¡Qué ganas de sentir la brisa primaveral!

Capítulo 124

Ba Jitian réfléchit un instant et dit : « Le Maître veut-il empêcher la famille Lian d'envoyer des troupes ? »

« Oui. » Helan Qifeng acquiesça. « Helan a un plan, mais il a besoin de l’aide de l’Ancien Ba. »

Bajitian fronça les sourcils : « J'ai déjà été vaincu par Shimi, comment puis-je être d'une quelconque aide ? »

Helan Qifeng sourit et dit : « Il suffit que l'aîné Ba nous dise où se trouve le "cercueil céleste". »

« Le cercueil céleste ? » Ba Jitian fronça les sourcils.

Voyant cela, Helan Qifeng conseilla : « Le "Cercueil Céleste" est un objet sacré de Shennong, et je sais que cette requête est quelque peu déraisonnable. Cependant, Shi Mi est déterminé à l'obtenir. Si nous pouvons l'utiliser comme appât, nous pourrons débusquer le serpent de son repaire. De plus, la lutte pour le "Cercueil Céleste" est une affaire de famille Shennong, et il est gênant pour la famille Lian de mobiliser l'armée pour intervenir. Le moment venu, nous pourrons tendre une embuscade et capturer Shi Mi et les autres d'un seul coup. Le retour de Shennong sera aussi simple que de sortir quelque chose d'un sac. »

Bajitian, en entendant cela, dit : « Maître, vous vous méprenez. Bien que le « Cercueil Céleste » soit un objet sacré de Shennong, s'il peut servir à éliminer les traîtres de ma secte, pourquoi hésiterais-je à l'utiliser ? Cependant, le lieu où il est entreposé est truffé de pièges et de mécanismes, le rendant inaccessible au commun des mortels. Même si je révélais son emplacement, j'ai bien peur qu'on me tende une embuscade… »

En entendant cela, Helan Qifeng rit : « Aîné, vous vous inquiétez pour rien. » Il attrapa Yin Xiao de la main gauche et Shen Yuan de la main droite, et dit : « Ces deux-là, l'un est Yin Xiao, un bandit spécialisé dans le pillage et le vol, expert en infiltration de lieux dangereux, et issu du clan des pilleurs de tombes Xiufeng. Et voici la jeune femme du Manoir Jiu, la plus grande artisane du monde. Tous les pièges et passages secrets du monde ne sont qu'un jeu d'enfant pour Jiu. Avec eux deux, que pouvons-nous craindre des pièges qui entourent le Cercueil Céleste ? »

Yin Xiao et Shen Yuan échangèrent un regard, tous deux affichant une pointe de gêne.

Bajitian jeta un coup d'œil aux deux hommes et sourit : « Très bien. Puisque le propriétaire du magasin est si sûr de lui, je vais essayer. »

Une fois que tous furent parvenus à un consensus, leur esprit combatif s'envola immédiatement.

Xiaoxiao observait de loin, le cœur vide. Elle se dirigea vers un coin, serra ses genoux contre sa poitrine, s'assit et enfouit son visage dans ses mains.

« Xiaoxiao, que fais-tu ici ? » demanda Ye Li d'une voix joyeuse et enjouée. Elle tapota l'épaule de Xiaoxiao, lui tendit le petit pain vapeur et ajouta : « Tu as faim ? Tu veux manger quelque chose ? »

Elle leva légèrement les yeux, puis la regarda : « Sœur aînée Ye Li… »

« Hmm ! J'ai tellement attendu ton retour. Je pensais que tu avais été ramenée. Au fait, où est ton bienfaiteur ? » demanda Ye Li en s'asseyant à côté de Xiao Xiao.

En entendant cette question, Xiaoxiao enfouit de nouveau son visage dans ses fesses.

Ye Li croqua dans son petit pain vapeur, réalisant son erreur, et changea de sujet : « Xiao Xiao, j'ai entendu dire que tu as un don pour les relations humaines. Tu as réussi à convaincre le maître de la secte Shennong d'intervenir et de sauver l'oncle Wen Su de la mort. D'ailleurs, sa survie est une véritable bénédiction. Les sœurs de Qu Fang m'ont raconté qu'après le siège de Donghai par la cour impériale, Wen Jing s'est enfui et que les soixante-douze îles de Donghai sont en plein chaos, celles du nord-est étant occupées par les Japonais. Le chef de la secte s'est rendu à Donghai et a secouru de nombreux disciples. Ils veulent maintenant se regrouper et reconstruire la secte, et ils envisagent d'élire Wen Su comme nouveau seigneur des îles ! » Ye Li se tourna vers Xiao Xiao : « N'est-ce pas étrange ? Wen Su est clairement le confident de Wen Jing, et il a disparu avec lui ce jour-là. Les disciples de Donghai veulent vraiment l'élire chef. Je n'arrive pas à comprendre… »

«

Mon aîné n’est pas une personne méprisable comme Wen Jing

!

» lança soudain Lin Zhi, surgissant de nulle part.

Ye Li fut surprise. « Waouh, pourquoi es-tu si excitée ? »

Lin Zhi fronça les sourcils et dit : « Frère aîné est depuis longtemps mécontent des agissements de Wen Jing. Sinon, pourquoi aurait-il fait preuve de clémence à l'époque ? Comment aurais-je pu survivre jusqu'à aujourd'hui ? Le traitement impitoyable infligé par Wen Jing à Frère aîné prouve une fois de plus qu'ils ne sont pas de même nature. À présent, les disciples de la Mer de l'Est sont dispersés, et seul Frère aîné peut les rassembler et revitaliser la Mer de l'Est ! »

Ye Li le regarda : « Hé, comment sais-tu que c'est l'oncle aîné Wen Su qui a fait preuve de clémence ? Il aurait pu rater sa cible par accident, non ? »

« Tu as été un disciple de la Mer de l'Est, et je suis au moins ton aîné. Ne pourrais-tu pas parler avec un peu plus de respect ? » dit Lin Zhi, insatisfait.

Ye Li continua de manger son petit pain vapeur en marmonnant : « Tu l'as dit toi-même, 'Zeng'. »

Lin Zhi était de plus en plus insatisfaite, et les deux se mirent à se disputer violemment, aucun des deux ne voulant céder.

Xiao Xiao se décala prudemment sur le côté. La famille Shennong, le Cercueil Céleste, la Mer de l'Est, Qufang, le village de Xiufeng, le Chemin Xuanling… tout cela lui paraissait si étranger et si lointain.

Elle tourna la tête et contempla le bassin de lotus dans la cour, où nageaient paisiblement plusieurs carpes koï. C'était une chambre souterraine obscure, jamais plongée dans l'obscurité ; cultiver des lotus en ce lieu relevait déjà de l'exploit. Ces poissons devaient terriblement souffrir dans ce bassin modeste. … S'oublier dans l'immensité du monde est toujours la meilleure solution… Elle connaissait ce principe depuis longtemps. La distance qui les séparait n'avait cessé de croître, jusqu'à devenir aussi vaste que le ciel et la mer…

Mais si tu le savais, pourquoi n'es-tu pas parti ? Pourquoi n'as-tu pas accédé à la demande de Wen Su ? N'as-tu pas toujours rêvé de fuir ? Que ce soit à cause du monde des arts martiaux ou de la rancune, tu voulais t'enfuir au plus loin, échapper à tout cela et retrouver ta liberté d'antan… Mais depuis quand as-tu voulu partir, pour ensuite faire demi-tour ?

« Il vaut mieux tisser un filet que de rester au bord de l'eau à envier les poissons », lança la voix de Li Si au-dessus d'elle.

Il leva les yeux vers elle.

« Oh là là, je le disais juste comme ça, sans y penser… » dit Li Si en souriant et en s’éventant avec un éventail en bois de santal. « Hélas, je suis toute seule ici. »

"Hein ?" demanda Xiao Xiao, perplexe.

« Regardez, ils sont tous par paires… » Li Si désigna Ye Li et Lin Zhi avec son éventail en bois de santal, puis, intentionnellement ou non, désigna Yin Xiao et Shen Yuan qui se tenaient dans la cour.

Xiao Xiao regarda dans la direction du regard et demanda, confuse : « Vous n'êtes pas en couple, toi et Frère Qi ? »

Li Si éclata de rire. «

On dirait bien

?

» Elle referma son éventail et ajouta

: «

Moi aussi, je le pensais…

»

Dès que Li Si a changé de référence à elle-même, le ton enjoué a disparu.

« Que pensez-vous de mon apparence ? » demanda Li Si avec un sourire.

Xiao Xiao l'observait attentivement. Li Si affectionnait les vêtements rouges, qui mettaient en valeur sa peau d'une blancheur immaculée, lui donnant une apparence délicate et radieuse. Ses yeux, brillants et pétillants, légèrement relevés aux coins, exhalaient un charme irrésistible. Lorsqu'elle souriait, de petites fossettes accentuaient sa beauté. Le regard de Xiao Xiao glissa vers le bas, s'attardant sur la silhouette gracieuse et parfaitement proportionnée de Li Si. Malgré sa silhouette fine, fruit de son entraînement aux arts martiaux, elle ne paraissait pas fragile.

« Mademoiselle Li est une beauté unique en son genre », répondit Xiao Xiao sincèrement.

Li Si sourit en pinçant les lèvres. « C'est vrai. Je suis habituée aux flatteries et aux flagorneries des hommes. Avant, je me contentais de demander ce qu'un homme pouvait faire pour moi, et s'il ne le pouvait pas, je le quittais sans hésiter. Mais un jour, alors que je portais quelqu'un dans mon cœur, je me suis mise à réfléchir : que puis-je faire pour lui… »

Li Si leva les yeux vers Yin Xiao et Shen Yuan : « Ce qu'il veut maintenant, je ne pourrai jamais le lui donner. Si je persiste, ce sera ridicule… » Elle rit : « Les filles sont susceptibles, elles ne supportent pas qu'on se moque d'elles ! »

Xiao Xiao rit en entendant cela : « Mademoiselle Li est vraiment magnanime. »

Li Si secoua la tête, une pointe de fierté dans la voix : « Je ne suis pas magnanime. Cependant, j'ai fait de mon mieux. Quel que soit le résultat, tant que j'ai fait de mon mieux, je n'ai aucun regret. »

À ce moment-là, Xiaoxiao eut soudain une révélation. Comme elle n'avait jamais fait de son mieux, elle avait des regrets.

Du début à la fin, tout ce qu'elle a fait était soit par nécessité, soit par pur hasard. Elle n'a jamais rien fait de son plein gré. Comme le disent les taoïstes, «

laisse-toi porter par le courant

». Et elle restait là, à attendre. Attendant que les autres agissent, qu'ils renoncent à quelque chose, attendant le meilleur dénouement possible…

Ne l'avait-elle pas compris depuis longtemps ? Elle avait décidé de ne plus jamais fuir, de ne plus jamais renoncer à ce qu'elle voulait… Pourquoi l'avait-elle encore oublié après tout ce temps ?

N'avait-elle pas déjà fait son choix à ce moment-là

? Agir pour lui, au lieu d'attendre qu'il agisse pour elle…

Xiao Xiao se leva brusquement et regarda le groupe de personnes qui se tenait devant elle.

Li Si sursauta. « Mademoiselle Zuo, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Xiao Xiao ne répondit pas. Amour, haine, rancunes et autres complications – elle n'avait jamais vraiment su les distinguer. À vrai dire, elle n'avait jamais fait la différence entre le bien et le mal. Mais qu'importait-il si elle avait tort ? Qu'importait-il si elle avait raison ? Elle n'était qu'un personnage secondaire ; ses actions, le destin des autres, pouvaient-elles vraiment la contrôler ? De quel côté se rangeait-elle, et quel impact cela aurait-il sur le monde des arts martiaux ?

Elle fit quelques pas, s'éclaircit la gorge et cria à haute voix : « Je veux me soumettre à la cour impériale !!! »

Dans la cour, tout le monde fut surpris par le cri, et Helan Qifeng recracha même le vin qu'il venait de boire.

Un silence complet régnait autour d'eux, et il fallut beaucoup de temps avant que quelqu'un ne réagisse.

Xiao Xiao tendit la main, fit un signe de la main et dit : « Ça y est, je pars maintenant ! »

Après avoir fini de parler, elle s'est éclipsée et a couru rapidement vers la sortie.

Les personnes présentes dans la cour étaient encore sous le choc.

Après un long silence, une voix dit : « Euh… et si elle divulguait les informations concernant le « Cercueil Céleste » ? »

En un instant, les personnes présentes dans la cour se sont remises.

« J'en ai vraiment marre de cette petite demoiselle. Qui va aller la ramener ? » dit Helan Qifeng, impuissant.

« Espèce de morveux ! Tu me joues encore le coup du "Transfert à la Cour Impériale" !!! » Yin Xiao serra les dents, retroussa ses manches et se lança à sa poursuite.

« Les femmes sont capricieuses… », dit Ba Jitian d’un air grave.

« Ah, ne me regardez pas comme ça ! Ça ne me regarde pas ! » protesta innocemment Li Si.

« Xiaoxiao a enfin retrouvé la raison. Je suis si heureuse pour le jeune maître Lian ! » dit Ye Li, émue.

« Assez parlé ! Attaquez-les ! »

...

Bénédiction inattendue

Une fois l'heure de Mao (5h-7h) passée, le ciel était complètement clair et le chant des oiseaux et le crissement des insectes se sont progressivement calmés.

Lian Zhao marchait lentement, accablé par une lourdeur immense. Son esprit et son corps s'engourdissaient. Il s'arrêta, hésita, puis fit demi-tour.

Derrière lui, il n'y avait que des herbes luxuriantes et quelques fleurs sauvages éparses. Il resta là, silencieux, pendant un long moment, jusqu'à ce que la douleur lancinante dans son bras droit s'intensifie, avant qu'il ne reprenne ses esprits.

La nuit dernière, il s'était battu avec Qianzhu Xiyuan et avait été touché par trois de ses aiguilles de scellement des méridiens. Ces aiguilles n'avaient endommagé aucun point d'acupuncture, aussi n'y avait-il pas prêté attention. Dans sa hâte d'arriver ici, il n'avait pas fait attention à ses blessures.

Il pressentait vaguement que la douleur était inhabituelle, alors il releva sa manche et aperçut trois taches bleu-noir sur son bras droit. La peau autour de ces taches était enflée et le brûlait constamment.

Il noua aussitôt le masque qu'il venait d'enlever et l'enroula fermement autour de son bras. À peine eut-il fini qu'il entendit des bruits de sabots de chevaux, mêlés à des pas, qui se rapprochaient rapidement. Il baissa ses manches et se mit en alerte. Il n'y avait nulle part où se cacher, et avant même qu'il ait pu élaborer une stratégie, un groupe d'hommes arriva et l'encercla.

« Jeune maître Lian ? Quelle surprise ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? » Un cavalier s'avança et Xi Yuan, à cheval, salua Lian Zhao avec un sourire.

Lian Zhao répondit calmement : « J'ai mes raisons, vous n'avez pas besoin de poser d'autres questions. »

Xi Yuan descendit de cheval et feignit d'évaluer Lian Zhao, disant : « Jeune Maître Lian, votre tenue de nuit me semble étrangement familière. À ce propos, il s'est passé quelque chose d'important chez les Shennong il y a quelques instants. Quelqu'un s'est introduit par effraction, a libéré le criminel recherché et a même mis le feu. L'un des hommes en noir était habillé comme le jeune Maître Lian. »

Lian Zhao comprit aisément que ses paroles recelaient un sens caché, une compréhension tacite. Il garda son calme et déclara : « Je suis déjà au courant. Je suis venu ici pour retrouver ces fugitifs. Malheureusement, les voleurs sont rusés et ont disparu. » Sur ces mots, il fit un pas en arrière : « Plutôt que de chercher à l'aveuglette, il vaut mieux rebrousser chemin et élaborer un plan plus précis. »

« Ce que dit le jeune maître Lian est tout à fait juste… » Tandis que Xi Yuan parlait, son regard restait fixé sur les agissements de Lian Zhao. Une lueur malicieuse brilla dans ses yeux, et soudain, elle attrapa le bras droit de Lian Zhao.

Lian Zhao était déjà sur ses gardes et esquiva avec agilité. Il fronça les sourcils : « Que veut dire Dame Qian par là ? »

Xi Yuan avait commis une erreur, mais elle n'était pas fâchée. Elle sourit encore et dit : « Ah, jeune maître Lian, ne vous méprenez pas. J'ai simplement remarqué que votre bras avait l'air un peu étrange et j'ai craint que vous ne soyez blessé. J'étais juste anxieuse. »

Lian Zhao a dit : « Merci de votre sollicitude, Maître Qian. »

Xi Yuan dit : « Pour être honnête, jeune maître Lian, je viens de piquer l'homme en noir au bras droit avec trois aiguilles de scellement des méridiens. Comme vous le savez, vivre dans la famille Shennong, côtoyer tous ces poisons et ces remèdes au quotidien, éveille forcément la curiosité. Alors, j'ai mis quelque chose sur le bout des aiguilles. Juste pour m'amuser, je ne sais même plus ce que c'était. Celui qui a été piqué va souffrir. S'il perd malheureusement un bras, il ne pourra probablement plus jamais bander son arc ni tirer de flèches. »

En entendant cela, Lian Zhao la regarda et dit : « Maître Qian, chacun de vos mots recèle un sens plus profond. Soupçonnez-vous que je sois l'homme en noir ? »

« Xi Yuan n’oserait pas. Le jeune maître Lian est le chef de la famille Lian, du clan de la Flèche Divine, et un favori de l’Empereur. Comment pourrait-il désobéir aux ordres de l’Empereur et libérer un criminel recherché

? Ce serait un acte odieux

! » dit Xi Yuan en inclinant la tête.

Lian Zhao fronça légèrement les sourcils ; il était encerclé par les membres de la secte Shenxiao. Le ton de Xi Yuan était menaçant, et il ne semblait pas vouloir faiblir. Il était apparemment piégé…

« Ce que vous avez obtenu, Dame Qian, est exact. » Une voix féminine claire retentit. Des dizaines d'archers arrivèrent à cheval, menés par Lian Ying, qui, assise sur sa monture, regarda Xi Yuan et déclara : « Ma famille Lian sert l'autorité depuis des générations, fidèle à l'empereur et patriotique. Comment pourrions-nous commettre un acte aussi perfide ? » Après avoir fini de parler, son regard se fixa sur Lian Zhao.

Lian Zhao se sentait mal à l'aise et n'osait même pas regarder Lian Ying dans les yeux. Il baissa les cils et resta silencieux.

« Vous devez tous être épuisés après cette nuit chargée. Veuillez retourner auprès de la famille Shennong pour vous reposer. Laissez-nous le soin de retrouver les criminels », a déclaré Lian Ying.

Xi Yuan jeta un coup d'œil aux archers et sourit aussitôt en signe d'approbation avant d'emmener ses hommes.

Lian Ying regarda Lian Zhao et dit, mot pour mot : « Maître, vous devriez revenir avec moi aussi. »

Lian Zhao leva alors les yeux vers elle et hocha la tête.

...

Un incendie se déclara pendant la nuit, occupant longuement la famille Shennong. Une fois le feu maîtrisé, ils se lancèrent à la poursuite des prisonniers évadés. Heureusement, les troupes de la famille Lian arrivèrent, soulageant ainsi la fatigue de tous.

La famille Lian était accueillie avec honneur, et la famille Shennong leur avait réservé un jardin privé pour y séjourner et se reposer. Dès le retour de Lian Ying et Lian Zhao chez les Shennong, les gardes de la famille mirent immédiatement en place un important dispositif de sécurité pour isoler le jardin.

Lian Ying et Lian Zhao entrèrent dans la pièce, et les serviteurs fermèrent la porte et restèrent solennellement à l'extérieur.

Lian Ying s'arrêta dans la pièce, se tourna vers Lian Zhao, puis lui saisit le poignet droit.

La douleur fit légèrement froncer les sourcils à Lian Zhao.

Lian Ying releva sa manche et, en apercevant la blessure bleu foncé, la colère s'empara instantanément de ses yeux. « C'est vraiment toi… »

« Tante… » tenta d’expliquer Lian Zhao, mais elle fut interrompue par Lian Ying.

« Tout ce que tu m'as dit la dernière fois était un mensonge ! Toutes ces histoires d'« apaiser et de la soudoyer pour qu'elle se soumette au tribunal »… c'est du pur non-sens ! » Lian Ying lâcha sa main et dit : « Je suis ta tante, et tu m'as menti pour son bien ! »