Colección Hiromi

Capítulo 37

"Hermana, mírame." Acerqué mi rostro al de ella.

—¿Qué miras? —preguntó mi prima, desconcertada, y luego exclamó sorprendida—: ¡Qin, tienes una piel preciosa! ¡Por muchos productos que use, nunca se me ve tan bien como la tuya! ¿Cómo la cuidas?

"Hermana...", dije con impotencia, "te pedí que miraras mi rostro, no mi piel."

"Se nota el problema de la piel con solo mirarla..." Mi prima Xiaoqiu obviamente no entendió lo que quería decir y siguió insistiendo en el tema del cuidado de la piel.

"Suspiro... ¿No te parece extraño? Aunque Luo Lin y yo somos parientes, no somos parientes de sangre tan cercanos..." Recordé que mi padre había mencionado vagamente que no era descendiente directo de la rama principal de la familia Luo, por lo que no quería tener lazos estrechos con ellos. De hecho, a medida que he crecido, parece que mi padre ha cortado completamente los lazos con la familia principal. Aunque no sé la razón, entendí perfectamente, incluso de niño, que mi padre no tenía una buena impresión de la familia Luo. Si no fuera porque la familia de mi tío Jin Cai es una rama lejana, tal vez mi padre no me habría permitido relacionarme con mi primo Xiao Qiu, y mucho menos quedarme en su casa.

"Sí, vuestra relación puede ser la base para que vuestra relación progrese. Piénsalo: si sois parientes muy cercanos, no podréis casaros, y si vivís muy lejos, puede que no tengáis muchas oportunidades de veros."

Suspiré. Parecía que mi prima Xiaoqiu no me escuchaba; estaba decidida a emparejarme con Luo Lin sin importar qué.

"Eso es imposible, primo. ¿Cómo podría enamorarme de alguien que se parece exactamente a mí?"

"Pero Luo Lin es un buen tipo, es refinado y buena persona. ¡Incluso lo vi ayer ayudando al tío Zhang a limpiar la cocina! ¿Eh? ¿Qué acabas de decir?"

"Dije que se parece muchísimo a mí. Es realmente extraño. Nunca antes había visto a nadie que se pareciera tanto a mí, pero Luo Lin apareció justo delante de mí."

"¿Exactamente lo mismo?", murmuró el primo Xiaoqiu, reflexionando repetidamente sobre las dos palabras, aparentemente incapaz de comprender su significado.

"Sí, Luo Lin y yo nos parecemos mucho, ¿podríamos ser gemelos?", dije bromeando.

“¡Luo Lin no se parece en nada a ti!” Mi primo me miró extrañado.

"¿Cómo no iba a parecerse a él? La primera vez que lo vi, pensé que me estaba mirando en un espejo."

«Niña, ¿acaso has perdido la capacidad de reconocer rostros?», resonó la voz del tío Jin desde fuera de la puerta. Entró en la habitación, me tocó la frente de inmediato y luego se señaló a sí mismo, preguntando: «¿Quién soy yo?».

"El tío Ai de Jin Cai"

—¿Y qué hay de ella? —preguntó el tío, señalando a su prima Xiaoqiu.

"Primo Xiaoqiu".

¿Nos parecemos?

Pensé por un momento: "Mi prima Xiaoqiu tiene la cara ovalada, y mi tío la tiene cuadrada. Mi prima Xiaoqiu tiene párpados dobles, al igual que mi tío, pero los suyos son más profundos..."

"¿No sabes distinguir entre las personas?" Mi tío me miró extrañado.

"¿Qué significa?"

“Luo Lin tiene la cara alargada, mientras que tú tienes la cara ovalada. Su nariz es más prominente que la tuya, sus ojos son más grandes y expresivos, y además tiene hoyuelos…”

Cuanto más escuchaba, más confundida me sentía. ¿Cómo podía Luo Lin verse así? Luo Lin tiene claramente el mismo rostro ovalado que yo, una nariz no tan recta, ojos no tan grandes y un hoyuelo... bueno, apenas podría contar uno. Además, estamos viendo a la misma persona, no hay razón para que su apariencia sea tan diferente, especialmente con mi prima Xiao Qiu también presente. Pero, a juzgar por su expresión, parece estar de acuerdo con las palabras de mi tío.

Los miré alternativamente a los dos, desconcertada. ¿Acaso mi tío y yo no estábamos viendo a la misma Luo Lin? ¡Qué ridículo! No es como si hubiera dos Luo Lin.

Espera… De repente lo recordé. Dos Luo Lin, definitivamente vi dos Luo Lin, pero se veían exactamente iguales, dos personas que se parecían exactamente a mí.

De repente me encontré en una situación indescriptible. ¿Había algún problema con mis ojos o con mi mente? ¿Era cierto lo que veían mi tío y los demás, o era la verdad lo que yo veía?

De repente recordé que mi padre me había dicho una vez que mis ojos... no eran bonitos.

Creo que estoy soñando, de lo contrario no me vería tumbada en la cama, profundamente dormida. Mi prima Xiaoqiu sonrió dulcemente mientras me cubría con una manta ligera y luego salió de la habitación con mi tío Jincai.

"Últimamente la niña duerme mucho."

"Probablemente sea porque el verano se acerca."

Hablaban de mí mientras pasaba, pero nadie me vio.

Estaba soñando, ¡pero era un sueño que sabía que estaba soñando! De repente sentí una oleada de emoción y extendí la mano hacia la taza de té que estaba sobre la mesa. La taza me atravesó la mano como si fuera aire; ¡esto era un sueño de verdad! Salté y luego pasé a mi siguiente experimento, para probar eso… Cuando la antigua puerta lacada en bermellón que tenía delante se desvaneció como una bola de luz flotante, yo ya la había cruzado y estaba de pie en la veranda. Me miré a mí mismo y no pude evitar reírme a carcajadas. ¡Qué sueño tan interesante!

Tarareando una melodía, caminé lentamente por el pasillo cubierto. Según mi registro de la siesta, supuse que este sueño no terminaría pronto, así que tenía tiempo de sobra para curiosear y ver qué hacían mis tíos mientras dormía. ¡Se sorprenderían si se lo contara al despertar! Este pensamiento travieso me llenó de alegría.

Al girar a la izquierda por la veranda, después de tres habitaciones más, llegué al dormitorio de mi prima Xiaoqiu. La puerta de madera estaba entreabierta y me asomé. Vi a mi prima Xiaoqiu, vestida con ropa ligera, sentada en su escritorio, ocupada en algo. Un ventilador de pie antiguo crujía a su lado, expulsando una brisa fresca desde su cubierta ligeramente oxidada. Para preservar el encanto original de la casa antigua, la casa de mi tío no tenía aire acondicionado, pero afortunadamente, la casa era naturalmente fresca y húmeda, así que incluso en los días más calurosos, el ventilador era suficiente. Me acerqué a mi prima Xiaoqiu; sostenía dos cuadernos, haciendo cálculos, sus delgados dedos moviéndose rápidamente por la pantalla del ordenador. Probablemente estaba revisando las cuentas del hotel. Después de observarla un rato, me aburrí y estaba a punto de irme cuando de repente vi una fotografía en su mesita de noche.

Nunca antes había visto esta foto, y no pude evitar mirarla con curiosidad. La foto a color mostraba a mi prima con un joven. Mi prima llevaba una blusa azul claro de manga corta y una falda larga blanca. Su largo cabello negro estaba recogido con un pañuelo de seda y le caía hasta el pecho, lo que le daba un aspecto excepcionalmente sereno. El hombre a su lado llevaba una elegante camisa blanca, pero el cuello no estaba abotonado correctamente. En cambio, estaba abierto hasta el pecho, dejando ver su piel bronceada y un collar de plata. El collar tenía un intrincado broche entrelazado, con dos anillos con tótems de plata colgando en la parte inferior. El hombre era muy guapo, y aunque llevaba gafas antiguas de montura negra, era difícil ocultar la mirada penetrante que emanaba de su interior. Los dos estaban muy juntos, sonriendo a la cámara.

¿Quién es este? ¿El novio de mi prima? En la parte inferior de la foto aparece impresa la fecha del 21 de marzo de 1995, así que debió tomarse cuando mi prima estaba en segundo año de universidad. Pero, ¿por qué mi prima nunca ha mencionado a esta persona y por qué nunca ha sacado esta foto antes?

"Ahora que me has seguido, deja de esconderte." La voz de mi primo resonó de repente, sobresaltándome. ¿Me había descubierto mi primo?

"Ehm... primo, yo solo..." Intenté explicar algo frenéticamente, pero no sabía cómo explicarlo correctamente.

«Lo que pasa entre tú y yo es asunto nuestro. Espero que no involucres a nadie más…» La voz de mi primo estaba llena de autoridad, pero en el fondo se percibía un miedo indescriptible. Esa era la verdadera emoción de mi primo, algo que solo yo podía percibir.

Desde pequeña, mi prima Xiaoqiu siempre fue la niña en quien los adultos más confiaban, manteniendo la calma especialmente en situaciones peligrosas. Cuando éramos pequeñas, jugando en nuestro pueblo, Xiaoqiu y yo, junto con un grupo de otros niños, nos perdimos en las montañas. Fue Xiaoqiu quien demostró una madurez y serenidad impropias de su edad, guiando a un grupo de niños que lloraban para encontrar refugio y pedir ayuda hasta que los adultos nos encontraron. Después de que todos fuimos rescatados, recuerdo claramente que Xiaoqiu, que siempre había sido tan carismática y nunca había mostrado debilidad alguna durante la terrible experiencia, lloró durante todo un día. Lloré con ella hasta que ambas estuvimos agotadas y finalmente nos dormimos. Desde ese momento, yo, que me había distanciado de todos mis familiares, consideré a Xiaoqiu mi verdadera hermana. Desafortunadamente, después de ese breve reencuentro, mi padre cortó lazos con todos nuestros familiares y se mudó a Mozhen, donde vivimos ahora. No fue hasta que me encontré inesperadamente con mi tío en la ceremonia de inauguración de mi escuela secundaria que volví a conectar con la familia de Xiaoqiu.

"Tormenta de Fuego, sal aquí." La prima Xiaoqiu se puso de pie y gritó hacia la puerta.

¿Huracán de Fuego? ¿No me estaba llamando? Seguí la mirada de mi prima hacia la puerta. Pero no había nadie. ¿A quién vio mi prima?

Tras un instante de vacilación, mi prima, como si ya lo hubiera decidido, se dirigió a la puerta, la abrió de golpe y miró hacia afuera. La veranda estaba desierta por la tarde; no se veía ni un alma. Solo unos gorriones juguetones revoloteaban con entusiasmo, picoteando las semillas de hierba que habían caído entre los ladrillos de piedra azul. La luz del sol se filtraba por las rendijas de las baldosas, y el entorno era tranquilo y apacible.

"¿Le estoy dando demasiadas vueltas?" Mi primo suspiró, regresó lentamente y reanudó el procesamiento de las cuentas.

****

¿Quién es Yanju? ¿Es el hombre de la foto? ¿Por qué mi primo le tiene tanto miedo?

Mientras pensaba en salir de la habitación de mi primo, sin darme cuenta, me acerqué al estanque que había detrás de la casa principal. El estanque, aunque no era grande, era sorprendentemente profundo. Por si acaso, mi tío había colocado un cartel de madera de advertencia y una barandilla de guijarros alrededor del borde, dejando solo un escalón para bajar.

"Bueno, la situación de esa mujer es más que un pequeño problema. Si yo fuera tú, no me preocuparía."

Justo cuando estaba a punto de sentarme a ordenar mis pensamientos caóticos, oí de repente una voz burlona, pero inexplicablemente me heló la sangre. Al oírla, sentí que se me erizaba el vello y, por instinto, me di la vuelta para irme.

"No se lo habría recordado si no fuéramos parientes. Aparte de eso, no volveré a inmiscuirme."

¿Acaso Luo Lin me estaba molestando? Al reconocer la voz, me detuve en seco. ¿Con quién hablaba? ¿Se refería a lo que me había recordado anoche? ¿Y cuál era ese asunto tan problemático?

"Je, tú mismo lo dijiste. Si me causas más problemas esta vez, no te ayudaré más. No soy tu sirviente."

"Por mucho que no quieras, ahora estamos en el mismo barco, ninguno de los dos puede escapar."

"¡Todo es culpa de tu maldito abuelo! ¿Por qué tuvo que hacer ese tipo de talismanes...?"

¿Abuelo? ¿Qué hizo el abuelo? Me acerqué de puntillas y miré entre los arbustos en dirección al sonido. A través de los huecos del follaje, vi el perfil de Luo Lin. ¡Era él! Pensé con rabia, quién sabe qué estará tramando escondido aquí. Entonces, ¿quién es la otra persona? Giré la cabeza, intentando ver mejor a la otra persona en la conversación.

"Por mucho que maldigas, no servirá de nada. Los hechos están ante tus ojos y tienes que aceptar la realidad."

"Simplemente no puedo tragarme este insulto. En el pasado, era muy poderoso en el reino demoníaco. ¡No me importaban los espíritus vengativos de ese nivel, ni siquiera los demonios más poderosos!"

"¡Tu tono de entonces suena igual que el de esos bandidos con mala suerte!"

"tú……"

¿Un espíritu vengativo? ¡Un monstruo! De repente me estremecí, resbalé y caí al suelo.

«¡Hay alguien ahí!», resonaron dos voces a la vez. Oí un crujido detrás de los arbustos, como si alguien se hubiera levantado deprisa. ¡No podía dejar que me vieran! Con una oleada de fuerza que no sé de dónde saqué, ignorando el dolor de mi trasero, me puse de pie de un salto y salí corriendo lejos…

Tras correr bastante, recordé algo. En el instante en que huí, vislumbré sin querer al perseguidor. Se oían dos voces, pero solo la de Luo Lin.

"Ah—" Me desperté sobresaltado, jadeando con dificultad, con la cara cubierta de sudor frío.

El sol ya se había puesto, y sus inquietantes rayos rojizos se filtraban por el enrejado de la puerta de madera tallada, dibujando extraños y complejos patrones en el tenue suelo de piedra azul. Miré a mi alrededor con la mirada perdida, y mi vista se posó en escenas familiares: el mosquitero gris sobre la cama, el lavabo marrón en la esquina, la silla de caoba junto a la ventana, una hilera de hormigas correteando por el suelo de piedra azul y mi delgada manta hecha una bola a mi lado; todo indicaba claramente que seguía en mi habitación de siempre.

Di un suspiro de alivio y recordé agacharme para recoger mi manta. Sin embargo, al tocarla, un dolor repentino me hizo soltarla instintivamente. Retiré la mano alarmada y descubrí claras abrasiones en las palmas. Suciedad negra y sangre coagulada de color rojo oscuro se entremezclaban en el centro. Ambas palmas estaban inexplicablemente raspadas. ¿Cuándo ocurrió esto?, pensé con desesperación. «Fue justo después de cenar, y mis manos estaban perfectamente bien». En ese preciso instante, el viejo reloj de pie del armario dio las campanadas: una, dos, tres, cuatro… ¡exactamente siete campanadas!

—¡Oye, Qin, por fin te levantaste! —exclamó el tío Zhang, el jefe de cocina, en cuanto me vio. Su rostro regordete y redondo irradiaba amabilidad—. El tío te guardó la cena. Ven y siéntate, el tío te la calentará.

"Gracias, tío Zhang." Me senté torpemente en una silla y mi mano tocó accidentalmente algo duro, provocándome otro dolor insoportable.

"¡Ay!", no pude evitar exclamar.

—¿Qué te pasa, pequeña? —El tío Zhang se giró para mirarme—. ¿Eh? ¿Por qué tienes las palmas de las manos tan irritadas? Ponte un poco de mercurocromo después de comer.

"N-nada... no es nada, señor." Me ajusté la tirita y de repente recordé algo. "Por cierto, señor, ¿me vio por algún sitio esta tarde?"

—¿Eh? —El tío Zhang soltó una risita sorprendida, algo desconcertada—. ¿No estabas durmiendo la siesta en tu habitación toda la tarde?

"Eh... yo..." tartamudeé, sin saber qué responder. No podía decir que sospechaba que tenía un problema de sonambulismo.

“La señorita me contó que no dormiste bien esta tarde. Cuando te llamó para cenar, te entró un sudor frío como si estuvieras teniendo una pesadilla”. El tío Zhang me trajo un plato de brotes de bambú desmenuzados y cerdo en cubos, un plato de bok choy tierno en caldo y un plato de pollo en escabeche. “Come bien”.

"Mmm." Tomé el tazón y los palillos, rebusqué entre ellos sin rumbo fijo y mi mirada se perdió en la distancia.

Por la noche, el pueblo está tranquilo, impregnado del fresco aroma del río y la fragancia de las flores de verano que flotan suavemente. A lo lejos, se oye la música de una compañía teatral que proviene del pabellón junto al agua. Como uno de los atractivos turísticos, el pueblo cuenta con una compañía teatral que representa diversas artes folclóricas durante todo el año. La voz femenina, aguda e indignada, se escucha a ratos en la brisa vespertina. La obra de esta noche parece ser "El juicio del amor".

«Un viento helado aúlla, la luna oscura brilla sin resplandor, lágrimas de anhelo llenan mis ojos, ahora transformados en un mar de retribución kármica…» La voz femenina, llena de tristeza e indignación, flotaba en la oscuridad, con una cualidad tenue, irreal, casi sobrenatural. Con esa voz que se desvanecía, por alguna razón, imágenes de fantasmas que se apresuraban en la noche aparecieron ante mis ojos. Entre las sombras, alguien apareció ante mí: cabello negro, ojos como la obsidiana y un rostro idéntico al mío.

Antes de poder reaccionar, solté con desesperación el tazón y los palillos y salí corriendo de la cocina. Corrí tan rápido como pude hasta llegar al patio trasero, donde cerré con firmeza la puerta corrediza; solo entonces sentí un poco de alivio. La intensa carrera hizo que mi corazón latiera con fuerza, como un tambor en mis oídos, y mi estómago, que acababa de comer, comenzó a sufrir fuertes calambres. Tuve que doblarme de dolor, los espasmos estimulaban intensamente mis nervios; ¡sentía náuseas!

«Qin, ¿qué te pasa?», la voz de mi prima resonó de repente en mis oídos. Levanté la vista y la vi, con un ligero vestido de verano y su larga melena negra cayéndole por la espalda, mirándome con preocupación bajo el cielo azul de la noche. Desprendía un aroma agradable, y de repente, sentí una gran tranquilidad.

—Ya estoy bien —le respondí a mi prima algo avergonzada. Ni siquiera sabía por qué, pero estaba tan aterrorizada de Luo Lin que salí corriendo de la cocina. Simplemente no podía contarle a mi prima lo inexplicable que había pasado. Ahora que lo pienso, desde que Luo Lin y su madre llegaron, parecen haber ocurrido muchas cosas extrañas a mi alrededor. ¿Por qué será?

Mi prima estaba ocupada cortando sandía en la mesa, mientras yo deambulaba sin rumbo por su habitación. Su habitación era un poco más pequeña que la mía, pero estaba amueblada con sencillez y calidez. Junto a la ventana había un escritorio de caoba, sobre el cual reposaban los Cuatro Tesoros del Estudio (pincel, tinta, papel y tintero). Para mi prima, que había recibido años de educación tradicional, esos pinceles y tinteros no eran simples adornos; era campeona nacional de caligrafía y una verdadera experta en el arte. Al otro lado del escritorio había varias pilas gruesas de libros. Tomé uno y lo hojeé: trataba sobre economía. Mi prima se había especializado en folclore y se había graduado en chino clásico en la universidad, pero desde que se hizo cargo del hotel, había optado intencionadamente por estudiar economía. Fue precisamente gracias a su diligencia e inteligencia que el hotel de mi tío pasó gradualmente de las pérdidas a las ganancias. A veces no podía evitar pensar que si hubiera estudiado economía o comercio desde el principio, quizás algún día se habría convertido en una figura legendaria en el mundo de los negocios.

Dejé el libro y, por alguna razón, mi mirada se posó en la mesita de noche de mi prima. Como siempre, había unos cuantos libros apilados en la mesa baja de madera, junto con una lámpara; nada más. ¡Algo no cuadraba! Me acerqué, tocando esto y aquello, desconcertada.

"Qin, ven a comer sandía", me llamó mi primo.

"Ah, vale." Salí del armario bajo con cierta reticencia, di unos pasos y luego me giré para mirar. En el instante del relámpago y el trueno, algo me vino de repente a la mente.

"Hermana, ¿no había una foto aquí antes?"

Mi prima se sobresaltó, se le resbaló la mano y el recipiente de cobre cayó al suelo con un estruendo ensordecedor. Rodó de un lado a otro durante un rato antes de detenerse finalmente, y el agua helada del pozo se derramó por todas partes sobre el suelo de ladrillos azules, mezclada con restos de sandía.

"¿Hermana?" Miré a mi prima Xiaoqiu con confusión, sin entender por qué de repente se puso tan pálida y perdió la compostura.

—Eh... no... no es nada. —Mi primo se agachó con cierta torpeza y recogió el recipiente—. Solo me sorprendió un poco.

¿Sorprendido? ¿Por mi pregunta?

"Sí, antes había una foto ahí, pero la he guardado durante mucho tiempo", dijo mi primo vagamente, mientras tiraba los restos de sandía a un recipiente y luego cogía una fregona para limpiar el suelo.

¿Cómo lo supiste?

"Yo... yo tampoco lo sé." Respondí con sinceridad, con la sensación de haber visto esa foto en la mesita de noche de mi primo en algún momento, pero simplemente no podía recordar de qué se trataba.

«Primo, ¿me puedes enseñar esa foto?», le pregunté, armándome de valor. En el fondo, presentía, como una voz interior, que si veía esa foto, tal vez entendería algo.

—De acuerdo —mi prima dudó un momento antes de aceptar sin dudarlo. Tras lavarse las manos, abrió la puerta del armario que iba del suelo al techo y sacó una exquisita caja de bronce del cajón interior. La caja parecía muy antigua, con delicadas tallas de plantas auspiciosas y grullas, y en el centro había una gran peonía en plena floración, como si estuviera viva.

Mi prima presionó la peonía dos veces en el centro, y se partió en dos, separándose ligeramente cada mitad; resultó ser un nudo corredizo. La caja de cobre estaba forrada con seda dorada y algodón, y contenía algunos objetos antiguos. Reconocí uno de ellos como un regalo de cumpleaños que mi prima recibió de niña: un collar de cuentas de ámbar. En el fondo de los distintos objetos pequeños había una fotografía ligeramente amarillenta.

"Aquí está." Mi primo me lo entregó para que lo viera.

En la fotografía amarillenta, mi prima y yo, de niña, posamos junto al estanque de lotos. La fecha en el reverso es julio de 1986. Ese año, yo tenía 6 años y mi prima 11.

Qué extraña es esta foto… La miré una y otra vez, pero no lograba entender por qué me producía una profunda inquietud. ¡Algo anda mal! Una voz en mi cabeza me lo recordaba, pero no conseguía identificar qué era.

—¿Qué te pasa, Qin? —Mi prima me acarició el pelo con expresión preocupada—. Te ves muy cansada.

—Mmm, probablemente sea porque no dormí bien durante mi siesta —respondí con cierta incomodidad—. Primo, voy a volver a mi habitación a dormir.