¡Qué ganas de sentir la brisa primaveral!

Capítulo 148

En entendant cela, Wang Wenqing hocha la tête en souriant : « Cela fait de nombreuses années que nous ne nous sommes pas vus. Le « Sutra du Cœur Taiyi » de frère Jiang est devenu encore plus profond. J'admets humblement ma défaite. »

« Ne sois pas si poli avec moi. Je suis d'une génération plus jeune que toi, je ne peux accepter le titre de « frère ». Quant à la force intérieure… » Jiang Ji fit un geste de la main droite : « La « Paume du Tonnerre Abyssal » du Maître Céleste n'est pas moins redoutable. »

Wang Wenqing sourit, puis leva les yeux vers les véhicules militaires.

Jiang Ji remarqua son regard et dit avec un sourire : « Quoi, le Maître Céleste est également venu pour protéger l'Empereur ? »

Wang Wenqing a dit : « Frère Jiang, j'ai juste quelques mots à dire à l'Empereur. »

Jiang Ji renifla froidement et dit : « Même si vous vouliez le dire, il ne serait peut-être pas disposé à écouter. Je conseille au Maître Céleste de ne pas m'empêcher de faire mon travail. »

Wang Wenqing secoua la tête en souriant : « J'ai moi aussi fréquenté le palais. Je sais mieux que quiconque quel genre de souverain est Sa Majesté. Mes opinions politiques diffèrent de celles du défunt Empereur, mais Sa Majesté comprend mes pensées. Sinon, pourquoi m'aurait-il rappelé et pourquoi aurait-il organisé une réception aussi fastueuse en mon honneur ? »

« Wang Wenqing, comment oses-tu parler mal de la famille royale… » s’écria l’eunuque en entendant cela.

Mais avant qu'il ait pu terminer sa phrase, une main sortit de la calèche pour lui faire signe de s'arrêter.

La main était claire et nette, seul le motif de dragon doré sur le bracelet révélant le statut du propriétaire.

À cette vue, l'eunuque recula à l'avant de la calèche, s'inclina et garda le silence.

Wang Wenqing se retourna sans s'agenouiller, mais joignit simplement les mains en signe de salutation et dit : « Ce modeste taoïste salue Votre Majesté. » Après ces mots, il se releva et dit : « Votre Majesté est venue en personne, sans doute parce que l'affaire des Neuf Empereurs vous préoccupe. Ce modeste taoïste souhaite partager vos soucis et vos difficultés, et vous prie instamment de bien vouloir vous accorder un entretien sincère. »

« Se tenir la main en discutant ? » Xiao Xiao fut si surprise qu'elle en resta bouche bée. Le Maître Céleste était vraiment à la hauteur de sa réputation ; entamer une conversation aussi intime avec quelqu'un, c'était d'une audace incroyable ! Et la personne dans cette calèche n'était autre que l'Empereur.

Cependant, l'eunuque, ayant entendu les instructions venant de l'intérieur du wagon, dit : « Invitez respectueusement le Maître céleste. »

Wang Wenqing hocha légèrement la tête, puis tourna la tête, jeta un coup d'œil à Xiao Xiao et esquissa un sourire. Il regarda ensuite Lian Zhao avant de s'avancer vers la calèche.

Wang Wenqing monta dans la calèche, et un eunuque leva le rideau pour lui, l'invitant à entrer.

Dès que Wang Wenqing monta dans la calèche, le silence retomba, comme si le temps s'était figé autour du temple taoïste. Chacun resta immobile, sans oser bouger d'un pouce. Même Jiang Ji, les mains derrière le dos, observait la scène.

Xiao Xiao ne savait pas combien de temps elle était restée agenouillée à attendre. Peu à peu, l'obscurité profonde de la nuit commença à se dissiper. L'air frais chassa peu à peu la fine brume, et lorsque les premiers rayons de l'aube percèrent les nuages, Xiao Xiao ressentit un profond changement, comme si le monde s'était transformé.

Elle se frotta les yeux, et lorsqu'elle releva la tête, elle perçut soudain le parfum des fleurs d'osmanthus. Oui, l'automne était déjà bien avancé.

Il y a six mois, contemplant les montagnes couvertes d'azalées, elle était prête à voler quelqu'un avec seulement trois pièces. Comment aurait-elle pu imaginer un tel destin ? La vie est imprévisible et le monde est en perpétuelle mutation, mais qu'il s'agisse de bonheur ou de peine, de joie ou de chagrin, il faut tout vivre pour vraiment comprendre. Ces six derniers mois ont probablement été plus longs que toute une vie pour beaucoup.

Elle tourna la tête vers Lian Zhao, agenouillé à ses côtés. Lian Zhao remarqua son regard et tourna lui aussi la tête. Il tendit la main, la serra fermement et murmura : « Tu as froid ? »

Xiao Xiao sourit et secoua la tête en entendant cela.

Il s'avère que ce moment d'affection profonde vaut toute une vie. C'est suffisant. Ce que Zuo Xiaoxiao désirait et pouvait obtenir, elle l'a eu pour aujourd'hui.

À ce moment, le rideau du carrosse se leva doucement et Wang Wenqing descendit lentement.

La douce lumière du matin l'enveloppa. Il descendit les marches, aussi aérien qu'une fée. Il traversa la foule et se dirigea droit vers Xiaoxiao.

Il baissa les yeux vers Xiaoxiao en souriant et dit : « Le monde est si vaste, et pourtant je ne trouve toujours personne capable de comprendre ma grande voie… »

Après avoir fini de parler, il a éclaté de rire.

Le rire était empreint d'impuissance et de mélancolie, mais peu à peu, il s'estompa également.

Wang Wenqing effaça son sourire et récita : « Mon corps est illusoire, mes branches de pin ne sont pas réelles, je revêts fermement les vêtements du monde et je m’élève hors du monde mortel. »

Il termina de parler, laissa échapper un long soupir et ne fit plus aucun mouvement.

Xiao Xiao leva les yeux vers lui, perplexe. Après un long moment, un des disciples de Shenxiao qui l'entouraient prit la parole

: «

Félicitations pour l'ascension du Maître Céleste.

»

En entendant cela, tous les disciples de Shenxiao prirent la parole et s'inclinèrent en disant : « Félicitations pour l'ascension du Maître Céleste ! »

Ascension...

Xiao Xiao regarda Wang Wenqing, incapable d'exprimer ses sentiments. Cependant, une pointe de tristesse persistait dans son cœur.

Alors que tous pleuraient la mort de Wang Wenqing, l'eunuque devant le carrosse impérial annonça à haute voix :

"Zuo Xiaoxiao reçoit le décret impérial."

Xiao Xiao fut très surprise : « Moi ? »

L'eunuque ignora sa réaction et poursuivit : « Il y a une jeune femme nommée Zuo, à la fois talentueuse et vertueuse, experte en littérature et en arts martiaux. Elle protège la voie de la droiture dans le monde martial et fait régner la justice dans le Jianghu, ce qui lui vaut une grande renommée et l'admiration du peuple. Par décret impérial, elle reçoit le titre de «

Chef du Monde Martial

» en reconnaissance de sa vertu… »

Xiao Xiao semblait complètement déconcertée, totalement incertaine de ce qu'elle avait entendu.

L'eunuque poursuivit : « Voici Lian Zhao, fils du Grand Maître du Palais, homme de grand talent et d'une grande habileté, et jeune homme prometteur. Il est un parti idéal. C'est pourquoi nous lui accordons cette union, et une date sera fixée pour la cérémonie. »

Une fois sa lecture terminée, l'eunuque dit d'un ton neutre : « Rendez grâce. »

Xiao Xiao resta complètement figée, incapable de réagir pendant un long moment.

« Merci pour votre grande bonté, Votre Majesté », répondit Lian Zhao.

Xiao Xiao le regarda, toujours complètement déconcertée.

« Chef de l'Alliance de Gauche ? » L'eunuque attendit un court instant avant de le lui rappeler avec impatience.

La petite fille balbutia et hocha la tête en disant : « Merci… merci pour votre grande bonté, Votre Majesté. »

L'eunuque acquiesça en entendant cela. Puis il annonça à haute voix : « Votre Majesté, partez ! »

Au moment même où ces mots furent prononcés, les soldats déposèrent leurs armes, encerclèrent le char et partirent en grande procession.

Xiao Xiao regarda d'un air absent tout ce qui se passait devant lui jusqu'à ce que Lian Zhao lui murmure à l'oreille : « Xiao Xiao, lève-toi. »

Elle sortit de sa torpeur et regarda Lian Zhao : « Ceci… ceci est… »

L'expression de Lian Zhao laissait transparaître une pointe d'impuissance. Il secoua la tête, incapable d'expliquer pourquoi, et dit simplement : « Lève-toi d'abord. »

Xiao Xiao semblait angoissée et a dit : « Euh... en fait... j'ai les jambes engourdies... »

Lian Zhao rit et tendit la main pour l'aider à se relever.

Au moment même où Xiao Xiao se redressait, quelqu'un cria : « Félicitations, chef de l'Alliance ! »

Et le son se propagea, montant et descendant en vagues.

Debout dans la lumière matinale d'automne, Xiaoxiao entendit l'annonce assourdissante : « Félicitations, chef de l'Alliance ! » Un mélange d'émotions l'envahit. Que dire, que faire, que se passait-il réellement ? Elle n'en avait aucune idée. Mais c'était terminé…

Aucune inimitié

Quinze jours plus tard, Xiao Xiao était assise dans le grenier d'un magasin de vin de la ville de Lin'an, regardant les gens aller et venir dans la rue, et ne put s'empêcher de soupirer.

Ce jour-là, après avoir été nommée à la tête de l'alliance des arts martiaux, elle se précipita de Nanfeng à Lin'an pour attendre le décret impérial. Lian Zhao, quant à lui, se rendit au palais pour faire son rapport sur les «

Neuf Artefacts Impériaux

» à l'empereur. Plusieurs jours s'écoulèrent sans qu'il ne revienne. Cependant, l'empereur eut une nouvelle idée

: il souhaitait qu'elle, la nouvelle chef de l'alliance des arts martiaux, défile dans les rues pour manifester sa faveur impériale.

Que de choses étranges se passent… Comment le monde peut-il être aussi bizarre de nos jours

?

En y repensant, elle ne put s'empêcher de soupirer à nouveau.

En voyant cela, Ye Zhang, venu remettre le décret impérial, rit et dit : « Chef de l'Alliance de Gauche, pourquoi soupirez-vous tout à coup ? »

Elle sortit de sa torpeur et dit : « Euh… Seigneur Ye, je vais bien. S’il vous plaît, ne m’appelez pas Chef de l’Alliance Zuo. »

« Vous êtes le chef de l'alliance des arts martiaux nommé par l'Empereur. Quel mal y a-t-il à ce que je m'adresse à vous ainsi ? » Ye Zhang rit de bon cœur.

Xiao Xiao ne put que soupirer : « Je... je ne comprends toujours pas pourquoi l'Empereur ferait... »

«

Accepterez-vous d’être nommé chef de l’alliance et de vous fiancer

?

» Ye Zhang se leva en souriant et observa la foule rassemblée dans la rue. Il ne s’agissait pas de gens ordinaires, mais de représentants de diverses sectes d’arts martiaux.

« Le secret réside dans les paroles du Maître Céleste et de l'Empereur », déclara Ye Zhang en fronçant légèrement les sourcils.

« Qu'ont-ils dit exactement ? » demanda Xiao Xiao sérieusement.

Ye Zhang secoua la tête. « Le Maître Céleste est omniscient ; qui au monde peut sonder ses pensées ? Cependant, compte tenu des circonstances de l'époque, il était tout à fait naturel que l'Empereur prenne une telle décision. »

Est-ce vraiment raisonnable ? Il était déjà incroyablement inexplicable qu'elle, Zuo Xiaoxiao, soit poussée à la tête de l'alliance par tout le monde, et maintenant elle a même été officiellement nommée... À quoi jouent-ils tous...?

Voyant son expression, Ye Zhang ne put s'empêcher de rire à nouveau. «

Chef Zuo, croyez-moi, vous le méritez amplement.

» Il marqua une pause, puis reprit

: «

Compte tenu de la situation à Nanfeng à l'époque, l'amnistie était la meilleure solution.

»

« Recruter l'empereur ? » Xiao Xiao cligna des yeux.

Ye Zhang acquiesça. « Puisque le chef de l'Alliance de Gauche est censé avoir obtenu les faveurs des Neuf Empereurs, il occupe non seulement une position élevée dans le monde des arts martiaux, mais jouit également d'un grand prestige auprès du peuple. Si nous agissons de manière imprudente, nous risquons de nous attirer les foudres des Neuf Empereurs, ce qui serait préjudiciable au pays. De plus, la plupart d'entre eux ont exprimé ce jour-là leur volonté de se soumettre à la cour impériale. En comparaison, ne serait-il pas préférable d'offrir l'amnistie afin de maîtriser la situation ? »

Après avoir écouté, Xiao Xiao sentit qu'il y avait du vrai là-dedans. Mais ensuite, elle eut l'impression que quelque chose clochait. « Euh, Seigneur Ye, si je peux me permettre une remarque, l'empereur actuel… »

« Les actions de Sa Majesté sont certes décisives, mais… les circonstances de ce jour-là étaient différentes des précédentes. » Ye Zhang soupira. « Le chef de la Secte du Vent Brisé possède des compétences martiales extraordinaires, sans égales au monde. Bien qu'il ne puisse vaincre mille soldats, il lui est aisé d'en abattre un. Sans l'intervention du Maître Céleste, la situation aurait été bien plus difficile à résoudre. Son sauvetage a offert à Sa Majesté et à lui-même une chance inespérée. »

Xiao Xiao réfléchit attentivement et comprit que si l'empereur avait réellement tué Jiang Cheng, Jiang Ji aurait sans aucun doute cherché à venger son fils. Compte tenu du nombre de disciples de la Secte du Vent Brisé, une rébellion serait effectivement difficile à réprimer. Grâce à l'intervention du Maître Céleste, l'empereur lui serait redevable et pourrait ainsi sauver la face.

Ye Zhang sourit en voyant l'expression illuminée de Xiao Xiao, puis dit : « Cependant, en fin de compte, ce n'est que lorsque le Maître Céleste montera au ciel que nous pourrons être sains et saufs, car cela soulagera énormément Sa Majesté. »

« Ascension… » Xiao Xiao ressentit une pointe de tristesse. L’ascension n’était qu’un euphémisme employé par le taoïsme. Le Maître Céleste, semblait-il, avait conclu un pacte avec l’Empereur, risquant sa vie pour le bien du peuple. En réalité, ce qui avait toujours inquiété l’Empereur, ce n’étaient pas ces « héros errants et hors-la-loi » (jianghu cao), mais plutôt la « secte Shenxiao » et ses innombrables adeptes.

Le Maître Céleste conclut : « Dans toute l'immensité du monde, je ne trouve toujours personne capable de comprendre mon Grand Dao… »

Il avait manifestement présenté à l'empereur sa vision d'unification du monde et d'abolition des frontières nationales. Cependant, l'empereur ne l'avait pas soutenue. Chacun savait qu'il refusait d'entreprendre une expédition vers le nord et préférait rester dans sa région isolée. Pourtant, elle ne comprenait toujours pas pourquoi, si la reconquête des territoires perdus était si certaine, il s'en abstenait. L'empereur était-il réellement incompétent et insensé, ou bien les enjeux de pouvoir en jeu la dépassaient-ils, elle, simple roturière

?

Xiao Xiao y repensa sans cesse, mais se sentit encore plus confuse. Elle secoua la tête et chassa ces pensées.

Ye Zhang a déclaré : « En réalité, après l'amnistie, le chef de l'Alliance de Gauche ne subira aucune perte. L'Empereur vous ayant accordé un mariage, rien ne pourra empêcher votre union avec Lian Zhao. N'est-ce pas une bonne chose ? »

En entendant cela, le visage de Xiao Xiao devint instantanément rouge.

« Je… il… » balbutia-t-elle, incapable de parler.

Ye Zhang la regarda avec gravité et dit : « Chef d'alliance Zuo, il y a certaines choses que vous devez garder à l'esprit. L'Empereur a arrangé ce mariage pour se servir de la famille Lian afin de vous contenir et ainsi réprimer les "Neuf Empereurs". À l'avenir, l'Empereur s'attachera sans aucun doute à affaiblir les "Neuf Empereurs" pour éviter tout trouble futur. La famille Lian en subira les premières conséquences. À partir de maintenant, Chef d'alliance Zuo, vous devez agir avec prudence. »

Après avoir entendu ces mots, la perplexité de Xiao Xiao disparut, laissant place à un regard brillant et déterminé. Son expression était radicalement différente de son abattement précédent, et elle dégageait une aura extraordinaire.

Ye Zhang laissa échapper un petit rire, jeta un coup d'œil à l'heure et dit : « Chef de l'Alliance Zuo, il est temps de partir. »

Xiao Xiao se souvint alors qu'elle devait encore patrouiller dans les rues. À contrecœur, elle se leva et descendit.

En bas, une foule importante de fonctionnaires impériaux et de spécialistes des arts martiaux s'était déjà rassemblée. En la voyant descendre, ils s'exclamèrent tous : « Chef Zuo ! »

Un peu surprise et quelque peu gênée, elle fit un geste de la main.

En franchissant la porte, ils virent qu'un cortège de gardes d'honneur était déjà en place. Quatre serviteurs, vêtus de somptueuses robes, se tenaient en tête, portant une plaque de trois mètres de long. Sur la plaque étaient gravés en quatre grands caractères, de la main de l'Empereur

: «

Chef de l'Alliance des Arts Martiaux

».

Xiao Xiao fixa la plaque, complètement déconcertée.

"Chef, veuillez monter à cheval."

Xiao Xiao tourna la tête au bruit. Gui Jiu, en tête de son cheval, la regardait en souriant.

Elle avait toujours voyagé en palanquin, mais en tant que «

Chef de l'Alliance des Arts Martiaux

», elle attachait une grande importance au terme «

martial

», et monter à cheval s'imposait donc naturellement comme le choix idéal. Le cheval était grand, beau et d'un blanc immaculé, sans la moindre imperfection, sa blancheur était éblouissante. Pour la patrouille du jour, la selle et le filet avaient été confectionnés spécialement, les boucles incrustées de turquoise et ornées de glands en saphir

— d'une beauté exquise.

Xiao Xiao jeta un coup d'œil au cheval, puis à ses propres vêtements, et ressentit aussitôt une profonde déception. Est-ce… est-ce que quelqu'un pourrait monter avec ça

?

« Chef, dépêchez-vous et montez à cheval ! » appela doucement He Zi en voyant qu'elle ne bougeait pas.

Xiao Xiao reprit alors ses esprits et se prépara à monter à cheval.