Colección Hiromi

Capítulo 33

«Hermano, ¿no recuerdas lo que pasó antes?». El chico parecía muy triste, e incluso su voz denotaba resentimiento. Sus ojos color jade amarillo se ensombrecieron al instante, lo que provocó que Luo Lin se sintiera triste sin darse cuenta.

—Está bien, es mejor no recordar algunas cosas —murmuró el chico en voz baja, y luego volvió a alzar la vista con una leve sonrisa en el rostro—. Hermano, deberías quedarte conmigo…

Antes de que pudiera terminar de hablar, el chico se quedó en silencio de repente y se interpuso ágilmente entre Luo Lin y él. Su expresión se tornó seria al instante, con un dejo de pánico.

Luo Lin siguió la mirada del niño y vio aparecer de repente un punto de luz parpadeante entre los arbustos, a unos diez metros de distancia. No era una luz muy brillante, probablemente de menos de 70 centímetros de altura. El punto de luz parpadeaba entre los arbustos; no era ni la tenue luz amarilla de una linterna ni la luz blanca como la nieve de una luz de emergencia. Su luz pálida, de un blanco azulado, provocaba escalofríos incluso bajo la luz de la luna.

¿Podría ser...?

La palabra casi le vino a la mente a Luo Lin: el sendero de montaña del que parecía imposible escapar y la repentina aparición de un punto de luz. Incluso un materialista empedernido como Luo Lin se sentiría incómodo en una situación así. Pensándolo bien, el Festival de los Fantasmas acababa de terminar... Cuanto más lo pensaba Luo Lin, más miedo sentía, y sus palmas se humedecieron de sudor frío.

"Oh, ¿no es esta la amante de la familia Yan?"

Antes de que la luz se acercara, se oyó una voz grave y fuerte a lo lejos. Entonces, un hombre bajo y corpulento, de mediana edad, de no más de 1,5 metros de altura, apareció frente a ellos. Vestía una sencilla camisa de verano y pantalones de poliéster, con una gran sonrisa en el rostro. En sus manos robustas sostenía una simple linterna de papel blanca, que era, sin duda, la forma física de la fuente de luz que había despertado tanta imaginación.

—¡Es el tío Li! —El chico llamado Xiao San, al igual que Luo Lin, suspiró aliviado y se hizo a un lado al ver el rostro del recién llegado—. Creí que era de la montaña Huangdai. No sabía qué hacer.

—Esos tipos de la montaña Huangdai todavía están de camino. ¿Qué, sigues pensando en lo que pasó entonces? —El hombre de mediana edad avanzó, deteniéndose solo al llegar junto a los dos hombres—. Ha pasado tanto tiempo, no hay de qué preocuparse. Además, solo están de paso esta vez…

La linterna del hombre de mediana edad iluminó el rostro de Luo Lin, quien de repente dejó de hablar. Luego, como si se hubiera asustado, comenzó a toser violentamente. Su rostro, enrojecido por la prisa, se puso aún más rojo violáceo. Se golpeó el pecho y jadeó en busca de aire, y tardó un buen rato en recobrar el conocimiento.

Luo Lin observaba la escena con expresión perpleja y no pudo evitar tocarse la cara. ¿Le pasaba algo? ¿Por qué la otra persona le tenía tanto miedo?

"Tos... tos... señora... tos... ¿por qué lo trajo aquí?"

"Como mi hermano se había vuelto a perder, pensé en llevarlo al palacio. Pero de camino vi la señal en la montaña Huangdai, así que me lancé presa del pánico."

"De verdad que eres..." El hombre de mediana edad parecía impotente ante el muchacho, sacudió la cabeza y dijo con resignación: "¿Qué hacemos ahora? La gente de la montaña Huangdai está a punto de llegar. Si lo ven aquí, las cosas se complicarán mucho. Hoy es el día de la boda de nuestra hija menor."

El chico pareció desconcertado, y su voz subió un par de octavas: "¿Cómo podía ser hilo de plata? ¿No se suponía que era el día propicio de la hermana Zhulu?"

"Así es. Acabo de enterarme de que han cambiado a la novia. Lo único que podemos hacer ahora es encontrar la manera de que se esconda cuanto antes."

¿Qué debemos hacer? La gente de la montaña Huangdai tiene un olfato muy agudo. El chico parecía aterrorizado, mordiéndose el labio inferior y con una expresión abatida, como si el cielo estuviera a punto de caerse.

"¿La montaña Huangdai es...?" Luo Lin tuvo que formular la pregunta que le rondaba por la cabeza. Claramente no recordaba conocer a nadie de la montaña Huangdai, así que ¿por qué esas dos personas lo miraban como si les guardara un profundo rencor?

—¿No recuerda nada? —El hombre de mediana edad miró a Luo Lin con cierta sorpresa, pero luego le preguntó al chico. Al ver que el chico asentía con la cabeza, mostró una expresión de desdén en su rostro.

—Ya te lo dije, los humanos son las criaturas más ingratas. Hiciste tanto por él en aquel entonces, y ni siquiera recuerda nada —dijo con resentimiento, apartando la mirada como si odiara tanto a Luo Lin que no quisiera volver a mirarla.

"¡No culpes a tu hermano!" Inesperadamente, el niño pareció disgustado por las palabras del hombre de mediana edad y dijo en voz alta: "Mi hermano es la mejor persona del mundo, él nunca me mentiría".

—Señora, no es que esté diciendo nada sobre usted… —El hombre de mediana edad estaba a punto de comenzar un largo discurso cuando de repente se detuvo. Aguzó el oído, escuchó atentamente durante un rato, luego se encogió de hombros y se relajó—. Es alguien de la familia Hua.

En ese instante, un crujido provino de cerca, y un joven alto y delgado apareció ante los ojos de Luo Lin. El hombre vestía un traje antiguo de Zhongshan, con el cabello peinado con raya al medio y cuidadosamente engominado con algún tipo de aceite. Su rostro alargado y pálido tenía cejas y ojos delicados, y también portaba una sencilla linterna blanca. Luo Lin no pudo evitar preguntarse por qué todos usaban linternas en lugar de focos. ¿Acaso existía alguna norma en la montaña Luo Xiang?

El hombre se detuvo frente a los tres, los examinó de arriba abajo antes de fijar su mirada en Luo Lin. También mostró una expresión ligeramente sorprendida y habló con una voz extremadamente lenta y algo extraña: "¿Por qué es él otra vez?".

Luo Lin incluso empezó a dudar de si era una celebridad. ¿Por qué todos allí parecían conocerlo y tenerle tan mala estima? Simplemente estaba perdido y quería pedir indicaciones. ¿Tenían que ser tan hostiles? Pensando en esto, Luo Lin dijo con cierta incomodidad: "Solo quiero llegar al Templo Yueyan lo antes posible. Díganme cómo llegar. Puedo ir solo".

—Ni siquiera puedes llegar a la parte de arriba del salón —dijo el hombre alto con frialdad. La luz de la luna lo iluminaba con una inquietud indescriptible. Al mirarlo a la cara, Luo Lin sintió un aura pútrida que emanaba de las plantas de sus pies. Claro, ese hombre bajito y gordo acababa de decir que los humanos eran las criaturas más ingratas. ¿Acaso no eran humanos? Luo Lin no pudo evitar jadear.

"Entonces yo... yo..." Luo Lin quería despedirse, pero antes de que pudiera terminar de hablar, una extraña melodía llegó a sus oídos. Empezó con el sonido de una suona, cuyo alegre sonido flotaba vivazmente bajo la luz de la luna, mezclándose con la niebla y anunciando una celebración extraña y vibrante, interpretando una melodía de feliz matrimonio. A esto le siguió una serie de sonidos de platillos, que sonaban particularmente estridentes en las silenciosas montañas, acompañados por el sonido de pasos apresurados y el crepitar de petardos. Sonaba como una procesión nupcial en marcha.

"¡Maldita sea, son de la montaña Huangdai!" El primero en reaccionar fue el chico llamado Xiao San, quien agarró la mano de Luo Lin sin pensarlo y trató de huir.

—Esperen. —El hombre alto dio un paso al frente y les bloqueó el paso—. ¿Adónde lo llevan?

—¡Tío Hua, apártate! ¡Necesito esconder a mi hermano! —Xiao San estaba tan ansiosa que daba saltos de alegría. A medida que la procesión nupcial se acercaba, Luo Lin pudo distinguir vagamente a un grupo de treinta o cuarenta personas que aparecían en el denso bosque. El líder era un músico de suona vestido de rojo. Soplaba una suave brisa y las cintas rojas de los fuegos artificiales se mecían con el viento, creando una escena indescriptiblemente extraña.

—Ven conmigo. —El hombre de apellido Hua pensó un momento y se dirigió primero a un lugar determinado—. Hoy, el anciano de la familia Tong está contemplando la luna en el salón lateral. Si tiene suerte, tal vez pueda... —En ese momento, le dirigió a Luo Lin una mirada significativa y dejó de hablar.

—Así es, el abuelo Tong también conoce a mi hermano, debería cuidarlo. —El tercer hijo de la familia Yan aplaudió con alegría—. ¿Cómo no se me ocurrió? Hermano, no te preocupes, con el abuelo Tong cerca, todo estará bien. —Mientras hablaba, el chico miró a Luo Lin con alegría en sus claros ojos color jade. El corazón de Luo Lin dio un vuelco. ¡Qué familiar le resultaba esa mirada! ¿Por qué no recordaba haberla visto antes? ¿De verdad conocía a ese chico?

"llegar."

Luo Lin apenas se había distraído un instante cuando la persona que tenía delante se detuvo de repente, y casi chocó con ella. Luo Lin se recompuso y miró a su alrededor, dándose cuenta de que los cuatro habían entrado en un jardín. Parecía el patio trasero de alguien, con barandillas talladas por todas partes y pasillos sinuosos adornados con faroles de caoba y cristal que representaban a los Ocho Inmortales, cuya suave luz amarilla proyectaba un brillo tenue dentro de las pantallas pintadas con delicados pájaros. El jardín estaba lleno de diversos árboles, principalmente melocotoneros y ciruelos, cuyas hojas lucían exuberantes y vibrantes en agosto.

En el centro del jardín se alzaba una mesa redonda de piedra con capacidad para cuatro personas, dos de las cuales ya estaban sentadas. El anciano que presidía la mesa, vestido con una túnica azul oscuro, con cabello y barba blancos, tenía un aire un tanto etéreo. Se acariciaba la barba, mirando fijamente el tablero de ajedrez, presumiblemente meditando su siguiente movimiento. Frente a él se sentaba un joven de aspecto muy juvenil, con una moderna camiseta de estilo rockero, cabello largo teñido de un dorado exagerado y las manos adornadas con numerosos ornamentos metálicos; difícilmente la imagen de alguien que juega al Go. Sin embargo, al verlo, Luo Lin sintió cierto alivio. Alguien vestido tan a la moda no debería ser un problema. Recordando su anterior escepticismo sobre la identidad de esas personas, no pudo evitar reírse para sus adentros. ¿En qué época vivimos? ¡Todavía creyendo en esas cosas!

"¡Maestro Tong!" Tal vez incapaz de contener su ansiedad, el joven de la familia Yan gritó tras dudar un momento, rompiendo el silencio en el jardín.

Al oír la voz, el anciano levantó la vista, le dedicó al muchacho una amable sonrisa y luego se giró para mirar a Luo Lin. Luo Lin esperaba que el anciano le mostrara el mismo desprecio que a los demás, pero para su sorpresa, el anciano simplemente le sonrió levemente y dejó la pieza de ajedrez que tenía en la mano.

—Joven comerciante, juguemos otra vez la próxima vez. Este anciano tiene invitados esta noche —dijo el anciano, arrojando con indiferencia las piezas de ajedrez de la mesa a la caja y poniéndose de pie—. Tu prima lejana llegará pronto. No estaría bien que ella, como su prima, no fuera a recibirla.

—¡No, no! —El joven apodado «El Tendero» agarró la manga del anciano como un pícaro—. Abuelo Tong, acordamos que no pararíamos hasta tener un claro ganador. ¿Cómo puedes retractarte y humillar a un joven como yo? Que se vayan a la montaña Huangdai. No voy a dejarme humillar. Todo el mundo sabe que Yinxian sigue empeñada en conseguirlo…

A mitad de su frase, el joven giró la cabeza y vio a Luo Lin de pie torpemente a un lado, y entonces mostró una expresión de sorpresa.

«¡Dios mío, cómo es que apareció justo cuando lo mencionaste!». El joven tenía un rostro apuesto, pero sus ojos color melocotón y sus finas cejas incomodaban un poco a Luo Lin. ¿Cómo decirlo? Era claramente varón, pero desprendía un encanto femenino, teñido también de un toque de maldad.

—Hermano Shang Ci, ya que tienes tiempo libre, puedes venir a jugar ajedrez con el abuelo Tong otra vez. El hermano Luo está impaciente, ya sabes que tiene muy mal genio allí —dijo el joven de la familia Yan apresuradamente, como si temiera que el joven de apellido Shang se llevara al anciano y lo sacara a la fuerza.

—Espere... espere, señora, ¡no sea tan cruel! —El hombre de apellido Shang apenas logró recomponerse y dijo con ansiedad—: Precisamente porque sé que tienen mal genio debo quedarme aquí. Si algo sucede, yo, como su primo, podría convencerlos.

"Nadie te creería. ¡Solo quieres ver un buen espectáculo!" El joven de la familia Yan siguió apartando a la otra persona sin descanso.

«Oh, ¿qué clase de espectáculo tiene tan interesado a nuestro joven amo?», preguntó una suave y encantadora voz femenina. Luo Lin se quedó perplejo. Jamás había oído una voz así. Era grave y ligeramente ronca, pero poseía un encanto indescriptible en el momento justo. Con solo escucharla, uno podía imaginar que quien había venido debía ser una mujer de una belleza excepcional.

La voz que siguió era la de una mujer que aparentaba tener unos veintitrés o veinticuatro años. Llevaba un elegante cheongsam sin mangas, de hombros estrechos, con un fondo color raíz de loto y estampados de flores de acacia. La abertura del cheongsam llegaba hasta la parte superior de sus muslos, dejando al descubierto unas piernas blancas como la nieve. Su largo cabello oscuro estaba recogido en un moño alto sujeto con una horquilla dorada, con algunos mechones sueltos que formaban un delicado y encantador bucle en sus sienes. Su rostro, de tez clara, tenía unos ojos brillantes como flores de durazno que miraban a su alrededor con una sonrisa. Las comisuras ligeramente arqueadas de sus ojos parecían tener cierto parecido con las del hombre de apellido Shang.

—¡Oh, eres tú, tía! Perdóname por no haberte saludado antes —exclamó el joven de apellido Shang con exageración, sonriendo mientras se acercaba y dejaba que la joven le estrechara las manos con cariño.

¿Una mujer tan joven es la tía del joven de apellido Shang? Luo Lin se quedó perplejo, pero luego pensó que tal vez se debía a su diferencia de edad y sintió que estaba exagerando.

«Hermano, no hables». Comparado con la naturalidad de Shang Ci, el joven de la familia Yan parecía receloso. En secreto, condujo a Luo Lin tras el hombre de apellido Hua, aparentemente sin querer que la mujer lo descubriera.

«Abuelo Tong, Hu Wenyue, de la montaña Huangdai, pasa por la montaña Luoxiang de camino a la boda de su hija. Ha venido a presentarle sus respetos», dijo la mujer, volviéndose hacia el anciano e haciendo una reverencia. «Mi sobrino ha recibido muchos cuidados de su parte a lo largo de los años. Wenyue le da las gracias de mi parte».

—Eres demasiado amable —dijo el abuelo Tong riendo mientras ayudaba a la otra mujer a levantarse—. Yinxian se va a casar con alguien de la montaña Changbai, ¿verdad? Es un viaje largo, y tú, su madre, te vas a sentir sola.

“¿No es así?”, suspiró Hu Wenyue mientras se ponía de pie, apartándose un mechón de pelo de la cara con disimulo. Incluso ese simple gesto derrochaba encanto. “Originalmente, la boda era de Zhu Lu, pero ¿quién iba a pensar que la otra parte se encapricharía de Yin Xian? Esta niña aún es pequeña, y como su madre, no soporto separarme de ella”.

“Cuando una hija crece, tarde o temprano se casa. Nosotros, los mayores, deberíamos alegrarnos de que Yinxian pueda casarse con un miembro de una familia prominente como la familia Mo en la montaña Changbai.”

—Es cierto —dijo Hu Wenyue, sacando un pañuelo y secándose suavemente las lágrimas de los ojos—. En ese caso, Wenyue se despide ahora y vendrá a presentar sus respetos a mi regreso.

El abuelo Tong asintió: "Que tengas un buen viaje".

Cuando la otra parte se dio la vuelta y se marchó, el joven de la familia Yan finalmente exhaló un largo suspiro de alivio. Antes de que pudiera siquiera esbozar una sonrisa, vio a la mujer detenerse de nuevo, darse la vuelta y mirar fijamente a Luo Lin, que se escondía tras el hombre de apellido Hua.

"Este joven amo me resulta familiar. ¿He tenido el honor de conocerlo antes?"

"Yo..." Luo Lin se quedó sin palabras por un momento, sin saber qué responder. Una extraña sensación en su interior le decía que no debía involucrarse con esa mujer.

—Este es un joven amigo mío. No nos hemos visto en muchos años, así que lo invité especialmente a disfrutar de la luna. El Maestro Hu no debería haberlo conocido antes —respondió el Viejo Maestro Tong en nombre de Luo Lin, interponiéndose entre ellos con aparente naturalidad—. El viaje es largo, el Maestro Hu no debería perderse este momento tan propicio.

Los ojos de Hu Wenyue brillaron con seducción mientras miraba con recelo a Luo Lin antes de soltar una risita: «El viejo maestro Tong tiene toda la razón. Me retiro. Por favor, discúlpenme por cualquier inconveniente que pueda causar». Dicho esto, hizo otra reverencia y se dio la vuelta con gracia para marcharse.

«Uf, por fin se ha ido». El primero en hablar tras la marcha de la mujer fue Shang Ci. Se dio una palmada en el pecho con gesto dramático y se sentó en el banco de piedra con aire despreocupado, como si la situación hubiera sido extremadamente peligrosa. «Por suerte, no se dio cuenta de nada. Si hubiera sido Zhu Lu, con su temperamento explosivo, podría haberlo notado, y entonces la situación se habría descontrolado».

El abuelo Tong rió a carcajadas e hizo un gesto a Luo Lin: "Joven, ven y siéntate".

Luo Lin se acercó obedientemente y se sentó junto al anciano. Todo lo que había sucedido esa noche era tan increíble que había olvidado momentáneamente su importante asunto de ir al Templo Yueyan.

"¿Cómo está el abuelo Luo?", preguntó el abuelo Tong, sosteniendo la mano de Luo Lin con una expresión amable como si estuviera hablando con su propio nieto.

—Mi abuelo… falleció hace doce años. Luo Lin no esperaba que el anciano la conociera. Hizo una pausa antes de responder, pensando que tal vez era un viejo conocido de su abuelo.

Hablando de su abuelo, Luo Lin solo tenía una vaga impresión de él, ya que había fallecido cuando ella tenía seis años. Solo había oído a sus padres decir que al anciano le gustaba hacer amigos de todo tipo y que gente extraña entraba y salía de la casa con frecuencia. Incluso muchos años después de la muerte de su abuelo, seguían llegando invitados con vestimentas extrañas para conversar con él.

Luo Lin recordaba vagamente un verano en que una hermosa mujer fue a visitar a su abuelo. Era una tarde luminosa, casi sobrecogedoramente clara. La mujer llevaba una sombrilla de hule, algo común en el antiguo Jiangnan, cuya delicada superficie rosada estaba cubierta de grandes flores de durazno en plena floración. Capa tras capa de flores brotaban bajo el cielo de verano, apareciendo desde la perspectiva de la pequeña Luo Lin como una nube carmesí que envolvía el pequeño cielo sobre el patio, tan deslumbrante que todo, cercano y lejano, perdía su color. La mujer vestía un llamativo cheongsam carmesí con estampado floral, con una abertura alta que dejaba ver un par de piernas bien formadas. Sus esbeltas manos, que sostenían el mango de la sombrilla, estaban pintadas con un vibrante esmalte de uñas bermellón…

"Lin, debes ser Lin'er. ¿Está el abuelo Luo en casa?"

La voz de la mujer era melodiosa, como el susurro de la lluvia primaveral sobre las hojas de las flores en un patio tranquilo. Su voz suave y delicada parecía etérea e irreal entre las oleadas de calor y el canto de las cigarras.

“Abuelo…” Xiao Luolin levantó la cabeza, esforzándose por ver con claridad el rostro de la otra persona. Su mirada recorrió las hermosas piernas calzadas con zapatos de satén color jade, el cuerpo voluptuoso ceñido por una tela brillante, hasta la barbilla puntiaguda, sobre la cual se alzaban unos labios finos ligeramente pintados con lápiz labial rojo, y más allá de eso…

"¡Lin, entra!" El abuelo, con el rostro pálido, salió apresuradamente de la habitación interior y tiró de Luo Lin tras él.

"Oh, abuelo Luo, está bien que estés en casa..."

La pequeña Luo Lin estaba atrapada detrás de su abuelo, alzando la vista disimuladamente para observar a la invitada inesperada de aquella tarde de verano: una hermosa mujer vestida con un cheongsam. ¿Qué se dijeron ella y su abuelo?

¿Una mujer con un cheongsam…? El corazón de Luo Lin dio un vuelco. La misma figura alta, el mismo cheongsam con abertura alta, el mismo encanto cautivador… De repente, la imagen de la mujer de apellido Hu que acababa de irse apareció ante sus ojos. ¿Podría ser la misma persona? Luo Lin se esforzó por recordar la apariencia de la visitante, pero descubrió que no recordaba nada. ¿Qué pasaba? ¿Qué le había dicho su abuelo a esa mujer? Recordaba vagamente que la mujer parecía irse con pesar, y antes de marcharse, miró al pequeño Luo Lin y le dijo algo. ¿Qué le había dicho?

Luo Lin fruncía el ceño cada vez más. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué veía tantas caras conocidas y no recordaba nada? ¿De verdad había olvidado algo o alguien más se había equivocado?

"¿Hermano? Hermano 1"

Luo Lin recobró la consciencia de repente y bajó la mirada para encontrarse con el joven de la familia Yan mirándola con ansiedad.

"Hermano, ¿qué te pasa? ¿Te encuentras mal?" El joven de la familia Yan abrió sus claros ojos con preocupación, su expresión llena de cariño hacia Luo Lin.

Luo Lin sintió una calidez en su corazón y sonrió, diciendo: "No es nada, solo estaba pensando en algunas cosas del pasado".

«¿Cosas del pasado?» El hombre bajo y corpulento de mediana edad, de apellido Li, fue el primero en hablar. «¿Qué recuerdas? ¿Recuerdas cómo nuestra señora casi pierde la vida por tu culpa?»

¿Perdió la vida? Luo Lin miró al niño de la familia Yan, quien lo observaba con la misma expectación. Su rostro tierno brillaba de anticipación. Parecía que realmente le debía un favor al niño, pero si se trataba de salvarle la vida, ¿por qué no lo recordaba en absoluto? Además, el niño frente a él tenía como mucho ocho o nueve años. ¿Cómo podría él tener la capacidad de salvarlo?

"Está bien, está bien, Li Laoliu, no lo presiones. Si no lo recuerda, pues que así sea." Al ver que el ambiente se volvía incómodo, el abuelo Tong intervino para calmar los ánimos. "Todos saben cuánto te importa Xiaosan. La luna está preciosa esta noche, no está bien desperdiciar una noche tan bonita. Joven, si no tienes prisa por irte, ¿por qué no te quedas a hacerle compañía a este viejo mientras disfrutamos de la luna y tomamos algo?"

—Yo… —Luo Lin quiso negarse, pero al ver la mirada expectante en los ojos del joven de la familia Yan, se contuvo. Pensando que ya era tarde y que su abuela probablemente ya estaba dormida en el templo, sería mejor esperar hasta el amanecer en lugar de perturbar la paz y la tranquilidad del templo budista. Con ese pensamiento, Luo Lin asintió.

«Muy bien, nadie puede escaparse esta noche. Abuelo Tong, por favor, espere un momento. Iré a buscar esas dos tinajas de vino añejo al pasillo de atrás. ¡Bebamos hasta reventar!». El joven de apellido Shang fue el primero en responder con entusiasmo. Corrió apresuradamente por el pasillo y pronto regresó con dos tinajas de vino fino selladas en vasijas de barro. Antes incluso de abrirlas, un aroma fragante inundó el ambiente.

«Es un buen vino, sin duda». El hombre de apellido Hua, cuyo rostro había estado tenso, se relajó al percibir el aroma del vino. Luo Lin se dio cuenta de que la otra persona no era tan intimidante como parecía, y como ya no mostraba hostilidad evidente hacia ella, su interés también aumentó.

—Juguemos a un juego de beber —sugirió Luo Lin. Aunque acababa de cumplir la mayoría de edad, la tolerancia al alcohol de Luo Lin era excepcional; era toda una experta en beber en la escuela.

—¡Excelente sugerencia! —El hombre de apellido Shang se dio una palmada en el muslo—. Juguemos a un juego de beber. ¿Qué te parece, abuelo Tong?

El abuelo Tong se acarició la barba y asintió con una sonrisa.

—Entonces iré a buscar tu baraja de cartas. —Esta vez habló el hombre bajito y corpulento de apellido Li—. Ah, claro, no es divertido jugar a juegos de beber con tan poca gente. Iré a llamar a todos. Xiao San, extiende una estera en el suelo y nos sentaremos todos.

¿Eh? Luo Lin se quedó boquiabierta al ver cómo oleadas de gente con atuendos extraños aparecían de la nada. Había mujeres con vestidos retro y moños altos; hombres con los brazos medio descubiertos y barbas de aspecto fiero; jóvenes con chaquetas de estilo hippie y abrigos de piel; algunos incluso llegaron corriendo en pijama, lo que hacía que a primera vista pareciera una fiesta de disfraces. Mientras tanto, el abuelo Tong estaba sentado a la cabecera de la mesa, jugando alegremente a juegos de beber con todos.

Luo Lin solo conocía los juegos de beber más sencillos, de quince o veinte, y no entendía las reglas complicadas que requerían rimas y combinaciones. Por lo tanto, aunque fue la primera en sugerir jugar para animar la fiesta, se quedó al margen y no pudo decir ni una palabra. Por suerte, tenía al joven de la familia Yan a su lado, y bajo la brillante luz de la luna y con el aroma del vino, le resultaba maravilloso escuchar el animado bullicio a su alrededor.

—Oye, jovencito, ¿por qué estás aquí bebiendo solo? Déjame hacerte compañía. —En cuanto habló, Luo Lin sintió un fuerte olor a alcohol mezclado con perfume en la mejilla. Se giró y vio a una mujer vestida con un vestido escotado, de estilo que recordaba a la dinastía Tang. Sonreía radiante y se apoyaba ebria en su hombro. Su largo cabello negro caía suelto sobre su hombro semidesnudo. Sollozaba y reía mientras extendía sus delgados dedos para acariciar el rostro de Luo Lin.

—Tía Mu, por favor, deja de molestar al hermano Luo. Es un hombre respetable. —El joven de la familia Yan, incapaz de soportarlo más, corrió al rescate de Luo Lin. La frase «hombre respetable» hizo que Luo Lin se sonrojara; casi había empezado a fantasear con que la mujer se le lanzara encima. Pensando en esto, Luo Lin tomó un sorbo de vino con cierta torpeza. El fragante sabor recorrió su lengua, sintiéndose suave y delicado en su estómago, sin ningún picor. Mejor aún, un aroma persistente permaneció en sus labios y dientes después: ¡un vino realmente exquisito! Luo Lin no pudo evitar beber unos cuantos sorbos más.

—Hermano, no aguantas bien el alcohol, no bebas demasiado. —El joven de la familia Yan le arrebató la copa a Luo Lin con nerviosismo, comportándose como un adulto—. Si te emborrachas otra vez, la abuela Luo te regañará otra vez.

«No te preocupes, la abuela no se enterará de que estoy bebiendo a escondidas en el templo. ¡No me subestimes, mi hermano aguanta bien el alcohol!», dijo Luo Lin, disfrutando de su bebida, riendo y agarrando su propia copa. La mujer de apellido Mu ya le había servido una copa llena con una sonrisa encantadora.

"Joven Maestro Luo, ¿le importaría si le canto una pequeña melodía? ¿Qué tipo de canciones le gusta escuchar normalmente?"

"¿Qué quieres oír?" Luo Lin pensó un momento, "No soy exigente, puedes cantar lo que quieras".

—¿Ah, sí? Entonces le cantaré «Dos golondrinas volando», señor. La mujer entrecerró los ojos y pensó un momento, luego hizo una leve reverencia, sacó una pipa de algún sitio, afinó las cuerdas y comenzó a cantar.

"El mágico mundo de Penglai está envuelto en nubes y niebla".