Figuras fantasmales en el ático

Capítulo 16

Je pouvais apercevoir au loin les imposantes portes de la prison de Shanghai Tilanqiao. C'était la deuxième fois que je visitais cet endroit.

L'été dernier, j'ai visité une cellule vide ici et j'y ai trouvé la clé d'une affaire étrange vieille de vingt-cinq ans. Aujourd'hui, j'espère en trouver une autre.

Pour résoudre ce mystère complexe dans lequel je suis pris au piège, il me faut de nombreuses clés, et celle-ci n'est peut-être pas la plus cruciale, mais elle est très importante pour moi.

La personne que je recherche aujourd'hui est un suspect de meurtre condamné à mort avec un sursis de deux ans, nommé Ouyang Cheng.

Une fois condamnée par un tribunal, une personne n'est plus un suspect, mais un criminel avéré. Pourtant, à mes yeux, Ouyang Hai est un suspect

; il a peut-être été accusé à tort.

Il y a beaucoup de gens dans ce monde qui ont subi des injustices, et je ne m'intéresserai à aucun d'eux sans raison.

Hier, j'ai présenté ma carte de presse au directeur de la troupe de magie et d'acrobaties. Heureusement, il m'a cru à cause de mon apparence respectable et de mon air innocent, et n'a pas appelé le journal Morning Star pour vérifier. Imaginez les conséquences si la personne qui avait répondu au téléphone lui avait dit : « Cet homme était notre reporter, mais nous avons appris qu'il avait tué quelqu'un et qu'il avait été arrêté par la police. »

Le chef de troupe, un homme d'âge mûr, fouilla dans des tiroirs et trouva une vieille affiche. Celle-ci vantait les mérites de leur spectacle de magie et présentait une photo du magicien Kou Feng en smoking, très élégant.

Je me suis tournée vers Kou Yun pour lui demander si c'était son frère, mais en voyant son expression, j'ai su qu'il était inutile de poser la question.

Elle fixait d'un regard vide la photo de Kou Feng, les yeux déjà rouges.

La raison pour laquelle cette affiche est considérée comme ancienne est que les deux magiciens qui y sont représentés ne font plus partie de la troupe de magie et de cirque.

L'autre protagoniste de l'affiche, le magicien Ouyang Cheng, a assassiné l'assistante de Kou Feng, et Kou Feng a également quitté la troupe d'acrobaties magiques fantastiques à cause de cet incident.

Cela s'est passé il y a un an et demi. Depuis, Kou Feng n'utilise plus son ancien numéro de téléphone et il ne se rend presque plus en ville. Personne dans la troupe n'a plus de nouvelles de lui. Quant à Kou Yun, elle n'a retrouvé que des traces du passé de son frère, rien de plus.

Kou Yun et moi nous tenions devant la grande porte en fer de la prison de Tilanqiao, attendant que la personne avec qui nous avions rendez-vous vienne nous chercher.

Accompagné d'une sirène stridente, un fourgon pénitentiaire a franchi les portes de la prison devant moi.

Un sentiment d'absurdité m'envahit. Moi, un fugitif, je me tenais là, m'apprêtant effrontément à rendre visite à un prisonnier. C'était d'un humour noir absolu.

Guo Dong m'a présenté cette personne ; c'était un ancien collègue de Guo Dong et il vient d'être promu directeur adjoint de cette prison.

Je n'ai pas eu à attendre longtemps avant qu'un policier légèrement en surpoids, qui semblait avoir moins de quarante ans, ne s'avance vers moi.

« Vous devez être Na Duo. Bonjour, je suis Xu Hong. » Il me serra la main.

« Je suis Kou Yun. » Kou Yun s'avança également pour lui serrer la main. Elle devait trouver excitant et amusant de serrer la main d'un policier en tant que fugitive.

Le gardien Xu serra la main de Kou Yun, mais au lieu de nous faire entrer, il resta là, un peu gêné sur le visage.

« Euh, je suis vraiment désolé. » Il me sourit d'un air contrit et dit : « Je ne suis pas là depuis longtemps. Lao Guo m'a parlé du prisonnier que vous recherchiez, et j'ai vérifié sur l'ordinateur. Il est de notre prison, alors j'ai accepté. Mais tout à l'heure, en organisant la rencontre, j'ai posé la question à quelqu'un et j'ai découvert… »

« A-t-il été transféré dans une autre prison ? » ai-je demandé, voyant son hésitation.

« À proprement parler, il fait toujours partie de notre prison. Mais il n'est pas avec nous actuellement. Ce détenu a développé des problèmes de santé mentale et a été transféré au centre psychiatrique de la ville. Nous sommes vraiment désolés de vous avoir fait venir pour rien. »

En parlant de Kou Feng, Zhang, le chef de la Troupe des Couleurs Illusoires, semblait plein de regrets.

Lorsque le jeune homme se présenta pour la première fois à la troupe pour postuler à un emploi, le commandant Zhang ne lui prêta guère attention. Mais Kou Feng accomplit alors un tour de magie sur-le-champ, semblant faire apparaître un objet à distance. Il tendit un de ses stylos au commandant Zhang pour qu'il le cache, puis, d'un geste théâtral, le sortit nonchalamment de sa veste.

Ce geste stupéfia tous les présents. Le commandant Zhang n'était pas magicien, mais il travaillait dans ce secteur depuis des décennies et en maîtrisait les principes fondamentaux. Il lui manquait simplement l'entraînement nécessaire. Pourtant, cette fois, il était incapable de comprendre le tour de passe-passe employé par Kou Feng pour que le stylo qu'il avait lui-même glissé dans sa poche reprenne sa forme initiale.

Un autre magicien présent, Ouyang Cheng, n'a pas pu le dire non plus.

Dès lors, les magiciens de la Troupe Iridescente ne furent plus que deux.

Ouyang Cheng était spécialisé dans la magie des cartes. Auparavant, il était le seul magicien de la troupe, ce qui lui conférait une place centrale. Cependant, la situation changea radicalement après l'arrivée de Kou Feng.

À chaque apparition de Kou Feng, l'atmosphère du public était électrique. L'un de ses numéros consistait à sortir un objet et à laisser le public le cacher. Une fois l'objet dissimulé, il comptait jusqu'à trois, et l'objet réapparaissait dans sa main. Il répétait ce manège inlassablement, et Kou Feng, maître dans l'art de manipuler la foule, finissait par la rendre hystérique. Après tant de représentations, de nombreux spectateurs, après l'avoir vu une seule fois, rentraient chez eux et se creusaient la tête pour percer le secret de Kou Feng, se préparant à revenir une seconde fois pour le démasquer, mais aucun n'y parvenait.

Deux incidents restent particulièrement mémorables. Une fois, une douzaine de spectateurs avaient comploté : la première personne à recevoir les affaires de Kou Yun devait les transmettre discrètement à quelqu'un derrière, faisant croire qu'un spectateur du premier rang les avait cachées, alors qu'en réalité, quelqu'un au fond de la salle les avait dissimulées dans ses sous-vêtements. Une autre fois, un spectateur apporta un coffre-fort et y enferma les affaires de Kou Yun. À chaque fois, la tentative semblait impossible, et pourtant Kou Feng parvint à récupérer les objets. Lorsque le groupe de spectateurs raconta son stratagème, et que le coffre-fort fut ouvert et trouvé vide, toute la salle fut stupéfaite.

7. Qui est le meurtrier ? (2)

Par la suite, Ouyang Cheng confia à son entourage qu'il s'agissait forcément d'un homme de main engagé par Kou Feng, sans quoi un tel tour de magie aurait été impossible. La rumeur se répandant, le commandant Zhang interrogea personnellement Kou Feng, mais ce dernier se contenta de sourire sans répondre.

À l'insu de beaucoup, le statut de Kou Feng au sein de la Troupe des Couleurs Illusoires avait largement dépassé celui d'Ouyang Cheng. Leur relation, d'abord discrète, s'était peu à peu muée en un conflit ouvert, chacun cherchant à nuire à l'autre. Ouyang Cheng était beau, virtuose de la magie des cartes et très populaire. Bien que Zhang, le chef de la troupe, appréciait davantage Kou Feng, il s'efforçait d'apaiser les tensions et de réconcilier les deux hommes autant que possible, sans jamais envisager d'exclure l'un ou l'autre.

Mais les choses ont fini par atteindre un point de non-retour.

Tous les membres de la Troupe Fantastique vivent dans le dortoir de la troupe. Les membres importants ont leur propre chambre, tandis que les autres partagent la leur. Ouyang Cheng et Kou Feng, quant à eux, vivent chacun dans une chambre séparée.

Un soir de début de printemps 2005, Ouyang Cheng fit irruption dans la chambre de Kou Feng, un couteau à fruits à la main, mais Kou Feng était absent. C'est Huang Yun, la ravissante assistante de Kou Feng, qui lui ouvrit la porte. La présence de Huang Yun dans la chambre de Kou Feng n'avait rien d'étonnant

; tout le monde dans la troupe connaissait leur relation.

Ce jour-là, Kou Feng invita le commandant Zhang et deux autres membres du régiment à jouer au mah-jong toute la nuit. Lorsqu'il réalisa que l'heure approchait, il descendit au supermarché acheter quelques paquets de nouilles instantanées. À son retour au dortoir, il trouva la porte grande ouverte.

Il poussa la porte et découvrit Huang Yun étendue dans une mare de sang dans le salon. Ouyang Cheng, assis par terre à côté d'elle, était couvert de sang, un couteau dégoulinant de sang toujours serré dans sa main.

Kou Feng était tellement effrayé qu'il recula d'un pas et heurta le commandant Zhang, qui entrait.

« Au meurtre ! » hurlèrent les deux hommes, alarmant les autres membres du groupe. Bientôt, des cris de terreur de femmes retentirent.

Ouyang Cheng a poignardé Huang Yun au cœur. La jeune fille, victime d'une importante hémorragie, est décédée en état de choc aux urgences de l'hôpital.

Ouyang Cheng resta assis par terre, hébété, pendant quelques minutes. Lorsqu'il reprit ses esprits et leva les yeux, tout le monde l'entourait déjà.

Il jeta le couteau en criant « Ce n'était pas moi, ce n'était pas moi ! » et tenta de s'enfuir, mais les sirènes de police approchaient déjà de la porte.

Ouyang Cheng a été arrêté sur les lieux du crime, et l'enquête n'a rencontré aucune difficulté pour établir sa culpabilité. Malgré ses dénégations, il a été rapidement condamné à mort, assortie d'un sursis de deux ans.

Cet incident affecta profondément Kou Feng, et peu après, malgré les efforts désespérés du chef de la troupe pour le retenir, il quitta la troupe de magie et d'acrobaties Huancai et disparut sans laisser de traces. Ayant perdu deux de leurs artistes les plus populaires, même si le directeur Zhang engagea rapidement un autre magicien, les recettes de la troupe s'effondrèrent, transformant une période de succès et de rentabilité florissants en une lutte pour la survie.

Ce qui m'a finalement décidé à aller retrouver Ouyang Cheng, c'est une rumeur que m'a confiée le commandant Zhang, et qu'il n'a apprise qu'après coup.

Il est courant que les magiciens aient des liaisons avec leurs belles assistantes, et Kou Feng n'hésitait pas à afficher sa relation avec Huang Yun

; on les voyait souvent ensemble. Cependant, plusieurs amis proches de Huang Yun ont affirmé que, quelque temps avant l'incident, sa relation avec Kou Feng semblait battre de l'aile. Ils l'ont en effet aperçue à plusieurs reprises en compagnie d'Ouyang Cheng, et à en juger par leurs expressions, la situation était plus qu'ambiguë. Avant même qu'ils aient pu interroger Huang Yun en privé, l'incident s'est produit.

Si Huang Yun avait quitté Kou Feng pour se tourner vers Ouyang Cheng, Kou Feng aurait dû être furieux, et non Ouyang Cheng qui aurait tué son amant.

Cependant, Ouyang Cheng fut pris en flagrant délit sur les lieux du crime, et l'arme du crime était un couteau à fruits provenant de sa propre maison, constituant une preuve irréfutable. Même emmené par la police, il ne cessait de clamer son innocence, affirmant que le couteau à fruits avait été volé la veille et que Kou Feng était le véritable meurtrier. Mais en vain. Plus d'une douzaine de personnes présentes virent le couteau dans sa main, et le sang de Huang Yun gicla sur lui.

Tandis que le commandant Zhang relatait ces événements, un frisson me parcourut le corps, et pourtant mon cœur battait la chamade.

Ça me semble tellement familier !

« Veuillez vous asseoir », nous dit calmement Ouyang Cheng.

Il portait une blouse d'hôpital à rayures bleues et blanches et était très maigre. Il ressemblait beaucoup à l'acteur Takeshi Kaneshiro, avec sa barbe naissante, ses yeux enfoncés et son regard perçant.

« Asseyez-vous, asseyez-vous où vous voulez », dit-il en souriant de nouveau.

Kou Yun et moi avons échangé un regard ; il semblait que communiquer avec lui serait difficile.

« Nous sommes déjà assis, Monsieur Ouyang Cheng », ai-je dit.

« Avez-vous déjà vu un tour de magie ? » demanda-t-il avec un sourire, sans se soucier de son lapsus précédent.

J'ai remarqué que ses doigts tremblaient depuis notre arrivée, et dès qu'il eut fini de parler, un jeu de cartes apparut soudainement dans sa main droite.

Il fit tournoyer ses doigts, et les cartes prirent la forme d'un éventail, dos tournés vers nous. Il leva ensuite sa main gauche, où se trouvait une autre carte en forme d'éventail.

Il rassembla ses deux mains, se tourna vers elles, fit quelques gestes classiques pour tirer des cartes, puis posa les cartes sur la table, les disposant nonchalamment en une longue chaîne.

«Veuillez en choisir un, mais ne me le montrez pas», dit-il poliment.

Kou Yun a tendu la main pour tirer, mais je l'ai arrêtée.

« J'irai », dis-je en tirant une carte au hasard.

Sept de carreau.

"Maintenant, veuillez remettre cette carte."

J’ai remis les cartes dans la fente, et Ouyang Cheng a rangé la longue pile de cartes, les coupant à plusieurs reprises dans un spectacle éblouissant, avant de me dire : « Tu les coupes une fois. »

J'ai coupé les cartes au tiers de leur hauteur, comme il me l'avait indiqué.

Il sourit, déplia à nouveau les cartes découpées en une longue guirlande, puis prit délicatement une carte au milieu et la retourna.

Sept de carreau.

« C’est celui-là ? »

Kou Yun était sur le point de s'exclamer de surprise lorsque je l'ai bousculé, le faisant taire.

« Non », ai-je répondu fermement.

« Non ? » Ouyang Cheng me regarda, ses yeux semblant receler quelque chose de plus.

Il baissa les yeux sur les cartes, paraissant cette fois quelque peu hésitant.

Il a tiré une autre carte.

Huit fleurs de prunier.

« Celui-ci non plus », ai-je dit en souriant.

7. Qui est le meurtrier ? (3)

Avant que nous entrions dans la salle, le médecin traitant d'Ouyang Cheng nous a dit quelque chose.

« Ouyang Cheng est très renfermé en ce moment. Il vit complètement dans son propre monde, vous ne pourrez donc probablement pas obtenir de lui ce que vous voulez. »

Ouyang Cheng est en effet très distant. Depuis notre arrivée, il nous a ignorés, ou plutôt, à ses yeux, nous ne sommes que des accessoires. Il semble toujours être le magicien vedette de la troupe de magie et de cirque, en train de faire des tours de magie pour le public. Si je lui disais la vérité et que j'avais tiré le sept de carreau, il poursuivrait sans aucun doute son spectacle et réaliserait le prochain tour.

Bien qu'un magicien ait fait un spectacle pour nous deux, ce n'était pas la raison de notre venue.

En ne le laissant pas agir à sa guise, et en ne le laissant pas se comporter docilement comme un accessoire totalement coopératif, c'est ainsi que j'ai vaincu son autisme.

Je pense que lors d'un spectacle classique, si un magicien rencontrait un spectateur difficile comme moi, un magicien compétent saurait parfaitement gérer la situation. Mais là, Ouyang Cheng est un malade mental. Son numéro, entièrement absorbé par lui-même, a été perturbé, et son raisonnement inconscient s'est soudainement bloqué, le laissant complètement désemparé.

«Voulez-vous que je fasse un tour de magie ?» lui ai-je demandé.

« Toi ? » Ouyang Cheng fronça les sourcils, semblant avoir du mal à accepter un tel retournement de situation.

J'ai sorti un jeu de cartes de ma poche, je l'ai posé sur la table et j'ai dit : « Ceci est un jeu de cartes magique. Chaque fois que vous tirerez une carte, elle me révélera quelque chose sur vous. »

« Mes affaires ? »

"Oui, ça te dirait de jouer ?"

Ouyang Cheng avait rangé les cartes à jouer qui se trouvaient initialement sur la table. À cet instant, ses mains étaient vides, et on ignorait où il avait bien pu cacher les cartes sous sa blouse d'hôpital ample.

Il n'a dit ni oui ni non. J'ai posé les cartes sur la table, les ai coupées nonchalamment à plusieurs reprises et lui ai dit : « Tire une carte. »

Ouyang Cheng tendit lentement la main.

Son expression et ses mouvements étaient un peu raides, contrairement à l'aisance dont il avait fait preuve lors du numéro de magie. C'était un bon début, car son aisance précédente provenait du fait que tout se déroulait conformément à son plan ; dans son monde, tout était fluide. Mais à présent, j'avais créé une petite brèche dans son univers, et le monde extérieur lui paraissait quelque peu étranger et effrayant, d'où son hésitation.

Il a finalement tiré une carte.