroes locales reclutados por el primer ministro Zhu. Ninguno de estos infames bandidos se atrevió a mencionar aquel despreciable asedio. A excepción de Zhu Sihuai, los demás no regresaron a la residencia del primer ministro y se dispersaron.

Aunque Zhu Sihuai estaba seguro de que Lanxisi, con seis meses de embarazo, no podía haber ido muy lejos, existían innumerables pueblos remotos como ese en las tres provincias del suroeste. Buscarla sería como buscar una aguja en un pajar, y no había más noticias de Lanxisi.

Zhu Yu miró fijamente a su padre durante un largo rato antes de soltar un largo suspiro: "La muerte de mi hermano no tuvo nada que ver con Lan Xisi. ¿Por qué me dices que hiciste algo tan despreciable?".

¡Bestia! ¿Qué dices? Si no fuera por Lanxisi, ¿habría muerto tu hermano mayor? —El primer ministro Zhu se puso de pie bruscamente—. Ahora que el emperador está gravemente enfermo, el séptimo príncipe intenta ganarse el favor de la gente. Si Junyu es reclutado por él, tendré otro poderoso enemigo. No solo no compartes mi carga, sino que además conviertes a tu enemigo en amigo. Te he criado, bestia, para nada.

Zhu Yu vio un fugaz destello de resentimiento en el rostro de su padre, pero no pudo pronunciar palabra. Tenía el rostro enrojecido y la respiración agitada.

Al ver al padre y al hijo discutiendo, Zhu Sihuai se quedó allí de pie, incómodo, con la cabeza gacha.

El primer ministro Zhu miró fijamente a Zhu Sihuai: "¿Qué asunto importante tiene que comunicarme ahora?"

Zhu Sihuai miró a Zhu Yu, dudando en hablar, con una expresión muy extraña. El primer ministro Zhu gritó: "Habla rápido si tienes algo que decir, ¿qué haces merodeando así?".

Zhu Sihuai respondió de inmediato: "Sí, informaré enseguida. Durante mi reciente viaje, me encontré con un conocido. Esta persona es un discípulo nominal de la Secta Kongtong que participó en la Reunión de Héroes hace más de 20 años y vio a Lan Xisi de lejos. Posteriormente, se retiró del mundo de las artes marciales y se dedicó al comercio. Hace once años, fue a un pueblo sin nombre en la región fronteriza del suroeste para comprar productos de montaña y vio a una mujer que se parecía a Lan Xisi. Supuso que Lan Xisi había vivido en ese pueblo sin nombre con un nombre falso antes de su muerte. Cuando volvió a ese pueblo el invierno siguiente para comprar productos de montaña, preguntó y se enteró de que la mujer ya había fallecido. Dijo que la mujer que se parecía a Lan Xisi solo tenía una hija y ningún hijo, y que poco después de su muerte, su hija desapareció...".

Junyu asistió a la Academia Qiansi hace diez años, aquel invierno.

Como si le hubiera caído un rayo, Zhu Yu se quedó allí atónito, con la sensación de que las estrellas destellaban ante sus ojos.

El primer ministro Zhu quedó atónito. Poco después, vio a su hijo salir corriendo como un loco. Abrió la boca para llamarlo, pero Zhu Yu ya había desaparecido.

Zhu Sihuai se apartó con cuidado, sin atreverse a respirar.

Capítulo 51: El séptimo príncipe (1)

La decisión de Junyu de partir temprano se debió a la información más reciente que recibió de Dongfang Jiong. Esa noche, una paloma mensajera trajo noticias de un incidente grave en la fortaleza. Desde la batalla de Dafengkou a principios de año, la reputación de la Fortaleza Fénix había crecido exponencialmente, atrayendo héroes de todas partes, y sus tropas de élite se habían expandido de inmediato. Sin embargo, muchos de estos recién llegados eran forajidos y gánsteres de las regiones desérticas del norte. Estos hombres, confiados en sus habilidades en artes marciales, se negaban a someterse a nadie, desobedecían las órdenes de los instructores y actuaban por su cuenta, incluso causando problemas, bebiendo y peleando en la Ciudad Fénix, lo que resultó en varios incidentes graves.

La transacción de porcelana del horno Yue se había cerrado definitivamente, y Junyu no tenía intención de demorarse más. Lu Ling y Bai Ruhui ya habían visitado a algunos de los comerciantes más importantes de Jiangnan y habían hecho todos los preparativos necesarios. Por lo tanto, Junyu decidió partir hacia el pueblo inmediatamente al día siguiente.

Ya se había despedido de Wang Jun y los demás, y también le había enviado un mensaje a Meng Yuanjing. Todo estaba listo al mediodía. De repente, el camarero anunció que Wang Jun había venido de visita.

Wang Jun, quien siempre era directo, parecía algo indeciso en ese momento, lo que sorprendió a Jun Yu. Wang Jun dijo en voz baja: "Alguien quiere ver al joven maestro Jun. ¿Qué opinas?".

Junyu sonrió y dijo: "Ya que eres amigo del hermano Wang, por favor, pasa a charlar un rato".

Wang Jun se llenó de alegría y, sin decir palabra, bajó corriendo las escaleras. Un instante después, regresó acompañado de un joven vestido con túnicas de brocado. El joven se mostró sumamente sorprendido al ver a Jun Yu.

Al ver su expresión de sorpresa, Wang Jun dijo rápidamente: "Séptimo Príncipe, este es Jun Yu, el Mariscal Volador de Fengcheng".

El Séptimo Príncipe recobró la compostura e hizo una profunda reverencia: «Siempre he admirado el nombre del Mariscal Volador de Fengcheng. Es, en verdad, un joven muy apuesto. Ninguna de las personas que he conocido en mi vida se compara con la brillantez del Mariscal Volador. Conocer hoy a un hombre tan distinguido es un gran consuelo para mí».

Junyu sonrió levemente y devolvió el saludo: "¿Puedo preguntar qué trae por aquí al Séptimo Príncipe?"

El Séptimo Príncipe la observó atentamente durante unos instantes y dijo: «Siempre me ha gustado entablar amistad con héroes y grandes hombres. Al enterarme de que el general Fei había aparecido en Jiangnan, vine a visitarlo. Espero no haber interrumpido su tiempo libre, joven amo».

Junyu sonrió levemente. La cortesía del Séptimo Príncipe hacia los eruditos debía tener algún propósito, así que guardó silencio, observándolo. Efectivamente, el Séptimo Príncipe suspiró y frunció el ceño: «Actualmente, Shandong y Hebei sufren graves plagas de langostas y sequías. Las cosechas han fracasado en los últimos años, la hambruna ha provocado desplazamientos, los bandidos campan a sus anchas y varios grupos rebeldes están ganando terreno. En la frontera, la tribu Chijin y el ejército del rey Hu nos miran con codicia. Si a eso le sumamos el acoso de los piratas japoneses a lo largo de la costa sureste, nos vemos asediados por problemas internos y externos. Los funcionarios de la corte adoran el dinero y los militares temen a la muerte. Si algo realmente sucede, no podemos contar con ellos…»

Junyu ya había intuido su intención de aceptarlo, pero se sintió desanimado. No es que no hubiera gente capaz en la corte, sino que el primer ministro Zhu ostentaba un poder inmenso y eliminaba a los disidentes. Incluso alguien tan destacado como Meng Yuanjing terminó siendo degradado a plebeyo y viviendo en el anonimato.

No pudo evitar observar con más detenimiento al Séptimo Príncipe. Era raro encontrar a una persona tan sensata entre los hijos de la realeza, quienes se entregaban a los placeres del vino, las mujeres y la música. Incluso un héroe como Wang Jun había sido reclutado por él. Este hombre debía poseer habilidades extraordinarias.

El Séptimo Príncipe era el más belicoso de todos, habiéndose distinguido en guerras fronterizas y siendo nombrado Gran Mariscal de las Fuerzas Armadas. Sin embargo, en realidad, más de la mitad del poder militar estaba controlado por los leales al Primer Ministro Zhu. El emperador actual llevaba tiempo postrado en cama y aún no había designado a un príncipe heredero; el Primer Ministro Zhu y el Tercer Príncipe eran cercanos, por lo que el Séptimo Príncipe había estado cultivando secretamente su propia base de poder, especialmente dentro del ejército. El año pasado, tanto él como el Primer Ministro Zhu enviaron a confidentes de confianza para ganarse a Peng Dong, solo para descubrir que Jun Yu era el verdadero cerebro de la operación.

Capítulo 52: El séptimo príncipe (2)

El Séptimo Príncipe dijo: «Actualmente, el Primer Ministro Zhu ostenta el poder absoluto en la corte y controla más de la mitad del ejército. Sin embargo, ha sufrido repetidas derrotas en las guerras contra las tribus Hu y Chijin. El Ejército Fénix, liderado por el "General Volador de la Ciudad Fénix", es famoso por sus logros militares. Dados sus méritos militares actuales, si el Joven Maestro Jun estuviera dispuesto a servir a la corte, sería una gran fortuna para la nación. Si el Joven Maestro Jun acepta, informaré inmediatamente a la corte para que reciba las recompensas y los méritos militares que merece, en lugar de permitir que un talento mediocre como Peng Dong lo reciba todo sin esfuerzo...»

"Soy perezoso por naturaleza y no deseo limitarme por el bien de un título oficial. Agradezco la amabilidad de Su Alteza."

Al ver que la voz de Junyu era tranquila pero su actitud firme, el Séptimo Príncipe dijo: «He oído que el general Meng y usted son amigos íntimos. A principios de año, Tang Zhen obstaculizó y reprimió al general Meng. Ya he informado a la corte y he restituido al general Meng en su puesto original, enviándolo al frente sureste para aniquilar a los piratas japoneses».