Sa robe de brocart jaune vif soulignait son rang noble, et sa posture nonchalante ne pouvait dissimuler son aura royale et autoritaire. Bientôt, cet homme deviendrait l'homme le plus honoré de la dynastie des Grands Zhou et le nouvel empereur. Si elle remportait ce concours, elle consoliderait son titre de femme la plus talentueuse de la capitale. À ce moment-là, grâce à l'aide de son père, elle serait sans aucun doute admise à la résidence du prince héritier. Plus tard, lorsque Son Altesse le prince héritier accéderait au trône, forte de sa réputation, de l'influence de la famille Ye et de la relation de mentorat entre son père et le prince héritier, elle serait assurément nommée parmi les quatre concubines impériales.
Ye Xiuying était de plus en plus heureuse, et le public en contrebas de la scène était lui aussi en effervescence...
---De côté---
Mes chers, Xiaoxiao a tenu parole et sera de retour à minuit. Ayant eu quelque chose à faire aujourd'hui, j'ai écrit ceci hier soir et je vous le présente maintenant…
Chapitre 43 Un pari est un pari
Hai Ling sourit, observant nonchalamment la foule animée dans la salle. Comme prévu, toutes ces femmes attendaient de la voir se ridiculiser. Elle ignorait simplement qui serait la dinde de ses rêves. Cependant, elle avait un plan en tête pour que le prince héritier la déteste encore davantage. Elle espérait seulement qu'il ne la supporterait pas ainsi et qu'il romprait rapidement leurs fiançailles.
Hai Ling se leva, et l'atmosphère dans la salle devint de plus en plus tendue, les voix s'élevant en vagues successives.
À ce moment-là, tout le monde oublia de prêter attention au prince héritier et aux autres, et le prince héritier ne les arrêta ni ne manifesta le moindre mécontentement.
Qingyun, la directrice de l'Académie Jiaoyuan, constata que le prince héritier avait donné son accord. Bien qu'elle craignît que la princesse héritière ne perde son approbation, elle n'osa rien dire et chargea une nonne supérieure de superviser l'affaire.
Le directeur monta sur scène et annonça que Mlle Ye et la princesse héritière allaient commencer leur concours de talents. La première épreuve consistait à composer des poèmes. Elles devaient écrire deux poèmes sur le thème des fleurs de lotus, le temps qu'il faille brûler un bâtonnet d'encens. Les poèmes pouvaient porter sur les fleurs, les feuilles ou les racines de lotus, pourvu qu'ils soient liés aux fleurs de lotus.
Dès que le directeur eut fini de parler, les domestiques du Bureau du Jardin des Bananes installèrent une table, préparèrent des pinceaux, de l'encre et du papier, et dressèrent même une table à encens.
Le silence se fit dans l'arène. Alors que le duel entre les deux allait commencer, une douce voix s'éleva soudain du bas de la salle : « Je souhaite également participer à ce duel. Je me demande si Son Altesse la Princesse héritière l'approuverait ? »
Tous se retournèrent avec surprise, pour découvrir que la personne qui s'était levée et avait pris la parole n'était autre que Jiang Feixue, la sœur aînée de la princesse héritière.
Jiang Feixue observait Ye Xiuying, sur le point de dominer Hailing sur scène. Si elle remportait ce match, Ye Xiuying deviendrait demain la femme la plus talentueuse de Kyoto.
L'idée que Ye Xiuying puisse devenir la femme la plus talentueuse de la capitale exaspérait Jiang Feixue. De plus, le prince héritier se tenait juste devant elle. Si Ye Xiuying venait à briller véritablement, il ne manquerait pas de la prendre en affection. Elle la surpassait en tout point
; comment aurait-elle pu être perdante sur ce point
? Aussi, Jiang Feixue, ne tenant plus compte de rien d'autre, se leva et cria.
Hai Ling se tenait avec grâce sur la haute estrade, un sourire doux aux lèvres, en regardant Jiang Feixue. Elle connaissait trop bien les intentions de cette dernière. Toutes deux convoitaient Hai Ling comme tremplin pour devenir la femme la plus talentueuse de la capitale et accéder ensuite au palais du prince héritier. Malheureusement, Hai Ling n'aimait pas se servir des autres comme tremplins, même pour rompre des fiançailles.
« D’accord, mais si tu perds, tu devras aboyer comme un chien aussi ? »
Hai Ling plaisanta, et Jiang Feixue en resta bouche bée. Un éclair féroce brilla dans ses yeux, mais elle arborait un sourire suffisant. Cette femme disait n'importe quoi. C'était vraiment risible de perdre face à elle.
« Tu dois accepter les conséquences de ton pari. »
Sans hésiter, Jiang Feixue prit la parole, et Hailing acquiesça. Le directeur, derrière elle, accepta alors que Mlle Jiang participe au concours de talents.
La scène s'anima encore davantage, tous les spectateurs se levant pour suivre attentivement l'estrade.
Jiang Feixue monta sur l'estrade avec grâce. Grande et élancée, elle avait des manières charmantes. Ce jour-là, elle portait une longue robe rouge argentée, ceinte d'un ruban bleu ciel. À chacun de ses pas, les rubans ondulaient doucement, lui conférant une beauté noble et indescriptible. Elle avait véritablement l'allure d'une impératrice, comme le pensaient nombre de personnes en contrebas.
Jiang Feixue monta sur l'estrade, et la directrice répéta les questions du premier tour du concours. Puis, des domestiques du Bureau du Jardin des Bananes apportèrent une table.
La compétition allait commencer. Hai Ling haussa les sourcils et jeta un coup d'œil au chef de la secte, puis regarda Ye Xiuya et Jiang Feixue, et parla calmement.
« C’est un plaisir pour nous d’avoir cette opportunité d’échanger nos compétences aujourd’hui. C’est vraiment le destin. Et puisque Mlle Ye apprécie les choses uniques, pourquoi ne pas avoir un échange encore plus agréable ? »
Ye Xiuying et Jiang Feixue furent surprises, se demandant ce que Hailing voulait dire. Cependant, se considérant toutes deux comme les plus talentueuses, et sachant que Hailing n'avait aucun talent, elles n'eurent pas peur et parlèrent avec un sourire.
«Votre Altesse, veuillez prendre la parole.»
« Le temps de brûler un bâtonnet d'encens, composez cinq poèmes sur le lotus comme ceux-ci, puis écrivez-les. »
Dès que Hai Ling eut fini de parler, Jiang Feixue et Ye Xiuying furent stupéfaites, et tous les présents dans la salle furent stupéfaits.
Le prince héritier Feng Zixiao, qui se trouvait en tête, fronça les sourcils, l'air pensif. Cette femme était-elle vraiment compétente, ou cherchait-elle simplement à provoquer ? Comment pouvait-elle encore recourir à une telle manœuvre en une telle circonstance ?
Les lèvres de la princesse Chang Le tressaillirent, et elle sentit une envie de crier. Hai Ling était si calme, si sûre d'elle. Se pouvait-il qu'elle cache quelque chose
? Ce serait terrifiant.
Qui sait, cette initiative d'aujourd'hui pourrait faire d'elle la femme la plus talentueuse de Kyoto demain.
C'est merveilleux ! Rien que d'y penser, je me rends compte que mes yeux brillants sont rivés sur le quai sans cligner des yeux.
Le Premier ministre de gauche, Xi Lingfeng, assis aux côtés du prince héritier, avait des yeux sombres qui brillaient d'une lueur mystérieuse. Un léger sourire illumina soudain son visage ordinaire, le rendant rayonnant. Il n'avait plus rien d'ordinaire ; il était véritablement charmant. Les jeunes femmes assises au rang derrière lui ne purent s'empêcher de saliver en le regardant. Ce Premier ministre de gauche possédait un sourire véritablement captivant.
Cependant, le septième prince Feng Zihe, qui se tenait aux côtés du Premier ministre Xi Lingfeng, était très nerveux. D'un naturel naïf, il ne réfléchissait pas beaucoup. À cet instant, rongé par l'inquiétude, il craignait que Hai Ling ne perde et se laissait aller à la colère. Il songea à aboyer pour elle. Malgré son rang, il restait un homme. En ami, un homme se doit d'aider une femme.
Le septième prince était en proie à une angoisse intérieure intense, tiraillé entre le désir d'aider son ami et celui de sauver la face.
Le censeur impérial Wei Lin, en patrouille dans la capitale, n'était pas un incompétent. Vu l'assurance de la princesse héritière, il devait en être capable. Cependant, composer cinq poèmes sur le lotus en un seul bâtonnet d'encens n'était pas une mince affaire.
Il faut d'abord réfléchir à la composition de cinq poèmes, puis en écrire cinq autres. Même pour quelqu'un de vif d'esprit, cela prendrait probablement le temps de brûler deux bâtonnets d'encens.
C'est vraiment dingue, tout le monde le pense.
Hai Ling, perchée sur la haute estrade, fixait Jiang Feixue et Ye Xiuying du regard. Ces deux femmes ne cherchaient-elles pas à étaler leurs talents
? Elle les laissait faire.
Elle n'avait aucune raison de s'inquiéter, car, née à l'époque moderne, écrire cinq poèmes sur le lotus était un jeu d'enfant pour elle. Elle les avait déjà en tête, il lui suffisait donc de les coucher sur le papier. Mais qu'en est-il de ces femmes
?
Hai Ling jeta un regard indifférent à Ye Xiuying et Jiang Feixue, qui hésitaient en face d'elle.
Voyant le malaise dans leurs yeux, je n'ai pas pu m'empêcher de rire. Ils avaient peur maintenant, mais il était trop tard.
Hai Ling dit doucement : « Mademoiselle Ye, avez-vous peur ? Si vous admettez votre défaite, c'est votre droit, mais il faudra bien que le chien aboie. »
En tant que princesse héritière, elle fut profondément étonnée qu'ils aient osé faire un tel pari, et il était donc naturel qu'elle en subisse les conséquences.
Cependant, à peine Hai Ling eut-elle fini de parler que les visages de Ye Xiuying et Jiang Feixue s'assombrirent. Comment pouvaient-elles admettre leur défaite si facilement devant tant de monde ? De plus, elles ne croyaient pas que cette femme puisse composer cinq poèmes sur le lotus le temps qu'il faut à un bâtonnet d'encens pour se consumer, et les retranscrire. Elle usait donc d'une ruse. Peut-être même était-elle incapable d'écrire un seul poème. Alors, de quoi avaient-elles peur ?
Sur cette pensée, Ye Xiuying sourit de nouveau et dit doucement : « Très bien, commençons. »
"Très bien, commençons."
En entendant cela, la supérieure des religieuses donna immédiatement l'ordre de commencer à allumer de l'encens.
On alluma de l'encens, et les trois femmes sur scène rejoignirent leurs bureaux respectifs.