Figuras fantasmales en el ático

Capítulo 16

Er runzelte unwillkürlich die Stirn, sagte nichts mehr und ging dann.

Unterwegs lief alles glatt. Als wir den Baum erreichten, von dem er gesprochen hatte, tat ich so, als würde ich eine Leiter holen, kletterte mühelos hinauf und trug die große, dicke, goldene Katze herunter. Ratet mal, was ich hinter den üppigen Baumwipfeln sah? Da stand Little White und grinste mich selbstgefällig an. Ich weiß nicht, ob ich es mir nur eingebildet habe, aber ich glaubte, sie zwinkerte mir seltsam zu, mit einem boshaften Grinsen. Wütend wäre ich beinahe hingeflogen, hätte sie gepackt und in Jiu Nian Xuan gezerrt, um ihr eine ordentliche Tracht Prügel zu verpassen.

Hatte dieser Schlingel etwa die kostbare kleine Perserkatze hierher gelockt, um ihr den Hof zu machen, nur um dann ihr erstaunliches Gewicht zu übersehen und nicht mehr herunterzukommen? Während dieser Tortur entdeckte ein Eunuch, der zufällig nach seinem geliebten Haustier suchte, sie und eilte herbei, um jemanden zu holen, der sie rettete. Seht ihr, sie ist der Liebling der Kaiserin! Und so hereingelegt zu werden! Ich funkelte sie wütend an; wenn sie es verstehen könnte, würde sie sich zu Tode schämen, aber sie blieb träge auf dem Dach sitzen und beobachtete wie eine Zuschauerin, wie ich, die Schöne, die Katze rettete.

Als sie sah, dass ich Little Persian erfolgreich gerettet hatte, sprang sie auf und verschwand.

„Hm, am ersten Tag des Monats kannst du abhauen, aber nicht am fünfzehnten. Warte nur ab, du wirst eine Überraschung erleben, wenn wir nach Jiu Nian Xuan zurückkehren“, dachte ich wütend.

Ich lächelte, als hätte ich einen Goldschatz gefunden, und übergab dem Steward vorsichtig das kleine persische Baby in meinen Armen.

Er lächelte wie versprochen, doch sein altes Gesicht war nun von tiefen Falten gezeichnet. Ich lächelte weiterhin verlegen und vermied es, ihn anzusehen.

Er lobte uns mehrmals, hob dann die Katze hoch und ging zu seinem Herrchen, um seine Belohnung entgegenzunehmen. Er überlegte nicht einmal, wer die dicke Katze heruntergebracht hatte.

Nachdem wir ihn respektvoll verabschiedet hatten, setzten wir unseren Weg fort. Ein Schritt, zwei Schritte, nur noch drei Ecken und zwei Torbögen bis Jiu Nian Xuan. Doch meine Freude währte nicht lange; eine weitere teuflische Stimme ertönte hinter uns –

„Die beiden da vorne –“

Senke den Kopf, geh schnell und tu so, als hättest du nichts gesehen.

„Du –“ Der Eunuch im dunklen Gewand stürzte herbei, packte Yunying und meine Ärmel und keuchte schwer, während er davonrannte.

„Hat Ihr Schwiegervater uns angerufen?“, fragte ich und zeigte mit gespielter Überraschung auf mich selbst. Ich holte tief Luft.

Er griff sich an den Bauch und warf, ohne zweimal nachzudenken, alle Bücher, die er in den Händen hielt, nach mir und Yunying. Während er rannte, schrie er: „Das sind die Bücher, die Seine Hoheit der Kronprinz wollte. Wir dürfen nicht zögern, schickt sie schnell zum Jingmen-Palast. Ich, ich kann nicht mehr an mich halten, ich muss dringend auf die Toilette –“ und verschwand.

Ich stand da, das Buch in der Hand, wie betäubt. Yunying warf mir einen Blick voller Verachtung zu, als wollte sie sagen: „Sehen Sie, Fräulein, Ihre geschickten Hände lassen uns wie Diener aussehen. Wir wurden auf diesem kurzen Straßenabschnitt schon mehrmals herumkommandiert.“

„Fräulein, es scheint, als wären wir eher Diener als jene Diener. Es ist allein Ihrer Anleitung zu verdanken, dass Yunying das Talent besitzt, das sie heute hat.“

Ich verdrehte die Augen, ganz unweiblich. Beweist das nicht einfach, dass ich mich gut verkleiden kann? Und trotzdem rede ich so viel.

Seufz, ich muss es wohl akzeptieren und ihn dorthin schicken. Hätte ich gewusst, dass dieser anspruchsvolle, arrogante und ungebärdige Sugar Daddy so schwer zufriedenzustellen ist, wäre ich ganz sicher nicht von der Schönheit des Kaiserlichen Gartens verführt worden.

In der Tat ist Lust ein zweischneidiges Schwert.

Band 2, Kapitel 27: Blaues Licht

Die Landschaft entlang des Weges glich einem Märchenland, jede Szene ein Meisterwerk der Natur, jede einzigartig und in sich abgeschlossen. Die raffinierte Anlage und die exquisite Dekoration waren wahrlich unvergleichlich. Jeder Blick und jeder Baum erinnerte mich unablässig daran, dass dies das Zentrum der Macht war, der Inbegriff allen Seins unter dem Himmel. Es war ein Ort, mit dem ich mich auf keinen Fall einlassen wollte.

Wenn ich sagen müsste, was ich hier am liebsten tun möchte, dann wäre es, zu lernen, gut zu leben. In Stille am Rande dieses tiefen Palastes zu leben.

Mit ihren gewundenen Teichen und Weidenhainen, den blumenreichen Gärten, den geschnitzten Balken und bemalten Vorhängen sowie den sechseckigen Dachvorsprüngen ist die Landschaft prachtvoll.

Bei unserer Ankunft in der Jingmen-Halle wurden wir von einem Eunuchen angehalten, der nach unserem Anliegen fragte, bevor er uns hineinließ. Yunying und ich hielten die ganze Zeit die Köpfe gesenkt und wagten es nicht, aufzusehen, damit er nichts bemerkte. Außerdem war dies kein Ort, an dem einfache Eunuchen ungehindert zusehen konnten; der Kronprinz, der zukünftige Kaiser, war eine Person von solch hohem Rang.

Wir bereiteten uns gerade friedlich darauf vor, durch den Flur und den Hof zum Arbeitszimmer am anderen Ende zu gehen, die Bücher wegzuräumen und zu gehen. Doch dann hörten unsere normalerweise funktionierenden Ohren –

Der zehnjährige Sima Shao starrte den unwissenden Diener kalt an. Wie konnte er es wagen, seinen geliebten, goldäugigen Haubenpapagei zu verlieren! Sein Gesicht verhärtete sich, und er trat dem knienden, flehenden Eunuchen mit voller Wucht gegen die Brust. Nutzloser Diener, besser ohne ihn.

Der kleine Eunuch kniete mit gesenktem Kopf am Boden, sein Körper zitterte, und sagte immer wieder: „Eure Hoheit, verschont mich, Eure Hoheit, verschont mich…“, ohne sich der tödlichen Gefahr bewusst zu sein, die ihm bevorstand.

Plötzlich ertönte neben ihm ein scharfer Knall, gefolgt von einem Aufschrei: „Aua!“, und eine Gestalt stürzte schwer zu Boden. Das Buch in der Hand des Eunuchen traf zufällig Sima Shaos ausgestrecktes Bein. Sima Shao spürte ein plötzliches Taubheitsgefühl in seinem Bein, das daraufhin schmerzerfüllt zusammensackte.

Der Eunuch, der den Ärger verursacht hatte, sprang auf und sank sogleich mit einem dumpfen Geräusch zu Boden. Sein Gesicht war von Entsetzen gezeichnet, und er verbeugte sich tief vor dem hochmütigen Kronprinzen, während er unverständlich murmelte: „Ich verdiene den Tod, ich verdiene den Tod, bitte, Eure Hoheit, erbarmt euch dieses Dieners.“ Während er sprach, ging er hinüber und hob das Buch auf, das zu Boden gefallen war.

Sima Shao war von dieser plötzlichen Situation wie vor den Kopf gestoßen. Als er begriff, was vor sich ging, wurde sein Gesicht noch grüner und seine Stimme eiskalt. Mit eisiger Stimme sagte er: „Du dreister Diener, wer hat dir die Erlaubnis gegeben, den Jingmen-Palast zu betreten?“

Der Diener kniete mit gesenktem Haupt auf dem Boden, wirkte gekränkt und sagte: „Eure Hoheit, ich komme vom Xiaotiao-Palast. Unterwegs bat mich ein Eunuch, das von Eurer Hoheit gewünschte Buch zu überbringen. Ich bin neu hier und kenne die Regeln nicht. Bitte bestraft mich, Eure Hoheit.“ Dann verbeugte er sich tief und furchtsam vor ihm.

Sima Shao blickte sie angewidert an und wollte sie treten, um seinen Zorn abzulassen, aber sein Fuß fühlte sich so schwer wie tausend Pfund an und gehorchte ihm nicht.

Gerade als ich mich darüber wunderte, fuhr der kniende Eunuch unterwürfig fort: „Dieser Diener weiß, dass ich Seine Hoheit den Kronprinzen beleidigt habe und dass meine Sünden schwerwiegend sind. Von nun an ziehe ich mich freiwillig in den Sklavenpalast zurück, um Seine Hoheit den Kronprinzen nicht zu beleidigen.“

Da Sima Shao nicht reagierte, zog sie den kleinen Eunuchen, der zitternd wie ein Blatt im Winter auf dem Boden kniete, schnell zu sich und zog sich heimlich zurück. „Oh je, wie konnte er nur so verängstigt sein? Er war wie erstarrt, unfähig sich zu rühren. Ich musste all meine Kraft zusammennehmen, um ihn aus dieser furchterregenden Jingmen-Halle zu zerren, bevor der Kronprinz begriff, was vor sich ging.“

Gerade als sie entkommen war, klopfte sich Yunying auf die Brust und rief überrascht aus: „Fräulein, tun Sie nie wieder so gefährliche Dinge! Sie haben keine Ahnung, wie gefährlich es eben war, es hat Yunying zu Tode erschreckt!“ Ihre Stimme erstickte am Ende vor Rührung.

Ich tätschelte ihr liebevoll den Kopf und sagte: „Jetzt ist alles wieder gut.“

Und seht euch den kleinen Eunuchen an, der so verängstigt war, dass er nicht sprechen konnte. Er schien im selben Alter zu sein wie dieser grausame Prinz. Wie konnte er ihn nur treten?

Doch der geringe Druck, den ich eben auf seine Achillessehne ausgeübt habe, reicht aus, um ihn zehn bis vierzehn Tage ans Bett zu fesseln. Das ist eine kleine Lektion für ihn, die ihm zeigt, wie gefühllos er in so jungen Jahren ist. Mal sehen, ob er es wagt, menschliches Leben jemals wieder so leichtfertig zu behandeln.

Ich werde ihm eine Lektion erteilen, sobald ich die Gelegenheit dazu habe. So ein verzogener Bengel ist wirklich inakzeptabel.

Sie blickte den jungen Eunuchen mitleidig an, nahm dann sanft seine zitternde Hand und beruhigte langsam die Angst in seinen Augen. „Na gut“, dachte sie, „ihn jetzt gehen zu lassen, bedeutet nur seinen sicheren Tod. Ich sollte das Ganze lieber zu Ende bringen. Mein Jiu Nian Xuan ist ohnehin abgelegen und verlassen; da wird sich niemand um einen unerfahrenen jungen Eunuchen kümmern.“

Er stand lange Zeit wie versteinert im Hof, bevor er begriff, dass er hereingelegt worden war! Verdammt, wie können sie es wagen, mir, dem Kronprinzen, Streiche zu spielen! Wenn ich sie eines Tages erwische, werden sie es bereuen! Er hat nur gesagt, aus welchem Palast er kommt – es scheint der Xiaotiao-Palast zu sein. Morgen werde ich einen Meter tief graben und diesen dreisten Eunuchen finden!

Während er wütend sprach, schritt er vorwärts. Der verdutzte Eunuch, der daneben stand, hörte einen dumpfen Schlag, gefolgt von einem aufschreienden „Aua!“ des kleinen Prinzen, als dieser schwer zu Boden stürzte. Trotz seiner üblichen Wildheit war er erst zehn Jahre alt. Tränen der Trauer brachen aus, seine kleinen Hände zu Fäusten geballt, und innerlich fluchte er wütend: „Wenn ich dich je finde, reiße ich dich in Stücke!“

"Hatschi!", "Hatschi!"...

Wer verflucht mich denn? Seit ich wieder in Jiu Nian Xuan bin, niese ich ununterbrochen. Der Winter ist noch gar nicht da, warum friere ich plötzlich so? Oh nein, ich muss mir was anziehen. Ich ließ die kleine, weinerliche Nervensäge mit Yun Ying allein und zog mich eilig in mein warmes, gemütliches Zimmer zurück, um mein Mittagsschläfchen nachzuholen.

"Puh", seufzte sie zufrieden, "das tut so gut."

Als ich aufwachte, stand der Mond bereits hoch am Himmel.

Ich warf mir lässig ein dünnes Nachthemd über, mein langes, zerzaustes Haar fiel mir locker über die Schultern, und als ich in den Flur ging, gähnte ich unschicklich – doch bevor ich das Gähnen beenden konnte, sah ich einen kleinen Eunuchen unbeholfen im Flur stehen, errötend und fassungslos und sprachlos auf meine unanständige Kleidung starren.

Als Yunying mir heißen Brei aus der Küche brachte, sah sie an der Tür nur eine scharfe, wütende Frauenstimme, gefolgt davon, wie ich den jämmerlichen kleinen Eunuchen im Teenageralter packte und aus dem Flur warf.

Leider hatte ich beim Aufwachen den kleinen Eunuchen, den ich heute mitgebracht hatte, völlig vergessen.

Ich blickte verlegen auf den kleinen Eunuchen, den ich hinausgeworfen hatte; er war nun voller blauer Flecken und hatte ein blaues Auge. Verlegen berührte ich meine Nase, um meine Schuldgefühle zu verbergen. Doch Yunying, die den kleinen Eunuchen gerade behandelte, ignorierte mein Vortäuschen völlig und brummte mich an: „Fräulein, ich will ja nicht gemein sein, aber so vergesslich kann man doch nicht sein! Sie stehen mitten im Leben, wie konnten Sie sich nur diese Angewohnheit der alten Frau aneignen und Xiao Quanzi dann auch noch so heftig werfen …“

Sein Name war also Xiao Quanzi. Hehe, ich musste schmunzeln. Warum heißen eigentlich alle Eunuchen mit „zi“ oder so ähnlich? Als Wei Xiaobao im Palast war, hieß er Xiao Guizi, und Kaiser Kangxi wurde Xiao Xuanzi genannt.

Ich wollte nur das Thema wechseln, um Yunyings Aufmerksamkeit abzulenken, denn wenn sie mich weiterhin so nörgeln würde, würde ich für alle Ewigkeit ein Sünder bleiben.

Zur Überraschung aller lächelte der gutaussehende junge Eunuch schüchtern und sagte leise: „Schwester, das war nicht meine Absicht. Schwester Yun, bitte sag nichts mehr. Außerdem hat Quanzi überhaupt keine Schmerzen. Quanzi hat sich noch nicht einmal bei dir bedankt, dass du mir das Leben gerettet hast.“

Dieses „Schwester“-Gerede klang so süß. Hehe, ich grinste selbstgefällig die empörte Yunying an. Da die Betroffene nun gesprochen hatte, ging es mich nichts mehr an.

Nachdem ich gelacht hatte, sagte ich zu Yunying: „Räum den leeren Pavillon auf, der mit allerlei Kram vollgestopft ist. Xiao Tai – Xiao Quanzi, du wirst von nun an dort wohnen. Betrachte dies von nun an als dein Zuhause. Auch wenn ich, dein ungeliebter Herr, dir weder Reichtümer noch Ehren verleihen kann, kann ich dir doch genug zu essen und Kleidung bieten. Mach es dir bequem und entspann dich.“

Er streckte sich bequem, zu faul, Yunyings wenig hilfreichen Blick zu erwidern, und sagte träge: „Ich gehe ins Arbeitszimmer, um zu zeichnen. Yunying, mach das Licht an und gib noch etwas Öl hinzu, wir werden heute Nacht wieder die ganze Nacht durchmachen.“

Yunying warf erneut einen verärgerten Blick hinüber: „Fräulein, Ihre Gesundheit ist wichtig –“

Ich rannte eilig davon und vergaß dabei nicht, ihn zu necken: „Ich weiß, ich weiß, Gesundheit ist die Grundlage von allem.“

Xiao Quanzi starrte seine engelsgleiche ältere Schwester wortlos an. Er senkte den Kopf und blickte gedankenverloren auf die Linien in seiner Handfläche. Warum konnte er selbst nach so langer Zeit die anhaltende Wärme ihrer Hand nicht vergessen? Die Hände seiner Schwester waren so warm. Genau wie die Hände seiner Mutter, die ihn einst an den Palast verkauft hatte.

Dankbar blickte der kleine Li Quan in die Richtung, in die die Person verschwunden war, und schwor sich insgeheim, dass sie sein Herrchen fürs Leben sein würde.

Yunying beobachtete den unschuldigen Jungen mit wissenden Augen und verstand seine Gedanken vollkommen. Seufz, war das nicht derselbe Meister, der damals ihr Herz erobert hatte? Wie sonst hätte sie sein Versprechen vergessen können … freiwillig an ihrer Seite zu bleiben und sich für den Rest ihres Lebens um sie zu kümmern …?

Obwohl sie naiv und unschuldig wirkt, berührt sie so mühelos die Herzen der Menschen, teilt ihre Wärme mit anderen und wärmt so viele einsame Seelen. Man möchte sie nur ungern verlassen, weil man sich nicht von der reinsten, bescheidensten und kostbarsten Wärme der Welt trennen will. Es ist eine Güte, die weder Gegenleistung noch Opfer verlangt.

Band 2, Kapitel 28: Das Rotkehlchen

Warum hat der Kaiser die Einsetzung einer Kaiserin verzögert?

Der befragte Mann wirkte einen Moment lang verwirrt, bevor er leise sagte: „Ich habe bereits jemanden im Sinn.“ Er hielt inne und murmelte dann: „Ich habe darauf gewartet, dass er erwachsen wird, aber als er es wurde, konnte ich ihn nicht mehr finden.“

Die Frau behielt ihren gleichgültigen Gesichtsausdruck bei. „Liebt der Kaiser sie?“

„Ja, ich liebe ihn so sehr, dass ich dieses Imperium aufgeben würde, um mit ihm alt zu werden.“

Der Mann, der am Fenster gestanden und Fragen beantwortet hatte, drehte sich plötzlich um und fragte die gefasste Frau: „Gemahlin Huan, Sie haben all die Jahre so viel gelitten.“

Das Gesicht der Frau veränderte sich schließlich leicht. Sie unterdrückte die Bitterkeit, die in ihr aufstieg, und zwang sich zu Ruhe, indem sie sagte: „Ohne Eure Majestät wäre ich damals von meinem Vater mit irgendjemandem verheiratet worden. All die Jahre war ich Ihnen unendlich dankbar. Ich möchte nichts anderes, als täglich heilige Schriften zu rezitieren und buddhistische Gebete zu sprechen und für Eure Majestät lebenslangen Frieden zu beten, um Eure Majestät Ihre Güte zu erwidern.“

„Yuanyuan, ich war es, der dir damals Unrecht getan hat. Wenn ich dich nicht zu ihm gebracht hätte, wäre all das nicht passiert.“

„Eure Majestät“, rief Gemahlin Huan plötzlich scharf, „was damals geschah, war meine eigene Entscheidung und keinesfalls Eurer Majestät Schuld. Außerdem hat Eure Majestät mir über die Jahre alle meine Wünsche erfüllt, und ich bin einer solchen Behandlung nicht würdig.“

Der Kaiser seufzte leise: „Ich habe dich so viele Jahre vernachlässigt. Ich wollte einfach nicht, dass du in die Machtkämpfe des Harems hineingezogen wirst, denn das solltest du nicht durchmachen müssen.“

Die Frau lächelte wissend: „Nach all den Jahren ist es immer noch Eure Majestät, die mich am besten versteht. Wir sind wahrlich beste Freundinnen.“ Es heißt nicht mehr „Ich“ und „Eure Majestät“, sondern „Ich“ und „Wir“.

Der Mann legte seine imposante Haltung ungewöhnlicherweise ab, ging hinüber, tätschelte der Frau den Kopf und schalt sie sanft, als wäre sie ein Mädchen von nebenan: „Immer noch so schlagfertig wie eh und je. Wer hat uns denn gesagt, dass wir zusammen aufwachsen sollen? Im Volksmund sind wir Jugendliebe.“

„Du bist der Kaiser, daher besteht natürlich ein Unterschied zwischen dir und dem einfachen Volk.“

„Eure Majestät“, der Mann blickte plötzlich kalt, „sie nehmen mich, den Kaiser, nicht ernst.“

Die Frau lächelte schwach, schien zu verstehen: „Beabsichtigt Eure Majestät, etwas zu unternehmen?“

Es kümmerte sie nicht, dass mit dem „sie“, das er erwähnte, auch seine eigene Familie gemeint war.

Der Mann blickte sie erneut an, sein Gesichtsausdruck war nach wie vor so sanft wie zuvor.

„Yuanyuan, hast du heute schon gefrühstückt? Komm und iss mit mir.“

Die Frau nickte, ihre Augen voller Lächeln. „Okay.“

Nach dem Frühstück heute in der Küche war ich unglaublich gelangweilt. Yu Ya wird in letzter Zeit sehr bevorzugt und hat kaum noch Zeit, in die Villa zu kommen und mit mir zu plaudern. Zumindest nicht mehr so oft wie früher. Aber genau das bräuchte ich jetzt. Ihr Gejammer und Gezeter, weil sie so bevorzugt wird und ständig um meine Gunst buhlt, ist einfach nur nervig.

Ich bin die Konkubine des Kaisers, aber ganz sicher nicht seine Geliebte.

Der Harem ist also weit weg von mir. Nein, ich bin es, die weit weg vom Harem ist. Denn dies ist nicht mein Platz. Wenn die Zeit reif ist, werde ich gehen und in mein Zuhause zurückkehren, das ich mir geschaffen habe. Zurück zu meiner Familie. Ohne es zu merken, betrachte ich Xiao Qi und Onkel Zhong vom Gutshof als meine eigenen Verwandten. Und vor allem ist da draußen der alte Mann, der mich am meisten liebt.

Auch wenn ich nicht weiß, welche Geschichten er mit meiner Mutter und dem Patriarchen hatte, weiß ich, dass ich ihm extrem wichtig bin. Warum sonst würde er sich immer wieder von mir necken lassen und Dinge für mich tun, die er eigentlich gar nicht mag?

Nach einem entspannenden Bad zerrte ich Yunying zu einem Spaziergang. Natürlich war ich geschminkt, aber diesmal war ich kein Eunuch, sondern eine gewöhnliche Palastmagd. Ich hoffte, die „Tragödie“ vom letzten Mal würde sich nicht wiederholen. Sonst würde Yunyings Blick tödlich sein.

Nach den letzten Jahren, die wir zusammen verbracht haben, hat Yunying zwar keine guten Manieren gelernt, aber dafür umso mehr Respektlosigkeit gegenüber ihrem Herrn. Zu meiner Erleichterung ist ihre angeborene Unterwürfigkeit jedoch fast vollständig verschwunden. Das erfüllt mich mit einem kleinen Erfolgserlebnis.

In meiner Erziehung habe ich jedoch gelernt, dass Flexibilität und Anpassungsfähigkeit das Wichtigste sind. Unabhängig von Zeit und Situation hat der Erhalt des eigenen Lebens oberste Priorität. Außerdem muss man lernen, sich zu verstellen und für verschiedene Menschen unterschiedliche Rollen zu spielen.

Es ist in Ordnung, wenn sie mir gegenüber respektlos sind, aber ich muss gegenüber diesen kannibalischen Herren draußen höflich sein. Ich muss knien, wenn ich knien muss, Schwäche zeigen, wenn ich Schwäche zeigen muss, und fliehen, wenn ich fliehen muss. Ich darf niemals so töricht sein, etwas Dummes zu tun.

Verglichen mit der Ehrfurcht, die ich bei meinen beiden vorherigen Besuchen angesichts der Pracht des Palastes empfand, empfinde ich jetzt, da der Neuheitsreiz verflogen ist, eigentlich gar nichts mehr.

Während wir so dahinspazierten, tauchte plötzlich eine Gestalt vor uns auf, die den Eindruck erweckte, das Kommando zu haben. Yunying und ich wichen rasch aus, senkten die Köpfe und ließen die Hände an den Seiten hängen. Wir verbeugten uns leicht zur Begrüßung und wollten uns eilig auf den Weg machen.

Sima Shao blickte den beiden einfachen Palastmädchen nach, die eilig an ihm vorbeihuschten, und aus irgendeinem Grund beschlich ihn ein seltsames Gefühl der Vertrautheit. Es war, als ob – ja, es war der Duft, der von ihnen ausging, ein zarter Hauch von Osmanthus, ein seltsam beruhigendes Aroma. Woher kam es? Wo hatte er diesen Duft schon einmal gerochen?

„Warten Sie.“ Der junge Herr im Brokatanzug meldete sich zu Wort. Ich wusste, dass Ärger bevorstand. Diesen grimmigen Kronprinzen durfte ich mir nicht leisten, zu verärgern. Ich senkte den Kopf und hoffte, er würde mich nicht erkennen.

Seit seiner Ankunft im Palast war ihm keine einzige Frau begegnet, die um seine Gunst buhlte, stattdessen war er diesem kleinen Teufelchen über den Weg gelaufen. Zum Glück hatte er Xiao Quanzi heute nicht herausgelassen; er hatte Wache am Tor. Sonst wäre das Leben, das er gerade gerettet hatte, wieder verloren gewesen.

Sima Shao erinnerte sich, dass der Diener, der ihn an jenem Tag überfallen hatte, genau so gerochen hatte. Er hatte sich damals gefragt, warum ein Diener so gut riechen konnte.

Obwohl ich innerlich mehrmals zu Gott, der Heiligen Mutter und dem Jadekaiser betete, schenkte mir niemand Beachtung. Der hochmütige Prinz kam mit einem vielsagenden Blick auf mich zu, lächelte mich boshaft an und sagte: „Was, kleiner Eunuch, bist du etwa wieder zur Palastmagd geworden?“ Dann rief er streng: „Du dreiste Dienerin, wie kannst du es wagen, diesen Prinzen zu täuschen! Weißt du überhaupt, welches Verbrechen du begangen hast?“

Heimlich zog ich Yunying zu mir herunter, sodass sie kniete. Panik stieg mir ins Gesicht, Tränen standen mir in den Augen. Ich stammelte: „Eure Hoheit, ich wollte Euch nicht täuschen. Ich habe Euch nur beleidigt und fürchtete Eure Schuld, deshalb bin ich heimlich geflohen. Bitte verzeiht mir, Eure Hoheit.“ Ich verbeugte mich mehrmals tief: „Bitte verschont mich, Eure Hoheit. Ich verdiene den Tod, ich verdiene den Tod.“

Yunying murmelte von hinten: „Fräulein –“

Ich schüttelte stumm den Kopf, wiederholte aber dennoch diese Worte mit gesenktem Kopf vor Angst.

„Verdammter Lakai!“, rief er und trat nach mir. Ich war wie gelähmt und konnte nicht reagieren. Selbst wenn ich hätte ausweichen können, wäre es mir absolut unmöglich gewesen.