General volador Fengcheng

Capítulo 31

Al amanecer, el líder condujo finalmente a más de cien veloces caballos para romper el cerco. Un grupo de feroces leones los persiguió, pero el sonido de las campanas de cobre los hizo retroceder.

El valle estaba sembrado de cadáveres esparcidos sin orden. La sangre de color rojo violáceo se derritió al instante y solidificó la fina capa de nieve sobre el suelo arenoso, convirtiéndola en grumos de arena mitad amarillos y mitad morados. Junyu guardó el anillo en silencio, y solo entonces se dio cuenta de que, aunque el enemigo había sufrido ochocientas o novecientas bajas, aún quedaban más de cien cadáveres de monjes y más de doscientos de los Cunni en el suelo.

Tuosang y otros dos monjes se acercaron; no eran otros que el mayordomo principal de Chiba y el abad de Danba. Ni Tuosang ni Chiba habían presenciado jamás una escena tan espantosa. Al ver el valle sembrado de cadáveres, se concentraron solemnemente, recitaron en silencio las escrituras y oraron.

Danba Shangren libró una gran batalla contra Junyu en el Jardín Hanjing. La odiaba profundamente porque ella había destruido el diente de Buda. En una ocasión, desobedeció la prohibición y la persiguió hasta la capital para matarla y así desahogar su ira. Al verla en ese momento, no pudo evitar sentirse avergonzado.

Chiba ya ha expresado su profundo agradecimiento: "Hoy, gracias al Mariscal, nuestra religión se ha librado de una gran calamidad. Toda la religión estará eternamente agradecida por su bondad".

Junyu devolvió el saludo de inmediato, levantó la vista y vio la mirada de Tuosang. Junyu sonrió levemente y Tuosang asintió.

Xia Ao, junto con otros tres monjes, estaba trasladando los cadáveres de muchos monjes. Después de trabajar un rato, utilizaron un tipo especial de ignición e inmediatamente, las llamas se elevaron hacia el cielo.

Tuosang dirigió a un grupo de monjes en el canto de sutras para el difunto, mientras que Junyu permaneció en silencio a un lado en señal de respeto.

Luego, Xiao guió a los tres monjes para examinar algunos de los cadáveres de los atacantes. Poco después, Xiao les mostró una barra de hierro: "Bokdo, aparte de algunos seguidores de Rahan, la gran mayoría de estos atacantes no han sido identificados".

Al mirar a su alrededor, Junyu se dio cuenta de que no eran desconocidos. Tras su primer encuentro la noche anterior, sabía que todos eran jinetes de élite bien entrenados, valientes y hábiles en la batalla. A juzgar por su estilo de combate, eran idénticos a los soldados del ejército de Zhenmutier.

Resulta que ayer por la mañana, Tuosang guió a sus seguidores en un viaje al Templo Tiema después del Año Nuevo para realizar la ceremonia de oración y predicación de enero, como era costumbre. Esta ceremonia se celebraba alternativamente en el Palacio Sagrado y en el Templo Tiema, y este año le tocó al Templo Tiema. Debido a que el Templo Tiema había sido atacado recientemente, y dadas las actividades desenfrenadas de la secta Lahan, los monjes decidieron cambiar la práctica habitual de una procesión ceremonial con escolta de caballería. "Bokdo" solo llevó a siete seguidores y viajó por un pasaje secreto. Originalmente, este era un asunto de alta confidencialidad, pero inesperadamente, al anochecer se encontraron con una emboscada de más de mil soldados en el valle.

Junyu estaba secretamente alarmado. Tras el fracaso del informe secreto de la Secta Lahan a la corte sobre "Bogdo" a principios de año, ahora habían enviado un gran número de tropas para darle caza. Dado que la Secta Lahan no se atrevía a atacar abiertamente el Palacio Sagrado, había elegido el Templo del Caballo de Hierro, el segundo en importancia después del Palacio Sagrado, como objetivo. Claramente, Zhenmutier era su poderoso aliado. Si la Secta Lahan lograba derrocar a la secta, no solo Tuosang estaría en peligro inminente, sino que la mayor parte de las regiones suroeste y noroeste probablemente se convertirían de inmediato en la retaguardia de Zhenmutier para su avance hacia el sur.

Junyu miró la campana de cobre en la mano de Tuosang, y Chiba continuó: "Cuando Bokdo haga sonar la campana de cobre, creyentes de decenas de kilómetros a la redonda vendrán a escuchar la noticia..." Observó los numerosos cadáveres de monjes. Este valle era muy desolado, con pocos templos. Las más de cien personas que habían llegado eran monjes que practicaban el ascetismo en secreto en las cercanas y profundas montañas, pero habían sufrido semejante desastre.

Chiba suspiró: "Es culpa de nuestra religión que suframos esta calamidad. Es la voluntad del Cielo, y no hay nada que podamos hacer al respecto".

Junyu preguntó de repente: "¿Si se oye el sonido de esta campana de cobre, todos los que se encuentren dentro de un cierto radio podrán oírlo?"

Chiba negó con la cabeza: "Solo mis seguidores pueden oír esto..."

Miró a Junyu con cierta sorpresa y duda: "¿Podría ser que el Mariscal...?"

Junyu negó rápidamente con la cabeza: "Simplemente pasaba por allí mientras inspeccionaba el terreno".

Al encontrarse de repente con la peculiar mirada de Tuosang, Junyu suspiró para sus adentros y miró a lo lejos.

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Capítulo 94: La predicación en el templo de Tiema y el misterioso tesoro (2)

Para entonces, el sol había ascendido cada vez más, iluminando el pelaje dorado del grupo de bestias Jinni que aún esperaban en el valle, haciéndolas brillar intensamente.

Junyu había comandado miles de tropas en batalla en numerosas ocasiones, pero esta era la primera vez que dirigía a este grupo de Junni, increíblemente feroces. Tras una batalla, se comportaban como valientes guerreros. Si recibían las órdenes adecuadas, podían atacar o defenderse, lo que los convertía en un ejército formidable.

Junyu no pudo evitar extender la mano y tocar el pelaje dorado de la criatura que lideraba el grupo, parecida a un león. El león sacó la lengua y la miró con ojos amables.

Era la primera vez que Xia Ao veía una mirada tan dócil en los ojos de los Junni. Incluso el difunto Maestro Muli del Templo de la Sabiduría solo podía comandar a los dos Junni guardianes. Solo el sucesor "Bokdo" podía comandar a todo un rebaño de Junni.

Xia Ao admiraba desde hacía tiempo a Jun Yu por su ayuda. Al ver que no solo podía comandar a este grupo de Jun Ni, que solo obedecía las órdenes del anterior "Bokdo", sino también liderarlos para luchar como un ejército, la veneró como a una diosa y se postró en el suelo, diciendo: "El templo Tiema no está lejos de la prefectura de Xining. Le ruego al mariscal que venga a asistir a la conferencia de sermones del Bokdo".

Chiba llevaba tiempo albergando esta intención e inmediatamente dijo: "Marshal tiene una profunda conexión con nuestra secta, y le invitamos sinceramente a participar".

Junyu estaba a punto de rechazar la invitación cortésmente cuando, de repente, vio una fugaz mirada de profunda expectación en los ojos de Tuosang. Las palabras de rechazo estaban a punto de salir de su boca, pero se contuvo y asintió involuntariamente.

La reunión para escuchar el sermón en el Templo de Tiema fue muy animada.

A treinta kilómetros del templo de Tiema, la guardia de honor y la caballería que los esperaban acudieron inmediatamente a recibirlos. Sonaba música budista y, a lo largo del camino, los fieles desmontaron y se quitaron los sombreros para colocarse respetuosamente a la orilla del camino y darles la bienvenida.

Al llegar a la entrada del templo de Tiema, miles de monjes que habían acudido de todas direcciones se quitaron los sombreros, hicieron una reverencia y se arrodillaron en señal de adoración.

El sol brillaba fríamente sobre el templo Tiema, cubierto de nieve. En el espacio abierto del templo, la plataforma de predicación se alzaba alta y majestuosa. El templo Tiema era el segundo templo más grande después del Palacio Sagrado. En ese momento, entre veinte y treinta mil monjes y funcionarios de todos los rangos, encabezados por el ministro residente, ya se habían congregado bajo la plataforma de predicación.

A pesar de sufrir dos calamidades consecutivas, los creyentes y los monjes, ajenos a todo, no se mostraron muy preocupados. Se mostraron alegres, devotos y solemnes, o elocuentes y argumentativos, creando un ambiente festivo.

Qin Xiaolou ya le ofrecía regalos a Bokdo, y Bokdo también los correspondía. Luego, monjes y funcionarios de todos los rangos se turnaron para ofrecerle regalos de Año Nuevo a Bokdo. Bokdo, a su vez, tocaba la cabeza de cada persona para bendecirla.

Cuando aquellas manos sagradas tocaron su cabeza, Junyu sintió un latido repentino y violento, sin saber si era el suyo o el del dueño de las manos.

Cerró los ojos y, de repente, su corazón se tornó solemne. La luz del sol adquirió gradualmente un tono cálido, y las sinceras oraciones por la paz y las bendiciones de la preocupación contenidas en aquellas manos se transmitieron a lo más profundo de su ser sin barreras alguna.

En la plataforma de observación, los niños habían terminado su baile, y dos monjes elocuentes entablaban un debate que luego concluyó. A continuación, "Bokto" guiaría a la congregación al salón principal para un sermón. Qin Xiaolou no tenía interés en el sermón; tras intercambiar saludos, se marchó con sus funcionarios.

En el escenario, Tuosang hacía girar la rueda de oración, predicando a los monjes de varios monasterios importantes.

Debajo del escenario, Junyu permanecía sentado en silencio, en la misma postura que los monjes, con la mirada fija en su nariz y su mente, devoto y atento.

Ella estaba allí.

Ella está en los confines de la tierra.

Poco a poco, Tuosang sintió cómo la intensa desesperación y el dolor que había reprimido en su corazón durante tanto tiempo se extendían como olas, casi incontrolablemente, como si fueran a estallar de su pecho y hacerle gritar con fuerza.

Giró lentamente la rueda de oración, y nadie sabía cuánto esfuerzo ponía en sus manos: por favor, enséñame, Buda, que te has liberado de incontables eones de reencarnación.

Sin embargo, la sala de predicación permaneció serena, y la congregación de abajo continuó mirando hacia arriba con profunda reverencia. El alma que deseaba gritar y huir quedó nuevamente aprisionada en su celda, con solo el zumbido de sus propias oraciones resonando en sus oídos.

Tras concluir el sermón, Chiba, Xia'ao y el abad del templo Tiema lo despidieron personalmente. Junyu hizo una reverencia en señal de despedida y se alejó a toda velocidad.

El camino estaba cubierto de arena amarilla, la tierra vasta y desierta. Junyu guiaba a su caballo. El sol se ponía, y ni siquiera el cielo azul ni las nubes blancas podían ocultar el frío desolador del Noroeste. Se sentó junto a un árbol desnudo, sin nombre, marchito. A lo lejos, la canción de los pastores que regresaban a casa flotaba en el aire: «La montaña tiene árboles, los árboles tienen ramas, mi corazón se complace contigo, no lo sabes, canto estos dos versos repetidamente, el "yo" final alargado, infinitamente melancólico y persistente».

Se sentó en silencio durante un buen rato y luego se puso de pie. A menos de veinte li de distancia se encontraba la ciudad de Yushu. Allí estaba la guarnición del Ejército del Noroeste. Allí, ella era la comandante en jefe del Ejército del Noroeste.

Una ráfaga de viento levantó arena y grava, y sentí como si mis ojos estuvieran a punto de llover.

Capítulo 95: Tesoro misterioso y plaga en el ejército (3)

El viento de marzo traía consigo un aire frío y arena fina, y el cielo sobre el noroeste de China seguía desolado, sin rastro de primavera.

Un veloz caballo irrumpió al galope en el campamento de la guarnición de la prefectura de Xining y se dirigió directamente a la tienda del comandante.

A pesar del viento frío, la frente del mensajero estaba cubierta de sudor. Al entrar en el campamento, informó de inmediato: «Mariscal, acabamos de recibir noticias de que los fondos imperiales asignados en esta ocasión fueron robados en Hanyin…»

Junyu no pudo evitar exclamar: "¿Qué?"

"El ejército que escoltaba la plata originalmente iba a desviarse por Sichuan hasta Xining, pero fue asaltado en Hanyin. Todo el ejército de escolta fue aniquilado. Se rumorea que fue obra de bandidos y forajidos de Sichuan y Shaanxi..."

Lin Baoshan no pudo quedarse quieto por más tiempo y se levantó de repente: "Las provisiones de comida del ejército no alcanzan para un mes, y nos han robado el sueldo. ¿Qué se supone que vamos a comer?"

Geng Ke, Zhang Yuan y los demás parecían alarmados y se quedaron mirando fijamente a Jun Yu.

Geng Ke acababa de reemplazar a Bai Ruhui en Ciudad Fénix para continuar al mando de la "Vanguardia Emei". Nunca se había encontrado con una situación de paga militar insuficiente en Ciudad Fénix, por lo que su mirada hacia Junyu estaba llena de sorpresa.

Junyu reflexionó un momento: «Ahora, todos los soldados esperan ansiosamente su paga. Sin embargo, dado que la paga ha sido confiscada, incluso si el tribunal la autoriza de inmediato, no llegará hasta dentro de tres meses. Por el momento, solo podemos analizar las medidas correctivas con cautela. Generales, por favor, no difundan esta noticia para no desmoralizar al ejército. Quienes infrinjan esta norma serán severamente castigados conforme a la ley militar».

El grupo intercambió miradas desconcertadas, mientras una sensación de inquietud se extendía entre ellos.

Desde la segunda mitad del año pasado, las oficinas gubernamentales locales de las zonas aledañas se han negado a proporcionar provisiones y paga al Ejército del Noroeste con diversos pretextos. Si bien la corte imperial ha emitido órdenes repetidamente, su alcance es limitado, y las oficinas gubernamentales locales siempre encuentran diversas razones plausibles para retrasar o evadir la entrega. Ahora, la paga completa del Ejército del Noroeste depende de la asignación de la corte imperial. Este pago ha sido robado durante el trayecto. Los oficiales y soldados que lograron la gran victoria en la ciudad de Yushu no solo no recibirán recompensa, sino que incluso alimentar a los soldados se está convirtiendo en un problema. Además, ya estamos a mediados de marzo, y con la llegada del verano, los soldados pronto tendrán que quitarse sus gruesos uniformes acolchados de algodón. Sin comida ni paga, ¿dónde comprarán ropa más ligera?

Además, ese lote de fondos militares tenía otro uso importante: la compra de caballos a las minorías étnicas de la frontera. Tras la gran victoria en Yushu, el ejército del Noroeste, desplegado en diversos lugares, había aumentado gradualmente hasta superar los 100

000 hombres, pero contaban con menos de 50

000 caballos de guerra, lo que significaba que casi dos soldados compartían un caballo. Mientras tanto, la tribu Zhenmutier recorría las vastas estepas mongolas, y cada vez que salían a la guerra, cada jinete disponía de entre tres y cinco caballos de guerra para rotar.

Incluso la gran victoria en la ciudad de Yushu se logró gracias a que la infantería del Noroeste aprovechó un ataque sorpresa para cercar a Zhenmutier en plena noche. Sin embargo, el Ejército del Noroeste nunca ha ganado una batalla de caballería a gran escala y, en los últimos años, siempre ha desconfiado de las formaciones de caballería de Zhenmutier.

Para revertir esta situación, Junyu, al llegar al Ejército del Noroeste, envió de inmediato a Lu Ling y a otros a iniciar el comercio de caballos de té en la frontera, con la esperanza de recaudar fondos para comprar caballos. Sin embargo, debido a las prácticas pasadas del Ejército del Noroeste de utilizar productos de baja calidad en el comercio fronterizo, como hacer pasar plata mezclada con cobre o plomo, las minorías étnicas los rechazaron profundamente. Gradualmente, también aprendieron a utilizar caballos de calidad inferior para cubrir las necesidades, o simplemente se negaron a comerciar con ellos.

En los últimos meses, debido a la escasez de recursos financieros y a las difíciles negociaciones, Lu Ling solo ha podido adquirir unos pocos cientos de caballos de pura raza. Estos escasos cientos de caballos de guerra no son más que una gota en el océano para el ejército del Noroeste.

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Capítulo 96: La peste y el tesoro

Al caer la tarde, Junyu estaba conversando con Lu Ling, Zhang Yuan y otros cuando Lu Ling regresó repentinamente al campamento, con aspecto cansado del viaje.

Lu Ling, sin saber del robo de la paga militar, informó con una sonrisa radiante: "He cerrado un trato por 1.500 caballos. Son todos ejemplares de primera calidad, perfectamente aptos para ser entrenados como los mejores caballos de guerra...".

Estaba informando con gran alegría cuando de repente vio las miradas de impotencia en los rostros de Junyu y Geng Ke, así que inmediatamente se detuvo y preguntó: "¿Qué pasa con ese lote de paga militar?"

Geng Ke negó con la cabeza y le explicó brevemente la situación.

Lu Ling bajó la cabeza y reflexionó un rato, luego la levantó y dijo: "Todavía hay un excedente de más de 20.000 taeles del comercio de caballos y té de hace algún tiempo. ¿Qué deberíamos hacer con este lote de caballos?"

Junyu dijo sin dudarlo: "Dejemos de lado el tema de los caballos por ahora y compremos todo el grano de inmediato para resolver primero el problema de alimentación del ejército".

Pero, ¿cuántos días puede mantenerse un ejército con tan solo 20.000 taeles de plata?

Geng Ke dijo: "Ahora hay mucha discusión en el ejército, y mucha gente pregunta sobre el problema de los alimentos y los suministros. ¿Qué debemos hacer?"

Junyu guardó silencio un momento: "Un suceso tan grave como el robo de fondos militares no puede ocultarse por mucho tiempo. En lugar de dejar que los soldados especulen sin fundamento, es mejor ser abiertos y honestos con ellos. Zhang Yuan, ¿qué opinas?"

Zhang Yuan asintió: «El mariscal tiene toda la razón. La razón del auge de las calumnias es precisamente la falta de información y las especulaciones infundadas. Si se mantiene en secreto, me temo que los rumores se extenderán aún más en el ejército y la moral decaerá. Ahora, el Ejército del Noroeste se enfrenta a grandes dificultades y necesita el esfuerzo conjunto de todos los oficiales y soldados».

A Junyu le pareció muy razonable el razonamiento e inmediatamente dispuso que Zhang Yuan preparara el trabajo de seguimiento correspondiente.

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El robo de la paga del Ejército del Noroeste conmocionó a la corte imperial.

El ejército que escoltaba los suministros militares había planeado originalmente desviarse a través de Sichuan para evitar un ataque sorpresa de la caballería de Zhenmutier, pero en su lugar fueron rodeados por una fuerza combinada de casi un centenar de bandidos de Sichuan y Shaanxi, lo que resultó en la aniquilación de todo el ejército.

En la sesión judicial de esa mañana, el emperador se enfureció y ordenó una investigación exhaustiva, dando explicaciones al ministro de Guerra, Zhang Qi, en el plazo de un mes.

Las finanzas del tribunal ya estaban muy precarias. Ahora, con semejante cantidad de fondos militares robados, ¿cómo iban a poder reunir el dinero en tan poco tiempo? Los funcionarios se alarmaron y discutieron el asunto extensamente, y todo tipo de rumores se extendieron como la pólvora.

El primer ministro Zhu regresó a su residencia con semblante sombrío.

Zhu Sihuai ya estaba esperando en la puerta del estudio. Tan pronto como el primer ministro Zhu entró, Zhu Sihuai cerró la puerta inmediatamente.

"Sihuai, ¿cuál es la situación actual en el Ejército del Noroeste?"

Llegaron noticias de la secta Lahan de que sitiaron 'Bokdo' en un valle en la víspera del Año Nuevo Lunar del año pasado. Justo cuando estaban a punto de tener éxito, fueron rescatados por el ejército de Chenni, comandado por Junyu, y su intento fracasó. Anteriormente, cuando sitiaron el Templo Tiema, también fueron rescatados por el ejército de Junyu. El "General Volador Fengcheng" era originalmente famoso en todo el norte, y su fama creció aún más después de la gran victoria en la ciudad de Yushu. Aunque Zhenmutier había reunido a decenas de miles de jinetes de élite, las tribus estaban aterrorizadas por la reputación del "General Volador Fengcheng", y ninguna estaba dispuesta a enfrentarse a él fácilmente. Además, después de la batalla de Chenni, circularon rumores en el ejército de que el comandante del Ejército del Noroeste era un dios descendido del cielo. La mayoría de los soldados, al enterarse de que luchaban contra las fuerzas del "General Volador Fengcheng", se retiraron inmediatamente sin luchar. Zhenmutier sigue activo actualmente en las montañas Tian Shan y en las praderas exteriores…

—¿Hay algo inusual? —preguntó Bokdo.

Zhu Sihuai negó con la cabeza: "Él y Junyu nunca han tenido tratos privados, y no encontramos ninguna pista".

"¿Cuáles son las opiniones de otros creyentes?"

"Junyu ha cosechado numerosas victorias y ha brindado su ayuda repetidamente a aquellos creyentes, gozando de un respeto extraordinario en su religión. En tales circunstancias, sin ninguna prueba, ¿quién se atrevería a identificarla precipitadamente como mujer?"

Capítulo 97: Robo de fondos militares (1)

"Por cierto, ¿cómo está Lin Baoshan?"

"Este guerrero, debido a varias grandes victorias, Junyu siempre le dejaba llevarse el mérito, y en realidad le está agradecido a Junyu. Además, está completamente solo y no puede hacer nada destructivo..."