Figuras fantasmales en el ático

Capítulo 19

Ich trank mit ihm und lachte und sagte: „Ich wage es nicht, ich habe seine Gedichte nur in meiner Jugend gelesen.“

Wie fühlen Sie sich?

„Er besitzt wahrlich den Geist eines Helden.“

Er drehte sich abrupt zu mir um, doch ich schien es nicht zu bemerken und konzentrierte mich weiterhin auf die Teezubereitung. Ich hatte mir viele Geschichtsbücher von ihm ausgeliehen und wusste, dass Cao Cao in den Augen der Menschen jener Zeit eine wahrhaft gerissene und skrupellose Gestalt war. Mein Lob in diesem Moment würde ihn sicherlich überraschen und verwirren.

In Politik und Überlebenskampf gibt es keinen Unterschied zwischen verwerflichen und gerechten Mitteln. Zudem trug er die volle Verantwortung für alles, was er tat. Er war entschlossen und ehrgeizig, die Welt zu vereinen, und musste dafür natürlich den Preis zahlen und zu verschiedenen Intrigen greifen. Meiner Ansicht nach sind diese Methoden in der heutigen Zeit bedeutungslos. Jeder, der die höchste Position innehat, muss die Kühnheit und den Mut besitzen, auf die Welt herabzublicken.

Um in chaotischen Zeiten zu überleben und erfolgreich zu sein, muss man tun, was andere nicht tun, und denken, was andere nicht denken.

Ich begegnete seinem fragenden Blick, senkte den Kopf und sagte ruhig: „Helden der unruhigen Zeiten – sobald Frieden herrscht, werden Helden von selbst verschwinden. Besonders jene, die es wagen, sich der Welt zu widersetzen. Sie sind nicht an weltliche Zwänge gebunden, sondern allein von ihren Ambitionen und Idealen getrieben, vom Wunsch, den Tag der Weltvereinigung zu erleben. Das ist bewundernswert. Auch wenn sie letztendlich scheiterten, gaben sie ihr Äußerstes. Ob Erfolg oder Misserfolg, sie sind Helden. Aus der Perspektive des Überlebens sind eure sogenannte Moral und eure blinde Loyalität bedeutungslos.“

Er sah mich mit einem vielsagenden Ausdruck an und sagte seltsam: „Du bist etwas Besonderes. Als Frau bist du etwas ganz Besonderes.“

Ich lachte und sagte in einem unbeschwerten Ton: „Junger Herr, Sie sind nicht der Erste und werden auch nicht der Letzte sein, der behauptet, ich sei etwas Besonderes.“ Nach einer langen Pause hörte ich auf zu lachen und sagte leise: „Alles, was ich getan habe, habe ich einfach getan, weil ich mich selbst nicht verlieren will. Es ist nicht so, dass ich etwas Besonderes wäre, wie Sie alle sagen. Ich will nicht zu jemandem werden, den ich nicht wiedererkenne.“

„Ich verstehe immer weniger von dem, was Sie sagen“, sagte er verwirrt.

„Ehrlich gesagt verstehe ich es selbst nicht einmal.“ Ich schmollte selbstironisch.

„Ach ja“, fiel es mir plötzlich wieder ein, „wir kennen uns ja schon so lange, und es ist irgendwie komisch, sich ständig ‚junger Meister‘ und ‚junge Dame‘ zu nennen. Wie wäre es damit? Du nennst mich ab jetzt Wei Ying, und ich nenne dich Li Jiu.“ Seit dieser flüchtigen Begegnung kam ich oft zu ihm, um mir Bücher auszuleihen. Anfangs weigerte er sich, da er es für unhöflich hielt, dass eine junge Dame Bücher über Militärgeschichte und Strategie auslieh. Doch nachdem wir in unseren Diskussionen einige Male über akademische Themen gesprochen hatten, gingen ihm allmählich die Gesprächsthemen aus. Obwohl ich vieles aus dem akademischen Bereich nicht verstand, galten für ihn selbst heute allgemein bekannte Ideen als bahnbrechend.

„Hmm.“ Er blieb unentschlossen.

Gerade als er ihn zwingen wollte, einen Laut von sich zu geben, kam plötzlich eine junge, eunuchenähnliche Gestalt herein und sagte respektvoll zu ihm: „Meister, der junge Meister ist angekommen.“

„Okay. Bitte lassen Sie ihn herein.“ Ich beobachtete, wie Li Jius entspannter Gesichtsausdruck sich augenblicklich in einen ernsten und autoritären verwandelte. Ehrlich gesagt, er hatte tatsächlich die Ausstrahlung eines Meisters. Doch ich sah mich in diesem heruntergekommenen Haus um. Konnte es in einem so verfallenen Ort wirklich einen Meister geben? Aber was mich noch viel mehr überraschte, sollte erst noch kommen. Wenn ich es ungeschehen machen könnte, wäre ich niemals geblieben, nachdem ich von der Ankunft des jungen Meisters gehört hatte, obwohl ich Li Jiu gefragt hatte, ob ich gehen solle, und er nein gesagt hatte …

Wenig später rannte eine kleine, blassgelbe Gestalt herein und rief begeistert: „Lehrer –“

Als ich diese vertraute Stimme hörte, blickte ich unwillkürlich auf und begegnete dem fragenden Blick des Kindes. Sobald ich erkannte, wer es war, vergaß ich alles um mich herum – es stimmt also, was man sagt: Das Schicksal führt Feinde zusammen – was macht dieser kleine Sugar Daddy denn hier? Moment mal, sein Name ist Lehrer Li Jiu!

Er erschrak, als er mich sah, begriff dann aber plötzlich und sagte: „Was machst du hier, du kleines Palastmädchen?“ Als er sah, dass ich ihn verständnislos anstarrte, sagte er wütend: „Wie kannst du es wagen! Warum verbeugst du dich nicht vor mir, dem Kronprinzen?“

Li Jiu wollte mich aufhalten, doch ich schüttelte nur den Kopf. Dann stand ich auf, ging zu dem jungen Gönner und kniete respektvoll nieder: „Dieser Diener grüßt Eure Hoheit den Kronprinzen.“ Ich kniete lange mit gesenktem Haupt auf dem Boden, aber er ließ mich nicht aufstehen. Ich wusste, er wollte mir absichtlich das Leben schwer machen, um sich für meine vorherige Respektlosigkeit ihm gegenüber zu rächen. Ich biss die Zähne zusammen und ertrug es.

„Eure Hoheit!“, rief plötzlich eine Männerstimme. Es war Li Jiu, der mitten im Raum saß. Unerwarteterweise hatte seine Stimme eine imposante Präsenz. Er war würdevoll, ohne jedoch wütend zu wirken!

Der junge Wohltäter war einen Moment lang verblüfft, sagte dann aber respektvoll zu ihm: „Lehrer.“

Li Jiu blickte seinen geliebten Schüler mit ernster Miene an und sagte ruhig: „Hat Seine Hoheit der Kronprinz meine früheren Lehren vergessen?“

„Ja. Der Lehrer hat Recht. Der Schüler hat seine Lektion gelernt.“

Als Li Jiu die Worte des kleinen Wohltäters hörte, erweichte sich sein Gesichtsausdruck etwas. Dann sagte er zu mir, der ich auf dem Boden kniete: „Das geht dich nichts an. Du kannst jetzt gehen.“

„Ja. Diese Dienerin verabschiedet sich.“ Ich wusste, dass er mir nur helfen wollte, und schenkte ihm deshalb ein dankbares Lächeln zum Abschied. Doch in diesem Moment saß er kerzengerade da, sein Gesicht angespannt, und strahlte eine Aura der Autorität aus, ohne dass er wütend sein musste. Seufz, muss er denn überhaupt den Lehrer spielen? Wirklich?

Band 2, Kapitel 33: Eine brutale Prügelstrafe

Als ich aus Li Jius verfallenem Haus trat, war ich noch immer etwas benommen. Ich konnte es nicht fassen, dass er nach seinem Verschwinden der Lehrer des Kronprinzen geworden war, oder gar sein Großlehrer. Wie konnte er noch immer an einem so abgelegenen Ort leben? Angesichts der engen Beziehung des Kronprinzen zu ihm schien es mir jedoch unmöglich, dorthin zu gehen.

Auf dem Rückweg kam ich hinter den künstlichen Hügel, wo ich mich ausgeruht hatte, als ich mich verlaufen hatte. Gerade als ich die Augen schließen und ein kurzes Nickerchen machen wollte, wurden meine Ohren, die man nicht einschalten kann, natürlich wieder geweckt. Ich finde einfach keine Ruhe!

Eine Palastmagd sagte: „Die unbedeutende Konkubine Yu, die sich auf die Verleumdungen der Konkubine Huan vor dem Kaiser stützt, ist so arrogant geworden, dass sie ihre bescheidene Herkunft vergessen hat. Ein einfaches Nebenmädchen wagt es, davon zu träumen, an die Spitze zu gelangen… (Tausende von Wörtern werden hier ausgelassen)“

Eine weitere Palastdienerin stimmte zu: „Genau, genau! Sie weiß ja gar nicht, was in ihr steckt. Unsere Herrin hat gesagt, sie wird es ihr heimzahlen …“

Eine Palastmagd sagte daraufhin: „Hmpf, unsere Herrin ist von edler Herkunft; sie wäre doch nicht so töricht, es selbst zu tun. Diese kaiserliche Konkubine kann ja nicht stillsitzen, warum sollten wir es also tun …“

„Ja, ja –“ – ertönte ein silbriges Lachen. Ich vermutete, dass die beiden durch eine stillschweigende Übereinkunft eine Art tiefes Einvernehmen erreicht hatten.

Ich lauschte gespannt einer wahren Geschichte über Palastintrigen, über die kleinen Ränkespiele der Mächtigen im Hintergrund. Doch bevor ich mich richtig satthören konnte, hörte ich eine Frauenstimme, die die beiden Frauen in der Nähe rief. Sofort verstummten sie und eilten davon, sodass ich völlig niedergeschlagen dastand. Diese Leute sind wirklich unverschämt; sie kamen ohne meine Erlaubnis und haben mich total unhöflich behandelt.

Ich holte tief Luft und wollte mich gerade auf den Heimweg machen, als plötzlich eine klare, jugendliche Männerstimme ertönte: „Du eitle und dreiste Palastmagd, die du dich hier versteckst und faulenzt. Was, hast du es nicht geschafft, den Großlehrer zu verführen, und schmiedest jetzt etwas aus …“

Ich starrte diesen hartnäckigen Kerl fassungslos an, etwas verwirrt von seinen Worten. Was er sagte, war seltsam, und ich war völlig ratlos. Was meinte er mit Verführung? Oder etwa mit der Verführung dieses Li Jiu?! Er hatte wirklich eine blühende Fantasie – ich war sprachlos.

Ich senkte die Brauen, wandte meinen verwirrten Blick ab und neigte den Kopf, um Angst und Unwissenheit vorzutäuschen. Ich stand auf, kniete vor ihm nieder und sagte respektvoll: „Eure Hoheit, ich verstehe kein Wort. Ich war nur faul und bin hiergeblieben, um mich auszuruhen. Ich wollte Eure Hoheit nicht beleidigen. Bitte verzeihen Sie mir.“

„Hmpf“, knurrte er mich wütend an. Selbst ohne aufzusehen, spürte ich seinen kalten Blick. Wie konnte sich so ein kleiner Bengel nur so benehmen?

„Nicht nur hat er seinem Herrn ungehorsam gedroht, sondern dieser niederträchtige Mann hat es auch noch gewagt, den Großlehrer zu verführen. Er weiß wirklich nicht, was gut für ihn ist!“

„Kleiner Bengel, wie kannst du so etwas sagen?“ Ich konnte mir ein kaltes Lächeln nicht verkneifen und sah ihn direkt an, nicht länger ängstlich, nicht länger schüchtern, nicht länger demütig. Ich betrachtete dieses Kind einfach mit den Augen einer Erwachsenen.

„Du kleiner Bengel“, sagte ich, verlor schließlich die Geduld, stand auf und sah ihn kalt an, „du bist wirklich nervig.“

„Was hast du gesagt?“, brüllte er wütend. „Du Lakai –“

Ich trat vor, packte ihn an den Ohren und sagte gleichgültig: „Was, du regst dich wegen eines einzigen Satzes auf? Findest du es denn nie unangebracht, dich wie ein Tyrann aufzuführen?“

Er schrie: „Lass los, du verdammter Sklave! Lass los!“ Egal wie sehr er sich wehrte, ich ließ ihn nicht los. Er war doch nur ein Kind, während ich ihn schon um einen Kopf überragte und sogar Kampfsport gelernt hatte. Wie sollte dieser arrogante Bengel es mit mir aufnehmen können? Wenn so ein ungebildetes Kind in seiner Jugend nicht richtig erzogen wird, wie soll es dann jemals dem Volk Glück bringen und ein weiser Herrscher werden, wenn es Kaiser wird?!

Er trägt den Kopf hoch, sein Herz so rücksichtslos wie das eines Tyrannen, ohne jegliche Achtung vor Menschenleben oder anderen. Schon vor seiner Thronbesteigung ist er so; welche Manieren wird er erst an den Tag legen, wenn er Kaiser wird? Was wird aus dem Volk werden?

„Tut es weh?“, fragte ich und verstärkte meinen Druck. „Deine Position auszunutzen, um andere zu tyrannisieren, zeugt von einem Mangel an Mitgefühl und ist grausam. So jung und schon so – du verdienst wirklich eine Tracht Prügel.“ Während ich sprach, handelte ich, packte ihn und zwang ihn, auf meinen Knien zu kriechen. Ich hob meine Ärmel und sein Oberteil hoch, sodass sein Gesäß klebte, und meine Augen blitzten vor Wut. Trotz seiner Gegenwehr und seiner Tritte schlug ich ihn hart.

"Ah – du verdammter Diener, wie kannst du es wagen, diesen Kronprinzen anzugreifen! Ich werde dich in Stücke reißen und deinen gesamten Clan ausrotten..."

Ein Schrei, gefolgt von Flüchen und Schreien. Der Kampf, der sich schließlich auf die Schreie des Kindes beschränkte, ebbte allmählich zu leisem Schluchzen ab: „Ah, lass los! Lass los! Waaah –“

Ich lockerte meinen Griff und sagte kühl: „Tut es weh? Wenn du andere schikanierst, auspeitschst und nach Belieben mit Füßen trittst, denkst du jemals daran, dass du eines Tages selbst geschlagen wirst und Schmerzen empfinden wirst?“

Er schluchzte allmählich auf und konnte nicht mehr sprechen, sondern weinte nur noch, murmelte aber immer noch hasserfüllt: „Du elender Knecht, ich hasse dich, ich verachte dich!“

Ich lachte kalt auf und sagte: „Ach ja? Ich mag Seine Hoheit den Kronprinzen auch nicht. Er sollte ein unschuldiges, naives Kind sein, aber du bist so. Du bist wirklich ein unsympathisches Kind.“ Ich schlug weiter auf ihn ein: „Weißt du, was du falsch gemacht hast?“

„Ich, der Kronprinz, habe nichts Unrechtes getan. Dieses niedere Volk ist dazu geboren, von mir gedemütigt zu werden … Ah –“ Bevor er ausreden konnte, schlug ich ihm erneut mit der Handfläche ins Gesicht. Die Kraft war vollkommen kontrolliert.

„Entschuldige dich. Entschuldige dich jetzt.“

Er, der sich hartnäckig geweigert hatte, seinen Fehler einzugestehen und dabei die Lippen zusammengepresst hatte, brach schließlich in Tränen aus. Er war seit seiner Kindheit verwöhnt worden; abgesehen von gelegentlichen Ermahnungen des Kaisers, wie konnte ihn jemand so behandeln? Und niemand würde es wagen. Die anderen umschmeichelten ihn nur, schmeichelten ihm und dienten ihm. In diesem Palast trug jeder ein unterwürfiges Gesicht und hofierte den Machthabern; niemand wagte es, ihn so zu behandeln – er konnte den Groll in seinem Herzen nicht unterdrücken. Diese Dienerin hatte ihn von Anfang an schikaniert und ihm getrotzt –

Nachdem er immer wieder darüber nachgedacht hatte, weinte er schließlich und sagte: „Ich weiß, ich habe mich geirrt, ich weiß, ich habe mich geirrt –“

„Hmm“, sagte ich und ließ zufrieden los. „Das ist ein braver Junge.“

Sobald ich ihn losließ, sprang er auf, wich ein gutes Stück zurück und sagte wütend: „Du hundehafter Diener, wie kannst du es wagen, diesen Prinzen so zu behandeln! Lass dich bloß nicht von diesem Prinzen finden, sonst wirst du es bereuen!“

Ich hatte keine Angst. Ich sah ihn nur verächtlich an und lächelte, denn ich dachte: Dieser kleine Bengel will Rache? Er überschätzt sich gewaltig!

Schließlich sagte ich ihm eindringlich: „Alle Menschen auf der Welt sind gleich. Im Kampf ums Überleben spielt der Wert des menschlichen Lebens keine Rolle. Ob Mann oder Frau, ob Adeliger oder Bürgerlicher, nehmt anderen nicht leichtfertig ihr Recht auf Leben. Lernt, das Leben zu achten, denn es ist der Ursprung von allem. Wasser kann ein Boot tragen, aber es kann es auch zum Kentern bringen. Das einfache Volk ist das Wasser, und der Herrscher ist das Boot. Wenn ihr so weitermacht, passt auf, dass das Boot nicht sinkt.“

Dann lachte er schelmisch: „Du kleiner Bengel, du solltest besser schwimmen lernen, sonst ertrinkst du noch!“

Immer noch nicht zufrieden, packte ich ihn erneut und drückte sein zartes Gesichtchen heftig zusammen. Unter seinen schweineartigen Schreien zog ich sein Gesicht hin und her und knetete es fest, als würde ich mit einem Klumpen Teig spielen. Seine Augen füllten sich mit Tränen, und diesmal schrie er wirklich vor Kummer auf. Als ich mit ihm fertig war und ihn losließ, plumpste er auf den Boden und begann unkontrolliert zu weinen und zu murmeln: „Niemand hat mich je so behandelt, nie… Du hast mich schikaniert, du hast mich schikaniert! Ich werde es Mama erzählen, ich werde es Papa erzählen, ich werde mich rächen… Waaaaah—“

Ich sah ihn mit einem Anflug von Mitleid an und dachte, er sei ja schließlich nur ein Kind, und vielleicht war ich zu weit gegangen. Doch dann schrie der kleine Bengel erneut: „Ich werde deine ganze Familie ausrotten, deinen ganzen Clan vernichten …“ Wahrlich, dieses Kind ist nicht mehr zu retten.

Mein Herz setzte einen Schlag aus, und das eben noch aufgekommene Mitgefühl verflog. Kalt sagte ich: „Ihr braucht euch nicht die Mühe zu machen. Seine Hoheit hat mich sicher schon im Xiaotiao-Palast gesucht. Ich bin dort keine Magd. Nicht einmal Euer Herr weiß, wer ich bin, also braucht Ihr eure Energie nicht mit der Suche nach mir zu verschwenden.“

Schließlich fasste ich mich und sagte respektvoll zu ihm: „Dieser Diener dankt Eurer Hoheit für Eure besondere Fürsorge. Ich werde mich nun verabschieden.“ Damit ließ ich ihn allein zurück.

Band 2, Kapitel 34: Elegie

Sima Shao starrte fassungslos, als die dreiste Palastmagd ihn verließ und ging. Er stand lange da, vergaß zu weinen, Tränen rannen ihm über die Wangen.

Nach einer Weile kam Sima Shao endlich zur Besinnung. „Verdammt seist du, du Lakai! Ich werde dich finden –“

Seltsamerweise schmerzten sein Gesicht und sein Gesäß, doch er verspürte keine wirkliche Wut. Im Gegenteil, es war, als hätte er ein Familienmitglied gefunden, jemanden, der es wagte, ihn zu tadeln, ihm die Wahrheit zu sagen und ihn auf seine Fehler hinzuweisen – ganz anders als alle anderen im Palast, die ihm gegenüber alle heuchlerisch waren. Sima Shao rieb sich das gerötete Gesäß und die Wangen, sein Gesicht glühte unerklärlicherweise. Er versuchte, die unerklärliche Freude, die in ihm aufstieg, zu ignorieren, die Tatsache zu verdrängen, dass sie ihm ständig im Kopf herumspukte und er sie immer vor Augen hatte. Aber – wie konnte man etwas, das tief im Herzen verborgen war, einfach so verwerfen?

Mir wurde klar, dass es auf dieser Welt noch jemanden gab, dem ich wirklich am Herzen lag.

Während ich darüber nachdachte, lächelte ich unschuldig und süß wie zum ersten Mal ein Kind und zeigte dabei meine beiden kleinen Tigerzähne.

Versunken in seine Gedanken, bemerkte Sima Shao nicht die leuchtend gelbe Gestalt, die zum Spazierengehen gekommen war und ihn und die Frau, die gerade gegangen war, mit einem vielsagenden und gefährlichen Blick beobachtete.

Wie konnte sie es wagen, den Prinzen so zu behandeln? War es etwa die gezielte Verführung durch eine Hofdame? Ich habe den Harem schon so lange nicht mehr aufgeräumt, wie kommt sie nur auf so eine dreiste und ungewöhnliche Methode! Der Mann kniff die Augen zusammen. Könnte er das Gesicht der Hofdame deutlich sehen, würde er sie ohne Zögern ermorden. Den Kronprinzen zu verführen ist ein unverzeihliches Verbrechen.

Mit steigender Flut wird ein Klagelied angestimmt.

Alle Erinnerungen sind von Tränen benetzt...

Danach freue ich mich auf viele weitere Dinge.

Ich freue mich darauf, ihn eines Tages wiederzusehen. Das ist alles, was ich im Moment empfinde, nicht als Xie Weiying, die verlassene Konkubine des Kaisers, sondern als An Jin, die mit Bruder Sima aufgewachsen ist.

Nach langer Suche stellte ich fest, dass ich nach etwas gesucht hatte, das ich vorher noch nie ernsthaft in Betracht gezogen hatte.

In den letzten Tagen unterhielten Li Jiu und ich uns über die Geschichte der Drei Reiche, insbesondere über Cao Cao, Liu Bei und Sun Quan (also die berühmten Figuren aus dem Roman der Drei Reiche). Ich erzählte Li Jiu von den modernen Adaptionen des Romans, die wir kennen und lesen, was sein Interesse weckte. Er wollte unbedingt noch länger mit mir reden, und da ich schon lange keinen so passenden Freund mehr getroffen habe, war ich natürlich begeistert. Wegen dieses kleinen Wohltäters besuche ich ihn allerdings nur noch selten in seinem heruntergekommenen Haus, das er sich selbst gab, nachdem der Kaiser es ihm verliehen hatte. Normalerweise bin ich nur abends dort. Da ich tagsüber ohnehin nicht viel zu tun habe und es gewohnt bin, ein Nachtmensch zu sein, macht mir das nichts aus.

Li Jiu war anfangs besorgt um meinen Ruf als junge Frau, doch als er mich oft in Männerkleidung und mit so einer lässigen Art sah, merkte er, dass er sich altmodisch verhielt. Außerdem hatte ich ihn einmal verächtlich gefragt, ob es ihn störe, dass ich eine Frau sei, ob der Umgang mit mir seinen Status mindere und ob er mich gar nicht kennenlernen wolle. Natürlich verneinte er das kategorisch. Angesichts meines entschlossenen Gesichtsausdrucks gab er nach. Ich wusste, er fürchtete, meinen Ruf und meine Unschuld zu beschädigen. Aber ich bin hier keine Frau, und im Grunde meines Herzens kümmere ich mich nicht um solche Dinge, daher ist es mir gleichgültig. Wahre Freunde sind schwer zu finden, zumindest für mich. Nach und nach legte auch er seine weltlichen Vorurteile ab und konzentrierte sich darauf, mit mir zu diskutieren und mich zu unterhalten. Einen wahren Freund im Leben zu haben, genügt wirklich. Mein Leben wird allmählich besser und ist nicht mehr langweilig.

Heute Abend, wie immer, während Yunying schlief – nun ja, ich wollte es ihr nicht sagen, sonst würde sie mich wieder nörgeln, ich solle nicht gehen, aus Angst, meinen Ruf zu ruinieren usw. –, zog ich mich an und kletterte leise über die Mauer, um zu verschwinden. Xiao Quanzi bewachte jeden Abend ab und zu die Tür, und ich wollte ihn nicht stören. Ich wollte auch nicht, dass er seinen Meister beim Mauerklettern sah und sich erschreckte.

Wie immer kletterte ich über die Mauer und erreichte die Tür zum Arbeitszimmer. „Li Jiu, warum ist die Mauer um dein heruntergekommenes Haus so hoch?“, fragte ich und drückte die Tür auf. Zu meiner Überraschung sah ich Li Jiu, der mir von der anderen Seite des Zimmers wild zuzwinkerte. Seit wann hat er sich das angewöhnt? Hat er etwa Augenprobleme? Ich hätte nie gedacht, dass jemand so Ernsthaftes wie Li Jiu so eine kindische Geste machen würde, um mich an etwas unglaublich Wichtiges zu erinnern. Und ich hätte auch nie gedacht, dass ausgerechnet der Mensch, der mir so viel bedeutete, mein nächstes Treffen mit ihm sein würde.

Hätte ich alles vorhersehen können, wäre ich nicht gekommen. Lieber bleibe ich für immer im Dunkeln, ohne dich je kennengelernt zu haben, als eine so unerträgliche Begegnung zu erleben.

Ich wollte ihn gerade fragen, was mit mir los sei, als ich plötzlich den Kopf drehte und ein Paar goldene Schuhe mit Goldrand erblickte. Etwas höher sah ich den Saum eines leuchtend gelben Gewandes. Mein Gesicht wurde augenblicklich kreidebleich, und ich zitterte. Obwohl mein ganzer Körper wie versteinert war und ich mich nicht bewegen konnte, kniete ich instinktiv nieder und stammelte: „Dieser Diener grüßt Eure Majestät. Ich wusste nicht, dass Eure Majestät hier sind und bin unverschämt eingetreten. Bitte verzeiht mir, Eure Majestät.“

Der Kaiser betrachtete die Frau, die unerklärlicherweise dort erschienen war. Ihrem beiläufigen Auftreten nach zu urteilen, musste sie Großlehrer Li kennen. Also sagte er ruhig: „Hmm. Steh auf.“ Warum kommt mir diese Gestalt so bekannt vor?

„Danke, Eure Majestät.“ Zitternd stand ich auf, senkte den Kopf und trat zur Seite, mein Gesichtsausdruck voller Angst. Nie hätte ich gedacht, dass der Kaiser in einem Moment wie diesem nicht die Zärtlichkeit seiner schönen Konkubine in ihren Armen genießen, sondern hier sein würde?!

Zum Glück trug ich das Dienstmädchenkleid, das ich sonst immer zum Spielen anhatte, und sogar meine Frisur war ganz typisch für ein Dienstmädchen. Was hätte er wohl gedacht, wenn er gewusst hätte, dass seine Konkubine sich spätabends in das Zimmer seines Ministers geschlichen hatte? Wo wir gerade davon sprechen, seine Stimme kommt mir so bekannt vor! Woher kenne ich sie nur? Sie fühlt sich so warm und vertraut an.

Gerade als ich in Gedanken versunken war, lächelte Li Jiu, als sie sah, dass der Kaiser mir keine Vorwürfe zu machen schien, und sagte: „Eure Majestät, dieses Palastmädchen ist diejenige, die ich Euch vor Kurzem erwähnt habe, diejenige, mit der ich ein gutes Verhältnis pflege und über akademische Angelegenheiten spreche. Die Geschichte der Drei Reiche, die ich Eurer Majestät soeben erzählt habe, wurde mir ebenfalls von ihr erzählt.“

Ich hielt den Kopf gesenkt, um den Gesichtsausdruck des Kaisers nicht sehen zu können. Innerlich machte ich mir Vorwürfe gegen Li Jiu, weil sie dem Kaiser von dem erzählt hatte, was zwischen uns beiden vorgefallen war!

„Wirklich?“, fragte er mit einem leichten Lächeln und einem Anflug von Belustigung in der Stimme. „Heben Sie den Kopf und lassen Sie mich sehen. Was für eine außergewöhnliche Frau sie doch ist, die selbst den Großlehrer so beeindruckt hat.“

Ich senkte den Kopf, meine Gedanken schweiften ab, und ich hörte nicht wirklich zu. Ich dachte nur, dass die Stimme so vertraut klang, als hätte ich sie schon immer gehört, als wäre sie immer in meinen Ohren gewesen. Was konnte das nur sein?

Gerade als ich aufblicken wollte, um zu sehen, wer er war, hörte ich eine Stimme: „Schau hoch.“ Benommen und reflexartig blickte ich auf und starrte ihm direkt in die Tiefe der Pupillen. Sie hatten noch immer diese vertraute, unheimliche Farbe – ein blasses Lila, das verführerisch wirkte, ein Silber, das beunruhigend war. Dunkel wie ein Flüstern in der Dämmerung, klar, als umwehte es ihn. Er trug ein leuchtend gelbes Drachengewand, und seine Taille zierte noch immer ein seltener, goldverzierter Jadegürtel, bemalt mit seltsamen Totems. Sein schönes Gesicht hatte dichte, dunkle, elegante Augenbrauen, die sich über sein lässig fließendes Haar wölbten. Ein Paar obsidianschwarze Augen musterten mich mit einem herrischen und doch neugierigen Blick. Er strahlte eine edle Aura und eine gefährliche Präsenz aus. Genau wie damals, als ich ihm vor vielen Jahren zum ersten Mal begegnete.

Wie verzaubert starrte ich ihn ausdruckslos an, vergaß die Worte, alles um mich herum, ja sogar die ganze Welt … Unbewusst murmelte ich: „Bruder Sima –“ Doch sobald ich den Mund öffnete, war alles wie weggeblasen. Ich lächelte und flirtete wie immer mit ihm, nannte ihn liebevoll Bruder Sima. Ich wollte – unbewusst – Tränen in den Augen haben, doch ich unterdrückte sie hartnäckig.

In diesem Moment war mein Kopf wie leergefegt; ich vergaß alles, die Welt um mich herum verschwamm. Die Freude über die Blutsbrüderschaft mit dem Kaiser erfüllte mich mit keiner Weise; stattdessen durchfuhr mich ein eisiger Schauer, tiefe Verzweiflung, und ich wusste nicht einmal, was mit mir geschah. Ich hatte keinerlei Erwartung auf ein freudiges Wiedersehen mit den Brüdern. Tatsächlich war ich mir von diesem Moment an fast sicher, dass ich ihm niemals sagen würde, dass ich An Jin war.

Kein Wunder, dass Schwester Danyi immer zögerlich wirkte, wenn sie über Bruder Sima sprach! Kein Wunder, dass Bruder Sima, obwohl er keine Kampfkünste beherrschte, von so vielen Experten beschützt wurde! Kein Wunder, dass Schwester Danyi und Bruder Sima immer so seltsame Dinge sagten!

Bruder Sima ist tatsächlich der Kaiser?! Er ist kein Prinz, kein Adliger, er ist der Kaiser?!

Ich habe es vergessen, ich habe alles vergessen – ich kann mich an nichts mehr erinnern, was unsere gemeinsame Zeit betrifft, ich –

Er bemerkte meinen starren Blick, seine Stirn war in Falten gelegt, seine Augen voller Ungeduld und Abscheu… Er war nicht mehr der liebevolle Bruder Sima, den er kannte. Vor mir stand Kaiser Sima Rui der Jin-Dynastie… Warum hast du mich angelogen? Warum hast du mich im Dunkeln gelassen? Wenn – wenn ich es gewusst hätte, wäre ich niemals in den Palast gegangen. Diese Begegnung, Bruder Sima, wie kannst du von mir erwarten, dass ich sie ertrage?

Bruder Sima, wie soll ich dir in dieser Situation gegenübertreten? Soll ich dir sagen, dass dein Bruder eine deiner vielen Konkubinen ist? Wie kann ich es dir so sagen, dass ich auch nur den letzten Rest meiner Würde bewahre?

„Unverschämtheit!“ Sein Gesichtsausdruck wurde kalt, als er mich, die ich unerklärlicherweise in Tränen ausbrach, gleichgültig anstarrte. Nach einer Weile sagte er kühl: „Verschwinden Sie.“

„Raus hier!“, sagte er. „Raus hier!“ Ich stand wie versteinert da und starrte ihn leer an, oder vielleicht auch gar nicht. Bruder Sima erkannte mich nicht; er erinnerte sich nicht an mich. Sein Kopf war nur noch damit gefüllt; er konnte nichts anderes mehr hören oder sehen…

Unbewusst berührte ich mein Gesicht. Es war dieses Gesicht, dieses fremde Gesicht – erkannte er es denn nicht? Ich lachte bitter auf. Also erinnerte er sich nur an An Jin.