Figuras fantasmales en el ático

Capítulo 14

Vebri a disparu quelques jours avant l'assassinat de Yang Hongmin. On suppose que l'aigle est tombé.

Ces deux derniers jours, j'ai emmené Kou Yun visiter presque tous les sites touristiques de Pékin, notamment le Temple du Ciel, le Temple de la Terre et la Cité interdite.

J'ai déjà visité ces endroits, donc ça ne m'intéresse plus vraiment d'y retourner. De plus… Pékin est tellement immense, peu importe où l'on va, c'est vraiment fatigant de se déplacer comme ça.

Kou Yun ne semblait pas particulièrement fatiguée, mais elle éprouvait un autre sentiment profond à ce sujet.

Nous revenions à l'hôtel depuis le Palais d'Été. La voiture était arrêtée en plein milieu de la route, avec des voitures devant, derrière, à gauche et à droite.

« On dirait qu'on a passé plus de temps en voiture qu'à l'extérieur ces derniers jours. Est-ce qu'on s'amuse vraiment à Pékin, ou est-ce qu'on s'amuse dans les taxis de Pékin… ? »

Bien que j'aie entendu de nombreuses plaintes concernant la circulation à Pékin, c'est cette version qui m'a le plus impressionné.

Ce soir-là, j'ai enfin reçu l'appel de Guo Dong. Nous avons discuté pendant près d'une heure, tandis que Kou Yun, impatient, tournait autour de moi sans cesse.

Après avoir raccroché, j'ai organisé ce que Guo Dong avait dit et je l'ai retranscrit à Kou Yun depuis le début.

Avant de mourir, Yang Hongmin a interpellé son ami, le docteur Vebri. Ce fait indique que, même si «

l'aigle

» n'était pas son meurtrier, il était étroitement lié à l'affaire. Cela corrobore les conclusions de l'enquête de Guo Dong et permet d'éclaircir certains points restés obscurs.

La mystérieuse sonde lancée le 17 janvier a été commandée par une société au nom pour le moins inhabituel

: Black Flag International Group Limited. Ce groupe possède plusieurs petits chantiers navals et sociétés commerciales, mais n’exerce aucune activité liée au secteur spatial. Relativement jeune, il existe depuis dix ans cette année.

Le groupe Black Flag figure sur la liste d'Interpol et est soupçonné depuis longtemps d'être impliqué dans du blanchiment d'argent, mais après une période d'enquête, aucun indice n'a été trouvé et il ne semble avoir aucun lien avec des gangs ou des barons de la drogue.

L'incursion soudaine du groupe Black Flag dans l'espace, notamment la commande d'une sonde lunaire à la Chine, s'est déroulée avec une discrétion remarquable, voire un secret absolu. Aucune conférence de presse, aucune annonce publique de projets

; tout s'est fait dans le plus grand silence. Compte tenu du secret exemplaire dont la Chine fait preuve en matière de lancements de satellites, Interpol, qui avait relâché sa surveillance, n'a eu connaissance des ambitions lunaires du groupe Black Flag que lorsque Guo Dong a demandé l'accès à ses archives.

Bien que Black Flag Group soit actif dans le secteur manufacturier, la construction d'un atterrisseur lunaire capable de s'allumer et de se poser en douceur sur la Lune dépasse clairement les capacités de ses chantiers navals de plus petite taille. C'est pourquoi Black Flag Group a sous-traité la fabrication de cette sonde. Le contrat a été attribué à la société suisse Vansen International Mechanical Engineering.

Autrement dit, tout, de la cabine de la sonde aux composants internes, a été fabriqué par Yunsen Machinery. Les exigences techniques du groupe Black Flag étant particulièrement complexes, Eagle Vebri a été chargé de ce projet chez Yunsen Machinery.

6. La clé de l'annihilation (2)

La situation à l'intérieur de la sonde a été étudiée. Si le module de pénétration profonde réussit son atterrissage en douceur sur la surface lunaire, un rover lunaire en émergera. Ce rover, alimenté par l'énergie solaire, pourra analyser la composition du sol lunaire et prendre des photographies statiques et dynamiques, qu'il transmettra à la Terre. De plus, ses quatre bras robotisés pourront être télécommandés pour remuer le sol lunaire et même briser des roches instables. En réalité, tous les rovers lunaires et martiens peuvent être considérés comme des robots. Le robot fabriqué par Yunsen a une durée de vie prévue de cinq ans. Cependant, la durée de vie prévue de tout engin spatial est très prudente

; sauf imprévu, de nombreux exemples montrent que des machines fonctionnent pendant plus du double de leur durée de vie prévue.

Tout au long du projet, en tant que responsable, Vebri devait communiquer constamment avec le groupe Black Flag. En règle générale, le concepteur et le fabricant doivent parfaitement comprendre les intentions du client afin de créer un produit optimal. Or, c'est précisément durant cette phase de communication que Vebri et le groupe Black Flag ont connu un désaccord très désagréable.

D'après plusieurs ingénieurs ayant collaboré avec Vebri à l'époque, lors de leurs rares échanges avec Black Flag, Vebri revenait presque toujours à son studio de Yunsen visiblement mécontent après chaque réunion. Vebri n'était pas d'un tempérament facile

; lorsqu'il était contrarié, il le faisait souvent savoir. Après quelques incidents de ce genre, ses collègues finirent par comprendre pourquoi.

La raison du mécontentement de Vebri était en réalité assez simple

: la personne de Black Flag chargée de communiquer avec lui refusait de lui dire pourquoi ils voulaient envoyer quelque chose sur la Lune et ne pouvait que lui indiquer les fonctions que le rover lunaire devait remplir.

Vebri était fermement convaincu que s'il savait ce que Black Flag Group voulait finalement réaliser, alors, grâce à son expérience et à sa technologie, il pourrait concevoir un meilleur rover lunaire, et pas seulement les quelques fonctions que Black Flag exigeait actuellement.

Il est difficile de dire si la curiosité a joué un rôle dans la décision de Vebri de formuler une telle demande. Il ne comprenait probablement pas pourquoi Black Flag, une entreprise totalement étrangère au secteur spatial, souhaitait construire un rover lunaire et l'envoyer sur la Lune. Cependant, la position inflexible et inattendue de Black Flag, rejetant sans la moindre négociation les demandes raisonnables d'un scientifique aussi respecté, a profondément indigné Vebri. Or, selon le contrat, la sonde et le rover devaient impérativement être livrés dans les délais impartis.

Lors d'une petite cérémonie de passation de pouvoir après l'achèvement du projet, Vebri a déclaré au vice-président du groupe Black Flag, présent à la cérémonie : « Je trouverai une solution. »

L'expression du vice-président s'est immédiatement assombrie.

Vebri ne plaisantait pas. Il était très bien introduit auprès des agences spatiales des principales nations spatiales comme les États-Unis, la Russie, la Chine et la France. Il comptait plusieurs amis, comme Yang Hongmin, dans chacune d'elles, et reçut donc la nouvelle peu après que Black Flag Group eut chargé la Chine de lancer la sonde. Ses collègues l'entendirent passer un appel international à voix haute dans son bureau, et après avoir confirmé que Black Flag avait bien transmis l'ordre à la Chine, il frappa du poing sur la table, fou de joie.

« Cette personne a l’air un peu agaçante », dit Kou Yun en fronçant le nez.

J'ai souri. D'après les informations fournies par Guo Dong, Vebri était effectivement une personne difficile à vivre, dotée d'un caractère excentrique et d'un orgueil démesuré. Le refus du Groupe Drapeau Noir de lui révéler la raison de sa disparition était une humiliation pour lui, mais ils étaient également en droit de ne rien lui dire. Pourtant, il s'obstinait à leur causer des ennuis à cause de cela. Ce mauvais caractère s'est finalement retourné contre lui, et sa disparition, tout bien considéré, est très probablement liée au Groupe Drapeau Noir.

Après le travail, Vebri avait l'habitude d'aller dans un bar du quartier. Un jour, après avoir un peu trop bu, un collègue l'entendit dire quelque chose d'étrange

: «

Ces types sournois, je ne ferai aucun compromis avec eux.

» Sur le moment, l'interlocuteur n'y prêta pas attention, mais quelques nuits plus tard, Vebri, ivre, sortit en titubant de son bar habituel et ne rentra pas chez lui, disparaissant sans laisser de traces. Lorsque la police commença son enquête, le collègue de Vebri fit part de cette remarque aux autorités suisses. La police soupçonna également un lien avec le cartel du Drapeau Noir, puisque Vebri les avait aussi qualifiés de «

sournois

». Cependant, mis à part cette déclaration vague, aucun indice ne permit de relier le cartel au Drapeau Noir. Vebri disparut sans laisser de traces. Selon la police, «

certaines personnes ont fait un excellent travail, avec un grand professionnalisme

».

En raison du prestige et du statut de Vébrie, même si la police suisse intensifie son enquête, l'affaire restera très probablement non résolue.

Kou Yun est très intelligente, surtout lorsqu'elle est concentrée sur quelque chose. Après avoir entendu ce que j'ai dit, elle n'a pas pu s'empêcher de me demander : « À en juger par ton ton, vous et Guo Dong pensez tous les deux que le Groupe Drapeau Noir est responsable de la disparition de Vebri, mais vous ne trouvez aucune preuve. Mais pourquoi auraient-ils fait ça ? Qu'est-ce qui, chez Vebri, le rend inflexible ? Le rover lunaire est déjà construit, le projet est terminé, alors qu'est-ce qui le relie encore au Groupe Drapeau Noir ? »

J'ai plissé les yeux vers Kou Yun, surprise : « Tu peux enfin parler sérieusement… »

Kou Yun tapa du pied avec colère : « Répondez vite ! Répondez vite ! »

Et effectivement, ce sérieux ne dura que vingt secondes.

La question de Kou Yun était exactement celle qu'il souhaitait poser. Après avoir mené à bien le projet commandé par le Groupe Drapeau Noir, Vebri détenait encore quelque chose dont ce dernier avait besoin. De ce fait, le sort de Vebri demeurait inconnu, et Yang Hongmin avait connu une mort violente.

L'enquêteur qui s'est rendu en Suisse a appris des collègues de Vebri l'existence d'une rumeur circulant en privé, au sein d'un cercle restreint. Si elle s'avérait exacte, cette rumeur pourrait apporter les éléments manquants.

« On dit que Vebri avait une très mauvaise habitude : il laissait souvent une porte dérobée dans les objets qu'il fabriquait. »

« Ah, la porte de derrière ! » dit Kou Yun en fronçant les sourcils.

Ses sourcils se froncèrent de plus en plus, comme si elle calculait nerveusement quelque chose.

« Euh… » me demanda-t-elle à nouveau, « Cette porte de derrière est-elle la porte arrière de la porte d’entrée ? »

Je lui ai tapoté le front du doigt : « Si tu ne comprends pas quelque chose à l'avenir, dis-le simplement. Ne fais pas semblant. »

Kou Yun se couvrit le front, gloussa et fit semblant d'écouter attentivement.

Je lui ai ensuite expliqué le concept de porte dérobée dans les programmes informatiques.

Le système informatique embarqué du rover lunaire gère toutes ses actions et transmet les images prises par le rover à la base du groupe Black Flag sur Terre, d'où il peut être piloté à distance. Vebri était responsable de ce projet et, s'il l'avait voulu, il aurait pu installer un programme malveillant à l'insu des autres ingénieurs. L'équipe d'enquête a d'ailleurs confirmé auprès d'un ami de Vebri qu'il avait agi de la sorte. Si cela venait à être révélé, ce serait un énorme scandale qui aurait des conséquences désastreuses pour Vebri. Mais maintenant qu'il est décédé, cet ami est enfin disposé à parler.

« Alors l’aigle a dû installer une porte dérobée, sinon pourquoi aurait-il dit : “Je trouverai la solution, c’est certain” ? »

J'ai acquiescé et dit : « Guo Dong et les autres le pensent aussi. À part cette méthode, Vebri n'a aucun autre moyen de découvrir la mission de ce rover lunaire. S'il active la porte dérobée et reçoit le signal du rover, il pourra savoir ce qu'il fait. Si la porte dérobée qu'il a conçue est suffisamment puissante, il pourra non seulement visualiser les images transmises par le rover, mais aussi rivaliser avec le groupe Black Flag, qui le contrôlait initialement, pour en prendre le contrôle. L'inquiétude de Vebri quant à la société de lancement choisie par Black Flag confirme indirectement notre hypothèse, car la réception du signal et même le contrôle du rover nécessitent un équipement spécialisé. Généralement, seuls les centres spatiaux de différents pays possèdent cet équipement. Autrement dit, s'il veut activer la porte dérobée, il doit passer par la Chine, par le Centre de lancement de satellites de Jiuquan. »

« Le groupe Black Flag a donc dû découvrir les goûts pervers de cet aigle et voulait qu'il leur remette le mot de passe pour activer la porte dérobée, mais il a refusé. »

« Il est plus probable que Vebri nie catégoriquement, affirmant qu'il n'a pas installé de porte dérobée. Cependant, le fait que le groupe Black Flag soit allé jusqu'à tuer deux personnes pour cela montre que ce groupe a un passé très sombre et complexe, et indique également que les secrets entourant ce rover lunaire sont extraordinaires. »

6. La clé de l'annihilation (3)

« Tu as tué deux personnes ? Es-tu sûr que Vebri est mort ? Et es-tu sûr que Yang Hongmin a été tué par Black Flag ? » demanda Kou Yun.

Puisqu'ils sont déjà passés à l'acte, Vebri est très probablement condamné. Pour garder un secret, les morts sont les mieux placés. Quant à Yang Hongmin, c'est une hypothèse plausible. Il a prononcé le surnom de Vebri avant de mourir, ce qui indique que sa mort était liée à celle de Vebri. De plus, Yang Hongmin était la personne que Vebri connaissait le mieux au sein de l'agence spatiale chinoise. S'il voulait utiliser la base de Jiuquan pour découvrir la vérité, il aurait certainement besoin de l'aide de Yang Hongmin. Bien que nous ignorions la teneur exacte de ses propos, il devait s'agir d'un discours alarmiste. Autrement, ses simples soupçons n'auraient pas suffi à convaincre Yang d'utiliser un programme caché pour se connecter au rover lunaire… Même Yang Hongmin avait besoin d'une raison valable pour obtenir l'accord du Centre de lancement de satellites de Jiuquan. Et si cette information venait à fuiter, la réputation de la Chine dans le domaine du transport spatial en serait gravement compromise. Yang Hongmin avait sans doute des doutes quant aux raisons de Vebri, ce qui explique son hésitation lors de son appel téléphonique avec le commandant en chef du lancement lunaire à Jiuquan. Il n'a pas immédiatement donné d'explications, attendant son retour à Jiuquan. Il comptait bien y réfléchir attentivement durant son séjour à bord du vaisseau, ou peut-être rappeler Vebri pour obtenir des éclaircissements. Malheureusement, à ce moment-là, il ne put plus le joindre.

« Mais vous avez seulement supposé que Vebri avait contacté Yang Hongmin à ce sujet, mais comment le groupe Black Flag a-t-il pu entrer en contact avec Yang Hongmin ? »

J'ai regardé Kou Yun, secoué la tête et dit

: «

Si le meurtre de Vebri devait rester secret, alors avant sa mort, le Groupe Drapeau Noir a dû se renseigner sur les autres personnes au courant. Je pense que Vebri a dû révéler le mot de passe de la porte dérobée à Yang Hongmin. Une fois qu'il aura avoué, Yang Hongmin ne pourra évidemment pas leur échapper.

»

« Comment a-t-il pu faire venir ses amis ? » s'indigna Kou Yun.

« Il existe trop de méthodes de torture pour extorquer des aveux. Il est facile de mourir, mais il est presque impossible de garder le secret. »

« Les héros ne sont-ils pas censés ne pas avoir peur de la torture ? Je suis sûr que je peux le faire aussi », déclara Kou Yun avec assurance.

Je n'avais aucune idée d'où elle tirait toute cette assurance. J'ai soupiré et dit : « Il ne s'agit pas seulement de torture. Tu ferais mieux de ne pas connaître les astuces utilisées. Si c'était moi, je ne pourrais probablement pas le supporter non plus. Pff, pff, pff, n'est-ce pas me porter malheur ? »

Kou Yun s'est également joint à la mêlée en crachant de façon aléatoire.

« Tout va bien, tout va bien, mon frère ira certainement bien », dit-elle d'un ton mielleux.

« Ce que je viens de dire n'était qu'une hypothèse. Sans preuves concrètes, il est impossible d'ouvrir une enquête officielle sur le groupe Black Flag par le biais d'Interpol. Malheureusement, le code a disparu avec Vebri et Yang Hongmin. Il ne nous reste plus qu'à espérer que Vebri ne l'ait pas simplement mémorisé. Les enquêteurs en Suisse mènent une perquisition approfondie de son studio et de son domicile afin de tenter de retrouver le code. »

« Et maintenant, que faisons-nous ? »

J'ai haussé les épaules et j'ai dit : « Nous n'avons rien à faire pour le moment. »

« Ah… » s’écria Kou Yun, comme si on lui avait enlevé son ours en peluche adoré.

« Je retourne à Shanghai. Rester ici coûte de l’argent tous les jours, et j’ai encore 10

000 yuans de dettes à rembourser. »

« Oh… Tu vas à Shanghai ? J’ai entendu dire que Shanghai est une ville super, avec plein de plats délicieux, de jolis vêtements et les magnifiques lumières du Bund. » En parlant, Kou Yun gloussa comme une petite idiote.

Entendre son expression «

beaux vêtements

» m'a donné des frissons. S'il y a bien une chose plus terrifiante que de faire les magasins avec une femme, c'est de faire les magasins avec une femme dont le rythme est imprévisible, dont la silhouette se déplace de gauche à droite et disparaît en un clin d'œil, et qui ne semble jamais se fatiguer.

Kou Yun serra ma main gauche de sa main droite, et sa main gauche serra fermement sa main droite.

«

Tu étais nerveuse pour ton premier vol

?

» lui ai-je demandé en souriant. En réalité, Kou Yun a pu prendre l'avion grâce à la rapidité incroyable avec laquelle Guo Dong a traité sa demande de carte d'identité.

« Va-t’en, chut. » La petite fille s’est sentie gênée quand j’ai dit ça.

« En fait, je ne suis pas du tout nerveux », me chuchota Kou Yun à l'oreille. « Tu vois cette clé à molette à côté de moi ? »

Heureusement, nos sièges étaient juste à côté de la sortie de secours, la rangée la plus spacieuse de la classe économique, encore plus spacieuse qu'en première classe. Seul bémol

: impossible d'abaisser les dossiers pour maintenir la sortie de secours ouverte. Kou Yun faisait référence au levier qui permet d'ouvrir la sortie de secours.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Je me suis immédiatement mis en alerte.

« L’hôtesse de l’air n’était-elle pas venue nous dire précisément de ne pas toucher à cette clé ? »

"Ouais, qu'est-ce qui ne va pas maintenant ?"

« Je n'avais pas l'intention de la déplacer, mais après ce qu'elle a dit, j'ai vraiment envie de la déplacer. » En parlant, Kou Yun se tordait le corps, comme pour montrer à quel point il était désagréable de ne pas déplacer la porte.

« Mais je sais aussi que si je le touche, ça risque d'être très mauvais, alors je dois me tenir à carreau », dit Kou Yun en me serrant les mains si fort que je grimaçai, mais je n'osai rien dire.

Plus j'y pensais, plus je craignais qu'elle ne puisse pas se contrôler et qu'elle ouvre réellement la porte, alors je lui ai arraché de force ses petites mains des mains.

« Hein ? » Kou Yun me regarda d'un air étrange.

J'ai desserré ma ceinture de sécurité, je me suis levé et j'ai dit : « Échangez de place avec moi. C'est la solution la plus sûre. »

« Non, non ! » Kou Yun se tordit violemment le corps. « Je veux voir dehors. »

L'avion était sur le point de décoller lorsque l'hôtesse de l'air a vu quelqu'un se lever brusquement et se diriger rapidement vers moi.

Tous les regards se tournèrent aussitôt vers moi et, extrêmement frustrée, je n'eus d'autre choix que de m'asseoir docilement.

« Monsieur, puis-je vous aider ? » m’a demandé doucement l’hôtesse de l’air.

« Oh non, non », ai-je répondu maladroitement.

Après le départ de l'hôtesse de l'air, j'ai lancé un regard noir à Kou Yun et j'ai dit à voix basse : « Alors tu ne dois absolument pas toucher à cette clé, compris ? »

Les petites griffes frappèrent à nouveau férocement.

« D'accord », répondit-elle avec un sourire.

L'avion a commencé à avancer, puis a soudainement accéléré, plaquant les passagers contre le dossier de leurs sièges.

Je pouvais deviner ce que ressentait Kou Yun à la douleur qu'elle ressentait au bras. Un peu déçu, je réalisai qu'elle était loin d'être terrifiée. Bientôt, son emprise sur mon bras se relâcha considérablement et son attention se porta entièrement sur le sol qui se rapprochait de plus en plus.

« Waouh, les nuages dehors sont tellement beaux ! » Kou Yun voulait m'entraîner pour que nous les regardions ensemble.

« Tu sais que c'est incroyablement nul ? »

6. La clé de l'annihilation (4)

Ces mots firent mouche. Elle fit aussitôt mine de se redresser et regarda autour d'elle. Constatant qu'elle était effectivement observée par plusieurs personnes, elle toussa légèrement à plusieurs reprises.

Je sais que ces hommes la regardaient simplement parce qu'ils étaient attirés par sa beauté.

Kou Yun fut de nouveau attirée par la mer de nuages qui s'étendait par la fenêtre

; elle avait sans doute confondu l'inconfort des montées et des descentes avec les sensations d'un tour de montagnes russes. Quant à moi, je me suis adossé à ma chaise et j'ai fermé les yeux pour me reposer.