Ce fut un coup dur pour Liu Xiuyan, surtout compte tenu de l'attitude dédaigneuse et méprisante de Xu Zhengyang ce jour-là. Liu Xiuyan, qui avait toujours connu une carrière brillante grâce à sa beauté et à son talent d'actrice, eut beaucoup de mal à l'accepter. Sa vanité et son orgueil démesuré la rendirent presque folle, et elle se lança dans une action désespérée.
Une fois qu'une telle rumeur se répandra dans la campagne, elle provoquera assurément un véritable scandale.
Tout le village croyait la famille de Liu Erhe. Après tout, qui ignorait que Xu Zhengyang et Liu Xiuyan sortaient ensemble ? Pourtant, diverses hypothèses et spéculations circulaient : A, Xu Zhengyang est maintenant riche et ne se soucie plus de la fille de Liu Erhe. Il s'est lassé d'elle et est allé voir d'autres filles. L'argent change tout ; B, vous vous souvenez de cette jolie fille qui venait voir Xu Zhengyang il y a quelque temps ? Oui, cette riche héritière, avec sa belle voiture et son arrogance, qui ne daigne même pas regarder les filles du village. Elle est bien plus jolie que la fille de Liu Erhe. Peut-être que Xu Zhengyang est riche grâce à ses relations ; C, vous avez remarqué ? La fille de Liu Erhe semble enceinte. Ah oui, je l'ai vue avoir des nausées et vomir la dernière fois qu'elle marchait…
Dieu seul sait qui a dit que Liu Xiuyan était enceinte. Et qui l'a vue soudainement prise de nausées et vomir en marchant
? Étaient-ils aveugles ou répandaient-ils délibérément des rumeurs pour semer la zizanie
?
Au lieu de mettre fin à ces rumeurs de plus en plus scandaleuses, Liu Erhe et sa famille sont restés silencieux.
Qu'est-ce que cela signifie ? Les villageois bruissaient de discussions.
Assez de bavardages ! En quelques jours, Xu Zhengyang devint, aux yeux de la plupart des villageois, un Chen Shimei des temps modernes, un ingrat typique.
Xu Neng était tellement furieux de ces rumeurs qu'il resta chez lui et refusa de sortir. Il alla même jusqu'à s'emparer d'un bâton et à forcer Xu Zhengyang à l'interroger sur la question de savoir s'il avait pris le corps de la jeune fille. Si tel était le cas, il lui dit : « Tu ferais mieux de l'épouser comme il se doit ! »
Yuan Suqin était si furieuse qu'elle a passé la journée à jurer et à injurier dans la rue jusqu'à en perdre la voix. À son retour, elle vit son mari interroger leur fils, furieux et humilié, à l'aide d'un bâton. Elle entra aussitôt dans une rage folle et se disputa violemment avec lui, laissant Xu Neng, qui avait jusqu'alors fait étalage de son autorité paternelle, muet et tremblant.
Personne ne savait que si Liu Er et sa famille gardaient le silence face aux rumeurs de plus en plus scandaleuses, c'était parce qu'ils étaient maudits par les dieux et si terrifiés qu'ils n'osaient rien dire aux étrangers. De plus, une nuit, la famille, à l'abri des regards des villageois, se rendit chez Xu Zhengyang avec des cigarettes et de l'alcool pour lui présenter ses excuses et ses regrets les plus sincères. Liu Xiuyan, quant à elle, n'y alla pas.
Cependant, le pouvoir des rumeurs est sans limites ; elles peuvent détruire même les êtres les plus puissants !
Une fois la rumeur lancée, Liu Er et sa famille, à l'origine de tout, le regrettèrent trop tard
; il était trop tard pour revenir en arrière. La rumeur se propagea rapidement, devenant de plus en plus extravagante et scandaleuse…
Xu Zhengyang finit par réaliser avec consternation que même les dieux ne pouvaient rien contre les tourments du cœur ! Serait-ce là une forme de foi humaine, où la confiance accordée aux rumeurs atteint un certain point, les transformant en une sorte de force surnaturelle invincible ? Xu Zhengyang ne pouvait tout simplement pas parcourir les villages en rêve pour ordonner à chacun d'arrêter de répandre des rumeurs !
Même si Xu Zhengyang déployait des efforts considérables pour envoyer des messages à chacun des dieux de la terre locaux par le biais de leurs rêves, le résultat pourrait être l'inverse de ce qu'il avait prévu.
Parce que tout le village sait que toi, Xu Zhengyang, tu as un lien avec le dieu de la terre local. Quoi
? Tu essaies de le cacher
? Tu te sens coupable
?
Yuan Suqin dit : « Zhengyang, n'écoute pas les bêtises de ces villageois. Nous n'avons rien à cacher, alors pourquoi aurions-nous peur de ce qu'ils disent ? Même si Liu Er et cette fille venaient nous demander de l'argent, nous ne l'épouserions pas ! »
«
Non
! Absolument pas
! Si nous devenons beaux-parents de quelqu’un comme Liu Erhe, ne va-t-il pas nous causer des ennuis tous les jours
?
» Le naïf et honnête Xu Neng fit un rêve au dieu de la terre local une nuit et apprit que son fils était innocent. Il était furieux.
«Soupir...» Xu Zhengyang soupira et dit : «Je vais rester en ville quelque temps.»
Yuan Suqin et Xu Neng étaient abasourdis et gardaient le silence. Dans ce genre de situation, la seule solution était de s'éloigner temporairement
; les rumeurs finissent par s'estomper avec le temps. Surtout celles de ce genre
: elles se propagent et prennent de l'ampleur rapidement, mais disparaissent tout aussi vite. Dès qu'aucune des deux parties ne fait de déclaration, l'agitation dure généralement une quinzaine de jours, puis l'intérêt retombe.
Xu Zhengyang bouillonnait encore de rage. Il aurait voulu attraper celui qui avait répandu les rumeurs et le corriger. Malheureusement, c'était impossible. Même en connaissant l'auteur des rumeurs, il ne pouvait pas simplement aller le confronter, le réprimander ou le frapper. S'il niait et prétendait avoir entendu cela de quelqu'un d'autre, que pouvait-il faire
?
Invoquer le rêve du dieu terrestre local ? Ce serait comme avoir mauvaise conscience.
Cependant, Xu Zhengyang n'avait aucune intention de laisser passer cela si facilement !
Il comptait séjourner quelque temps à Fuhe pour échapper aux rumeurs, mais il avait déjà un plan en tête. Dès son arrivée, il ferait en sorte que le fantôme se rende chaque nuit chez ces commères pour leur causer des ennuis, sans que leurs familles ne le voient.
Je dois venger cette humiliation !
De plus, Xu Zhengyang estimait qu'en tant que propriétaire terrien local, il était nécessaire de donner une leçon à ces commères afin qu'elles cessent de répandre des rumeurs et de causer des problèmes, de peur qu'elles ne transforment rien en quelque chose !
Comme le dit le proverbe, une perte peut se révéler un bienfait déguisé. Xu Zhengyang ignorait que ses actes de vengeance avaient apporté de grands bienfaits à lui-même et aux villageois. Ces derniers commencèrent à croire en l'existence des dieux et comprirent enfin qu'il fallait faire preuve de respect et ne pas agir de façon inconsidérée.
À cette époque, la Fête de la Mi-Automne approchait et l'atmosphère automnale était encore plus palpable.
Xu Zhengyang quitta le village de Shuanghe à moto par une matinée naissante, alors qu'une fine brume flottait dans l'air, en direction de la ville de Fuhe.
Volume 3, Juge Chapitre 101
: Des coups de feu retentissent, la panique s’empare des cœurs
L'après-midi, le marché d'antiquités était plutôt désert. Environ un tiers des étals du centre avaient disparu.
Sur les marches devant la boutique Gu Xiang Xuan, Xu Zhengyang, assis dans un fauteuil marron à accoudoirs, lisait nonchalamment un livre intitulé « La véritable histoire des fantômes entendus ». À côté de lui, Chen Chaojiang, également assis sur les marches, tenait un petit morceau de bois de robinier dans sa main droite et un petit poignard d'une quinzaine de centimètres dans sa main gauche, sculptant calmement le bois.
Il y avait une chaise vide à côté de lui, mais Chen Chaojiang préférait s'asseoir sur les marches, les jambes pliées et les coudes posés sur les genoux, ce qui lui permettait de sculpter plus confortablement.
Xu Zhengyang pensait qu'il manquait un petit tabouret dans le magasin, sinon Chen Chaojiang ne serait pas assis par terre.
« Tu ne t'ennuies pas ? » demanda Xu Zhengyang en fermant le livre et en souriant.
« Pas mal », répondit Chen Chaojiang sans lever les yeux, ses mains toujours occupées à sculpter le bois de robinier. La partie supérieure du bois prenait déjà forme ; il était clair que Chen Chaojiang avait l'intention de sculpter une femme. Oui, une beauté classique tout droit sortie d'un tableau, avec de longs cheveux relevés en chignon, ornés d'épingles et de perles pendantes. Le bas du visage n'était pas encore sculpté ; il utilisait actuellement la pointe acérée de sa lame pour tailler les oreilles de la femme.
Le soleil d'automne était chaud et doux, et le poignard brillait intensément à chaque mouvement.
« Je suis désolé de vous avoir dérangé… » dit Xu Zhengyang avec un sourire.
Chen Chaojiang ne s'arrêta pas. Il baissa légèrement la tête et dit : « Quel est votre problème ? J'ai l'impression de vous soutirer de l'argent gratuitement tous les jours. Ne croyez pas que je ne sais pas ce que vous pensez. »
C'est pourquoi j'ai dit que vous vous sentiez lésé.
« Hmm ? » Chen Chaojiang interrompit ce qu'il faisait, leva les yeux vers Xu Zhengyang et demanda : « Tu veux me virer ? »
"Connerie..."
Chen Chaojiang sourit, ne dit rien de plus et continua à sculpter.
« On discute un peu ? Tu ne t'ennuies pas ? » Xu Zhengyang lui lança une cigarette.
Chen Chaojiang ne leva même pas les yeux. La cigarette lui frôla le visage, et d'un geste vif de la main gauche, il la fit rebondir sur ses lèvres fines, attrapant le filtre. Posant le morceau de bois, Chen Chaojiang sortit un briquet, alluma la cigarette, tira une profonde bouffée et expira lentement la fumée en disant : « Yao Chushun n'est pas un mauvais garçon. »
« Hehe. » Xu Zhengyang rit, « Je pensais que tu le détesterais toujours. »
« Ouais, c'est juste qu'il est un peu moche. »
Xu Zhengyang tourna la tête et regarda à l'intérieur de la boutique, puis rit et dit : « Si Maître Gu entend ce que vous dites, il sera de nouveau furieux. »
« Je pensais pouvoir au moins surveiller les choses et l'empêcher de te voler ton argent, pour ne pas être payé pour rien. » Chen Chaojiang secoua la tête avec un sourire amer. « Mais maintenant, il semble que je sois complètement inutile. »
« Allons, » dit Xu Zhengyang en plissant les yeux et en fumant. Regardant le ciel dégagé, il rit doucement. « Xiao Jin m'a dit que tu avais utilisé ce regard meurtrier pour repousser des individus venus semer le trouble dans notre boutique… »
Chen Chaojiang inclina la tête et dit : « Je n'ai rien fait, et ils ont eu la sagesse de se retirer. »
« Eh bien, en général, il vaut mieux ne pas utiliser ses mains. Nous tenons un magasin, donc nous devons accueillir les clients avec le sourire. Nous ne pouvons pas les faire fuir. »
Après avoir échangé quelques mots anodins, Chen Chaojiang termina sa cigarette, jeta le mégot avec précision dans une poubelle située à quelques mètres de là, puis baissa la tête pour continuer à sculpter.
Xu Zhengyang a trouvé cela très ennuyeux.
Une camionnette rouge s'arrêta devant la boutique de Gu Xiang Xuan. Le conducteur ne descendit pas
; la porte arrière s'ouvrit et deux hommes d'âge mûr, vêtus de survêtements noirs, en sortirent. L'un d'eux portait un sac à dos marron bien rempli. Tous deux avaient l'air sombres et, sans regarder ailleurs, se dirigèrent droit vers Gu Xiang Xuan.
Alors que l'homme, les mains vides, passait devant Xu Zhengyang et Chen Chaojiang, il jeta un coup d'œil aux deux jeunes hommes avant d'entrer dans le magasin.
Xu Zhengyang n'y prêta pas beaucoup d'attention. Il ouvrit le livre et continua sa lecture d'un air détaché.
Chen Chaojiang cessa de sculpter, sa main gauche manipulant avec dextérité le poignard exquis et brillant, et se leva pour retourner à la boutique.
Ne croyez surtout pas que ces types à l'air si sérieux aient quoi que ce soit de valeur dans leurs sacs. La plupart du temps, c'est juste une comédie pour faire croire que je transporte quelque chose d'important. Sinon, pourquoi serais-je si sérieux, si sombre et si méfiant ? Ce sont les mots que Yao Chushun a adressés à Xu Zhengyang. Autrement, Xu Zhengyang aurait vraiment cru que les personnes arrivées plus tôt appartenaient à une organisation quelconque.
Et effectivement, peu de temps après, ils sortirent tous deux du Pavillon des Parfums Anciens, l'air abattu.
Après le départ de la camionnette rouge, Yao Chushun, une cigarette au coin des lèvres et deux boules de jade jaune tournoyant dans sa main droite, sortit de la boutique avec un sourire. Son apparence était méconnaissable par rapport à celle qu'il avait quelques mois avant l'ouverture de Gu Xiang Xuan
; au premier coup d'œil, il rappelait le dessin simpliste du propriétaire Zhou Bapi dans les manuels de chinois de l'enfance.
Chen Chaojiang le suivait, le visage pâle et impassible, sa main gauche faisant toujours tournoyer son poignard exquis qui luisait froidement lorsqu'il le faisait tourner.
« Un faux ? » demanda Xu Zhengyang avec un sourire.
Yao Chushun s'assit sur la chaise à côté de lui, retira le fume-cigarette de la main gauche, souffla une bouffée de fumée et dit : « Zut ! Trois fausses et une vraie. J'en prends une et il ne me la vendra pas… Tu essaies de duper Gu Xiangxuan ? Tu te trompes complètement. Tu ne connais même pas le nom de Maître Gu… » Yao Chushun affichait un air méprisant.
« Si vous vous promenez assez souvent au bord de la rivière, vous finirez forcément par mouiller vos chaussures », plaisanta Xu Zhengyang.
« Ça dépend de qui c'est. » Yao Chushun tripotait la vessie de son ballon, le regard tourné vers Tianbaozhai, qui se dressait tel un coq doré solitaire parmi les boutiques d'antiquités au sud. « Zhengyang, votre ligne ne vous livre plus depuis un certain temps. »
« Le magasin a-t-il besoin de quelque chose ? » demanda Xu Zhengyang.
« Bon sang, je ne comprends vraiment pas pourquoi tu es si indifférent ? Tu crois que tu as trop d'argent ? » dit Yao Chushun en riant.
Xu Zhengyang sourit et dit : « Je ne manque pas d'argent pour le moment. Je suis trop paresseux pour m'en préoccuper. »
Yao Chushun fut déconcerté. Après un moment, il soupira et dit : « Soupir… Je ne te comprends plus. On dirait que tu peux te procurer des antiquités si facilement. »
« Moi non plus, je ne le comprends pas », intervint soudain Chen Chaojiang.
Xu Zhengyang et Yao Chushun, stupéfaits, se tournèrent vers Chen Chaojiang. Cet homme parlait rarement, et quand il le faisait, c'était de manière décousue et incohérente. Chen Chaojiang ignora leurs regards, redescendit les marches et s'assit sur la plus basse, dos à eux. Il prit le morceau de bois de robinier et continua de sculpter avec son couteau la beauté classique qu'il imaginait. En observant l'expression concentrée de Chen Chaojiang, Xu Zhengyang se souvint soudain d'une expression employée par Diao Yishi dans la capitale : « passionné et réservé ». C'était la description parfaite de Chen Chaojiang à cet instant précis.
« Bon sang, il est obsédé par les femmes, il est toujours en train de serrer un morceau de bois dans ses bras… »
Yao Chushun n'eut pas le temps de finir sa phrase que Chen Chaojiang se retourna et le regarda. Yao Chushun faillit avaler une bouffée de fumée, pris de quintes de toux. Xu Zhengyang, qui observait la scène, ne put s'empêcher de rire. Voyant le regard désapprobateur de Yao Chushun, il ricana et engagea la conversation : « Maître Gu, quand pensez-vous pouvoir enfin mettre Tianbaozhai hors d'état de nuire ? J'attends de vous revoir au sommet de votre forme, aussi puissant qu'avant… »
« Un grand arbre aux racines profondes est difficile à déraciner ; cela prendra du temps. » Les yeux triangulaires de Yao Chushun brillaient tandis qu'il contemplait Tianbaozhai au loin. « Un an. En un an seulement, il fera saigner Tianbaozhai de Zou Mingyuan. Ses relations ne sont plus fiables ces temps-ci… »
« Zou Mingyuan n’a pas bougé d’un pouce… » dit doucement Xu Zhengyang. « Il ne peut pas avoir peur de Zheng Ronghua. »
L'expression de Yao Chushun devint inhabituellement sérieuse lorsqu'il demanda : « Zou Mingyuan a peur ? »
« Alors tu ferais mieux de faire attention », dit Xu Zhengyang avec un sourire, mais il n'était pas vraiment inquiet. Après tout, Yao Chushun séjournait tous les jours à Guxiangxuan. C'était un marché d'antiquités, alors que pouvait-il bien arriver ?
À peine avait-il fini de parler que la camionnette rouge qui était partie plus tôt revint et s'arrêta devant Gu Xiang Xuan. Cette fois, le chauffeur ne descendit toujours pas, mais après l'ouverture de la porte arrière, trois personnes en sortirent et se dirigèrent vers Gu Xiang Xuan.
Le moteur de la camionnette n'était pas éteint.
L'homme qui marchait devant, portant un sac à dos, dit à voix basse : « Patron, 15 000, vendu. »
« Entrez, je vous prie… » Yao Chushun hocha la tête, sourit et se leva pour entrer dans le magasin.
Tous trois s'arrêtèrent un instant avant d'atteindre les marches, jetèrent un coup d'œil à Xu Zhengyang et Chen Chaojiang, et s'apprêtaient à entrer dans la boutique lorsque Chen Chaojiang leva soudainement les yeux et dit : « N'entrez pas. Prenez juste l'argent ici et laissez les marchandises. »
Xu Zhengyang fronça les sourcils et plissa les yeux, les fixant tous les trois du regard.
Chen Chaojiang était d'ordinaire taciturne et distant, mais aujourd'hui il a soudainement empêché les trois personnes d'entrer dans le magasin, il doit donc y avoir une raison.
Les trois hommes ignorèrent Chen Chaojiang, un sourire froid aux lèvres, et commencèrent à monter les marches.
Chen Chaojiang se leva brusquement, la main droite, qui tenait une branche de robinier, posée à présent au sol. Il recula rapidement et monta les marches, bloquant le passage aux trois hommes. Dans sa main gauche, il tenait un poignard entre le pouce et l'index, dont la lame froide luisait. Xu Zhengyang, ignorant la raison de ce mouvement, se leva lui aussi sans hésiter et se plaça à leurs côtés sur les marches.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda froidement l’homme qui portait le sac à Yao Chushun, qui se trouvait à l’intérieur du magasin, en face de Chen Chaojiang.
Yao Chushun était lui aussi perplexe. Pourquoi Chen Chaojiang les avait-il soudainement arrêtés ? Croyait-il qu'ils allaient braquer le magasin en plein jour ? Mais puisque Chen Chaojiang avait pris la parole pour les arrêter, Yao Chushun n'allait naturellement rien dire aux étrangers. Il se contenta de regarder dehors, ses yeux triangulaires emplis de doute.
Il était midi, l'heure la plus calme du marché d'antiquités, et la plupart des vendeurs, au loin, discutaient ou somnolaient. Le portail en fer, rarement ouvert, situé dans l'angle sud-est du marché, s'ouvrit brusquement, et un camion-citerne s'y gara, près des toilettes.
« Parlons dehors », dit calmement Xu Zhengyang.
Un silence pesant s'installa sur le seuil, empli d'une étrange tension.
Après un long silence, l'homme qui portait le sac hocha la tête d'un air sombre et dit
: «
D'accord.
» Il s'accroupit ensuite, ouvrit le sac à dos et en sortit un vase en porcelaine bleue et blanche au col élancé que Yao Chushun avait préalablement authentifié. Levant les yeux vers Yao Chushun, il ajouta
: «
Chef, je préfère être payé en espèces.
»
« Pas de problème. » Yao Chushun sourit et se dirigea vers la porte. Il se baissa pour ramasser le flacon en porcelaine.
L'homme accroupi se pencha pour ramasser la bouteille en porcelaine, sans doute de peur de la briser. Il la tenait de la main gauche et, de la main droite, il fouilla dans son sac à dos pour en atteindre le fond
; un geste qui semblait tout à fait naturel. Pourtant, personne ne remarqua l'éclair dans les yeux de Chen Chaojiang, et le petit poignard qu'il tenait dans sa main gauche fut rapidement retourné, sa prise inversée, tandis qu'il se penchait légèrement en avant.
Soudain, l'homme sortit sa main droite de son sac à dos, révélant un pistolet noir luisant. Il leva le canon et le pointa directement sur la tête de Yao Chushun en se penchant.
Yao Chushun, surpris, se pencha instinctivement en arrière et recula d'un pas.
Presque au même moment où l'homme sortit son pistolet et le pointa sur Yao Chushun, Chen Chaojiang étendit son bras gauche, un éclair de lumière froide et un court poignard jaillit du côté, coupant le poignet droit de l'homme là où il tenait l'arme.
Un coup de feu sec retentit, et un jet de sang jaillit.
La balle pénétra dans le coin supérieur droit de la porte du magasin avec un léger « boum ».
Chen Chaojiang trancha avec son couteau, puis leva le pied droit et, d'un coup de pied précis, envoya le pistolet qui lui avait glissé des mains s'écraser contre la porte d'une boutique voisine. L'homme blessé au poignet gémit et recula en titubant. Dans sa précipitation, il oublia qu'il était sur les marches et perdit l'équilibre, dévalant l'escalier.