La haine de Hai Ling monta en flèche. Puisqu'ils recherchaient cet effet, autant le leur donner et les laisser se gifler eux-mêmes. Sur cette pensée, elle ordonna rapidement à Rouge, derrière elle
: «
Assomme-les.
»
"Oui, Votre Majesté."
Rouge était déjà excitée en entendant parler de battre ces humbles servantes, et elle leva rapidement un bâton en bois et le fracassa sur les servantes.
Kexin et les autres ne purent s'empêcher de crier : « Mademoiselle, épargnez-nous ? »
Malheureusement, avant qu'ils puissent parler, ils ont été assommés par plusieurs coups de bâton.
Ils s'effondrèrent tous dans la cour. Hailing conduisit Yanzhi vers les hommes blessés vêtus de noir. D'un geste de la main, Yanzhi abattit son bâton sans dire un mot, assommant l'un d'eux à chaque coup. Finalement, tous les hommes présents dans la cour furent inconscients.
«Vite, cachons ces gens tout de suite, puis trouvons du tissu pour les bâillonner et les ligoter.»
"Oui, Mademoiselle."
Rouge jeta nonchalamment le bâton de bois de côté, puis, avec Hailing, ils traînèrent le groupe dans un endroit isolé et les cachèrent. Ils leur bâillonnèrent chacun avec un chiffon, puis leur lièrent les mains et les pieds.
Une fois tout rangé, Rouge put enfin demander : « Mademoiselle, maintenant que Kexin et les autres ont avoué avoir agi sur ordre de la Première Madame et de la Dame Aînée, il ne nous reste plus qu'à les emmener devant elles pour régler leurs comptes. Pourquoi se donner tout ce mal ? »
Hai Ling secoua la tête après avoir entendu les paroles de Yan Zhi
: «
Puisqu’elles veulent voir un spectacle, je vais leur en donner un. De plus, vous faites une grave erreur si vous attendez quoi que ce soit de ces filles. Ce sont des femmes de Liu. Elles ont peur de nous, alors forcément, elles diront quelque chose. Mais si elles vont vraiment voir la Première Madame, elles pourraient se retourner contre nous et nous accuser de la diffamer. Alors, c’est nous qui en subirons les conséquences. Il vaut donc mieux trouver une solution par nous-mêmes.
»
"Oui, Mademoiselle."
Rouge hocha la tête avec admiration : « Mademoiselle est si intelligente. »
«Que faisons-nous maintenant ?»
« Va discrètement dans la bambouseraie derrière et vois si ma mère va bien. Je vais aller dans le hall principal devant et chercher quelqu'un. Ils essaient de me faire honte
? Je vais leur montrer qui se ridiculise. »
Après que Hailing eut fini de parler, Yanzhi, sans bien comprendre la situation, ne posa pas d'autres questions, se contenta de répondre, et chacun reprit son chemin.
Rouge se rendit dans la bambouseraie à l'arrière pour prendre des nouvelles de la Quatrième Madame, tandis que Hailing partit à l'avant à la recherche de quelqu'un. Elle invoqua la Roue des Nuages de Feu, ses mouvements insaisissables, comme si elle marchait sur des nuages flottants. Les gens ordinaires n'avaient aucun moyen de la vaincre, à moins de rencontrer un maître puissant.
Dans la bambouseraie en arrière-plan, la Quatrième Madame était effectivement saine et sauve, sous la protection de plusieurs vieilles femmes. Voyant qu'elle allait bien, Rouge fit demi-tour.
Hai Ling revint également et captura Hong Yun, la servante personnelle de la Première Madame, qui avait déjà été assommée.
Hailing ordonna à Yanzhi de faire entrer un homme blessé vêtu de noir, tandis qu'elle-même prenait Hongyun. Toutes deux firent rapidement entrer les deux hommes dans la pièce, les déshabillèrent, éparpillèrent leurs vêtements sur le sol et quittèrent discrètement les lieux.
« Mademoiselle, l’affaire est close, mais il nous faut encore quelqu’un pour les en informer. Sinon, Madame et Mademoiselle aînée n’auraient probablement pas amené des gens ici aussi précipitamment. »
Hai Ling fronça les sourcils et réfléchit un instant, puis se baissa et ramassa de la boue qu'elle façonna en petites boules
: «
Va, donne ça à Xiu Ying et dis-lui que c'est du poison. Emmène-la trouver la Première Dame et la Demoiselle Aînée. Cache-toi dans l'ombre et surveille-la, l'incitant à tenter secrètement d'alerter la Première Dame. Si elle ose faire une bêtise, elle sera la première à mourir, suivie de son jeune frère Xiu Ding. Si elle réussit, nous l'épargnerons.
»
« Oui, ce serviteur s'en occupera immédiatement. »
Rouge s'éclipsa rapidement pour vaquer à ses occupations. Hailing, inquiète pour sa mère dans la bambouseraie derrière elle, s'y glissa également. Ces vieilles sorcières osaient s'en prendre à sa mère
; elles jouaient avec le feu. Ses yeux brillaient d'une haine meurtrière.
De son côté, Yan Zhi fit ce que Hai Ling lui avait dit. Xiu Ying était terrifiée et n'osa pas leur désobéir. Ce qui s'était passé ce soir lui avait fait comprendre que la Troisième Demoiselle n'était pas si facile à intimider. Elle n'avait fait que feindre auparavant. Si elle n'obéissait pas, elle craignait de mourir d'une mort atroce. Mourir elle-même lui importait peu, mais elle ne pouvait pas impliquer son jeune frère Xiu Ding.
Dans le hall intérieur, Madame Liu et Mademoiselle Jiang Feixue attendaient des nouvelles. Le temps leur paraissait interminable et leur anxiété était palpable. Se pouvait-il que les choses aient mal tourné
? Impossible. Il était difficile de croire que plusieurs hommes costauds n’aient pas réussi à maîtriser Jiang Hailing et sa servante.
Perdus dans leurs pensées, ils aperçurent Xiuying, debout dans la pénombre, sur le seuil de la porte. Elle leur fit un signe de tête avant de s'éclipser discrètement.
La Première Dame poussa aussitôt un soupir de soulagement, un sourire illuminant son visage. Elle leva ensuite les yeux vers la servante à ses côtés et remarqua l'absence de Hongyun. Cependant, elle n'y prêta pas plus attention et se tourna vers son autre servante personnelle, Anxin. Anxin comprit la situation et sortit discrètement. Un instant plus tard, elle revint en trombe, feignant la panique, et murmura quelque chose à l'oreille de la Première Dame.
Cette action surprit tous les convives du banquet, et pendant un instant, le silence se fit, hormis le cri de la Première Dame.
Comment a-t-elle pu faire ça ?
Il n'ajouta rien, mais s'arrêta brusquement, comme s'il avait quelque chose de difficile à dire.
Voyant l'expression de sa mère, Jiang Feixue, qui se trouvait à une autre table, fit semblant d'être inquiète et demanda : « Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ta troisième sœur ? »
La Première Madame parla précipitamment, puis s'arrêta brusquement comme si elle se souvenait de quelque chose, laissant le reste de ses paroles en suspens…
Chapitre 21 : Un bon spectacle se dévoile
Cependant, l'hésitation de la Première Dame et ses paroles ambiguës étaient déjà parvenues aux oreilles de tous. Ces femmes étaient perspicaces, et dès qu'elles eurent entendu la conversation entre la Première Dame et la Demoiselle Aînée, elles se mirent à en discuter entre elles. Finalement, la princesse Ning fut la première à prendre la parole.
« Madame, il s'agit d'une affaire qui touche à l'honneur de la famille royale. Ne le cachez pas. Si la Troisième Demoiselle a réellement commis un acte préjudiciable à la famille royale, et que vous le savez mais ne le signalez pas, alors vous êtes coupable d'avoir trompé l'empereur. »
« Oui, oui, Madame Jiang, même si vous aimez profondément votre fille, ce n'est pas une mince affaire. »
« Oui, le prince héritier reste une personne exceptionnelle. Il a déjà commis une erreur. Si la troisième demoiselle fait quoi que ce soit d'inapproprié maintenant, la famille Jiang aura du mal à se dérober à ses responsabilités si l'affaire venait à être révélée. »
Chacun y alla de son avis, et Madame Liu parut troublée. Jiang Feixue prit la parole
: «
Mère, si la Troisième Sœur a vraiment fait quelque chose d’inapproprié, comment pourrions-nous être partiales
? C’est son indiscrétion, comment pourrions-nous impliquer la famille Jiang
?
»
« Oui, Mademoiselle est vraiment sage et juste. »
La princesse Ning approuva d'un signe de tête, et nombre de dames et de jeunes femmes présentes, désireuses d'assister au spectacle, acquiescèrent, certaines se levant même pour sortir.
Madame Liu soupira lourdement, le visage empreint de remords, et dit, impuissante
: «
C’est entièrement de ma faute si je ne l’ai pas bien éduquée. Allons voir. Si la troisième demoiselle fait vraiment quelque chose d’inapproprié, ne m’en voulez pas de le signaler aux autorités.
»
« Oui, Madame Jiang fait ce qu'il faut. »
"Ouais ouais."
Le banquet fut interrompu lorsque toutes les dames et les jeunes filles quittèrent la salle dans un grand tumulte, alertant même les invités assis au premier rang. Jiang Batian envoya quelqu'un s'enquérir de la situation et, en apprenant la nouvelle, son visage se décomposa.
Quelques hommes à l'ouïe fine avaient également eu vent de la nouvelle. Tandis que les autres gardaient leur calme, le septième prince, Feng Zihe, fut le premier à réagir. Son visage exprimait l'incrédulité. Il se remémora sa rencontre avec Hai Ling ce jour-là. Il avait déjà vu cette femme, et elle n'avait certainement pas l'air d'une femme effrontée et de mœurs légères. Avait-elle été piégée
? À cette pensée, le septième prince ne put plus rester les bras croisés et se précipita dehors. Il se dit
: «
Non, je dois l'aider.
»
Le septième prince s'était déjà précipité dehors ; comment les autres auraient-ils pu rester assis ? Peu après, plusieurs autres personnes se levèrent et le suivirent.
Le banquet dans la salle principale fut également interrompu, et Jiang Batian conduisit ses hommes à l'arrière avec une expression sombre.
Cependant, certaines personnes, soucieuses de la réputation de Jiang Batian, ne sont pas venues ; seul un petit nombre de personnes l'ont accompagné.