Dans le bureau, outre le prince héritier Feng Zixiao, le Premier ministre Xi Lingfeng et le septième prince Feng Zihe, se tenait un autre homme à l'allure singulière, à l'aura droite et inflexible, et au regard empreint d'un sens aigu de la justice. On devinait au premier coup d'œil son altruisme. Il s'agissait de Wei Lin, le censeur impérial, un homme de confiance du prince héritier, chargé de patrouiller dans la capitale.
Le septième prince, Feng Zihe, n'a que seize ans cette année et son esprit n'est pas encore très mûr, c'est pourquoi il s'est empressé de prendre la parole.
« Frère, papa a-t-il perdu la raison ? Pourquoi t'a-t-il fiancé cette Sai Qianjin ? S'il devait te fiancer, il aurait dû te fiancer sa fille aînée, Jiang Feixue. Ils sont faits l'un pour l'autre. »
Feng Zixiao haussa les sourcils, une lueur sombre brillant dans ses yeux, et le réprimanda froidement : « Absurde, Père a ses raisons, tu ne dois pas parler mal de Père. »
Dans des moments comme ceux-ci, il vaut mieux éviter les ennuis. Cependant, l'esprit du Septième Prince est encore troublé, et il est donc naturel qu'il ne puisse pas saisir à chaque instant les manigances de ces gens. Il raisonne de manière beaucoup plus simple.
Le septième prince, Feng Zihe, n'était pas en colère lorsque son frère aîné le réprimanda. Il était simplement indigné. Comment cette Sai Qianjin avait-elle pu épouser une femme de la famille du prince héritier ? Son frère aîné était un homme d'une grande valeur. Comment pouvait-il laisser une telle femme ternir sa réputation ? Il devait donc trouver un moyen d'aider son frère. Le septième prince, de son côté, complotait en secret.
Dans son bureau, le Premier ministre de gauche Xi Lingfeng plissa légèrement les yeux. Son regard sombre, d'une clarté cristalline, était captivant. Il avait l'air d'un homme ordinaire, et pourtant, son aura élégante et singulière le rendait impossible à ignorer. Sa présence n'en était pas moins imposante que celle du prince héritier Feng Zixiao, mais radicalement différente de l'attitude autoritaire de ce dernier. Xi Lingfeng, au contraire, dégageait une retenue et une énigme telles qu'il était impossible de deviner ses pensées.
Il dit lentement : « Votre Majesté est très attentionnée. »
Même sa voix était grave et magnétique, avec une pointe de vin doux, ce qui la rendait captivante à écouter.
Dès qu'il eut fini de parler, Wei Lin, le censeur impérial assis en face de lui, acquiesça d'un signe de tête calme et serein.
« Oui, Sa Majesté a effectivement fait preuve d'une grande diligence. Il est admirable qu'il ait continué à penser à ces choses même pendant sa maladie. »
Wei Lin leva calmement les yeux vers le prince héritier assis en bout de table. Le prince Feng Zixiao changea de posture, toujours nonchalant, sans manifester le moindre mécontentement ni la moindre tristesse quant à ce mariage arrangé. Un léger éclat illuminait son beau visage.
« J'espère que le Père Empereur se rétablira bientôt. »
« Oui, Votre Altesse », acquiescèrent Xi Lingfeng et Wei Lin d'un même mouvement de tête. Si l'Empereur recouvrait véritablement la santé, même si Jiang Batian était puissant, il resterait sur ses gardes, leur laissant ainsi le temps d'éliminer la famille Jiang. Le véritable souci résidait dans l'aggravation de la maladie de l'Empereur et dans le fait que le Prince héritier, fraîchement intronisé, ne pourrait se permettre de semer la méfiance à la cour et de saisir l'occasion d'éliminer la famille Jiang. Il était d'ailleurs regrettable que le Prince héritier, homme d'un talent exceptionnel et d'un rang si noble, épouse cette demoiselle Jiang. Le Premier ministre Xi Lingfeng prit la parole lentement.
«Votre Altesse a été lésée.»
Dès qu'il ouvrit la bouche, Wei Lin comprit ce qu'il voulait dire. À bien y réfléchir, cela paraissait logique. Sai Qianjin était laide, certes, mais c'était secondaire. Sa réputation était déplorable. Elle était la risée de toute la capitale. Le prince héritier, en revanche, était un homme de grande valeur. Pourtant, il n'avait d'autre choix que d'épouser cette femme. Wei Lin regarda le prince héritier.
Dans la pièce, le prince héritier Feng Zixiao, voyant la pitié dans les yeux de Xi Lingfeng et Wei Lin, ne put s'empêcher d'en rire. Ce n'était qu'une mesure temporaire
; une fois Jiang Batian éliminé, il pourrait placer n'importe quelle femme à sa place. Pour l'instant, il était plus important de s'occuper d'affaires sérieuses. Pensant cela, il se tourna vers Wei Lin et dit
: «
Ces derniers temps, surveille les fonctionnaires de la capitale proches de Jiang Batian et rassemble des preuves contre eux. Surtout, ne l'alerte pas.
»
"Oui, Votre Altesse."
Wei Lin se leva pour recevoir l'ordre. Feng Zixiao lui fit signe de se rasseoir. En tant que censeur, Wei Lin était exemplaire par son comportement irréprochable. Méticuleux dans sa conduite, il ne se montra jamais arrogant, même si le prince héritier l'estimait. C'était précisément pour cette raison que le prince héritier le tenait en haute estime.
Le prince héritier donna des instructions à Wei Lin, puis se tourna vers le Premier ministre de gauche Xi Lingfeng : « Le Premier ministre de gauche devrait également surveiller les mouvements de ces personnes dans la capitale. »
« Oui, Votre Altesse », répondit calmement Xi Lingfeng, puis il se tut.
Dans son bureau, le Septième Prince n'écoutait pas ce que disaient les autres. Il ne pensait qu'à la manière d'aider son frère aîné. Après un moment de réflexion, une idée lui vint soudain. Ses yeux s'illuminèrent, il se leva brusquement et regarda Feng Zixiao.
« Prince héritier, je dois vous aider. »
Après ces mots, il sortit précipitamment du bureau. Derrière lui, le prince héritier Feng Zixiao et les autres étaient tous perplexes. Ce septième prince était vraiment capable de dire n'importe quoi. Que voulait-il dire exactement par «
aider
»
? Ils restèrent un instant sans voix. Craignant que le septième prince ne fasse une bêtise, Feng Zixiao appela vers la porte.
« Agu, suis immédiatement le Septième Prince et vois ce qu'il mijote. »
« Oui, Votre Altesse », répondit une voix à l'extérieur. Des pas se firent entendre puis s'éloignèrent rapidement. À l'intérieur, Xi Lingfeng et Wei Lin se levèrent pour prendre congé. Le prince héritier chargea quelqu'un de raccompagner les deux fonctionnaires et se retira ensuite dans ses appartements pour se reposer.
Chapitre 12 : Le départ de la bonne
Manoir Jiang.
Tôt le matin, un bruit incessant régnait dans la cour de Qinfang. Hailing, qui venait de s'endormir dans sa chambre, fut dérangée et cria avec colère : « Yanzhi, pourquoi y a-t-il autant de bruit dehors ? »
En entendant l'appel de sa maîtresse, Rouge accourut de l'extérieur et rapporta avec agilité : « Mademoiselle, le Général a ordonné à l'intendant d'envoyer des gens rénover la cour de Qinfang, et a également envoyé beaucoup de choses et de personnes. »
«
Que c'est ennuyeux
», marmonna Hai Ling. Elle était trop fatiguée pour prêter attention. Elle n'avait pas couru les 3
000 mètres aujourd'hui et voulait faire la grasse matinée. Qui aurait cru que ces gens viendraient perturber son sommeil paisible
? C'était vraiment insupportable. Hai Ling rabattit la fine couette sur sa tête, se coupant de tous les bruits.
Rouge sortit de nouveau sur la pointe des pieds. Elle savait que sa maîtresse avait mal dormi et ne s'était endormie qu'au matin, aussi ne l'avait-elle même pas réveillée pour aller courir. Qui aurait cru que le général déciderait soudainement d'envoyer des hommes rénover la cour de Qinfang, provoquant un tel tumulte si tôt le matin
?
Mais à bien y réfléchir, c'est logique. Maintenant que la jeune femme a reçu le décret impérial, quoi qu'il arrive, son statut actuel est celui de future princesse héritière. Si la résidence de la princesse héritière est dans un tel état, cela pourrait servir de prétexte à la famille royale pour se retourner contre elle, et qui sait comment ils percevront le général
? C'est pourquoi ils ont envoyé des gens nettoyer la cour.
La cour était en pleine effervescence. Certains transportaient des fleurs et des plantes, d'autres réparaient des maisons et repeignaient des piliers délabrés, tandis que d'autres encore apportaient des objets précieux, qui étaient ensuite disposés un à un. L'intendant, Han Liang, se trouvait dans le hall principal, échangeant ses tâches avec son épouse.
Du Caiyue savait déjà ce qui s'était passé la nuit dernière. L'Empereur avait décrété un mariage, et Hailing était désormais la princesse héritière. En tant que mère, Du Caiyue n'en était pas du tout heureuse ; au contraire, elle était extrêmement inquiète, le visage empreint de tristesse. Elle savait que son aînée désirait épouser le prince héritier, mais voilà que c'était Hailing qui allait l'épouser. De plus, comment le prince héritier pouvait-il épouser une jeune fille comme Hailing, et comment l'Empereur avait-il pu décréter un tel mariage ? Toute cette histoire lui paraissait bien étrange.
Han Liang, assis en contrebas, répondit d'un ton mesuré : « Madame, ce sont toutes des choses que le Général a envoyées. »
Il présenta la facture, demandant à Du Caiyue de la vérifier plus tard. En tant que gérant, il ne voulait commettre la moindre erreur, et encore moins permettre à quiconque de le mettre en cause et de ternir sa réputation.
Du Caiyue tenait le bon de commande sans vraiment l'examiner. Elle se contenta d'acquiescer, son esprit toujours préoccupé par le mariage de sa fille.
Bien que Han Liang sût ce qu'elle pensait, il fit simplement ce qu'il devait faire, puis poursuivit
: «
De plus, le général a envoyé des renforts. La cour de Qinfang n'était pas très nombreuse auparavant, mais maintenant que le statut de la troisième demoiselle a changé, nous ne pouvons pas nous permettre de causer le moindre problème.
»
À ce moment précis, Rouge entra et surprit la conversation de Han Liang. Un sarcasme glacial se dessina sur son visage. Cet intendant Han savait vraiment manier la parole. Que voulait-il dire en affirmant qu'il n'y avait personne autrefois
? Le Manoir du Général n'avait jamais affecté personne à la Cour Qinfang, du début à la fin. Il n'y avait que Madame et Mademoiselle. Sans son intervention, la mère et la fille se seraient débrouillées seules. Mademoiselle avait même assumé ses dépenses. Le Manoir du Général ne leur avait jamais alloué le moindre sou. Dans sa jeunesse, Madame avait survécu jusqu'à aujourd'hui en brodant à son compte et en vendant ses propres créations.
Maintenant, ils disent des choses si flatteuses, et tout cela uniquement pour préserver la réputation du Manoir du Général. S'ils n'avaient pas peur de perdre la face, ils n'auraient probablement même pas songé à ajouter des gens à la Cour de Qinfang.
Rouge s'approcha de Du Caiyue et resta là, tendant la main pour la prendre. Elle savait que la dame était très inquiète à ce sujet.
Du Caiyue tenait la main de Yanzhi. Elle ne la traitait pas comme une servante, mais la chérissait comme si elle était sa propre fille
; les deux jeunes filles entretenaient donc une excellente relation.
Après avoir terminé son rapport, Han Liang, voyant que Du Caiyue ne disait rien, frappa dans ses mains à l'extérieur, et plusieurs personnes entrèrent aussitôt. Devant elles se tenaient des servantes vêtues de la même manière, portant des chemises courtes et des jupes vertes à motifs de lotus, et derrière elles, plusieurs femmes âgées.
«Vous devriez dire vos noms à cette dame.»
Les quatre servantes s'avancèrent et annoncèrent officiellement : « Cette servante est Kexin. »
"Ce serviteur est Xiao Xiang."
"Cette servante est Xiuying."
"Ce serviteur est Ye Lan."
Après que les quatre domestiques eurent décliné leur identité, quatre femmes plus âgées s'avancèrent également pour s'inscrire. Deux d'entre elles étaient des domestiques qui effectuaient des tâches subalternes, et les deux autres travaillaient en cuisine.